Пролог.
Системы Терминуса. Мигрирующий флот. Кварианский несущий крейсер "Лестиак".
Судебный зал был полон народа, ведь не каждый день возникает необходимость в созыве Коллегии для вынесения вердикта. Обычно любые неурядицы стараются решить внутри экипажа кораблей, но сегодня был особый случай: четверо разумных погибли, более того, был риск потерять весь корабль, а тогда бы счёт пошел на сотни жизней. И теперь либо будет объявлен виновный, либо за всё ответит капитан корабля. Большинство присутствующих знали о происшествии, другие и вовсе были знакомы с погибшими или обвиняемым. Прочие же пришли движимые простым любопытством. Но вся эта толпа дисциплинировано хранила молчание, ожидая вердикта.
— Риос"Сант вас Каэр и Адас"Экро вас Каэр, встаньте, — прозвучал спокойный женский голос, — капитан Риос, вы отказались участвовать в рассмотрении дела члена вашего экипажа, переложив всю полноту ответственности на Коллегию. Вам больше нечего добавить?
— Нет, госпожа адмирал, — голос капитана был мрачен, но полон решимости.
— Адас"Экро, вы обвиняетесь в преступной халатности, повлекшей за собой гибель прочих членов экипажа. Суд рассмотрел все обстоятельства и допросил всех свидетелей, но прежде чем мы примем решение, вам предоставляется последняя возможность высказать что-либо в свою защиту или наоборот, признать вину.
— Благодарю, госпожа адмирал, но я вижу, что вы уже приняли решение и я не в силах на него повлиять, — обвиняемый говорил спокойно, сохраняя достоинство, хотя те немногие из присутствующих, кто его хорошо знал, наверняка понимали, что на языке у него крутятся совсем другие слова. Только вот делу они бы никак не помогли, скорее наоборот. Впрочем, Адас прекрасно осознавал, что ему уже ничего не поможет. И что с того, что его вина в происшествии более чем формальна. Любой на его месте бы не справился, но... погибли люди и этим всё сказано.
— В таком случае, учитывая все обстоятельства случившейся трагедии, а так же особые пометки в вашем личном деле, суд оглашает решение. Адас"Экро вас Недас, вы приговариваетесь к изгнанию и будете высажены на ближайшей обитаемой планете.
— На окраинах Термина? Лучше бы сразу в рабство продали... — негромко, так чтобы никто не разобрал, буркнул обвиняемый, прекрасно зная, что таков закон и таковы традиции, — что с моей женой?
— Она свободная женщина и сама вольна решать свою судьбу, — пожала плечами судья, — принудительная ссылка касается только вас.
— И на том спасибо...
— На этом слушание объявляется закрытым.
* * *
— Риза, да не будь ты дурой, зачем тебе идти за мной?! — спор, периодический срывающийся на крики, длился уже не первый час, и конца-края ему не было видно, — в лучшем случае я осяду на одной из местных колоний, работая чуть ли не за еду и молясь, чтобы мой дом не разнесли обколовшиеся наркотой наёмники. Зачем оно тебе?!
В каюте царил полный беспорядок, и Адас пытался собрать свои немногие личные вещи, но супруга вцепилась в него мёртвой хваткой, мешая завершить начатое.
— Я не брошу своего мужа, — в который раз, упрямо отвечала женщина, — тем более в тот момент, когда ему как никогда нужна поддержка.
— Да пойми же ты наконец! Всё кончено, меня приговорили к изгнанию и назад дороги нет!
— Из тебя сделали крайнего, может потом решение отменят...
— Да? А ты хоть раз слышала о чем-нибудь подобном? — не скрывая сарказма, спросил молодой мужчина, — нет? Вот и я нет. Ещё раз повторяю, забудь обо мне! Родители помогут тебе встать на ноги, а потом... встретишь достойного парня. Более достойного, чем я...
На некоторое время в каюте повисла тяжелая тишина. Адас и сам не был уверен в своих словах, но одно он понимал точно — изгнание в нынешних условиях имеет все шансы завершиться смертью в первые же месяцы. И ни старый добрый дробовик, ни боевая подготовка ему не помогут, в одиночку много не навоюешь. А как относятся к представителям их расы, он прекрасно знал и особых иллюзий не строил.
— Я так не могу...
— О Кила, Риза, подумай в конце концов о ребёнке! Думаешь, в этой дыре мы сможем достать нужное оборудование?! У малыша не будет даже шанса!
— Ты что-нибудь придумаешь, — уверенно заявила женщина, неожиданно нежно обнимая мужа, тем самым подавляя все готовые сорваться с его языка возражения, — да и я профессиональный медик. Как-нибудь выкрутимся.
— Пропади оно всё пропадом...
Часть первая.
Глава 1.
Системы Терминуса. Колония "Новый рассвет". 16 лет спустя.
— Па-а-ап, я закончил! — крикнул я, выглянув через проём, ведущий из мастерской в гараж. Внутри просторного помещения навскидку никого не было видно, но учитывая царящий хаос, это ничего не значило. Тут и десяток кроганов и пару гнёзд варенов спрятать можно, не то, что одного кварианина.
— Молодец, — раздался слегка приглушенный голос откуда-то из-под массивного грузового шаттла, — на сегодня всё, иди, отдохни или погуляй. Мне ещё не меньше часа возиться с этой колымагой.
— Хорошо, — уже куда тише, буркнул я, поднимаясь в основную часть дома. Для начала нужно было привести себя в порядок, а то не хило так изгваздался за время работы. А, ну и поесть, конечно же. От последней мысли в животе требовательно заурчало.
Поднявшись по лестнице, я зашел в переходной шлюз и запустил систему дезинфекции, после чего с удовольствием потянулся. Все же несколько часов подряд практически в одной позе копаться в чужих трофеях дело не лёгкое. Взять очередную "пушку" из контейнера, отсоединить все навороты, разобрать, почистить, проверить процессор, износ ускорителя, ядро, охлаждение, приёмник термозарядов и так далее. В случае необходимости повреждённое заменить, потом всё собрать и подогнать настройки под человека, не то ещё сломает кому руку отдачей, а отцу потом отвечать. Никто же не знает, кто этим стволом раньше пользовался, вдруг кроган или робот какой-нибудь? С бронёй мороки ещё больше: оценить общую целостность, залатать дыры, проверить излучатели кинетических щитов, заменить повреждённые бронепластины и защитные подкладки, оттереть грязь, пыль, засохшую кровь и всё прочее как снаружи, так и изнутри. Благо дорогие экземпляры до нас доходят редко, а потому системы жизнеобеспечения и меддиагностики как правило нет. Если же броня или оружие убиты с концами, то нужно вытащить всё представляющее ценность, расфасовать по ящикам и оттащить к утилизатору остальное.
Звуковой сигнал оповестил об окончании дезинфекции и я, привычным движением отсоединив резервную подачу кислорода, энергии, и всю прочую проводку от шлема, стянул костюм, после чего бросил его в камеру для чистки. А дальше можно понежиться под струями воды в душе. Как ни крути, а нет ничего приятней, чем ощутить всей кожей воздух и едва тёплую воду. Казалось бы, простая мелочь, давно ставшая ежедневной рутиной, а настроение неуклонно поползло вверх. Впрочем, оно тут же вернулось на привычный нейтрально-унылый уровень, как только после водных процедур в руки мне попал проклятый тюбик с протеиновой массой. Эту безвкусную, полужидкую мерзость я ненавидел всей душой, но особого выбора не предвиделось, да и есть хотелось, так что пришлось довольствоваться этой гадостью. Благо, мысль о том, что с взятой отцом халтуркой я закончил, да и он вроде как заканчивает возиться с той железякой, грела душу. Существует немалая вероятность того, что скоро он раздобудет что-нибудь цивильное в шахтёрском поселении турианцев, откуда ему и подкинули заказ на ремонт. Побыстрее бы...
Обстановка жилого блока до боли заучена: пара кресел, небольшой диванчик, стол и экранная панель на стене. Это общая комната, но к ней примыкают ещё три: моя, папина и, давно пустующая, мамы. Чтобы устроиться на диванчике, мне не нужно даже смотреть куда падаю, каждый шаг заучен до полного автоматизма, ведь первые годы жизни я вообще не покидал эти стены. Ну а дальше остаётся только присосаться к тюбику, и бегло пробежаться по местным новостным сводкам и форумам.
Открытие новой шахты, собрание фермеров, курсы самообороны, курсы общего языка и так далее — сплошная скука и рутина. А вот, отряд Графа вернулся — это уже интересней. В нашей дыре и возвращение группы наёмников вполне сойдёт за крупное событие. Пойти что ли поглазеть на корабль? С другой стороны, что я там не видел? Обычный фрегат серии "Корсар", некогда принадлежавший ВКС Альянса. К тому же старый, как и сама модель, и изрядно побитый жизнью. Но машинка всё равно хорошая и надёжная. И всё же нет, при такой погоде лучше пойти на озеро.
Утвердившись в своих мыслях, я закончил с припозднившимся обедом и вновь начал натягивать костюм, морщась от неприятного запаха чистящих и дезинфицирующих средств. Теперь осмотреть себя в небольшое, ростовое зеркало. Оттуда на меня взглянул худой, нескладный подросток-кварианин пятнадцати лет отроду, тело которого плотно облегал тёмный герметичный костюм, он же рабоче-повседневный комбинезон, он же броня и скафандр. Лицо так же скрыто маской, сейчас прозрачной, из-за которой виднеется вполне обычное даже по местным меркам лицо.
Отличия от людей, конечно, есть, но они не особо кардинальны, особенно в той области, которую видно через маску. Угол и положение глаз, размер рта и челюсти в целом, форма ушей, которые в отличие от людей срастаются с кожей головы, прилегая вплотную к черепу. Даже глаза, пусть и имели иные пропорции, отличаясь более крупными, но менее подвижными зрачками, не особо выделялись. Единственное реальное отличие — это бледно-сероватая, "бесцветная" кожа и такие же волосы. Но и это объяснялось тремя веками жизни без воздействия естественных источников освещения, пигментация просто исчезла за ненадобностью. Хотя мама волосы всегда красила, да ещё и какие-то узоры на кожу наносила. Но я никогда не понимал, зачем, а на мои замечания, что она и так красивая, лишь смеялась.
Как так получилось, что мы похожи на представителей человечества? Не знаю, никогда не был особо силён в биологии, но думаю, что эволюция жизни схожа с развитием техники в том плане, что всегда стремится к простым и удобным формам. Те же азари тоже похожи на нас и людей. Да и вообще, большинство известных рас являются гуманоидами, даже если при этом кардинально различаются в строении организма, сроках жизни и всём таком прочем. А может дело в том, что жизненные условия в наших родных мирах в целом схожи: гравитация, состав атмосфер и так далее.
Окинув себя придирчивым взглядом и убедившись, что всё на своих местах и сидит как нужно, а заодно прогнав стандартный тест системы жизнеобеспечения, я удовлетворённо кивнул. Костюм мне делал отец, а он — хороший мастер. От изделий с его родины, если так можно назвать флот космических скитальцев, гордо именуемый Мигрирующим Флотом, практически ничем не отличается. Разве что нет никаких дополнительных цветных вставок, он просто тёмно-серый и всё. Но последнее не удивительно, ведь все эти "украшения" нужны для индивидуализации, а в этой колонии нас таких всего двое — даже если захочешь, не перепутаешь. Помнится, мама пыталась прививать мне культурные ценности "нашего народа", но со временем махнула рукой, признав их полную неактуальность в текущих условиях.
А с "начинкой" я уже и сам работал. Материалы и щиты стоят лучшие из того, что в нашей дыре можно достать. По защитным параметрам он не сильно уступает обмундированию тех же местных наёмников. Ну, по крайне мере в плане кинетических щитов. От дополнительных укреплений пришлось отказаться — слишком вырастает вес. Это было бы оправданно для боевых условий, но он-то нужен в первую очередь для повседневной рутины. Может как-нибудь потом доработаю, но пока это просто-напросто не актуально. С другой стороны, можно было бы иметь сразу два комплекта, но я не зря сравнил костюм с бронёй наёмников, цена у него соответствующая. А мы хоть и не бедствуем, но и не купаемся в кредитах.
Осталась последняя деталь — накидка из тонкой, но весьма прочной материи, какую носят многие местные для защиты от излишне агрессивного в разгар дня светила. Мне-то она по понятным причинам не нужна, но в таком виде отличие от людей становится ещё меньше — скрывается кардинальное различие в строении ног и общие отличия в плане фигуры. Отец всегда настаивал, чтобы мы ходили в таком виде, да ещё и светофильтр маски ставили в прозрачный режим. Чтобы влиться в местное общество, так сказать.
Мера, конечно, сомнительная. Для представителей человеческой расы мы как были чужаками, так и остались. Но, быть может, это мне так кажется, ведь со слов отца, квариане среди представителей других народов пользуются дурной репутацией воров и побирушек. Что неудивительно, учитывая факт избавления от собственных преступников путём высадки их на чужих обитаемых планетах. При таком раскладе нужно радоваться, что к нам привыкли и относятся весьма спокойно.
Уже проходя через мастерскую, я "кинул" на магнитный захват, располагающийся на бедре, пистолет. Классический М-3 без наворотов. Собственно, мне отец в плане оружия всецело доверяет и с десяти лет занимался со мной на самодельном стрельбище позади дома, но вообще, выдача оружия "детям" не поощряется, правда многие этим правилом пренебрегают. В конце концов, системы Терминуса — далеко не самое безопасное место в галактике. Совет Цитадели тут не имеет реальной власти, и каждая колония живёт фактически сама по себе. Ну, кроме тех, что основаны с подачи крупных корпораций. А где нет единого закона, обитает множество не самых приятных личностей: пираты, работорговцы и наёмники всех мастей.
Стоило выйти на улицу, как свет резанул по глазам, пришлось постоять пару секунд на месте, чтобы светофильтр скорректировал свои параметры. После чего, я, окинув взором унылый и давно заученный пейзаж окраины колонии, поплёлся в сторону видневшейся в отдалении воды. Наш дом находился около крохотного космопорта, который по понятным причинам располагался далеко не в центре. Именно отсюда забирали выращиваемую местными продукцию и сюда же завозили всё необходимое торговцы. Не самое тихое и престижное место, но зато отцу до работы просто добираться. Да и мне, если смотреть наперёд.
Вообще, на нашей планете около десятка таких поселений, каждое на тысячу-другую разумных. В основном, их населяли люди, но пару палладиевых шахт освоили турианцы. И само собой, везде было своё руководство и свои интересы. Но при такой плотности населения никаких проблем или конфликтов между поселениями не возникало. Единственным источником опасности был внешний мир. Что тут сказать — Терминус. Но турели, роботы, дроны и охрана, вкупе с силами самообороны, делали место относительно безопасным. За те годы, что мы тут живём, лишь однажды был налёт пиратов, но они ограничились складами около космопорта и не рискнули соваться вглубь поселения. Видать понимали, что из каждого второго окна в их сторону будет направлен ствол.
Как и все подобные колонии, наш городок был жутко скучным местом, где большинство друг друга знают и ничего интересного не происходит годами. Из развлечений существовало только несколько баров, небольшой парк с футбольным полем, да ресторанчик с живой музыкой. Остальное всё сугубо функционально — жильё для фермеров и рабочих, магазины, администрация, больница и школа. В последнюю, правда, я не ходил. Родители считали, что это слишком опасно и занимались моим обучением самостоятельно.
