Пролог.
— "Всем выпускникам Академии, напоминаем, что экзамен по боевому пилотированию начнется в 16:00 по земному времени на летной палубе 4. Всем явиться без опоздания..." — раздавалось из динамиков в коридорах академии Объединенного Земного Флота.
Сейчас идет 2698 год. Человечество покорило космос. Вернее это он покорил нас. Покорил в тот самый день, когда человек взглянул на звезды. С тех пор мы пытались до них дотянуться. Собственно, как и сейчас. Только, сейчас, мы уже не сидим на родной и уютной Земле. Объединенный Земной Флот провел успешную колонизацию многих планет еще несколько сотен лет назад. И теперь, человечество населяет двенадцать планетарных систем по всей галактике, общей численностью в 37 планет. Мы установили контакт с несколькими инопланетными расами. Некоторые, из которых оказались не слишком дружелюбными. Инцидент с Асуранской империей, вошедший в историю, как самый короткий конфликт и названный в последствии "Трехчасовая война", доказал, что одними транспортными и исследовательскими кораблями человечеству не обойтись. С того момента флот должен был выполнять еще и оборонительную функцию. Ушли десятилетия на разработку кораблей, их постройку, обучение персонала, и дальнейшее совершенствование технологий с учетом полученного реального опыта, но результат превзошел все ожидания. Асуранцы, по официальной версии проявившие снисхождение к столь слабому протикнику, поделились с нами частью своих технологий. Безнадежно устаревших с их точки зрения. Однако для нас это был бесценный дар, который позволил не просто совершить скачок в развитии космических технологий, а настоящий гиперпереход. Причем в прямом смысле. Обладая высокой способностью приспосабливаться к меняющимся условиям, а также непревзойденной широтой сознания и гибкостью мышления, человечество начало быстро совершенствовать полученные в дар технологии. И всего за сотню лет мы не просто встали на один уровень с нашими негласными покровителями, Асуранцами, но и превзошли их в некоторых областях науки и техники. Оценив наши результаты, а также военный потенциал, империя пришла к выводу, что конфликт с человечеством им обойдется слишком дорого. Но усовершенствованные технологии притягивали. Посему Асура приняла решение действовать дипломатически и заключила несколько взаимовыгодных договоров о сотрудничестве, что и позволило провести быструю экспансию человечества и развить наш флот. Сейчас он огромен: 232 крейсера, около 4000 фрегатов и множество корветов, истребителей и кораблей особого назначения. Служба в ОЗФ — это одна из лучших карьер в новом мире.
Я, как и мой старший брат Максим, только что закончил подготовку пилота и относился к категории выпускников. Вот-вот начнутся выпускные экзамены, и я ужасно нервничаю. А вот брат, напротив, спокоен, даже слегка улыбается. Откуда в нем эта решительность?
Вот он, идет чуть впереди меня. Мы с ним почти одного роста, да и в целом очень похожи. Один цвет волос, та же форма лица. Однако мы абсолютно разные по характеру. Макс импульсивен и порой безрассуден, всегда уверен в себе. Я же напротив, предпочитаю действовать осторожно, все рассчитать и взвесить. Может поэтому инструктор порекомендовал меня к зачислению в разведывательный флот.
— "Макс" — позвал я.
— "Что, Вовчик?" — назвал он меня по имени.
— "Я же просил называть меня — Алекс. Владимир слишком редкое имя теперь, все сразу начинают на меня косо смотреть" — угрюмо сказал я.
— "Да полно тебе, имя ему не нравится. А чем тебе Алекс по душе? Уцепился за него еще в школе!" — проворчал брат.
— "Не знаю... Производная от фамилии, да и звучит хорошо — АлеКС. Это КС мне очень нравится, прям как у деда, Ксенофонта. Вот был человек!" — я невольно вспомнил истории о подвигах своего предка. Ксенофонт Александров, полковник ОЗФ в отставке. За 32 года службы получил больше двух десятков наград. Прошел всю цепочку от звания пилота легкого истребителя, до поста командира тяжелого крейсера. Участвовал в войне с союзом Центавра, отличился в трех тяжелых битвах, 6 раз был ранен, но каждый раз возвращался в строй. Он провел блестящую карьеру, пока не был комиссован по состоянию здоровья.
— "Да уж, дед у нас был уникальный. И имя у него было наверное самое редкое. А характер! Угораздило же его стать пилотом именно тогда, когда у нас обострились отношения с Центавром. А вот ты!" — Макс ткнул в меня пальцем, — "Какой же ты еще все-таки мальчишка. Имя это часть нас самих, изменяя его, ты меняешься сам"
Я пожал плечами.
— "Может я и хочу измениться. Хочу стать более решительным и сильным. Построить карьеру, а может и прославиться, а?" — последнее прозвучало скорее как шутка.
Максим закатил глаза и выдохнул.
— "Ну, звучное имя тебе в этом не поможет, а вот стремление это уже хорошо"
Я задумался над этим. Стремления у меня хоть отбавляй, а вот решительности не хватает.
— "Макс, мне страшно. Вдруг я завалю экзамен?" — тихо спросил я.
Затрагивать эту тему мне не хотелось, но напряжение уже начало выходить из-под контроля.
— "По пилотированию? Да ты летаешь гораздо лучше меня, просто напарника хорошего у тебя нет" — с улыбкой ответил брат.
Это было правдой. Природа не обделила нас с братом способностями, которые были крайне важны при управлении скоростной военной техникой.
— "Нет, не по пилотированию, а какой-нибудь другой. Историю колонизации, например"
— "Глупо волноваться по поводу того, что только может произойти. Вот произойдет, тогда и будешь дергаться. А сейчас успокойся, у нас экзамен через десять минут"
Брат хлопнул меня по плечу.
— "Да не дергайся ты. Как только услышишь шепот двигателя, сразу успокоишься"
Не знаю почему, но после разговора с Максом, у меня на душе всегда становилось спокойнее. Умел он находить нужные слова.
— "Спасибо, брат" — сказал я.
— "Да не за что, братишка. Кстати у меня пока нет напарника на этот экзамен. Будешь моим ведомым?"
— "Почему именно я?"
— "Потому что ты мой брат и я тебе доверяю. Да и слетались мы неплохо"
У меня по лицу расползлась широчайшая улыбка. Брат всегда был для меня примером. Может быть это потому, что только немногие дети вырастают в семьях вместе с родителями. Всеконтролирующая система рекомендует родителям в трехлетнем возрасте отдавать детей в специальные эдукационные центры, где их учат всему, что им может пригодиться. Фактически, это аналог интернатов, что были популярны еще несколько сотен лет назад, в которых дети живут вплоть до окончания средней школы. Там вроде еще преподают современную идеологию Земли, но я ничего этого не увидел. Я рос в семье. То ли у них не было денег, для того чтобы оплатить обучение. Бесплатное обучение там прямо скажем — жестокое. То ли меня туда не взяли, я не помню. Я вообще себя помню только со школы. А вот до этого — пусто... странно, но врачи говорят, что это последствия какой-то травмы. Так что в эти центры я приезжал только на время занятий. Друзей у меня из-за этого было очень мало, и брат заменял их мне. С родителями мы не были особенно близки. Отец вел себя скорее как учитель и наставник, нежели как родитель. А мать... мне иногда казалось, что она нас побаивается. Не знаю даже почему. Мы конечно были те еще хулиганы, но не до такой же степени.
— "Мальчики! Куда это вы так спешите?" — послышался голос за спиной и стук шагов.
Мы оглянулись, за нами бежала Джули, можно сказать моя первая и единственная любовь. Каштановые волосы собраны в хвост, чтобы преподаватели не придирались, но это ничуть не портит ее прекрасный облик. Форма идеально сидит, ничуть не искажая, а наоборот подчеркивая фигуру. А яркие зеленые глаза так и норовят сбить с ног.
— "Приветик" — она обняла меня и жарко поцеловала.
— "Привет Джульетта" — сказал Макс и поцеловал ее в щечку.
— "Кстати, Макс, тебя Эдна просила зайти к ней после экзамена" — сказала Джули брату.
Тот кивнул, слегка смутившись.
— "А ты тоже на экзамен по пилотированию?" — спросил я.
— "Ну да, я же на той же специальности, что и вы" — с улыбкой сказала она.
— "Тогда, пошли, а не то опоздаем!" — поторопил нас Макс, указывая на свой браслет, который на самом деле был универсальным цифровым модулем и, помимо прочего, мог показывать точное время.
Теперь мы уже почти бежали по коридорам академии. Несмотря на то, что это довольно таки большая космическая станция на орбите Земли, коридоры в ней ужасно узкие. К тому же они петляют как горная река. И заблудиться в них не составляет особого труда. Однако же за пять лет обучения мы выучили все коридоры наизусть и без труда выбрали самый короткий путь. Инструктор как раз проводил построение, когда мы влетели в ангар.
— "Опаздываете братцы — акробатцы. Да еще и барышню задерживаете" — как всегда с юмором сказал старший инструктор Сергей Калина.
Извинившись, мы быстро заняли свои места в строю.
Инструктор прошел вдоль строя поглаживая свои густые и длинные усы, с закрученными вверх кончиками.
— "Итак, товарищи выпускники, сегодня вы сдаете первую часть экзамена по боевому пилотированию. Не буду произносить долгих речей о том, как приятно было вас учить и том, как много вы узнали за эти пять лет. Потому что вы ни черта не узнали, а возиться с вами было просто сущим адом!" — строго сказал он, заложив большие пальцы за туго натянутый ремень, но тут же улыбнулся — "Шутка. На самом деле, вы лучший поток, что у меня был за тридцать лет. Такие как вы создадут элиту флота. Дай Бог, чтоб вы не увидели войны. Чистого неба и яркой звезды вам, кадеты!" — он отдал честь, мы сделали тоже самое.
После чего он продолжил.
— "А теперь об экзамене. Сегодня проверим вашу работу в парах. Сдавших завтра ждет вторая часть в полноценном боевом построении из 10 машин. Летать будете на МПИ — 2. Вылет парами, в боевом строю ведущий — ведомый. С орудий сняты ограничители, так что друг в друга не целимся. Иначе вылетите из академии в прямом и переносном смысле. Задача: увернуться от автоматических турелей и поразить все цели за максимально короткое время и, разумеется, максимально изящно. Цели визуально отмечены красным цветом, опознание свой-чужой включено. Вопросы?"
Строй молчал. Были слышны лишь отдельные шепотки в задних рядах.
— "Кто определяет пары?" — спросил Макс.
— "Вы сами, курсант Александров" — ответил инструктор.
— "Тогда, моим ведомым будет мой брат, курсант Владимир Александров"
Инструктор, похоже ожидал такого поворота.
А вот Джули, как мне показалось, была огорчена таким поворотом.
— "Хорошо, итак первая пара — братья Александровы. Прошу к истребителям" — указал он на стоящие в стороне МПИ.
— "А план полетов?" — спросил курсант Смирнов, худой и высокий паренек — мой лучший друг, вернее единственный друг в академии, не считая брата.
Инструктор повернулся к нему с удивленным выражением лица.
— "А при внезапной атаке вы тоже будете просить план полетов? Все, как в жизни, импровизируйте господа"
Калина дал отмашку.
Мы с Максом побежали к истребителям, на ходу застегивая полетные костюмы. Одежда кадетов сделана по тому же принципу, что и летные костюмы боевых пилотов. Сапоги, брюки и куртка полностью сливались в один комбинезон и, при необходимости, герметизировались несколькими легкими движениями. Забрав у техников перчатки и шлемы, мы закончили экипироваться. Шлем тесноват немного, но так даже лучше. Не будет на глаза спадать. Я натянул перчатски и провел руками по застежке-молнии на куртке. Встроенный контур отреагировал на прикосновение и активировал систему герметизации. В местах, где элементы одежды касались друг друга, проступил наногель. Он прочно скрепил перчатки с рукавами, а куртку со штанами. Сапоги также стали единым целым с остальной частью формы. Гель реагирует на электрические импульсы особой частоты. И при повторном сигнале вновь станет инертным, "отпустив" одежду и позволяя снять ее. Шлем был снабжен собственной системой герметизации, так называемым "ошейником". Захлопнув визор и закрыв маску, я активировал головной дисплей. Ошейник слегка обхватил горло, подстраивая размер. Перед глазами побежали зеленые строчки экрана загрузки операционной системы. Я осмотрелся. Вдоль правой стены ангара стояли учебно-тренировочные Многоцелевые Планетарные Истребители, или коротко МПИ. Нам же были нужны те, что слева. Боевые машины второго поколения МПИ-2. Их белые с черным корпуса величественно возвышались над нашими тренировочными машинами. Боевые, по размерам, почти в полтора раза больше учебных. По форме они напоминают истребители пятого поколения созданные в конце ХХ века на земле. Монокок кабины, Прямо под ней два орудийных порта для легкого вооружения. Короткие крылья с магнитными стабилизаторами. По бортам четыре порта тяжелого вооружения. Три массивных двигателя с прямоугольными соплами в хвостовой части обеспечивают превосходные скоростные характеристики. В центре фюзеляжа отсек с бортовой электроникой и топливными ячейками. Реактора на МПИ нет, т.к. он занял бы все свободное место и пришлось бы увеличивать и без того немалые габариты истребителя. Тогда это уже был бы не истребитель, а корвет.
Я подбежал к своей машине. Она безмолвно стояла на четырех посадочных подпорках. По откидной лестнице я забрался в кабину через открытый колпак и занял место в кресле пилота. Проверив натяжение ремней, я нажал кнопку складывания лестницы. Та послушно исчезла в нише по правому борту. Мой визор без проблем подключился к компьютеру МПИ и начал выводить информацию по системам.
Черт как же я нервничаю. Пусть мы уже налетали сотни часов за штурвалом этих машин, экзамен предстоит сложный. Старшекурсники в прошлом году после него были выжаты как лимон. А наш инструктор славится тем, что любит придумывать все более сложные испытания каждый год.
Так успокойся Алекс, ты делал это уже десятки раз. Нужно вспомнить порядок действий и все.
Так, синхронизировать визор и бортовой компьютер, есть. Подключить топливные ячейки к основной сети. Основные системы используют аналоговые переключатели для большей надежности. Я нажал четыре переключателя и приборная панель ожила. Все разделено на три сектора. Слева состояние бортовых систем, справа вооружение и оборона, а в центре радиолокационная сеть из двух экранов и система наведения. На одном сенсоры ближнего действия, на другом дальнего. Монитор сенсоров ближнего действия показывает все объекты в радиусе 3000 км. от корабля. Мы называем его коротко "ближний". На втором экране информация с сенсоров дальнего действия, т.е. данные об объектах в радиусе 300 000 км. Этот экран называют "дальним". А прямо перед глазами, фактически на куполе проецируется тактическая информация. Данные по противнику, системы наведения, контроль огня, а также краткая информация по положению корабля в пространстве и его скорости. А скорость МПИ может развивать колоссальную, около 300 кмсек и почти 0.7 световой при импульсном ускорении, т.е. около 200000 км/сек. Инерционные демпферы правда при этом очень сильно изнашиваются. Такие рывки применяются только в экстренных случаях. Получается почти прыжок из точки в точку. На занятиях нам этот маневр всего один раз продемонстрировали и настрого запретили повторять, пока не получим свидетельство об окончании академии — серебряные крылья, небольшой нагрудный значок.
