Бюро магической статистики - обновление

* * *

— Ваше высочество!

Глазами девушка стреляла так, что свист был отчетливо слышен. И ресницами хлопала, и улыбалась, в надежде на ответную улыбку. Хотя бы. Или любезность, или еще какой-то знак внимания — не дождалась.

Дамиан вежливо поклонился в ответ, хотя девушка была прехорошенькая. Этакого бело-розового типа. Чуточку пышновата, слегка медлительна, но посмотреть приятно. И на верхние пышности, и на нижние округлости, и на тонкую талию, и на шикарные золотые локоны, только вот глаза подкачали. Не слишком большие, но умело подведенные, светло-серые, неприятно водянистые.

Хотя кто там будет девушке в глаза смотреть?

Некромант, наверное.

И некромант видел, что в омутах зрачков, как скелет в могиле, притаился жесткий и трезвый расчет. Может, оно и неплохо, но все равно — неприятно, когда на тебя уже заранее ценник наклеили.

— Матушка уже принимает?

— Я спрошу у ее величества, — девица скрылась за дверью.

Дамиан перелистнул мысленно картотеку.

Ну да, видел он это 'сокровище'. Валентина Зипп, отец ее показывал в числе прочих. Хорошая семья, старая кровь, опять же, приданое, ее семья торговлей лесом занимается и у них даже есть собственный флот. И родня в Тимонии. Сама девушка тоже интересная.

Нет, не в том смысле, что увлекается чем-то необычным, а именно, как хорошая будущая жена.

Дом дети, семья, уют...

Правда, отец рекомендовал сначала приглядеться повнимательнее. Как известно, до свадьбы любая женщина — золотая рыбка, а после — белая акула. Мало ли, что она скажет, чтобы замуж выйти! Что потом будет — вот вопрос!

— Ваше высочество, — вернувшаяся рента присела в реверансе, снова демонстрируя свои достоинства, — ее величество будет рада вас видеть.

Дамиан кивнул, и решил-таки выполнять отцовский наказ. Нравится она ему с первого взгляда, не нравится, это дело десятое, надо попробовать поговорить, поухаживать, а там и решать уже на основании собственных выводов, наблюдений. Может, потом он себя корить будет, что нежную девичью душу не разглядел?

Но для начала попробовать прощупать ее боем? Почему бы нет, люди хорошо раскрываются, когда слышат нечто неожиданное.

— Рента Валентина?

— Да, ваше высочество?

— Вы недавно из столицы?

— Да, мы прибыли сюда с вашей матушкой...

— Ах, да! А ваша матушка так и осталась в столице, и говорят, что скуку ей скрашивает юный Эдвард Римстер.

Реагировала девушка быстро, при дворе иначе и нельзя.

— Даже не представляю, ваше высочество! Впрочем, матушка любит покровительствовать юным талантам.

Ага, читай — заводить любовников из музыкантов, художников, и вообще, тех юных дарований, которые будут полностью от нее зависеть. Валентина хоть и делает вид, что все в порядке вещей, но знать — знает. Все знают. Но сейчас Дамиану нужно было не знание, а ее отношение к ситуации. И,. судя по насмешливым искрам в рыбьих глазах, девушка не имеет ничего против мамашиных интрижек. Принимает их, как должное, может, и оправдывает.

Вывод?

Может, она и сама потом любовника заведет, очень даже запросто. Матушке можно — и ей можно. Не то, чтобы Дамиан с этим спорил, он и Зиппов судить не возьмется, в чужую-то семью не влезешь, не посмотришь, как там и что, ситуации действительно бывают разные. Дело в самом Дамиане, в его характере. У отца это развито не так сильно, а он — собственник. Он не сможет делиться своей женщиной. Ни с кем. Никогда. Или ее убьет, или любовника, или даже убивать не будет, сила сама все за Дамиана сделает. Проклятийник же, ему и делать ничего не надо, разозлиться хватит.

Но ведь и жена имеет право требовать от него верности в ответ? А сможет ли он быть верен такой, как Валентина?

Может, если бы она честно сказала, что не одобряет, но и обсуждать с ним мать не собирается? Кто знает? С другой стороны, честность при дворе наказуема остракизмом. И достаточно быстро. Люди привыкают носить маски, так что... он пробудет у матери еще дня три, можно посмотреть на Валентину внимательнее.

Дамиану нужен прочный и спокойный брак, основанный на понимании и уважении, это важно для него, очень важно. Такова его магия, и с ней приходится мириться, считаться.

— Да, таланты. Их призвание украшать наш мир, а мы должны помогать им, чем возможно. Рента Зипп, вы не хотите вечером составить мне компанию? Я хотел бы прогуляться по саду, а то совсем перестал отдыхать с этими государственными делами. Наверное, скоро забуду, как цветы выглядят.

— Я буду счастлива, ваше высочество.

Дамиан поцеловал ей ручку и отправился к матери.

Ее величество Лидия сидела перед туалетным столиком, и внимательно разглядывала свое лицо. Дамиау она улыбнулась, стараясь не слишком сильно растягивать уголки губ.

— Доброе утро, сынок. Ах, возраст, возраст...

— Матушка, ты у меня всегда будешь самой красивой, — от души высказался Дамиан. И получил уже более теплую улыбку.

Стареть Лидии не хотелось. Увы, магом она не была — вообще. А потому... если Риберто выглядел лет на двадцать моложе своего возраста, то она выглядела как раз на свои годы. Может, даже и чуточку старше. И как же это было обидно!

Старший сын тоже маг. Может, еще и поэтому она выглядит чуточку хуже, чем могла бы, известно же, младенец все берет из тела матери, а какую магию можно взять у нее? Правильно, никакой, в ход шли ее жизненная сила и здоровье. И как же отвратительно Лидия себя чувствовала во время первой беременности! Даже вспоминать тошно! Может, именно поэтому ко второму сыну она относилась лучше, чем к первенцу.

Но Дамиан не сильно страдал.

Отец его любил и обожал не то, что за двоих — за шестерых, так что легкая отстраненность матери почти не ощущалась. Свой долг-то Лидия понимала, и внимание сыну уделяла. А что младшего любила больше, чем старшего... бывает. Это и в простых семьях бывает, не обязательно в королевских, главное, все принимать спокойно и трагедий не устраивать.

— Что случилось, сынок? Я не ждала тебя? Ты не любишь все эти курортные местечки...

Дамиан гибко опустился на пол рядом с матерью, посмотрел снизу вверх, как в детстве. И глаза такие... зеленющие, как у кота.

— Мам, отец сказал, что мне пора жениться.

Лидия подняла брови.

— А ты не хочешь?

— Не знаю... странное состояние.

И кто бы тут устоял? Женщина от души взъерошила сыну волосы.

— Мальчик мой... вырос, а все равно такой же малыш. Честное слово, это не страшно!

— Не уверен. На некоторых дам посмотришь, и понимаешь, что очень страшно. Их мужья — герои, я на такие подвиги просто не способен.

Лидия покачала головой.

— Не ерничай, малыш. В жизни бывает всякое, тебе ли не знать? Чем я могу тебе помочь? Ты же приехал не просто так?

— Нет. Отец сказал мне приглядеться к твоей фрейлине, Валентине Зипп.

— Валентине?

— Да. Ты можешь про нее что-то сказать?

— Хммм, — Лидия всерьез задумалась. — Послушная, исполнительная, вроде бы неглупая. Не знаю, что еще добавить? Очевидные вещи говорить не хочется, да и ты что-то наверняка знаешь?

— Магии у нее нет.

— Даже одного балла, это, конечно, минус. Твоя сила будет давить, даже я ее чувствую.

Дамиан развел руками.

— Мама, я не хочу кому-то причинить вред. Но прорываться иногда будет.

Лидия кивнула.

На самом деле, Дамиан свою силу контролировал отлично, но это же семейная жизнь! В ней не получится всегда быть при параде и в белых перчатках, рано или поздно ты вспылишь, разозлишься, топнешь ногой... и что?

Варианты возможны.

В детстве няньки регулярно украшались прыщами, а одна, самая противная, и вообще облысела. Денег ей выплатили, конечно, но парик она носить будет пожизненно, уж очень тогда Дамиан разозлился.

— Что ж, побудь у меня несколько дней, приглядись к Валентине, там и Базиль приедет... он обещал уже завтра — послезавтра.

— Базиль? — Дамиан скорчил выразительную рожицу.

Что поделать? Это не только в бедных семьях встречается, братья тоже друг друга недолюбливали. Дамиан Базиля еще с детства, за то, что мама его больше любит. Нет, понятно, что папа, что ручки и объятия были мальчику обеспечены по первому же взгляду, но ведь и мама тоже есть! А мама с рук не спускает младшего, и не по обязанности, а... видно же! Даже маленькому видно, что того, другого, любят больше.

Дамиан, может, и преодолел бы эту неприязнь, не проклинал же он ни разу братца, хотя и тянуло наградить паршивца чем-то вроде... да хоть бы и той же чесотки! Чтобы и вправду опаршивел! Но тут уже вмешался и сам Базиль.

Лидия это видела, но сделать ничего не могла.

А как?

Взрослые люди могут выбирать, кого им любить, кого не любить, но ведь и дети тоже могут выбрать. И отстаивать свой выбор. Можно объяснять, можно давать многое и многое, но...

Вот сделает мальчишка свой выбор — и ничего ты с ним не поделаешь, если жизнь ума не добавит.

— Вы по-прежнему не ладите, сынок...

— Мам, не надо, хорошо? Тебя я люблю, вот и давай дальше не углубляться. Мелкому я бы с удовольствием уши оборвал!

— Дэм!

— Мама...

Лидия вздохнула.

Да, сыновья друг друга не любили, и как она не старалась разузнать причину... молчание — вот и все!

— Я прикажу подготовить для тебя покои.

— Спасибо, мама. Я пока в сад...

Дамиан не сомневался, что покои для него найдутся. Дворец же, не абы что...

А в саду посидеть хотелось! Вивернов хвост, как он неудачно приехал! Надеялся, что Базиль все это время будет занят очередной любовницей... нет, не повезло!

Паразит!

Брата Дамиан не любил, и для того был повод. Возможно, обоюдный...

* * *

С чего начинается братская неприязнь?

Да с мелочей.

Нет, родительскую любовь братья не делили. Дамиан не делил, отец его и так с рук не спускал, недостатка в ласке и внимании у него никогда не было. А вот Базилю все доставалось по остаточному принципу. Но мать-то младшего любила больше! Так что тут равновесие... наверное.

Что еще?

Еще — тоже было.

Базиль люто завидовал.

Дамиан — получил все то, что хотелось Базилю, вплоть до внешности! Кто ж такое выдержит? Это ж... ему хочется, а другому досталось! Как такое стерпеть? Дамиан первый, а он всегда будет вторым — несправедливо! Дамиан маг, а он — нет! Опять несправедливо! И отец Дамиана любит больше, и вообще... зависть — страшное чувство. Дамиану хоть и неприятно было кое-что, но он не завидовал, а вот до Базиля это добралось в полной мере. И началось... то пакости, то вредности, то проделки... постепенно детская неприязнь и во взрослую переросла. С сестрами Дамиан и то ближе был, чем с Базилем, и не только по своей вине.

Зависть же! А где зависть, так и пакости, где пакости, там и разборки между братьями, и несть им числа.

Дамиан не жаловался, но подзатыльников Базиль отгреб — ведро с прицепом. И Дамиану тяжко приходилось, в открытом столкновении Базиль с ним не справлялся, но мастером мелких пакостей стал. Кому ж приятно обнаружить свою обувь в фонтане, или изгвазданную чем-то неприятным ручку двери, или... и такого было много.

Даже внешне братья похожи не были. Дамиан — изящный и стройный, с его пепельными волосами, и коренастый, крепенький, темноволосый Базиль, с... только тсссс, это секрет! Больше всего Базиля раздражали руки Дамиана. Такие изящные, с длинными тонкими пальцами, сами по себе красивые. А его ладони выдавали самое крестьянское происхождение. Квадратная ладонь, коротенькие толстые пальцы... почему-то это младшего принца особенно раздражало.

И любовь отца для Базиля была еще одним поводом для зависти. Дамиан-то как раз и не завидовал, потому и не замечал этого чувства в брате. Потом уж, когда вырос, разобрался, но тогда было уже и поздно.

Глупо как-то... для Дамиана все было просто.

У него что-то есть? Ну и что? А у тебя свое есть! Найди то самое, ценное и важное, которое дано ТЕБЕ — и развивай его! У Дамиана проклятия, а у тебя, может, фехтование! Или пение...

Вот, да.

Базиль, неожиданно для всей семьи, увлекся искусством. Посещал выставки картин и концерты певцов, покровительствовал поэтам и писателям...

Как по мнению Дамиана, половиной картин надо было застилать полы в конюшне, только кверху чистым холстом, а то лошади нервничают, а творчество модных поэтов и писателей надо было использовать в исправительных учреждениях, а именно, зачитывать осужденным. Только не всем, а тем, кто самые тяжелые преступления совершил. Чтобы прониклись, раскаялись и осознали. Хотя, возможно, Дамиан был пристрастен. На вкус и цвет товарищей нет.

А что касается певцов...

Маги вообще не знают, что такое зубная боль. Дамиан знал.

После посещения второго концерта, у него заболели все зубы разом. Вкруг.

Его высочество отговорился недомоганием, и покинул концерт, на прощание слегка оживив его. То есть не концерт оживив, а дохлую крысу, которая с неделю певца и преследовала. Совершенно случайно получилось, очень уж его высочество сдерживался, чтобы не нажелать ничего неприятного исполнителю, а сила-то плескалась, ну и вышла чуточку из-под контроля. Самой капелькой. Через неделю крыса, конечно, упокоилась, певец успокоился, нет-нет, не рядом с крысой, а просто стал спокойнее, но последствия все равно были. Говорят, за это время он слегка расширил свой вокальный диапазон, научившись брать весьма высокие ноты.

А Дамиан навсегда разлюбил оперу.

Какие-растакие искусства?

Кладбище и только кладбище! Приличный некромант где должен проводить время?

Вот, правильно! Именно там! Покойники — они приличные, лежал, где положили, а главное — НЕ ПОЮТ!!! А если начнут стихи зачитывать (Дамиану пару раз попадались непризнанные поэты) так их всегда упокоить можно. И это — дело богоугодное!

Базилю, впрочем, все нравилось.

А главное, у него не было отбоя от женщин.

Дамиан же просто не мог этого осознать. Умом-то он понимал, что покойники, наверное, пугают... неясно — чем именно, но люди же их боятся? А художников не боятся. Хотя Дамиан как-то одну из модных картин ночью увидел, едва не упокоил с перепугу, подумал, что демон вырвался какой...

Так что...

Дамиан подшучивал над братом, говоря, что при случае его творческих людей надо в армию брать. Картины на знамена, певцов вперед, поэтов тоже... кого звуковой волной не скосит того картины доконают.

Базиль отругивался, обзывал Дамиана грифом-падальщиком, и проходился на тему некромантов, которым хоть кол на голове теши. Правда, только дома. И только так, чтобы посторонние не слышали. Отец за такое мог бы и голову оторвать.

Не защищая старшего сына, просто... нечего лишний раз о его силе болтать. Родился в королевском семействе некромант с уклоном в проклятия? Ну и порадуйся! Цела старая кровь, идет через поколения. И помолчи лишний раз, кому надо, те и так знают, а остальным и незачем! Это семейное дело, а не общественное, ясно?

Последней капелькой в чашу раздора стала Розалинда Ренийская.

Нет-нет, не принцесса, просто оперная певица, которая приехала на гастроли. И вы знаете, такой у нее оказался плохой вкус — ей некромант понравился. Хотя Дамиан, честно говоря, опере всю жизнь предпочитал кошачьи вопли. Коты хоть понятно, чего орут, а эти?