|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 1. Проклятие вольта
— Вам 'виселица'! — Громко провозгласил почтальон, с заметным облегчением водружая на стол коробку, обернутую грубой упаковочной бумагой. Письма не прилагалось, зато на самой посылке значилась подпись 'СРОЧНО' и очень милый набросок петли с повешенным. У отправителя определенно талант. Прошли те славные времена, когда 'висельные' письма заставляли почтальонов спешить под страхом смерти, однако, если доставить такое письмо слишком поздно, проблем не оберешься. Вплоть до того, что медлительного работника могут уволить или оставить без жалования.
Я расписалась на бланке и окинула коробку скептическим взглядом. Стоит ли открывать при постороннем? В моем кабинете уже полчаса сидела одна сварливая особа и наводила на меня тоску. Бесконечное нытье и жалобы на адепта Ордена, который обрюхатил ее ненаглядную дочурку (негодник!) — вот, что я вынуждена слушать на новой должности. И так, как гостья оказалась знатного происхождения, не представлялось никакой возможности грубо выставить ее за дверь. Если бы кто предупредил меня заранее, ни за что не приняла бы пост начальника отдела по расследованию магических преступлений!
— Так Вы посадите этого мерзавца? — Требовательно вопросила моя посетительница. От волнения ее лицо пошло пятнами.
— Госпожа...мм...Нэвлин, в который раз повторяю Вам: тайная служба не занимается такого рода делами. Вы напрасно тратите мое время. — Флегматично ответила я, даже не пытаясь изобразить вежливую улыбку.
— Так что же мне прикажете делать?!
— Приходите, когда адепт убьет Вашу дочь. — Полчаса смертной скуки приблизили конец моему терпению. Дама, видимо, не привыкшая к такому обращению, только открывала и закрывала рот от возмущения. В сочетании с плоским лицом и близко посаженными глазками, она напомнила мне камбалу, которую я недавно имела удовольствие отведать в 'Брианском замке'. Не дожидаясь ее гневной тирады, я все-таки вскрыла посылку.
— Ах, Боженька! — Дама картинно схватилась за сердце, увидев содержимое, и откинулась в кресле. Обморок изобразила мастерски, даже побледнела каким-то образом.
Признаться, я тоже опешила. В коробке лежала голова человека. Мужчина, лет тридцати, с небольшим родимым пятном на левой скуле. Мертвые, полуприкрытые глаза смотрели на меня равнодушно, один глаз заметно косил. Посиневший рот открыт будто бы от удивления. На подбородке засохшая кровь.
— Черт побери, мерзость какая... — Пробормотала я, рассматривая голову. Судя по внешнему виду, она была отделена от туловища не далее как сутки назад. Может и больше, учитывая, что время зимнее и на улице мороз. Я перешла на второе зрение и обнаружила интереснейшую деталь: следы ментального вмешательства.
Моя гостья все еще отдыхала в кресле, из чего я сделала вывод, что она действительно без сознания. Приводить ее в чувство и слушать причитания не было ни малейшего желания, поэтому я отправилась за Дуахом, чтобы обсудить с ним необычный подарок.
Как ни странно это звучит, в мертвецкой сегодня царило оживление. Десяток студиозусов обступили стол с препаратом и наблюдали за манипуляциями прозектора тайной службы. Он как раз пояснял, как правильно вскрывать брюшную полость, когда моя физиономия замаячила за спинами слушателей. Дуах замер над покойником с ланцетом в руке.
— К нам в последнее время не поступало тело безголового мужчины? — Поинтересовалась я, воспользовавшись паузой.
— А, доброго дня, Рэйвен. Вообще-то поступало, даже два.
— Тогда мне нужно, чтобы Вы взглянули.
— Прошу меня извинить. — Дуах отложил инструмент и стал пробираться к двери. Студиозусы послушно расступились, пропуская лектора. Уже на выходе он оглянулся на свою аудиторию. — Господа, очень надеюсь, что по возвращении застану препарат в таком состоянии, в каком его оставил.
— А что, были прецеденты? — Полюбопытствовала я, когда мы покинули мертвецкую. За последние несколько месяцев мы порядком сблизились с Дуахом и общались не только на рабочие темы. Прозектор обладал весьма специфичным чувством юмора, что делало его отщепенцем среди коллег, но идеальным собеседником для меня.
— Спрашиваете! Как-то я оставил их всего на пару минут, а потом обнаружил у покойника глазное яблоко, торчащее из...оттуда. — Он закашлялся, стараясь скрыть тот факт, что ему самому такая шутка пришлась по вкусу. — Можете себе представить? Я тогда так заработался и не сразу понял, откуда там глаз. Чуть за Вами не послал, думал, может, маги развлекались.
— Вот еще! — Фыркнула я. — Если бы развлекались маги, этот глаз бы еще и моргал.
Представив картину, мы не выдержали и засмеялись. Шедшие навстречу новенькие практиканты резко свернули в сторону. Была в тайной службе такая примета: когда начальник 'кунсткамеры' и заведующий 'трупорезки' вместе смеются — это не к добру.
Примета в очередной раз оправдалась. Из моего кабинета послышался истошный женский визг и я запоздало вспомнила, что оставила госпожу Нэвлин наедине с открытой посылкой. Под мою дверь начали сбегаться коллеги с этажа, а изнутри доносились всхлипывания.
— Рэйвен, что там у Вас происходит? — Баот подоспел первым. Рыжие волосы дознавателя торчали во все стороны, будто он только что встал с постели. Кажется, его с братом сегодня снова оставили на дежурство за какую-то провинность.
— Все в порядке, просто одна впечатлительная дама...
Дверь распахнулась и на пороге объявилась означенная особа. Вид у нее был растерянный и испуганный, но, едва завидев меня, глаза сузились, а губы сжались в линию. Она смерила меня уничижительным взглядом и с выражением оскорбленного достоинства направилась к кабинету Эйрика, громко стуча каблуками. Мы с Дуахом переглянулись. В этом месяце дама была уже третьей, кто кляузничал на меня начальнику тайной службы. Как можно догадаться, безрезультатно. Эйрик, конечно, с самым хмурым видом обещал жалобщикам, что сделает мне выговор и накажет по всей строгости. Правда в том, что его наказания мне безумно нравились.
— О! — Дуах заметил голову в коробке. — Кто это у нас такой шутник?
— Не знаю, отправитель забыл указать свое имя. — Я подала ему перчатки.
. Первым делом прозектор осмотрел шею.
— Обратите внимание, как срезана кость. — Сказал он, указывая на идеально ровную поверхность. — Края раны тоже не рваные, голову отрубили одним ударом.
— Можете предположить, каким оружием это было сделано?
— Хм, хм. Лучше спросить у нашего эксперта по оружию, но я бы сказал, что либо топором палача либо... гильотиной. Черт, это похоже на самую настоящую казнь!
Я задумалась. Если убийца использовал гильотину, это сильно сужает круг поиска. У многих ли жителей Ксиана есть возможность использовать такое необычное орудие? Кроме того, убийство не было случайным, а, учитывая ментальное вмешательство, наверняка имело мотив.
— Эта голова подходит кому-то из тех мужчин в мертвецкой?
— Определенно, да. На такой идеальный разрез я сразу обратил внимание. — Дуах все еще вертел голову в руках, будто древний скарб, чудом попавший в руки археолога. — Кстати, его уже опознали родственники, так что у нас есть имя.
— Отлично. Проводите меня в мертвецкую и покажите тело. Баот пока соберет данные по нашему 'клиенту'.
— Так мы займемся этим делом? — Вмешался дознаватель, все это время молча нависавший над моим плечом. На его лице проскользнула тень воодушевления.
— Я нашла следы магии. Похоже, жертве пытались промыть мозги. Так что да, это по нашей части.
Признаться, я тоже испытывала некоторый энтузиазм. Последний месяц выдался на редкость скучным, а следователь без дела, что ржавый меч. Наконец закончатся вереницы оскорбленных дам и возмущенных джентльменов из высшего общества, считающих, что господа адепты мешают им жить. Пора заняться серьезным расследованием.
Тело убитого не представляло собой никакого интереса. То есть, конечно, разрез шеи был безукоризненным, по нему вполне можно изучать анатомию. На теле не было синяков, ссадин, кровоподтеков и других следов насилия, из чего я сделала вывод, что жертва пошла со своим мучителем добровольно или под внушением. Никаких особых отметин, татуировок или тех же родимых пятен. Если бы родственники не заявили о пропаже и не пришли на опознание, мы бы нескоро смогли установить личность. Помощь неизвестного отправителя тоже пришлась очень кстати. Разумеется, если не принимать во внимание, что этот самый отправитель вполне мог оказаться убийцей.
— Итак, кто у нас жертва? — Спросила я, так только весь магический отдел собрался в общем кабинете. Ну, почти весь. Пока так и не удалось найти нового следователя на мое место. Надо признать, желающих работать в 'кунсткамере', да еще и под моим руководством, было ничтожно мало. Одного неплохого кандидата я собеседовала на прошлой неделе, но он оскорбился, узнав, что над ним будет верховодить женщина. Таким образом, в кабинете нас было всего четверо: я, Баот с Бадарном и наш чудаковатый эксперт-мифолог Талейн.
— Убитый — двадцатидевятилетний Виллем Гарвин, проживает в районе Буйволов. — Лекторским тоном начал рассказывать Баот. — Сирота, женат на Лили Гарвин. Двое детей. Работает лакеем в клубе 'Барон Суббота'...
— В каком-каком клубе? — Уточнила я, нахмурившись.
— 'Барон Суббота'. Дурацкое название.
— Да не в этом дело. Оно кажется мне знакомым.
— Так это же вуду! — Воскликнул вдруг Талейн. Его неизменная красная бабочка, которую он надевал к месту и не к месту, перекрутилась и теперь напоминала бант. — Барон Самеди, он же Суббота — дух смерти и рождения в верованиях Улугдуна.
— Этот континент находится в тысячах миль от Анизара и там нет телепортационных привязок. Даже я не сразу вспомнила о вуду, хотя нам читали лекции в Ордене. Откуда об этом знать аристократам?
— В последнее время господа считают престижным иметь слугу с Улугдуна. Это так экзотично! — Восторженность Тала передалась и мне. Я живо представила, как в моем особняке прислуживает статный темнокожий мужчина в одной лишь набедренной повязке вместо ливреи камердинера. Не выдержав, хихикнула, как глупенькая барышня. Надо бы узнать в городской мертвецкой, нет ли у них свежих трупов красивых улугдунцев. Думаю, Джерласс не откажется поднять для меня еще одного зомби.
— Что ж, ладно... Так члены этого клуба практикуют вуду? — Спросила я, вспоминая свой утренний подарок. Мне было мало что известно о далекой культуре, но отрубленная голова вполне вписывалась в мои представления об их ритуалах. Однако мне слабо верилось, что кучка аристократов, увлекшихся тайнами своих слуг, могли зайти настолько далеко. К тому же, к делу причастен вполне реальный маг с Анизара, который нашел (или не нашел) в голове жертвы что-то интересное.
— Не знаю. Например, может оказаться, что благородные дамы прочли роман с аналогичным названием и организовали литературный клуб. — Внес свое предположение Бадарн, поглядывая на брата.
— Слабо верится. Зачем кому-то убивать лакея литературного клуба, к тому же, таким оригинальным способом? В любом случае, господа, мы ничего не узнаем, пока сами не посмотрим на это сомнительное заведение.
Клуб 'Барон Суббота' находился на окраине города — в месте, совсем не подходящем для приличных господ. Район Гиен — самая скверная часть Ксиана, дно альдогарской столицы, в котором обитает соответствующая фауна. Мусорщики, попрошайки, чернорабочие — это лишь верхушка айсберга. Если копнуть глубже, район Гиен всегда с лихвой мог обеспечить городские тюрьмы крепкими руками беглых каторжников и прочих отъявленных мерзавцев. Стоит ли упоминать, что даме соваться туда в одиночку — самоубийство? Если, конечно, у этой дамы нет оружия.
Когда Джерласс принес в мой дом необычное изобретение — пистоль, Эйрик так воодушевился этим открытием, что показал его Олану Кайдену — министру внутренних дел и бывшему напарнику. Несмотря на усилия адептов Ордена в Парламенте, многочисленные споры и попытки затянуть принятие решения, уже через месяц в тайную службу поступила первая партия оружия. В этой борьбе Орден потерпел поражение. Изобретатель получил грант и покровительство Правителя, хотя речи о вооружении городской стражи покамест не шло. Я же наконец получила карт-бланш от Эйрика участвовать в оперативных мероприятиях, при условии, что научусь стрелять из этого самого пистоля. Я научилась и весьма неплохо. К сожалению или к счастью, применить новые знания на практике еще не проходилось.
Из записей дознавателя было понятно, что клуб собирается только по выходным. То есть сейчас, в разгар рабочей недели, на месте никого не должно быть. Я решила воспользоваться случаем и заглянуть туда в поисках улик, а заодно нанести визит информаторам тайной службы в этом районе. Чтобы не привлекать внимания, штатный кэб остановился неподалеку от пункта назначения. Мне и Талейну, которого я взяла с собой в качестве эксперта, предстояло немного прогуляться пешком. Баоту с Бадарном я поручила повторно побеседовать с родственниками убитого.
Трущобы Ксиана. Жизнь здесь протекает так медленно и лениво, будто попадаешь в другое измерение. Параллельный мир, полный холода, отчаяния и злости. Даже воздух, наполненный миазмами болезни и бедности, густеет в путанице грязных улочек, будто зловонный кисель. Слякоть, покрытая тонкой корочкой льда, хрустит и рассыпается под ногами. На обшарпанных стенах домов виднеются следы гари в тех местах, где бродяги пытались согреться и жгли костры. Жители Гиен, которым повезло иметь собственный угол, прятались в своих норах по десять-пятнадцать человек и лишний раз не открывали двери, чтобы не выпускать тепло.
Услышав шум откуда-то сверху, я успела дернуть Талейна за рукав и оттащить его в сторону. На то место, где он только что стоял, щедро пролилось содержимое чьего-то ночного горшка.
— Дерьмо! — В сердцах выругался юноша.
— Это Вы верно подметили. — Хмыкнула я. — Идемте, здесь лучше не стоять под окнами.
Таинственный клуб 'Барон Суббота' располагался в подвале одного из зданий. Чтобы пройти ко входу, нужно было спуститься по лестнице и не расшибиться на узких скользких ступенях, покрытых золой и блевотиной. Трудно поверить, что столичная элита могла выбрать для своих собраний такое помещение. Перед дверью я извлекала из саквояжа отмычку. Как ни странно, вскрывать простые замки меня научил Эйрик, а не Джер.
— Запоминайте все, что увидите внутри. — Велела я Талу и толкнула дверь.
В нос ударил запах влаги и свечного воска. Комната оказалась довольно просторной, как для подвала в трущобах. Окон не было, поэтому на стенах и потолке собрались капли конденсата. Я не стала закрывать двери, чтобы не лишать нас единственного источника света. По периметру на полу стояли свечи. В углу — здоровенные тюфяки, набитые пухом и перьями, впрочем, уже слегка пованивающие. Рядом — пустые бутылки дорогого алкоголя и кубки.
— Дилетанты. — Прокомментировал находку Талейн. — Во время ритуалов вуду нельзя быть под действием спиртного или наркотических веществ.
К слову, обнаружились и трубки для опиума. Под одним из тюфяков я нашла книгу с неприличными иллюстрациями. Похоже, здесь собирался вполне определенный круг знатных господ и увлечение улугдунской религией не имеет ничего общего с реальной целью их встреч. Впрочем, атрибуты вуду здесь тоже присутствовали: черепа животных, порошки, травы и семена, толченные в ступе, ритуальные ножи, барабаны, глиняные сосуды с содержимым непонятного происхождения.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
