Тень - это место для страхов

Тень — это место для страхов

I

Проснувшись, Каланча решил было, что ещё слишком рано — в комнате, где он спал с ещё четырьмя рабочими, темнота хоть глаз коли. Он закрыл глаза и перевернулся на другой бок, намереваясь доспать, но какое-то странное чувство глодало его. Поразмыслив, Каланча понял, что выспался. А такого с ним не приключалось с самого начала работ — прораб будил их сразу после рассвета, даже по выходным. Мол, нечего размякать, да и объект уже просрочен.

Каланча сел и уставился в окно, гадая, с чего это его организм решил выдать такой трюк. В углу ворочался Кейс, кажется, тоже просыпался, а мелкий засранец тот ещё лежебока. Гран спал, а двоих других, Хана и Синего, в комнатушке не наблюдалось.

Ещё страннее. Этих двоих, что ли, разбудили, а их оставили спать? И, кстати, небо-то в окне тёмное, но ни звёздочки на нём не видно, хотя пасмурной погоды не ожидалось ещё минимум пару недель.

Каланча — или, по имени, Корвел, Кори, Веля, как угодно, только не Каланча — спустил ноги с лежака, намереваясь поискать пропавших, но в этот момент по земле прошла сильная дрожь. Корвел ругнулся, встал, но от второго, куда более сильного, толчка упал на пол.

— Что за на хрен? — раздался сиплый голос спящего как будто бы Грана.

— Землетрясение? — перепугано спросил Кейс, садясь.

— Чушь, отродясь здесь не было землетрясений.

— А ты как будто бы здесь тысячу лет прожил? — буркнул Каланча, поднимаясь с пола. Гран был таким же бесправным провинциалом, как и он.

— Уж всяко подольше тебя, — огрызнулся Гран.

За его словами последовал третий толчок, ещё более сильный. Кейс вскочил с постели и забился куда-то в угол.

— Что нужно делать при землетрясениях? — пропищал он.

— Встать в дверной проём, — припомнил Корвел. — Или бежать на открытую местность. Второе, по-моему, предпочтительней.

— Так чего мы сидим?

— Это ты сидишь, — буркнул Гран, поднимаясь. — И даже не в дверном проёме. А где, кстати, остальные? И, мать его, наш прораб?

— Ушли, — откликнулся Кейс, одновременно переползая к дверному проёму. — Минут тридцать назад. Прораба искать. И завтрак. Никого будить не стали, хотели, наверное, сами всё сожрать, суки.

Корвел хмыкнул. Кейс всегда видел в людях только худшее и любил считать чужое добро. Спроси его, какую премию кто получил на прошлой неделе, он скажет. Скажет даже, кто сколько рюмок выпил на пьянке три месяца назад.

Сам Каланча пока не паниковал, но что-то вроде беспокойства закрадывалось в его душу. Он медленно — чтобы не упасть при следующем толчке, если таковой будет — приблизился к окну и выглянул на улицу. Никого. Ничего особо удивительного — район только-только отдали на заселение, да и то южнее, где дома были готовы, а здесь, в центре, ещё шли отделочные работы. Но... хоть одна-то торговка или какой-нибудь рабочий с поручением должны были пройти по улице за те пару минут, что он пялился на улицу? Тем более, несмотря на темноту, часы на Красной башне показывали почти семь утра.

Долбаных семь утра. И сегодня среда.

— Что-то мне всё это не нравится, — пробормотал Каланча, отстраняясь от окна так, будто бы по улице везли полные дерьма телеги.

— Что там, Каланча? — пропищал Кейс. Он сидел в дверном проёме, обхватив голову руками.

— В том-то и дело, что ни...

Он не успел договорить. А если бы и успел, то его слова были бы ложью.

На дом напротив с чудовищной скоростью опустился чёрный столб. В разные стороны брызнул битый кирпич, взвились столпы пыли, а толчок в землю был такой, что Корвел повалился на пол, осыпаемый падающей с потолка штукатуркой.

— Землетрясение! — завывал Кейс. Гран, матерясь, перепрыгнул через него и бросился прочь. Видимо, решил воспользоваться вторым советом Каланчи. Сам Корвел решительно думал о том же.

— Вставай! — рявкнул он на Кейса, а когда тот не подчинился, просто схватил его за шиворот и поволок за собой.

В этом доме жила ещё одна бригада, но, кажется, никого из них сейчас здесь не было. Плевать. Корвел спустился на второй этаж, ещё раз выглянул в окно и, ничего нового не увидев, рванул к выходу. Грана уже и след простыл. Опять-таки плевать.

Ещё толчок. Сильный, но, конечно, не такой, как прошлый. Каланча на миг задумался о том, чтобы проверить, что это за чёрный столб, разрушивший соседний дом, но сразу отбросил эти мысли. С неба ничего хорошего не прилетит это уж точно. Тем более с чёрного, как душа прораба, неба, на котором не светит ни одной звёздочки.

Корвел поволок Кейса за собой к воротам. Район, который они строили, был элитным, так что имел собственные ворота, ведущие в город, и высокую стену вокруг. Два года назад мальчишка Кори, сбегая из дома, мечтал в таком жить. Что ж, иногда лучше хорошенько подумать прежде, чем загадывать желание бродячему оракулу.

Кейс пищал и хныкал, но своими короткими ножками переставлял достаточно быстро. Ему было страшно, он хотел жрать и в туалет. Корвел ощущал то же самое, но помалкивал.

А потом он остановился.

— Что случилось? — спросил Кейс.

Каланча приложил палец к губам.

— Что? — переспросил через минуту Кейс.

Он ничего не понимал. А Корвел понял, что теперь ему не просто страшно, а охренеть как страшно.

Шум, который он поначалу принял за обычный городской гвалт, не являлся им. Это были звуки, которые Корвел желал никогда больше не слышать: рёв толпы, детский плач, визг женщин. Звон стали. Звуки паники, боли, отчаянья.

Звуки бойни, которую могут устроить профессиональные войска мирному населению.

Корвел смачно выматерился и повернул обратно. Если в городе идёт бой, лучше просто найти хорошее убежище и спрятаться там, пока всё не кончится. Он не хотел умирать, а за граждан уж точно. Тем более, если вспомнить, сколько раз за последние два года граждане давали ему понять, насколько ничтожна жизнь бесправного. И он же, в конце-то концов, не солдат, обычный безоружный рабочий.

— Да отпусти меня уже! — услышал Корвел голос Кейса. Он, и не заметив этого, тащил мелкого с собой, хотя тот сопротивлялся. Впрочем, Кейс на фут его ниже и на тридцать фунтов легче, так что особого сопротивления оказать не мог.

Корвел остановился и отпустил коллегу.

— Куда ты меня потащил? — рявкнул Кейс. — Я думал, мы идём искать людей!

— Шли, — кивнул Корвел, — но теперь нам лучше оказаться как можно дальше от людей. — Он объяснил, что, по его мнению, происходит в городе. — Так что лучше спрятаться.

— Но... — мелкий тяжело сглотнул, — но мы же в Столице. Как... как вообще здесь может происходить такое? Кругом войска... мы...

— Я не знаю, — как-то обречённо вздохнул Каланча. — Быть может, государственный переворот. Или наоборот, подавляют мятеж...

— Мятежи просто так никогда не возникают! — пискнул Кейс. — И перевороты тоже!

— Мы люди тёмные, далёкие от всего этого... откуда ты знаешь, когда возникают мятежи? Так что давай-ка забьёмся куда-нибудь поглубже, а когда всё кончится, вылезем. Даже если всё это из-за землетрясения, то лучше не лезть — толпа, охваченная паникой, не самое уютное место.

Лицо Кейса скривилось, будто он собирался заплакать. Так оно, наверное, и было — мальчишке всего-то шестнадцать лет. Хоть Корвел всего на пару лет старше, но его-то жизнь уже порядком побила, и плакать он не собирался.

— Пошли, — сказал он. — Нам нужно спешить, пока бои не перешли в эти районы.

Они чуть ли не бегом направились к дому, который строили. Там рядом копали колодец для общего пользования, до воды уже дошли, но та едва доставала до щиколотки. Там они хотя бы не сдохнут от жажды.

Толчок. Очень слабый, угасающий. Корвел уже и забыл про них, хотя, стоило подумать, как он припомнил, что трясло всё время. Напасть уходит? Или наоборот? И что, чёрт возьми, за напасть? Что за чёрные столбы? И куда делось небо?

Плевать. Потом он об этом узнает, всё потом. Сейчас нужно спрятаться...

Они выбежали на площадь. Вот дом, который строят они. А вот чёрный столб. Корвел невольно замедлил шаг. Как бы идея спрятаться здесь не оказалась самой плохой из того, что пришло ему в башку за это сумасшедшее утро.

Столп, уходящий куда-то в чёрное небо, был диаметром в тридцать или тридцать пять футов. Его поверхность пульсировала и содрогалась, как какой-нибудь червяк.

— Что?.. — пробормотал Кейс. Он-то столп раньше не видел.

Корвел остановился.

— Знаешь, — тихо сказал он, — думаю, нам нужно поискать другое...

Его слова заглушил громоподобный звук, напоминающий урчание пустого желудка. Лицевая часть стопа будто лопнула, раскрывая чернильное чрево. Корвел увидел обсидиановую винтовую лестницу, а по ней...

Он развернулся и припустил к воротам. Кейс с диким воем бежал позади.

Корвел понял, что дела куда хуже, чем даже можно было бы предположить. Невероятно была сама мысль о том, что в Столице может произойти вооружённое столкновение. Немыслимо думать о том, что небо закроет неведомая чёрная чертовщина, из чрева которой на землю опустятся столпы с винтовыми лестницами внутри.

Но тварь, спускающаяся с лестницы, и вовсе была за гранью воображения.

Он спит. Это кошмар, дурной сон... Но, мать вашу, ничто не заставит его остановиться.

Над Холмом поднялся столп света. Он ударил в нависшую над городом чёрную громадину и... рассеялся. Так, будто кто-то просто решил подсветить фонариком, и это несмотря на то, что даже у Корвела, человека от волшебства очень далёкого, магическое напряжение, повисшее в воздухе, заставило его волосы на затылке встать дыбом.

— Нам крышка, — пропищал Кейс. Несмотря на свой рост, от Каланчи он не слишком-то отставал. — Это Столп Всеуничтожающего Света. Самое сильное...

Гром, вызванный заклинанием, был оглушающим. Каланча даже почувствовал, как ему в лицо ударил порыв ветра. А от дворца в небо поднимались ещё три такие же столпа.

— Это самое сильное... — повторял Кейс. Корвел припомнил, что парень увлекается всей этой магической беллетристикой. Он даже хвастал, что обладает кое-какими способностями, но, видимо, их не хватило, чтобы поступить в Университет.

Следующий раскат грома был раза в два громче. У Каланчи заныли барабанные перепонки. Те, кто сейчас находился у холма, наверное, и вовсе оглохли.

За их спинами послышался рёв. Как будто бы тварь, вылезшая из чёрного столпа, пыталась переорать гром. Корвел постарался ускорить бег, но он и так уже бежал на пределе своих возможностей. Кейс отставал всё сильнее. А потом он закричал.

Обернувшись, Корвел увидел, что мелкого догоняло то чудовище. Ростом оно достигало высоты футов в десять, но выглядело коренастым.

У него была невероятно бледная кожа, извитая кроваво-красными прожилками сосудов; трёхпалые лапы, согнутые, как у собаки; безволосое тело с буграми мышц, из-под которых торчали острые кости; абсолютно плоское лицо, лишённое глаз, носа и ушей. Рот твари был шириной в фут, из него торчали сотни острых зубов, растущих в три ряда.

Корвел сам с трудом удержался от вопля ужаса. Он стиснул зубы и рванул вперёд со всей скоростью, на которую был способен. Дыхание уже начинало подводить его, но страх подгонял вперёд. Ему казалось, что стоит добежать до стены, и он будет спасён. Кем? Да хрен его знает. Ему просто нужно добежать до ворот, и всё. В этом нет логики, кроме стремления выжить. Остановиться означало умереть.

За спиной раздался ещё один душераздирающий вопль Кейса. Корвел бросил назад быстрый взгляд. И, зажмурив глаза, продолжил бежать. Мелкий, сжатый в лапах чудовища, крикнул ещё раз и затих. Раздался звук, похожий на треск мокрой тряпки, раздираемой пополам. Каланча понимал, что он — следующий.

Он добрался до стены через четверть часа, срезав дорогу через перекопанный парк. Пока Корвел бежал сюда, он видел, как люди боязливо выглядывают из окон, половина заселённых домов стояли запечатанными наглухо — с закрытыми ставнями на окнах, с активированными охранными чарами на дверях.

Ворота были закрыты. Около них толпилось с полсотни человек — полдюжины стражников и местные жители. Горожане, вооружённые факелами и лампами, вопили, требуя объяснить им, что происходит и почему ворота закрыты. Учителя, врачи, купцы, слабые маги и мелкие дворяне — верхушка среднего класса, они привыкли, что к ним прислушиваются. Но сегодня рядовые стражники буквально клали на них, посылая матом и грозясь применить оружие.

— Разойдитесь по домам! Спрячьтесь там и не высовывайтесь! — повторял, наверное, уже в сотый раз лейтенант. — Когда всё уляжется, вы первые узнаете, что происходит...

Чудовище отстало, то ли слишком долго возилось с телом Кейса, то ли попыталось забраться в один из домов. Но, чёрт возьми, какая теперь разница, когда чудовище появится — через пять минут или секунд, если ворота закрыты?

Его увидели. Поняли, что он удирал не просто так. И, конечно же, решили, что он под шумок кого-то ограбил и пытается смыться из района. Конечно, чёрт возьми, это же бесправный.

— Держи его! — рявкнул лейтенант, вытаскивая из кармана какой-то листок бумаги.

Корвел как будто запнулся и, грохнувшись на мостовую, проехал на животе два или три шага. Потом его потащило к стражникам, он ободрал локти и подбородок. Два стражника, протолкавшись через толпу, подхватили Каланчу за руки и резко подняли, а он даже слова не мог вымолвить — у него перехватило дыхание.

— Здесь что-то не так! — резко произнёс один из горожан. — Тащите его сюда, у него какие-то новости.

В своём балахоне, разукрашенном центрическими кругами и звёздами, он походил на бродячего шарлатана. Но, судя по всему, таковым не являлся.

— Говори, — дыхнул на него один из стражников.

Каланча разевал рот, пытаясь вздохнуть. Его тряхнули, а он всё не мог даже звука издать.

— Это дискриминация, — пробурчал кто-то в толпе. — Бесправные такие же люди.

— Не пойман, не вор, — поддакнул кто-то.

— Карманы у него пустые, — сказал один из держащих Каланчу стражников.

— Там... — простонал наконец Корвел. — Там чудовище... из чёрного столпа...

— О чем он там бормочет? — недоумённо проговорил кто-то.

К Каланче приблизился тот маг, похожий на шарлатана. Он ухватил беглеца за подбородок и уставился ему в глаза. Корвел почувствовал, как у него закружилась голова. Это продолжалось с полминуты.

— Что там? — резко спросил лейтенант.

— Белиберда какая-то, — пробормотал маг, отпуская Корвела. — Связанная вот с этой вот чернотой, — он ткнул пальцем в небо. — Какое-то...

Его прервал знакомый Корвелу рёв. Он инстинктивно задёргался в руках стражников, намереваясь сбежать, но те держали крепко.

А через несколько секунд бежать было уже поздно.

Чудовище появилось из-за ближайшего дома. Оно выглядело так же, как и раньше, хотя должно было измазаться в крови Кейса с ног до головы. Пасть твари раскрылась, как рана, раздался глухой рёв. Резкий рывок, покрывший полсотни футов буквально за секунду, и монстр очутился посреди толпы. Раздался испуганный крик, а следующий вопль был уже криком агонии — костистая лапа чудовища пронзила насквозь грудь крупного мужчины, стоящего к монстру ближе всего.