Артазэль - Время Перемен

Артазэль — Время Перемен.

Глава 1.

И вот, закрывшиеся ворота остались позади. Хоть мы и покидали город почти ночью, но решением Мирривы, отряд продолжил двигаться даже тогда, когда совсем стемнело, и на небе показались звезды с восходящей луной. Но я не возражал — викаэлки достаточно выносливы, чтобы выдержать несколько ночей без сна, а я и того более. К тому же, темное время суток позволяет легче поддерживать маскировочные заклинания — их я наложил, едва мы только убрались из Лирвена. Так что, затраты силы получались намного более терпимы и до первого привала потрачу я намного меньше, чем получилось бы в светлое время суток. Была и еще одна хорошая новость, обнаруженная в процессе — к моему удивлению, поддерживать кроме маскировки еще и "око мага", разведывая окружающую местность, получилось без особого напряжения. Если сравнить с тем временем, когда я с викаэлками работал на барона, мои возможности ощутимо возросли. Похоже, ограничения тела постепенно уменьшаются с моим развитием. Это не может не радовать! Ну и пока мы находились в дороге, у меня появилось время немного подумать, благо, болтать наша глава запретила, чтобы не прибавлять мне лишней работы по глушению звука.

Возвышение. Переход ангела на более высокую ступень, влекущий за собой качественный и количественный скачок имеющихся способностей. Если сравнивать обычных ангелов и архангелов, то разница в возможностях будет огромная — начиная с управления духовным оружием, дающим большее преимущество в схватке, и заканчивая тем, что предрасположенность к магии света и воздуха позволяет более эффективно использовать заклинания этих стихий. Я уж не упоминаю о зачатках магии разума и увеличенном резерве. Проще говоря, один ангел второй ступени вполне может победить двух первой. А если брать меня, то и трех, поскольку по силе я превосхожу всех архангелов примерно в полтора раза, в Академии была возможность в этом убедиться, да и Дохат упоминал о некотором моем отличии от остальных в бытность мою архангелом.

Переход на следующую ступень также повлиял на доступ к информации, вложенной в разум каждого создания Всевышнего — едва задумавшись о том, что же во мне изменилось, я получил доступ ко всем особенностям начал! Точнее, осознал факт наличия этого доступа — как бы странно это не звучало. Если провести аналогию, то это больше всего похоже на мой информационный кристалл — новые сведения внесли, уведомив об этом владельца, но пока не придет запрос на них, ничего не узнать. Интересно, каким образом можно внести такие закладки в память? Ясно, что необходимым условием является Возвышение, и каждый переход на следующую ступень предоставляет все новую информацию, но вот сам процесс... Было бы неплохо его сымитировать и узнать все, что вложил Создатель. Жаль, пока это лишь несбыточные мечты.

Значит, следует переключиться на то, что мне доступно — новые возможности. Прежде всего, изменению подверглось мое духовное и энергетическое тело. Проверить это в данный момент я не могу по понятным причинам, но результат — в виде увеличения резерва более чем в два раза — говорит сам за себя. Также, теперь моя аура, благодаря своему уплотнению, должна ослаблять воздействие большинства прямых заклинаний, но проверять это на практике я поостерегусь. Усиление предрасположенности к свету, огню и ментальной магии можно было ожидать, тем более последнее я уже испытал, но вот магия земли стала приятным сюрпризом — теперь можно задуматься над использованием чего-нибудь большего, нежели простые плетения, применяемые мной ранее.

Конечно, на все эти склонности к разным видам магии, по большему счету, можно не обращать внимания, поскольку любой маг может использовать самые разнообразные заклинания и подтверждением этому служит моя подработка некромантом. К тому же, следует принять во внимание тот факт, что применение таких заклинаний потребует куда большей концентрации и уровня владения силой от мага, не упоминая затрат маны, нежели чем от настоящего некроманта. Конечно, при частом использовании разница начинает уменьшаться, но на это уходят циклы и большинство смертных магов предпочитают изучать то, что им лучше дается. Пожалуй, из общей массы выбиваются только те одаренные, кто заслужил титул магистра — то есть, овладел всеми основными направлениями магии в равной степени.

К счастью, Всевышний нашел способ преодолеть это ограничение гораздо быстрее — Возвышение не только позволяет нам эволюционировать, но дает возможность объединять частицу творца поглощенных душ с имеющейся у нас, приобретая их возможности. Таким образом, дар некромантии от самого первого мага позволит мне постигать искусство смерти без упомянутых проблем! Конечно, до настоящего, прошедшего соответствующее обучение, некроманта мне будет далеко, но ведь это только начало! Внимательно выбирая поглощаемые души, вполне возможно добиться разных направлений развития дара, начиная с усиления чего-то одного и постепенно раскрывая именно ту грань своего дара, которая больше всего нравится тебе. За счет остальных моих жертв, я обзавелся возможностью лучше использовать магию воды, дополнительно усилил землю и воздух. Неплохая прибавка к приобретенному от Возвышения! Теперь можно задуматься над использованием по настоящему сильных заклинаний стихии воздуха, таких как призыв элементаля, невидимость, полет и изменение погоды, применение ее в боевых целях. Возможностей масса.

Безусловно, все произошедшие изменения очень полезны и важны, но есть кое-что, намного более значимое для настоящего мага — возможности разума! Только с этим связана способность мага к использованию магии более высокого уровня! Собственно говоря, удержание нескольких заклинаний, задействованных, причем, без особого напряжения, и является одним из следствий. Возросшая концентрация позволит удерживать больше готовых плетений, увеличить скорость их создания (в том числе, без помощи рук) и общую сложность. Смертные маги развивают свой разум десятками циклов, самой работой с магией, особыми упражнениями и игрой в логические игры, постепенно получая новые возможности. И именно по этой причине, в большинстве своем, они проигрывают нам по всем пунктам, несмотря на серьезные ограничения, накладываемые нахождением в срединной сфере и обретением тела.

Есть еще много проявившихся особенностей, связанных с верхней сферой, но они пока мне не важны — ближайшие четыре цикла я планирую там не появляться, да и потом едва ли надолго задержусь. Кому нужна серая пустота вокруг, когда имеется целый красочный мир?!

— Привал!

Пока я разбирался в себе и своих возможностях, ночь плавно сменилась днем, и ближе к вечеру Миррива решила устроить привал, давая отдохнуть уставшим животным. Впрочем, не только им — проведшие в седле почти сутки (не считая кратких остановок), викаэлки вылезали из седел с гримасами боли. Вообще-то, не страдали только сестры и я, удобно устроившиеся на широкой лавке для возницы фургона.

— Так, мы отъехали уже довольно далеко, так что можно переночевать здесь, — решила главная викаэлка под радостные возгласы остального отряда, — так что Шинва, Оррива, бегом готовить ужин!

— Почему мы? — выразили свое недовольство сестры.

— Потому что кое-кто не сбивал себе задницу седлом, а катался в свое удовольствие на фургоне, — отрезала Миррива. — Зэл, поставишь защитный круг?

— Конечно поставлю, но только когда пойдем спать — сейчас я держу "взор мага" и к нам никто незамеченным не подберется, так что отходить от стоянки можно без опасений, — отозвался я.

— Отлично! Нури и Авелия, на вас уход и кормежка ящеров, Элия и Ириви — поищите рядом воду, но далеко не заходите.

— Будет сделано!

— Хорошо.

Пока все занялись делом, включая Мирриву, начавшую чистить и кормить свою химеру, я решил проверить магического стража, без проблем бежавшего все это время. Приказав духу подойти поближе, я осмотрел доспех и оказался приятно удивлен — на металле не оказалось даже пылинки. И это даже несмотря на то, что он бежал позади нас. Значит, артефакторы позаботились и об этом! Еще более приятный сюрприз ожидал меня, когда я проверил уровень накопителя стража — израсходовалась примерно одна сотая часть от полного заряда. И это за сутки бега... Неплохой результат! Если затраты силы не будут увеличиваться в дальнейшем, то вопрос с подзарядкой окажется куда менее болезненным, нежели я считал ранее. Возможно, даже получится обойтись своими силами. На полное заполнение потребуется примерно тридцать пять моих резервов, если учитывать его увеличение вдвое.

— Зэл, а зачем ты вообще его приобрел? — поинтересовалась подошедшая Миррива, очевидно, закончившая с химерой, — я таких охранников у магов видела всего пару раз, большей популярностью пользуются разные големы или призванные твари.

— Немного не так — большинство пугает цена, а не малая эффективность по сравнению с остальным перечисленным, — поправил я ее.

— И во сколько он тебе обошелся?

— Две тысячи золотых, а для других магов эта сумма увеличится на полторы тысячи, так что вполне ожидаемо, что не у всех хватит денег купить такого стража, — отозвался я, похлопав по доспеху.

— И за что же выкладываются такие деньги? — хмыкнула викаэлка.

— Один такой доспех может убить неподготовленного мага, благодаря своей отличной защите от магии, а так же с успехом противостоять обычным бойцам, — я приказал отойти духу немного назад и показать пару ударов. — Сейчас покажу кое-что.

Страж послушно выполнил требуемые действия и снова застыл, вонзив перед собой меч.

— Попробуй так же помахать оружием, — предложил я Мирриве.

— Да без проблем!

Вот только так просто, как это прозвучало на словах, викаэлка сделать не смогла — меч, ушедший почти на половину длинны в землю, оказался неожиданно тяжелым и даже ей слишком большим.

— Ух, ну и оглобля! — пропыхтела она, пытаясь взмахнуть оружием так же легко, как и доспех до этого. — В нем же весу как в пятерке обычных двуручных мечей!

— Теперь ты можешь представить себе силу, которой обладает мой страж, — хмыкнул я, — простого бойца с одного удара убить можно, несмотря на всю защиту.

— Да уж, любую обычную бронь проломит как жестяную, с таким-то весом! — согласилась присоединившаяся к нам Авелия. — Осталось только испытать его в бою.

— Не думаю, что лесные жители побрезгуют нами, — усмехнулся я, — тогда и посмотрим на его эффективность.

— Вот только интересно, как такая груда металла не проваливается при каждом шаге в землю, если весит под стать своему оружию? — осведомилась Миррива.

— Магия, — пожал я плечами и пояснил, — вес распределяется на достаточно большую площадь вокруг подошв, таким образом, он и в песок не провалится.

— То есть еще и проходимость хорошая...

— Именно.

— Я бы тоже не отказалась от такого защитника, — вздохнула глава, — вот только стоит слишком дорого.

Угу, и требует духа для управления.

— Ужин готов, идите есть! — позвала нас Шинва, отрывая от обсуждения моей покупки.

Не сказать, чтобы разнообразие блюд поражало, но после питания одним копченым мясом, хлебом и фруктами (все остальное на ходу было просто не достать!) в пути, обычная зерновая каша, салат и поджаренное мясо, запиваемые травяным отваром, оказались весьма кстати.

После ужина никто особо рассиживаться не стал, бессонная ночь все-таки сказывалась, так что, едва стемнело почти все сразу улеглись спать. В итоге, когда я закончил создание охранного круга вокруг стоянки, у небольшого костерка в яме сидела только Миррива, а остальные благополучно спали.

— Почему не ложишься?

— Тебя жду. Надо бы прояснить точное местонахождение твоей башни, а то о примерном расположении я уже слышала, а вот чтобы на карте увидеть — еще нет, — ответила глава.

— Не вопрос, сейчас покажу.

Порывшись в лежащей неподалеку торбе, я достал карту и расстелил ее на коленях, несколькими прикосновениями заставив показать необходимый участок королевства. Глава придвинулась поближе, привалившись к плечу, поскольку слабый свет от костра еле позволял разглядеть мелкие детали.

— Смотри, здесь идет торговый тракт от гор гномов, тут имеется ответвление в поселок каменщиков, от этого поселка проложена древняя дорога, почти заросшая и развалившаяся.

Каждое свое слово я сопровождал движением пальца по карте, иногда увеличивая масштаб, чтобы викаэлке было лучше видно, о чем идет речь.

— А вот здесь примерно и находится моя башня, от этой дороги несколько часов ходу.

— То есть, ты хочешь сказать, что нам следует добираться по тракту, а потом уж сворачивать и делать солидный крюк, чтобы просто проехать?

— Конечно, можно так и сделать, но в поселке мы будем слишком заметными и если кто решит поинтересоваться у местных жителей, то нас сразу вспомнят. — Покачал я головой. — Поэтому я предлагаю двигаться с другой стороны, тем более, нам получится даже ближе, а небольшой участок леса мы уж как-нибудь преодолеем, чтобы добраться до дороги.

— Согласна, для нас сейчас важнее незаметность, чем удобство, — кивнула викаэлка, — тогда мы будем двигаться и дальше по этому тракту, а потом свернем вот сюда и скоро выедем на пересечение и уже оттуда доезжаем до вот этой боковой дороги, а от нее уже не так далеко до древней.

Проследив предложенный маршрут нашего движения, я согласно кивнул — так можно наиболее быстро и, избегая крупных населенных пунктов, добраться до нужного места.

— Не считая этого, получается около пяти-шести дней, — прошептала Миррива, задумчиво потерев подбородок, — два считай, проехали и в итоге восемь дней от Лирвена. Неплохо! Кстати, а как ты там оказался?

— Просто решил срезать путь по заброшенной дороге, а потом в стороне обнаружил отголоски охранных заклинаний и отправился проверить, что же там такое имеется, — пояснил я, складывая и убирая карту. — Посчастливилось найти башню, вот и взял на заметку — для портального камня не такое большое расстояние, а подземелья все целы. Так почему бы не забрать уже готовую башню себе?

— А восстанавливать там много?

— Третий этаж либо снести, либо заново отстроить, мебель достать и все, — я подергал за прядь волос, что выбилась из собранного хвоста волос, свесившегося через плечо, — разве что двери еще вставить и можно будет жить.

— Отлично, — кивнула викаэлка, — все, что хотела, я узнала, пора и нам отправляться спать.

— Не возражаю, спокойной ночи, — я накинул капюшон, завернулся в плащ и улегся недалеко от костра, подсунув под голову котомку.

Первая ночь в дороге прошла спокойно, а за ней точно такие же потянулись и дни. Никто не нападал, не преследовал и не стремился полакомиться небольшим отрядом путников. Иногда навстречу попадались большие караваны торговцев с многочисленной охраной и парой магов, да крестьяне на подводах, под охраной небольших отрядов всадников, продвигающиеся к Лирвену. В обратную сторону двигалось куда меньше народу и на всем протяжении тракта, до нужного нам поворота, попались всего два каравана. Пару раз я отслеживал группы людей, скрывавшихся недалеко от дороги, но нас они не беспокоили — наверное, громадные фигуры викаэлок и мой страж оказались слишком впечатляющими на вид при отсутствии очевидной прибыли. Что мы не торговцы, сообразил бы и гуль. Нужный поворот, отходящий в сторону от тракта оказался скорее широкой тропинкой, поскольку камнем оказался не вымощен и с тяжелогруженым фургоном двигаться по нему оказалось трудно. Даже три ящера не всегда справлялись, если одно из колес проваливалось в какую-нибудь особо глубокую колдобину или яму, что во множестве присутствовали в выдавленных колеях. Сильно выручал магический доспех, легко приподнимая фургон за край и толкая его дальше. Учитывая, что такой подвиг был не по плечу не только мне, но и викаэлкам, дорогую покупку все оценили по достоинству, как и ее силу. И что самое удивительное — наше средство передвижения угрожающе скрипело, кренилось, но не разваливалось. Не знаю как остальные, а я испытывал глубокую благодарность к плотниками, выполнившим свою работу настолько качественно. Даже не знаю, как бы мы выкручивались в ином случае.