Ох уж эти темные! (общий файл)

Роман в стиле юмористического фэнтези

"Ох уж эти темные!"

Виноградова Ольга

Кель

— Прочь! Убирайтесь с дороги! — рычала я на слуг, буквально летя по коридору замка Темного Властелина.

— Молодежь! Ходить уже разучились... — бросил мне вслед Мастер Иллюзий.

Я мимоходом послала ему простенькое проклятие немоты и сразу же забыла об инциденте. Каждая собака в замке знает, что со мной лучше не связываться, когда я злая. Так облагодетельствую, что мало только в следующей жизни покажется! Нет, обычно я добрая и невозмутимая, но не сегодня. Два часа назад я вернулась с западной границы нашей Империи, где проверяла работу комендантов приграничных крепостей. Вымоталась до предела. Промерзла до костей, насморк подхватила, а час назад мне сообщили о планируемом приезде послов Гвардара с дружеским визитом!

Что в этом такого? А я сейчас объясню...

Замок в порядок привести надо? Надо! Вечные светильники гномьей работы гнилушками заменить. С пауками договориться, чтобы во всех углах узорчатых невесомых домов понастроили. Выгнать уборщиц в отпуск, авось за неделю пылью по уши зарастем. На всякий случай дворников предупредить, пусть они весь мусор со двора в замок метут. Мальчишек подкупить и точно указать сколько окон в гостевых покоях разбить надо. С поваром меню обсудить: ни одного свежего продукта на столе быть не должно, а хлеб неделю до кондиции доходить будет!

Дальше...

Вдоль дороги от границы до замка виселицы с бутафорскими скелетами поставить. Крестьян в робы переодеть. Тех из них, кто слишком упитанными выглядит, к родственникам вглубь государства отправить. Подготовленные к зиме поля плесенью украсить. На леса морок навести. В Темной Империи деревья не шелестеть должны, а скрипеть и стонать!

Еще...

С мертвецами на погостах поговорить, убедить их пару дней на могилках подежурить для создания атмосферы страха. Разленившихся приведений из подвала выгнать и заставить их согласно план-графику по коридорам шляться и ровно в полночь гостям забористые хоровые завывания исполнять. Демонов вызвать и вместо стражников по коридорам расставить. Красный уголок с редкими белками Темного Властилина в сокровищницу переместить. На его место Черных Гончих на цепь посадить. Извращенцев из специализированных заведений столицы выписать и в кандалы их заковать. Сценарий зверств палачам выдать и проследить, чтобы наизусть выучили!

Слава Злато... Тьфу ты, Властелину, погода не подкачала — осени мерзотнешей я за все свои двадцать восемь лет еще не видела.

Короче, дел полно! За пять дней все успеть надо, а кто этим заниматься будет? Я, конечно! Печально известная Правая Рука величайшего из величайших Темных Властелинов — Осантэйя ин Крейлин и чего-то там еще, по прозвищу Кель. Он сам и пальцем не шевельнет! Ибо ему никакого дела до имиджа Империи нет! Была бы его воля, то он давно весь этот маскарад запретил, но пока доводы разума сильнее лени.

Сами посудите, если хоть одна живая душа за пределами нашего государства узнает о реальном уровне жизни в Империи, то никакие крепости поток беженцев не сдержат, а нам здесь голодранцы не нужны. Экономика стабильна, налоги недавно снизили, мелких торговцев поддерживаем, дороги реконструируем, науку финансируем, медицина бесплатная, образование — пять начальных уровней каждому доступны, преступности нет почти, рождаемость на полтора процента в год растет... Чего еще для жизни надо? Только не орава нищего отребья с криминальными наклонностями от соседей! Поэтому приходиться лицо держать перед послами...

Это раньше раньше мы всех подряд грабили, убивали и рабами делали. Особенно первый Темный Властелин. Но уже десятому по счету потомку его пришлось менять внешнюю и внутреннюю политику государства. Все хорошие земли завоевали, прочие задаром предлагали, да мы не взяли. Золотом все кладовые забили, впрочем, количество пригнанных рабов грозило его за год сожрать. Армия обленилась: мы только в поход собрались, а нам уже ключи от городов с гонцами присылали! Призванные демоны настолько растолстели, что лекари их на вегетарианскую диету посадили... Ужас кромешный! Хорошо мужик с головой был, додумался мечи на орала вовремя перековать.

— Иллинойс! — я рывком распахнула двери покоев Темного Властелина и вошла внутрь. Бегло осмотрела помещение. — Выходи зараза такая! Мне Снэйк доложил, что из кровати ты еще не вылезал!

Никто не отозвался. Тааак, опять в игры играем. Ну, сейчас я тебе задам перцу. Если найду. Сузив глаза, я рванулась к шкафу, открыла дверцы и закрыла их обратно. Властелина там не было. Заглянула под кровать. Посмотрела в тумбочке. Отдернула тяжелые портьеры, впустив в комнату дневной свет. Подкралась к двери в ванну. Приоткрыла ее... Никого! Только ветер из открытого окна играет хлопьями лавандовой пены в наполненной ванне.

Ушел! Или...

Я хлопнула дверью за своей спиной. Неслышно подлетела к ванне, зависла над ней горизонтально и резко опустила в воду руку. Нащупала острый кончик уха, схватила его и со злорадной усмешкой потащила вверх. Попался. Меня так просто не проведешь!

Из воды показалась золотоволосая макушка. Следом обиженные глаза болотного цвета. За ними прямой нос, острые скулы, красиво очерченный рот и, наконец, упрямый подбородок. Ничего странным не кажется? Нет?! А мне вот с пятнадцати лет кажется немного неправильным тот факт, что Темным Властелином у нас является светлый эльф... Я все понимаю: не было своих детей у прошлого правителя, вот он и украл чужого ребенка. Но зачем же эльфа было красть?! Своровал бы вампира или оборотная на худой конец!

— Не надоело еще? — спросила я мужчину, красноречиво намекая на прятки. Всего на три года меня младше, а ведет себя хуже дворовых подростков. — Ты почему со мной не связался и о послах не предупредил? — я отпустила покрасневшее ухо, подошла к окну и закрыла его. Еще простудится — лечи его потом, куриным бульончиком с ложечки корми да сопельки кружевным платочком вытирай.

— Нет, ответ на первый вопрос, — Властелин потер кончик носа. — Забыл, на второй.

Темный вылез из ванны. Я поспешно отвернулась, чтобы не смущать его и самой не показывать румянец на щеках. Он мне прохода не даст, если узнает, что я к нему не совсем ровно дышу. А что? К нему полстраны неровно дышит. Я еще себя контролировать могу, а вот некоторых невоздержанных девиц не раз из его спальни выталкивать приходилось.

— Врешь. Ничего ты не забыл. Опять саботируешь! А если бы я задержаласьна границе? Хочешь толпу гвардарцев со всем скарбом через месяц после отъезда послов в замке принимать?

Я повернулась к Иллинойсу. Сглотнула и отвернулась обратно. Гаденыш еще вытирался. Нагло и эротично. Словно специально для меня старался. В общем-то так оно и есть. Выругавшись себе под нос, помянув недобрым сдовом пресловутый самоконтроль, я отошла от зеркала, куда все это время откровенно пялилась. Взяла со стула приготовленный халат и, не глядя, бросила темному. Иначе он одеться не соизволит.

— Не злись, Кель. Это всего лишь удобный случай. Рано или поздно мы должны будем выйти из тени и продемонстрировать реальную мощь Империи, а не декорации, которые вы каждый раз готовите. Хватит. Мы обязаны показать всем, что темные не изверги. Что мы никого не пытаем, не мучаем. Наш народ не голодает...

Иллинойс подошел ко мне. Спиной я почувствовала тепло большого мощного тела. Ощутила на затылке легкое дыхание мужчины. Он склонился ко мне, обнял и прижал к своей груди.

— Может быть, ты передумаешь? — прошептал он в ухо.

— Совет не передумает! — я сбросила его руки, наступила на ногу и отпрыгнула на пару шагов.

Темный вздохнул, выпустил из зубов на руку здоровенного мохнатого паука, которого собирался бросить мне за шиворот, и широко улыбнулся.

— Я прекрасно знаю наш совет. Они сделают все, что ты им прикажешь. Соглашайся, Кель! — он сделал шаг вперед, спрятав руки за спину.

— Нет. Рано еще. Не для того твои предки трудились, чтобы ты все за пару лет профукал...

— Предки! — неожиданно разозлился темный. — Хватит меня предками при каждом удобном случае попрекать. Ты прекрасно знаешь кто я и откуда. Я не просил меня наследником делать. И я не виноват, что оказался первым подходящим ребенком для целей Отанаса! Я двадцать раз сбежать пытался...

— На двадцать первый сдался, — я подвела итог. Подошла к Иллинойсу. Затянула на его талии пояс халата. Уперла палец в грудь мужчины и назидательно произнесла: — Ты Темный Властелин. Точка. Ты несешь ответственность за судьбы жителей государства. Вот и неси. А со всем остальным буду разбираться я. Иначе зачем тебе Права Рука? Точно не для ловли пауков! — я перехватила руку темного и без усилий вывернула ее. — Перестань иаленького мучить! Отдай сюда, — я отобрала насекомое и спрятала его в кармане. — Мне с их братией еще о паутине договариваться.

Мужчина с обреченным видом сел на край ванной. Сеомкал и бросил себе ноги полотенце, вымещая раздражение.

— Иди... Иди, куда хочешь...

— И пойду, а ты бюджетом следующего года займись. Из-за твоего молчания половина казначейства с сердечным приступом слегло, а остальные все запасы ядов у алхимиков стащили. На днях дружно травиться собираются.

Иллинойс

Когда за девушкой закрылись дверь. Иллинойс снял с себя халат, потеребил его в руках и швырнул на пол. Немного подумав, он еще и потоптался на нем, а в довершение экзекуции пнул под кровать.

Эльф подошел к платяному шкафу, настежь распахнул дверцы и выгреб всю одежду на пол. Покопавшись в куче, вытащил нижнее белье, бархатные штаны, белую рубашку, широкий пояс и алый шейный платок. Торопливо оделся, обул сапоги из мягкой кожи и уселся в кресло дочитывать писанину казначея. Однако, уже через пять минут Иллинойс отложил бумаги, забросил ноги на стол и бессмысленным взглядом уставился в потолок. Золото от него никуда не денется в отличие от собственной личной жизни.

Его план по соблазнению Кель потерпел крах.

Упрямая слепая ослица!

Ну как еще перед ней встать, что еще продемонстрировать и в каком ракурсе, чтобы их отношения перешли в более мягкую и горизонтальную плоскость?

Эльф поморщился. Перевозбужденное эмоционально и физически тело требовало немедленной разрядки. Безусловно, можно пойти какую-нибудь служаночку потискать — они никогда не возражали против его компании, но хочется-то другого... то есть другую! Да и опять выставлять себя на посмешище никакого желания нет.

Все, все слуги от мала до велика в курсе по ком он по ночам вздыхает и отчего так обливания ледяной водой полюбил. Одна Кель ничего не замечает и, похоже, прозревать не собирается. А добровольцев глаза ей открыть нет. Правая Рука в гневе жуть как страшна. Никто не захочет рисковать собственной шеей ради такого сомнительного понятия как чужая правда. И он, Темный Властелин, первый в числе этих "никто"!

Хрупкая тонкокостная с виду Кель с оружием мастерски управляется. И метательными ножами, словно букашку к дереву, пришпилит и фламбергом обласкает. Догонит, магией добавит и демонов своих натравит, дабы точно убедиться, что человек полностью урок выучил и никогда его не забудет.

Иллинойс опустил ноги на пол, пододвинул к себе отчет, перелистнул страницу и начал писать пояснения к столбикам ровных цифр. Он обязан сосредоточиться на работе, иначе народ и впрямь в знак протеста во время забастовки перетравится.

Хотя... На массовые похороны можно часть честно заработанного золота истратить. Закатать пир... поминки на весь мир, гулять... горевать две недели подряд, но вдруг народ не поймет подобную заботу о подданных? Рейтинг упадет, оппозиционеры активизируются, барды начнут на перекрестках частушки про него петь... Нет, не надо похорон, а праздник он и так устроит. Без всякого повода...

К шести часам после полудня Иллинойс закончил с бюджетом, успел набросать поправки к похоронной реформе и подписал указ о запуске производства травяных сборов. Весьма довольный собой и окончанием работы эльф отправился на поиски пропитания. Видать с шеф-поваром беда приключилась, раз он позабыл накормить Властелина, и зовут беду наверняка Кель.

Его появление на кухне вызвало фурор. Побледневший Разино Скузаро схватился за колпак, нервно оглянулся, совершенно невежливо схватил Иллинойса за рукав, дотащил до чулана, впихнул Властелина внутрь и закрыл дверь!

— Вы уж простите, но придется Вам посидеть здесь чуток. С минуты на минуту Ваша Правая Рука появиться должна, и тогда мне точно головы не сносить, а у Вас я прощение уж как-нибудь вымолю! — проблеял повар, задвигая щеколду.

Иллинойс понимающе хмыкнул и приник к щели между досками. Он совсем не обиделся. Ему влетит также, если не в два раза больше за то, что не поел вовремя и не попросили принести еду в покои.

— Господин Скуразо, — литиец вздрогнул. Медленно повернулся. Вжался спиной в дверь и мелко затрясся от страха.

— С-слушаю Вас, госпожа Крейлин...

В присутствии Кель все начинали непроизвольно заикаться. Эта особенность Правой Руки — вызывать в подданных безотчетный страх всегда интересовала эльфа. Он расспрашивал, изучал, фиксировал, сопоставлял факты, но так и не смог докопаться до причин, заставляющих окружающих Кель людей и нелюдей едва ли не писаться в штаны.

— Мне передали, что вы хотите внести поправки в меню послов Гвардара. Вас чем-то пиявки не устроили? Или вы против личинок жуков-скорожорок протестуете? — девушка подошла к шеф-повару и оставилась напротив мужчины.

В щель Иллинойс увидел половину лица Правой Руки. Его передернуло. Взгляд Кель не обещал ничего хорошего Разино. В серых глаза девушки бушевала еле сдерживаемая ледяная метель. Готовый вырваться на свободу голодный зверь ярости рычал и дергал цепь в надежде разорвать слабое звено и приложиться к теплой плоти.

— Ну, что Вы, госпожа Крейлин. Я не протестую. Просто... Просто... Где ж мне их найти осенью-то?

Еще шаг. Она еще на полметра ближе. Иллинойс перестал дышать. Он почувствовал себя тем самым ненадежным звеном в цепи. Он не боялся ее гнева. Кель не перейдет черту и не устроит ему взбучку при слугах. Хуже... Она перестанет с ним разговаривать. Замечать.

— Мне не интересно, где вы их найдете. При приеме на работу я четко указала на то, за чем вы должны следить. Перечень специфических запасов входил в список. У вас есть четыре дня, чтобы добыть все необходимое в нужном количестве, — отрезала девушка. — Вы меня поняли?

— Д-да... — пролепетал повар.

В чулане противно запахло кислой капустой. Зажав нос Иллинойс отшатнулся, наступил на швабру и, получив рукояткой в глаз, рухнул на груду пустых кастрюль.

Скуразо всхлипнул.

— Что там? — Кель заставила шеф-повара посторониться и дернула за дверную ручку.

— Крысы! — отчаянно взвыл Разино. — Не открывайте госпожа Крейлин, умоляю Вас! Это очень большие и очень голодные крысы, — в подтверждении его слов желудок эльфа издал громкое урчание. — Вот! Слышите? Мы их ловили, ловили, с таким трудом в чулан загнали. Очень Вас прошу, не трогайте эту дверь!