Возвращение-24

Глава двадцать четвёртая

А потом они всё-таки поднялись на второй этаж. Шли-то спокойно, не спеша, а потому почти бесшумно. И остановились. У двери в "палату" Ирмы стояли два маленьких, неразличимых пока силуэта. И эти маленькие тёмные личности явно жали к этой двери свои уши!..

Хельми солидно хмыкнул — и обе тёмные личности пискнули от неожиданности и, проскакав в обе стороны — к тупику коридора, а потом снова к двери "палаты", попытались скрыться, проскользнув между ногами трёх старших братства.

Первая тёмная личность, несмотря на шмакодявистость и шустрость, была поймана юным драконом и в его руках вдруг радостно захихикала:

— Хельми! Это Хельми!

Вторую, пока что неопределённую личность поймал Мирт. Активно брыкавшегося типчика он немедленно поднял за подмышки к потолку, дабы утихомирить. Но эта личность перестала судорожно пинаться только тогда, когда Шамси с плеча юного дракона весело закричала:

— Это Хельми и Мирт! Не бойся!

"Ха, — удивился Коннор, — Мирт, ты поймал Ашнира! Что они тут делали? Хельми, спроси!"

— Ш-шамс-си, а как вы с-сюда попали?

Волчишка склонилась к лицу юного дракона с его же плеча.

— Ашнир никогда не видел деревенской школы, и я хотела ему показать!

— А как вы оказалис-сь на втором этаже?

— Голоса услышали, — беспечно объяснила Шамси. — А потом послушали — так красивенько! Ну и дальше слушали.

Братья переглянулись. "Красивенько"?

Мирт догадался первым.

— Красивенько — это Колин читал?

— Ага! И мы слушали и слушали! Ах, как красивенько!

Из дальнейшего допроса выяснилось, что Колин пришёл к сестрёнке не с пустыми руками, о чём эта парочка и подслушала под дверью к Ирме.

— У них там какая-то книжка, — сообщила радостная Шамси, всё ещё сидевшая на плече у Хельми, обнимая его за шею.

— Зайдём? — предложил ей юный дракон. — Пос-слуш-шаешь прямо в комнате.

— А можно? — обрадовалась волчишка.

Ашнир, которого за руку держал Мирт, чтобы не сбежал, глубоко вздохнул.

И братья, предварительно постучав в комнату, ввели парочку в общество "любителей изящной словесности".

Ух ты... Оказалось, что в палате Ирмы народу и так — яблоку негде упасть. Но ничего, устроились и вновь вошедшие.

На краешке кровати своей сестрёнки сидел Колин, с толстой книгой, чьи страницы были заложены листочками с переводами, откуда он и читал "красивые слова". На кровати Вади сидели Берилл и Гарден, который при виде "гостей" внезапно обозлился невероятно! Чуть не до слёз! Кажется, он испугался, что Колин больше читать не будет. Или что старший брат уведёт его отсюда. Двойняшки-оборотни Тармо и Вилл сидели прямо на полу, опираясь спинами на край кровати Вади и обняв колени...

Вскоре Гарден, сообразив, что никто не собирается никого выгонять, а Колин не собирается убегать из "палаты" — не дочитав, потеснился, чтобы Мирт сел рядом. Хельми, с Шамси на плече, пристроился на краю той же кровати. Сам Вади, глядя на Ашнира, улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой — старшие братья, затаив дыхание, только переглянулись, когда Ашнир, не сомневаясь, сразу подошёл к мальчишке-оборотню и подпрыгнул сесть на предложенное место. И нисколько не возражал, когда из-за невиданной тесноты на кровати получилось так, что Вади положил ему ладонь на плечо, прислонив к себе младшего брата, о чём пока что не знал.

Коннор же подтащил к изголовью Ирмы единственный стул и сел, приложив руку к животу волчишки, к месту перелома, чтобы потихоньку вкачивать в него силы.

И снова зазвучал голос Колина, нараспев читавшего стихи из неведомого мира, пусть без рифмы, но всё равно завораживавшие...

...Повезло, что ужин уже был пару часов назад.

Колин остался рядом с заснувшей сестрёнкой и дремлющим Вади, вооружившись ручкой и продолжая переводить все стихи подряд из книги. Старшие братья разобрали остальных спящих, чтобы отнести их в Тёплую Нору. Берилл и Гарден шли позади всех, негромко разговаривая, и Коннор надеялся, что говорят они о впечатлениях от Колинова чтения, а не о новой попытке сбежать в поисках приключений. Впрочем, поиски приключений — это от Ирмы. Хотя... На этот раз отправиться в город, к родителям Джарри, предложил Ирме и её компании Берилл. Так что надо бы держать нос по ветру и не допускать компашку до побегов.

Он сам держал на руках Шамси. Хельми нёс двойняшек, а Мирт, опять-таки держа за руку, вёл насупленного Ашнира. Мальчик-оборотень втихомолку сердился, что с ним, как с маленьким. И не хотел признавать, что уснул под чтение стихов, а проснулся, когда его, задремавшего, попытались взять на руки.

На втором этаже его с благодарностью приняла Вильма и увела в комнатушку для мальчиков. С той же благодарностью она проследила, как Коннор осторожно укладывает Шамси на её кроватку. Двойняшки же, уложенные юным драконом на кровати под хихиканье Ригана, так и не проснулись. Берилл единственный дошёл до своей кровати самостоятельно и тут же свалился на неё. Гарден, наверное, хотевший попрощаться с друзьями перед сном, только удивлённо вздёрнул брови, но улыбнулся, и Мирт увёл его готовиться ко сну.

Тёплая Нора уже не шумела на разные голоса. Младшие-то уже по спальням разбрелись, а кого-то успели и отнести. Так что, помешкав немного, старшие братства дошли до гостиной для старших и посидели немного за учебниками, делая домашние задания и помогая тем, кто на чём-то из предметов застрял. Коннор освободился быстрее и с Ладой ушёл в гостиную для младших — посидеть, поболтать, рассказать о том, что было в Сером Лабиринте.

Оказалось — это здорово: рассказывать о том, что видел, о том, что пережил сам.

Когда Лада поднялась к себе, он некоторое время смотрел на пол, по которому сложно ходить из-за разбросанных повсюду игрушек. Потом встал и почти машинально прибрался — ну, то есть просто разнёс игрушки по коробкам и по полкам. Кому из малышни надо — завтра всё равно найдут... Мимо детской гостиной потихоньку проходили старшие ребята, поднимаясь по лестнице и обмениваясь пожеланием "спокойной ночи" и с сидевшим на диване Коннором, и друг с другом...

Потом всё затихло на две-три минуты. Хлопнула дверь в тамбур — и в гостиную вошёл Колин. При виде старшего брата мальчишка-оборотень улыбнулся ему и подошёл, чтобы сесть на диван рядом. Последними присоединились Хельми и Мирт.

— Почему не в мансарду? — спросил Мирт.

— Там Мика с-спит, — отозвался Хельми. — Да?

— Ну, близко к тому, что будить не хочется, — согласился Коннор.

— О чём говорим? — поинтересовался Мирт.

— Я тут с Ладой посидел немного. Рассказал ей о том, что было... Знаете, у меня впечатление... незавершённости этого дела.

— И в чём же эта незавершённость? — уточнил мальчишка-эльф.

— Тапани, — сразу ответил Коннор. — Я не вполне понимаю, какой теперь будет его жизнь. По сути, Тёплая Нора вмешалась в его судьбу, которой он... как минимум, был доволен. Или при которой он был спокоен, смирившись. И что с ним будет теперь...

— С-с чего начинаем? — деловито спросил юный дракон.

Коннор оглянулся на мальчишку-оборотня.

— С Колина.

Колин удивился так же, как и Мирт с Хельми.

— Но я там сегодня даже не был!

— А этого и не надо. Я знаю, что ты часто ходишь в нашу библиотеку не только для чтения, но и для собственной классификации книг, которые связаны с жизнью оборотней. У тебя ведь такое есть?

— Есть. Что ты хочешь узнать?

— Где расположены основные сведения об оборотнях?

— Предпоследний стеллаж слева от двери.

— Весь?

— Весь.

— А сведения об оборотнях и их традициях?

— Последняя полка снизу, слева — книги впритык.

— Ты все книги прочитал оттуда?

— Ну, в основном искал те, что связаны с искусством, — спокойно ответил мальчишка-оборотень, зная, что на его ответные слова никто смеяться не будет.

— Что ты знаешь об оборотнях — хозяевах места?

— Мог бы и догадаться, о чём ты спросишь... — пробормотал Колин, закрывая глаза. — Что ты хочешь узнать? Права и обязанности?

В последних словах мальчишки-оборотня насмешка прозвучала отчётливо. Братья переглянулись, пока он не видел их: Колин до сих пор чувствует комплекс существа приниженного, если даже на простую просьбу откликается заранее... агрессивно.

Мальчишка-оборотень ждал ответа, "стоя" перед нужным стеллажом.

А они, вынужденно блокировав его, пока он не видит, быстро переговорили между собой, и Мирт спокойно сказал:

— Нам нужно знать, что делает оборотня хозяином места. И наоборот. Мы знаем, как деревня откликнулась на Селену: она начала наполняться существами, которые чувствуют себя здесь равноправными. В чём сила оборотня-хозяина места?

Лёгкая усмешка Колина превратилась в нечто вроде: "Хм. Такого я не ожидал!"

Пришлось выждать достаточно времени, пока мальчишка-оборотень "рылся" в книгах, ища ответа. За это время в гостиной появилась Селена, по мысленной связи осведомилась, что происходит, — и мальчишкам пришлось потесниться, потому что и хозяйка места заинтересовалась проблемой Тапани.

— Древняя магия самой земли, — наконец заговорил Колин. — Если оборотень интуитивно чует, что он стоит на Своей земле, значит — он хозяин этого места. Если он обоснуется на ней, ему и его соседям будет сопутствовать удача и благоденствие, несмотря на все невзгоды. Его потомки будут наследовать эту землю ему.

— Тогда почему Тапани, прямой потомок первого хозяина Серого Лабиринта, потерял способность быть своим на своей земле? — быстро спросил Коннор. — Почему у него нет семьи, а ведь ему, по моим расчётам, около сорока лет?

Колин бормотнул что-то невнятное и снова замолчал надолго. Судя по дёргающимся пальцам, там, в невидимой библиотеке, он перелистывал страницы.

— Соперничество потомков делает хозяина земли уязвимее, — наконец явно прочитал он. — Чем больше они воюют между собой, тем слабее помогает им земля. Хуже всего... Земля начинает не только отказывать потомкам в помощи. Потомки забывают о главных законах этой земли и начинают надеяться только на хозяина. Вот оно... — тревожно проворчал мальчишка-оборотень. — Поэтому Тапани, как вы рассказывали, и раздирали между собой Абакар и те, новые хозяева Серого Лабиринта. Хозяева — в том смысле, что они ценят только власть. А благоденствие земли и соперничество за власть — это ослабляет хозяина земли. Две стороны раздирали его своими желаниями. Всё?

— Нет, — быстро сказал Коннор. — Ещё вопрос: что надо сделать ослабевшему хозяину места, чтобы вернуть себе силы? Ну, ты понял — какие силы.

— Так... Где-то промелькнуло... А, вот! Он должен со старого места взять семь семей — и заново начать на месте, где некогда было поселение, а теперь...

Мальчишка-оборотень резко вдруг "вынырнул" из магической библиотеки и ужаснувшимися и восторженными глазами осмотрел сидевших на диване.

— Но ведь это... Это!.. Ой, Селена! Ты здесь!

— Не кричи... — засмеялся Мирт. — Мы поняли! Селена, отпустишь нас?

— За Тапани? — задумчиво спросила она. — Вы уверены, что это не спонтанное решение? Что вы сумеете предусмотреть всё?

— Нет, не уверены, — взглянув на притихших братьев, ответил Коннор. — С чего бы начала ты?

— С Дэйти, — отозвалась Селена. — Он хорошо знает Серый Лабиринт, а Тапани знает его и его старшую дочь. Сначала надо поговорить с ним, чтобы он помог нам получить доверие Тапани.

— Ты сказала — "мы", — заинтересованно заметил Хельми.

— Мы с Джарри едем с вами обязательно, — хмыкнула она. — Ведь именно с нас обоих началась эта история.

— Ты имеешь в виду — Ирма с компанией рванула в город к родителям Джарри? — уточнил Мирт. — Но ведь нам придётся искать Тапани в Лабиринте.

— Нет, не придётся, — теперь хмыкнул Коннор. — Нить слежения я всё ещё держу. О, вот и Джарри!

Удивлённый семейный Селены переступил порог и улыбнулся.

— Я думал, что Селена задержалась наверху, а у вас тут... — он вопросительно кивнул.

— У нас тут совещание! — засмеялась Селена. — Присоединяйся!

Через десять минут план на ночную поездку был готов.

— Итак, — обобщил Джарри. — Идём к Дэйти, упрашиваем его поехать на несколько часов с нами. Едем в город, в Серый Лабиринт, ищем Тапани, уговариваем его поехать с нами. Если сразу будет согласен...

— Нет, не так, — покачал головой Коннор. — Если он ещё не дал клятву верности новым хозяевам Лабиринта...

— А почему вообще клятва нужна?! — возмутился незаметно спустившийся к ним и привычно устроившийся на лестничных ступенях Мика.

— Тапани даже без семьи всё равно считается отдельным кланом, — объяснил Колин. — Если остальные хотят того же благополучия, которое обычно ему даёт земля, они будут надеяться на его помощь.

Вскоре три трофейных мотоцикла, на которых разместилось братство в полном составе (Мика заявил, что без него им не уехать!), и машина Джарри остановились у калитки Пригородной изгороди. Селена и Джарри торопливо покинули свою машину и поспешили к дому Дэйти. Слабо светившееся на первом этаже окно — там, где находилась кухня, давала надежду, что хозяин дома не спит.

— Только бы Эден спал, — пробормотал Мирт. — Вцепится — не оторвёшь, заставит взять с собой...

Братья только улыбнулись: упрямство мальчика-некромага известно всем.

Так же, чуть ли не бегом, семейные вернулись к машине. Не успели завести — со стороны двора к ним подъехала ещё одна машина. Дэйти выглянул из неё и кивнул:

— Думаю, ещё одна машина пригодится, если придётся везти сюда семь семей.

Братья переглянулись: его фразу сочли за предзнаменование удачи.

"Жаль, Люция спит, — вздохнул Колин. — Может, подсказала бы..."

Остановились в городе на границе с Серым Лабиринтом. Когда на улице, где были заглушены моторы и выключен свет, стало тихо, все взглянули на Коннора.

Он взялся за медальон с буквами Тёплой Норы и некоторое время посидел, опустив голову, явно настроившись на Тапани. Все с тревогой ожидали результата его зова.

Наконец, мальчишка-некромант поднял голову.

— Если он свободен, придёт.

Ждать пришлось долго. Сидели и стояли в темноте, слушали окружающее пространство, пригибались, если патрули новых хозяев Серого Лабиринта проходили слишком близко к ним. Дэйти сначала вообще отказался выходить из машины. Но, завидев, что вышел Джарри, тут же подошёл к нему. Не впервые он с семейным хозяйки места выезжал по деревенским делам в город, познакомились близко. Так и стояли, негромко разговаривая о том о сём...

— Пошёл... — вполголоса сказал Коннор, всматриваясь в темноту. — Пока неуверенно, но обходит патрули. Ждать придётся — он стоит на месте, когда они близко.

— Значит, его не охраняют? — зябко поёжился Колин.

— Не знаю. Слишком далеко был.

— Надеюсь, сумеет дойти, — жалобно проворчала Селена.

И тут братьев будто прорвало.

— Селена, а его потом снова не поймают?

— Все вопросы к Колину, — тихонько засмеялась она. — Колин больше знает.

— Селена! — обиженно позвал мальчишка-оборотень. — Я же читал — только искал ответы на вопросы братьев!