Ты (не) можешь любить...

Ты не можешь любить,

В сердце чувства пустить,

Ты не можешь страдать,

И от боли кричать,

Твое сердце — металл,

Не ржавеет оно,

Твое тело — как сталь,

Нерушимо оно,

Ты не можешь быть слабым,

Страдать и любить,

Твое тело — металл,

Нерушимый и вечный.

* * *

Первое, что я понял о себе — я слаб. Странное начало истории, не правда ли? Но я не хочу врать. Я не хочу врать себе. Я очень рано понял, что я слаб. Мое детство, если его можно так назвать, прошло на улицах города. Я не знаю, сколько мне было лет, когда я впервые украл хлеб у булочника. Но вот его вкус — вкус жизни, не могу забыть до сих пор.

Не знаю, сколько времени я провел на улицах, питаясь объедками, тем, что получилось украсть. В то время меня интересовали только простые вопросы. Где добыть еды. Где поспать так, чтобы ночью не прирезали. Все мое существо было нацелено на выживание. Я быстро понял простую истину. Хочешь выжить — будь сильным. Не можешь быть сильным — будь страшным. Не можешь быть сильным или страшным... сдохни.

В один из дней, я оказался недостаточно сильным. И недостаточно страшным. Я потерял свою территорию, а затем был избит. Что остается неудачнику в этом случае? Разве что пытаться найти новую территорию. Но сначала — отлежаться. Однако если неудачи начали тебя преследовать, так легко они не отступают. Меня... сбила телега. Возница даже не посмотрел на бродяжку, и просто умчался прочь. А я остался медленно подыхать в канаве, чувствуя что все кости и органы в теле были повреждены. Сейчас легко об этом говорить. Тогда же... я просто хотел выжить. Но не мог. Тело отказывало.

Пожалуй, именно тогда, пребывая на грани между смертью и жизнью, я и привлек Его внимание. Внимание дракона. Жаждой жизни? Слабостью? Тем, что был для чего-то избран? Или же... банальной жалостью? Не знаю, и вряд ли когда-нибудь смогу узнать. Факт в том, что тогда началась моя новая жизнь. Старый я умер, захлебываясь в крови, в куче своих же нечистот.

Новый я, хочу вспомнить свою историю. С самого начала. С того самого момента, когда я начал жить, а не выживать. Мне это нужно. Потому-что, кажется, настал очередной момент, когда я должен измениться...

* * *

Дракон со странной тоской во взоре наблюдал за человеческим ребенком. Впрочем, если бы его спросили о причинах этой тоски, наглеца скорее всего растоптали бы в пыль, утверждая что никакой тоски не было и быть не могло. Но причин у странного для дракона чувства было много. Одна из них — то что детеныша смогли довести до такого состояния, что вернуть его к жизни, к полноценной жизни, получилось у дракона далеко не сразу.

Придвинувшись ближе, дракон повторно осмотрел тело детеныша. И сам себе задумчиво кивнул. Он все сделал правильно. И пусть детеныш теперь выглядит по меркам человеков не очень привлекательно, он будет жить. Решение интегрировать умирающему детенышу часть своей плоти было сложным как по реализации, так и по факту. Но... времени почти не осталось. План должен быть завершен. А детеныш подходил по многим параметрам.

Набрав магию, дракон выдохнул ее, и подобно пламени, она устремилась к детенышу. Минуло мгновение, другое, и выдох дракона медленно и ласково осел металлической пылью на тело детеныша. Уже не человеческого детеныша, а будущего Убийцы Драконов. Он овладеет магий. Дракон проследит за этим. Тем более что от этого — дракон критически осмотрел импланты, изготовленные на скорую лапу — будет зависеть его жизнь.

Вздохнув, дракон лег на землю, и вперил свой взгляд куда-то за горизонт. Он погрузился в ту же мрачную тоску, что снедала сейчас всех драконов. Однако периодически он посматривал на детеныша, что-то стонавшего сквозь сон, и улыбался. Очень-очень слабо. Они не будут забыты. Их План обязательно увенчается успехом. И одно из звеньев Плана, лежит сейчас перед ним, созданное его собственными усилиями. Он закалит его. И тогда это звено обязательно выдержит груз той судьбы, что ему предрешена...

-...или же я убью его. Сам. -задумчиво пророкотал дракон.

Ребенок, лежащий на земле, в очередной раз застонал, пытаясь заплакать сквозь сон. Но в очередной раз не смог. Жизнь отучила его плакать. Даже во сне. Особенно во сне — в этот миг он беззащитен. Внезапно его глаза открылись, и в этот миг никто не признал бы в нем человека. Налитые кровью белки, алая радужка, и вертикальный зрачок. По горам пронесся наполненный яростью и болью крик.

Убийца Драконов родился.

* * *

Шагая по улицам очередного убого городишки, и слушая шепотки за спиной, я привычно искал на ком бы снять стресс. На бухло — нет денег, да и трудно такому как я напиться. Драка? Это даже не смешно. В таких местах противников мне нет. Проверено, и не раз. Уверен, знай Металликана о таких 'проверках', простым избиением я бы не отделался...

Металликана. Знать бы, куда эта тварь хвостатая пропала. Я его, конечно, уважаю за все что он для меня сделал. И из дерьма вытащил, и жизнь спас, и учил кой-чему. Но какого демона он просто взял и исчез в один прекрасный день?! Козлина! Найду — всю чешую пообломаю! И съем. При мыслях о еде в животе заурчало, но я привычно подавил чувство голода.

Проходя мимо витрины, я бросил взгляд на свое отражение, и привычно поморщился. Помочь то мне Металликана помог, но вот как он это сделал... взял и вшил куски своего тела в мое! И не подумал, скотина чешуйчатая, что если на драконе все это смотрится нормально, то вот человек с торчащими из тела металлическими штырями...

К демонам. Я все равно на конкурсы красоты, или там в дворцы или на балы не собирался. Да и кто туда пустит голытьбу? А вообще, если так подумать, чем дальше-то заниматься? Как дальше жить? Раньше то все просто было. До Металликаны — жрать нашел, план на день выполнен. А больше и загадывать не надо было. У Металликаны чуть посложнее — выучил-пожрал. Не выучил — учи, и ищи подножный корм. А сейчас как жить? Единственное, что я умею — это морды бить. И все! Попробовать по-старому? Воровством? Даже не смешно. Внешность у меня слишком... оригинальная. А вор должен быть неприметным.

-Слышь ты, куды пр... ешь... -подняв взгляд вверх, я с толикой удивления посмотрел на врезавшегося в меня толстячка. Поначалу уверенный, к концу речи его голос звучал донельзя жалко. А ведь богато одет, толстячок-то!

-Мужык, ты мне, кажись, локтем по ране старой прошелся. Очень уж она болит. -покачал я головой, хватая толстячка за ворот одежды, заставляя склониться. Старая добрая разводка.

-Я-ая буду жаловаться! -храбро рявкнул толстячок.

-Со сломанной челюстью трудно жаловаться. -тонко намекнул я.

Через пару минут после столь неожиданно-приятной встречи я уже сидел в средней паршивости кабаке, проедая нежданно полученные деньги. Аппетит у меня, как это ни печально, вполне себе драконий. Никаких средствов не напасешься. А еще печальнее то, что жрать надо не только человеческую еду, но еще и металл! А точнее — железо. Без него я и помереть могу. Ибо жизнь в моем теле поддерживает магия. Так сказал Металликана, и я ему верю.

Подкрепившись, я хмуро осмотрел заведеньице. Ничего интересного. Заштатная убогая харчевня. Впрочем, а чего я еще ожидал от убого городишки, в котором даже гильдии магов нет? Как там говорил Металликана? С людьми ты жить не сможешь, постарайся прибиться к магам? Маги. Хмм. Идея-то забавная, но как ее реализовать? Просто пойти и постучаться?

-Это он! Он, господин полицейский! В тюрьму его! -смутно знакомый визг заставил меня обернуться. О, толстячок. И не один, а со сворой легавых!

-Пройдемте. Вы задержаны. -подойдя ко мне вплотную, и грозно выпятив пузо, мужичок постучал дубинкой по столу.

-А рискнешь? -ухмыльнулся я, вставая из-за стола.

Дубинку удалось перехватить только у самого виска. Удивил меня легавый, ох как удивил! Но и я не хрен собачий. Так что легким по моим меркам ударом послал его в полет до ближайшей стены. Все равно не собирался в этом городишке задерживаться.

-Стоять! Обстановку попортите! -раздался истошный крик, и начинающие обступать меня легавые неожиданно отступили.

-В чем дело, господа? У вас ведь нет претензий, к посетителю моего заведения? -крупный дородный мужик, внушающий уважение своими габаритами и басом, заставил толстячка испариться. Следом за ним исчезла полиция.

-Не нарывался бы ты, малой. Тут места глухие. -улыбнулся мне мужик.

-Вот-вот, глухие. Так что лучше бы ИМ не нарываться! -фыркнул я.

-Не злись ты так! Лучше на вот, выпей. И послушай, что тебе умный человек скажет. -щедро налив пива в кружку, мужик передал ее мне. Благодарно кивнув, я сделал добрый глоток на половину содержимого, отдавая честь и доброму пиву и не менее доброму хозяину.

-А совет мой прост. Не верь никому. -с каким-то странным сочувствием, качая головой, тихо сказал мужик.

-Чего? -недоуменно нахмурился я, но мир вдруг сначала странно закачался, а затем и вовсе подернулся дымкой...

* * *

-И побеждает Черная Сталь! Снова! Слава Стали! Слава Стали! -громкий крик отчаянного алкоголика Бореса, исполняющего обязанности судьи и зазывалы, не менее громкие крики толпы. И еле слышный хрип умирающего противника. Привычные звуки.

И далее — привычный маршрут. Клетка, осмотр доктором, и в конце пути — камера. Простая камера два на два метра. Шконка, дыра в полу в качестве туалета. Все без изысков. Ложусь на шконку, и в который раз кляну свою судьбу. Убийца Драконов, мегаубермаг! И каков итог моего обучения у Металликана?

Подпольные бои. Бои, идущие на смерть. Стоило спускаться с гор, чтобы так попасть? Рыча, вскакиваю с лежбища, и уже привычно бью кулаками по стене, чтобы успокоиться. А затем медленно сползаю на пол, прижавшись спиной все к той же стене. Душу переполняет странное отчаяние, вперемешку с бессилием.

-Еще немного, и я сойду с ума. -шепчу я, вслушиваясь в звучание своего хриплого голоса.

Он всегда был таким? Я начал забывать прошлое? Я схожу с ума? Два года в подобном аду. Или не два, а три? Кажется, я делал зарубки на стенах... высечки? Засечки. Стал забывать простые слова и понятия. Привык убивать, и решать все проблемы силой. Потому-что это единственное, что понимают окружающие меня существа. Не люди. Существа.

Сила. Когда-то я думал что я слаб. Потом я стал думать что силен... и вот теперь, снова понимаю, насколько я слаб. И даже от моей магии пользы нет — они тут привыкли справляться с магами. А когда против тебя толпа... тут одной силы недостаточно. Проверено, и не один раз.

Закрыв глаза, чтобы не видеть опостылевшей обстановки, я снова и снова вспоминаю морду того ублюдка, из-за которого я и попал сюда. Я знаю о нем не многое, только то что он был поставщиком мяса для боев. И вот, понимаешь, решил тряхнуть стариной. Эту козлину бы на арену... вот кого я выпотрошу с удовольствием! Если выберусь отсюда. Или когда выберусь?

-Нет, все же — ес... -качаю головой. И осекаюсь на полуслове. Опять начал разговаривать сам с собой. Это плохо кончается. На примере своих сокамерников видел. Это очень плохо кончается.

Тяжело поднявшись с пола, делаю шаг к лежбищу, и падаю на него. Раны, полученные в сегодняшнем бою. Прошлые раны. Все начинают болеть. Не сильно — постепенно перестаешь обращать внимание на боль. Раньше я тут еще и мерз. Теперь — нет. К хренам мысли. Надо выспаться. Завтра у меня снова бой. Надо выспаться. И послезавтра, к слову, тоже. Поэтому надо выспаться...

* * *

-Эй, ублюдок. Встать! -властный голос охранника вырывает меня из того жалкого подобия сна, в котором я пребывал. Хмуро посмотрев на эту тварину, я тем не менее послушно встаю. Чем чревато непослушание я знаю слишком хорошо.

-Вот, господин Жозе, это тот самый боец что заинтересовал вас. -лебезящий голос Бореса заставил меня напрячься. У это скотины на моей памяти только элитный алкоголь вызывал столь высокие чувства.

-Черная Сталь, да? -ухмыльнулся высокий, тощий человек, зашедший в мою камеру.

-Просто ЧС, господин Жозе. Большего это отребье не заслуживает! -заржал один из охранников. А в следующее мгновение захрипел, хватаясь за горло.

-Я никому не позволяю смеяться над моими людьми, Черная Сталь. Ты — хочешь стать моим человеком? -внимательно глядя на меня, спросил маг. Без сомнений — маг. Тень которого душит охранника.

-В плане? -спросил я. Голос, и так хриплый от природы, прозвучал карканьем вороны, сев от волнения. Шанс выбраться отсюда! Из этой дыры! Но... лучше сначала уточнить детали. Тот ублюдок сказал очень правильные слова. Про 'не верь никому'.

-Я приглашаю тебя стать членом гильдии Призрачный Владыка. На общих основаниях. В тебе есть некий... потенциал. И если ты сможешь его реализовать, это усилит мою гильдию. -не переставая смотреть, пояснил Жозе. Судорожно сглотнув, я спросил:

-А если не смогу реализовать?

-Не все могут. Процентов пять-семь от общего числа, не более. Но эти пять-семь процентов окупают все траты. Поверь, в накладе я не останусь. -улыбнулся маг.

-Согласен. Только с небольшим условием. Я хочу убить того ублюдка, что засадил меня сюда! -прорычал я.

-Так это, Брене скончался еще год назад. -косясь на лежащего на полу охранника, отметился Борес.

-Твою ж... -выдохнул я, в сердцах ударив кулаком по стене.

-Пошли. Выкуп отработаешь. -бросил мне Жозе, устремляясь к выходу из камеры. Хмуро глянув на Бореса, я пробил второму охраннику в печень, а затем хорошенько попрыгал на его теле. И поспешил догнать мага, неторопливо шагающего по коридору.

-Что я должен буду делать? -спросил я, косясь на мага.

-Сначала, в течение полугода-года, пройти курс обучения. А затем, по его результатам, будешь получать миссии. Как отработаешь свое содержание, обучение, и выкуп — станешь полноправным членом гильдии. Если у тебя есть способности, ты быстро справишься с этим. -ответил Жозе.

Я напряженно посмотрел на мага. Что-то он не договаривает. Да и вообще, само явление гильд-мастера к простому бойцу... подозрительно все это. Как и сцена с охранником, и пафосные словеса. Да и условия больно шикарные. Ладно, посмотрим что можно сделать. В крайнем случае — сбегу. Всяко проще будет сбежать из гильдии, чем отсюда. Уж в этом-то я уверен.

-Как тебя зовут? Черная Сталь — это ведь просто псевдоним? -покосился на меня маг.

-Гажил. Просто Гажил. -после небольшого напряжения извилин, выдал я. Слишком давно свое имя не вспоминал. Слишком давно...

* * *

Гильдия приняла меня... да как вообще может принять толпа наемников еще одного конкурента на вкусный кусок мяса в виде хорошо оплачиваемых миссий? Ответ мало кому понравится. Как ни странно, помогло мое бойцовское прошлое — недостаток магических способностей я смог компенсировать голой физической силой и навыками боя. И вспоминая детство, стал страшным.

Но лучше по порядку, верно? В гильдию я попал не сразу. Сначала был отстойник. И поверьте, это слово целиком и полностью верно описывает тот лагерь, в котором мы учились. Отстойник. Отстойные 'учителя', наказывающие за любую провинность, упивающиеся своей властью волшебники-слабаки, более ни на что не годные, кроме как преподавать. И отчаянно завидующие остальным. Мелкие пакости их неисчислимы! По-крупному гадить боялись.