Ты (не) можешь любить...

Ты не можешь любить,

В сердце чувства пустить,

Ты не можешь страдать,

И от боли кричать,

Твое сердце — металл,

Не ржавеет оно,

Твое тело — как сталь,

Нерушимо оно,

Ты не можешь быть слабым,

Страдать и любить,

Твое тело — металл,

Нерушимый и вечный.

* * *

Первое, что я понял о себе — я слаб. Странное начало истории, не правда ли? Но я не хочу врать. Я не хочу врать себе. Я очень рано понял, что я слаб. Мое детство, если его можно так назвать, прошло на улицах города. Я не знаю, сколько мне было лет, когда я впервые украл хлеб у булочника. Но вот его вкус — вкус жизни, не могу забыть до сих пор.

Не знаю, сколько времени я провел на улицах, питаясь объедками, тем, что получилось украсть. В то время меня интересовали только простые вопросы. Где добыть еды. Где поспать так, чтобы ночью не прирезали. Все мое существо было нацелено на выживание. Я быстро понял простую истину. Хочешь выжить — будь сильным. Не можешь быть сильным — будь страшным. Не можешь быть сильным или страшным... сдохни.

В один из дней, я оказался недостаточно сильным. И недостаточно страшным. Я потерял свою территорию, а затем был избит. Что остается неудачнику в этом случае? Разве что пытаться найти новую территорию. Но сначала — отлежаться. Однако если неудачи начали тебя преследовать, так легко они не отступают. Меня... сбила телега. Возница даже не посмотрел на бродяжку, и просто умчался прочь. А я остался медленно подыхать в канаве, чувствуя что все кости и органы в теле были повреждены. Сейчас легко об этом говорить. Тогда же... я просто хотел выжить. Но не мог. Тело отказывало.

Пожалуй, именно тогда, пребывая на грани между смертью и жизнью, я и привлек Его внимание. Внимание дракона. Жаждой жизни? Слабостью? Тем, что был для чего-то избран? Или же... банальной жалостью? Не знаю, и вряд ли когда-нибудь смогу узнать. Факт в том, что тогда началась моя новая жизнь. Старый я умер, захлебываясь в крови, в куче своих же нечистот.

Новый я, хочу вспомнить свою историю. С самого начала. С того самого момента, когда я начал жить, а не выживать. Мне это нужно. Потому-что, кажется, настал очередной момент, когда я должен измениться...

* * *

Дракон со странной тоской во взоре наблюдал за человеческим ребенком. Впрочем, если бы его спросили о причинах этой тоски, наглеца скорее всего растоптали бы в пыль, утверждая что никакой тоски не было и быть не могло. Но причин у странного для дракона чувства было много. Одна из них — то что детеныша смогли довести до такого состояния, что вернуть его к жизни, к полноценной жизни, получилось у дракона далеко не сразу.

Придвинувшись ближе, дракон повторно осмотрел тело детеныша. И сам себе задумчиво кивнул. Он все сделал правильно. И пусть детеныш теперь выглядит по меркам человеков не очень привлекательно, он будет жить. Решение интегрировать умирающему детенышу часть своей плоти было сложным как по реализации, так и по факту. Но... времени почти не осталось. План должен быть завершен. А детеныш подходил по многим параметрам.

Набрав магию, дракон выдохнул ее, и подобно пламени, она устремилась к детенышу. Минуло мгновение, другое, и выдох дракона медленно и ласково осел металлической пылью на тело детеныша. Уже не человеческого детеныша, а будущего Убийцы Драконов. Он овладеет магий. Дракон проследит за этим. Тем более что от этого — дракон критически осмотрел импланты, изготовленные на скорую лапу — будет зависеть его жизнь.

Вздохнув, дракон лег на землю, и вперил свой взгляд куда-то за горизонт. Он погрузился в ту же мрачную тоску, что снедала сейчас всех драконов. Однако периодически он посматривал на детеныша, что-то стонавшего сквозь сон, и улыбался. Очень-очень слабо. Они не будут забыты. Их План обязательно увенчается успехом. И одно из звеньев Плана, лежит сейчас перед ним, созданное его собственными усилиями. Он закалит его. И тогда это звено обязательно выдержит груз той судьбы, что ему предрешена...

-...или же я убью его. Сам. -задумчиво пророкотал дракон.

Ребенок, лежащий на земле, в очередной раз застонал, пытаясь заплакать сквозь сон. Но в очередной раз не смог. Жизнь отучила его плакать. Даже во сне. Особенно во сне — в этот миг он беззащитен. Внезапно его глаза открылись, и в этот миг никто не признал бы в нем человека. Налитые кровью белки, алая радужка, и вертикальный зрачок. По горам пронесся наполненный яростью и болью крик.

Убийца Драконов родился.

* * *

Шагая по улицам очередного убого городишки, и слушая шепотки за спиной, я привычно искал на ком бы снять стресс. На бухло — нет денег, да и трудно такому как я напиться. Драка? Это даже не смешно. В таких местах противников мне нет. Проверено, и не раз. Уверен, знай Металликана о таких 'проверках', простым избиением я бы не отделался...

Металликана. Знать бы, куда эта тварь хвостатая пропала. Я его, конечно, уважаю за все что он для меня сделал. И из дерьма вытащил, и жизнь спас, и учил кой-чему. Но какого демона он просто взял и исчез в один прекрасный день?! Козлина! Найду — всю чешую пообломаю! И съем. При мыслях о еде в животе заурчало, но я привычно подавил чувство голода.

Проходя мимо витрины, я бросил взгляд на свое отражение, и привычно поморщился. Помочь то мне Металликана помог, но вот как он это сделал... взял и вшил куски своего тела в мое! И не подумал, скотина чешуйчатая, что если на драконе все это смотрится нормально, то вот человек с торчащими из тела металлическими штырями...

К демонам. Я все равно на конкурсы красоты, или там в дворцы или на балы не собирался. Да и кто туда пустит голытьбу? А вообще, если так подумать, чем дальше-то заниматься? Как дальше жить? Раньше то все просто было. До Металликаны — жрать нашел, план на день выполнен. А больше и загадывать не надо было. У Металликаны чуть посложнее — выучил-пожрал. Не выучил — учи, и ищи подножный корм. А сейчас как жить? Единственное, что я умею — это морды бить. И все! Попробовать по-старому? Воровством? Даже не смешно. Внешность у меня слишком... оригинальная. А вор должен быть неприметным.

-Слышь ты, куды пр... ешь... -подняв взгляд вверх, я с толикой удивления посмотрел на врезавшегося в меня толстячка. Поначалу уверенный, к концу речи его голос звучал донельзя жалко. А ведь богато одет, толстячок-то!

-Мужык, ты мне, кажись, локтем по ране старой прошелся. Очень уж она болит. -покачал я головой, хватая толстячка за ворот одежды, заставляя склониться. Старая добрая разводка.

-Я-ая буду жаловаться! -храбро рявкнул толстячок.

-Со сломанной челюстью трудно жаловаться. -тонко намекнул я.

Через пару минут после столь неожиданно-приятной встречи я уже сидел в средней паршивости кабаке, проедая нежданно полученные деньги. Аппетит у меня, как это ни печально, вполне себе драконий. Никаких средствов не напасешься. А еще печальнее то, что жрать надо не только человеческую еду, но еще и металл! А точнее — железо. Без него я и помереть могу. Ибо жизнь в моем теле поддерживает магия. Так сказал Металликана, и я ему верю.

Подкрепившись, я хмуро осмотрел заведеньице. Ничего интересного. Заштатная убогая харчевня. Впрочем, а чего я еще ожидал от убого городишки, в котором даже гильдии магов нет? Как там говорил Металликана? С людьми ты жить не сможешь, постарайся прибиться к магам? Маги. Хмм. Идея-то забавная, но как ее реализовать? Просто пойти и постучаться?

-Это он! Он, господин полицейский! В тюрьму его! -смутно знакомый визг заставил меня обернуться. О, толстячок. И не один, а со сворой легавых!

-Пройдемте. Вы задержаны. -подойдя ко мне вплотную, и грозно выпятив пузо, мужичок постучал дубинкой по столу.

-А рискнешь? -ухмыльнулся я, вставая из-за стола.

Дубинку удалось перехватить только у самого виска. Удивил меня легавый, ох как удивил! Но и я не хрен собачий. Так что легким по моим меркам ударом послал его в полет до ближайшей стены. Все равно не собирался в этом городишке задерживаться.

-Стоять! Обстановку попортите! -раздался истошный крик, и начинающие обступать меня легавые неожиданно отступили.

-В чем дело, господа? У вас ведь нет претензий, к посетителю моего заведения? -крупный дородный мужик, внушающий уважение своими габаритами и басом, заставил толстячка испариться. Следом за ним исчезла полиция.

-Не нарывался бы ты, малой. Тут места глухие. -улыбнулся мне мужик.

-Вот-вот, глухие. Так что лучше бы ИМ не нарываться! -фыркнул я.

-Не злись ты так! Лучше на вот, выпей. И послушай, что тебе умный человек скажет. -щедро налив пива в кружку, мужик передал ее мне. Благодарно кивнув, я сделал добрый глоток на половину содержимого, отдавая честь и доброму пиву и не менее доброму хозяину.

-А совет мой прост. Не верь никому. -с каким-то странным сочувствием, качая головой, тихо сказал мужик.

-Чего? -недоуменно нахмурился я, но мир вдруг сначала странно закачался, а затем и вовсе подернулся дымкой...

* * *

-И побеждает Черная Сталь! Снова! Слава Стали! Слава Стали! -громкий крик отчаянного алкоголика Бореса, исполняющего обязанности судьи и зазывалы, не менее громкие крики толпы. И еле слышный хрип умирающего противника. Привычные звуки.

И далее — привычный маршрут. Клетка, осмотр доктором, и в конце пути — камера. Простая камера два на два метра. Шконка, дыра в полу в качестве туалета. Все без изысков. Ложусь на шконку, и в который раз кляну свою судьбу. Убийца Драконов, мегаубермаг! И каков итог моего обучения у Металликана?

Подпольные бои. Бои, идущие на смерть. Стоило спускаться с гор, чтобы так попасть? Рыча, вскакиваю с лежбища, и уже привычно бью кулаками по стене, чтобы успокоиться. А затем медленно сползаю на пол, прижавшись спиной все к той же стене. Душу переполняет странное отчаяние, вперемешку с бессилием.

-Еще немного, и я сойду с ума. -шепчу я, вслушиваясь в звучание своего хриплого голоса.

Он всегда был таким? Я начал забывать прошлое? Я схожу с ума? Два года в подобном аду. Или не два, а три? Кажется, я делал зарубки на стенах... высечки? Засечки. Стал забывать простые слова и понятия. Привык убивать, и решать все проблемы силой. Потому-что это единственное, что понимают окружающие меня существа. Не люди. Существа.

Сила. Когда-то я думал что я слаб. Потом я стал думать что силен... и вот теперь, снова понимаю, насколько я слаб. И даже от моей магии пользы нет — они тут привыкли справляться с магами. А когда против тебя толпа... тут одной силы недостаточно. Проверено, и не один раз.

Закрыв глаза, чтобы не видеть опостылевшей обстановки, я снова и снова вспоминаю морду того ублюдка, из-за которого я и попал сюда. Я знаю о нем не многое, только то что он был поставщиком мяса для боев. И вот, понимаешь, решил тряхнуть стариной. Эту козлину бы на арену... вот кого я выпотрошу с удовольствием! Если выберусь отсюда. Или когда выберусь?

-Нет, все же — ес... -качаю головой. И осекаюсь на полуслове. Опять начал разговаривать сам с собой. Это плохо кончается. На примере своих сокамерников видел. Это очень плохо кончается.

Тяжело поднявшись с пола, делаю шаг к лежбищу, и падаю на него. Раны, полученные в сегодняшнем бою. Прошлые раны. Все начинают болеть. Не сильно — постепенно перестаешь обращать внимание на боль. Раньше я тут еще и мерз. Теперь — нет. К хренам мысли. Надо выспаться. Завтра у меня снова бой. Надо выспаться. И послезавтра, к слову, тоже. Поэтому надо выспаться...

* * *

-Эй, ублюдок. Встать! -властный голос охранника вырывает меня из того жалкого подобия сна, в котором я пребывал. Хмуро посмотрев на эту тварину, я тем не менее послушно встаю. Чем чревато непослушание я знаю слишком хорошо.

-Вот, господин Жозе, это тот самый боец что заинтересовал вас. -лебезящий голос Бореса заставил меня напрячься. У это скотины на моей памяти только элитный алкоголь вызывал столь высокие чувства.

-Черная Сталь, да? -ухмыльнулся высокий, тощий человек, зашедший в мою камеру.

-Просто ЧС, господин Жозе. Большего это отребье не заслуживает! -заржал один из охранников. А в следующее мгновение захрипел, хватаясь за горло.

-Я никому не позволяю смеяться над моими людьми, Черная Сталь. Ты — хочешь стать моим человеком? -внимательно глядя на меня, спросил маг. Без сомнений — маг. Тень которого душит охранника.

-В плане? -спросил я. Голос, и так хриплый от природы, прозвучал карканьем вороны, сев от волнения. Шанс выбраться отсюда! Из этой дыры! Но... лучше сначала уточнить детали. Тот ублюдок сказал очень правильные слова. Про 'не верь никому'.

-Я приглашаю тебя стать членом гильдии Призрачный Владыка. На общих основаниях. В тебе есть некий... потенциал. И если ты сможешь его реализовать, это усилит мою гильдию. -не переставая смотреть, пояснил Жозе. Судорожно сглотнув, я спросил:

-А если не смогу реализовать?

-Не все могут. Процентов пять-семь от общего числа, не более. Но эти пять-семь процентов окупают все траты. Поверь, в накладе я не останусь. -улыбнулся маг.

-Согласен. Только с небольшим условием. Я хочу убить того ублюдка, что засадил меня сюда! -прорычал я.

-Так это, Брене скончался еще год назад. -косясь на лежащего на полу охранника, отметился Борес.

-Твою ж... -выдохнул я, в сердцах ударив кулаком по стене.

-Пошли. Выкуп отработаешь. -бросил мне Жозе, устремляясь к выходу из камеры. Хмуро глянув на Бореса, я пробил второму охраннику в печень, а затем хорошенько попрыгал на его теле. И поспешил догнать мага, неторопливо шагающего по коридору.

-Что я должен буду делать? -спросил я, косясь на мага.

-Сначала, в течение полугода-года, пройти курс обучения. А затем, по его результатам, будешь получать миссии. Как отработаешь свое содержание, обучение, и выкуп — станешь полноправным членом гильдии. Если у тебя есть способности, ты быстро справишься с этим. -ответил Жозе.

Я напряженно посмотрел на мага. Что-то он не договаривает. Да и вообще, само явление гильд-мастера к простому бойцу... подозрительно все это. Как и сцена с охранником, и пафосные словеса. Да и условия больно шикарные. Ладно, посмотрим что можно сделать. В крайнем случае — сбегу. Всяко проще будет сбежать из гильдии, чем отсюда. Уж в этом-то я уверен.

-Как тебя зовут? Черная Сталь — это ведь просто псевдоним? -покосился на меня маг.

-Гажил. Просто Гажил. -после небольшого напряжения извилин, выдал я. Слишком давно свое имя не вспоминал. Слишком давно...

* * *

Гильдия приняла меня... да как вообще может принять толпа наемников еще одного конкурента на вкусный кусок мяса в виде хорошо оплачиваемых миссий? Ответ мало кому понравится. Как ни странно, помогло мое бойцовское прошлое — недостаток магических способностей я смог компенсировать голой физической силой и навыками боя. И вспоминая детство, стал страшным.

Но лучше по порядку, верно? В гильдию я попал не сразу. Сначала был отстойник. И поверьте, это слово целиком и полностью верно описывает тот лагерь, в котором мы учились. Отстойник. Отстойные 'учителя', наказывающие за любую провинность, упивающиеся своей властью волшебники-слабаки, более ни на что не годные, кроме как преподавать. И отчаянно завидующие остальным. Мелкие пакости их неисчислимы! По-крупному гадить боялись.

О контингенте отдельное слово. Выбраковка более пятидесяти процентов. Не слабо, да? По факту, Призраки собирали отбросы со всей страны, и старались пристроить их к гильдии. Либо — поставить окончательное клеймо — неудачник, и избавиться от мусора. Конкуренция. Соперничество. Стукачество. Избиения. Опять же, по-крупному гадить ближнему своему было не принято, но вот по мелочи...

Я провел в отстойнике не год, а всего лишь неделю, умудрившись после особо неудачного дня выбить дух сначала из половины своей группы, а затем и из пришедших на шум преподавателей. Драконья ярость — она такая. Та история окончательно закрепила за мной славу отморозка, ибо бил я не сдерживаясь. Чудом все обошлось без смертей. Тогда меня в первый раз в Совет вместе с гильд-мастером вызвали, и мягко пожурили. После меня отдельно пожурил сам Жозе, что оказалось гораздо, гораздо... неприятнее.

С того дня я перешел в гильдию, в основной состав. Как только оклемался после наказания. Со славой я пришел скверной, и всеми силами постарался ее укрепить. Я не был силен, и потому набирал свой авторитет страхом. У меня все получилось. Я справился, и вскоре задевать меня перестали.

Довольно быстро прошло полгода. В гильдии я стал если не одним из первых, то точно вошел в десятку сильнейших. С конца. В принципе, это время ничем таким не запомнилось, если не считать два события. Первое — это каким-то чудом просочившийся через отстойник малолетний паренек, достававший меня ровно до того момента, как я на нем малость оторвался после неудачной миссии. У меня и так характер не сахар, но тут наложилось одно на другое. Если честно, вспоминая его взгляд и мокрые штаны, в душе просыпается нечто похожее на сожаление. И, противно признавать — гордость.

Второе событие можно считать гораздо более важным. Появление в нашей гильдии Джувии Локсар, по прозвищу Дождия. На редкость малоадекватной особы с мертвой мимикой, вечно печальным настроением и... дождем. Самым настоящим дождем, преследующим ее как какое-то проклятие. Такая уж у нее магия, у этой водной волшебницы.

Так уж получилось, что отстойник она миновала, сразу попав в гильдию. И естественно, нашлось немало магов, обозленных этим фактом. Впрочем, Джувия с ними достаточно быстро разобралась сама. Чем перевела конфликт из острой фазы в вялотекущую. Мне в принципе на эту возню было бы насрать, но на одной из миссий, так уж вышло, напоролся на толпу гильдейцев, желающих разобраться с водной волшебницей. Драться не пришлось — достаточно оказалось моего присутствия. С тех пор Джувия отчего-то стала считать, что я ее... спас.

Даже сейчас хочется закрыть глаза и вздохнуть, когда вспоминаю малоадекватное поведение магессы. В итоге я просто прижал ее к стенке, мы с ней побеседовали по душам, в процессе разнеся на дощечки эту самую стенку, и как-то помирились. В том плане, что она от меня отстанет со своими глупостями, а я... буду жить как жил. На некоторое время помогло. На некоторое. Да...

Более ничем мне жизнь в гильдии не запомнилась. Хотя, тому же Совету было бы интересно узнать о связях нашей условно-светлой гильдии с темными, о некоторых делишках Жозе. О моем знакомстве с Хвостом Ворона, и подарке от его главы, за одну небольшую услугу. Подарок, кстати, до сих пор носить приходится. Ибо не раз он доказывал свою пользу. Хотя и выглядит довольно глупо. Ладно. Неважно. Я ведь хотел вспомнить совсем о другом. Я хотел вспомнить тот день, когда моя реальность стала меняться.

* * *

Тот день. Помнится, я сидел и размышлял о себе. О будущем. Второй человек в гильдии, как никак. Без шансов стать первым — с Жозе мне еще лет пять-десять тягаться не выйдет. Но все-таки. Очередной крутой поворот, если так подумать. И новая жизнь. Очередная. Был я бродягой-попрошайкой, был и сыном дракона. Затем — мясом в бойцовых ямах, практически лишенным магии. И вот теперь старательно наверстывающий упущенное маг S-класса вроде как светлой гильдии Призрачный Владыка Гажил Железный. Ох и круто со мной судьба играется. Мне определенно есть над чем поразмыслить.

Почесав затылок, я прислушался к погоде на улице, и хмыкнул — дождь пошел. Хотя погода должна была ясной оставаться еще дня три. А это значит только одно — моя головная боль вернулась. Нет, серьезно, как еще назвать бабу, пытающуюся реализовать на мне свои материнские инстинкты? Ну, по крайней мере так объяснил поведение Дождии один из наших гильдейских умников, припертый к стенке. И верно, дверь распахнулась, и все четыре элемента вошли в зал.

Все четыре? Забавно. Опять Жозе, отморозок теневой, что-то мутит. Хотя, может хоть это разгонит скуку. Давно уже не попадалось ни противников сильных, достойных боя и клеймения, ни занятий интересных. Реально, скоро из Железного Убийцы Драконов стану Пылевым или даже Плесневым Убийцей Драконов! Ибо или пылью покроюсь или заплесневею от скуки.

-Гажик! -радостно воскликнула магесса, и устремилась ко мне. Не скрывая неприязни, я посмотрел на доставучую бабу. С самого начала этого гребанного года мне покоя не дает! И угораздило же меня тогда...

-Гажик, ну почему ты такой бледный? Опять в гильдии сидел? Ты кушал? Я тебе железа принесла, немного! Но хорошего. Как ты...

Отключив мозг, я послушно кивал в нужных местах, а кое-где еще и поддакивал. Главное пережить первые минут пять. Бить Дождию бесполезно, как и оскорблять. Не реагирует. Убивать ее мне Жозе запретил. Избить — крайне проблемно, все же маг она неслабый. Вот и приходится пережидать, как пережидаешь шторм. А так — она меня достала. Серьезно.

Поглощая принесенные дары в виде кусочков металла с разных месторождений, я чувствовал как понемногу настроение улучшается. Ну, в принципе Дождия не такая уж и плохая. Да и мысли убить ее появлялись нечасто. Больше в шутку. А еще она считай единственная из гильдии кто от меня не шарахается. Ну, из баб — точно единственная. Да и есть что-то забавное в том, как она вокруг скачет.

-Ну вот, Гажик! Тебе стоит почаще улыбаться. -расплывшись в улыбке, заявила Дождия.

-А сама-то! -спохватился я, строя угрюмую гримасу.

-Гажик! Ну как может девушка, лишенная любви...

-Ну началось. -покачал я головой. Все усиливающийся дождь плавно переплетался с болтовней магессы.

Еще один бзик Дождии. Она ждет Любви. Именно так, с большой буквы, и произносить обязательно с придыханием. Вот уж глупость. Какая к демонам любовь в нашем убогом мире? Уж в чем, а в этом я прям на сто процентов уверен. Нет ее. Любви в смысле. Да и такая вещь как 'семья' лично для меня тоже под большим вопросом. Не верится мне в такие странные вещи.

-Гажил! Тебя Жозе искал! -мерзкий голос рыжеволосого Рониуса, мальчика на побегушках в возрасте далеко за сорок, прервал долгие стенания Дождии. Жозе у нас в гильдии народ побаивается. Я — не исключение.

-Не скучай. -бросил я магессе, поднимаясь из-за стола. Кажется, что-то интересное меня все же ждет — думал я, шагая к кабинету главного, и дожевывая на ходу подарок Дождии. Что-то очень интересное.

* * *

Не знаю, как точно описать свое состояние. Удивление — слишком слабое слово. Шок? Ближе к реальности. А повод самый что ни на есть простой. Приказ Жозе. Спровоцировать гильдию Хвост Феи на нападение. Развязать полноценную войну гильдий... Совет точно сидеть на попе ровно не будет. С другой стороны — такой повод повеселиться!

Неудивительно, что приказ я помчался выполнять в тот же день! Правда, малость не рассчитал, и в город прибыл ночью. Так что первую ступень незатейливого плана пришлось осуществлять именно в ночное время суток. И гильдия Хвост Феи была добросовестно разрушена мной до основания! Перебил все несущие балки, намалевал пару знаков нашей гильдии на стенах. В общем — творчески подошел к процессу. Я был горд своей работой, и уже готовился пойти обратно в гильдию, готовиться к бою, но все же решил сначала все разведать.

Затаившись, я стал ждать появления первых куриных жоп, в смысле гильдейцев. Ибо на такой шум не выйти не возможно. Дождался. Сказать, что я был разочарован — не сказать ничего! Вся реакция — поорали немного, пару раз пыхнуло магическими выбросами — и все! Даже как-то обидно стало. Стараешься тут, полночи не спишь — а результатов никаких. Осерчав, я решил что Жозе был прав. И нужно реализовать и вторую ступень плана. Небольшое усиление тела, и вскоре я оказался на крыше здания. А оттуда — по тем же крышам, отправился искать представителей гильдии Хвост Феи.

Несмотря на то что время было уже сильно за полночь, найти тройку гильдейских у меня получилось без особых проблем. Два парня и девка. Сильными не выглядят, но так со многими магами. Да и вообще, их тупо больше. Славный выйдет бой! Выбрав удобное место для нападения, я хорошенько разогнался и спрыгнул с крыши.

За простым прыжком с крыши крылось нечто большее. Я Железный Убийца Драконов. И я вешу в три раза больше обычного человека, мой вес зашкаливает за двести кило. В обычном состоянии. А если воспользоваться магией укрепления тела... вес удваивается! Четыре с лишним сотни кило с ускорением врезавшиеся в землю запросто сбивают противника с ног! А тут еще и мостовая проложена! В итоге тройка гильдейских просто улетает в стену здания, сметенная осколками мостовой.

Встают только двое, да и то с трудом. Парень с черными волосами, и девчонка, третий остается лежать на земле. Зло рычу — мне хотелось боя, а не избиения. Парочка прижимается к стенке, готовясь обороняться. Впрочем, по третьему виден уровень их команды. Подскок, быстрый захват — и голова черноволосого впечатывается в стену. Откидываю его тело в сторону, поворачиваясь к девке.

-Веское слово — Камень! -делает она жест в мою сторону. Магия Слова? Забавно. Не часто таких встретить получается. Поиграть?

Увернуться от атаки получается инстинктивно — тело действует само. Ему уже давно не нужны мои приказы для таких простых действий. Присматриваюсь к магессе. Мелкая, и потому легкая, скорее всего потому и отделалась несколькими ушибами. Судя по размеру сотворенного булыжника — маг не из слабых. Не растерялась — кой-какой боевой опыт есть. Но судя по панике в глазах, его до невероятия мало.

-Даю тебе еще две попытки. По одной за каждого из этих слабаков. -весело ощерившись, бросаю я.

Панический взгляд магессы меняется на настороженный. С толикой уверенности. Самая вкусная часть любого поединка. Когда твой противник полон уверенности что он победит — невероятно приятно повергнуть его наземь! Увидеть страх в его глазах. Улыбаюсь. Этот оскал видит и девка, и сразу же начинает действовать. Я уже говорил, как моя рожа действует на баб?

-Веское слово — Столбы! Веское слово — Огонь! -командует она. Магесса спокойна — она уверена в своей комбинации. С любопытством наблюдаю за каменными столбами, вырастающими из мостовой по обеим сторонам от меня. Они ограничивают маневр, и одновременно защищают ее напарников. Мозговитая магесса. А затем, я смотрю на яростное пламя, что все приближается и приближается...

* * *

Отступление — Леви МакГарден:

Устало выдыхаю, и руки бессильно опускаются. Меня бьет сильная дрожь. Но я победила. Спасла нас от этого монстра, что в мгновение ока вырубил Джета и Дроя. Вырубил. Не убил. Просто лишил сознания. Но надо проверить, как они, просто на всякий слу...

-И это все? -этот хриплый, рычащий голос не может принадлежать человеческому существу. Точно так же как и красные глаза, светящиеся в темноте. И вертикальные зрачки в этих змеиных глазах, заставляющие мое тело замереть.

Он медленно выходит из ловушки. Небрежным ударом опрокидывает столб на землю, и не торопясь сбивает пламя с одежды. Моя лучшая комбинация... провалена? Я смотрю на этого монстра, и понимаю, что наши жизни в опасности. И я... я не могу проиграть! Просто не могу проиграть!

-Веское слово — Ка...

Я не успеваю договорить. Мое лицо будто попадает в тиски. Тело больно ударяется о что-то, выбивая воздух из легких. Из глаз помимо воли начинают течь слезы — от боли. От страха. Красные глаза приближаются. В них нет ни жалости, ни капли сострадания. Только красная как кровь радужка. Как моя кровь, что скоро прольется на землю...

Нет! Я так просто не умру! Пытаюсь ударом ноги достать этого монстра, но единственное, чего я добиваюсь — легкой усмешки на его лице. Мои удары не наносят ему вреда. Бессильна и магия и рукопашный бой?! Что же это за монстр!?

Сильный удар — и я прихожу в себя, распластавшись на земле. Он со странным выражением в глазах приказывает мне встать, и попытаться еще раз. Что — еще раз? Атаковать?! Медленно вдыхаю-выдыхаю, поднимаясь на ноги. Это трудно — тело не слушается, скованное страхом и болью от ударов. Не ударов даже — просто легких бросков. По его меркам — легких. Как завороженная смотрю в равнодушные красные глаза. Кажется, что в самой моей душе должен остаться след от этих страшных глаз. Хочется убежать. Очень хочется убежать! Смотрю на Джета и Дроя, и понимаю, что не могу.

-Я не сдамся... Веское Слово: Огонь! Ветер! Камень! -тройное заклинание, что через раз получалось на тренировках, сейчас выходит на загляденье. Падаю на колени, потеряв немалую часть магических сил — такие заклинания, вернее их комбинация невероятно выматывает. Но теперь-то...

Все три заклятья абсолютно точно попадают в цель. Я успеваю это увидеть, прежде чем вспышка разгоревшегося от притока воздуха огня слепит меня. Атака на двух уровнях — магическом и физическом. Каким бы сильным магом ты не был, отразить такое не просто. А он даже не делал попыток. Смешно, его сгубила самоуверенность! Истерично хихикаю, и делаю попытку подняться с земли, чтобы добраться до Джета. Он ближе. Сейчас я приведу его в сознание, и...

Чувство опасности, парализующего страха заставляет меня замереть на месте. Осторожно повернув голову, я натыкаюсь на взгляд красных глаз, не изменивших своего выражения ни на йоту. В них все так же видна скука. Монстр вдруг приходит в движение. Я успеваю понять, что моя атака провалилась. Но больше ни единой мысли не приходит в голову, пока Он приближается.

Все что я могу — бессильно смотреть в эти красные глаза, что постепенно приближаются. Красные — как моя кровь — мелькает последняя осмысленная мысль перед тем, как резкий удар бросает меня на стену. Дальнейшие события — как калейдоскоп, где каждая смена картинки приносит боль.

В конце концов я оказываюсь распластана на земле. Тело болит — от ударов ногами. Ударов об стены, куда меня бросали его удары ногами. Пошевелиться сил нет. Хочется, чтобы все быстрее закончилось. Но ничего не заканчивается. Сильная рука поднимает меня в воздух, и больно прижимает к стене.

-И как можно быть настолько слабой? -рычаще смеется он.

Одним движением разорвав мою одежду спереди, монстр лениво осматривает мое тело. Но мне все равно. Только бы все быстрее кончилось. Это все, чего я хочу. Я и правда слабая. Только бы все быстрее закончилось. Смотрю как его рука тянется к поясу бридж, и делаю слабую попытку воспротивиться этому. Знаю — бесполезно. Но удушающий страх перед тем что сейчас произойдет заставляет мобилизовать все силы для сопротивления.

-Так лучше. Теперь от тебя снова пахнет страхом. -опаляя дыханием, хрипло рычит монстр.

* * *

Немного поиграв с магессой, и доведя ее до полноценной истерики, я лениво вырубил ее ударом по лицу. Скука — вот и все что я ощутил. Мелькнула мысль что стоило бы и правда с ней позабавиться, но исчезла. Будь она пофигуристей, может и не стал бы сдерживаться, а так... тьфу! Глянув на магов, сломанными куклами лежащих на земле, я вздохнул. В душе бушевали смешанные чувства. Но по большей части я был разочарован.

Связав за ноги всех трех слабаков, я волоком потащил их в парк. Живописно развесил на дереве, и уже повернулся уходить, но хлопнул себя по лбу. Надо бы оставить какой-нибудь намек на нашу гильдию, а то вдруг там такие же идиоты как у нас! Вот только какой именно? Разглядываю композицию, и меня вдруг осеняет. Я наконец понял, где мне надо нарисовать знак своей гильдии. И еще — как завершить пусть своеобразную, но скульптуру. Всегда питал слабость к творческому процессу!

Преобразовав пальцы в клинок, кратким росчерком оставляю прямо на голом животе магессы две буквы: 'GR'. Мое клеймо, которое обычно украшает тела достойных противников, как напоминание того, кто заставил их пасть. А под ними, кровью выступившей из ран, рисую знак гильдии Призрачный Владыка. Вот теперь все соответствует моим эстетическим запросам. При мысли о страхе магессы, который будет возникать каждый раз, когда она будет смотреть на мою метку, смеюсь.

Повторно оценив скульптуру, я удовлетворенно хмыкаю — если униженные и оскорбленные феечки и на это не купятся, то слава о них нехорошая разойдется по всей стране. Нападению — быть. Приказ Жозе выполнен. Осталось напоследок в квартал красных фонарей зайти, и чутка выпить. Заглушить проснувшегося зверя внутри себя, что учуял запах крови. Иначе без убийств эта войнушка не обойдется... а нам же ни к чему слишком пристальное внимание Совета, верно?

* * *

-Гажил! -яростный рев, непохожий на человеческий голос. Помимо воли губы расплываются в улыбке. Нюхом чую — сильный противник. И это как минимум. Выбитые обугленные остатки двери свидетельствуют о том же. Как там говорил Жозе? Подождать пока Макаров пройдет?

-Гажил! -снова раздается рев.

Вздыхаю, сожалея — приказ Жозе ясен. В бой вступать сейчас нельзя. Ни мне, ни Элементам. Пусть массовка рубится между собой, все равно толку от нее — чуть. Вымотают разве что противника немного. Но этого нам и надо. А если еще и план Мастера по убийству Макарова удастся воплотить, то война считай выиграна. Потому — надо потерпеть.

-Выходи! Трус несчастный! -снова слышится вопль. Обещаю самому себе что при встрече я эти слова этому мелкому гаденышу в глотку вобью. И снова сжимаю зубы, до судорог — так хочется обматерить мелкого гаденыша в ответ!

-Мастер! Мастер, что с вами?! -слышу я вопли. Стало быть успех?

-Ну наконец-то. -бурчу себе под нос. Ясное дело, что никто не услышит. Просто старая мерзкая привычка. Разговаривать с самим собой.

Наблюдаю за тем, как старика уносят. Мне даже жалко убитого. Но с другой стороны, так захотел Жозе. Я обещал служить ему, до тех самых пор пока существует гильдия. Так что... к демонам феечек, с их жопками. Вздыхаю повторно — теперь уже действительно недолго.

Замечаю искажение воздуха, и сильный знакомый запах. Воздух. Ко мне пожаловал Воздух. Повернувшись, как можно более мерзко ухмыляюсь. Знаю — он не увидит. Но почует усмешку. Обычно это его злит. Смахнуться с ним было бы в самый раз! Чтобы сбросить напряжение последних дней.

-Я добрался до Макарова. -проигнорировав мои потуги, сообщает Воздух. Замечаю слезы, что текут у него из глаз. Его слова и столь явный признак значат что...

-Ну и какого хера ты его не убил? -раздраженно спросил я у наиболее двинутого из той команды фриков, которая в нашей гильдии считается элитной.

-Таков был приказ мастера. -пожав плечами, прогудел здоровяк.

-Этот идиот... любовь к позерству его когда-нибудь убьет. -покачал я головой. В голове усиленно вертелись шестеренки. То что шанс быстро закончить войну гильдий упущен — факт. Однако важно сейчас понять, чем это обернется в дальнейшем? Какие вообще шансы у Жозе, если Макаров успеет восстановиться?

-Идиоты гребаные. -ругнулся я, приходя к неутешительным выводам. Шансы примерно равны, на мой взгляд. И мне это категорически не нравится. Тем более что мы могли закончить все и сразу... Жозе, что ж ты врага то пожалел? Дубина...

-Гажик, ты в порядке? -появившаяся из ниоткуда магесса распалась водной лужей — гребаные рефлексы, полученные в Ямах, снова дали о себе знать. Подождав пока Дождия восстановится, я хмуро извинился, и отправился в подвалы гильдии — искать чего бы сожрать металлического и не очень. Что-то мне подсказывает, что силы мне скоро понадобятся.

* * *

Сидя у стены, я слушал постанывания магессы. Пререкания двоих бойцов из гильдии, навязанных мне в сопровождение. И решал, кому снова вломить — наглой волшебнице, что заткнула свою пасть только после десятка оплеух, или гильдейским, что помешали развлечься с ней посерьезнее. В конце концов меня осенило, что можно вломить всем троим, но реализовать это гениальное в своей простоте решение я не смог. Разлетелись двери, ведущие в комнату, и в помещение буквально влетел маг.

-Люська! -радостно проорал маг имя светловолосой магессы, и порывисто бросился к ней, но тут же остановился. И осторожно попятился, глядя на меня.

-Гажил. -зло прищурился он.

-Саламандер. -довольно прорычал я. Да, тот самый маг что меня выбесил. Огненный Убийца Драконов. Наконец-то действительно достойный противник!

-Только ты и я. Не вмешивай в это дело посторонних. -потребовал он.

-Не вижу особой необходимости в так называемой 'честной схватке'. Для победы все средства хороши, запомни это, Саламандр. Но в одном ты прав. В этом бою столкнемся только ты и я. Двум драконам будет слишком тесно в одном небе. -отвечаю я. Я действительно собираюсь биться честно в кои-то веки. Ради Металликана. Чешуя покрывает все тело, и рассудок на время уходит в сторону — сейчас я хочу просто насладиться боем, не думая более ни о чем.

Движения Драгнила удивительно быстры и точны. Его сила удивляет. За всю свою жизнь я встречал только с десяток магов сильнее! И это горячит мою кровь. Я вижу, как после ударов, разбивающих в крошки каменные стены, Драгнил встает. Это заставляет относиться к нему как к равному. Принимать его удары на броню, и отвечать со всей силой и яростью!

Я не помню, сколько длился бой. Я не помню даже всех его деталей. Только концовку, когда начавший казаться бессмертным Драгнил наконец рухнул на пол, и не поднялся. Сплюнув на пол кровь, я хмуро огляделся. То что недавно было комнатой, раздолбано в хлам. Девка, та которую я позаимствовал у Хвоста Феи, чудом уцелевшая, забилась в угол. Моих согильдийцев не видно — слиняли, тварины.

Колени неожиданно подкосились, и я рухнул рядом с Драгнилом. Успел только упереться рукой в пол, чтобы совсем уж не опозориться. Искоса посмотрев на розоволосого парня, глядящего на меня с удивлением, без той ярости что вела его в начале боя, я только поморщился. И с усилием поднялся на ноги, нещадно используя остатки магии в своем теле.

-Можете валить отсюда. -хрипло прорычал я. На членораздельную речь сил уже не осталось.

-Ты... нас отпускаешь? -помедлив, спросил Драгнил.

-Да. -кивнул я. И уточнил, прислушавшись к магии.

-Мой мастер повержен. Ваш — победил. Я больше не чувствую магии Жозе. А это значит, что его гильдия мертва. Его приказы недействительны. -прислонившись к уцелевшей стене, я меланхолично разглядывал остатки куртки — удары Драгнила, наполненные огнем в прямом смысле этого слова, оставили меня без одежды. В смысле, попортили ее основательно. И если бы не моя железная шкурка... но подарок Ивана уцелел. Забавно. Магии не чую в нем, но в который раз уцелел. Заговоренный он будто, этот подарок.

-Почему ты избил Леви и остальных? -неожиданно быстро оказавшись на ногах, Драгнил упрямо уставился на меня.

-Был приказ. Я его выполнил. -равнодушно пожал я плечами.

-А если бы Жозе приказал тебе... убить? -вдруг подала голос блондинка. Доставучая, что репей. Только после пары оплеух утихла. И вот, гляди-ка, снова ожила.

-Убил бы. -хмыкнул я, и направился к пролому в полу. Насколько я помню, по этому коридору недалеко до моей личной комнатушки.

-Стой! Откуда ты научился магии драконов?! -вдруг заорал Драгнил.

-От дракона, дубина. -отмахнулся я, и спрыгнул вниз. Чуть полежав, поднялся на ноги, и опираясь о стену двинулся к себе. На душе было крайне паршиво. Впервые за долгое время я не победил. Не проиграл — это да. Но и не победил. Еще и странный вопрос про дра...

Да твою ж мать, никакой он не странный! Я ж смахнулся с Убийцей Драконов! Таким же, как и я! И не задал ему ни одного вопроса про его дракона! Идиот! Железноголовый! Оправданием мне может служить только то, что это у драконов в крови. Силушкой помериться, и определиться с иерархией. Вот потому мозги у меня и отключились. Точно-точно. Все это не потому-что я тупой!

* * *

-Что он здесь делает?! -очередной яростный вопль заставил меня поморщиться. Никогда не было проблем со слухом. Вернее были, но только в связи с чего чрезвычайной чуткостью. А тут — одна звуковая атака за другой. И морду никому не набить — Макаров лично запретил. Может, зря я согласился? Такие вот мысли бродили у меня в голове, пока я допивал пиво, наблюдая за тем как беловолосая девка объясняется с очередным представителем гильдии любителей задниц. В смысле, гильдейцем Хвоста Феи. Надо отвыкать их ругать. Сам теперь такой. Фанат фейных жоп. Докатился. Но хрен с ним с названием, от таких предложений не отказываются. Тем более с учетом моего послужного списка.

-Запомни, я буду за тобой наблюдать! -напыщенно бросает очередной слабак, и удаляется за дальний столик. Вздыхаю. И поворачиваюсь к девке.

-Миссии на пару недель, выездные, есть? -спрашиваю я. В глазах у нее светлеет — понимает мою задумку. В рекордные сроки я получаю миссию на три недели по охоте на монстров, вернее на их печенки — ценные алхимические ингредиенты. Довольно далеко. То что нужно.

-Бывай. Запиши на мой счет. -одним глотком добив кружку пива, я покидаю зал, спиной чувствуя подозрительные взгляды.

Макаров, что же за игру ты ведешь? На кой взял меня в гильдию? И не только меня, но и Джувию! Впрочем, она то девка хорошая, хоть и с тараканами в голове, но меня-то Макаров знает как облупленного! Не раз на заседаниях Совета был, где рассматривали мои залеты. А залетал я, по неопытности, часто. Кто б знал, что магов ни убивать ни калечить нельзя. Ибо ценный стратегический ресурс. Ограбить, поиметь, избить, кинуть — извольте. Убить или покалечить — ни-ни, за это и в тюрьму отправить могут. Тьфу! Лицемеры!

Шагая по улицам, я отстраненно размышлял, как жить дальше. С деньгами я толком не разобрался, и в основном тратил их сразу по получении. На всякую хрень. Плюс под матрасом были остатки которые, кстати, и выступали в роли матраса. К сожалению, большая часть сгорела к демонам. Гребаный Драгнил. Вещи же что не сгорели — растащили, когда я в город выбрался. Искать — пустое дело. И что в итоге? Нищий маг без жилья. И все из-за дурости Жозе. Вот чего ему стоило не придумывать схемы, а просто и без затей убить старикана? Или... боялся? Так война гильдий бы все списала.

К демонам. Прошлое пущай в прошлом и остается. У меня другие вопросы на носу. Деньги и жилье. Хотя... на пожрать всяко заработаю, а поспать можно и в зале гильдии. Хотя нет, в парке побезопасней будет. Да и крыши никто не отменял. Вспомним детство, так сказать! Заодно и сэкономлю. Да. Приняв решение, я чуть повеселел. И уже с большим оптимизмом отправился на миссию. Выпотрошить пару десятков монстров — то что целитель прописал!

* * *

Отступление — Леви МакГарден:

Захожу в гильдию, оглядываясь по сторонам. Новообретенная привычка, появившаяся после недавних событий. И хоть бинты уже сняли, кое-что лекарям излечить не под силу. Страх. Он возникает в моей душе стоит даже просто увидеть два цвета. Черный. Красный. Черные как смоль волосы, и красные как кровь глаза. Ассоциация возникает мгновенно, сбивая на миг дыхание. Когда же я вижу самого виновника этого леденящего душу страха...

-Леви, что с тобой? -испуганно спрашивает Люси. Люси Хартфилия, моя подруга. Призывательница духов. Смелая, решительная. Она то точно ничего не боится. Не то что я.

-Все в порядке. Просто заколку уронила. -отвечаю я, пытаясь казаться уверенной. Пытаясь не показать своей слабости, и скрывая ее улыбкой. Вовсе не заколку я ищу под столом. Нет. Туда меня завели трясущиеся коленки, неспособные удержать свою хозяйку на ногах. А все потому, что Он — здесь. Мой ночной кошмар — Гажил Железный.

-Джу, не отстанешь — по морде дам. -доносится до меня отрывок его беседы. Становится еще страшнее. Он ведь такой, ему без разницы что или кого уничтожать. Я прочла это в его глазах. Ни толики жалости, ни счастья от победы. Только скука. Скука, и желание уничтожить. Разрушить. Растоптать.

-Гажик! Я тебе сто раз говорила, не будь таким грубым. -качает головой магесса... потрепав мой ночной кошмар по голове, и нагло садясь прямо на стол перед ним. Закрываю глаза, представляя себе лужи крови, но в следующее мгновение пытаюсь начать действовать. Спасти Джувию, позвать на помощь...

-Вот пристала. -обиженный и исполненный негодования взгляд мага вводит меня в ступор. Он не станет ее избивать?

-Гажик, Джувия доверяет тебе самое дорогое! Тайны своего сердца. А ты... -явно готовясь заплакать, выговаривает ему магесса. Мое сердце колотится как бешеное, полное тревоги за самоубийцу.

-Ладно. Ладно. Пой про свое несравненное Греевское Мороженное. Только не слишком громко. -обреченно вздыхает Гажил. Не отрываясь, смотрю на него. Пытаюсь увидеть то, что снится мне в кошмарах. Но — тщетно. Сейчас передо мной только усталый маг.

-Отмороженный, а не Мороженное! Хотя... Джувии нравится твое сравнение. Вкусный и тающий на солнце милый Грей... -блаженно щурясь, улыбается Джувия. Меня передергивает. Переключаю внимание на Гажила, которого тоже передергивает, но через мгновение на его лице только скука и обреченность. Он ее терпит — доходит до меня. Вспоминаю, как маги из нашей гильдии хвастались что делали ему внушение, за то что он тогда напал на нас... не врали? Он и их терпел?

Не могу. Так жить я точно не смогу — решаю я, поднимаясь с колен. При взгляде на мой личный ночной кошмар все еще потряхивает, и стоять получается только опершись на что-то, но я уже твердо решила — я с ним расправлюсь. И для этого все средства хороши. Так думаю я, глядя на Джета и Дроя. Они уже оправились, и помогут мне. Пусть даже сами этого знать не будут. Я выведу тебя на чистую воду, Гажил Железный. Я покажу всем, что ты скрываешь внутри зверя. И когда ты явишь этого зверя миру, Мастер изгонит тебя из гильдии. Так всем будет лучше. И нам, и тебе — зверю. Я перестану бояться тебя. Ты не будешь вызывать у меня страх, в моем же доме!

-Я уничтожу тебя, Гажил. -не без запинки шепчу я, глядя на мага.

* * *

-Пива. -рыкнул я вместо приветствия беловолосой девке. Миа.. Мита... в общем, как-то на 'М'. Постоянно лыбится, но чуть что — в слезы. Реально бесит. С другой стороны, головенка у нее соображает почти как у Джувии. Так что простительно. Бабы — они все с заскоками.

Сев на свое обычное место — подальше от входа, в наименее освещенной части зала, я устало растянулся на лавке, почти ложась на стену — не спал уже два дня, и притомился неслабо. Сейчас пивка выпить, да подремать до закрытия бара. Перед закрытием взять миссию — и снова вон из города. А там в гостинице какой-нибудь переночую.

Получив свое пиво, я припал к кружке, и ополовинив ее, осмотрел зал. Пустовато сегодня. И как-то непривычно тихо. С другой стороны, вся движуха к вечеру ближе начинается. Сейчас, в разгар дня, относительно тихо. Замечаю краем глаза отлично знакомую мне девку — ту самую, с которой и началось мне знакомство с гильдией любителей попок. В смысле, хвостов. Имя ее забыть вряд ли получится, ибо каждая сволочь в гильдии считает своим долгом напомнить мне о ней, и ее команде. Леви. Леви МакГарден. Забавная особа. В том плане забавная, что боится меня буквально до дрожи. Вот и сейчас, замерла на месте, и боится повернуться в мою сторону. Взгляд чувствует.

-Нам надо поговорить. -с толикой удивления обнаруживаю рядом с собой парочку тех слабаков, которые были с девкой. За магию их не скажу, ибо попросту не знаю, да и имена не помню. Внешность тоже не как у всех магов — запоминающаяся. Потому пришлось повторно с ними 'познакомиться'. Высокий черноволосый парень с оригинальной прической, чем-то напоминающей луковицу, в одежде с ремнями крест-накрест на груди, и маг среднего роста, со злым взглядом и желтого цвета волосами, торчащими во все стороны.

-Ну и о чем же? -старательно напоминаю себе что морду бить из-за того что собеседник мне не нравится, запрещено. Теперь запрещено.

-Не здесь. В парке. -покачал головой второй.

Странно — но я согласился. Виноват в том недосып, или извечное драконье любопытство? Нет, серьезно, если это такой разговор, как я думаю, то чем они хотят меня взять? Я был вторым по силе магом в своей гильдии. И не сказать, чтобы ослаб, вступив в Хвост Феи. Дорога до парка много времени не заняла, что есть благо — любопытство любопытством, но тратить кучу времени на пару придурков я не собирался.

-Ну и? -приподняв бровь, поинтересовался я у мага, глядя как из-за дерева выходит его напарник.

-В тот раз ты напал из засады. Сейчас будем драться лицом к лицу. Я отомщу тебе за всю ту боль, что ты причинил Леви. Нападаю! -предупредил маг. Договорив, он действительно сразу же напал.

В первое мгновение я даже оторпел от такой наивности. Решительности. Да и маг меня удивил — его скорость оказалась весьма приличной. Впрочем, если скорость вызвала мое уважение, то вот сила удара... всего лишь тычок, по моим меркам. Сдвигаюсь буквально на пару шагов, гася инерцию удара. В то же мгновение меня начинают отплетать растения — вот почему парк! Заранее место выбрали и поставили ловушки! Вот только...

-И это все? -вырываюсь из пут, не прибегая к магии. Мне достаточно моей, природной силы. Впрочем, человека, даже сильного, путы бы удержали без проблем. Но не драконоубийцу.

-Мы еще не закончили. -покачал головой маг, явно готовясь ко второй скоростной атаке.

-И что здесь творится? -холодный мужской голос заставил меня напрячься. Однако не успел я глазами найти говорящего, как в меня буквально ударила молния, опрокидывая на землю. Удар по-настоящему силен, и на некоторое время я оказываюсь фактически парализован. Оглушен. С моим-то поистине железным телом!

-И этот шпаненок вас избил? И опозорил всю гильдию? Дедан точно сошел с ума, принимая в гильдию подобное отребье. Некогда великий Хвост Феи под его началом просто катится к своему позорному концу. -хриплый, исполненный силы голос постепенно приближался.

-Мы сами разберемся, Лаксус! -недовольно начал выговаривать желтоволосый, но...

-Заткнись. Слабак. -оборвал его маг, припечатав напоследок. К этому времени я как раз набрался сил привстать, и посмотреть на своего нового противника.

Силен — первая моя мысль. Я сам парень немаленький, особенно для своих лет, но этот... рост за два метра, и примерно метр в плечах. Мышцы агрессивно перекатываются под тесной одеждой. Но что неприятнее всего — холодная ярость в глазах, и на вкус ощутимый привкус магии. Замираю — этот противник опасен. Настолько опасен, что я ему скорее всего продую. Не вчистую, но без шансов.

Пытаюсь подняться, но не успеваю — новый удар буквально вбивает меня в землю. За ним следует еще один. И еще. Магия чередуется с чисто физическими ударами, и единственное что я могу — защищаться. Снижать полученный урон. Этому я хорошо обучился в Бойцовых Ямах.

-П-прекратите! Все! Иначе я Мастеру расскажу! -звонкий девчоночий голосок оборвал череду ударов.

Магия вдруг стала плотнее, злее. Глаза парня — холоднее. Буквально за мгновение я понимаю его намерение — атаковать помеху. Избавиться от свидетелей — а там будь что будет. Сам такой. Я почти вижу как молния срывается с его руки, почти вижу смерть девчонки — такой удар она не переживет.

Мое тело за мгновение до удара, само по себе, срывается с места. Я двигаюсь так быстро, что мир кажется застывшим. Потом я буду расплачиваться за эту скорость, за порванные мышцы, потянутые сухожилия, суставы, что получили множество травм. Однако все это кажется неважным. Я не знаю почему. Я не думаю, зачем мне это надо. Просто... просто так надо.

Я успеваю. Успеваю закрыть собой девчонку, увидеть летящую в меня молнию, и даже прикрыться рукой. На несколько ударов сердца мир перестает существовать. Не упасть удается только за счет дерева, рядом с которым стояла девчонка. Пряталась за ним. Сейчас оно помогает мне не упасть, и я благодарю всех богов и демонов за то, что это дерево оказалось тут так вовремя. Благодарю после того, как боль отступает. Неожиданно мир проясняется, и я вижу удаляющуюся спину парня. Что-то случилось, пока я был в отключке?

-Г-гажил? -слышится из-за спины сдавленный писк.

Повернув тело насколько смог, и склонив вниз голову, смотрю на девчонку, сидящую на земле, и с каким-то странным выражением лица глядящую на меня. Сам почему-то рассматриваю ее непозволительно долго, поражаясь ее хрупкости. Ужасу в глазах. Самим глазам, странного солнечно-орехового цвета. В сочетании с волосами синего цвета — выглядит дико, но странно умиротворяюще.

Наконец окончательно прихожу в себя, и странные мысли покидают мою многострадальную башку. Мельком гляжу на рану, что осталась после удара мага. Шкурку я натянуть хоть и успел, но все же заполучил приличный ожог во всю руку. Левая теперь на пару дней недоступна. Что же, будем громить монстров одной правой! Но все-таки, ну и силища у этого отморозка! Отлепившись от дерева, делаю пару неуверенных шагов в сторону выхода из парка. Тело все еще не слушается. Хмуро гляжу на двоих магов, из-за которых вся эта кутерьма и завертелась. Молча обещаю и себе и им: полезут — прихлопну. Развлекаться больше настроения нет.

-Мы... как-то не так хотели. -мямлит высокий.

-Да пошел ты. -независимо бросает желтоволосый, глядя куда-то в сторону.

-Еще раз попадетесь на дороге — больше играться не буду. Зашибу. -предупреждаю я.

Ответ не слушаю, задача у меня сейчас одна — не упасть. С трудом выбираюсь из парка по бесконечной лестнице и зайдя в проулок, стекаю по стене вниз, прямо на землю. Начинается сильнейший тремор — мышцы сводит одну за другой. Впрочем, прихожу в себя быстро, буквально через пару минут. Обессиленный, лежащий на грязной мостовой.

И все-таки, оно того стоило? Вступление в эту гильдию? Снова не могу сказать 'да'. Хотя, один плюс все же есть — теперь у меня определенно есть цель. Набить морду одному магу, который слишком много о себе мнит. Цель долгая, ибо и силенок надо поднабраться, и тактику борьбы с молниями разработать.

И все-таки, что на меня нашло? Чем я думал, буквально закрывая собой девчонку?

Не понимаю.

Просто не понимаю...

* * *

Дни сменяют друг друга, а мне все еще негде жить. Об этом я размышлял, лакая пиво, сидя в зале гильдии и отдыхая после трудной миссии, итогом которой стала весьма приличная сумма денег. Из которой немалая часть мгновенно ушла на погашение моего долга — за пиво, еду, и периодически пропадающие 'изделия из металла'. Плюс еще часть Мира — та самая беловолосая девка — забрала в резерв, на оплату еды в будущем. Так что от внушительной суммы осталась одна мелочь. Беловолосая — зло. В чистом виде.

Под булькание пустеющей кружки в зале появляются еще два зла. Меньших. Джу, с тоской во взгляде, ибо ее ненаглядный успел куда-то смыться на миссию, и совсем мелкое зло. Мелкая. В смысле, МакГарден. Да не, какая она к демонам МакГарден? Мелкая и есть. Настороженно косится в мою сторону, но былого страха в ее глазах я не вижу. К слову, как-то слишком часто она в последнее время в мою сторону косится. Как-то проще было раньше, когда просто шарахалась. А так — посматривать в ответ приходится. А ну как отомстить задумала? Бабы, они мстить умеют с размахом, и останавливаться не приучены. А мстить ей есть за что. Даже странно, что до сих пор все спокойно.

-Гажик! Мне грустно! -вздыхает Дождия, повисая на моем плече. Фыркаю, и показательно стучу ее по лбу пальцем. Звук выходит на загляденье звонкий.

Отцепив магессу от себя, и усадив ее за стол — придется поить бедолагу чаем, ибо от алкоголя у нее конкретно крышу сносит, я морально готовлюсь выслушивать долгие рассказы о ее несчастной доле, как вдруг ловлю на себе странный взгляд МакГарден. Не успеваю понять, что за эмоция таится в ее взгляде, ибо она тут же сменяется паникой.

-И чего ты со своим Отмороженным так носишься? Нашла бы кого посговорчивее. -ворчу я, наливая в стакан пиво, и протягивая его девушке. От такой дозы ведь ничего не будет? За чаем идти лениво, а Миры не видно.

-Гажик, вот влюбишься — поймешь! -вздыхает Дождия в ответ.

От моего хохота начинают звенеть стекла. Гильдейцы оборачиваются на звук — но прекратить я не могу. Настолько меня смешит мыль как о семье, так и о любви. Чего-чего, а уж этого точно не случится. Глядя на укоризненно качающую головой Джувию, смеяться хочется еще больше, но я усилием воли себя сдерживаю. Не хватало еще раз гильдию разрушить.

-Влюбишься-влюбишься! -прищурившись, уверяет девушка.

-Вот уж чего никогда не случится — так это подобной дичи. Отдай сюда пиво. Тебе, кажись, слишком сильно в голову дало. -сетую я. И возвращаясь к пиву, с толикой удивления отмечаю отсутствие металлического подноса.

-Гааааажиииил! -беловолосая фурия появляется неожиданно, но и я не лыком шит! И потому стремительно удаляюсь в сторону улицы.

Отбежав от гильдии на порядочное расстояние, рассеяно чешу пятерней в затылке. И чего бежал, спрашивается? За поднос не убили бы, и даже бить бы не стали. Да и все равно платить придется, что так что эдак. Тупизмом от Саламандра чтоль заразился? Пожав плечами, решаю прогуляться по городу. Любопытно, что в нем изменилось.

После двухчасовой прогулки ответственно заявляю — городу срать на войны гильдий и все прочее. Каким был, таким и остался. Такое постоянство даже внушает некое уважение. В конце концов, притомившись, я забрался на первую попавшуюся крышу, нагретую солнцем, и слегка расслабился. Теперь можно и вздремнуть...

* * *

События. События. События. У меня складывается ощущение, что я каким-то чудным образом оказался за порогом жизни. Столько всего в гильдии происходит, а я... я на задании. И ладно бы один раз, так нет — каждый! Гребаный! Раз! И с учетом того, что миссии в массе своей скучны, а поболтать кроме как с Джувией мне не с кем... Вздыхаю. Тяжко вздыхаю, глядя в стену, но видя не ее, а что-то другое. Не слишком понятное, но приятное глазу.

-Повторить? -появившаяся рядом Мира с намеком кивнула на небольшую стену, воздвигнутую из пивных кружек.

-Давай. -кивнул я.

И поглощая очередную порцию пива, снова задумался. Где и когда я повернул не туда? Потому что если бы повернул 'туда', сейчас бы не лакал пиво, а...

А что? Что тогда? Мысль ударила по голове, будто удар Лаксуса, ошеломляя и вводя в ступор. Я задумался. Серьезно задумался, перетряхивая свою жизнь. Что я вообще знал? Выживание, учеба на выживание, бои на выживание, и в конце всего этого — миссии и авторитет в гильдии. В смысле, все мои действия были посвящены этому. Но что толку? По сути, кроме как смахнуться с кем или нажраться до потери пульса, я ж ничем по жизни и не занимался.

Бои ради силы, и попойки ради расслабления, чтобы снова драться ради обретения еще большей силы. Ну вот, скажем, стал я самым сильным. И что? Да даже если Металликану рожу начищу, станет ли на душе спокойней?

Стоп. Эт я загнул. Если рожу ему начищу, определенно станет. На какое-то время. Но разве в этом суть моей жизни? В том, чтобы набить кому-то морду? А нужна ли вообще такая жизнь?

Пару раз ударив головой об стол, тем самым порушив и стол и стену из кружек, я с толикой удивления посмотрел на пиво в своей руке. Не отравлено ли? Ибо раньше я такой ерундистикой не страдал. Однако обнюхав, и попробовав на вкус, пришлось признать что пиво вполне себе доброе, и вроде бы даже не сильно разбавленное.

-Ну стол-то зачем ломать. -всплеснула руками Мира, практически мгновенно оказавшаяся рядом.

-Запиши на мой счет. -буркнул я, вставая с лавки. Допив одним глотком пиво, я пару секунд смотрел на кружку, а затем с силой грохнул ее об пол.

-И это тоже. -ухмыльнулся я, шагая к выходу из зала гильдии.

Выбравшись из здания, и поначалу направившись в сторону парка, я почувствовал чей-то взгляд, и обернулся. Наблюдателем оказалась МакГарден. Однако приметив мое внимание, она заполошно скрылась внутри гильдии. Ну а чего я еще ожидал? Местное пугало. Страшилка. Принятый по прихоти гильд-мастера монстр, на ручном поводке.

Сорвавшись с места, я рванул вперед. Без цели, просто чтобы двигаться. Бежать. Чувствовать то, что никогда меня не подведет — мощь моего собственного тела. Остановился я далеко за городом. Лес. Не слишком густой — периодические набеги человеков проредили его, но все же по-прежнему живой. Я успокоился только забравшись в самую чащу. Ни взглядов, ни шепотков за спиной. Благодать, да и только.

-Хоть жить оставайся. -со смешком пробурчал я, вслушиваясь в свой голос, так похожий на голоса диких зверей. И останется мне только шерстью обрасти, да отучиться пиво лакать. Здесь я буду своим.

Закрываю глаза, чувствуя странное единение с тишиной, царящей вокруг. Ее нарушают только естественные звуки. Ветер. Насекомые. Птицы. Где-то вдалеке — зверьки. И еще, мое дыхание. Мне хорошо, несмотря на отчаянно пытающийся побороть меня алкоголь. Хорошо просто лежать, и не думать ни о чем...

* * *

Вернувшись в гильдию с очередного задания, которым была охота на монстров, я устало присел на скамью. И сбросил рядом рюкзак, доверху набитый... книгами. Неожиданная добыча. Но тот маг что наводнил лес монстрами, на которых я и пошел охотиться, перед тем как я его вырубил, пытался за них купить жизнь и свободу. Так что наверняка ценные!

-Пива? -улыбнулась Миражейн, появляясь рядом. Я молча кивнул.

Через пару минут, насытившись пивом и копчеными сосисками, я догрыз заранее зазаначенную вилку, взятую с той гостиницы где я ночевал. И хмуро глянул на рюкзак со своей добычей. Книги надо было продать. Но за какую цену? Куда идти-то? Глянув в сторону беловолосой магессы, я пришел к выводу, что она сможет мне помочь.

-Куда можно эту хрень пристроить? -пробурчал я, подходя к магессе, и держа на весу свою добычу.

-Что? -изобразив непонимание на лице, опять улыбнулась волшебница.

Молча развязываю горловину, и перевернув рюкзак, высыпаю книги на пол. В гильдии пусто, и потому тихо. Так что звук падающих книг заставляет меня поморщиться. Слишком шумно. Не очень люблю шум. Миражейн склоняется над кучей книг, и чуть поизучав их взглядом, изумленно спрашивает:

-Откуда столько?

-С миссии. Трофей. -равнодушно пожал плечами я.

-Ну, это тебе к Леви надо бы... -предложила было беловолосая, но осеклась.

-МакГарден? Помрет еще от ужаса. -фыркнул я, и пояснил:

-Мне просто продать эту хрень надо. Не зря же тащил.

-Я могу попытаться рассортировать на ценные и не очень. Все равно пока пусто. -опять улыбнувшись, сказала Мира.

-Давай. -пожал плечами я, направляясь к барной стойке. Присев там, и нацедив кружку пива, я сделал пару глотков пенного напитка с приправой из недовольного взгляда девушки. В голове зрел план на сегодня — продать книги, и нажраться. До потери пульса. Вроде бы девятый раз за месяц будет? Или десятый? А, бес его знает. Просто хочу нажраться. Слишком уж бесят меня гильдейские. В Призрачном Владыке проще было. Понятней. Так, как я привык еще в Ямах.

-Мира, привет. Как ты могла кинуть книги на грязный пол!? -открыв глаза, я увидел склонившуюся над кучей книг возмущенную МакГарден. Запахло книгами, и оно, чудище мелкое, появилось — про себя хохотнул я, будучи в курсе репутации мелкой магессы.

-Гажил принес. -ответила Миражейн.

Волшебница вздрогнула, и как-то заторможено осмотрелась. Взгляд ее прикипел на мгновение ко мне, однако буквально спустя один удар сердца девчушка с усилием отвернулась. И уставилась в пол. Затем, судорожно сглотнув, она ткнула пальцем в одну из книг:

-Это Ганрис Уэст. Жизнеописание скитальца. В этой книге идет речь о путешествиях... -мелкая волшебница все рассказывала и рассказывала о каждой книге, что брала в руки Миражейн. Беловолосая улыбалась, кивала, и споро сортировала книги на две кучки, следуя указаниям МакГарден.

-А эту... я не знаю. -вдруг растерянно молвила магесса, взяв в руки книгу с потрепанным переплетом.

Тихо встав со стула, я приблизился к своей собственности. Изучив взглядом две стопки книг, одну из девяти, другую из двух, я только поморщился. Так себе выгода будет. Но хотя бы знаю что эти две надо продавать подороже. Собрав книги в рюкзак, я закинул его на плечо, и отправился к выходу, не обращая внимания ни на замершую МакГарден, прижавшую книгу к себе, как щит, ни на беловолосую с ее странной улыбкой.

-Гажил! -окликнула меня Миражейн.

-Ну? -повернувшись, поинтересовался я.

-Т-ты к-книгу забыл. -пролепетала МакГарден, протягивая толстый фолиант. И с трудом удерживая его на весу.

-Оставь себе за труды. -отмахнулся я, выходя из здания. И уверенно направляясь в ближайший ломбард.

* * *

Зло сплюнув, я приканчиваю последнего монстра. И без сил падаю рядом с ним. Хочется двух вещейсобытий — сдохнуть, и убить падлу заказчика. Вместо двух десятков монстров, меня встретила стая из сотни! Правда, бой вышел славный. Будто снова у Металликаны оказался. Тот любил такие 'сюрпризы'. А вот в Ямах поспокойнее было, там заранее предупреждали с кем сражаться придется.

С трудом перевернувшись на спину, нащупываю впившийся в бок клык. И зло ругаю монстра, выбравшего для атаки тот самый момент, когда я избавившись от защиты, создавал атакующее заклинание. Все, начинаю учиться кастовать два заклинания одновременно! И че я раньше не допер до такой простой мысли?

Не без труда сев, и нащупав попытки с десятой свой рюкзак, я достал оттуда необходимые сейчас вещи. Тут же запалил костерок с помощью набора для розжига, и сунул туда кинжал, чтобы разогрелся. Снова пощупал клык. Не слишком длинный, с половину моей ладони. Но, зараза, вошел четко между ребрами. Ткнулся бы в кость — хрен бы проткнул! Не прет.

Раскалив кинжал, я одним движением вытащил клык из раны, а вторым прижал лезвие кинжала к этой самой ране. Мой полувой-полустон, уверен, слышали даже в Крокасе! Но лучше уж терпеть ожог, чем сдохнуть от потери крови. Перебинтовавшись прямо поверх одежды, хмуро изучил раны на руках. Кинжал снова отправился в огонь. В прижигании нуждалась рана на правой руке. И кровь течет, и кость виднеется.

Снова жечь себя железом было тяжко, но я справился. Не первый раз все-таки, и не последний. И лучше уж так, чем сдохнуть. Верно? Перемотав и руку, и тем самым прикончив остатки бинта, я снова выругался. Опять забыл пополнить запасы. Да и вообще, Джу ведь давно говорила идиоту — купи аптечку! Но нет, я самый умный! И денег жалко, и чешуя есть, которую, мол, хрен кто прокусит!

Встать получилось только с пятой попытки. Изучив побоище взглядом, я хрипло расхохотался. Настроение поползло вверх — с такой кучей монстров у меня получилось справиться впервые в жизни. Расту над собой! Съев кинжал, я почувствовал в себе силы добраться до Магнолии. А там — сдать миссию, и сходить к лекарю... или не стоит? Пусть лучше само заживет?

Похрен — на месте разберемся. С этой мыслью я двинулся в путь, предварительно посрезав уши с туш монстров. Срезал не все — только у половины, ибо почувствовал что еще десяток, и я сам присоединюсь к лежащим на земле трупам. Путь мой довольно скоро прервался у деревца. Очень хорошего, крепкого деревца, из которого после десятка-другого минут работы получилась удобная подпорка.

И так, покачиваясь и опираясь на свой костыль, я двинулся в Магнолию. Путь до лежбища монстров занял у меня час. Обратно до гильдии я полз раз в пять дольше, и пришел только под утро. Был уверен что упаду не раз, но... не смог. Просто не смог упасть. За всю мою жизнь я много раз видел сдавшихся, упавших. И все они кончали одинаково плохо. А я еще не готов сдохнуть!

Не без труда открыв двери в гильдию, я доковылял до барной стойки, и бросил свою добычу у ног Миражейн. А затем со стоном счастья опустился на скамью. Палка-костыль громко упала на пол, но мне было слишком хорошо чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Все же дошел. Сейчас денег получу, пожру — и схожу все же к лекарю.

-Гажил, что с тобой случилось?! -поначалу стоящая на месте беловолосая магесса вдруг кинулась ко мне. В голосе ее я не без удивления услышал... тревогу?

-В стае было не двадцать, а сотня монстров. -поморщившись, ответил я. Поморщился как от боли в пересохшем горле, так и от звуков собственного голоса.

-Оцени, и пива притащи в счет оплаты. -кивнул я на мешок.

-Да какое пиво! Пошли, тебя надо Полюшке показать! -встревоженно оглядывая проступившую на бинтах кровь, заявила Миражейн.

-Нахрена? -удивился я.

-Ты же ранен. -еще более удивленно ответила волшебница.

-Ну так мои же проблемы. Заплатишь, к лекарю какому-нибудь схожу. Или сам перевяжусь. -равнодушно пожал я плечами, излагая прописные истины.

-Гажил, я поражаюсь как ты до гильдии дошел, с такими ранами, а ты собрался еще куда-то идти? -нахмурилась девушка.

-А че тут поражаться-то? Или иди, или сдохни. -хмыкнул я. И снова напомнил о пиве и оплате.

-Эльза! -вместо ответа громко крикнула Миражейн.

-Слушай, ты деньги-то выдай уже. Да пойду я. -раздраженно повторил я, поднимаясь. Стол, на который я оперся рукой, заскрипел.

-Я не могу тебя так отпустить. Мы же товарищи. -нахмурилась девушка. И снова громко крикнула:

-Эльза! Помощь нужна! -жалобный тон волшебницы начал меня раздражать. Но все же меня повеселило то, что снова призыв магессы оказался напрасным. Ну, в том плане что никто не отозвался. Так что по итогу я остался спокойным. Разве что стоять было тяжко.

-Мира, гони уже плату, и я пойду. -раздражаясь, рыкнул я.

-Мира? -тихий боязливый голосок отвлек беловолосую от меня.

-Леви! Помоги мне с этим идиотом. -махнула рукой в мою сторону магесса. МакГарден оторвала взгляд от пола, и... я впервые увидел столь удивленное лицо. Шокированное даже.

-Что случилось!? Аптечку принести!? Столько крови... я за Полюшкой! -зачастила девчонка, двигаясь к дверям, но тут же метнулась куда-то вглубь здания. И вскоре вернулась с большой сумкой.

-Отстаньте нахрен уже. -прорычал недовольно я. Вся эта суета начала надоедать.

-Г-гажил, тебя надо перевязать! Чтобы кровь остановить. -пролепетала мелкая магесса.

-Я прижег. -отмахнулся я, снова садясь на скамью.

-Прижег? -нахмурилась Мира.

-Ага. -кивнул я.

-Гажил, пока я не увижу что там у тебя с ранами, ни денег не дам, ни еды, ни твоего любимого пива. И миссий тебе тоже ждать не стоит. А еще, я Джувии все расскажу. -уперев руки в бока, грозно сказала беловолосая.

-Да хрен с вами. -сдался я.

-Дойти сможешь до лазарета? -спросила Мира, мельком глянув на потеряно стоящую рядом мелкую магессу с сумкой в руках.

-Тут и лазарет есть? -изумился я, вставая.

До комнаты мы добрались минут за десять. Справился бы быстрее, но Миражейн мешалась — то плечо подставит, то тормозить начнет. Мол, не иди так быстро, а то раны откроются. Но в итоге все же добрались. Удобно устроившись на кушетке, я опять не смог сдержаться от стона удовольствия.

-Леви, поможешь? -подозвала волшебницу Мира.

-Конечно. -слабо улыбнулась та, бледнея. И отдавая сумку в руки беловолосой. Та начала извлекать из сумки какие-то бинты разных форм и размеров, бутыльки, пакетики. В конце она извлекла металлический футляр, в котором нашелся целый арсенал различных металлических штуковин. Вооружившись изогнутыми ножницами, беловолосая повернулась ко мне.

-Надо снять повязку, и срезать одежду. -пояснила она.

-Срезай. Один хрен выбрасывать. -махнул я рукой. И закрыл глаза. Было откровенно неловко от всей этой ситуации. В жизни такого не испытывал.

Мерно щелкали ножницы, затем звук затих. Миражейн потянула бинт на себя, но тот уже успел присохнуть. Вздохнув, магесса молвила что-то об отмачивании, но мне время терять не хотелось. Потому взявшись за бинт, я оторвал его от раны, зарычав от боли по окончании столь неприятного процесса.

-Гажил! -осуждающе протянула беловолосая, но замолчала. И помогла избавиться от остатков туники.

-Ну ты и дебил! -зло прошипела магесса, спустя пару секунд.

-Чего это? -недоуменно вопросил я.

-Кто ж так раны обрабатывает? -почти прокричала она, нервно стискивая в руке какой-то бутылек.

-А чего не так? Замотал — да пошел. Чтоб не кровило — прижег. -нахмурился я.

-Дебил. -повторила волшебница. Но все же снизошла до пояснений:

-Теперь придется срезать то, что ты прижег.

-Само заживет. Всегда ж заживало. -отмахнулся я, не понимая отчего такой кипишь.

-Всегда? -вдруг подала голос доселе молчащая МакГарден, с ужасом глядя на меня.

-Всегда. -подтвердил я.

-И часто ты таким 'лечением' занимался? Хотя можешь не отвечать, все по телу видно. -покачала головой Миражейн, споро поливая рану то из одного бутылька то из другого какой-то пакостью.

-Ну, Металликана тот обычно не прижигал раны, а дышал, и они металлической пылью зарастали. А когда пыль сходила, через день-другой, там уже только рубцы были. В Ямах вот предпочитали прижигать. А в Призрачном Владыке... ну там как в Ямах привык, так и лечился. Но я там всего пару раз серьезно огребался. -поделился я, в приступе красноречия.

-Ямах? -недоуменно нахмурилась беловолосая. Я покосился на странного вида нож в ее руках, и пояснил:

-Бойцовских Ямах.

-Но их же запретили почти две сотни лет назад. -подала голос девчонка.

-Им ли не похрен. -усмехнулся я.

-И долго ты там был? -спросила Мира.

-Если Металликана пропал в семьсот семьдесят седьмом... получается, года четыре. -посчитав, озвучил я цифры. И гордо улыбнулся:

-Жозе говорил, что я там одним из долгожителей был.

Мне никто не ответил. Беловолосая штопала рану, успев срезать обгоревшие куски мяса. Мелкая магесса ей ассистировала, морщась от запаха, и пытаясь сравняться цветом с волосами девушки. Умело перевязав рану, волшебница нацелилась на мою руку.

-А сколько тебе лет было, когда ты в эти Ямы попал? -вдруг полюбопытствовала МакГарден.

-Да хрен его знает. Тринадцать-четырнадцать, наверное. -ответил я, наблюдая как Мира срезает бинт с руки. Оторвала на сей раз она его сама, заставив меня зашипеть от боли.

-То есть они выставляли детей на бои? -тихо спросила мелкая магесса.

-Я уже тогда был выше тебя. -усмехнулся я. И глянув на вспыхнувшую магессу, дополнил ответ:

-Мужчины, женщины, дети, маги, монстры, звери, пару раз даже с демонами пришлось смахнуться.

-И ты их всех убил? -еще тише спросила МакГарден.

-Там не каждый раз насмерть бои были. Но чаще либо ты, либо тебя. -кивнул я.

-Там было страшно? -спросила девочка.

-Первый год. -помолчав, севшим голосом сказал я, снова переживая те времена. Закрыв глаза, я припомнил что чувствовал, и снова разразился целой речью:

-Сначала было страшно. Потому пришло отупение. Затем — жажда. Видеть страх, чувствовать власть над жизнью и смертью... у крови свой, особый вкус. Думаю, это было сумасшествием. После него настигла апатия. Затем просто — привычка. За исключением трудных боев, они как праздник. Жозе вовремя меня оттуда вытащил, думаю больше года я бы не продержался. Крыша начала ехать.

-Мастер знает? -закончив с перевязкой, спросила Миражейн.

-Знает. Он в Совете был, когда мое дело разбирали. Даже пытался к себе забрать. -усмехнулся я.

-Почему не пошел? -посмотрела на меня девушка вопросительно, накладывая на пластырь бинт, смазанный какой-то мазью.

-Я даже Жозе не верил толком, а тут какой-то посторонний маг. -фыркнул я. Подумав чуть, дополнил ответ:

-Да и судя по тому, что я вижу в гильдии, если б пришел — убил бы кого-нибудь. Я в драке сдерживаться не особо умею. Особенно когда по голове прилетает. Крыша так и слетает, когда чую кровь. И страх. -глянув в сторону вздрогнувшей МакГарден, закончил я.

-Ты поэтому тогда... -девочка замолчала, не договорив.

-Ты слишком сильно боялась. -оскалился я, вставая с кушетки. Мелкая магесса отшатнулась, а вот взрослая волшебница напротив, шагнула ближе. И двумя руками толкнула меня обратно на ложе.

-Гажил, я понимаю что ты не привык, но мы в Хвосте Феи привыкли заботиться друг о друге. Помогать. И раненного товарища отпустить мы не можем. -покачала головой беловолосая.

-И какая вам от этого выгода? -подивился я.

-Выгода? -не поняла Мира.

-Ну да. Выгода. -кивнул я.

-Мы помогаем не ради выгоды. Мы просто помогаем друг другу, понимаешь? -молвила волшебница.

-Не очень. -покачал я головой.

-Гажил, а ты знаешь что такое семья? Она у тебя была? -подала голос МакГарден, подходя ближе.

-Нет. Я с малых лет бродяжил. Потом, помню, меня телега сбила. А очнулся я уже у Металликаны. -не без труда припомнил я столь давние события.

-Гажил, сегодня переночуешь здесь. -скомандовала Мира, закончив собирать аптечку.

-Жратвы принеси. -потребовал я, ничего не имея против ночевки под крышей.

-Принесу. Леви, присмотри пока за ним. -бросила Миражейн, выходя из комнаты.

-Я не злюсь на тебя. И ты спас меня. Мы можем попробовать стать друзьями. -предложила вдруг МакГарден. Голосок неуверенный, слабый. Но взгляд смелый.

-Заткнись. -прошептал я. Мне вспомнилось испуганное лицо магессы, каким я видел его в ту ночь. Ее легкое тельце, летящее от ноги до стены и обратно. Разорванная одежда. И дикий страх в глазах. И мне наверное впервые в жизни вдруг стало...

Стыдно?

Нет.

Отвратительно. Мерзко.

От самого себя.

Я посмотрел на понурившуюся магессу. Сидит тут, помогает. Предлагает стать друзьями. Я зло зарычал вставая с узкой кушетки. И легким движением впечатала девчонку в стену. Она не издала ни звука, только вцепилась тонкими пальчиками в мою руку. Только открыла широко глаза. И глядя в эти глаза, я не увидел того, что надеялся увидеть. То, чего я заслуживал.

-Быстро же ты все забыла. -прошептал я. И глядя как волшебницу наконец-то проняло, отбросил ее в сторону. Не сильно, но так чтобы прочувствовала.

-Не приближайся ко мне! Не говори со мной! -почти проорал я. И не дожидаясь ответа, вышел из комнаты, чуть не выбив дверь.

-Хреновы Феи. -шептал я, шагая по коридорам.

Хотелось сдохнуть. Залезть в какую-нибудь канаву, и сдохнуть. Я не могу. Просто не могу быть среди них. У Джувии, может быть, еще есть шансы стать нормальной, но я... я слишком прогнил. Снова вспомнилась мелкая магесса. Ее голос. И желание сдохнуть усилилось стократно. Проходя мимо стенки с заказами, я сгреб в охапку сразу десяток листков. Из верхнего левого края — там наиболее опасные боевые миссии.

-Гажил! Куда пошел! -окликнула меня Мира. Я остановился.

-Здесь слишком... слишком... -я не смог договорить, чувствуя ком в горле. По щеке что-то скатилось, и я с удивлением обнаружил что у меня глаза протекают.

-Да пошли вы! -рыкнул я, практически выбегая из гильдии. Несколько листков с миссиями вылетело из рук, но я не обратил на них внимания. Хрен с ними. И со мной тоже! Нахрен эту слишком светлую гильдию! Нахрен эту мелкую магессу!

* * *

-Что вы тут не поделили? -спросила Миражейн, заходя в лазарет. И удивленно глядя на маленькую магессу, сидящую на коленях на полу.

-Он ушел, да? -спросила МакГарден безжизненным голосом.

-Да. Скорее убежал. И вел себя... странно. -умалчивая об увиденном, ответила ей беловолосая волшебница. Слезы и Редфокс казались ей столь же совместимыми вещами как небо и земля.

-Мира, он — плохой? Да? -потеряно глядя в пол, задала вопрос девочка.

-Он — сложный. И запутавшийся. Ему тяжело жилось. -вздохнула Миражейн.

-Да. Но почему он отталкивает всех от себя? Сколько Гажил уже в гильдии? И до сих пор у него не появилось ни одного друга? -не прекращала говорить волшебница, то ли пытаясь понять, то ли убедить саму себя в чем-то.

-Ни одного. Он даже с Джувией не очень часто общается. Просто приходит, сдает миссию, ест, берет миссию — и уходит. -присаживаясь на пол рядом с магессой, говорит Мира. И обнимает МакГарден, чувствуя что ей это необходимо сейчас.

-Я предложила ему попытаться стать друзьями. А он... он... -девочка не смогла договорить, заплакав.

-Все наладится, Леви. Все наладится. -шептала Мира, поглаживая магессу по спине.

-Я не знаю, как ему помочь. -убито выдохнула МакГарден.

-А ты уверена, что ему нужна помощь? -внимательно посмотрела на нее Мира.

-Когда он посмотрел на меня, я увидела в его глазах не равнодушие и злобу, как в ту ночь. Там была боль. Чудовищное одиночество, и еще более чудовищная боль. Если ему не помочь — эти чувства просто сожрут его. -убежденно сказала Леви.

-Пока Гажил не захочет принять помощь, любое начинание обречено на провал. -покачала головой Миражейн.

-Разве мы в Хвосте Феи привыкли спрашивать, нуждается ли спасаемый в спасении? -слабо усмехнулась девочка.

-Нет. -улыбнулась в ответ Мира.

-Куда он пошел, ты знаешь? -вставая с пола спросила маленькая но очень упрямая магесса.

-Он взял несколько миссий. Надо посмотреть какие. -припомнила Миражейн.

-Так и поступим. -кивнула Леви.

Волшебницы прошли в общий зал гильдии, и некоторое время потратили на сверку списка миссий, и листков висящих на стене. И с ужасом переглянулись — отсутствовал целый десяток опаснейших миссий! С учетом состояния мага...

-Он умрет. Пусть даже сможет справиться с одной, двумя, тремя... в конце концов он умрет. -нахмурилась Миражейн.

-Об этом я и говорила. Он ищет смерти. -кивнула МакГарден.

-Кто ищет смерти? -послышался голос. Девушки невольно вздрогнули, и посмотрели на вошедшую в гильдию Джувию Локсар.

-Редфокс. -ответила ей Мира, невольно вспоминая все, что знает об этой магессе.

-Как давно он ушел? -чуть склонив голову набок, спрашивает Локсар.

-Где-то полчаса назад. -чуть подумав, говорит беловолосая магесса.

-Хорошо. Джувия найдет его. Не надо беспокоиться, и... беспокоить других. -улыбается волшебница. Однако в глубине ее глаз таится предупреждение. Ее последние слова это не просьба! Приказ.

-Я могу пойти с тобой? -выступает вперед Леви, теребя край своей курточки.

-Джувия не очень понимает, зачем это тебе. Но если не будешь мешаться — можешь пойти. -соглашается волшебница.

-Я мигом! -просияв, выкрикивает магесса, исчезая за дверью. Проводив маленькую волшебницу взглядом, девушки с минуту глядят друг на друга.

-Я бы не хотела, чтобы с Леви что-то случилось. Очень не хотела. -улыбаясь, говорит Мира.

-Джувия проследит за этим. -соглашается Локсар на сделку.

-Ты справишься с ним? -хмурясь, спрашивает беловолосая.

-Он ранен? -уточняет водная волшебница.

-Да. -кивает Миражейн.

-Я неудобный противник для Гажила. Если он ранен, я справлюсь. -холодно улыбается Локсар.

-Я все! -стремительно вбежавшая с большим рюкзаком наперевес в комнату МакГарден, непонимающе посмотрела на переглядывающихся волшебниц.

-Идем. -бросает ей Локсар.

Девушки вышли из гильдии. По дороге Джувия находит три листка с миссиями, и тогда Леви рассказывает ей о том, что им с Миражейн удалось выяснить. Чуть подумав, волшебницы двигаются к ближайшему скоплению монстров. В часе ходьбы от города.

-Прежде чем идти к Гажику, нужно еще кое-что выяснить. -задумчиво сказала Локсар, когда магессы отдалились от города. Ее голос заставил МакГарден остановиться.

Сглотнув, маленькая волшебница перевела взгляда на Джувию. И не узнала ее. Где та смешная девушка, что постоянное ноет то об одном, то о другом? Та, что просто неспособна причинить боль своему товарищу? Сейчас перед нею стоял маг S-класса гильдии Призрачный Владыка. Не менее пугающий, чем Гажил в свое время.

-Я даже не подходила к Грею! -выпалила волшебница, не сомневаясь, что правильно определила причину странного поведения магессы.

-Я знаю. -кивнула Локсар. И все с той же безразличной маской на лице, подошла ближе. Леви невольно попятилась, больно страшной ей показалась водная волшебница в этот момент. Но далеко отойти не смогла — водная удавка сдавила ее горло.

-Знаешь, у меня есть всего два дорогих человека. Это, несомненно, милый Грей. И старый друг. Первый друг. Гажик. -сказала она. Магесса неуверенно кивнула. Она прекрасно помнила о том, что оба мага попали к ним из одной гильдии. Их обоих Макаров к себе позвал одновременно. Но тогда все становится еще страннее! Или она и Гажила... стоп. Она сама сказала — друг.

-Гажил — твой друг? -осторожно спросила МакГарден, стараясь ничем не спровоцировать волшебницу. Не сейчас, когда ей некому помочь. Вся затея со спасением Редфокса показалась ей авантюрой. Ну кого она может спасти, такая маленькая и слабая?

-Да. Гажик — мой первый друг. Я знаю его уже больше двух лет. И я никому. Никогда. Не позволю причинить ему вред. -прошептала Локсар, приблизившись к маленькой магессе. Удавка на шее чуть стянулась, мешая дышать.

-Я не хочу причинить ему вред! -прошептала Леви в ответ, судорожно пытаясь вдохнуть.

-Я слышала тебя. Тогда, в гильдии. Перед тем, как вы втроем напали на Гажика. Тогда его избил Лаксус... по вашему наущению. И я это запомнила. И я до сих пор помню твои слова: 'Я уничтожу тебя, Гажил', сказала ты тогда. Этого я не допущу. Я хочу, чтобы ты это запомнила. -холодная решимость на лице и в голосе водной волшебницы... пугали. МакГарден даже думать не хотела о том, что она может сделать с ней. Но все же ее смелости хватило чтобы ответить:

-Я хотела этого! Раньше! Пока не поняла, что за человек Гажил Редфокс! Я не ненавижу его. Я его простила. -с трудом призналась она.

-Простила? -брови волшебница взметнулись вверх.

-Да, простила! И он спас мою жизнь, и... я не причинила бы ему вреда! -почти прокричала магесса. Наступила долгая тишина.

-Или я разучилась слышать ложь, или ты не врешь. -наконец сказала Локсар. Хватка удавки разжалась, но сама она никуда не исчезла, напоминая о себе тяжестью на плечах.

-Простила... знаешь, если бы на вас напал тот Гажик, которого знала я в первый год моего пребывания в нашей старой гильдии, вы бы так легко не отделались. Он мог бы вас убить. Или сделать калеками. -сказала Джувия. Ее абсолютная, непоколебимая уверенность в своих словах напугали МакГарден.

-Каким он был? Расскажешь? -вдруг попросила девочка.

-Да. Расскажу. -после долгого испытующего взгляда глаза в глаза, кивнула Локсар.

Ее рассказ был не очень долгим. Не очень подробным. Что-то МакГарден уже успела узнать, причем от самого Редфокса. Но все же маленькая магесса запомнила каждое слово:

'Гажик не часто рассказывал о себе. Только когда я долго просила, или обменивала его рассказ на что-то другое. Да и тогда он не говорил многого. Особенно в первый год нашего знакомства. Он начал оттаивать только на второй год. Я и сама начала ему верить только на второй год. Думаю, весь первый год мы присматривались друг к другу. Определяли границы доверия. Я — так точно. Но, мы же сейчас больше о Гажике говорим, да?

Он — простой и сложный одновременно. И у него просто куча проблем родом из детства... если так его можно назвать. Почему я так говорю? Потому что у Гажика не было детства. Даже я знаю, что такое родители. Или теплые, любящие объятия. Гажик до сих пор думает что обнимая, его ограничивают. Мешают двигаться.

Гажик не знает где и когда родился. Не знает, сколько ему было лет. Кем были его родители. Он говорит, что первое, что он помнит — это вкус украденного хлеба. Он говорит, что это был вкус самой жизни. Даже сейчас это сказывается. На его одежде полно металла, замечала? Его он ест во время боя, или просто так. А в карманах всегда есть пара сухарей, завернутых в чистую тряпочку. Он до сих пор, уверена, не избавился от этой привычки.

Гажик не знает, сколько он жил как бродяжка. Он говорил, что однажды, когда он убегал от патруля, его сбила телега. Тогда его просто отволокли на обочину, и бросили умирать. Именно тогда его нашел дракон — Металликана. И забрал с собой.

О жизни у Металликаны Гажик всегда рассказывал с улыбкой. Дракон бил его, мог оставить на день без еды, за невыученный урок. Но он же учил его разговаривать, писать. Он учил его магии. Просто так, ничего не прося взамен! Гажик говорил, что это было первое проявление доброты в его жизни.

После того как дракон исчез, Гажик отправился в мир. На поиски гильдии, как посоветовал ему дракон. Вместо гильдии он попал в бойцовые ямы. Там стравливали разных людей и существ между собой, делали ставки на схватках. Там Гажик провел четыре года, и вытащил его оттуда Жозе, наш бывший Мастер. Не спрашивай его о Ямах, хорошо?

В гильдии Призрачный Владыка Гажик состоял два с половиной года. Из них два года — вместе со мной. Репутация у него там была даже хуже, чем в Хвосте Феи поначалу. Он не умел сдерживаться, и всегда пытался добить противника. В первую же неделю в Отстойнике — так называли учебку Призрачные, он избил всю свою группу, вместе с преподавателями. Из-за этого его даже в Совет вызывали.

Когда я вступила в гильдию, он уже немного научился сдерживать себя. Жозе его... научил. Или скорее — выдрессировал? Впрочем, помогало не всегда. Больно непокорный нрав у Гажика. Мы познакомились с ним в гильдии, но тогда я не обратила особого внимания на него. Заметить Гажика мне помог один случай на задании, когда он заступился за меня. Одно его присутствие заставило отступить тех Призрачных, что хотели меня 'проучить'. Они бы не доставили мне проблем, но сам факт помощи был для меня непривычен. Тем более что он ничего не потребовал взамен. Тогда я заметила его. И стала приглядываться. Я даже подстроила несколько случаев для проверки Гажика. И была удивлена — он ни разу не выбрал выгоду.

Что за проверки? Не скажу.

Я знала его два года, стараясь общаться с ним как можно чаще... тем более что других друзей у меня и не было. Я не могла им довериться. Ему — могла. И все эти два года я понемногу его учила. Даже не так. Показывала? Что прикасаться можно просто так. Что можно делиться едой. Что в объятиях нет ничего плохого. Что иногда можно делать другому что-то хорошее просто так. Я давно уже хотела покинуть Призрачных. Слишком темно было в этой светлой гильдии. Но там был Гажик, который не зная иного, считал, что в гильдии хорошо. И лучше быть не может. Ему не с чем было сравнивать. Он оставался. Поэтому оставалась и я.

А потом случилась вся эта история с Хвостом Феи. Гажик повел себя на удивление сдержанно. И нам повезло — Макаров нас принял. Постепенно — вроде бы приняла и гильдия. Хотя в последнем я пока не уверена.'

Закончив долгий рассказ, Джувия некоторое время шла молча, прислушиваясь к происходящему в лесу. Однако затем снова повернулась к волшебнице, и сказала, будто их разговор и не прерывался:

-Единственное, что беспокоит меня сейчас в гильдии — это ты. Твоя возможная месть Гажику.

-Я не причиню ему вреда. Я просто хочу помочь ему. -сглотнув, ответила МакГарден.

-Это и пугает в тебе больше всего. -слабо улыбнулась Локсар.

-Я никому не расскажу о 'второй' Джувии Локсар. -негромко побещала маленькая магесса.

-О чем ты, Левичка? Какой еще второй? Джувия есть только одна, ведь есть только один милый Грей! -тепло улыбнулась ей волшебница.

МакГарден нервно сглотнула — теперь даже за этой маской она прекрасно видела блеск синих равнодушных глаз. И то пугающее существо, что обитало на самом дне души водной волшебницы, внушало страх. Не такой дикий, панический страх какой внушал Редфокс. Но все-таки сердечко волшебницы дрогнуло от испуга.

-Он тут. -вдруг кивнула вперед Локсар.

Переведя взгляд вперед, маленькая магесса увидела десяток разорванных на куски, раскромсанных монстров псового типа. И шатающуюся, но упорно бредущую мужскую фигуру по дороге. Она мгновенно опознала в ней свой ночной кошмар — Гажила Редфокса.

-Он в плохой форме. Я справлюсь. -прошептала Джувия.

-Ты думаешь, что он опасен в таком-то состоянии? -поразилась волшебница, глядя на израненное тело мага.

-Даже в нашей гильдии Гажика считали монстром. Держи дистанцию. -покачав головой, приказала ей водная волшебница ускоряясь.

Обогнав мага, она встала перед ним, загораживая путь. Редфокс не обратил на нее никакого внимания, пока не подошел вплотную. МакГарден не успела заметить движения, но Локсар превращаясь в воду, разорвала дистанцию, уходя от атаки. Атаки, что могла отнять ее жизнь. Рука парня опустилась вниз. Металлические когти на руках исчезли.

-Джувия. -прохрипел маг, будто пробуждаясь ото сна. И зло рыкнул:

-С дороги!

-Я не уйду. -отрицательно покачала головой девушка, не отрывая глаз от противника.

-Ты так торопишься умереть? -устало спросил Редфокс.

-Я вижу, что ты губишь себя. Поэтому не сойду с места. -решительно сказала магесса.

-Ты еще никогда не выигрывала бой. -усмехнулся драконоубийца. Его ладонь уплощилась, на коже появился металлический блеск. Плоть изменилась, становясь металлическим лезвием. Преобразование прошло без единой магической печати, на одной силе воли — потрясенно поняла МакГарден.

-Ты еще никогда не был так слаб. -оскалилась в ответ Локсар. На ее лице помимо воли появилась улыбка. На щеках — румянец. МакГарден передернуло от взгляда в бездну глаз водной волшебницы. То существо, что живет на дне души Джувии Локсар, проснулось. И жаждало боя.

-Я еще никогда не хотел кого-то так убить, как тебя! -прорычал маг. Его красные глаза полыхнули яростью, зрачки сузились.

-Ты убьешь его! Не надо! -крикнула МакГарден, пытаясь прервать эту схватку.

-Лучше я, чем какой-то монстр. Я сделаю все быстро. Гажику не придется мучиться. -слабо улыбнулась магесса, тепло и даже нежно глядя на чуть шатающегося парня.

-Не обещаю, что обойдется без ТВОИХ мучений. -безумно оскалился маг.

Два хищника, два монстра, приглядываясь друг к другу, начали сближаться. Рука парня чуть дрожала, будто плоть, преобразованная в металл требовала крови. Вокруг обеих рук волшебницы крутились водные сферы, готовые согласно воле магессы стать как оружием так и защитой. Маленькая магесса смотрела на своих товарищей по гильдии, и пыталась придумать хоть что-то, чтобы избежать боя. Один из них умрет. Точно умрет.

-Не надо! -прокричала она, вставая между двумя магами, и широко разводя руки в сторону. Пытаясь закрыть их друг от друга... собой. Ее плеча коснулась тяжелая большая ладонь. Сжалась, щедро одаривая волшебницу болью. Девочка напряглась, ожидая что ее отбросят в сторону, но...

-Тупая мелочь. -прохрипел Редфокс. Не делая ничего. Просто стоя на месте, и глядя на своего противника... противника ли?

-Пришел в себя? -удивилась Локсар, подходя вплотную.

-Мешаешься! Вечно мешаешься! -рявкнул маг, обращаясь то ли к Локсар, то ли к... МакГарден?

-Ну уж прости, что не могу видеть как мой единственный друг пытается себя угробить! -заорала в ответ Джувия.

-Тебе какое дело! Хочу и гроблюсь! -повышая голос до крика, возмутился маг.

-Не позволю. -прошипела волшебница. Некоторое время маги упорно сверлили взглядами друг друга, не обращая внимания на замершую МакГарден, зажатую между ними, и боявшуюся даже пискнуть.

-Себя не жалко, обо мне подумай. -вздохнула Локсар.

-Утешишься в объятиях Отмороженного. -фыркнул маг.

-Ты первый, кто стал другом для меня. Если ты умрешь — даже господин Грей не сможет меня утешить. Ты нужен мне. Ты дорог мне, Гажил. Живи, тупая железяка! -всхлипнула магесса, ударив парня в грудь кулаком.

-Нужен? -еле-слышно прошептал маг.

-А нахрена? -усмехнулся он горько.

-Нахрена я нужен?! Нахрена я такой вообще нужен!? -яростно закричал он, хватая девушка за ворот одежды. Требуя ответа на свой вопрос.

-Просто нужен, железяка. Просто нужен. -улыбнулась волшебница сквозь слезы, обнимая парня.

-И мне... нам... ты же мне жизнь спас... ты наш товарищ, один из Хвостатых! Ты нам всем очень нужен! -всхлипывая, и избавляясь от пережитого кошмара, добавила МакГарден.

-Идиотки... -ругнулся парень, оседая и падая наземь. Из него будто вместе с яростью выдернули тот железный стержень, что заставлял мага держаться на ногах, и сражаться. Он закрыл глаза. Отдохнуть. Надо отдохнуть. А затем — разобраться со всем. Но сначала, сначала нужно отдохнуть. Он так устал...

-Мы смогли. -облегченно вздохнула МакГарден, с опаской поглядывая на Локсар. Но все же отошла за брошенной сумкой, в которую перекочевала немалая часть гильдейской аптечки.

-Джувия его подержит, ты — перевяжи. -предложила волшебница.

Некоторое время было слышно только напряженное пыхтение Локсар, и нервную трескотню маленькой магессы. Не дождавшись никакой реакции МакГарден замолчала, вплотную занявшись перевязкой. На удивление, маг получил мало ран для боя в его-то состоянии. Сама девочка была уверен что и двух-трех монстров на нее хватило бы. А этот, раненый, десяток вынес. Несправедливо даже как-то.

-Я все. Давай помогу его поднять. -закончив с оказанием первой помощи счастливо вздохнула магесса. Джувия рассмеялась, отпуская Гажила, и позволяя ему упасть на землю. А затем предложила МакГарден поднять его.

-Я не настолько слабая, чтобы этого не суметь. -пробурчала магесса. В чем-то она была права. Маги сильнее обычных людей, и живучее их. Потому даже малышка МакГарден способна оторвать не меньше семидесяти кило от пола.

-Да как-то?! -потрясенно пробормотала девочка, попытавшись поднять Редфокса. И потерпев полное, сокрушительное поражение. Маг не двинулся с места ни на миллиметр.

-Гажик весит почти четверть тонны. -звонко рассмеялась водная волшебница.

-Четверть тонны? -удивленно переспросила магесса, как-то по новому оглядывая лежащего на земле парня. Но тряхнув головой избавилась от заманчивых мыслей по исследованию этого феномена, и предложила попытаться вместе. Вместе поднять Редфокса.

-Это не нужно. Гажик сам дойдет, надо только разбудить его. -покачала головой волшебница, усаживаясь прямо в пыль, рядом с парнем. Погладив его по лицу, она... окатила его водой из призванной водной сферы.

-Джу, прибью. -сонно пробормотал маг.

-Вставай, мы твою тушу до гильдии не дотащим. -легонько пнула его Локсар.

Драконоубийца не ответил. Только зло блеснул глазами в ответ, и со стоном перевернувшись, рывком встал. Постоял, покачиваясь, и двинулся в сторону Магнолии. Локсар поспешила вслед за ним. Вскоре их догнала и МакГарден, собиравшая сумку. Встревоженно посмотрев на с трудом переставляющего ноги мага, она спросила:

-Мы ему не поможем?

-Гажик дойдет, Леви. Не беспокойся. Леви и Джувия справились. -улыбнулась волшебница. Некоторое время девушки шли молча, но затем МакГарден молча сунула сумку в руки Локсар, и догнав Редфокса, пристроилась рядом, пытаясь поддержать его. Слушая как драконоубийца ворчит:

-Мелочь, вали прочь, а то затопчу. -Джувия улыбалась. И очень странно смотрела на маленькую магессу, возмущавшуюся и кличкой и таким отношением. Но не отступающую прочь от грозного драконоубийцы. Проницательная Джувия Локсар всегда видела чуть больше, чем остальные...

* * *

В голове крутятся самые разные мысли. Однако в основе своей — матерные. Невольно прокручиваю в голове недавние события начиная от глупого 'конкурса красоты', и заканчивая чуть более забавным мероприятием — схваткой все против всех. Организатор — Лаксус Дреяр, поднявший восстание против собственного деда. Катализатором, кстати, послужило мое появление в гильдии, что весьма лестно. Спрыгиваю на пол, сбрасывая тушку Драгнила, чудом избежавшую гибели от рук Лаксуса. Чудом в данном конкретном случае сработал я. Успел в последний момент подобрать Саламандра с землицы, куда и был нацелен удар Дреяра. Раньше я такой херней страдать бы не стал, но что-то во мне изменилось. До сих пор слова Миражейн о товарищах звучат в ушах.

-А я думал, вы вроде как друзья. Из одной гильдии. -хмыкнул я, краем глаза глядя на пытающегося подняться Драгнила, и не выпуская из поля зрения Лаксуса.

-А? -рык вместо нормального голоса и перекошенное яростью лицо Лаксуса даже малость пугают. Я помню, на что способен этот маг. Нет, не так. Я не видел всей его силы. Лишь часть. Но мне и этого хватило.

-Впрочем, похрен. Саламандра должен уложить я. -ухмыляюсь я, заметив, что мое заявление пришлось противнику не по вкусу.

-Испарись. Или падешь, и исчезнешь. -голос Лаксуса исполнен такой мощи и уверенности, что сердце начинает биться чаще. Но разве драконы отступают? Особенно Железные?

-Отвянь! Он — мой! -поднявшись на ноги, заявляет Драгнил. В который раз поражаюсь его двужильности.

-Заткнись. У меня с этим парнем свои счеты. -качаю я головой. Воздух потихоньку начинает звенеть от переполняющей его магический энергии, что скапливается в наших телах. Аурах. И выбирается наружу. На моем лице, помимо воли, появляется ухмылка. Славный будет бой. И я буду сильно удивлен, если обойдется без смертей. Разве только...

-Он силен. Силен, как тысяча демонов. Все ж таки внук Макарова, унаследовавший от него и силу и талант. Мне не нравится это, Саламандр. Но нам придется драться с ним вдвоем. Потому-что поодиночке ни у тебя ни у меня нет и шанса. -говорю, морщась от собственных слов. От их смысла.

-Да пошел ты! Я сам справлюсь! Чтобы я с тобой...

Затыкаю Саламандра одним пинком, и показываю в сторону Лаксуса, от которого так и веет безумием и силой. На те же мысли, о безумии, наводит и его шепот. Мне не надо прислушиваться, чтобы слышать его. Он твердит всего два слова. Испаритесь. Исчезните. И я более чем уверен, дадим слабину — и испаримся. Исчезнем.

-Это враг гильдии. И мы должны остановить его сейчас. Не считаясь ни с методами, ни с потерями. Потому что такой монстр как он, вполне может уничтожить гильдию. Если мы не справимся... -не договариваю. Это не нужно. Саламандр, несмотря на весь свой идиотизм и наивность, далеко не идиот.

-Ты... защищаешь гильдию? -взгляд парня меня задевает. Не верящий. Шокированный. С трудом подавив желание дать ему по роже, зло бросаю в ответ:

-Хочу — защищаю. Хочу — разрушаю.

-А кто сказал, что два дракона в одном небе не уживутся. -вдруг приняв какое-то решение, счастливо улыбается Драгнил.

-Это только на один бой. А то из-за этого грома, вволю не полетаешь. -хмыкаю я.

-Факт. Я и с тобой после раз... -скалится Саламандр.

Договорить не успевает. Лаксус нападает.

Я считал себя неплохим бойцом. До этого момента. Ибо несмотря на явно протекшую крышу, Лаксус умудрялся отражать атаки сразу двух Убийц Драконов, что в разы сильнее чисто физически практически любого мага. Умудрялся не только отражать — но и бить в ответ! А когда мы в конце концов перешли на магию...

-И даже вдвоем, это все — на что вы способны?

Лаксус, вышедший из пыли поднявшейся после нашей объединенной магический атаки, и отделавшийся чуть попорченной прической и порванной рубашкой, внушал трепет. И страх.

-Жалкие... жалкие пародии на Убийц Драконов. -выдохнул он.

-Да как так-то! -в сердцах ругнулся я.

-Как? Да просто все. Но старик требовал держать все это в секрете... однако вам, детишки, я все же покажу. Только в этот раз. -исказившееся лицо Лаксуса, и его магия что вдруг стала гораздо плотней, начала очень знакомо изменяться.

-Да ну нах. -выдохнул я.

-Быть того не может. -просипел Драгнил.

Больше мы ничего не успели. Рев Дракона — не то заклинание, от которого может легко увернуться. А уж Рев Громового Дракона, коим оказался Лаксус... в себя я пришел лежа на полу. Вернее на том месте, где раньше был пол. Одежда — в клочья, точно также как и чувство уверенности в себе. Хотелось остаться лежать тут, и будь что будет.

-Хооо... еще не сдохли, слабаки? -с толикой удивления протянул Лаксус. И тут же докончил:

-Как же вы меня бесите. Вы. Мистган. Жители Магнолии. Гребаный старикан. Хочу... хочу чтобы вы все сдохли! -заорал Лаксус, окончательно выведенный из себя.

-Заклинание старика. -встревоженно глядя на нашего противника, воскликнул Драгнил.

-Ты о... -я не договорил, все увидев в глазах Саламандра. Сильнейшее карающее заклинание Хвоста Феи. Закон Феи. Уничтожает всех, кого заклинатель считает врагами. Именно так был повержен мой предыдущий гильд-мастер. Всего лишь одним заклинанием.

-Лаксус! Остановись! -надрывный девчоночий крик вывел нас из ступора, в который ввели нас последние события. С трудом повернувшись, я приметил...

-Леви? -удивленный вскрик Драгнила помог притушить ярость, но не до конца. И она, ярость, вырвалась наружу:

-Идиотка мелкая, ты чего тут делаешь?! -проревел я.

-Мастер, он... твой дедушка... умирает. -сквозь слезы сказала она, не обращая внимания ни на меня, ни на Драгнила.

-Попрощайся с ним... пожалуйста... -прошептала она.

-Дедан. -стиснув зубы, прохрипел Саламандр.

-Хорошо. Мне это нравится. Мои шансы стать мастером только что выросли. -дикая усмешка превратила лицо Лаксуса в нечто отвратительное. Он начал смеяться, но вдруг утих. И остро взглянув на нас, произнес всего три слова:

-Умри, Хвост Феи.

Заклинание, набравшее свою силу, активировалось. Я закрыл глаза. Вот и все. Теперь можно отдохнуть, и не париться о всякой филосовской ерундистике. Странно, но перед глазами у меня было не вольное синее небо, или бескрайние леса. Нет, почему-то я видел перед собой только...

-Я превзошел его! -яростный вопль сбил меня с мыслей, и открыв глаза я с толикой удивления обнаружил что вполне себе жив. И мелкая магесса в порядке. Точно так же как и Саламандр.

-Невозможно! Вы почему не сдохли! -с обидой уставившись на нас, вопросил Лаксус.

-Сам поражаюсь. -пожал я плечами, усаживаясь. Спину прострелило болью.

-Почему вы не сдохли!? После такой атаки!? -повторяясь, заорал Лаксус, явно снова слетая с резьбы.

-Все живы... мы никому не навредили. -медленно стекая по стеночке вниз, улыбнувшись, доложил внезапно появившийся в здании длинноволосый парень, глядя только на Лаксуса.

-Фрид? Но это невозможно! Мой Закон Феи был идеален! Все должны были сдохнуть!!! -теряя рассудок, завопил Лаксус.

-Ты унаследовал от Мастера не только магическую силу, но и его сердце. А он не смог бы возненавидеть нас. Магию не обманешь, Лаксус. -ответил на это Фрид, являя собой образец здравомыслия и спокойствия.

-Ты просто показал нам то, что на самом деле чувствуешь. -сказал он, неотрывно глядя на своего кумира. Именно кумира — это легко читалось в его глазах.

-Хватит. Просто иди к мастеру. -продолжал увещевать Лаксуса Фрид.

-Меня не волнует мастер! Меня не волнуете все вы! Я не просто его внук! Я — Лаксус. Лаксус, а не просто его внук! -громкий крик заставил меня поморщиться. А магия, бившая при каждом его слове — встревожится.

-Ну да, внук. И что. Думаешь, это делает тебя особенным? Не думай, что ты выше других из-за кровного родства! Гильдия — это наша семья, в которой все равны! -Саламандр, взбешенный чем-то, практически мгновенно оказался на ногах, хотя пару секунд назад тряпкой лежал на земле.

-Да как ты можешь понять?! -проревел Лаксус в ответ.

-Понять?! Да я из тебя весь дух вытрясу! Выбью всю дурь! И пинками отведу к дедану! Я положу этому конец! -не менее яростно проорал Драгнил в ответ.

-Гильдия — наш дом! -прорычал Саламандр, бросаясь на Лаксуса.

И практически мгновенно упал, сраженный его ударом. А дальше... я испытал чувство дежа-вю. Я смотрел, как Даргнил падает, от сильнейших ударов, могущих обратить камень в пыль. И тут же встает, не отрывая глаз от своего противника. Да, именно так мы сражались в тот раз. Именно так. Это пугает. Я хорошо понимаю, каково сейчас Лаксусу. Встаю, шатаясь, и закрываю собой МакГарден. Она от одного из таких ударов, которыми обмениваются два дракона, может и помереть. Я же покрепче буду. Стоя, я завороженно наблюдал за боем, пока...

-Да сдохни уже, мелкий ублюдок! Дракон Грома: Алебарда! -проревел Лаксус. Потоки магический энергии, сосредоточенные в его руках, подсказали мне что готовится нечто поистине серьезное. Но Драгнил все еще не поднялся на ноги, а значит...

-Ты что, на самом деле пытаешься его убить!? -встревоженно воскликнул Фрид, пытаясь подняться на ноги.

-Нет, Лаксус! -короткий вскрик МакГарден привел в меня чувство. Я начал действовать. Или лучше сказать, мое тело само начало двигаться, практически без участия мозгов? Если они, конечно, у меня есть. В чем я сильно сомневаюсь после этой выходки.

* * *

Отступление — Фрид Джастин:

Хочется закрыть глаза, чтобы не видеть смерть Нацу, но я заставляю себя смотреть. Возможно, позже я смогу помочь Лаксусу. Не знаю чем. Не знаю как. Но отчего-то уверен, что не должен упустить ничего. И потому я смотрю как заклинание Алебарда устремляется к лежащему на земле парню. Я знаю это заклинание. Одно из сильнейших в арсенале Лаксуса, и это показывает насколько он сейчас зол. Я знаю это заклинание, и знаю на что оно способно. Нацу обречен.

-Нет, Лаксус! -запоздалый вскрик Леви заставляет меня печально улыбнуться. Лаксус не отреагировал даже на мои слова, а это многом говорит. Сейчас он сильно не в себе. И его ничто и никто не остановит.

Сильная вспышка слепит глаза. Проморгавшись, я заставляю себя посмотреть на тело Нацу, но... Нацу жив. Жив, и смотрит на того, кто закрыл его собой. Железного Убийцу Драконов. С трудом повернув голову назад, Гажил пару секунд смотрит на Нацу. И шепчет всего одно слово:

-Иди.

Два громких звука раздаются в тишине. Первый — Гажил падает на колени. Второй — он плашмя падает оземь. И безжизненно замирает.

-Почему ты... -пораженно начинает Лаксус, но не успевает договорить. Нацу отрывает взгляд от тела Гажила, и бросается на Дреяра. Его скорость поражает, точно так же как и молчание, с которым он атакует. Нет ни криков, с которым Нацу любит атаковать, ни одного слова не вырывается из его рта. И только в конце он произносит названия нескольких техник, заставляя свою магию выполнить заякоренные на эти слова последовательности. И как это ни странно...

Лаксус пал.

А через мгновение, не успев ни осознать ни насладиться победой, пал и Нацу. Тишина воцарилась в здании. Глядя на лежащих на земле парней, я не мог вымолвить и слова. Не мог сделать ни одного движения.

-Гажил... -раздавшийся в тишине тихий шепот, заставил меня обратить внимание на нее. На Леви.

-Гажил... -встревоженно повторила она, со страхом глядя на неподвижное тело Железного Убийцы Драконов.

С трудом поднявшись, я доковылял до тела Гажила, и попытался перевернуть его. Не преуспел — слишком тяжел он. Подоспевшая Леви, быстро пришедшая в себя, вскоре присоединилась к процессу, и дело пошло на лад.

-Что с ним? -встревоженно спросила она, глядя на серую кожу.

-Я не зна... -я не договорил. Ибо попытавшись нащупать пульс, не смог обнаружить биения сердца. А прислушавшись к дыханию, обнаружил только тишину.

-Мне жаль. -тихо произнес я, но Леви услышала.

-Гажил. -потеряно прошептала она.

-Отвянь. -хрипло прорычал драконоубийца в ответ, делая глубокий вздох. Я отшатнулся от его тела, испуганный этим рычанием. Испуганный тем, что только что мертвый маг вдруг заговорил. Я — отшатнулся, но не Леви. Она напротив, кинулась к магу на шею, крича что-то ему. Ругая. Я улыбнулся, и встал на ноги. Теперь надо убедиться что с Лаксусом и Нацу все в порядке. Над этой странностью я подумаю позже. Я был удивлен, что Гажил не умер после такого удара. Но об этом я подумаю позже. Сейчас надо не выяснять чего зачем и почему, сейчас надо помочь своим дурным товарищам.

* * *

-Благодаря Полюшке-сан, жизни Мастера ничего не угрожает. Так что успокойтесь. Все. -уверенный, властный голос Алой Эльзы привносит толику спокойствия в толпу взволнованных гильдейцев. То что доктор прописал.

Эта новость успокоила почти всех собравшихся, уверенных что пока жив Мастер — даже Конец Света или другое столь же малоприятное мероприятие они переживут без особых проблем. Вокруг слышались оживленные шепотки, успокоившийся люд бурно обсуждал предстоящий фестиваль. И особенно — Парад Фантазии, что ежегодно проводится гильдией Хвост Феи перед горожанами. Не без толики магии, для пущего эффекта.

Жизнь потихоньку старалась вернуться в привычное русло. Ее старались туда вернуть. Будто и не было боев между друзьями, будто и не проливалась кровь, недавние противники весело обсуждали предстоящее мероприятие. Не все легко войдет в норму. Кое-где виден холодок между приятелями, и если бы кто-то вздумал измерить меру притворства, то сегодня в гильдии она была бы сильно завышена. Однако это то, что они сумеют преодолеть. Вместе. Как гильдия. Как семья.

-А он что здесь делает?! -завидев зашедшего в зал Лаксуса, вся гильдия в едином порыве приготовилась в бою. Атмосфера недовольства начала возрастать, то и дело слышались призывы то к членовредительству — от наиболее радикальных, то предложение убраться отсюда — от более здравомыслящих.

-Хватит. Он в мед. пункте. -вперед выступила Алая Эльза.

Лаксус, кивнув ей, медленно прошествовал по зале, к двери ведущей к лазарету. Приметив взгляд Нацу, настороженный, исполненный одновременно сожаления, ожидания и злости, он махнул ему рукой. Нацу не ответил. Помедлив, маг остановился возле двери, но преодолев себя, зашел внутрь — в лазарет.

-Лаксус... ты понимаешь, что сделал? -печальный голос Мастера Макарова, и его взгляд нацеленный на внука, заставил последнего вздрогнуть.

-Посмотри мне в глаза. -не дождавшись ответа, потребовал Макаров. И вновь не услышал ни слова.

-Ты знаешь, что такое гильдия? Это не просто агентство по выдаче миссий. Это не просто место для товарищей по оружию. Это дом. Для детей без семьи. Таких немало, среди магов. Она не может принадлежать кому-то одному. Мы создаем сильные и крепкие связи. И в зависимости от крепости этих связей, гильдия может стать сильней или слабей. Ты нарушил эти связи, испытывая их на прочность без нужды. Ты нарушил целостность одно из звеньев — самого себя. И это не то преступление, которое я могу простить. Даже своему внуку... нет. Особенно своему внуку. -покачал головой Макаров.

-Я... понимаю. -сглотнув комок, мешающий ему говорить, медленно кивнул Лаксус.

-Я хотел сделать гильдию сильнее. -помедлив, признался он.

-Ты действительно — неуклюжий, Лаксус. И ты всегда был слишком напряжен, пытаясь соответствовать ожиданиям людей. Ты немало пропустил. Не увидел. Не услышал. Тебе надо научиться получать удовольствие от жизни. От самой простой жизни. Знаешь, я никогда не требовал от тебя быть самым сильным или умным. Наблюдая за тем, как ты взрослеешь, я хотел только одного — чтобы ты был счастлив. Этого было бы достаточно. -признался Макаров. Ненадолго воцарилась тишина.

-Лаксус... Настоящим, по праву Мастера Гильдии Хвост Феи, я исключаю тебя из ее рядов. -закрыв глаза, уверенно произнес Мастер.

-Да. Спасибо тебе за все, дедушка. -кивнул ему Лаксус, после недолгого молчания.

-Спасибо за все. -повторил он, идя к выходу.

-Только один вопрос. Что с Гажилом? Я не видел его в гильдии. -притормозив у самой двери, спросил Лаксус.

-Он у Полюшки. Ему крепко досталось. -покачал головой маг.

-Я зайду. Хочу поблагодарить его. Если бы не он, я бы убил Нацу. -сказал парень.

-Хорошо. Возьми еды, отнесешь им. -кивнул старик.

-Им? -недоуменно воззрился на своего деда маг.

-Поймешь. -усмехнулся тот в усы.

Дождавшись пока закроется дверь, оставшийся в одиночестве Макаров медленно, устало прошлепал к кровати. Выпил пару таблеток, запив их целым стаканом воды, и столь же медленно лег на кровать. Невидящий взгляд его устремился в потолок. Он не думал ни о чем. Не хотелось думать. Сейчас можно просто побыть стариком. Старым больным человеком. Хотя бы сейчас. Это потом он будет решать важные дела, спасать своих детишек. А сейчас — ему надо просто отдохнуть...

* * *

Приходить в себя лежа на чем-то мягком, с легким душистым ароматом трав, мне еще не приходилось. Потому я нервно дернулся, опасаясь незнакомой обстановки. И тут же зашипел от боли — тело просто взвыло! В то же мгновение мне вдруг начали орать что-то прямо в ухо, и пытаться придушить. Я не без труда поднялся, присаживаясь. И зло цыкнул, глядя на покусительницу на мою жизнь. Потерпев неудачу в попытке избавиться от мелкой МакГарден, без опасности переломать ей пальцы, я призадумался на мгновение. Последнее, что я помню...

Точно. Махач с Лаксусом. И судя по тому что я очнулся одним демонам ведомо где, махач я продул. Ну, не так чтобы продул — пришлось спасать тощую задницу Саламандра, но все-таки обидно что не я двинул по морде Лаксусу. Я покосился вниз. Мелкая магесса и не думала отцепляться.

-Ну и что я пропустил, что ты ко мне липнуть стала? -поморщился я.

-Ты умер. -донесся тихий голос откуда-то снизу. Опустив глаза вниз, я буквально напоролся на взгляд солнечно-карих глаз, наполненных слезами. Жуть жуткая. Меня аж мороз продрал от... от непонимания. Что делать-то? В панике наткнувшись взглядом на тихо вошедшего в помещение Дреяра, я адресовал этот вопрос ему:

-Чего делать-то? -прошептал я одними губами. В ответ он закрыл глаза, звучно ударил себя по лицу ладонью, а затем сделал вид что кого-то обнимает.

Последовав совету, я обнял МакГарден, подивившись хрупкости ее тела. Поразительно, как столь тонкие косточки от ветра не ломаются. Толком и не обнять без опаски. Однако ей на мои опасения было плевать. Уткнувшись лицом мне в грудь, она просто ревела, ревела без остановки, что-то шепча, и пытаясь сломать руку об мои ребра. Нескоро, но девчонка все же успокоилась. Все это время Дреяр стоял без движения, глядя на нас. Только мышцы на скулах натянулись так, что мне казалось я слышу треск зубов.

-Прости. -отлипая, еле слышно прошелестела магесса. Вытерев слезы, она вернулась на стул, стоящий рядом с кроватью. И вздрогнула, завидев Дреяра.

-Ой, Лаксус! -испуганно возвестила она.

-Я. -хмуро кивнул гигант. Дойдя до кровати, он сел на край, и положил рядом большой пакет, от которого распространился аппетитный запах.

-Не понимаю толком, что на меня нашло тогда. Я извинился перед девушками. Дедом. Прости и ты меня, Леви. И ты, Гажил. И спасибо тебе. -прогудел здоровяк.

-За что? -изумился я.

-За то что не дал стать убийцей. Моя Алебарда это не то заклинание, после которого даже сильный маг выживет. -покачал головой Дреяр.

-Гажил умер. Буквально на десяток секунд, но умер. -судорожно вздохнула девочка, поежившись.

-Шок. Это был просто шок. -послышался новый голос. В комнату вошла высокая пожилая магесса, с замысловатой прической.

-Железнолобый, я тебе разрешала вставать? -изумилась она.

-Я тебя вообще впервые вижу, женщина! -рыкнул я.

-Будешь тут возмущаться — первый будет и последним! -усмехнулась она.

-Как бы сердечко не разорвалось от тоски. -ехидно взоржал я.

-Не разорвется от тоски, придумаем чем разорвать. -прищурилась волшебница. Я почувствовал азарт. Повеяло чем-то родным — так же мы разговаривали с Металликаной.

-Ну да, не покорить, так хоть на ошметки полюбоваться. -оскалился я.

-Гажил, это госпожа Полюшка! Она тебя лечила. Будь хоть чуть-чуть благодарен. -выходя из ступора, начала выговаривать мне магесса. Дреяр чуть сместился, прикрывая меня от... Полюшки.

-Мы ж просто разговариваем. -изумился я.

-Да они тут все тонкокожие. Не с кем душу отвести. -презрительно усмехнулась женщина.

-Что, пыль со старого чердака в кости попала, а промыть-то их и некому? -ощерился я.

-Промывалка не доросла, железнолобый. Ладно, чуть серьезнее. -отбрила волшебница, и тут же посуровела:

-Шрамоголовый, ты тупорылый придурок, раскидывающийся заклинаниями во все стороны. Мелкая, ты достала хныкать, из подвала слышно. Железнолобый... что с тебя раненного да убогого взять? Прощаю. В общем, так. Помирать ты не помирал. То что эти идиоты приняли за смерть, было чем-то другим. Чем, сказать не могу. Меня рядом не было. Что касается последствий — пару дней тут полежишь, травками полечу. Как в себя придешь — можешь валить. Но учти, чтобы поправиться тебе еще не одна неделя понадобится. А сейчас я пойду за травами, в лес, и чтоб к моему возвращению стало тихо. -грозно изрекла напоследок магесса. И вышла из комнаты.

-Какая женщина! -невольно вырвалось у меня.

-У тебя и шанса нет, железнолобый! -донеслось издали.

-Был бы, будь я лет на сто старше! -проревел я.

-Готовься к клизмам, придурок! -пообещала волшебница. Хлопнула дверь, и воцарилась тишина. Под потрясенными взглядами магов, я медленно лег обратно на кровать.

-Ты ее не боишься? -еле слышно прошептала МакГарден.

-А чего ее бояться? -удивился я.

-Мда... -покачал головой Дреяр. И вставая, бросил:

-Оставлю вас одних, голубки. Леви, присмотришь за ним? -ухмыльнулся маг, глядя как девчонка краснеет.

-Если ее ветром не сдует. Форточка-то открыта. -ядовито усмехнулся я.

-Гажил! -недовольно воскликнула магесса. Я подумал, что добился успеха и сейчас она уйдет, но МакГарден просто села обратно на стул.

Дверь хлопнула еще раз — Лаксус ушел. Я закрыл глаза. Ныла каждая мышцы, каждая косточка. Удар этого бугая — это не то что хочется испытать дважды. Невольно я задумался — Саламандр и правда бы мог умереть от этого удара? Я, выходит, покрепче его? Но если так, то почему мы сражались на равных? Впрочем, бесполезно об этом думать. Тогда я подчинился своей интуиции. Только и всего.

-Очень больно? -вдруг подала голос МакГарден.

-Думаю, ты неплохо себе представляешь эти ощущения. -скривился я. Снова наступила тишина. Снова она не ушла.

-Почему ты постоянно оскорбляешь меня? -после долгого молчания спросила девчонка. Я не ответил, притворившись спящим...

* * *

-Как же вы все меня достали. Ты, Нацу, как же ты меня бесишь! Алебарда Громового Дракона! -рев Лаксуса и потоки магии вокруг него однозначно говорят — перед нами не человек.

-Это же убьет его... -тихий шепот одного из союзников Дреяра, да и то что я чувствую... факт — убьет. Мгновение смотрю на удивленно глядящего в его сторону Драгнила. Увернуться не может — Лаксус его и до этого не по головке гладил.

Закрываю глаза. Мне не зачем видеть. Я все прекрасно запомнил. Я все прекрасно чувствую. Вся магия без остатка уходит в мышцы. Чтобы допрыгнуть. Чтобы защитить. Я, скорее всего, удар этой злой магии переживу. Мне было легче чем Драгнилу, поэтому я...

Тьма.

Ничего кроме тьмы.

Открываю глаза, и с ругательствами стираю пот со лба. Опять этот сон. Кошмар. В различных вариациях, он мне уже не в первый раз снится. И каждый раз. Каждый гребаный раз, я будто подыхаю! Один плюс — это не так уж и больно. Но крайне, крайне мерзко чувствовать как тело отказывает. Как ты слабеешь, и не в силах даже стоять падаешь оземь. А вот затем, когда медленно гаснет сознание, и будто засыпаешь, в принципе все даже не так уж плохо. Уходит паника, вызванная всем предыдущим. И ты просто будто бы засыпаешь...

-Нахрен все. -ругнулся я, вставая с крыши, где провел ночь.

На мгновение замираю на месте, а затем, вздохнув, устремляюсь к гильдии. Кормят там прилично, да и миссию стоит взять — совсем немного осталось до собственного жилья. Не арендованной комнатушки. Не убогой лачуги. А дома. Самого настоящего дома. Такая вот незамысловатая у меня мечта — иметь свой дом. И я добьюсь ее исполнения.

Добравшись до гильдии, я стал свидетелем странного столпотворения вокруг неизвестного мне ребенка рядом с которым наблюдалось странное создание, отдаленно похожее на кошку. Точно такое же, как у Драгнила, между прочим! Напрягши слух, из шепотков в толпе я без труда вызнал нужную мне информацию. В гильдии появился очередной Убийца Драконов. Невероятно редкий маг. Ага. Четвертый, вернее четвертая уже по счету. ЧЕТВЕРТАЯ. Макаров что, нас коллекционирует?!

Яростно растерзав пару булочек, и щедро запив все это дело молоком, я забрался повыше, дабы внимательнее рассмотреть магессу. Ну, что сказать. Действительно — ребенок. Даже мельче МакГарден, хотя она на моей памяти самый мелкий маг. Однако покоя мне не давал не только возраст драконессы и вообще ее наличие, но и то самое странное кошкоподобное создание, в отличие от зверюги Салмандра одетое в некое подобие одежды.

Переводя взгляд с Саламандра и его зверька на ребенка с точно таким же зверьком, только другого цвета, я начинал чувствовать нечто вроде легкой зависти. Я всегда был один, а у этих... есть друг. Пусть не человек, но вполне себе говорящий и разумный. Если бы еще и у Лаксуса был такой, оставалось бы только удавиться от безысходности. И зависти. Чего уж там, себе-то можно признаться. Приметив откровенно смущенный и слегка зашуганный вид магессы, явно непривычной к такому вниманию, я только вздохнул. Народ в гильдии неплохой, но только когда освоишься. Ибо крайняя бесцеремонность, как мне кажется, одна из черт идеального гильдейца Хвоста Феи. По мнению всей гильдии, за редким исключением.

-Ша! Разошлись! Харе новенькую смущать. -спрыгнув со второго этажа, куда забрался в поисках зрелищ, я постарался разогнать толпу. Однако испугать получилось только ребенка. Толпа осталась по большей части равнодушна. Теряю хватку?

-Действительно, народ. Не надо смущать Венди. -вдруг перешла на мою сторону Эльза, любительница странных доспехов и не менее странных костюмов. Обладательница весьма уникальной магии перевооружения, как она ее называет. Глядя на расходящуюся нехотя толпу, я только вздохнул. И опустившись на одно колено перед ребенком, и даже так возвышаясь над ней, предложил:

-Если нужна будет помощь — зови. Но вообще, эти остолопы хоть и теряют часто чувство такта. Они хорошие товарищи. -улыбнулся я. Судя по нервной гримасе на лице девочки — зря.

-Гажил, судя по тому что я вижу, ты испугал ее сильнее всех остальных вместе взятых. -хохотнула Эльза.

-Ну уж прости. -хмыкнул я, вставая.

-Венди, бояться его не надо. Несмотря на что он большой и страшный, Гажил доб... -с сомнением посмотрев на меня, магесса чуть помолчала, и не слишком уверенно закончила:

-Вреда он тебе, наверное, не причинит. Он тоже Убийца Драконов.

-Наверное? -подала голос зверушка Венди. Ее скептический тон мне сильно не понравился, и я уже начал продумывать ответную тираду, как вдруг почувствовал прикосновение к руке. Опустив глаза вниз, увидел неуверенный взгляд девчушки, и увидел ее руку на своей. Она будто прислушивалась к чему-то. Хотя... вполне возможно что так и есть. В конце концов, я даже своих возможностей толком не знаю. Но в том что они превосходят возможности обычных магов — убедился. Точно так же как и возможности Саламандра. Лаксуса можно и не упоминать. А раз так, то четвертая Убийца Драконов обычной оказаться просто не может.

-Ты права. -вдруг улыбнулась Венди. И уже гораздо смелее... вдруг крепко обняла меня. А затем смущенно призналась:

-У меня такое чувство, будто я дома. Под защитой семьи. -чуть помолчав, она исправилась:

-Не помню ее, но... мне кажется, именно так я бы себя чувствовала. Я еще так постою, ладно? -попросила магесса. Взглянув на исподтишка показанный Эльзой кулак, я усмехнулся, и кивнув, согласился:

-Ладно.

Только по происшествии доброго десятка минут девчонка от меня отлипла. И то, не совсем сама — ее зверек постарался, громким шепотом намекая ей на то что правила приличия были попраны. Тогда же я узнал ее имя. Шарли. А Саламандерского, кажется, Хэппи кличут. Вздохнув, частью от облегчения — пришлось стоять не шевелясь, частью от зависти — такие отношения дорого стоят, я отвернулся от мелкоты, и отправился к доске с заданиями. Там, выбрав наиболее высоко оплачиваемую боевую миссию, я довольно ухмыльнулся — бинго. Теперь и на дом хватит, и еще останется. И весело мурлыкая про себя песню, я отправился прочь из гильдии. Первым делом — работа. А со всем остальным разберусь потом.

Миссия оказалась простой, из разряда 'Иди вон туда и убей все что движется. Все что не движется — двигай. Ну а так как теперь оно тоже движется... см. выше'. Заплатили, однако, немало. И полновесными драгоценными. Причем даже с небольшой премией за скорость. И потому в тот же день вернувшись в город, вскоре я уже подсчитывал собранные за миссии деньги. Их оказалось немало, все ж таки в последнее время я только и делал что на миссии бегал. И выбирал только опасные, и следовательно, высокооплачиваемые.

Так что побродив по агентствам, и разузнав о ценах на дома, довольно скоро я уже подписывал договор на покупку дома на краю города. С небольшим садом-огородом, не слишком большого двухэтажного дома о пяти комнатах. Четыре внизу, одна наверху. Плюс подвал. С мебелью.

Осмотревшись еще раз, и пару минут помедитировав в кровати, глядя на бумаги о владении, я крайне довольно ухмыльнулся — вот и стал бездомный Гажил Редфокс — такую пришлось выдумать фамилию для официальных документов, самым настоящим домовладельцем. Завтра займусь переноской своей небольшой коллекции трофеев. Тайников у меня немало по всему городу и в старой и новой гильдиях. А еще надо одежды прикупить. И еды. И побольше — железа. Фактически, одну комнату можно отдать под коллекционку. Во вторую буду складировать железо для перекусов. В подвале будет хранится еда. В третьей буду жить сам, там будет спальня. Четвертая — кухня и столовая. Расточительно, но что поделать.

Что с пятой делать? Отчаянно напрягая мозги, я размышлял о том, для чего мне может пригодится пятая комната. Конечно, была идея сделать комнатку для тренировок... но дом жалко. Ладно, пока закрою, а там чего-нибудь придумаю. И вообще, тоже коллекционной станет! И можно будет наконец реализовать свой любимый принцип сбора трофеев — 'надо иль не надо — дома разберемся, а сейчас главное — дотащить'.

Приняв сие мудрое решение, я направился в гильдию. Как наиболее доступный источник нормальной жратвы в пределах досягаемости. И сверкая во все стороны улыбкой, сделал большой заказ. Как в плане еды, так и выпивки. И потребовал принести еще и железа — с некоторых пор в арсенале Миры появилась и такая услуга в меню. Естественно — платная. Но сегодня можно и шикануть!

-Гажил, а ты где был? -детский голосок, как выяснилось, принадлежал Венди. Бесстрашное дитя уселось на лавку напротив меня, и сияя небесно-голубыми глазищами, с интересом уставилось на меня, напоминая мне о другой отмороженно-бесстрашной магессе. Я даже потряс головой, стряхивая наваждение перед ответом:

-На миссии. А потом — дом покупал. -сообщил я с толикой гордости, тщательно скрытой за показной небрежностью.

-Дом? -удивилась магесса.

-Ага. До этого как-то на улице жить приходилось. В дождь — не очень. Ги-хи! -слегка сгустил я краски. Ибо в дождь все же предпочитал потратиться на гостиницу, а не лежать мокнуть и пытаться заснуть.

-Бедненький! -нахмурилась девчонка. И тут же соскочив со скамьи, куда-то усвистала. Задумчиво хмыкнув, я пожал плечами, но тут же потерял мысль. Вообще все мысли. Ибо прибыл мой заказ.

-Вот, Гажил. Что-то празднуешь? -улыбнулась Мира, сгружая с подносов пищу. Судя по блеску в глазах, магесса просто жаждет новостей. И кто я такой чтобы разочаровать девушку?

-Дом купил. Тут, неподалеку. Так что да, праздную. -поневоле на моем лице снова появилась улыбка. От уха до уха.

-Поздравляю! Теперь никакой аренды, да? -подмигнула она.

-Что-то вроде. -неразборчиво пробурчал я, вгрызаясь в окорок. Нет, не подумайте чего — я не против беседы. Но! Не тогда, когда на столе мясо стынет.

-Приду попозже. -понимающе усмехнулась Мира. Я смог только кивнуть — челюсти двигались, не слушаясь своего хозяина, горло работало на пределе, пытаясь обеспечить непрерывную подачу мясопотока. И только желудок был доволен, счастливо урча.

Оторваться от еды получилось... только когда на столе стало пусто. Тут же появилось осознание того, что с угощениями я слегка переборщил. Раза эдак в два. Ибо попытавшись подняться со скамьи, я не преуспел — пузо и внезапно потяжелевшая задница тянули меня вниз. Пришлось задуматься. Переживет ли мой авторитет передвижение ползком от стола до дому? Или лучше лечь спать прямо здесь?

-Гажил! Это правда, что тебе негде жить!? -появившаяся Эльза громким ударом ладони о стол заставила меня проснуться, отгоняя дрему, настигнувшую меня после столь плотного перекусона. Оглядев магессу, и приметив чуть виноватую, но довольную мордашку Венди неподалеку, я недовольно закряхтел. Но посмотрев на дожидающуюся ответа Титанию, все же признался:

-До сегодняшнего дня — было негде.

-Гажил! Ну как так можно?! Сказал бы — мы бы тебя в общежитие определили! -недовольно взрыкнула Алая, с хорошо слышным лязгом падая на скамью. И категорически не собираясь завершать разговор. И чего мне стоило соврать? Хотя... никогда ведь не получалось.

-Я был бы там не самым приятным... соседом. -скривился я.

-Чушь. -уверенно заявила Эльза.

-Да ну? -хмыкнул я, и сделал пару движений долженствующих символизировать разрушение здания а затем прибивание к дереву.

-Гажил. Все об этом уже давно забыли. И простили тебе все. Мы все хорошо знаем, что ты сражался за гильдию. Мы знаем, что ты спас Нацу, рискуя собой. Мы все — твои друзья. -заметив в глазах девушки самые настоящие слезы, я малость запаниковал.

-Да нормально все. Я привык на улице спать. С детства. Так что не проблема. А теперь и дом купил. Хорошо все! -зачастил я, отчаянно опасаясь того что едва заметный дождик превратится в ливень. Увы, эффект оказался обратным. Сначала слез стало больше, а затем порывисто вставшая на ноги Титания обойдя стол прижала мое лицо к своей груди. Если быть точнее — к доспеху, закрывавшему оную.

-Бедняжка. -прерывисто вздохнула она, погладив меня по голове.

Пораженный действиями магессы до глубины души, я мог только сидеть как беспомощный котенок, пытаясь понять, как вырваться из удушающих объятий, не слишком помяв ее в процессе. И вообще чего это у них, баб, за мания — лезть обниматься? Причем даже рожа моя никого не пугает. И слава былая — тоже. Задумавшись, и еще толком не отойдя от ступора, я заметил, что с другой стороны на мне повисла Венди. И тоже старательно мочила слезами мне куртку.

Никогда здесь больше не появлюсь, кроме как миссию взять — билось в голове набатом. Обложили. Окружили. Ну вот чего я опять сделал не так? Где я ошибся? Как повернуть все вспять? А может рявкнуть на них? Да погромче. Глядишь, и отстанут!

-Ну вы это. Прекращали бы. -неловко пробурчал я. Отчего-то рык трансформировался в жалкий писк.

-Все хорошо будет. -повторила Титания, вытирая сопли и слезы о мою новую куртку. С другой стороны этим же занималась Венди. Эльза вдруг, будто очнувшись, с тревогой посмотрела на драконессу:

-А тебе есть где жить?

-В общежитии, как мне сказала Миражанна, дадут комнату. -кивнула ей Венди. Я меланхолично сравнивал количество соплей справа и слева. Определенно, пока что лидировала Титания.

-Это хорошо. Хорошо. Но теперь, когда мы знаем о проблеме — не время молчать! Я пойду затребую у Миры список всех гильдейских. У каждого должно быть жилье! У каждого! -грозно воскликнула Алая. И в последний раз вытерев сопли о мою уже не новую и уже не любимую куртку, помчалась к стойке, где виднелась белобрысая макушка Миражанны. Добро нести да ласкам подвергать — как очень точно однажды высказался о ней Саламандер.

-Ну и нахр... фига? -мрачно спросил я у Венди.

-Потому-что мне тебя жаааалко. -вдруг снова начала реветь вроде бы успокоившаяся девочка.

-Не помер же. -фыркнул я, надеясь этим заткнуть фонтан слез. Увы, не преуспел. Скорее напротив — увеличил площадь поражения.

-Да что не так-то с вами со всеми!? Нормально же все! Сейчас! -разъяренно зарычал я. Довели все-таки!

-А мне тебя тогдашнего жалко! -прохныкала ни разу не впечатленная наглая девчонка. Поневоле я начал чувствовать, что и сам сейчас расплачусь. От непонимания ситуации.

-Венди. Это просто грубо — вот так вот наскакивать на Гажила. Ты доставляешь ему проблемы. -появившаяся рядом Шарли показалась мне ангелом небесным.

-Ничего ты не знаешь. -покачала головой девочка сквозь слезы.

-Я знаю, что так вести себя — некультурно. -строго покачала головой кошка.

-Прости, Гажил. -повинилась Венди.

С осторожностью освободив руку, и убедившись, что куртка действительно промокла насквозь, несмотря на все гарантии продавца о непромокаемости даже в самый сильный ливень, я снял ее, и облегченно улыбнулся:

-Да ничего-ничего. Пойду я, пожалуй.

Встать я не успел. Взгляд Венди прикипел к моим рукам. Проследив за ним, я понял, что уставилась она на шрамы. В душе начало зреть предчувствие неприятностей. Захотелось сбежать. Не смог — девчоночья лапка крепко вцепилась в мою футболку.

-Что это, Гажил? Откуда? -дрожащим голоском спросила она. Смутно чувствуя, что говорить правду — не стоит, я молчал.

-Гажил? -глядя в наполненные слезами голубые глаза, я только крепче стискивал зубы. Не говори. Молчи. Ты должен молчать! От этого зависят твои жизнь и здоровье! Как минимум — психологическое здоровье. Молчи, Зереф бы тебя побрал! Ни слова! Да, вот так. Просто молчи. Она устанет, отпустит и...

-В бойцовых ямах понаставили. Я тогда не умел одеваться в чешую. А противников часто выставляли с оружием. -официально заявляю — Гажил Редфокс, маг S-класса, бывший боец Ям по прозвищу Черная Сталь только что был повержен. Победитель — Венди по прозвищу Плачущий Убийца. Как ни странно, в ответ на мои откровения потока слез не было. Магесса пару раз вдохнула-выдохнула, и чуть успокоилась. Но пальцы не разжала, и снова пристала с идиотским вопросом:

-Это больно было? -прошептала девчушка.

-Да я уже и не помню толком. -бледно улыбнулся я.

-Все ты помнишь. Но ты молодец, что не зацикливаешься на этом. -вдруг улыбнулась она. Очень странно улыбнулась. Но ведь не слезы же? Значит все нормально. Сейчас осторожно освободиться от хватки этой Венди — и валить! Валить отсюда!

-Да все нормально. Правда. Вроде как особой разницы я там, в Ямах, тогда и не заметил в сравнении со своей обычной жизнью. -продолжая заговаривать зубы и нести чушь, одновременно я освободился от цепких пальчиков драконоубийцы, и...

Могучий прыжок, донесший меня до выхода из гильдии, вряд ли удался бы мне в обычное время. Точно так же как и с маху выбитые двери — забыл, что они открываются внутрь. С ходу набрав скорость, я с полчаса петлял по улицам города, и успокоился только когда не обнаружил за собой хвоста. Выждав еще с час, и не найдя никого подозрительного, я наконец добрался до дома. И со стоном счастья рухнул в кровать. Отчаянно хотелось заснуть и забыть этот ужасный вечер. Что я и сделал...

* * *

-Гаа-жии-л! -громкий крик заставил меня поперхнуться куском шестеренки. Очень вкусной шестеренки, из весьма качественного металла, долго укатываемого на станке, что добавляет вкусу особенную пикантность. Обернувшись, я убедился в том, что уши мои правильно распознали угрозу.

-Мелочь, чего тебе? Я спешу. -бросил я, торопливо доедая все заказанное.

И снова — ошибка. Ошибка планирования. Целых две недели у меня удавалось подбирать время когда в гильдии не было ни Марвел, ни МакГарден. И вот он — провал. Ведь по данным разведки Совсем Мелкая на мелкой миссии, да и Мелкая со своим 'отрядом' тоже отсутствует. Однако же вот она, передо мной. А значит, мой источник ввел меня в заблуждение. Миссия провалена. Я больше не увижу своего дома... памятка — игнорировать Саламандра дня три. За неверную информацию.

-Гажил. Все время прятаться — это не выход. -уверенно наступала МакГарден.

-Да чего вы ко мне пристали-то? Все! -рыкнул я.

-Я — не все. -насупилась Мелочь.

-Ну а все-таки? Чего пристала? -перешел уже я в наступление. Мне надоело бегать. Выясним все прямо сейчас!

-Может я просто хочу поговорить с тобой! Или... или предложить сходить с нами на миссию! Ты же все время один! -тыча пальцем мне куда-то в район груди, упрямо талдычила девчонка.

-Мелочь, ты мазохистка? Ты достала в край уже! Какого хрена ты постоянно лезешь со своим дружелюбием?! -приперев девчонку к стене, вещал я.

-Отстанешь!? -грозно прорычал я, нависая над наглой магессой.

-Нет. -упрямо замотала головой МакГарден.

-Давно по морде не получала? -как можно более угрожающе ухмыльнулся я, замахиваясь, и впечатывая кулак в стенку, рядом с глупой головенкой.

-Хочешь ударить — бей! Но я знаю, что тебе будет больнее чем мне! -дерзко хмыкнула девчонка. С характером. А ведь она меня не боится — вдруг как-то разом понял я. Причем не просто не боится, а даже не опасается! Как-будто не я ее когда-то отметелил вместе с ее же командой, а она меня. Я изумленно посмотрел на наглую девчонку, задравшую голову и возмущенно сверкающую глазенками.

-Почему? Какого хрена ты ко мне пристаешь со своей глупой дружбой? -спросил я, снова сдавая позиции. И не понимая, почему я их сдаю.

-Люди не должны быть одиноки. -тепло улыбается магесса. И снова, выбивающий из колеи взгляд янтарных глаз. Не знай я, что она маг слова, подумал бы что это магия какая-то.

-Я не лучшая компания для детей. Все, отстань. -отмахнулся я, и не оборачиваясь, пошел к выходу из гильдии. В последнее время мне тут хочется бывать все реже...

И все-таки. Мне определенно нужен кот. Для моральной поддержки — как минимум. Ну а раз кота пока нет — нужно взять пару миссий. Поопаснее. Ибо от стресса избавиться просто жизненно необходимо. И подальше. Вдруг подходящего кота найти получится. Север, восток и запад на сотню километров от Магнолии я уже проверял, остался юг. Если и там не найду — расширю круг поисков еще на сотню километров! Так просто я не сдамся!

* * *

Отступление — Венди Марвелл:

-Это просто неприлично. -качает головой Шарли. Все как всегда. Опять чем-то недовольна.

-Что именно — неприлично? -со вздохом спрашиваю я у парящего у меня над головой иксида.

-Искать этого грубого и страшного парня. -голос Шарли чуть вздрагивает.

-Он не страшный. Ну, только если с виду. -смеюсь я. Гажил и правда оказался совсем-совсем не страшным. Он добрый. Только не умеет показывать эту доброту.

-И все-таки — зачем он тебе? -фыркает Шарли.

-Я хочу поговорить с ним о Металликане. Нацу мне многое рассказал о Игниле. А я ему — о Грандине. Теперь я хочу узнать больше о Металликане. И Гажиле. -объясняю я, но судя по скептической гримаске — Шарли этого недостаточно. И как она не понимает.

-Это должно быть тут. Вон там, где открытая... дверь. -Шарли вдруг замолкает, испуганно прижимая лапки ко рту. Я, проследив за ее взглядом, обнаруживаю искомый дом — дом где живет Гажил. С открытой дверью, и ботинками прямо на пороге. Не думала, что это так сильно возмутит Шарли.

Подойдя ближе, я понимаю что в ботинках кто-то есть. И этот кто-то — Гажил. Напился? В гильдии многие маги напиваются, либо сбрасывая стресс после миссий, либо пытаясь что-то забыть. Так мне объясняли. Но лично мне кажется, что напиваясь, можно только расписаться в собственной беспомощности. И сдаться.

-Гажил, я понимаю что слегка не вовремя... но вообще, дверь надо закрывать. -последние слова я договариваю по инерции, глядя на прореху в куртке мага. И на кровь, густо покрывшую пол вокруг его тела.

-Венди! Не смотри! -отчаянный крик Шарли заставляет меня вздрогнуть. Сама иксид зависнув прямо перед моим лицом, пытается закрыть собой тело Гажила.

-Я... в порядке. Шарли, лети в гильдию, вызови помощь. Быстро. -вздохнув, говорю я. Я не должно поддаваться панике. Я не должно волноваться. Все это — потом. Сейчас я должно помочь своему товарищу по гильдии. Своему собрату.

-Венди, ты не должна! -взволнованно начинает Шарли, но я не слушаю. Не глядя на свою верную подругу, я подхожу ближе к магу. Чуть поколебавшись, прикасаюсь к его коже на шее. И вздрагиваю, почувствовав слабый стук сердца.

-Быстрее! Он же умирает. -прошу я.

Пару мгновений посмотрев на меня, Шарли срывается с места. А я пытаюсь перевернуть Гажила. Я сильная. Я гораздо сильнее человеческого ребенка своего возраста. Но перевернуть его у меня не получается. Да и незачем — доходит до меня после почти целой минуты бесплодных усилий. Рана то на спине. Так, Венди. Хватит. Это и есть паника, когда ты делаешь непонятно что непонятно зачем.

-Первое — позаботиться о ране. -командую я сама себе. И бегу на кухню — там должно быть полотенце. Должно — но не обязано. Кухней, судя по виду, тут не пользуются.

Я метаюсь по всему дому в поисках чистой тряпицы, но не нахожу ни одной! Да что это за дом такой!? В конце концов возвращаюсь к Гажилу, и потеряно застываю на месте. Мне просто нечем зажать рану. Стоп. Я одела платье только сегодня. Вздохнув, отрываю большой кусок подола, и прижимаю его к ране. Рана большая — били кинжалом, или чем-то вроде меча. В спину. Тряпка практически мгновенно пропитывается кровью. Завороженно смотрю как ткань меняет свой цвет.

-В-второе — помочь магией. -шепчу я.

Я не боец. Я маг поддержки. И сейчас моя помощь нужна Гажилу. Соберись, Венди! Правильно наложить заклинание получается только с третьей попытки. В итоге Гажила окутывает магическое поле, которое должно ему помочь. Так меня учила Грандина. Это поле ускоряет токи воздуха, одновременно насыщая их легко усваиваемой организмом Убийцы Драконов магией. Идеально для отдыха и восстановления.

-И почему она меня не учила лечить раны. -пытаюсь говорить сама с собой, стараясь не глядеть на уже полностью пропитанную кровью тряпицу. Стараюсь не думать о том, почему пол такой липкий. Стараюсь не прислушиваться — потому что я не слышу дыхания Гажила. Стука его сердца.

-Что случилось, Венди? Гажил... -ворвавшаяся в дом Эльза с Нацу замерли на пороге, глядя на тело мага.

-Да как так-то?! -разъяренно зарычал Нацу, бросаясь к Гажилу. И тут же отступая.

-Что-то не так, Нацу? -настороженно спрашивает его Эльза.

-Я не чувствую в нем жизни. -отвечает ей маг.

-Гажил... умер? -глупо переспрашивает магесса.

-Простите. -это все что я могу из себя выдавить. Руки опускаются. Больше нет смысла удерживать тряпицу — кровь давно не идет. Мгновение смотрю на свои руки, замаранные в крови а затем все словно закрывает пелена — не сразу понимаю что это слезы.

-Венди... -сочувственно вздыхает Эльза, поднимая меня с пола и прижимая к себе.

-Прости. -еще раз повторяю я, глядя на тело Гажила. Страшного с виду, но очень-очень доброго мага. Моего собрата. И позволяю себе дать волю эмоциям. Теперь, наверное, можно...

Отступление — Венди Марвелл:

-Это сон?! -рывком соскакиваю с кровати, уронив Шарли на пол. Руки трясутся, и в бледном свете луны я пытаюсь рассмотреть на них кровь. Это сон? Точно сон? Слишком уж реально!

-Венди? Что случилось? -поправляя пижаму, хмуро спрашивает Шарли. Повод хмуриться у нее есть. Но...

-Плохой сон. Очень-очень плохой сон. И еще более плохое предчувствие. -отвечаю я, снимая с себя пижаму. Сейчас переоденусь, и пойду к Гажилу. Пусть он смотрит на меня как на идиотку, пусть потом пойдут слухи о магессе-идиотке, но это предчувствие меня убивает. И сон — такой реальный...

-И куда ты собралась в два часа ночи? -недоуменно смотрит на меня иксид, качая головой.

-К Гажилу. Мне приснилось что он... -горло схватывает спазм. Трудно произнести это вслух, но я себя пересиливаю:

-...умер. -выдыхаю я.

-Просто сон. Ложилась бы спать, как я слышала, этого мага просто так не свалишь. Он тот еще монстр. -покачала головой Шарли, попутно переодеваясь. Всегда она такая — ворчать будет до самого дома Гажила, но все равно пойдет со мной.

-Не могу. Все было таким реальным. Я просто должна убедиться, что все в порядке. -пожав плечами, я задумалась — заплетать волосы или нет. Нет — слишком долго.

-Шарли — догоняй. -крикнула я уже от дверей копуше-иксиду, и вышла из комнаты. И тут же вспомнила про комендантский час. Если меня поймают... я зажмурилась, ярко представляя себе как меня исключают из общежития и из гильдии. Но даже это не так страшно, как недавний сон.

-Венди, ты справишься. И вообще, с Гажилом все в порядке, вы просто посмеетесь, и все. -уговаривала я саму себя, прокрадываясь по коридорам.

-С Гажилом? -недоуменный девичий голос заставил меня взвизгнуть от испуга.

-Веское слово: Свет. -резкая команда — и в коридоре становится светло. Мгновение смотрю на синевласую магессу с растрепанными волосами, в легком платьице и с чайником в руках.

-Леви, слава богу что это ты. -вздохнула я. На сердце чуть полегчало — Леви хорошая, и она мне может быть даже поможет.

-Я. Мне до завтра надо пару книг прочитать, и вот — за водой ходила. Хотела кофе выпить. -кивнула в ответ магесса, потрясая чайником. И чуть склонив голову на бок, спросила:

-Так почему ты ночью не спишь? Куда идешь? И при чем тут Гажил? -нахмурилась она.

Торопясь, я рассказала ей о своем сне, и о дурном предчувствии. А также о том, что оно меня еще ни разу не подводило. Леви скомандовала мне подождать в коридоре, и исчезла буквально на пару секунд за дверью. Появилась она мгновенно, вооруженная... поясом. С множеством кармашков.

-Венди, тебя уже поймали? -со смешком поинтересовалась догнавшая меня Шарли, глядя на мага Слова.

-Это Леви. Она нам поможет. -улыбнулась я в ответ, хотя на сердце потяжелело. А ну как правда поймают.

-Никто нас ловить не будет. Более того — мы сами предупредим дежурного мага, что идем к Гажилу. -покачала головой Леви.

-Нельзя! Мы же нарушаем комендантский час! -испуганно охнула я.

-Венди, предчувствие мага это не то, от чего можно легко отмахнуться. -серьезный взгляд магессы буквально продрал до костей.

-За мной. -скомандовала Леви.

В короткие сроки магесса умудрилась найти Эльзу, которая сегодня дежурила, и предупредить о том, что мы отлучимся. Алая, узнав о причине, оставила вместо себя сменщицу — из первой попавшейся комнаты, и мы бегом отправились к Гажилу. Она тоже очень серьезно отнеслась к моему предчувствию.

Все это время меня не отпускала мысль о том, что будет, если с Гажилом все в порядке. За такое по головке не погладят... может, надо было промолчать? Нет-нет! Лучше показаться смешной, чем... Гажил, пусть все в порядке, хорошо? Я не успела накрутить себя и довести до истерики — мы довольно быстро добрались до дома, который он купил. Благо Леви откуда-то знала точный адрес.

-Не отвечает. -нахмурилась Алая, после долгого стука в дверь.

-Ломай. -закусив губу, скомандовала Леви. В ту же секунду раздался хруст — Эльза приступила к делу. Невольно, я закрыла глаза — видение тела в прихожей меня не отпускало.

-Пока все чисто. -с сомнением посмотрев на меня, сказала Алая.

-Гажил! -громко крикнув, и не дожидаясь ответа, Леви удивительно быстро исчезла в дебрях жилища дракона.

Мы с Эльзой чуть задержались — я рассматривала прихожую, точно такую же как в моем сне. Алая задумчиво смотрела на дверь. Однако когда раздался переполненный паникой голос Леви, мы рванули на звук, бросив все дела. Леви мы нашли на втором этаже, рядом с лежащим на полу Гажилом в обычной одежде.

-Он очень холодный и еле дышит! -едва завидев нас, прокричала Леви.

-Ран нет. -нахмурилась Эльза, осмотрев парня.

-Сделайте что-нибудь... -прошептала Леви.

-Сейчас. Сейчас. -забормотала Алая. И нагнувшись, вдруг... взяла Гажила на руки.

-Тяжеленный. -пропыхтела она.

-Ты его не уронишь? -встревоженно спросила Леви.

-Ни за что. А сейчас — бегом к Полюшке. Вперед меня. Пусть приготовится. -скомандовала Алая.

Я только и успела как набросить на себя, Эльзу, и Леви чары усиления, как последняя практически прыжками спустившись по лестнице, устремилась куда-то по улицам Магнолии. Куда-то в сторону... леса? Вздохнув, я посмотрела назад и увидела Эльзу, с Гажилом на руках. С учетом разницы в росте и размерах, зрелище было крайне странным. И пугающим — для того, кто знал Гажила. Не знал — знает! С ним все будет хорошо.

-Я не угонюсь за Леви. -виновато улыбнулась я, пытаясь шагать вровень с Алой.

-Наша Леви такая. За гильдию — горой. -гордо пропыхтела Эльза.

-Да. За гильдию. -задумчиво кивнула я, глядя на бессознательного Гажила. Мне показалось, или все же... нет, быть такого не может. Он же старый. Так что тут не может быть никаких чувств. Определенно. Дура — и о чем я вообще думаю? Сейчас гораздо важнее другое! Его жизнь.

* * *

Открываю глаза, хмуро рассматривая потолок. Последнее, что я помню — это приближающийся пол. Потолок деревянный. У меня дома тоже деревянный, но другой. А в гильдии он со стропилами — на них очень удобно сидеть, когда не хочется ни с кем общаться. Или просто любопытно послушать сплетни. А здесь потолок совершенно другой. Хоть и деревянный. Потихоньку голова начинает работать в полную силу. А еще я узнаю запах, и мягкую кровать. Я у Полюшки.

-Гажил. -слышится исполненный тепла, чуть дрожащий голосок. По-детски звонкий. Скосив глаза, обнаруживаю МакГарден. Глаза краснющие, волосы в полном беспорядке. Непривычно видеть ее такой, обычно она как и все бабы — вылизывается до блеска.

-Какого хрена я тут делаю? -задаю я наиболее актуальный вопрос на данный момент, пытаясь подняться. Несмотря на слабость — удается.

-Я же тебе придурку говорила — не перенапрягайся. -выругалась Полюшка, появляясь на пороге комнаты.

-Пять миссий за месяц — это перенапряжение?! -возмутился я.

-Пять?! Железнолобый, ты совсем охамел? Одну я бы еще простила, но пять... -женщина грозно покачала головой.

-Так чего со мной приключилось? -хмуро поинтересовался я.

-Всего-то чуть ли не помер. В этот раз по-настоящему. -ядовито ответствовала она.

-О как. -почесал я затылок, серьезно задумавшись.

-Магия Убийц Драконов уникальна. -вдруг начала лекцию магесса, искоса посматривая на меня:

-И не только тем что черпает силу в природных элементах, и настолько мощна что способна пробить даже чешую дракона. Не только тем что даже частичка элемента способна восполнить запас энергии такого мага. По сути, маг сам отчасти становится драконом. Меняется только степень его близости к дракону. И тут начинается самое интересное. -магесса сделала паузу, глубоко затягиваясь. Мы с МакГарден переглянулись. Лекции о драконах и магии — это последнее чего ожидаешь, просыпаясь в больнице. Ну, как подсказывает мой малый, но все же опыт.

-Убийца драконов не может не перенять определенные черты от своего дракона. Уникальные черты. В случае с Нацу, это и взрывная сила, и невероятная выносливость. Возможно, и что-то еще, что пока нам не ведомо. Венди — самая молодая Убийца Драконов. Она себя еще покажет, но уже сейчас видно, что она уникальный маг. Маг поддержки. Ее сенсорные способности выше всяких похвал, по одному прикосновению к живому существу она может понять его суть. И последний из первого поколения драконов. Ты, Гажил. Ты крайне вынослив, и твоя магия в плане защиты превосходит таковую у всех прочих магов. Именно благодаря этому ты тогда пережил удар Лаксуса. -магесса вдруг замолчала, с сожалением глядя на потухшую сигарету. Такое чувство, что вместе с сигаретой потух и ее интерес к разговору.

-Гажил, если ты еще раз вытворишь нечто подобное, я тебя сама убью. -вдруг очень серьезно заявила МакГарден, воспользовавшись паузой.

-Что именно? Ни хрена не помню. -хмыкнул я.

-Не смешно! -пронзительный голосок яростно вскрикнувшей магессы почти оглушил меня.

-Венди приснился про тебя плохой сон. И у нее было плохое предчувствие. Мы пошли тебя искать вместе с ней и Эльзой. А когда нашли... ты лежал дома, на полу, и почти не дышал. -взобравшись на кровать, девчонка вплотную приблизила свое лицо к моему. Ее серьезные глаза задавили на корню все подколки и смешки, коими я собирался отшутиться.

-Ну, мне было не очень хорошо днем, после крайней миссии. Думал вечер-ночку просто отлежаться. А не жаловаться бегать кому-то там. -отодвинувшись, ответил я. Отчего-то оправдания даже мне самому показались жалкими и неубедительными.

-Мы для тебя — все еще 'кто-то'? Я для тебя — всего лишь 'кто-то'? -со странной болью в голосе спросила магесса.

-Я всегда был один. И всегда — буду. Жизнь меня одному научила — верить никому нельзя. -фыркнул я, вставая с кровати. С сожалением обнаружив, что ни куртки ни рубахи нет, я с большой радостью нашел свои ботинки. Любименькие. Разношенные, и проверенные не на одной миссии.

-Шли бы вы отсюда на улице отношения выяснять. -недовольно глянула на нас магесса. И остро глянув на меня, добавила:

-Удар Лаксуса, который убил бы Нацу или любого другого мага, не думай, что он прошел для тебя бесследно, железнолобый. Твое тело все еще слабо. Недавний обморок это показал. Ты еще не восстановился. Так что поосторожней, железнолобый. Береги свою бедовую голову. И сердце. -на последних словах она отчего-то покосилась на юную волшебницу, отчего та зарделась.

-Да-да. -вяло покивал я, обуваясь.

-Гажил! А ну стой! -попыталась остановить меня мелкая магесса. Но мелкая же. Потому я спокойно вышел прямо в окно, и оглядевшись, обнаружил тропинку. Одну единственную. Стало быть, в город ведет. Надеюсь. Насвистывая, я не торопясь пошел по ней. В голове царил полнейший сумбур, даже не пытавшийся начать укладываться в стройную картину мира...

* * *

Обычный день, и все как обычно. Проснуться с утра пораньше, и не вставая с постели перекусить парой железяк, пополняя запасы магической энергии — выполнено. Умыть морду лица, посетить туалет, сломать две расчески — исполнено. Бонусом идет то, что их можно еще и доесть — специально такие покупал, металлические. Вообще, если честно, я все такое покупал. Старался купить.

Немного повозившись с обувью — любишь берцы, люби и шнуровать их, я вышел на улицу, и поразился царящему там безлюдию. Ни одной живой души. И это в Магнолии-то? Впрочем, еще более поразительное зрелище ждало меня в гильдии. В абсолютно пустой гильдии. Походив растеряно по комнатам, я в конце концов обосновался в общей зале, с кувшинчиком доброго вина. И потеряно лакая ценный напиток — из особой бочки, для праздничных событий, размышлял о том, что тут вообще случилось, и кто в этом виноват. То бишь старался свести сложные измышления к простому битью морды.

-Ты — Гажил? Железный убийца драконов? -чуть приглушенный голос мага, подкравшегося внезапно, заставил меня вскочить со скамьи и встать в стойку — как для защиты, так и для атаки. По обстоятельствам. Осмотрев мага, затянутого в балахонистые одеяния, с подозрительной тряпичной маской на морде лица и кучей посохов за спиной, я все же счел нужным ответить:

-Ну я, дальше что?

-Ты хочешь помочь своим товарищам? -продолжал задавать странные вопросы незнакомец.

-Помочь-то я может и хочу. Но с какого хрена я должен верить тому, кого вижу впервые? А? -искренне изумился я.

-Я Мистган. -вдруг представился маг.

-И что это меняет? -хмыкнул я.

-Я маг Хвоста Феи! -совершенно искренне возмутился Мистган.

-Не слышал. -показательно поковыряв пальцем в ухе, помотал головой я.

-Вот. -раздраженно вздохнув, маг задрал куртку, и показал знак гильдии. Поневоле, пришлось поверить, что он и правда из наших. Ибо знак гильдии подделать невозможно. Конечно, можно сделать рисунок краской, но любой маг из гильдии с легкостью отличит рисунок от настоящей татуировки.

-Теперь верю. Немного. -довольно кивнул я головой. И невольно подумал о мелких магессах. Как они там?

-Повторю свой вопрос — ты хочешь спасти своих товарищей? -Мистган испытующе уставился на меня.

-Хочу. -ответив на его взгляд, согласился я.

-Хорошо. Нашу гильдию и всю Магнолию поглотил портал, переместивший их в другой мир, и превративший их на выходе в магические кристаллы. Я отправлю тебя в тот же мир. -начал нести чушь маг.

-Чтоб и я на выходе стал кристаллом? -изумился я. Не, я знал что об моих умственных способностях в гильдии невысокого мнения. Но чтоб настолько!

-Дослушай сначала, а потом делай выводы. Ты — Убийца Драконов, и на тебя эта магия просто не подействует. На вас вообще много чего не действует, или действует не так, как надо. -раздраженно рыкнул Мистган. Странно, он мне казался более спокойным. Ну, производил такое впечатление.

-Ладно. Давай уже. -вздохнул я, смиряя ярость и инстинктивное нежелание кому-то доверяться. Ибо чревато. Но отчего-то от мысли о том что наши обращены в кристаллы, и явно не просто так... на душе было еще гаже, чем от мысли что я снова могу встрять. В очередной, так сказать, раз.

-Даю. -как-то слишком довольно ухмыльнулся Мистган, размахиваясь увесистым посохом. Уклониться я не успел. Перед глазами вспыхнули звезды, ослепляя на мгновение, а когда я проморгался, то обнаружил что нахожусь на крыше какого-то здания. В каком-то городе, но точно не в Магнолии. Оглядевшись, я пришел к выводу что не просто не в Магнолии, но вообще Зереф знает где. Все было... чужим.

Итак, подытожим. Наших засосало в какой-то портал, и они стали кристаллами. Мистган, если верить этой скрытной скотине, заслал меня туда же, где должны находится эти кристаллы. Вспорхнув на край крыши, я осмотрелся. И с толикой удовлетворения обнаружил здоровенный кристалл прямо на городской площади. Вместе с толпой охраны.

-И как наших оттуда вытащить? -вслух задавая сам себе вопрос, я уже знал на него ответ. Очень простой ответ. В стиле всей магии Убийц Драконов.

Добраться по крышам до кристалла вышло на удивление легко. Затем с десяток секунд на подготовку техники, и в прыжке с крыши, я от всей своей широкой души вдарил по кристаллу, стараясь чтобы зацепило еще и стражников. Все вокруг заволокло быстро исчезающей пылью, отчего мне на мгновение поплохело — а ну как сломал не только кристалл, но и всех кто в него заточен был? Тем не менее я заставил себя посмотреть на результаты своего удара. Результаты меня... удивили.

-Гажил? -изумленный голос магессы заставил меня прийти в себя. И зло цыкнуть — в здоровенном кристалле было всего двое магов. Ну что за разочарование?!

-Что тут творится? Где мы? -продолжили закидывать меня вопросами маги. Вздохнув, я отмахнулся:

-Закончим с этими, тогда и поговорим. -обвел я широким жестом явно недовольную охрану с ковырялками — различной длины мечами и копьями. Они бы еще конфетами меня попытались закидать. И только я оскалился в предвкушении доброй драки, как...

-Я... магию не чувствую. -растерянно прошептала Эльза.

-Я тоже. -мрачно поддакнул ей Грей.

-И чего мне в Магнолии не сиделось. -недовольно буркнул я, отступая назад, и закинув обоих магов на правое и левое плечо соответственно, помчался прочь от доброй драки, чувствуя, что предаю самого себя... но есть такое слово — товарищи. Которых надо спасать. Остановился я только на двенадцатой крыше, убедившись, что нас потеряли из виду. И со стоном удовольствия избавился от лишнего груза, пытаясь отдышаться — пусть я и сильный парень, но с такой ношей скакать с крыши на крышу тяжко.

-Итак. -потребовала отчета Эльза.

-Знаю обо всем только со слов Мистгана. -предупредил я.

-Ему можно верить. -кивнула Алая. Грей тоже согласно мотнул головой.

-Короче, какие-то отморозки переместили весь наш город вместе с гильдией в другой мир. В виде кристаллов. Меня почему-то не перекинуло. Мистган послал меня сюда... все, в общем-то. -споро закончил я рассказ.

-Кратко. -хмыкнула Эльза.

-Почему мы не можем пользоваться магией? -нахмурился Грей.

-А я знаю? Тем более что у меня таких проблем нет. -пожал я плечами.

-Наиболее простое элементное волшебство... -задумчиво прошептала Алая. И вдруг потребовала:

-Мне нужна твоя кровь.

-На кой? -хмуро поинтересовался я, отодвигаясь подальше от кровожадной магессы. Мало ли, как у нее там мозги окристаллились.

-Твоя кровь это насыщенная магией субстанция. Магией двух миров. Думаю, она может послужить активатором нашей магии. -пояснила магесса. На миг задумавшись, и так ни к чему не прийдя — и не потому-что я тупой, а потому-что думала Эльза явно не как обычный маг, я только пожал плечами и полоснул себя по запястью.

-А куда наливать-то? -всполошился Грей.

-Хватит и глотка. -задумчиво констатировала Алая, оторвавшись от моего запястья. И передавая его магу. Тот, сделав пару глотков, сотворил здоровенную колбу изо льда, и приложил ее к ране — собрать кровь, как он выразился, для остальных.

-Шли бы вы нахрен с такими объемами. -не дав посудине наполниться и на десятую часть, но все же чуть выждав дабы накопилась пара порций, послал я всех далеко и надолго и отошел подальше на всякий случай, бинтуя рану.

-Этого хватит только на десяток магов. -тут же отозвался Грей, перемораживая мою неожиданно ценную кровь в десяток кроваво-красных горошин, и пряча их в другую бутыль — поменьше.

-Если что — еще и с Нацу нацедим. -успокоила его Алая.

-С него и цедите. -недовольно поморщился я. И тут же был вынужден сморщить еще более недовольное лицо — нас обнаружила стража.

-Короче, дуйте искать наших. А я пока этих поотвлекаю. -перемахивая за ограждение, выдал свой план я. И наконец-то занялся более-менее привычным делом — дракой.

Несмотря на отсутствие магических способностей у самих стражников, их оружие и броня, явно зачарованные, смогли доставить несколько проблемных моментов даже мне. Магу S-класса. И это, поверьте, о много говорит. Тем не менее я достаточно успешно сматывался от погони по узким улочкам, иногда выбираясь на площади дабы осмотреться, иногда устраивая бои и перекусывая прямо на месте, весьма высококачественной сталью, пока меня не отвлекли.

-Гажил! Я знаю, где кристалл! Гажил! -признав голос Саламандерской зверушки, я поднял глаза наверх. И в самом деле — кошак.

-Отцепись. Я пока тут не закончил. -разгоряченный схваткой, было отмахнулся я. Но что Саламандер, что его кошак... в общем, пришел я в себя метрах в ста над землей. И надо ли говорить, что все возражения и гневные слова так и не были мной высказаны? Вот когда очутимся на твердой земле, тогда и поговорим. И с кошаком, и с Саламандером, что разбаловал эту наглую скотину. Это ж надо — честного мага под небеса тягать!

Однако моим чаяниям не суждено было воплотиться в жизнь. Ибо при взгляде на титанических размеров кристальную гору, парящую на небесном острове, у меня аж дыхание сперло. И красиво, и жутко. Это то точно вся Магнолия, вместе с гильдией. А тот кусочек что был на площади — явно был отколот. Виден скол у самого подножия глыбы. Неожиданно кольнула мысль — там Мелкая. Сразу же пришли воспоминания о Дождии. Тех двух придурках. И тех трех придурках. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке. И еще об одном придурке...

-Гажил! А как ты собираешься спасать наших? -отвлек меня от подсчета количества придурков в гильдии кошак.

-Расхреначу все к демонам. -хмыкнул я в ответ.

В следующее мгновение кошак перешел на бреющий, и я очутился на земле. Твердой-твердой земле. Искоса глянув на кошака, я решил простить наглую скотину. И повернувшись к кристаллу, вздохнул — тут без подпитки не справиться. Сняв с запястья браслет, я его мгновенно умял, пополняя запасы энергии. И только замахнулся, концентрируя силу, как инстинкт заставил меня броситься в сторону с того места, где я стоял. И вовремя — сверху обрушилась здоровенная металлическая балка. Не балка — меч!

-Что бы ты ни хотел сделать, чужеземец. У тебя не получится. -сначала я услышал низкий рычащий голос. А затем, когда пыль чуть рассеялась, увидел и его обладателя. Гигантских размеров кошака с черной шерстью, одетого в доспех, со здоровенным мечом в руках. И этот меч, внезапно уменьшившись, вдруг снова вырос, и пошел вниз — прямо на меня. Я не стал уклоняться, и принял его на скрещенные руки, заранее укрепленные своей шкуркой. Практически сразу после удара поймав его левой, я нанес удар прямо по клинку правой, ломая его. И ухмыльнулся, глядя на растерянную морду кошака. Впрочем, терялся он недолго, атаковав сверху, и перейдя в рукопашную.

Нанося удары и принимая их, я чувствовал, как на моем лице ухмылка становится все довольнее. Он не превосходит меня ни по силе, ни по скорости реакции. Да и магию я в нем хоть и чуял, рядом с моей она и рядом не стояла. Однако кое-что позволяло кошаку держаться со мной практически на равных. И это кое-что — опыт. Опыт бесчисленных схваток, на грани жизни и смерти. Тем не менее, благодаря разнице в силе, в конце концов я достал его, опрокидывая на землю ударом в челюсть. И тут же, вдруг весь остров затрясся. А затем начал двигаться!

-Что же. Свою миссию я выполнил, все иксиды будут уничтожены. Мое поражение ничего не изменит, чужеземец. -рассмеялся мне в лицо кошак.

-Заткнись. С тобой я потом разберусь. И сделаю своим котом. -рыкнул я, услыхав знакомые вопли. Повеяло идиотизмом, и повернувшись в сторону знакомых всполохов магии, я заметил Саламандра с его кошаком. И прочих магов — Эльзу, Грея, и Хартфилию.

-Что?! -изумленно прорычал в ответ кошак.

-Что слышал. И вообще, отвали пока. Тебе я позже наваляю. -раздраженно отмахнулся я, пытаясь понять — что вообще вокруг происходит. Кошак, как ни странно, послушно заткнулся, изумленно уставившись на меня.

-Что тут происходит-то? -в конце концов поинтересовался я у кошака.

-Король собирается обрушить кристалл на Эксталию, и уничтожить всех иксидов. -пожал плечами кошак, усаживаясь поудобнее, и явно не собираясь продолжать бой.

-Там разве не твои сородичи? -поразился я.

-Да. -глухо ответил иксид, вздыхая:

-Они это заслужили. Людям нужна свобода.

-Ну и чушь ты несешь. -покачал я головой неодобрительно.

-В любом случае — уже ничего не изменить. Ты не спасешь своих товарищей. Единственное, что ты можешь сделать — сбежать. -убежденно заявил кошак.

-А ты чего не сбежишь? -ехидно ухмыльнулся я.

-Я — тоже искид. -ровно ответил кот. Отвлекшись на мгновение, и посмотрев в сторону наших магов, я разгадал их незамысловатый план — остановить островок вместе с кристаллом, и тем предотвратить столкновение. Пожав плечами, я повернулся к кошаку:

-Посиди здесь пока. Потом, как я вернусь — продолжим. А после того, как я тебя отметелю, и выбью всю эту дурь из головы — айда к нам в гильдию. Будешь моим котом. -довольно ухмыльнувшись напоследок, я потрусил к краю острова.

-Гажил, какого Зерефа кристалл все еще кристалл? -недовольно пропыхтела Эльза, едва завидев меня.

-Черный кот дорогу перешел. -огрызнулся я, спрыгивая за край, благо островок как раз приблизился к островищу. В смысле, к большущему острову. И уперевшись ногами в оный, а руками в островок с кристаллом, я присоединился к нашим гильдейским придуркам, в попытках предотвратить неизбежное. Не сказать, чтобы я был уверен в успехе. Напротив — я был полностью согласен с кошаком. Нам не удастся спасти гильдию. Но мы умрем — пытаясь. Вместе. Это многого стоит. С ухмылкой на лице я слушал нервную перебранку своих товарищей. Слушал вопли кошака, пытающегося убедить местную девчонку бежать отсюда. Спасаться. Он — не понимает, набатом билась мысль. Просто не понимает. Но если выживем — я ему обязательно объясню то, что и сам только-только начинал понимать. Если выживем...

Я полностью сосредоточился на том, чтобы не пустить островок дальше, и плохо воспринимал реальность. Но в какой-то момент стало легче, и тогда я смог осмотреться. И чуть не разжал руки, поразившись количеству кошаков вокруг. Наверное это — мой рай. Такая мысль билась в голове. Тут-то я точно найду себе кошака! И буду не один! Умойся, Саламандр! Стоп. Я ведь уже с Чернышем договорился. Задуматься над вопросами котоводства я не успел — внезапно остров сдал назад, отчего я чуть не грохнулся — а лететь было бы долго. А затем кристалл величиной с гору попросту... исчез.

-Какого хрена? -в полной тишине вслух выразил я всеобщую мысль.

-Я вернул всех назад. Пришлось потратить немало времени, в поисках подходящего портала. Спасибо, что выиграли мне время. -в свое время показавшийся мне мерзким приглушенный голос Мистгана сейчас показался пением небесных дев. В то же мгновение вокруг стали раздаваться вопли иксидов, впавших в экстатическое состояние. Я не вслушивался, я искал взглядом Черныша, чтобы придирчиво сравнить его с другими кошаками. Гажил Рэдфокс заслуживает лучшего кошака! Однако найдя кота оценить его я не успел — пораженный какой-то магией, он стремительно падал вниз.

-Что за тварь?! Урррою! -прорычал я, в поисках вражины яростно оглядываясь. И вскоре нашел сучку — копия Эльзы, но другая. Сразу видно. Со шрамом на морде. И как только я до нее доберусь, шрамов станет гораздо больше! Или я не Гажил Рэдфокс!

-Вы — виновны. Виновны в том, что помешали мне. Я — король этой страны. И если я хочу уничтожить что-то, пусть даже это Эксталия, я уничтожу ее! -старческий голос срывающийся на визг меня бесил, но все заслоняла морда лжеЭльзы. Тем не менее, краем глаза заметив источник голоса, мнение я переменил. Здоровенный металлический дракон, стоящий на земле. Впрочем, нет. Не дракон — механизм. Но все же, размах! Исполнение! И... вкус? Сглотнув слюну, я торопливо зажевал последний браслет — чуйка мне подсказала, что миром дело не кончится.

И верно, дракон пошел в атаку. Прямо с земли он стал стрелять в нас странными снарядами, в которых не чувствовалось ни капли магии. Тем не менее попадание такого снаряда, как я увидел на примере некоторых иксидов, не оставляло не то что шансов выжить — а вообще ничего не оставляло. Приметив бой Эльза на Эльзу, и вздохнув — мою добычу отобрали, отчего настроение стремительно портилось, я стал искать Черныша. Однако в поисках не преуспел, во второй раз за один день отправляясь на небеса. В смысле, пара кошаков по команде Хэппи подхватила меня, и понесла вслед за самим Хэппи с Саламандером в обнимку.

-Ну и какого хрена? -мрачно поинтересовался я у окружающих, зло скрестив руки на груди. Перемещения с места на места без моего участия... нервировали. Будто я мебель, которую двигают. Бесит!

-Нам надо его остановить! -ответ я получил от Венди. Она вместе с Шарли устремилась за нами, и судя по потрепанному виду — напрасно. Какой нам толк от побитой девчонки? С кем этот ребенок подраться-то успел? И не спросишь — не до того.

И вот, тройка бесстрашных героев стоит пред созданием гения человеческого, готовясь пойти в бой грудь в грудь и повергнуть его... че, правда поверили? Да вот хрен вам. Стоило нам приземлиться, как Венди колданула на нас магию ускорения. И мы с головешкой воспользовались ею по полной — пока Драгнил отвлекал вражину спереди, я тихонько подкрался сзади, благо совместный рев Небесного и Огненного дракона оставляет мало свободного времени для того чтобы оглядываться по сторонам. А подкравшись, нашел место в тельце дракона где шкурка потоньше, и принялся поглощать металл. Благо мои челюсти и не такое перемолоть способны.

Правда, не преуспел в этом нелегком деле. В том плане, что нажраться то нажрался, но стоило мне углубиться в тельце противника, как он вдруг окутался разрядами молнии, хорошей знакомой мне еще по Магнолии, отчего в животе вдруг начало неприятно тянуть, и я оказался на земле быстрее чем понял, что пора линять.

-Моя Дрома Анима!!! Да я от вас даже пепла не оставлю!! -лютовал король, и дракон постепенно менялся. Превращаясь в человекоподобную фигуру в несколько десятков метров высотой. С двумя широченными мечами в каждой руке. Еще и по броне постоянно молнии бегают — не прокусить.

-Плохо дело. Железо после молнии горчит. -поделился я печалью с Венди. Судя по ее взгляду, всей трагичностью данной вести девчушка не прониклась. Бессердечная. Впрочем, не ей же пришлось как-то раз в Ямах давиться молниеотводом. Бвуэ...

-Дыхание! -командует Саламандр. И мы все трое дышим. Тем самым знаменитым драконьим дыханием. Пламя сжигает железо, превращая его в металлический расплав, а затем, когда присоединяется еще и воздух, металл становится чем-то другим. Как и пламя. И это нечто, раскаленное до невообразимой температуры, устремляется к дракону...

-Он в небе! -первым приходит в себя Драгнил. С трудом отведя взгляд от пустой арены, где только что был враг, устремляю взор ввысь. И верно — парит. И это вводит в ступор. Как вообще бороться с таким врагом?

Внезапно с плеч дракона сходит целая лавина пламени, и я не сразу понимаю, что это те же снаряды, которыми он разил иксидов. А поняв — холодею. Но теряюсь недолго — выпускаю навстречу этой огненной волне поток своей магии в форме дыхания. Железная пыль оказывается на диво эффективным средством против подобной атаки — ни один снаряд до нас не долетает. Более того, пламя появившееся при детонации снарядов поглощает Драгнил! Так что итог всей атаки — дождь павший на землю из обломков снарядов. Не очень приятный на вкус — констатирую я, отбрасывая кусочек одного такого снаряда прочь.

Внезапно дракон стремительно падает вниз. Не сам — под действием магии. С немалой толикой удивления понимаю, что постаралась Венди. Но выложившись, она моментально падает лицом вниз — потеряла сознание от перенапряжения. Впрочем, самое нужное и важное она сделал.

Успеваю оказаться рядом с тушей дракона раньше Саламандра. И тут же возникает вопрос — что сделать, чтобы удержать эту махину, умеющую летать, на земле? Впрочем, простой вопрос — простой ответ. Максимально ускорившись, нахожу обгрызенное место на шкуре дракона. Видны какие-то механизмы, и я более чем уверен что смогу пробиться через них.

-Бей! -ору я Драгнилу, а затем, сцепив зубы, преобразую тело. И моя рука пройдя через дыру в руке дракона, пройдя через все механизмы и пробив броню изнутри, выходит из тела 'дракона' и устремляется в землю. Глубже! Глубже! А теперь в сторону. Далеко-далеко в сторону. Все тело бьет дрожь от слабых, но частых ударов молний. Отчасти удается перенаправить удар в землю, благодаря моему металлу, и только это позволяет мне держаться, и держать эту махину. Замечаю краем глаза, как Саламандр готовит какой-то прием, из своего арсенала. Судя по потокам магии — мощный. Очень мощный. Но затем мне резко становится не до Саламандра.

Дракон пытается взлететь. И все мое тело начинает стонать от перегрузки. Остатки магии выгорают с той же скоростью, с какой Грей, выпив пару литров пива, избавляется от одежды. Помогает только то, что дракон все же металлический — успеваю понемногу отгрызать с края куски металла, восполняя потери. Это позволяет удерживать его на месте. Но трачу я все же больше, чем получаю. И потому в конце концов начинаю терять контроль над магией от самого что ни на есть банального истощения. В голове мутнеет, и набатом бьется предупреждение Металликана. Он говорил, что для меня это может быть опасно. Смертельно опасно. Потому-что импланты питаются магией, и без нее...

Прихожу в себя, и поражаюсь царящей вокруг тишине. Я умер, и попал в рай? Стоп. Звон в ушах — это не слишком похоже на рай. Стоп. А кто сказал, что не похоже? Может там звон в ушах вполне себе обычное явление? Мхм. А кто вообще сказал, что я в рай попал? Нет, ну конечно же я не в преисподней. Это факт. Нечего там делать такому крутому парню, как я. Тем не менее, глазки все же открывать страшновато. Но хоть и страшно, что же теперь — в неведении жить?! Решившись, все же открываю глаза. И вижу синее-синее небо вдалеке, окрашенное лучами заката. Все же рай...

-О, пришел в себя. Ты прости, и тебя зацепило. -унылая рожа Саламандра с мерзкой, довольной, и только слегка виноватой улыбкой, и его еле слышный шепот, меня возмутили. Пока не знаю, чем — но возмутили. До такой степени, что захотелось дать ему по роже. Внезапно я почувствовал прикосновения детских рук — и повернувшись, наткнулся на серьезный взгляд Венди. Она открывала и закрывала рот, не произнося ни слова. Или... да, верно. Это я ничего не слышу. Кроме Драгнила. Ну, этот так орет, что его и глухой услышит.

-Теперь как, Гажил? -вдруг звуки вернулись.

-Отлично. -благодарно кивнул я Самой Мелкой.

-Как Черныш? -тут же забеспокоился я.

-Кто? -непонятливо нахмурилась девочка. Но тут же мотнув головой, зачастила:

-Гажил, постарайся не шевелиться. Вообще. У тебя слишком много ожогов. От огня и от электричества. А еще — истощение. Я повесила на тебя усиление, но оно хоть и помогает, помогает слабо. Еще я намотала на тебя все бинты что у меня были, и поэтому аккуратней с ними — последние. -отдышавшись после долгой речи, магесса вдруг тяжко вздохнула, и призналась:

-Мне в жизни так страшно не было, как в последние пару часов.

-Ну, было весело. -пожал я плечами, прикидывая напряжность ситуации в целом. В районе шестерки. По десятибальной шкале.

-И все-таки, как там Черныш? -снова нахмурился я, отвлекаясь от подсчетов, и полный решимости вернуть своего кошака. К Зерефу всех остальных иксидов. Судя по тому, что я видел — все они меркнут в сравнении с тем превосходным черным котярой!

-Черныш... Черныш... ты про того здоровяка? В порядке все с твоим Чернышом. Он вместе с Мистганом куда-то ушел. Но вообще-то, его не Чернышом звать. Он — Барс Лилейный, командир первого отряда магической стражи. -выговорила мне магесса. Барс Лилейный, значит. Хорошее имечко. Барс. Не то что Хэппи, или какая-то там Шарли. Барс — это звучит грозно! Осталось только найти кошака, и популярно объяснить ему что он — мой.

Внезапно снова появившийся на горизонте Саламандер, с черным кошаком странного вида на плече, устремился к отдыхающей посредине нашего лагеря Эльзе. Присмотревшись внимательнее к черному кошаку, исключительно из-за крутого цвета и чуть больших размеров нежели это свойственно иксидам, я только фыркнул — кошак непрестанно трясся. Больной какой-то. Впрочем, хрен с ним, если это не заразно. Мой Барсик с ним общаться не будет. Я за этим прослежу.

-Народ! Нам снова надо помочь жителям этой несчастной страны, и Мистгану! -с ходу взявшаяся командовать Эльза так же сходу начала раздавать указания. Благо в силу неслабого голоса даже с места вставать не понадобилось магессе.

План был... дебильным. Такое у меня сложилось впечатление. Тем не менее я дал себя обрядить в убого вида плащ с длинными рукавами — только так получилось скрыть бинты. И смирился с тем, что какие-то засранцы будут ковыряться в моих волосах, делая из них нечто жуткое. Я даже стойко перетерпел нанесение грима на морду. И вот, план лицедейства составлен, народ по возможности эвакуирован. Мы на месте, ждем команды. Получаем оную — и началось:

-Я уничтожу этот город! Эту страну! Этот мир!!! -пыхая огнем во все стороны, вещал Саламандер, прыгая по площади и старательно круша все вокруг. Я только вздыхал, и изредка участвовал в процессе — не было ни настроения, ни сил. Да и вообще — убого играет Саламандер. Ох убого. Если бы не эти бинты вкупе с истощением — я бы показал злодея. Всем злодеям злодея! Вспомнить только, как Мелкая меня шугалась. А я ведь тогда даже не старался ее запугать! Приметив, как Венди пытается напугать мелкого пацана, который оказался за оцеплением, и категорически не хотел пугаться, я решил проверить свои таланты. Подкравшись к рычащей магессе, и зачарованно, без капли страха взирающему на нее пацану, я состроил физиономию пострашнее, и после того как взгляд пацана перетек на меня, грозно зарычал. Эффект был — на загляденье! Паренька как ветром сдуло!

-Прости. -только и вздохнула Венди. Я только хмыкнул в ответ на этот лепет. И только собрался проверить еще пару рож, в смысле их действие на людишек, как приметил начавшийся махач между Мистганом, успевшим избавиться от своей балахонистой одеждой, и Драгнилом. Ну, что тут сказать. Хоть тут достойно сыграл — изредка морщась, оценивал я лицедейство.

-Тебе не стать правителем нашего мира! -в конце концов пафосно изрек Мистган. Пафосно и громко. Лежащий на земле Драгнил дьявольски расхохотался, и затянул долгую речь на тему ничтожества людишек и величественности демонов. Которая оборвалась, когда он заметил сигнал Алой. И тогда прозвучали главные слова:

-Ты смог защитить души своих подданных. Похвально. Но я не уйду просто так из этого мира. Взамен, я заберу всю вашу магию! -последние слова Саламандер заканчивал проговаривать, уже находясь в воздухе. Впрочем, как и все мы — волшебники Хвоста Феи. Увенчается план успехом — взять на себя грех Мистгана, который собственными руками уничтожил магию своего мира, или нет — мы уже никогда не узнаем. Но все зависящее от нас мы сделали. Дальнейшее будет зависеть от самого мага... уже не мага. Человека. Правителя.

Пройдя через портал, я долго лежал на травке, старательно ни о чем не думая. Невольно мысли конечно же старались пробиться. Я думал о Мистгане. О целом мире, лишенном магии. Иногда на ум отчего-то приходила Мелкая. Но больше всего мыслей было о Черныше. Я не смог уговорить его пойти с нами. Я вообще не смог с ним поговорить. Мне банально не хватило времени. Я потерял свой шанс обзавестись великолепным кошаком. И оттого голоса всех вокруг — от Венди с Шарли до Саламандера с Хэппи, мерзко радостные, звучали особенно отвратно.

-В прошлый раз я не представился. Барс Лилейный. -отрывая меня от тяжких дум прозвучал незнакомый мне басок, явно принадлежащий иксиду.

-Черныш? -недоверчиво уставившись на мелкого иксида, чуть выше Хэппи, с хорошо заметным шрамом на морде — на том же месте, что и у Черныша, вопросил я.

-Барс. Лилейный. Не Черныш. -недовольно пробурчал иксид. Но я его не слушал, с удовольствием прижимая кошака к себе, поглаживая его по шерстке, и с превосходством во взоре поглядывая на прочих котовладельцев.

-Отставить нежности! -в конце концов рыкнул иксид. Вздохнув, я поставил его на землю. Тот, пригладив шерсть, вздохнул, и посмотрел на меня. А затем разразился целой речью. Из которой я узнал что быть моим напарником он не против, по примеру Шарли или Хэппи. Но таких вот сюси-пуси терпеть не станет, и по морде даст с превеликим удовольствием. А в остальном, мол, разберемся. Воин воина всегда поймет. Я согласно кивнул, с сожалением вспоминая мягкую нежную шерстку напарника.

* * *

И вот, наконец, мы подходим к гильдии, благо выбросило нас недалече — в пригородном лесу близ Магнолии. Теперь все позади. И путешествие в другой мир, и обретение напарника, и тот ступор, в который меня ввела целая толпа иксидов, высыпавшая из кустов — как оказалось, их всех сюда к нам переместило. Тогда, засмотревшись на пару молодых кошечек, и парочку не столь молодых но весьма мускулистых котов, я почувствовал легкий пинок — от Чер... Барса.

-Харе на нашу молодежь засматриваться. -выговорил он мне тогда. Мда... не очень корректно я себя тогда повел. Надо бы рыбки прикупить. Хэппи от нее просто балдеет — отчего бы и Барсика не поискушать?

Опосля того как мы зашли в гильдию, где было привычно-многолюдно, я приметил как Алая метнулась к Макарову — докладываться. Сам же предпочел устроиться за столом, вместе с Барсом. И сделав заказ — побольше пива и рыбы, стал ждать оный. Параллельно слушая комментарии бывалого вояки о нашей гильдии. С большей частью из них я был согласен, но отдельные меня возмутили. И только я собрался затеять спор, как спину пронзило ощущение взгляда. Осторожно обернувшись, я понял, что предчувствие меня не подвело. Она.

-Гажил, ты опять весь в бинтах, да? -грустный голос, поникшие плечи. Печаль в солнечно-карих глазах. Даже пряди ее синих волос, казалось, излучали грусть.

-Чего я опять, Мелкая? -вполне искренне возмутился я, стряхивая наваждение.

-Пошли. К Полюшке заглянем. -уцепившись за куртку, потянула меня магесса прочь из-за стола. С учетом разницы в весе — напрасно. В том смысле, что бесполезно.

-Дай пива попить. И вообще, если не лечить — быстрее заживет. -отмахнулся я, отворачиваясь.

-Твоя самка? -полюбопытствовал кошак. Пиво стремительно покинуло мой рот, осев на виновнике сего преступного деяния. Барс хмуро вытер мордочку, и укоризненно покачал головой.

-И ничего не самка. И тем более не моя. -пробурчал я.

-Пусть и не твоя, но самка же. -уставившись на МакГарден, протянул Барс. И с сомнением уставился на девчонку. Проследив за его взглядом, я понял, что он смотрит ей прямо в район груди. Задумчиво уставился туда же.

-Гажил! -рыкнула чуть покрасневшая МакГарден, грозно глядя на меня, и зло, порывисто скрещивая руки на груди. Пришлось исправиться:

-Ну самка... самка! -пробурчал я. И повернувшись к Барсу, спешно отметил:

-Но еще маленькая! Мелкая даже. -хмыкнул я, с трудом подавив смешок.

Если бы взглядом можно было бы убивать, я был бы растерт в пыль, пыль втоптана в пол, а пол отдан в свинарник. Тем не менее волшебница, закрыв глаза и сделав пару вдохов-выдохов, сдержалась от прочих действий, ограничившись грозным взглядом, который вскоре сменился на укоризненный, с нотками слез.

-А ну не плачь на меня! -грозно потребовал я.

-Ч-чего? -удивленно воскликнула девочка.

-Того! Не плачь на меня! Не люблю я этого! -пробурчал я, пытаясь спрятаться за кружкой с пивом.

-Позвольте дать вам один совет, от старого вояки. -странным голосом промурлыкал Барс. И дождавшись, когда мы оба посмотрим на него, довольно промурчал:

-Переспите наконец, и беситься тогда пре...

Кошак улетел со стола, успев только мявкнуть. Я с толикой удивления посмотрел на свою руку, в которой только что была кружка с пивом. Тяжко вздохнув, я посмотрел за край стола, и обнаружил Барса в обнимку с этой самой своей кружкой. Он пьяно похрапывал, устроившись на толстой книжке. Которой в него кинула МакГарден.

-Идиот. -тихо прошептала она, не поднимая глаз от пола.

-И не говори. Буду знать, что этот паршивец слабоват на пиво. -кивнул я, соглашаясь. МакГарден подняла голову, и с удивлением посмотрела на меня. Потом вздохнула, не менее тяжко чем я недавно, и еще раз попросила сходить с ней до Полюшки. Отказать я почему-то не смог...

* * *

-Что за шум? -поинтересовался у меня Барс. Я только неразборчиво хмыкнул в ответ, сам теряясь в догадках. Но не зря же тут вся гильдия с чего-то собралась?

-Увидим. Скоро. -буркнул я все же, вспоминая, чем закончился прошлый кипишь с фестивалем. Рана, полученная от Лаксуса... до сих пор иногда беспокоит. Хотя, и тишина в гильдии тоже сулит беспокойство. Неслабо я огребся в походе за Лилейным. Но оно того стоило. Да.

-Испытание на звание мага S-класса объявляю открытым! -громогласно заявил Макаров. Я только разочарованно вздохнул — тоже мне, событие. Хотя, глядя как все вокруг радуются... я лениво вслушивался в речь Макарова, фыркая от излишнего пафоса, когда начали оглашать список кандидатов. И тут только чудом моя челюсть не повстречалась с полом. Одним из кандидатов на звание мага S-класса стала... Леви МакГарден! Мелкая! Ладонь сама собой нашла лицо, и я тяжко вздохнул.

-Не беспокойся так, Гажил, может и тебя в следующий раз выберут. Еще год-два, и твоя репутация выправится. -тут же 'позаботился' обо мне Лилейный. Я зло зыркнул на кошака, но промолчал. Рассказывать о прошлом... не хотелось. И я понимал почему меня не выбрали. Отчасти даже был с этим согласен. Но что если хоть одна сволочь подумает, что это из-за того, что я слаб? Я до дрожи боялся быть слабым. Даже казаться слабым — неприемлемо!

Поучаствовать в принципе возможно, если я верно понял Макарова, можно пойти напарником к одному из кандидатов. И надрать задницу всем прочим кандидатам! Тогда хрен кто скажет, что Гажил Редфокс слабый. Да, идеальный план! Осталось выбрать жерт... напарника. И кандидатура кандидата у меня есть. Вот только, стоит ли оно проблем, кои я обязательно получу от этого самого кандидата? Аргх!

-Да к Зерефу все! -пробурчал я, независимо скрещивая руки на груди, и прекращая насиловать мозг. Заметившая это Эрза, стоящая неподалеку, ехидно ухмыльнулась:

-Рано тебе еще участвовать, Гажил. Рано!

-Тц! -отвернулся я от этой грубой женщины, понявшей все превратно. И окончательно решился. И отправился к... МакГарден.

Один Зереф знает, какие тут испытания на мага S-класса, в этой отбитой на всю голову гильдии. И так как по словам Макарова испытания будут проходить где-то там, на каком-то острове... не то чтобы я так уж переживал, но за Мелкой приглядеть не помешало бы. Хотя бы просто из благодарности. Она, конечно, прилипчивая как... но вообще, она — идеальный кандидат для меня. Протащу ее до финала, чтоб все, стало быть, увидели, что я не слабак.

-Гажил? -задрав голову, удивленно уставилась на меня девочка. Невольно подумалось, что это первый раз когда я первый подошел к ней. И отчего-то изо рта моего вылетели совершенно не те слова, что собирался произнести изначально:

-Если ты действительно хочешь стать магом S-класса, то я помогу тебе. Я натяну любого, кто тебе не понравится во время испытаний. -ухмыльнулся я, скрывая свою растерянность. Я ж не то сказать собирался! Вообще не то! Хотя та часть про 'натянуть любого' против истины не грешит. Но вот в остальном... мои мысли прервал невнятный лепет:

-Я... слабая. И у меня нет нормальных боевых способностей. Поэтому я, наверное, очень быстро продую. -вдруг понурилась девочка. Чего это она? Категорически не узнаю ту настойчивую, пугающую личность в этой мелкой размазне!

-Что за чушь ты несешь? Я ж тебе помогать буду. -фыркнул я, но не уверенный что вижу перед собой ту самую МакГарден, взялся за ворот ее платьица, и приподнял. По весу вроде та самая. Что же касается реакции...

-Гажил... нет... Ааааа.. а ну быстро отпустил меня! Быстро! На пол! -я с удовольствием слушал как в голосе девчонки появляются грозные повелительные нотки, и она из размазни становится той самой боевой девчонкой, что постоянно нудит над ухом.

-Ну вот. Сейчас ты выглядишь сильной. -довольно кивнул я. И поставил отчего-то покрасневшую девчонку обратно на пол.

* * *

Долго ли, коротко ли, пролетела неделя. Пролетела как один миг. И вскоре мы, всей оравой, загрузившись на корабль, плыли к острову, где должно будет проходить испытание на S-ранг. Скучновато звучит? Увы, такова реальность. Долгие закупки одежды, еды, припасов. Еще более долгая дорога до порта, ожидание корабля. Погрузка. Размещение.

Размещение... вот кто бы знал, что партнеры должны жить в одной комнате? В смысле, каюте? Теперь мало того, что носки приходится менять как минимум раз в два дня, так еще и стучаться надо перед каждым посещением собственной каюты! А то мало ли, в каком виде там Мелкая. Травмировать детскую психику оно того... вредно.

И все бы ничего, если бы не жара. Она убивала. Пожирала все силы. И это я говорю о себе, Железном Убийце Драконов! Остальным было еще хуже! Уже на второй день все бабье дружно облачилось в купальники! Вот до чего жарко! Даже МакГарден не устояла. Ну а парни... Саламандру было просто плохо. Его укачивало. Слабак! Что касается его друга-идиота, тот был неоднократно замечен в откровенном нудизме, отчего мне приходилось выслушивать невнятные, малоадекватные лепетания Джувии о прекрасном теле Грея-самы.

В общем и целом, плавание на корабле совместно с гильдейскими выходило откровенно напряжным, и... забавным. Благо поводов для посмеяться выходило немало. Также из положительных моментов не могу не отметить более-менее пришедшую в себя девчушку. Хотя вот эта ее привычка краснеть по поводу и без, и постоянно что-то мямлить себе под нос, бесит! Даже больше чем этот самый нос, постоянно уткнутый в очередную книженцию.

А чего стоят идиотские вопросы? Нарядилась в этот свой купальник, и давай допрашивать — а мне идет? А тебе нравится? А как думаешь, у меня бедра не широковаты? А как думаешь, как бы зелененький смотрелся? А какие тебе нравятся? Ну вот что за странные обычаи у баб? Нет бы у своих подруженек все это спросить, так нет же, надо честного и простого парня мучить. В общем, отбрехался тогда, да свалил. Но осадочек остался. Как и знание о том, что бабы они с самого детства бабы. Уж не знаю, полезное или бесполезное оно, знание.

Так. Хотел же просто и кратко сказать, что плыли мы долго и скучно, но в итоге увлекся как-то. В общем, когда приплыли Макаров устроил собрание, на котором объявил условия первого этапа. И тут знания моей напарницы очень даже пригодились — стартовали мы вторыми. И вторыми выбирали пещеру с противниками. Сделал я тогда выбор от обратного — раз мелкая пацифистка выбрала пещеру первую для прохождения, мы пошли в последнюю! И в итоге... прошли по туннелю, так никого и не встретив. Вот и не доверяй после этого бабской интуиции! Мелкая магесса хотела пройти без боя первый этап — мелкая прошла.

Так я размышлял, шагая по лесу. Ибо сразу после первого начался второй этап. Где надо найти какую-то могилу. Лес, к слову, отличался немалым количеством живности. Весьма хищной живности. Будь я один, да более-менее в форме, славную охоту можно было бы устроить! Я покосился на помеху справа — МакГарден, насупившись и сгорбившись, грустно и печально шагала по тропинке. Повздыхав над откровенно идиотским нарядом для испытаний — платьем, я задумался, как подбодрить своего напарника.

-Идиотский экзамен! Могилы какие-то искать надо. Первые этапы скучные, без боевки. Скажи, идиотизм? -спросил я.

-Шумно... -невнятно пробурчала она, понурившись еще сильнее, и совсем сливаясь с местностью.

-Я просто хотел бы дать по морде Саламандру. И Эльзе. Ну еще и Грею можно. Хмм, да и с Эльфманом смахнуться я бы не против. Про Гилдартса и речи нет. Да. А еще... -я только-только начал перечислять всех возможных оппонентов, для набора боевого опыта, как раздался возмущенный вопль:

-А я тебя вообще не волную?!

Постояв в ступоре пару секунд, я внезапно сообразил. И мне все-все стало понятно. Так вот почему девчонка постоянно ко мне лезла! Дело не только в этих нудениях о 'дружбе'! Реванша она, стало быть, хотела! Ну, оно и ясно, хоть и мелкая еще, дите совсем, но кровь, видать, кипит! Ну разве можно не восхититься этому ее желанию превзойти, победить? Надо поддержать ребенка! С трудом скрывая улыбку, я поспешно ответил:

-Я этого не говорил!

-Тебе бы только драки! Ты постоянно в бинтах! И ты никогда... не смотришь на меня... -последние слова девчушка, поначалу яростно крича, практически прошептала, уставившись в землю.

-Тебе чего, внимания не хватает, малявка? -хмыкнул я. И предложил:

-Так завоюй его! Стань сильнее, и сразись со мной! -предложил я.

-Нет... я не могу. Я маленькая и слабая... -едва заметно всхлипнула девочка. И тут же, зло вытерев слезу, яростно крикнула:

-Да все равно мне уже! Достал! Тупой Гажил!

-Че?! -возмутился я в ответ на несправедливые обвинения, но... МакГарден уже и след простыл. Вздохнув, я поперся следом. Места тут хоть и живописные, но опасные. Особенно для детей. Даже со мной ей будет безопаснее, несмотря на то что я от прошлых приключений еще не отошел...

* * *

Отступление — Леви МакГарден:

Тупой Гажил! Идиотина! Ненавижу этого придурка! Ненавижу! Да чтоб он... нет. Не хочу снова видеть его бездыханным. Но все равно я его ненавижу!

Ненавижу!

Ненавижу.

Ненавижу...

Ненавижу?

Могу я его ненавидеть за то, что он такой непрошибаемый? За то, что он такой сильный? За то, что я не могу достигнуть его уровня? За то, что он старше, и смотрит на меня как на ребенка? Препятствия... так много препятствий. Могу я его ненавидеть и за это?

Наверное, нет.

Непрошибаемый? Прошибу! Сильный? Я стану сильнее, и догоню его! Я для него — просто ребенок? Я стану старше. Я докажу ему, что я не ребенок! Препятствия, да? Я прошибу их! Уничтожу!

Порывисто вздохнув пару раз, я вытерла злые слезы. Ну вот, почти успокоилась. Ноги сами несли меня куда-то, а я... я вспоминала. С самого начала этого гадского испытания, когда Гажил сам вызвался быть моим напарником, я пыталась заставить его увидеть во мне женщину. А не ребенка. Я носила ему еду, и таскала по магазинам якобы чтобы выбрать запасы провизии, наиболее вкусные. И купить необходимые для похода вещи. Да я даже в кузню с ним пошла, чтобы заказ на железо сделать! И когда мне предложили отдельную каюту на корабле чтобы не жить с таким опасным по мнению Миры парнем, помня о прошлых событиях и о нашем... знакомстве, я отказалась.

Ну вот кто знал, что этот глупый Гажил такой непрошибаемый! Увидел меня в нижнем белье, когда 'неожиданно' зашел в комнату — невозмутимо вышел. Просто вышел. А я его часа два прождала! Даже умудрилась замерзнуть! А чего стоило мне облачиться в купальник, и ходить так постоянно?! С моей-то фигурой... которая на фоне тех же Люськи, Миры и вообще всех, абсолютно девушек Хвоста Феи смотрится просто ужасно по-детски! Он не обратил внимания. Просто не обратил! Будто я не девушка! Да я именно из-за этого идиота, как дура, в платье пошла в лес! Ножки то у меня у красивые, вроде... да и талия тоже. Хоть бы один комплимент сделал, гад железнолобый!

Ну разве я виновата, что у меня такое тело?! Маленькое. Слабое. Как у ребенка. Хотя в мои-то семнадцать лет... а У Люськи, хоть она и на год старше меня, такие... такие... большие. Ну почему мир так несправедлив?! А если этот гад любит именно большие? И потому внимания на меня, плоскодонку, не обращает!

-Ненавижу. -прошептала я. Сама не понимая, кому я это говорю. И зачем я это говорю.

Резкий шорох в кустах неподалеку привел меня в чувство. Так. Соберись, Леви! А то как тряпка — устроила истерику, сбежала. Хорошо еще, что Гажил за тобой пошел. А то так и осталась бы в этом лесу, дуреха! Накрутив себя, а затем успокоив, я вытерла слезы, проступившие на глазах при мысли о любви Гажила к... к большим, и натянув на лицо улыбку, повернулась в сторону звука.

-Гажил, я...

Договорить я не смогла. Не успела...

* * *

Шагая по широченной протоптанной дороге сквозь лес, я изумлялся — как такой след мог остаться от мелкой девчушки. Судя по запаху — она совсем рядом, как догоню — спросить? Или не стоит? Странно, с одной стороны мне любопытно спросить про эту не просто тропку — а целую просеку. С другой стороны... какое-то странное чувство говорит мне — не смей этого делать. Непривычное, странное чувство.

-Гажил, я... -раздавшийся неподалеку звук голоса МакГарден заставил меня нахмуриться. С кем она там говорит, я же — здесь! Следующий звук, звук, который не спутаешь ни с чем — звук вынимаемого из ножен меча! Заставил меня максимально ускориться. Я вложил буквально все силы в этот рывок, и вылетев из зарослей увидел...

Распятая на земле девчонка.

Один смертник держит ее за руки, не давая сдвинуться с места.

Второй смертник занес над ней меч.

Дальше мое тело само собой пришло в движение, я как и в случае с Лаксусом, не осознавал толком, что делаю. Просто вот я стоял там, а вот я уже впечатываю кулак в морду одного смертника, и все-таки успеваю, успеваю! Остановить меч второго смертника в каких-то считанных сантиметрах от тела Мелкой, расплачиваясь за это раной на руке.

Я испытываю целый калейдоскоп чувств в этот момент. Злоба. Облегчение. Страх. И самое сильное чувство — ненависть. Она разгорается, и жар от сердца прокатывается по всему телу, мобилизуя все ресурсы для боя. Пусть я еще не в форме... но этих уродов я по-любому уделаю! Чуть придя в себя, я бросаю мимолетный взгляд на девчушку.

-Знаешь, сложно искать кого-то, столь мелкого. -ухмыляюсь я, пытаясь подбодрить своего 'напарника'. Благо враги дают нам толику времени, меняя позиции. Присматриваясь и оценивая.

-Так что не отходи от меня. -бросаю я, готовясь к бою.

-Кто вы? -после недолгой паузы, будто наконец проснувшись, спрашивает МакГарден. Зря. Ясно же — что враги. Чего тут еще спрашивать?

-Сердце Гримуара. -бросает лениво тот, что повыше. Затянутый в доспех... зооморф?

Это откровенно плохо. И плохо тут не только то, что я только-только обратил внимание на то, кто именно мои противники. Плохо тут то, что зооморфы, появившиеся в результате магических экспериментов по созданию идеального солдата, после закрытия проекта подались в наемники. С учетом военной подготовки, и улучшенного тела, а также уникальной магии, противники из зооморфов неслабые получаются. А тут сразу двое. И судя по тому что они служат столь известной темной гильдии, ребята они способные. Ну просто один к одному, демоны меня побери! И восстановиться после всех приключений не успел, и мелочь мешаться будет! Не разгуляешься — за ней присматривать надо. Ну что за день?!

-Сердце Гримуара. Темная гильдия. Члены союза Балам. Нам лучше не нападать без приказа. -робко произнесла МакГарден.

-Что и ожидалось. Вы боитесь? -ухмыльнулся зооморф пса.

-На войне нет правил. -истерично рассмеялся второй зооморф, тип: птица.

-Война? -хмыкнул я, вспоминая о Ямах.

-Чего вы хотите? -спросила магесса, явно стараясь предотвратить конфликт. Глупо.

-Уничтожить всех гребаных фей на этом гребаной острове. -лающе рассмеялся зооморф.

В ту же секунду я начал действовать. Атаковать таких противников с МакГарден за спиной — было бы глупо. И отвлекаться буду, и зацепить ее может. И потому я резко обернувшись схватил девочку, закинул ее на плечо, и сорвался с места. Так я в жизни не бегал! Деревья мелькали одно за другим, волшебница на плече что-то пищала, иногда охая от боли — когда мне приходилось перепрыгивать препятствия. Но я смог оторваться. Ненадолго — я чувствовал, что нас догоняют. Спустив магессу с плеча, и пытаясь отдышаться, я приказал:

-Мелкая... Леви, беги.

-А? -уставилась на меня девочка, явно не понимая моих слов. Оглушенная недавней пробежкой.

-Это будет не просто заварушка. Гильдия на гильдию... хах! Это будет за гранью любых твоих фантазий о войнах... Леви. Беги! -выговорил я непослушной магессе, делая голос как можно злее.

-Но... я... -голос МакГарден дрожал. В глазах застыли слезы, давая увидеть скрытые за ними панику и страх.

-Тебе нужно предупредить наших, и как можно быстрее. Беги, а я покончу с этими парнями! Беги давай, дура! -заорал я, уже не сдерживаясь.

-Пожалуйста, не умирай... -расслышал я прощальный шепот девчушки.

-Дура. Я и не собирался. -хмыкнул я про себя.

И торопливо зажевал браслет, купленный в качестве запасного провианта. Сейчас мне понадобится каждая капля силы. Чтобы не умереть. Бой насмерть... разве может этот день стать еще лучше? Помимо воли на лице моем появилась ухмылка. Да, я не в лучшей форме. Все еще сказываются последствия смертельного удара от Лаксуса. Последствия той заварушки с иксидами. Но! Но я еще жив. Я еще могу сражаться!

Сзади меня те, кого я хочу защитить. Впереди враги — те, кого я хочу, кого я должен повергнуть. Разве мужчине, воину, нужно что-то еще? Странная свобода наполнила мое сердце и разум. Волна злого веселья разошлась по телу. Глядя на исчезающую в кустах спину девочки, я пару раз мощно вдохнул-выдохнул, приходя в себя после забега. Теперь — я готов. И бой будет на моих условиях. В жизни не чувствовал себя лучше! Сильнее!

-Не думал, что в Хвосте Феи такие трусливые маги. -заметил зооморф пса, выходя из леса и осматриваясь.

-Трус! Я съем твои глаза! -кудахчуще рассмеялся зооморф птицы.

-Хммм. Понял, что убегать бессмысленно? Нет. Оторвался от нас, чтобы дать девчонке сбежать? -склонив голову набок, размышлял пес.

-Не поможет. -снова захохотал зооморф птиц.

-Не поможет. -согласился пес, поясняя:

-Я отлично чувствую запахи. Мы закончим с тобой, а затем догоним ее. -в его голосе была только ленивая скука профессионала. И речь его звучала как вердикт. Как свершившийся скучный факт. Искоса бросив взгляд на зооморфа птицы, я изумился контрасту. Если пес был спокоен и собран, то птица находился в каком-то нервном возбуждении.

-Ты умрешь за то, что заставил нас бегать. -обрекающе бросил пес.

-Так значит, вам нужна война с Хвостом Феи? -ухмыльнулся я, чувствуя свое превосходство.

-Навевает воспоминания. -оскалился я. Вспоминая старые времена. Избиение МакГарден с ее друзьями. Избиение Хартфилии. Бой с Саламандером, что смог удивить и даже испугать меня своей волей к победе. И разговор с Макаровым. Мастером с большой буквы.

-Я заставлю вас почувствовать страх. Страх перед магами Хвоста Феи! -засмеялся я. Сейчас меня не может испугать ничто и никто. Я — воплощенная воля. Воля самого себя. Воля, у которой есть только одна цель.

ЗАЩИТИТЬ.

Враг атаковал. Не мечом или телом. Магией. Все пространство заполнили звуки столь отвратительные и громкие, что меня с моим чувствительным слухом буквально парализовало! Рефлекторно зажав уши руками, я больше ничего не мог сделать, чтобы выйти из этого ступора. Зооморф же, поддерживая магию и стоя на месте, только скалился. Хреновасто конечно, но терпимо — пришел я к выводу, постепенно приходя в себя. Приспосабливаясь. Тем более что враг с места сойти не может, и тратит ценную магическую силу. Терпимо! Я выстою!

Стоп. Я второго зооморфа не вижу! Кувырок в сторону от опасности — это напал второй зооморф! Я ушел от удара инстинктивно, толком не осознавая, что делаю и зачем. Однако теряться было не время — в меня уже летели предметы, похожие на яйца. Похожие, если бы не магическая сила, переполняющая их. Да это же, по сути, боевые снаряды! Что за шизанутая магия у этого зооморфа! Но — действенная. Это признаю. Занятый отражением атаки яйцеметателя, я не услышал приближение зооморфа-пса. За что едва-едва не поплатился. Спасли только вбитые в подкорку рефлексы.

Зооморф пса меня неприятно поразил. Будучи мечником, он активно смешивал дальний и ближний бой, щедро приправляя это дело магией. Крайне неудобный противник! Даже чешуя для его меча не стала непреодолимой преградой. Заполучив пару ран — вскользь, к счастью, я разорвал дистанцию, чтобы в то же мгновение начать атаку. Удлинив свои руки, я буквально вбил их в живот врагу. Смещаясь из стороны в сторону и закрываясь другим зооморфом я начал активно маневрировать, прячась за деревьями.

Выбираю момент, и Рев Железного Дракона, полный острейших кусков металла устремляется к псу. Он пытается отразить атаку мечом и магией. Пока успешно. Но думаю, я бы додавил его, если бы не чертова птица! Этот зооморф атаковал со спины, с дальней дистанции, буквально засыпав меня градом... яиц. С крайней взрывоопасной начинкой. Меня спасает только чешуя, которую я успеваю натянуть на себя в последний момент.

Бросив взгляд на приходящего в себя после защиты пса, я накинулся на птицу. В голове наббатом билось — вывести из строя хотя бы одного противника. Хотя бы одного. Дальше станет легче. Это опыт моего детства. Моей юности. И я бросаюсь на зооморфа птицы, буквально впечатывая ему в корпус преобразованную в меч руку...

Успех!

В то же мгновение инстинкты взвывают об опасности. Атака сзади! Пес! Это точно пес! Я не успеваю нормально уйти от его атаки — удара мечом, усиленного магией. Но успеваю сместить корпус, защищая сердце. Однако этот гад мгновенно корректирует траекторию клинка. Я понимаю — мне не уйти. Не знаю, что за магию он использует, но его меч не остановится, пока не вкусит моей плоти. Непростой меч, да? Однако зря он не стал бить сразу, пользуясь случаем, а стал пытаться попасть в сердце. Этим он дал мне целое мгновение. Очень зря.

-Что за... -вырывается у врага вскрик удивления.

-Проиграл! -рычу я в ответ, сжимая клинок рукой, усиленной чешуей. А затем напрягаю мышцы, вгоняя все остатки магии в руки. И ломаю клинок. Мое тело вдруг само начинает поглощать металл, перенасыщенный магией, и на несколько мгновений я обретаю практически полный запас магических сил. Он быстро улетучивается, но мне и нужно-то всего мгновение.

-Секретная техника: Предопределение Демона. Железный Меч Бога. -скороговоркой проговариваю я слова, и энергия послушно прокатывается по всему телу, преобразуется согласно запомненным шаблонам. Всю свою силу, все что осталось и все что я получил после поглощения меча я вкладываю в эту технику. Пса сносит как пушинку. Зооморф птицы повержен еще раньше, он так и не очухался после того удара! Упав на колени, подбираю прямо с земли осколки клинка, и жру их, давясь. В тело вливается сила. Подъев весь доступный металл я сыто выдохнул, чувствуя, как резерв заполняется магией.

И направился к лежащему на земле псу. Пинком ноги перевернув его, я нагнулся, и ухватив за горло, поднял в воздух. Пара весомых оплеух, и зооморф приходит в себя. Его глаза полны бессильной ненависти. Страха. Я чувствую наслаждение, глядя в его глаза. И не могу не рассмеяться:

-И это все?

-Маги, против которых у меня и шанса нет, прибудут с минуты на минуту. Ты не победил! -хриплый, лающий смех пса меня бесит. И потому я бью его по морде. И еще раз. И еще! И глядя на его замаранную в собственной крови физиономию, не могу сдержать довольный оскал.

-Я же обещал тебе, что ты начнешь бояться магов Хвоста Феи? -спросил я зооморфа, сжав свободной рукой кисть его руки. В глазах пса мелькнула тщательно скрываемая паника. Я сжал руку, разом ломая все кости пса в кисти. Тонкий хруст пальцев врага прозвучал для меня музыкой, как и его истошный крик.

-О, это только начало. -оскалился я, обещая псу все муки ада. Любой, кто нападет на мою гильдию — враг. А врага нужно истреблять. Уничтожать. Стирать в пыль. Моя рука перемещается выше, и в захват попадает локтевой сустав.

-Не надо... -скулит пес. В его глазах плещется страх. Паника, более не скрытая ничем. Ломая сустав, слушая хруст и крики врага, я только смеюсь. Громко. Не сдерживаясь.

-Ты пожалеешь о своем решении напасть на Хвост Феи. И валяясь в пыли, ты всем расскажешь о своем сожалении... если не сойдешь с ума. И если выживешь после того как я с тобой закончу. -пообещал я.

Моя ладонь ложится на плечевой сустав. Хруст, и очередной вопль, звучащий музыкой. Мечником ему уже не быть. Затуманенные болью глаза пса, и даже следа ненависти в них нет. Только страх. Все так же держа его на вытянутой руке за горло, иногда опуская чтобы зооморф мог хватануть воздуха, я усмехаюсь:

-А теперь, как насчет...

-Гажил! Гажил! -по-детски тонкий голосок, хорошо мне знакомый, заставляет меня остановится, и развернуться в сторону шума.

-Что тут произошло вообще? -изумленно вопрошает выходящая из-за деревьев Титания.

Не одна — впереди ее бежала МакГарден, сейчас замершая на месте, будто налетев на стену, и широко открытыми глазами глядящая то ли на меня, то ли на хрипящего пса.

Джувия, приветливо кивнувшая мне. Не обращая внимания ни на пса, ни на разгромленную порядком просеку в лесу. Ну, для нее это норма. Я же упоминал, что она малость двинутая?

-Гажил? -нахмурилась Титания, не отрывая взгляда от зооморфа.

-Тц. -недовольно вздохнул я, бросая пса под ноги. И отвечая на вопрос:

-Гильдия Сердце Гримуара напала. Это вроде как первые ласточки. -кинув взгляд на зооморфа птицы, все еще не пришедшего в себя, пояснил я.

-Семерых Родных вам не победить! -истерически провыл пес, отползая от меня, и лающе смеясь.

-Экзамен временно приостановлен. -отрывисто бросила Титания, запуская сигналку в небо, и перевооружаясь.

-Нужно найти Места и Венди. -озабоченно нахмурившись, сказала Алая. Затем, Эльза повернулась к зооморфу:

-Ваша цель.

-Так я тебе и сказал... феечка. -сплюнул кровь пес.

-А мне? Мне скажешь? -оскалился я, шагая к пытающемуся отползти от меня псу. И легко поднимая его в воздух. Но другой рукой. И потому без особых проблем беря в захват его вторую руку.

-Начну я, конечно же, с пальцев. -предвкушающе протянул я.

-Гажил... нет... -послышался сзади шепот. Обернувшись, я увидел так и не сошедшую с места МакГарден.

-Я скажу... скажу! Только уберите его! -захлебываясь, провыл пес. Бросив его к ногам Алой, я направился к мелкой магессе.

-Ты чего, ползком что ли Титанию искала? -изумился я, оглядывая девчушку. Платье все в грязи, да еще и порвано. Волосы в ужасном состоянии, и растрепаны, и пылью припорошены. Вдобавок обе коленки ободраны, и даже мордашка, обычно свежая, умытая, вся в пыли и ссадинах.

-И стоило тебя отпускать? Свернула бы себе шею на ровном месте. -пробурчал я, приблизившись, и поднимая руку чтобы вытащить мусор навроде листьев и веток из волос.

-Нет! -сжавшись, и закрывшись руками как от удара, вскрикнула девочка, делая шаг назад. Я замираю на месте с протянутой рукой. Отчего-то только тут заметив, что рука моя — вся в крови. В чужой крови. Как и лицо, кажется. Глядя на испуганно сжавшуюся магессу, боязливо глядящую на меня, я крепко сжал зубы. Неистово хотелось зарычать от ярости, выругаться! Но так я сделаю только хуже. Ведь так?

-Нам надо срочно найти Венди и Места. Очень срочно. -озабоченно бросила Алая, приблизившись к нам, и нарушая неловкое молчание.

-Я пойду в лагерь. Мне тактика темных гильдий хорошо знакома. На лагерь они нападут в любом случае. -хмуро бросил я.

-Хорошо. Этих свяжем. Джувия — займись. Леви, пойдешь с Гажилом к лагерю. -раздала указания Алая, сама помогая связывать зооморфов.

-Пойдем... МакГарден. -бросил я, шагая к лагерю. Тишина была мне ответом. Впрочем, а чего я еще ждал? Да и вообще, разве не было наивным мое желание обрести друзей? Разве у монстров есть друзья? Поиграли в друзей-напарников с МакГарден — и хватит. В конце концов я не сдержался и опять показал ей настоящего себя. А такое только Джувия может воспринять нормально. Ибо она мне не уступит в этом. И наверное, только Джу сможет быть моим другом. Она достаточно сумасшедшая. Она одна.

Я быстро шагал по лесу, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Хотелось нарваться на засаду. Нарваться на засаду, и порвать там всех и вся в клочья! Может, хоть тогда полегчает, и эта странная, мерзкая боль в груди уйдет. Я то шагал быстрее, стремясь быстрее добраться до лагеря. То замедлял шаг. И ждал пока МакГарден догонит. Не хотелось идти в лагерь. Не хотелось слышать шепотки, что начнутся распространяться после рассказа МакГарден о произошедшем. О моей истинной натуре.

Решение пришло на ум само. Уйти из гильдии. Жаль только Джу оставлять, привык я к этой бедовой сумасбродной магессе. С другой стороны, она точно не пропадет. За ней не надо приглядывать. Пожалуй, как вернемся — так и сделаю. В Фиоре немало серых гильдий, приткнусь к какой-нибудь. С моим послужным списком это будет не так чтобы легко, но выполнимо. В крайнем случае Иван подбросит работенку. Он на это дело не скупился никогда.

Что же, решение принято. Осталось дожить до его воплощения. Все же схватка с темной гильдией уровня Сердце Гримуара это не прогулка. Всякое может быть. Убегать я не намерен, и пока на мне знак гильдии Хвост Феи я буду сражаться за них. В полную силу. Это будет моим последним подарком Мастеру Макарову за его доброту. За эти короткие каникулы длиною в год. В благодарность, я защищу их. Его шпанюков, как он называет гильдейских.

-Да стой ты уже, тупой дракон! -громкий крик заставил меня сбиться с шага, а цепко обхватившие мое тело за пояс ручки, как и прижавшееся сзади тельце окончательно остановили.

-МакГарден, чего тебе? -пробурчал я, сбитый с мысли. И как-то разом осознающий, что свое имя я слышу уже раз в двадцатый, с того момента как мы направились к лагерю.

-Почему? -послышался в ответ вопрос.

-Что — почему? -переспросил я.

-Почему ты зовешь меня МакГарден. -тихо спросила магесса.

-Тебя так зовут, разве нет? Леви МакГарден. -пожал я плечами.

-Но ты звал меня... Мелкой. Мелочью. Постоянно. -дрожащим голосом сказала девочка.

-И ты злилась, МакГарден. Больше не буду звать тебя 'Мелкой'. -пообещал я. В спину уткнулась еще и мордашка магессы, и я услышал, как она плачет. Повторяя сквозь слезы всего одно слово. Просьбу?

-Прости... прости, Гажил!

-Мне не за что тебя прощать, МакГарден. Это ты прости... что напомнил о прошлом. -проскрипел я. Голос не слушался. Хотелось провалиться сквозь землю. Или же вернуться в прошлое, и дать себя отмудохать тем двум придуркам... но никак не слушать сейчас, как плачет эта девчонка. Лучше бы она никогда не видела то, что скрыто внутри меня. Эта тьма... да какая тьма. Просто грязь! Не должна еще раз коснуться ее. В принципе не должна была касаться ее.

-Прости за то, что испугалась. За то, что подумала, что ты меня ударишь. Прости за мою трусость! Прости за то, что сразу не смогла извиниться! Прости... Гажил, пожалуйста! Прости! -невпопад шептала девочка, не прекращая плакать.

-Я не злюсь... МакГарден. -устало ответил я. Странным образом этот короткий разговор измотал меня сильнее чем схватка с обоими зооморфами, будь они неладны.

-Злишься же. -всхлипнула магесса.

-Не плачь на меня. -слабо усмехнулся я в ответ.

-Буду плакать, пока не простишь! -заявила девочка.

-Я же говорю, я не злюсь. И твоя реакция меня не так чтобы удивила. В конце концов, я не изменился. Такой же, какой был в своей старой гильдии... пугало. Монстр. Монстры не живут среди Фей. -покачал я головой. И аккуратно освобождаясь от хватки девочки, бросил:

-Лагерь рядом. Почти пришли. Идем, МакГарден.

-Никуда мы не пойдем, пока все не выясним! -заупрямилась девочка.

-Дети... -вздохнул я, закидывая магессу на плечо. И под стук маленьких кулачков о спину, и череду грозных ругательств, уверенно зашагал к лагерю.

-Я не ребенок. -спустя некоторое время заявила МакГарден.

-Да ну? -хмыкнул я, прислушиваясь к обстановке. Вроде тихо. Но чувство какое-то мерзковатое.

-Не 'да ну', а не ребенок! Мне уже...

-Цыц. -оборвал я разошедшуюся магессу. И пояснил, пока она набирала воздух в легкие для ответной тирады:

-Лагерь близко. И если мне слух не изменяет, то там, в лагере, бой идет.

-Надо торопиться! -мгновенно переключилась девочка.

-Надо подойти, осмотреться сначала. -хмыкнул я, спуская магессу с плеча. Приказав ей держаться на дистанции от меня, чтобы если что успеть сбежать, я двинулся в лагерь.

-Приди, Башня Дингира! -раздался вопль незнакомого мне белобрысого хлыща в очках. В то же мгновение с неба из ниоткуда упала... башня из камня.

-Раздави их! -вскричал хлыщ. Глядя на скованных гильдейцев, я только цыкнул. Момента не повыжидаешь. Придется действовать сразу.

Рывок на пределе сил вышел на славу! Я в мгновение ока домчался до мага, и мой удар... бессильно растекся по щиту, которым заслонился хлыщ. Тем не менее магия рассеялась, освобождая гильдейских. Однако этого мне было мало. Я жаждал повергнуть противника, и потому яростно атаковал, не давая ему и секунды передышки. Маг успешно защищался щитом, который странным образом сводил всю силу удара на ноль. Но вот, он решился атаковать! Пользуясь шансом, я принял удар его преобразованной руки, и... просто улетел в сторону леса! Чешую, защищавшую меня, рассекло как лист бумаги!

-Башня Дингира! -тут же скомандовал он, и сверху опустилась каменная башня, придавив меня к земле. Я успел дополнительно укрепить чешую, но даже это помогло слабо. Встать я не смог. И несмотря на то что я лежал на земле без движения, мир вокруг меня стремительно вращался, мешая нормально воспринимать обстановку. Что это за магия такая?!

-Подрыв. -еле слышно прошептал хлыщ. Или же это я услышал его с трудом?

Сильнейший бада-бум на некоторое время лишил меня сознания. Когда я открыл глаза, то увидел основательно потрепанных подпевал Лаксуса. Они готовились к бою, но судя по морде хлыща, лучащейся самодовольством, он считал, что шансов у них нет. Ну, я за вас болею, подпевалы. Так решил я, готовясь закрыть глаза и отрубиться на часок другой. Однако знакомые синие волосы не дали мне уйти в забытье. МакГарден здесь, идиотка мелкая!

Глядя на напрасные попытки магов атаковать, и на хлыща, с легкостью то взлетающего в воздух, то отбивавшего атаки щитом, я медленно но верно проникался глубиной той задницы в которую влез. Неестественно сильный маг... нет, не столько сильный, сколько универсальный! Его умения слишком хороши. Я снова закрыл глаза, казалось бы на мгновение, но если бы у меня спросили сколько времени я провел так, отдыхая, я бы не смог ответить.

Наконец чутка набравшись сил, с трудом я повернулся, пытаясь встать, и наткнулся взглядом на МакГарден, тяжело дышащую. С трудом стоящую на ногих. И глядя на кровь на лице МакГарден, я почувствовал, что внутри будто разгорается пламя.

Тело начинает слушаться.

Руки сами начали двигаться, поднимая тело.

Ноги послушно выпрямились.

Я перестал слышать посторонние звуки, и видел только самодовольную морду хлыща перед собой. И сквозь него — стекающие по лицу девочки капли крови. Как и совсем недавно, меня начало переполнять желание боя. Воля заставила слабое тело сделать шаг. Затем еще один. Но это была не воля защищать, все чего я хотел сейчас, это...

УБИТЬ.

Благо теперь монстра можно не сдерживать.

* * *

Непобедимый. Такое мнение сложилось у магов Хвоста Феи о своем противнике. Неведомые артефакты, способные отразить любую атаку или же нанести невероятно мощный удар. Столь сильное, что даже нечестное заклинание: 'Башни Дингира'. Одного удара хватило чтобы надолго вывести из игры и Эльфмана и Гажила. Неслабых, прямо скажем, очень неслабых магов.

И что могут сделать против такого монстра два изрядно уставших из-за бесконечных боев с рядовыми гильдейцами Сердца Гримуара волшебника, вкупе с только начавшей раскрывать свой потенциал юной магессой Слова? Прямо скажем — немногое. Но это не значит, что маги Хвоста Феи просто так сдались! Они сражались, нападая раз за разом... и раз за разом терпя неудачу.

Маг, противостоящий им, не проигрывал ни разу в жизни. И не собирался проиграть сейчас. И эта уверенность помогала ему выиграть. Сама его магия, магия Воображения, тесно завязанная на воображении мага мешала ему проиграть. Он НЕ МОГ представить себя проигрывающим. И поэтому он просто НЕ МОГ проиграть, пока мог пользоваться магией.

Маг с легкостью отправив в полет магов Хвоста Феи обидно рассмеялся. Он наслаждался своей силой. Он упивался бессильем врага. Именно поэтому его противники были еще живы. Чтобы потешить мага. Однако, к великому сожалению мага, настала пора заканчивать. Противники выдохлись, и хотя их кривлянья веселили мага, наступило время поработать. Убить всех. И вернуться к главе. По дороге, опять же, убивая магов из этой раздражающей гильдии. В конце концов свое задание — выйти на лагерь гильдии Хвоста Феи и уничтожить его он выполнил.

Маг не успел сделать и шага, намереваясь добить противников, как раздался низкий рев, казалось, не могущий принадлежать человеческому существу. Вибрация от этого звука проникала в самое нутро, отдаваясь в костях, и заставляя испытать странный, иррациональный страх.

Затем, прямо на глазах изумленного мага, на ноги поднялся волшебник Хвоста Феи, вступивший в сражение одним из последних. И попавший в одиночку под прямой удар Башни Дингира, обычно приводящий одинокого мага к смерти, или надолго выводящий его из строя, в отличии от случаев, когда магов было несколько, и они могли разделить урон. Но в этот раз система дала сбой.

Кроваво-красные глаза нашли мага, щелевидный зрачок расширился на мгновение, заполняя собой радужку, и тут же сузился, фиксируя цель. Снова раздался низкий, вибрирующий рев, и только тут маг понял, что кричал человек. И это понимание, вместе с будоражащим кровь звуком, вызывающим страх, заставили его сделать шаг назад. Впрочем, не его одного. Даже на волшебников Хвоста Феи подействовал этот звук. Но если гильдейцы преодолели это чувство страха, как делали это много раз, то маг не смог этого сделать.

Он слишком давно не боялся никого и ничего, будучи уверенным, что сможет защитить себя от всего. От всех. И потому в его сердце появился страх. Страх, влияющий на разум. Заставляющий видеть не просто израненного волшебника, нет. Маг смотрел на черные как смоль волосы. На кроваво-красные глаза с зрачком как у змеи. На тело, усеянное металлическими стержнями, медленно покрывающееся отблескивающей металлом чешуей. Маг не видел в своем противнике человека. Только монстра. И его магия, подчиняясь своему хозяину, исподволь меняла алоглазого волшебника. Усиливала его. И сводила с ума, превращая в зверя.

Алоглазый стремительно бросился на мага, не обращая внимания на кучу дистанционных заклинаний, опаливших его кожу, и спалившх немалую часть одежды. Он стремился перейти в ближний бой, и разорвать горло противнику. Воля Железного Убийцы Драконов, желающего убить своего врага, смешанная с магическим воздействием мага Воображения создали нечто поистине... чудовищное.

С легкостью преодолевая все преграждающие заклинания... как ожидал того маг. С легкостью и невероятной силой атакуя раз за разом... как и ожидал того маг. Убийца Драконов не обращая внимания на все новые и новые раны рвался вперед, к телу мага. Возможно, маг смог бы взять под контроль свое разыгравшееся воображение и прекратив невольно усилять магией своего противника, победить. Измотать его, и победить.

Но слишком уж разъярен был Гажил Редфокс. И оттого безрассуден. Безжалостен к своему собственному телу, и равнодушен к жизни. И потому когда в очередной раз отмахнувшийся мечом маг попытался контратаковать, Железный Убийца Драконов не стал защищаться, позволяя Мечу-Что-Способен-Разрезать-Все войти в свою руку. Прорезать ее от кисти до плеча, рассечь каждую кость. Зафиксировав сей меч в таком положении, алоглазый оскалился, и ударив другой рукой... сломал артефакт.

Мага подвело воображение. Меч-Что-Способен-Разрезать-Все был создан им в детстве, как и Щит-Что-Способен-Все-Отразить. И до сих пор не подводил своего создателя. Он был способен разрезать все. Буквально все материальное, что существует в этом мире. Но согласно фантазии создателя, был хрупок. Ошеломленный потерей своего чудо-оружия, маг замер на мгновение. И этим мгновением в полной мере воспользовался переполненный своей и чужой магией Гажил Редфокс. Теряя в глазах мага последние остатки человечности он взревел, и буквально набросился на противника.

Мага подвело его воображение. Он ярко увидел свое поражение. Он сам создал монстра, даже не сознавая этого. И мотаясь под ударами железных кулаков, все, чего он желал, это прекращения всего этого кошмара. Ему хотелось обратно домой. Спрятаться под одеяло, и не видеть больше никогда этого монстра. Но он не мог сосредоточиться, ибо магия побега требовала слишком большой концентрации. А как можно сконцентрироваться, когда тебе ломают челюсть?

-Гажил! Прекрати! Гажил, пожалуйста! -обхватив руку монстра, стоящая сзади него синеволосая девочка отчаянно кричала, пытаясь не дать Убийце Драконов нанести очередной удар. Кулак монстра замер в сантиметре от лица мага. И маг сполна воспользовался этой паузой... сбегая.

Алоглазый маг поднялся, и медленно повернулся к волшебнице. Его вид был страшен. Грозен, несмотря на все полученные раны и висевшую безжизненным придатком руку. Вторая рука мага, замаранная в крови от кончиков пальцев до плеча, потянулась к шее девочки, но она не отступила, а только сильнее стиснула зубы. И бросившись вперед, крепко обняла мага.

Он замер в ступоре. Впрочем, не только странное поведение девушки было тому виной. Маг, что исчез, сбежал с острова Тенрю, лишил Гажила немалой доли обретенных на время схватки сил. Отупение, превратившее Редфокса в зверя, исчезло. И раны на теле волшебника начали открываться одна за другой, отчего девушка, чувствуя как ее платье становится мокрым от крови, всхлипнула от жалости к магу. Всхлипнула от пережитого ужаса.

-Мелкая... -тяжело прорычал маг, погладив девушку по голове, и окрашивая ее синие волосы в красный.

И упал на колени, не в силах стоять. Маг на мгновение оперся о плечи девушки, заставляя ее пригнуться под его весом и окинул взглядом поле боя. Не обнаружив врага, он победно усмехнулся, и завалился на бок. В голове мага пронеслось:

'Мастер Макаров, я отдал свой долг сполна'.

Следующая мысль Железного Убийцы драконов была связана с синеволосой девчушкой, такой доставучей и такой... дорогой. Маг сам этого не осознавал, отказывался признавать. Но уже в четвертый раз рисковал собой, защищая ее. И его последняя мысль была тоже о ней:

'В порядке. Защитил. Хорошо. Теперь можно... поспать...'

Тьма, которую многие зовут Магией. Или же Магия, которую многие считают Тьмой. Она милостиво приняла сознание своего ребенка, одного из многих, в свои объятия, заставляя боль израненного тела уйти. Небытие нежно приняло его, позволяя не быть сильным. Не быть страшным. Позволяя стать простым ребенком, плачущим от боли. Смеющимся от радости. Позволяя Железному Убийце Драконов передохнуть. Ведь только здесь он может побыть самим собой...

* * *

Я пришел в себя как-то резко, рывком. Будто включился механизм. Тело чуть дернулось, и я едва не взвыл от переполняющей его боли. Болело все. Все что может болеть. Но даже в этом океане боли рука, будто засунутая в котел с расплавленным металлом, явно лидировала. Отрешившись от всего, я постарался прийти в себя. А чуть оправившись, понять где я вообще нахожусь. Последнее что я помню — как мы с МакГарден через лес шли куда-то. Потом лагерь. Бой. И я категорически не помню, чтобы мы победили.

С трудом сев, я огляделся. И замер, шокированный увиденным. Вокруг было множество тел, замотанных в бинты. Вдобавок неподалеку, возле костерка, маячили основательно побитые физиономии подпевал Лаксуса, Громовержцев. Но столь сильно шокировало меня не все это, а то что мастер Макаров... был среди пострадавших! Кажется, гильдия Сердце Гримуара круче, чем я думал — к такому выводу я пришел, пытаясь подняться.

-Гажил! Лежать! -однако мгновенно возникшая рядом МакГарден, одним движением своей маленькой ладошки отправила меня обратно на лежанку.

-Что тут вообще творилось, пока я в отключке валялся? -спросил я.

-Много чего. -вздохнула девочка, умащиваясь на лежанке рядом. Сев, она серьезно посмотрела на меня:

-Гажил, ты очень-очень сильно пострадал. Поэтому просто отдохни, ладно? -попросила она.

-Посмотрим. Попить есть чего? -пробурчал я, категорически не желая давать никаких обещаний. Тем более столь невыполнимых. Если уж даже Мастеру досталось... остальным явно отсидеться в сторонке не получится. Да я и не смог бы, наверное.

Напившись, для чего пришлось вопреки воле МакГарден сесть, я остался сидеть, несмотря на все попреки, и попытки опрокинуть меня обратно на лежак. Но силы тонким ручейком уже начали возвращаться в мое тело. И пусть до отличной, или даже приемлемой для боя формы мне еще далеко, одной мелкой наглой девчонке я явно не сдамся!

-МакГарден, цыц! -раздраженно оборвал я нескончаемый монолог магессы. И кивнул на Макарова, открывшего глаза, и с тоской глядящего в небо.

-Мастер! -воскликнула она. И переключилась на него. Я испытал облегчение, смешанное с... разочарованием? Поправив бинт на голове, я только вздохнул — мне всего двадцать, но удары по голове, похоже, уже начали сказываться. Мерещитсячувствуется вот всякое разное. Жуть! Вздохнув, я принялся сковыривать гипс с руки. Именно за этим занятием меня и застал призыв Макарова:

-Дети! Я знаю, что вы пострадали. Я знаю, что долг родителя велит дать вам отдохнуть... но пока не время. Наша семья сейчас сражается. И разве можем мы остаться в стороне? -вещал маг. Прошел всего десяток минут с того момента когда мастер пришел в себя, но Макаров уже начал действовать. Собирать инвалидную команду на помощь всем остальным. Достойно уважения.

Сборы были не очень долгими. Кто-то, как и я, избавился от части бинтов. Кого-то напротив, перебинтовали сверху. В процессе сборов мне пришлось очень много узнать нового о себе от МакГарден. Столько раз слово 'идиот' я, по-моему, за всю свою жизнь кроме как от Металликана ни от кого более не слышал! А уж надутая, обозленная мордашка магессы была зрелищем поистине уникальным. Не менее уникальным было вытребованное ею обещание серьезно поговорить, как все успокоится.

Долго ли, коротко ли, но собрались все. И дружно понеслись вслед за Макаровым, откуда-то знающим куда идти. Впрочем, на то он и Мастер, чтобы все знать. Выдохся я уже минут через пять, несмотря на то что шли мы пешком. Как-то незаметно рядом пристроился Эльфман.

-Ну, Гажил, ты мужик! Защитил напарницу. И лагерь тоже. -тихо пробасил он.

-Ну, МакГарден не без травм выбралась. -покачал я головой.

-Ну, стоит сравнить с тобой... -гулко рассмеялся здоровяк.

-Это да. В сравнении со мной она только палец прищемила. -рассмеялся и я, вот только в моем смехе было немало горечи. Хотел доказать, что не слабак, а что в итоге?

А в итоге вся тушка моя в бинтах. Рукой даже шевельнуть не могу. Да и вон, напарница моя, МакГарден, впереди хромает. Ноги в бинтах. Впрочем, раны — заживут. Гораздо неприятнее то, что я ее снова стал ее кошмаром. Воспоминание о закрывающейся от удара девчушке, дрожащей и пытающейся попятиться буквально резало сердце на куски. Я тяжко и вроде бы незаметно вздохнул. Но все же, Эльфман заметил. Только истолковал превратно.

-Гажил, ты — настоящий мужик. Уж поверь. Спасибо тебе за это. -прочувствованно сказал здоровяк, и потрепав меня по плечу, отчего я чуть не упал, похромал куда-то вперед. А, вижу. К сестрам почапал. Кстати, странно. Когда я вступал в гильдию, сестра у него была одна. А сейчас — две. Задуматься над тем, почему так, я не успел.

-Ты как? Эльфи тебе ничего плохого не сказал? -рядом возникла обеспокоенная МакГарден.

-Похвалил даже. Он ведь не видел ничего... -невесело усмехнулся я.

-Знаешь, а я тебе даже спасибо не сказала ни разу. Ни за тот раз, когда ты собой меня от молнии Лаксуса закрыл. Ни когда от зооморфов защитил. -неловко улыбнулась МакГарден. Выбрала ведь время!

-Да чего там. -невнятно пробурчал я, категорически не понимая, какие еще 'спасибо' должна сказать эта мелкая девчонка. Да и вообще, голова была забита по самую маковку другим.

-И вообще... не знаю. Само оно как-то получается. -дополнил я свою речь. Затем, прокашлявшись, я задал гораздо более меня волнующий вопрос:

-МакГарден, ты здесь со мной из жалости трешься, или характер так себе закаляешь?

Магесса недовольно наморщила носик, и смерила меня укоризненным взглядом. А затем, вздохнув, ответила:

-Если ты о том, как я себя повела там, когда ты зооморфа пытал, то я уже извинилась. Но ты сам виноват! Ты выглядел очень страшным. -поежилась девочка.

-Вот этого я и не пойму. Чего ты ко мне липнешь, если видела какой я есть внутри? Другая на твоем месте спряталась бы куда подальше. За товарищами. Благо защитников в гильдии у тебя хоть отбавляй. -укорил я магессу.

-Тупой дракон. -вздохнула МакГарден в ответ.

-Ты по существу давай, не хрен обзываться. -насупился я.

-По существу? -искоса глянув на меня, повторила девочка. И залилась румянцем. Продолжение последовало далеко не сразу. Только через пару минут она с трудом сказала:

-Мы об этом поговорим, когда будем серьезно говорить. -на этом месте я хотел только фыркнуть в ответ, показывая всю ничтожность подобного заявления, но все же не сдержался:

-Ну, наверное оно и к лучшему. Потом поговорим. Когда-нибудь. -язвительно сказал я. МакГарден потупилась. Кинув на нее скептический взгляд, и приметив пылающие кончики ушей — опущенное лицо с высоты моего роста разглядеть не получилось, я озадачился еще сильнее. Чего она такого там себе надумала, что до сих пор краснеет? И вообще, раньше же бледнела, когда пугалась?

-Кстати, Гажил. Ты же понимаешь, что когда мы вернемся на материк, ты пройдешь полный курс лечения у Полюшки-сан? -мило улыбнулась МакГарден, меняя тему.

-Посмотрим. -флегматично ответил я.

-Посмотрим. -прошипела в ответ МакГарден, мило улыбаясь. Внутренне — я застонал. Внешне — просто скривился.

Нашу 'милую' беседу, полную угроз и агрессии от одного не в меру взрослого ребенка прервали возгласы магов. Да я и сам почувствовал силу Лаксуса, который один Зереф знает откуда появился на острове. И силу Саламандра, причем явно как-то завышенную. А уж темные эманации какой-то крупной шишки, как бы не самого главы Сердца Гримуара, почуял бы и полный ноль в магии. Больно сильное он оказывал влияние.

Сжав-разжав кулак, я остался доволен. Сжимается и разжимается. Чего еще для счастья надо? Ну а то что болит... болит — значит есть! Вторая рука, к сожалению, была не такой сговорчивой, и все еще отказывалась действовать. Отчего морозец прокатывался по спине. А ну как калекой останусь? Впрочем, даже до этого еще дожить надо! Вся наша инвалидная команда стала готовиться к бою. О том, что бой этот скорее всего будет последним, никто не упомянул. Никто не стал жаловаться на судьбу, или сбегать... и это мне по-настоящему понравилось. Такие уж волшебники тут, в этой гильдии. Хах! Такой уж я сам!

-Никому не двигаться! -прокричал Макаров, щедро приправляя голос магией. Заставляя гильдейских из Сердца Гримуара, тех кто послабее, застыть на месте. А таких тут немало. Я приготовился к бою, приготовился к своему последнему бою, ибо сомневался, что с такими ранами, заполучив новые, я выживу. Но в ответ...

Вопли о поражении их Мастера.

Вопли о 'грозном Макарове.

И вопли о том что 'Пора валить'.

-Что они творят? -изумился я, глядя на то как маги из темной гильдии фактически вплавь пытаются свалить с острова.

Что происходило дальше... сплошные вопли типа: 'Ты в порядке? Ах нет-нет, в порядке ли ТЫ?'. Бабы улыбались, обнимались. Единственным адекватным мне показался Лилейный. Найдя меня, он хмуро осмотрел мою основательно покоцанную тушку, покивал каким-то своим кошачьим мыслям. И молвив что-то вроде: 'Живой? Ну и отлично', просто отошел в сторонку. Наблюдать за происходящим цирком.

И не сказать, чтобы я его в этом не понимал. Ибо на фоне общего переполоха разыгрывалось представление между Мастером и Лаксусом. Оба орали друг на друга, причем последнего пыталась обнимать троица его подпевал, не обращая внимания на ссору.

-А давайте теперь смахнемся все! Продолжим экзамен! -весело завопил Саламандр.

-Совсем мозги отбили, тупица? -не выдержал я.

-Да я тебя уложу! Я теперь Убийца Драконов Огненной Молнии! -мгновенно переключился на меня парень. Однако новоявленному Огненной Молнии хватило легкого тычка головой об голову, чтоб он оказался на земле.

-Ну и какого черта ты упал? -возмутился я, глядя как МакГарден суетится вокруг Саламандра, отчего-то извиняясь.

-Может в лагерь вернемся? Отдых не помешает буквально всем присутствующим. -мудро заметила Венди.

И наше инвалидное войско потащилось к лагерю. Вокруг звучали то тяжкие вздохи, то счастливый смех. Я медленно но верно проникался желанием лечь, и ничего не делать ближайшую неделю. Даже веселые перебранки что сопровождали нас всю дорогу до лагеря, и не прекратились и в самом лагере, помогали слабо.

Я хмуро смотрел на очередные метания Джувии, требующей чтобы ее наказал Грей. Еще более хмуро взирал на бушующего Эльфмана, доведенного своей напарницей до буйного приступа ярости. Красный от гнева, смущенный Лаксус, сидевший рядом с издевающимся и откровенно ржущим Гилдартом, также не добавлял красок веселых в картину миру... ну только если самую малость!

Объявление мастера о закрытии экзамена на S-класс меня не особо удивило, но поворчать я поворчал, попутно изумившись тому, насколько безразлично МакГарден встретила эту новость. А ведь до поездки волновалась чуть ли не больше всех! Выделился больше всех, как всегда, Саламандр, нарвавшийся на бой с Макаровым, который закончился вполне ожидаемо.

Дальше... все снова перебинтовывались, кто-то из баб готовил жрать. Марвел все металась по всему лагерю, пытаясь одарить каждого частицей своей исцеляющей магии. Я сидел на земле, на лежаке, и пытался избавиться от грусти. Все хорошо закончилось ведь. Все живы. Ну а то что из гильдии уйду... так оно ведь так правильней будет. Монстрам не место среди Фей. Или даже среди их хвостов. Правда, на ум отчего-то приходила только одна Фея, которую мне не хотелось пугать. Так я думал наивно предполагая, что все закончилось. Но произошло...

ЭТО.

Давящее, чужеродное присутствие невероятно сильного существа накрыло весь остров. А затем раздался крик. Крик такой силы, что, кажется, сама земля задрожала. Мое сердце забилось быстрее. Я уже слышал подобный крик раньше! Так кричит...

-Дракон?! -глянув на кричавшего, я проследил, куда он смотрит. И буквально напоролся взглядом на... Дракона. Он подлетал к острову, вырастая в размерах с каждой секундой.

-Я что, сплю? -невольно вырвался у меня довольно жалкий вопрос.

-Дракон — предвестник Конца Света. Акнология. -прошептал Макаров, явно узнавая этого монстра.

Прошло всего мгновение с того момента, как я заметил Дракона в небе, как он неожиданно оказался совсем рядом. Быстро. Чудовищно быстро. Он всего лишь приземлился, но ударная волна от соприкосновения его туши с землей разрушила наш лагерь. У меня промелькнула глупая мысль о том, что сам остров стал ниже!

-Эвакуация! Все на корабль! -уловив в общем гвалте и шуме голос Макарова, я двинулся в сторону корабля. Хотел бы двинуться. Бушующий дракон делал эту затею по-настоящему опасной! Впрочем, на месте было оставаться еще опаснее...

-Бегите на корабль! -насыщенный магией голос Макарова заставил меня поморщиться. Слишком громко! Я повернулся, выискивая взглядом мастера. И задохнулся от восторга и ужаса — Макаров умудрился вырасти до размеров Акнологии, и сойтись с ним в рукопашную!

Не я один оказался поражен этим зрелищем. По раздававшимся вокруг воплям, призывающим прийти на помощь Мастеру и попросту запинать летающую ящерицу было понятно — вся гильдия воодушевлена, и готова сражаться! У меня самого закипела кровь!

Вот только... вот только я прекрасно помнил силу драконов. И был сильно не уверен, что даже всей гильдией, отдохнувшие и свежие, мы сможем победить. А уж в таком состоянии как сейчас... но ведь Макаров его в одиночку сдерживает! Конец моим метаниям положил Мастер:

-Хоть сейчас! Последнему приказу вашего мастера подчинитесь, гребаные молокососы! -пропыхтел Макаров, явно с трудом сдерживая такого монстра как Акнология. Очарование спало. Он не побеждает. Он только с трудом сдерживает этого дракона.

-Я Убийца Драконов! Не мне бегать от дракона! -яростно завопил Саламандр.

-Бежим. -угрюмо промолвил Лаксус, хватая Огненного за шиворот, и стремительно удаляясь от поля боя. Его примеру последовали и все остальные. Но несмотря на то что мы сбегали... наши сердца оставались там. С Макаровым. Понимающим, что из нас, израненных предыдущими битвами, бойцы никакие. И разменивающего свою жизнь на время. Время, за которое мы убежим...

Я, пристроившийся сразу за Лаксусом с Драгнилом на спине прекрасно слышал, как ругается последний. И видел, как первый с трудом сдерживает себя. Чтобы не кинуться обратно, на помощь. Сдерживает себя от бессмысленной смерти. Я слышал, как Эльза потеряно повторяет: 'Мастер, как же так? Мастер?' еле слышно. Но каждое слово... от него веяло такой тоской. Безнадежностью.

Но так надо. Уверен, это понимал Макаров. Уверен, что это понимал каждый из бегущих от смертельной опасности, которую зовут Акнология. Лучше так, чем погибнуть всем. Лучше так... так — лучше? Оставить своего Мастера. Главу гильдии. Того, кто однажды протянул руку помощи такому как я...

Мимолетно потрепав Венди по голове, я вдруг понял одну простую вещь. Я не могу сейчас убежать. Да, раньше всякое было. Ради выживания я мог избить, обворовать, убить. Таким был мой мир раньше. Такой была моя жизнь. Все ради выживания — таким был мой девиз. Однако что-то изменилось. Пока не понимаю, что именно, и не могу осмыслить это сейчас — времени попросту нет. Но я не могу убежать. Просто не могу. Иначе что-то потеряю.

-Дальше... не пройдешь! -слышались громовые раскаты позади. Я все больше замедлял шаг, глядя на спины товарищей. МакГарден впереди — рядом с Лаксусом. Остается только подтолкнуть Воздушную Убийцу Драконов вперед — пусть бежит.

-Ты до них не доберешься, падаль! -рычал Макаров, заглушая Акнологию.

Я повернулся. Мимо меня промчался Драгнил, с совершенно белым лицом. Впервые я видел у него такое выражение лица. Рассмеявшись, я бросился за ним. И пусть не мог догнать — больно шустрый он малый, а я малость не в форме... разве это имело значение? Кто из нас будет первым или последним? Главное другое — мы не оставим своего Мастера. Мы не сдадимся!

-Отвали от деда! -раздался где-то впереди яростный вопль. Да что ж такое, чего он такой быстрый?! Впрочем, вскоре меня ждало еще большее разочарование в жизни, и в своем месте в ней. Меня догнали остальные гильдейские. И под бодрый вопль Титании:

-В атаку!

Вся эта толпа идиотов дружно перешла от отступления в наступление. Совершенно неожиданно рядом возникла МакГарден. Она гордо посмотрела на меня, но судя по дрожащим от волнения губам, это было чистое позерство. Впрочем, все ее волнение быстро испарилось, и на мордашке магессы воцарилось сосредоточенно-упрямое выражение лица.

-Я был против. Я хотел выполнить твой приказ. Но... ты набрал таких идиотов в гильдию, старик... -голос Лаксуса стал последним, что я услышал, переходя в бой. Дальше мне стало не до этого. Я старательно забрасывал Акнологию магией, торопливо подъедая еще оставшееся на одежде железо.

-Наши атаки бесполезны! -после очередной волны бесполезный попыток достать Акнологию, констатировала очевидное Мира. Отвлекшись на их разговор, я чуть не пропустил главное. Но все же не пропустил, сказалось обучение у Металликаны.

-Он собирается атаковать ревом! -предупредил я всех.

-Всем, встать компактнее! Все, владеющие защитной магией! Ставьте щиты! -тут же отреагировала Эльза.

-Я не успею поставить письмена! -проорал в ответ Фрид, подпевала Лаксуса.

-Нужен Собор! -вдруг предложила МакГарден.

-Всем взяться за руки! Всю энергию на Фрида! -продолжила командовать Алая.

-Всем взяться за руки! Объединиться! Всю энергию — на Фрида! -передавалась команда от мага к магу.

И все маги Хвоста Феи вставали рядом. В круг. Объединяя магию, объединяя свое желание. Желание выжить, и вернуться домой. Я замер на месте, плененный этой картиной. Пусть не время восхищаться этим единением, но...

-Быстрее! -подлетевшая ко мне Венди цепко ухватила меня за ладонь. Появившаяся рядом МакГарден, что-то фыркнув, схватилась за другую руку, и потащила в круг.

Энергия, пульсирующая по кругу. Разная. Огненная. Воздушная. Темная. Светлая. Это — Собор. Это единение энергии и желания магов. Если хоть один в Соборе не желает единения, не разделяет желания остальных — Собор не состоится. Но это не наш случай, явно. Мы желали одного и того же. И объединяя нашу силу, мы объединяли наше желание, наши души.

Выжить.

Вернуться домой.

Такие простые желания. Такие трудные желания. Такие дорогие желания. Я судорожно сглотнул, и буквально напоролся на сияющий взгляд МакГарден. Она улыбнулась мне, странно нежно. Я заметил слезу, что стекла по ее щеке. И улыбнулся в ответ. Я хотел бы сказать: Не бойся, мы вернемся. Но не был уверен в том, что сказал бы правду. А хотя... какая разница, если ей от этого станет легче?

-Леви. Мы вернемся. Я обещаю. -сказал я, перед тем как нас поглотило ослепительно белое ничто...

* * *

Отступление:

16 декабря 784 года.

Остров Тенрю был уничтожен в результате нападения Акнологии. По данным агентов, вся верхушка магов из гильдии Хвост Феи также была уничтожена. Спасательные мероприятия результатов не дали.

* * *

Воздух с трудом проник в мои легкие. Встряхнувшись, я обнаружил что все мое тело припорошено землей. Выбравшись из под завала, я огляделся. И просто охренел от представшей передо мной картины — от всего острова хорошо если двадцатая-тридцатая часть осталась! Разнесло все буквально по камешкам! Задуматься над тем, как я выжил, мне не дало копошение неподалеку. Кто-то отчаянно пытался выбраться из-под завала земли и веток, но... не мог.

-Ну конечно, кто ж еще это мог быть. -пробурчал я, критически осматривая МакГарден, чуть не задохнувшуюся под землей, по причине общей слабости тела.

-Мы что, живы? -откашлявшись, спросила магесса.

-Вроде бы. Как видишь. -ответил я.

-Странно. -нахмурилась девочка, вставая и осматриваясь.

-Не то слово. -согласился я, тоже вставая.

Услышав недалеко шум, мы вяло побрели на звук. Сил не было ни на что. Не хватило их даже на то чтобы обрадоваться, увидев наших товарищей. Живых. Однако на удивиться, сил нам хватило. Ибо узрев гильдейских, которые оставались в гильдии на материке, и вроде как сейчас прибыли нас спасать, мы их практически не узнали. Они нереально постарели!

Парочка взрослых, пытающихся изображать из себя клоунов, даже просто стоя рядом с МакГарден вызывала вполне обоснованное беспокойство своим поведением! Не сразу я признал в этой парочке Дроя и Джета. Особенно Дроя, наверное, сравнявшегося со мной в весе.

-Команда 'Теневой Механизм' снова в сборе! -вещали они. Я лишь хмуро цыкнул — нашли причину для радости. В сборе! Да мы тут выжили чудом! А они — про свою команду слабаков.

-Да... -вяло согласилась МакГарден, нервно поглаживая шокировано-прибалдевшего Лилейного, впервые на моей памяти не сопротивляющегося подобному. Такого выражения на морде я у него еще не видел!

-Семь лет прошло. -потерев затылок, озвучил я срок нашего пребывания на острове в замороженном состоянии. Цифру я узнал из подслушанного разговора Макарова с остальными гильдейскими.

-Семь лет... это что же, мне теперь двадцать три? -шокировано уставилась на меня девочка.

-Бабы... кто о чем, а они о возрасте. -фыркнул я.

-А сколько тебе вообще лет, Гажил? Я знаю только, что ты старше меня. -вдруг задала странный вопрос МакГарден. Странный, и совершенно не к месту.

-Понятия не имею. Сейчас мне от восемнадцати до двадцати двух, по моим подсчетам. Поэтому я взял среднее — двадцать. -пожал я плечами.

-Понятно. -непонятно, крайне непонятно! Протянула МакГарден. Опасливо покосившись на нее, я чуть отодвинулся.

Оглушенные этой цифрой — семь лет — мы нестройною толпою побрели на корабль союзников гильдии, которые, собственно, нас и разыскали. Макаров, что любопытно, общался со странной девчонкой в белых одеждах. Странность была в том, что от нее не пахло ничем. И двигалась она абсолютно неслышно. Впрочем, заострять на этом внимание я не стал. Если Макаров считает, что все порядке — значит все в порядке.

На корабле размещаться пришлось довольно... кучно. Общим решением каюты были отданы наиболее пострадавшим, и магессам. Остальные должны будут разместиться на палубе, благо погода теплая. С этим общим решение я был согласен, ибо ночевки на крышах или земле лично мне вполне привычны. Согласен был ровно до того момента, пока ко мне не подошла Титания.

-Гажил, ты не против, если с тобой и Леви с Венди поселим? -спросила она, деловито листая свой блокнотик.

-Чо? -вырвалось у меня.

-Ты что, все прослушал? -нахмурилась Эльза. И как маленькому, чуть ли не на пальцах, 'объяснила' мне:

-Каюты дают самым пострадавшим. Это у нас Мастер, Нацу, ты, Джувия, Гилдарст, Эльфман, Эвергрин, и Миражейн. Всего кают пять. Мастера мы заселили с Миражейн и Лисанной, они за ним присмотрят. За Нацу и Гилдартсом присмотрю я, другим их не доверить. С Эвергрин селим Эльфмана, и больше никто попросту не войдет. К Джвувии мы селим девочек — Люси и Кану. Остаешься у нас только ты, Гажил, чтобы приютить Леви и Венди. Каюта у тебя невелика будет, и кроме их никого больше не подселишь, чтобы все вошли. Они у нас самые маленькие. Ты же не против? -улыбнулась Титания. Я не нашелся с ответом. И только после секундного замешательства смог предложить:

-Мою каюту берите, и тоже делайте девчачью комнату. А я и на палубе переночую.

-Ясно. Ну, что-то такое я подозревала. -торжествующе кивнула мне Алая. Я, решив что беда миновала, кивнул ей, и отвернулся — выбирая место где прилечь.

-Леви! Тут Гажилу плохо! -раздался за спиной вопль. Развернувшись, как облитый холодной водой кошак, я с яростью зашипел, не хуже того самого кошака:

-Ты что творишь?!

-Гажил?! -в меня врезалась маленькая... мелкая ракета, тут же принявшая ощупать бинты.

-Гажил?! -сзади появилась Венди, и тут же озабоченно начала выписывать пасы руками. Повеяло прохладой, и в тело влилось немного магии. Стало гораздо легче стоять.

-Ведите его в каюту. Ему отлежаться надо. -скомандовала Алая. Будто под гипнозом, я послушно двинулся, повинуясь своему конвою. Скованный маленькими ручками, что тянули меня за запястье.

-Стойте! -вдруг окликнула нас Алая. Я с надеждой воззрился на нее, но...

-Курсы первой помощи проходили? Бинты сменить сможете? Да? Ну и отлично. -с этими словами Эльза передала Венди пару мотков бинтов с какими-то руническими знаками. И просто ушла.

-Ну это. Командир в юбке ушел. Может уже отпустите? Да я пойду где-нибудь прилягу? -предложил я, потихоньку пытаясь слинять. От всей это ситуации было... неловко. Крайне неловко. Я попросту не знал, что делать!

-Гажил, конечно же ты приляжешь. В каюте. -сверкнула зубками МакГарден.

-Сначала перебинтуем! -встрепенулась драконоубийца. Ее зубки хоть и были еще мельче, как и она сама в сравнении с МакГарден, однако отличались особой остротой, свойственной Убийцам Драконов. Увидев проходящего мимо Лилейного, я окликнул его:

-Барс! Помоги!

-Ага, помоги нам Гажила до каюты доволочь. -мило улыбнулась девочка. Наивная! Чтобы мой кошак да помог ей, а не мне! Да не бывать тако...

-Бывай, Гажил. Выздоравливай. -я потрясенно наблюдал за тем, как мой последний шанс на побег помахал лапкой, и переходя из боевого режима в обычный, и уменьшаясь в размерах, насвистывая какую-то песенку, покидает каюту.

-А теперь, надо перебинтоваться. И проверить, не стало ли тебе хуже. -Венди подошла ближе.

-Да. Я помогу. -решительно кивнула МакГарден, краснея.

А может, Акнология был не таким уж и страшным?

* * *

Отступление — Леви МакГарден:

Уложив большого ребенка спать, перед этим все силы потратив на его перевязку, мы с Венди счастливо вздохнули. Впрочем, она тут же нахмурилась, и поделилась со мной своими мыслями:

-Если его так оставить, то он сбежит. Придется присматривать постоянно!

-Придется. -согласилась я, улыбаясь — поведение Гажила, бурчащего что-то себе под нос, и посекундно грозящего нам страшными карами... забавляло. Нет, иногда сердце екало, и становилось страшно — прошлое еще не совсем отпустило. Но стоило поглядеть как его отчитывает Венди, совсем маленькая на его фоне, и вертит Железного Убийцу Драконов как хочет, перебинтовывая, как становилось скорее смешно, нежели страшно.

-Я еще чуть-чуть магией помогу Гажилу. А тебе, Леви, может пока за едой сходить? -предложила Венди. Я согласно кивнула. И бросив мимолетный взгляд на недовольно сопящего Гажила, смешно нахмурившегося, хихикнув, вышла из каюты. И буквально напоролась на острый взгляд стоящей возле каюты Джувии. Джувии Локсар.

-Нам нужно поговорить. Иди за мной. -бросила она мне.

Хотелось задать не меньше десятка вопросов, но я вдруг почувствовала холод на шее. Скосив глаза, я увидела петлю, состоящую из воды. Сглотнув, я перевела взгляда на Джувию. Я последовала за ней, по пути продумывая варианты побега. И пытаясь понять — что на Локсар нашло? Что я ей сделала? Мы же вроде бы обо всем поговорили уже?

-Мы пришли. -после недолгой прогулки, заявила Локсар, оборачиваясь, и устремляя взгляд синих, безразличных глаз, на меня.

-Я даже не подходила к Грею! -выпалила я, на всякий случай.

-Я знаю. -кивнула она, раздраженно вздыхая. И подошла ближе. Я невольно попятилась, больно страшной она мне показалась в этот момент.

-То, как ты смотришь на Гажика. То, как Гажик смотрит на тебя. Ты приносишь ему боль. -прошептала Локсар, приблизившись ко мне. Удавка на шее чуть стянулась, мешая дышать.

-Я не хочу делать ему больно! -прошептала я в ответ, судорожно пытаясь вдохнуть.

-Может быть и не хочешь... но боль ты причиняешь. Это моя вина, я недосмотрела. И мне это исправлять. -холодная решимость на лице и в голосе водной волшебницы говорили о том, что отступать она не намерена. Сделав рваный вздох, я призналась в том, во что сама не могла поверить до сих пор:

-Я... я люблю его. -с трудом сказала я.

-Любишь? -брови волшебница взметнулись вверх.

-Да, люблю! -почти прокричала я. Наступила долгая тишина.

-Не врешь. -наконец сказала Локсар. Хватка удавки разжалась, но сама она никуда не исчезла, напоминая о себе тяжестью на плечах.

-И почему ты любишь его? -спросила магесса. Я не сразу смогла ответить. Потому-что сама не понимала, что мне нравится в Гажиле. Думаю, на этот вопрос даже самой себе трудно ответить. А уж в такой ситуации...

-Он добрый. За всей этой грозной внешностью, за грубыми словами. Он добрый. Он ни секунды не колебался, когда закрывал меня собою. Ни разу. Он добрый. Но я влюбилась не поэтому. Просто... просто влюбилась. И не сразу. Сначала я его боялась, пока не смогла увидеть за всей этой его драконистостью — человека. И сейчас иногда боюсь — такая уж я трусиха. Но я это преодолею! -вывалив на Локсар весь тот сумбур, что царил у меня в голове, я замолчала.

-Добрый... -скептически выделив это нелепое на фоне грозного драконоубицы слово, покачала головой магесса.

-Не всегда. -устало ответила я, невольно вспоминая зооморфов. Их уверенные лица, и ту опасность, которой веяло от них. И то избитое, вызывающее только жалость существо, в которое превратился один из них после тесного знакомства с Гажилом.

Джувия некоторое время молчала. Молчала и я, снова и снова переосмысливая все что я знаю о Гажиле. И понимая, что не зря он считает меня просто ребенком. Это мое детское 'люблю' было обречено на провал, если я даже признаться не решалась, надеясь что до него так дойдет. А как я бесилась, что он не замечал меня? Я думала обо всем только со своей позиции! Как полная дура.

-Я люблю его. И что бы ты ни сказала, я не отступлюсь. -упрямо насупившись — есть у меня такая мерзкая привычка — сказала я.

-Это хорошо. Но я буду за тобой приглядывать. -кивнула мне Локсар, отзывая водяную удавку, и отворачиваясь от меня.

-До свидания, Левичка! -тепло улыбнувшись мне, пропела магесса. И робко извинившись, удалилась, пару раз наткнувшись на стены. Я нервно сглотнула — Джувии я начинала бояться даже больше чем Гажила в свое время. Эти ее перемены личности и настроения...

Путь обратно отнял у меня времени больше, чем я планировала. Так что когда я зашла в каюту, Венди уже спала. Зато не спал Гажил, как раз пытающийся стянуть с себя магессу, чтобы улизнуть. При виде меня он замер, угрюмо уставившись в покрывало. А затем вообще, плавно стек обратно, на койку, и закрыл глаза. Лицо его было совершенно невозмутимо. Сев на край койки, я задумалась о том, как жить дальше.

-Наши уже все сожрали? -тонко намекнул драконоубийца на то, что ходила я за едой, но вернулась с пустыми руками.

-А, да, камбуз уже закрыт. -покривила душой я, ощутив укол совести. И еще более сильный укол от того, как звучит в его устах моя фамилия. МакГарден. Холодно и равнодушно. Внезапно в животе у меня заурчало. Я стукнула предательский желудок, краснея. Все мысли о будущем повылетали из головы. Хотелось пойти и умереть от стыда!

-Держи. -после недолгой паузы сказал маг, и запустив руку в один из своих многочисленных карманов, вынул оттуда небольшой белый кулечек, с засохшими пятнышками крови. Взяв его, и открыв, я несколько мгновений смотрела на раскрошенные кусочки сухарей.

-Ну это... после боя поломались. -неловко пояснил Гажил.

Я смотрела на смущенное лицо парня. На эту белую тряпочку с кусочками сухарей. А в ушах звучал голос Джувии, рассказывающей о Гажиле. В глазах вдруг защипало, в горле появился тяжелый комок. Весь мир заволокла непроницаемая пелена дождя. А затем я будто со стороны услышала всхлипы, и не сразу поняла, что это всхлипываю я.

-Ты чего? Так есть хочешь? Подожди, схожу сейчас. Разнесу нахрен весь камбуз, но принесу чего-нибудь! Подожди, МакГарден! Только ты это... не плачь. Ты слышишь? Леви? -суетился вокруг глупый дракон, не понимая...

-Ничего ты не понимаешь, Гажил. -сквозь слезы сказала я, крепко обнимая его. Прислонившись лицом к широкой груди, сейчас закрытой бинтами, я тихо плакала. Из-за своего недавнего испуга. Из-за того что у Гажила не было детства. Из-за самого Гажила, наверное, и не умеющего плакать. Из-за того, что хоть все и зовут меня умной, но я такая дура! Из-за этого раскрошенного сухаря в белой тряпочке, которым он поделился со мной.

-Ничего не понимаешь. -прошептала я.

-Не понимаю. И пока не скажешь — не пойму. -очень тихо согласился со мной он.

-Я обязательно скажу. Ведь у нас впереди еще Серьезный Разговор. -улыбнулась я, вытирая слезы.

-Народ, чего за едой не идем? -раздался жизнерадостный голос Эльзы, и дверь каюты рывком распахнулась.

-Я это, позже зайду. -через минуту напряженной тишины сказала покрасневшая Титания, аккуратно закрывая дверь.

Посмотрев друг на друга, мы рассмеялись. Рассмеялись, сбрасывая напряжение от недавно пережитых событий. Рассмеялись, потому что хотели радоваться. Жить! А не сидеть и грустить. Звучит глупо, но ведь так и есть? В конце концов, мы рассмеялись просто потому, что лицо Эльзы был настолько ошарашенным, что просто нельзя было не рассмеяться! Но рассмеялись мы тихо — не хотели будить уставшую Венди...

* * *

Я со стоном уселся в затрещавшее кресло, и обозрел малое здание гильдии. Я тут нечасто бывал раньше, но все же достаточно чтобы помнить его. И сейчас — не узнавать. Обстановка поменялась. Само здание обветшало. Народу поубавилось. И самое главное — в казалось бы недавно зажиточной гильдии Хвост Феи все просто кричало о бедности. О том же говорили недавно отогнанные от гильдии личности явно криминального рода занятий. С ними пошли разбираться лично Мастер, с поддержкой из Эльзы, Саламандра, и Миры. Хотел и я пойти, но мне дружно посоветовали пойти и отдохнуть. Сволочи.

-Дом разграбили, побили окна, но жить можно. -появившийся Лилейный добавил капельку оптимизма в серые будни. Хотя при мысли о том что какие-то личности рылись в МОЕМ доме кулаки сжались совершенно непроизвольно.

-Справимся и с этим. Не страшнее Акнологии. -буркнул я.

-Все хорошо кончилось. Не хмурься. -ободряюще хлопнул меня по плечу напарник.

Повернувшись к нему, я обнаружил что он протягивает мне кулек с гвоздями и небольшой кувшинчик с пивом. Явно купил на улице, пока прогуливался до дома. Кивнув Барсу благодарно, я принял угощение. И только сделав первый глоток пива, и закусив гвоздями — а их тут, в Магнолии, как-то по-особенному делают, что придает им терпкий вкус, я поверил, что и правда все закончилось. Что все живы, и относительно здоровы. И что вернулись в гильдию, домой, действительно все.

-Народ! Собираемся! Собираемся! -послышался громкий голос Титании.

Подобравшись поближе, и повторно изумившись тому, насколько мало народу теперь в гильдии, я прислушался к речи Алой внимательнее. И узнал много нового. Во-первых, гильдия сильно упала в рейтинге, и его теперь придется долго поднимать. Во-вторых, все деньги членов гильдии, особенно пропавших, ушли. Были, так сказать, и сплыли. Ушли на организацию поисков. На налоги. На аренду. На всякое другое.

Вдобавок ко всему общежития и большое здание у гильдии отобрали по решению Совета Магнолии... за долги. Так что если у кого есть дом, приветствуется его предоставление вновь прибывшим, бездомным членам гильдии. И на этом моменте Титания уставилась на меня.

-Гажил, у тебя же прекрасный дом есть, так? Скольких сможешь приютить? -сходу спросила Эльза, без долгих реверансов. Вообще без реверансов. Мужик! Как сказал бы Эльфман.

-Пять комнат у нас в доме. -отозвался Барс задумчиво, оторвавшись на мгновение от киви, приобретенного видимо во время вылазки за пределы гильдии.

-Замечательно! -просияла Алая, и тут же взяла в оборот сначала Драгнила, а затем и Хартфилию. Я только вздохнул, глядя на кошака. Опять вокруг будет полно посторонних! Эта неделя-то вместе с Марвел и МакГарден мне скольких нервов стоила. А тут еще грядет...

-Гажил, мы снова к тебе. -вполне ожидаемо окликнули меня МакГарден и Венди. Ну да, обе же в общежитии жили.

-Вот, еще Мира, Лисанна, и Эльфман без дома. Сколько у вас человек? -появившаяся рядом Эльза сходу расширила список 'гостей', и на этом, видимо, останавливаться не собиралась.

-Шестеро. -ответил я. И прикинув как расселиться, выдал свой вариант:

-Лисанну с Миражейн в одну комнату, Эльфмана в другую. Мелких в еще одну. Одна моя. И одна пустая.

-Замечательно. У нас остается еще Джувия, она тоже жила в общежитии, и Кана. Как раз займут последнюю. -счастливо выдохнула Алая.

-А тебе есть где на ночлег остаться? -поинтересовался я.

-Здесь переночую. -отмахнулась Титания.

-Так нельзя! Если уж всем дом искать, то всем! -нахмурилась Венди. И чуть подумав, предложила:

-А давай к нам? Мы с Леви потеснимся.

-А давай. -рассмеялась Алая. И пообещав зайти и направить к нам народ на поселение, усвистала куда-то опять. Решать проблемы, и создавать новые. Чтобы решить и их.

-Ну это... пойдем обустраиваться. -предложил я, допивая пиво.

-Ага. -кивнули девчонки. Барс молча ухмыльнулся.

Дом и правда оказался малость потрепан. Дорожка заросла, дверь была выбита. Стекол целых попросту не осталось. Зайдя внутрь, мы обнаружили что неизвестные и внутри отметились. Вынесли все мало-мальски ценное. Впрочем, могло быть и хуже. Спалить могли — так думал я, изучая обстановку.

-Просто ужасно. Все разгромили! -сочувствовала МакГарден.

-Да не сказать. Особой разницы до и после лично я не вижу. -скалил зубы иксид в ответ.

Долго ли коротко ли, но кое-какой порядок в жилище мы навели. Помогла воздушная магия Венди — избавиться от пыли, мусора, и запаха плесени. Магия Слова — поставить хотя бы видимость дверей и стекол. Обеспечить освещение по всему дому. Вскоре появились и гости. Миражейн с Лисанной тут же принялись хлопотать по дому, зачем-то переставляя и так невеликий уцелевший скарб. Эльфман, прогудев что я — мужик, вскоре был захомутан сестрами, и отправился им помогать. Я же, сидя за обеденным столом и дожевывая чудом уцелевшую вилку, безразлично взирал на царящий вокруг бедлам.

-Так! Уже начали прибираться? Молодцы! А я спальники принесла! -появившаяся Эльза вытряхнула горку вышеупомянутых спальников на пол, и ее тут же начала ругать Мира из-за взметнувшейся от спальников пыли. Спальники в итоге перекочевали на улицу вместе с личинкой драконоубийцы — освежаться. Кто же освежит спальники лучше, чем маг Воздуха? Ну и Эльфман с ней пошел, в качестве тягловой силы. Успокоилось все только через пару часов. И все собрались на кухне, ставшей враз очень тесной.

-С деньгами большие проблемы — сегодня даже на ужин не хватит. -вздохнула Титания.

-Все так плохо? -посмотрела на нее удивленно МакГарден.

-Ничего, завтра заработаем! Я уже наметила пару миссий. -проигнорировала неудобный вопрос Алая, воодушевленно сжимая взметнувшуюся руку в кулак. Показывая, что неприятности нас не сломят!

-В банке же были деньги. Даже у меня пусть небольшие накопления, но были. -упрямо продолжила маг Слова.

-Все пришлось реквизировать. -пояснила Мира.

-В банке... -задумчиво повторил я. И вспомнив кое о чем, вышел ненадолго, провожаемый недоуменными взглядами собравшихся.

-Вот. -поставив на стол трехлитровую банку с плотно закрытой крышкой, возвестил я.

-И что это? -отодвигаясь от комьев земли, посыпавшихся с банки, спросила Лисанна.

-Деньги. В банке. -пожал я плечами.

Алая споро отвинтила крышку, и высыпала на стол банкноты с небольшой примесью мелочи. Мира быстро подсчитала деньги, как наиболее опытная в этом деле. А затем удивленно посмотрела на меня.

-Почти триста двадцать тысяч драгоценных. -огласила она.

-Да это же просто замечательно! Как раз хватит на взнос! -просияла Титания. И сгребла деньги со стола. А затем — испарилась в неведомом направлении.

-Хватит на что? На ужин? -одиноко спросила Венди.

-Потерпим! Мужики мы, или нет? -пробасил Эльфман.

-Гажил... -укоряюще посмотрел на меня иксид, и кивнул в сторону магесс. Вздохнув, я снова вышел с кухни. Опустошив заначку, вскоре я вернулся. И поставил на стол вторую банку. Беловолосая волшебница молниеносно ее распечатав, извлекла оттуда...

-Триста тридцать тысяч драгоценных. -задумчиво посмотрев на меня, сказала магесса. Встала из-за стола, и взяв тысяч сто, и прихватив с собой Эльфмана с Лисанной, удалилась. Закупаться для ужина и завтрака, как пояснила она.

-Гажил, сколько у тебя еще таких банок? -тихо поинтересовалась МакГарден.

-Ну, еще одна есть. Кроме этой. Но неполная. -также тихо ответил я.

-Понятно. -с трудом сдерживая улыбку, прошептала девочка.

-Давайте пока определимся, кто в какой комнате будет жить? -предложила МакГарден после недолгого молчания.

И мы принялись за распределение. Четыре комнаты внизу, и одна наверху. Всего — пять. Причем одна из этих пяти — кухня и столовая, о чем и Лилейный и я упомянуть забыли. Всего у нас девять человек. Изначально планировалось что Мира поселится вместе с Лисанной. Эльфман в силу своих габаритов занял бы еще одну комнату целиком и полностью. МакГарден и Венди — другую, позже к ним добавилась еще и Эльза. Кана с Джувией — им тоже комната нужна. Ну и остаемся я и моя комната.

Мы не учли, что пятая комната — это кухня. И столовая. И в итоге для жилья есть четыре комнаты. Не пять. После недолгих подсчетов и неоднократного просмотра размера комнат, мы немного поменяли схему размещения 'гостей'. Мире и Лисанне придется потесниться, и принять к себе Венди. Размеры комнаты это позволяют. Эльфман все так же один, все же парень он поистине громадный. К Кане и Джувии подселяется Эльза. И остается только...

-МакГарден, ты это нарочно. -растеряно сказал я, глядя на листок с именами Гажил+Леви.

-И ничего не нарочно! -возмутилась вспыхнувшая девочка, пряча глаза. И зачастила:

-Мы все равно с тобой уже давно вместе живем! Я уже привыкла почти!

-Давно? Две недели всего. -пробурчал я, не находя аргументов против.

-Семь лет и две недели. -хихикнула магесса.

Я не смог не улыбнуться в ответ. Действительно. Семь лет и две недели. Критически посмотрев на МакГарден, и представив, что придется делить с ней комнату еще некоторое время, отчего-то я не смог возмутиться этим фактом. Привык?

-Не знаю, о чем ты думаешь, но мне почему-то кажется, что мне бы не понравились эти мысли. -неожиданно пробурчала МакГарден.

-Ничего такого... Мелкая. -усмехнулся я, потрепав ее по голове. И слыша град упреков, среди которых особенно забавно звучал ее аргумент, что двадцати четырехлетних девушек по голове не гладят, как детей, я не смог не рассмеяться. На миг мне показалось, что все стало раньше. До всей этой заварушки на острове Тенрю.

Пока мы разбирались с комнатами, подошла Мира со всей своей бандой. И началась она — готовка. Глядя на новую посуду, ножи и кастрюли, я не смог не облизнуться. Однако к ним меня не подпустили. Мира, дав мне кулек с болтами, просто выгнала и меня с кухни, и Эльфмана. Наказав не появляться тут, пока не позовут.

-Пошли, комнату тебе покажу. -зажевав пару болтиков, позвал я парня за собой. Шли мы совсем недолго, и вскоре оказались у порога совсем пустой, если не считать спального мешка, комнаты.

-Вот. Располагайся. -кивнул я.

-Спасибо, Гажил. И за себя, и за сестер. Ты... ты поступил как настоящий мужик! -кивнул мне в ответ здоровяк.

-Мы все-таки все маги Хвоста Феи. -улыбнулся я, чувствуя сожаление. Мое решение уйти из гильдии оставалось в силе.

-Да! -горячо воскликнул он в ответ.

-Ну, располагайся. -повторил я, и удалился к себе.

Моя комната не избежала участи всего дома, и тоже оказалась разграблена. Вот только кровать со шкафом грабители утащить так и не смогли. Хотя и пытались. А вот матраса, замечательного матраса, к слову! Больше нет. Как и запасной одежды. Переставив бесполезную кровать в угол, я подвинул туда же и шкаф, освобождая место для спальных мешков. С учетом широкой двуспальной кровати, приобретенной мной в приступе тяги к роскоши, ныне не функциональной. А также широкого и высокого шкафа для одежды, ныне совершенного пустого, места было немногим больше, чем в той же каюте на корабле.

-Прибираешься? -раздался позади голос МакГарден.

-Место освобождаю. Матрас еще когда купить получится. -махнул я рукой.

-Ага. А меня с кухни выгнали. -пожаловалась магесса.

-Чего так? -изумился я.

-Ну, Мира с Лисанной как-то сработались, и им другие мешаются. Венди правда они разрешили остаться — чтобы училась. А меня вот выгнали. -пояснила девочка.

-И теперь слоняешься по дому, без дела? -усмехнулся я.

-Слоняюсь. -усмехнулась она в ответ.

-Я кровать подвинул, и шкаф. Там пыли теперь... -покачал я головой.

-Я уберу. -легко согласилась девочка, не двигаясь с места.

-А еще эти твои 'стекла' надо подновить. На всем доме. -предупредил я.

-Я подновлю. -снова согласилась магесса.

-Кхм. Пойду... пойду за еще одной заначкой. И это, дверь проверю. -после долгой паузы, сказал я.

-Иди. -улыбнулась в ответ на мои слова МакГарден. От этой улыбки что-то в сердце защемило. Потерев грудь, я вышел из комнаты. Почти вышел, когда меня остановил голос маленькой волшебницы:

-Гажил.

-Да? -повернулся я.

-Ты покраснел. -победно улыбнулась магесса.

-Тебе показалось. -пробурчал я, стремительно покидая комнату. И вообще дом. Прислонившись спиной к стене дома, я уставился в небо, ожидая, когда сойдет предательский румянец.

-Просто усталость. И нервы. -посетовал я сам себе на себя.

Сильно болело сердце. Мне хотелось обратно — в это затхлое, заброшенное помещение, где есть множество людей, ради которых я готов убить и умереть. Гильдия... нет. Не просто гильдия. Семья. И я собираюсь уйти из этой семьи? Ведь так будет лучше, верно? Монстрам не место среди Фей. Но если это так, то почему так больно в груди? Хочется остаться. Сильное чувство. Но не могу — я снова раню всех, кто будет рядом. Это будет нечестно по отношению к ним, этим немного придурковатым магам. А значит — надо уйти.

Но не сейчас, когда гильдия в столь трудном положении. Помогу немного, и уйду. А пока — буду держать дистанцию ото всех. Особенно осторожным надо быть с МакГарден. Она самая опасная в Хвосте Феи. Если она попросит остаться — я не смогу уйти. Не знаю почему. Не понимаю, хоть и хочу понять это странное чувство, от которого так болит сердце. Понять, и избавиться от него. Слишком уж тяжко так жить.

Живот забурчал, ибо нос ему сообщил о вкусных запахах, доносящихся из дома. Вздохнув, я отправился выкапывать последнюю заначку. Деньги требовались буквально на все. Но первым делом завтра я куплю матрас! И еще стекла нужны. И дверь... а мне заначки-то хватит?!

* * *

-Гажил! Ты пропустил совет гильдии! -обрушилась на меня МакГарден, стоило мне только зайти в дом.

-Ты ж все равно все расскажешь. -отмахнулся я.

В ответ магесса только тяжко вздохнула, но приставать и дальше со всякими глупостями не стала. Просто рассказала, что на совете гильдии было решено, что гильдия будет участвовать в неких Великих Магических Играх. Ибо с учетом рейтинга гильдии на сегодняшней день, едва ли не отрицательного, подниматься до прежнего уровня мы будем еще лет десять. Также, по словам волшебницы, на это решение повлияла и сумма призовых денег — аж тридцать миллионов драгоценных. Что с учетом долгов гильдии в пятьдесят с лишним миллионов, помогло бы изрядно.

-И кого послать решили? -спросил я.

-До начала Игр три месяца. Пойдут самые сильные. -потупилась МакГарден, грустно вздыхая.

-Тоже хотела бы? -усмехнулся я.

-Ну... хотелось бы попробовать свои силы. Но надо быть реалистом. Я такое просто не потяну. -помотала головой девочка.

-Три месяца, значит. -протянул я, размышляя о том, как стать сильнее за указанное время. В голову лезла одни чушь. Однако среди этой чуши я все же выловил здравую идею.

-МакГарден, хозяйство на тебе. -кинул я, шагая к выходу из дома.

-Ты куда? Что значит на мне? -удивилась магесса, не забыв нахмуриться — когда я зову ее по фамилии, то есть постоянно, она всегда хмурится. Но что поделать — дистанцию держать надо.

Бросив взгляд назад и усмехнувшись при виде таблички: 'Сладкое не хранить' на холодильном шкафу, которая появилась после пары инцидентов, в которых была замешана Титания, я пояснил:

-Становиться сильнее.

-Тренироваться? Вместе с Лилейным пойдешь? А мне можно? -зачастила девочка. Я не ответил, попросту выбежав из дома, и не слушая что-то кричащую мне вслед МакГарден, и направился в гильдию. Но не дошел — перехватил Лилейного раньше. Переговорив с напарником, я оставил ему все деньги за миссию, и договорившись что он меня догонит, отправился прочь из города. Путь мой лежал... в лес.

Идея была проста. Что нужно для раскачки мага? Ответ — постоянно пустой резерв. По крайней мере у нас, Убийц Драконов, это так. Но тут есть тонкая граница между пустым резервом, что вполне можно перетерпеть. И истощением, что чревато немалыми проблемами как в настоящем, так и в будущем.

Я прекрасно знал свой предел. Все же опустошать резерв до состояния 'Ща сдохну' мне приходилось не раз. И особенно часто в последний год. И это могло помочь. Таким образом я смогу раскачаться в плане магии. Вдобавок стоит уделить время отработке всех своих магических приемов. Именно для этого Барс остается пока — ему нужно будет закупить железо. Много железа! Отрабатывая приемы, я буду тратить магическую энергию, что позволит оставаться с пустым резервом.

И последнее, но не по значению. Это тренировка боевых навыков. Попросту говоря — рукопашный бой против опытного противника. В роли этого противника выступит Барс. С учетом того, что я буду сражаться без магии, в своей боевой форме он способен мне доставить очень много проблем. Ибо опыт схваток у кошака сравним с моим. Да и обучался он у нормальных инструкторов. Я-то больше самоучка. Заодно и сам Барс сможет подтянуть навыки, а главное — увеличить время пребывания в боевой форме.

-Три месяца, значит? -улыбнулся я сам себе, продолжая быстро шагать по дороге, а затем и начиная забираться в лесную чащу. Я стану сильнее. Стану. И смогу помочь гильдии. А затем — уйду искать свое место в этом запутанном, проклятом всеми богами мире.

* * *

Трясясь в поезде, следующем до столицы, я чувствовал себя странно. В жизни меня не укачивало в транспорте, а тут кусок в горло не лез. Более того — даже пытался вылезти изредка! До того же Саламандра было еще далеко, тот вообще превращался в тряпку половую, стоило ему воспользоваться любым видом транспорта. Но все же... все же...

-Никогда больше не буду ржать над этим придурком. -простонал я, во время очередного приступа.

-Терпи, уже подъезжаем. -усмехнулся в ответ Барс. Сидя напротив меня в боевой форме, он не скрывал своего довольства жизнью. Впрочем, повод у него был. Если раньше он тратил всю свою магическую силу за пару минут боя, то теперь мог продержаться почти час. Или же, в спокойном состоянии, до пяти часов. Думаю, счастья ему добавляли и плоды киви, об отсутствии которых он нудел все три месяца.

Выбравшись из поезда, и дав самому себе обещание обратно до Магнолии дойти пешком — лишь бы не терпеть таких мук, я растеряно замер прямо посреди вокзала. Барс, вышедший следом вместе с багажом, удивленно посмотрел на меня, и спросил прямо, как привык, без уверток:

-Чего замер? Пошли уже!

-А куда идти-то? -вопросил я.

-На встречу с гильдией. -медленно ответил мне Барс, прозревая.

-Ага, а где мы встретиться-то должны? -взвыл я.

-Ты не спросил?! -изумился иксид.

-Не до того было. Я разрабатывал план тренировок. -насупился я, оправдываясь.

-План? Долбить заклинаниями несколько часов в пустоту, а затем бить морду друг другу в прямом смысле слова до упаду — это план? -изумился Лилейный повторно.

-Помогло ведь. -пожал плечами я.

-Это да. -хмыкнув, согласился Барс. И оглядевшись, предложил двинуться к центру города. А там он, оставив меня возле бара, двинется на поиски гильдейских. Иксиду, мол, сверху видней. Следуя плану мы с Лилейным двинулись в центр города, и уже начали выбирать бар, как вдруг сзади раздался окрик:

-Гажик! -так меня зовет только один человек. Обознаться невозможно.

-Джу! -усмехнулся я, глядя на попытки магессы повиснуть на мне, и рассказать обо всем что случилось с ней в последнее время. Вот прям обо всем. А особенно — о милом Грее.

-Кончай придуриваться, у меня тут серьезная проблема. -поморщился я.

-И что за проблема? -серьезно глянула на меня магесса.

-Я не знаю куда идти. -вздохнул я.

-Ну, в этом Джувия может тебе помочь. -тут же заулыбалась девушка. Подхватив поклажу, мы с Барсом последовали за уверенно шагающей Джувией, на ходу трещавшей обо всем. Я только ухмылялся в ответ на эту ее трескотню. Пусть и достает малость, но все лучше той холодной маски на роже, с которой она рассекала по нашей бывшей гильдии. Гораздо лучше.

-Вот! -объявила магесса, после того как завела меня в бар при гостинице среднего пошиба.

Я осмотрелся. Не слишком большой зал бара был наполнен знакомыми лицами. По ощущениям — чуть ли не вся гильдия Хвост Феи, пусть и изрядно поредевшая, была здесь. Увидав Макарова, я сразу направился к нему. Джу последовала за мной.

-О, Гажил! Долго же ты добирался. -покачал головой мастер.

-Тренировки чуть затянулись. -пожал я плечами. И оскалился в предвкушении схваток:

-Ну, я готов!

-Кстати об этом. -отвел взгляд старик, делая паузу.

-Только не говори, что я не участвую. -нахмурился я. Сердце забилось чаще, разгоняя злость по телу. Непроизвольно появившаяся чешуя на теле заставила меня передернуть плечами.

-Гажик, все хорошо. -торопливо сказала Джувия, обнимая меня. Сковывая. Мешая двигаться. Она что... она что, думает что я на Мастера нападу?

-Ну наконец-то добрался. -раздался знакомый бас. Повернув голову, я увидел Лаксуса.

-Гажик, все хорошо. Мастер хочет, чтобы мы участвовали, как вторая команда Хвоста Феи. -улыбнулась Джувия.

-Рад за вас, вторая команда. -ощерился я.

-Нас. -поправила меня Джу.

-Лаксус исключен. Это раз. Я что же, действительно не в первом составе? Два. -ответил я на это.

-Меня восстановили в гильдии. И состав первой команды давно утвержден, и подан на регистрацию. Тебя там нет. -пробасил Лаксус.

-И кто же там есть? -процедил я.

-Нацу, милый Грей, Люси, Венди и Эльза. -тут же ответила Джувия.

-Присоединяйся к нам, Гажил. -выступил вперед Лаксус. Посмотрев на его протянутую руку, я уже хотел послать всех к хренам, и направиться обратно в Магнолию, но... буквально напоролся на острый взгляд Макарова. Он не обещал мне никаких проблем, в случае отказа. Думаю, он легко спустил бы мне это непослушание. Отказ. Вот только глядя на Макарова, я вспомнил то, как когда-то он протянул руку мне. И это буквально связало мне руки.

-Когда-нибудь я все-таки начищу тебе морду. -недовольно прорычал я, пожимая руку Лакуса.

-Мне придется долго ждать. -усмехнулся он в ответ.

-Ну и, кто в нашей команде? -спросил я.

-Команду утверждал дед. Я, ты, Джувия, Мира и Мистган. -сказал Лаксус.

-Мистган? -нахмурился я, вспоминая о событиях в Эдоласе. В том самом походе за иксидом, кажись, мы же оставили Мистгана там?

-Не совсем... но официально — Мистган. -приглушив голос до шепота, пояснил Лаксус. Макаров кивнул, соглашаясь.

-Терпимо. -кивнул я, прикидывая наши шансы на победу.

-Что же, сейчас идем в гостиницу — там тебе уже комнату забронировали. Потом соберемся командой, обсудим стратегии. -улыбнулась магесса.

-Ага. -вяло кивнул я, прикидывая, где бы тут закупиться железом.

-Гажик, ты же как обычно еще не готов полностью? -провожая меня до комнаты, поинтересовалась Джу.

-Что значит не готов? -возмутился я, вспоминая почти три месяца адских тренировок, когда я каждый день балансировал на грани истощения.

-У тебя только один браслет для еды остался, и вся одежда в бахроме. -хихикнула магесса.

-Позже схожу закуплюсь. -буркнул я, смутившись. Если так — то и правда не готов.

-Я уже все купила. -пропела она.

-Надоеда. -хмыкнул я в ответ.

-Бука. -улыбнулась девушка в ответ. И толкнула меня плечом. Не сильно — просто для виду.

-Ну что же, предлагаю надрать зад не только всем прочим гильдиям, но тем засранцам, что зовут себя первой командой! -кинул клич я.

-Надрать зад милому Грею? -мгновенно покраснела Джувия, уходя в мир фантазий.

-Смотри чтоб тебе зад не надрали. -хмыкнул Лаксус, отходя от нас, и присоединяясь к своим подпевалам за столом.

-Посмотрим. Я стал сильнее. Гораздо сильнее. -ответил я, веря в свои слова. Веря в свою силу.

* * *

Стоя перед выходом на стадион, я чувствовал себя... не очень. Меня всегда напрягала толпа. Да и сильно похожи были эти Игры на забавы богатеньких ублюдков в Ямах. Однако других вариантов ведь нет? Не сбегать же. Особенно теперь — после прохождения первого испытания. Довольно шизанутого, и... неожиданного. Хорошо хоть что застала нас тревога за обсуждением стратегий. Так что скоренько собравшись, мы вскоре уже всей командой бежали по лабиринту, которым стал город. Добраться до цели аж вторыми нам помогли навыки фальшивого Мистгана. Этим он сходу оправдал свое пребывание в группе.

-Хвост Феи, Команда Б! -объявил комментатор. Джувия тут же подтолкнула меня в спину, и поневоле мне пришлось выйти на свет белый. Следом за мной вышли Миражейн, Лаксус, Джувия. Где-то позади терся фальшивый Мистган, вполне успешно прячась за нашими спинами. Скосив глаза, и услышав волну идиотских возгласов, прокатившихся по пришедшей ВОСЬМОЙ команде А гильдии Хвост Феи, я не смог удержаться от усмешки.

-Похоже, не все внимательно читали правила этого года, не правда ли, Язима-сан? -болтал комментатор.

-Верно. Ведь в этот раз гильдиям было позволен выставить сразу две команды на Игры. -отвечал ему другой.

-Знай наших! Хвост Феи! -раздался могучий вопль с трибун, в ответ на возгласы удивления с... других трибун. Лаксус опустил чуть покрасневшее лицо вниз. Кричал Макаров.

Дальнейшую болтовню комментаторов я не слушал, осматриваясь и запоминая арену. Холодок на коже, всегда остававшийся после боев, от которого я не мог отделаться в Ямах, снова начинал чувствоваться, пробуждая не самые лучшие воспоминания.

-Я не намерен поддаваться вам! -взревел вдруг Саламандер, глядя на нас. И растапливая этот холод.

-И вы не думайте поддаваться мне! Все вы — мои противники! Я вам не проиграю! Усекли?! -рычал Драгнил, распаляясь.

-Да ну, мистер Восьмое место? -ухмыльнулся я, затыкая Убийцу Драконов. Настроение стремительно улучшалось. Это не Ямы. Тут все будет... спокойнее? И самое важное. Тут я хочу быть сам. Сам.

-И вот они — первые! Первые во всем Фиоре! Да, вы знаете их! Сильнейшие! Непобедимые! Абсолютные чемпионы! -вдруг взревел комментатор.

-Саблезубые! -голос комментатора поднялся на пару октав, не меньше. Но за ревом стадиона этого никто кроме особо чувствительных и не заметил, думаю.

На стадионе появилась группа из той самой первой гильдии Фиора. Я внимательно рассматривал их, анализируя. Первый — парень полуголый до пояса, в татушках. Маг неслабый. Второй — щеголь, наподобие Фрида. Третья — девчонка, чем-то неуловимо напоминающая мне Лисанну — сестренку Миры. От каждого из них веяло сильной магией, и несокрушимой волей.

И двое парней, державшихся вместе. С хорошо знакомой мне магией. Магией Убийц Драконов. По виду — противоположности друг друга. По поведению — скорее как маг и его тень. Они приветствовали публику, и чувствовалось, что это дело для них привычное.

-А вот и мы. Рад видеть вас, Нацу-сан. -пропел белобрысый, активно жестикулируя. И захватывая жестом при этом и меня. Явно умышленно.

-Не тычь в меня пальцами, сволочь. -прорычал я, желая за один самоуверенный вид этого мальца растолочь его в порошок. Второй, темноволосый, моего внимания не привлек. А его еле-слышный возглас я предпочел проигнорировать. Тень он и есть тень. На фоне белобрысого совершенно теряется. И даже не бесит.

-А теперь, расписание состязаний! И первое из них — прятки! А затем — битва! -распалялся комментатор, узрев каменную плиту, появившуюся в центре арены.

-И дабы не томить зрителей ожиданием... Начнем первый этап Игр — прятки! -сразу перешел к делу комментатор. Одобряю!

-Ах, милый Грей! Джувия участвует! -вдруг оживилась Джу.

-Если специально продуешь, легко не отделаешься. -предупредил я магессу. Остальные представители команды Б и слова не сказали против, предоставляя право Джувии действовать. Такое доверие... льстило.

-Началось. -хмыкнул я, глядя как Джу вприпрыжку шагает вместе с Греем к месту проведения первого этапа. И желая своей партнерше только одного — победы! Она сильная. Она сможет.

* * *

Замечательные итоги дня, мать вашу. Продули по всем статьям. Выставили себя полным посмешищем! Да за такое... такое... да как так-то?! Я чувствовал почти детскую обиду, которая смешивалась с недетским желанием пойти всех переубивать. Редко когда мне хотелось пролить столько крови, как сегодня! Я в ярости!

-Леви, ты бы пошла, успокоила Гажила. -мой чуткий слух выловил из какафонии грусти, печали, и тостов 'за день завтрашний, более благосклонный' голос Барса.

А чуть погодя я нашел взглядом и его самого у столика МакГарден. За столиком была не только девочка, но и Макаров, задумчиво пьющий, и два мага из ее команды. Правда, бывшей или настоящей — не скажу. Барс вскоре вернулся ко мне, делая вид что никуда не ходил и ничего не говорил. Недооценивая мой слух. Я тоже сделал вид что тоже ничего не виделне слышал, хотя это и претило моей натуре.

-Саламандр так и рвется в бой. Похоже, будет участвовать в следующем соревновании. Может, и мне отставать не стоит? -спросил я иксида.

-Вперед! Покажешь всем результаты наших тренировок. -хищно ощерился Барс.

-Еще раз пойдешь к МакГарден плакаться — морду набью. -понизив голос до шепота, предупредил я иксида. Все-таки не вытерпев.

-Смотри, как бы я твою не подрихтовал. Леви и так единственная кто твое общество способен выдержать больше пяти минут, а после того как я с тобой закончу, даже она в обморок будет падать. -прорычал он в ответ. Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, пока Барс не признал:

-Ладно-ладно. И правда некрасиво было за твоей спиной с ней договариваться.

-...

-И общество твое не такое уж плохое. Всякий больше пяти минут вытерпит... да даже весело! Вот нам ведь весело?

-...

-Ну прости, прости! Я виноват. -наконец понурился иксид.

-То-то же. -хмыкнул я, отводя взгляд.

-Слушайте сюда, шпана! Поражение сегодня дало росток к завтрашним победам! Когда мы завтра встанем на поле боя, все противники полягут! Мы не знаем слова 'отступление'! Наша цель — стать лучшими в Фиоре! -вслушиваясь в громкий, уверенный голос Макарова, я отсалютовал ему, и залпом выпил кружку пива, будучи согласен со всем что он сказал. И чувствуя, что злоба начала отступать. На смену ей пришла готовность сокрушить любого, кто завтра нам помешает выступить. Столь приподнятое, возвышенное настроение улетучилось мгновенно, стоило мне посмотреть на... голую задницу. Мужскую, что немаловажно.

-Грей, сволочь! Оденься! Задрал уже тут своим голым задом вертеть, извращенец! -взревел я, мгновенно оказываясь перед гребаным магом нудизма.

-Да пошел ты! -мгновенно проорал он в ответ, видимо расслышав только последние слова. Однако стоило парню опустить глаза вниз...

-Ох, елки! -ойкнул он, стремительно исчезая.

-Сволочь, все настроение испортил. -пробурчал я, остывая.

-Ох, милый Грей. -донеслось откуда-то из-под стола. Опустившись на корточки, я заглянул под стол и обнаружил там Джувию, что вполне ожидаемо. Девушка витала в мечтах, порожденных недавним... представлением. И ради всех богов, даже знать не хочу, чего она там себе навоображала.

Второй жительницей подстолья оказалась... МакГарден. Судя по яркому румянцу на щеках, либо изрядно нагрузившаяся алкоголем, если его продают тут детям. Либо, что вероятнее, смущенная недавним зрелищем извращенца, разгуливающего по гильдии.

-Вечер добрый. -кивнул я девочке автоматически.

-А-ага. -пролепетала она. Краснота на лице отчего-то стала еще сильнее. Все же напилась? Да нет, запахов не чувствую. Тогда чего? Приболела?

-Ну, я пошел. -махнул я рукой, выпрямляясь. И сразу же переключаясь на Драгнила, успевшего надрать кому-то зад. И сейчас яро зовущего нового противника. А ведь отличный способ скоротать время — напинать Саламандерскую задницу!

-Славненько... я с тобой смахнусь! -заявил я.

-Не стоит. -помотал головой сидевший неподалеку Лаксус. И глядя на наши изумленные лица, пояснил:

-От вашего боя беда только будет, а не веселье.

-Хо-хо! Кааааакой миролюбивый. -просюсюкал я, поглаживая мага по голове.

То ли выпитое сказалось, то ли... не знаю! Но глядя на изумленную физиономию парня прекращать не хотелось! Возмущенные вопли его подпевал только добавляли перчинки! Я уже начал настраиваться на драчку на пределе сил, как вдруг сзади ко мне плотно прижались, а за пояс обхватили маленькие ручки, то ли обнимая, то ли беря в захват. Инстинктивное желание избавиться от захвата удалось сдержать с трудом. Помог хорошо знакомый мне запах, и голос, что старательно начал упрашивать:

-Не надо, Гажил! Прекращай.

-МакГарден? -удивился я. Раньше она так себя не вела!

-Пожалуйста. -тихим голосом, на грани слез попросила она. То что требовало хорошей драки внутри меня вдруг утихло. Гораздо важнее чем насладиться ошарашенной физиономией Лаксуса или набить морду Саламандеру... гораздо важнее стало не дать ей заплакать.

-Не плачь на меня, МакГарден. Видишь, уже ухожу? Прости, Лаксус, не сегодня. -повинился я перед магом. Тот, задумчиво поправляя волосы, едва заметно кивнул.

-Ну что у тебя за привычка, чуть что — слезы лить? -возмутился я, когда мы добрались до лавочки.

-И ничего не привычка. Он же мог тебя травмировать! -возмутилась в ответ магесса.

-Пфф! -отмахнулся я от подобной вероятности. Всерьез, насмерть, мы с Лаксусом драться вряд ли когда станем. А в обычной драчке я ему точно серьезных травм не нанесу. Как и он мне.

-И не пфыкай мне тут. -пробурчала МакГарден, катая по столу кувшин. От всей ее маленькой фигурки так и несло тоской и обидой.

-Ты чего? -легонько толкнул я ее плечом, отчего магесса явственно поморщилась. Улыбнулась, но только на мгновение. И тут же снова надулась:

-Ты со мной даже не поздоровался!

-В смысле, недавно же виделись! -намекнул я на подстолье.

-Да ну? А когда ты только приехал? А перед соревнованиями? Да если бы не Грей с его голой... задницей, ты бы так и делал вид что меня не увидел. -зачастила магесса, вываливая на меня свои обиды. На голой заднице Грея я поморщился, не считая ее хорошим поводом для встречи. Но отчасти признавая правоту МакГарден. Я бы и правда бегал от нее до последнего.

-Ну, занят был. -неловко соврал я. Под испытующим и всевидящим взглядом девочки предательский румянец выступил у меня на щеках. Немного, но все же.

-Я тебе надоела? Ну в смысле, достаю все время, да? Гажил, если да — ты скажи. -вставая из-за стола, сказала девочка. Я буквально онемел. Чего это она?

-Давай позже поговорим наконец серьезно, ладно? Как протрезвеешь. А сейчас я спать пойду. Голова болит. -кинула напоследок МакГарден, удаляясь.

* * *

Я хмуро смотрел на движущиеся по кругу повозки. По очень большому кругу. Повозки... Что за упоротая фантазия у организаторов?! Заставлять скакать честного мага по деревяшкам! Покосившись на заранее побледневшего Саламандера, я только вздохнул. Похоже, команда А опустится в рейтинге еще ниже. Ибо для бесстрашного Огненного Убийцы Драконов транспорт — это нечто страшнее Акнологии. Да что там, и самому мне придется пережить пару неприятных мгновений.

Кстати о неприятных мгновениях. Я скосил глаза в сторону трибун, и без труда нашел гильдейских. И среди них... да, вот она. МакГарден. И даже отсюда я вижу что взгляд ее обещает мне кары небесные во множестве. Причем совершенно незаслуженно! Ну всего-то был занят все время, и не нашел время для того чтобы 'Серьезно' поговорить. Со всяким ведь бывает? И вообще, это ведь важно было!

Найти в этом городе самый вкусный сорт железа! А то Джу хоть и накупила всякого металла, вкус у него по большей части не очень... ну кроме того ящика, с болтами на пятерку. Да и гвозди хороши, хоть и с пожарища какого-то взяты. А еще есть ящик с просто потрясающей вкусноты шестернями... экхм. Так вот, я был занят важным делом. И вовсе я не убегал тогда из бара, и вообще ее крик не расслышал!

-А теперь, начинаем соревнование — Повозка! Как вы уже поняли, в этом соревновании нужно достичь финиша, ни разу не упав с соединенных между собой платформ! Маршрут проложен по главным достопримечательностям Крокаса. Итак, чья же команда первой доберется до финиша?! -мерзкий голос комментатора отзвучал, и началось оно. Соревнование.

И с ходу, все пошло не так. То что Саламандер сразу сбавил ход до скорости улитки, всем своим существом выражая страдание — это было ожидаемо. Я даже думал допинать его до финиша, чтоб совсем уж гильдию не позорить. Но совершенно неожиданно срубило и меня! Я с удивлением обнаружил, что мир начал плавно качаться, заставляя желудок взбунтоваться. В ушах тонко загудело.

Шаг дался мне с большим трудом. И это при том, что за последние три месяца я под присмотром Барса выучился боевой акробатике, притом с легкостью! Но теперь, казалось, на все тело навесили груз в пару десятков Эльфманов! Я с трудом мог двигаться! Сознание плыло, голова отказывалась думать как надо. С трудом догнав еле бредущего Саламандера, я ухватился за него. Пару секунд мы смотрели в мутные глаза друг друга, с трудом сдерживая тошноту. Мужественный кивок мага и слезы блеснувшие в уголках его глаз дали мне понять что он целиком и полностью разделяет мои чувства и намерения. И ухватившись друг за друга, мы устремились вперед...

Хотел бы я так сказать. На деле мы поползли на полметра в час быстрее, чем до этого. Но устойчивость возросла, тут ничего не скажешь. Медленно ползя вперед, мы, аутсайдеры, вдруг услышали стон сзади, совмещенный с падением. С трудом повернувшись — один хрен на финиш последними придем, мы обнаружили...

-Стинг?! -поразился Саламандер, на мгновение избавляясь от дурноты. И тут же зажимая себе рот, чтобы завтрак не вырвался на свободу.

-Блин... никогда же не укачивало так! -простонал я, потрясенный особо острым приступом тошноты.

-Значит, ты только-только дорос до настоящего Убийцы Драконов? -поразился Стинг, даже не делая попыток подняться.

-Новичок! -хихикнул Саламандер, тут же расплачиваясь за это приступом тошноты, заставившим его согнуться от боли.

-Да пошли вы! -взревел я, оскорбленный подобными словами, и устремился вперед, тяня за собой упирающегося Саламандера.

-Да чего ты стоишь-то?! -рыкнул я, глядя на мага. И сам чуть не попрощался с завтраком.

-Почему ты не борешься? -неожиданно спросил Драгнил у Стинга.

-Бороться? Да забирайте эту 'победу'! У нас еще куча выигрышей будет. Одно или два столь жалких очка нам не нужны. -ухмыльнулся маг.

-Не реви потом, из-за этих очков. -прорычал я, взъяренный таким отношением.

-Ха! Эй, можно вопрос? Зачем вы участвуете в Играх? -поинтересовался Стинг, перевернувшись и уставившись на нас. Не дождавшись ответа, он пояснил:

-В прошлом великая гильдия Хвост Феи не пошла бы на такое фиглярство. И не волновалась бы о своей силе, и прочей ерунде. В прошлом вы делали что хотели, не думая о том, что о вас подумают другие. -перемежая свою речь долгими паузами, когда тошнило совсем уж сильно, спросил маг.

-Совсем дурак, что-ли? Ради друзей, конечно же. Ради тех, кто ждал нас все эти семь лет. Они защищали нашу гильдию, несмотря на свою слабость. На всю тяжесть этой защиты... и потому, мы всем вам покажем. Ради наших друзей. Мы покажем вам, что Хвост Феи, все еще на ногах! Что Хвост Феи способен надавать по морде любой другой гильдии, пусть даже ее зовут сильнейшей! Наше участие в Играх — это вызов вам всем. И сигнал — сильнейшая гильдия Фиора вернулась! -проорал Драгнил, в конце портя момент тем, что чуть не упал с телеги. Я придержал его за шиворот, деликатно отвернувшись — завтрак Саламандера все же вырвался на свободу. Усмехнулся с превосходством, глядя на распростертого на дощатом настиле телеги Стинга.

А затем... затем, призвав магию, я закинул Саламандра на плечи, и рванул вперед. Постоянно шатаясь, оступаясь. Разрывая в клочья брюки на коленях во время частых падений. Я бежал вперед, чувствуя странную свободу. И добравшись до финиша, я швырнул Саламандра вперед, отдавая ему шестое место. Заслужил, засранец. А затем и сам дополз до финишной черты. И упал неподалеку от Саламандра, чувствуя облегчение от того, что столь страшная пытка кончилась.

-Молодец, Нацу. Молодец, Гажил. А теперь, пошли. -вздрогнув при звуках хорошо знакомого мне голоса, я открыл глаза. И увидел стоящую рядом МакГарден. Разум тут же начал искать возможности для побега, но убежать я могу только назад! На телеги! Мгновение колебаний, и я вставая делаю шаг к телегам... но меня ловят за шиворот.

-Гажил. Ты чем-то занят? -улыбнулась магесса, приблизив свое лицо непозволительно близко к моему!

-Ну... к портному надо! Срочно! -успешно отбрехался я, стоило моему взгляду опуститься вниз и узреть разодранные в хламину штаны.

-Какое совпадение! -пропела девочка, улыбаясь:

-Я как раз знаю одного хорошего портного.

-Ты же не хотел снова сбежать? -продолжая улыбаться, спросила МакГарден.

-Никуда я не бегал. И ни от кого. -скрестив пальцы, пробурчал я. Внезапно вспомнив, где я нахожусь, я мгновенно нашел новую отмазку:

-А ведь меня могут позвать для участия в боях!

-Да не, от нас Эльфман идет. А от вас Мира. Заранее же предупредили. -белоснежно улыбнулся Саламандер, подписывая себе приговор.

Безмолвно я повернулся к маленькому тирану. Все. Все легальные отмазки закончились. А значит, настало время поговорить серьезно... не то чтобы я раньше боялся этого 'Серьезного Разговора'. Просто не хотел, чтобы что-то менялось. Наверное, если бы я сейчас мог высказать свою мечту, я бы сказал, что хочу чтобы все в гильдии было как прежде. И ничего не менялось. Я бы все также обзывал МакГарден Мелкой. Утешал Джувию. Бил морды всем подряд на спаррингах. Бегал на миссии. Я бы хотел, чтобы МакГарден не боялась меня. Я бы хотел, чтобы мне не пришлось уходить.

-Идем. -бросил я, шагая к служебным коридорам. Там быстрее всего будет выйти со стадиона. МакГарден не сразу догнала меня.

-И почему опять такая перемена? -нервно улыбнулась девочка, пристроившись рядом.

-Надоело бегать. Надоело притворяться, что все хорошо. Давай уже расставим все точки над ё. -устало ответил я.

-Давай. Куда пойдем? -после паузы спросила волшебница.

-В гостиницу, где остановились. Все равно весь народ тут будет. -кивнул я в сторону стадиона.

-Действительно. -кивнула магесса, теребя край платья.

Мы добрались до нужного места быстро. Очень быстро. Или же просто время вдруг стало утекать с удесятеренной скоростью? Ведь после нашего разговора ничего не будет как прежде. Факт. Уверен, не я один хотел бы отложить этот разговор. В конце концов, с самого острова Тенрю мы откладывали 'Серьезный Разговор', хотя время свободное у нас было. И наедине мы оставались не раз. Но откладывали. Однако теперь, кажется, время пришло.

-Итак. Кто начнет, ты или я? -поинтересовался я, запуская в нашу с Барсом комнату девочку, и закрывая за собой дверь.

-Давай ты. -неловко кивнула мне МакГарден, усаживаясь на кровать, и нервно расправляя складки платья.

-Хорошо. -согласился я. И изложил свое видение ситуации. Рассказал о мыслях, что преследовали меня с острова Тенрю. С того самого испытания на мага S-класса, во время которого я показал себя во всей, так сказать, красе. О том, что я могу приносить только боль. Таким уж вырос. И что гильдия мне дорога, как и сама МакГарден. И потому...

-...Монстрам не место среди Фей. После Игр я уйду из гильдии. -твердо закончил я. Наступила долгая тишина. Все время, пока я рассказывал, МакГарден сидела сгорбившись, тиская в кулачках складки платья. Но стоило мне закончить, как она выпрямилась.

-Все сказал? -прерывающимся от волнения голосом спросила она.

-Да. -выдержав глаз ее солнечно-янтарных глаз, ответил я.

-Тогда теперь послушай меня, тупой дракон! -резко вставая, почти прорычала девочка.

-Ты! Никуда! Не уйдешь... -четко выговорила магесса, но в конце испортила все впечатление, заплакав.

-МакГарден... Леви. Позже сама поймешь, что так лучше. Когда повзрослеешь. -вздохнул я. На душе было на редкость паршиво. Я закрыл глаза, мечтая исчезнуть. Но почувствовав движение, открыл их, и...

Решительно шагнув ко мне, МакГарден крепко взялась за воротник моей куртки, и... поцеловала. Я опешил. Впал в ступор. И не потому что раньше не целовался. В Ямах меня не раз брали в аренду дамочки, любящие экзотику и экстрим, так что и целоваться и все такое прочее делать мне доводилось не раз. Но ни разу я не испытывал таких чувств. Ни разу в жизни я не чувствовал себя так... волшебно. Отодвинув от себя смущенную, но дерзко глядящую магессу, я вытер слезы с ее лица. А затем, не в силах противиться чему-то скрытому внутри меня, притянул ее к себе.

Второй поцелуй, когда вел я, оказался не менее сильным, чем первый. Но по-другому. И я не сразу смог оторваться от Леви, наслаждаясь и самим процессом, и тем, как часто она дышит. Наслаждаясь клубничным вкусом ее губ. Чувствуя запах ее волос. Глядя в ее солнечно-янтарные глаза. Ощущая ее хрупкое тело в руках.

-Стой. Это неправильно. -с трудом отодвигаясь от магессы, прохрипел я.

-Почему? -двигаясь ближе, и обнимая меня, спросила она.

-Я монс... -договорить я не смог, ее ладошка закрыла мне рот. А сама Леви улыбнулась:

-В нашей гильдии полно фей-монстров. Макаров, Гилдартс, Лаксус, Эльза, Мира, Эльфман, Нацу. Ты, Гажил. Все вы наши друзья. Друзья-монстры. Это не аргумент. -покачала она головой.

-Ты... еще ребенок. -по инерции сказал я, невольно признавая правоту Леви. Желая ее признать.

-И тут тоже ошибся, глупый дракон. Мне семнадцать было, еще когда мы на остров Тенрю поплыли. Семнадцать лет. Понимаешь? Я просто выгляжу младше своих лет. А сейчас мне вообще двадцать четыре. -хихикнула магесса.

-И что же, на все что я скажу — у тебя есть контраргумент? -усмехнулся я.

-Да. Есть. А если не будет — я его найду. Или просто придумаю. -пожала плечами волшебница. И посмотрев мне в глаза, спросила:

-Ты правда хочешь убежать от меня, Гажил? Бросить одну? Оставить гильдию? Нам, тем кого ты оставишь, будет грустно без тебя... а мне просто невыносимо. -закончила она шепотом. Ее глаза неотрывно смотрели на меня, лишая сил. Но я все же сделал попытку воспротивиться:

-Почему? Я разрушил гильдию. Я избил тебя. Я знаю, что пугаю тебя. -почему-то тоже шепотом спросил я, наверное, боясь нарушить то смутное чувство близости, что возникло между нами.

-Потому что я люблю тебя... глупый Гажил. -покраснев, ответила магесса.

-Я не знаю, каково это — когда тебя любят. Или когда любишь ты. -признался я.

-Что ты чувствуешь сейчас, обнимая меня? -спросила волшебница.

-Счастье... наверное. В жизни мне не было так хорошо. -после долгой паузы ответил я. Но не остановился на этом, меня будто прорвало:

-Боль в груди, когда ты далеко или злишься. Желание защитить. И я... я не хочу уходить. Но если останусь — я точно еще не раз причиню тебе боль. А этого я не хочу еще больше! -признался я.

-Глупый Гажил... это ведь и есть — любовь. -покачала головой магесса.

-Значит, любовь — это больно? -шепотом спросил я.

-Да. Очень. -согласилась она. И глядя своими солнечными глазами прямо в мои, цвета крови, уверенно произнесла:

-Но разве счастье можно получить без нее, без боли? Ради того, чтобы ты был рядом, я согласна на любую боль.

-Я тоже. Я люблю тебя... Леви. -сглотнув комок, образовавшийся в горле, признался я, втайне ожидая чего угодно, но обязательно плохого. Что она рассмеется, и уйдет. Что умру в тот же миг, как эти слова будут произнесены. Но реальность оказалась другой.

-А я люблю тебя, Гажил. -тепло улыбнувшись, сказала Леви. Обняв девушку, и чувствуя теплоту ее тела. Хрупкие тонкие косточки. Легкое дыхание и стук сердца. Я пообещал себе, что не заставлю девушку плакать. Я сделаю ее счастливой. Изменюсь ради нее!

-И еще, никогда не называй меня по фамилии, понял? Даже в мыслях. -вдруг потребовала МакГа... Леви, больно ткнув меня под ребро.

-Конечно-конечно... Мелкая. -ухмыльнулся я, чувствуя ответную улыбку девушки, которую я люблю.

* * *

Сидя за столом, и перекусывая, я никак не мог избавиться от широченной улыбки, что воцарилась на моей физиономии. Причина этого непривычного состояния сидела под боком, и держала меня за руку, читая книгу. От еды она отказалась, сказав, что на нервной почве переела, когда мы ходили к портному. И пока она ждала меня. Сразу после 'Серьезного Разговора'.

Подкрепившись, я отставил тарелку в сторону, привычно подавив желание съесть вилку, и налил себе из кувшина вина в кружку. Неожиданно Мелкая подсела ближе, подняла мою руку вверх, и придвинулась вплотную. Опустив руку, я невольно приобнял девушку. И усмехнулся:

-Ты чего?

-Мне так спокойнее. -невозмутимо ответила магесса, перелистывая страницу.

-Хорошо. Но тебя не волнует, что вся гильдия как вернется с сегодняшних Игр узнает о... нас? -вопросил я, чувствуя, как краснею.

-О, немалая часть гильдии уже в курсе. А остальные — и хорошо что узнают. -отмахнулась Леви.

-И кто в курсе? -ошарашенно поинтересовался я.

-Макаров, Мира, Кана, Венди, Люся, Джувия, Лисанна, Шарли, Хэппи, Фрид, Нацу, Лаксус. -перечислила Мелкая, и призадумалась. Затем пожала плечами:

-И я более чем уверена, что в себе они этот секрет не держали.

-Даже Лаксус? -потеряно переспросил я. Последнее имя меня добило.

-Да. Даже Лаксус. -кивнула Леви.

-Стоп, и Нацу? -вырвалось у меня.

-И Нацу. -снова кивнула магесса. Нет. Вот это имя меня добило. Точно-точно.

-Короче говоря, вся гильдия кроме меня была в курсе что ты... ну того. Влюблена. -вздохнул я.

-Ага. -кротко согласилась девушка.

-Я тупой? -закрыв лицо пылающее лицо ладонью, спросил я у Мелкой.

-Я так сначала и думала. Но потом, когда больше узнала о тебе, поняла, что ты умный. Очень умный и добрый. Просто ты очень многого не знаешь. Особенно о семье, любви, и всем таком. -хихикнула Леви.

-Ну уж извините. -пробурчал я.

-Не извиню, пока не научишься. -лукаво усмехнулась магесса.

-Уже начал. -хмыкнул я, поправляя непослушную прядь волос, что вздумала мешать маленькой волшебнице читать.

-А я помогу. -довольно хихикнула Леви.

И вернулась к своей книге. Я же, ощущая рядом маленькое тельце, особенно хрупкое на моем фоне, осторожно дышал через раз, попивая вино. Однако в этот раз не хотелось напиться. И потому пил я более чем умеренно. В голове было на удивление пусто, на душе было легко. Весь сонм мыслей, что одолевал меня ранее, как ветром сдуло. В жизни себя не чувствовал так. Будто магия какая-то... или нет, слабовато для магии. Что-то сильнее.

Двери с грохотом открылись, и гильдейские начали вваливаться в зал широким ручьем, оживленно обсуждая прошедшие сегодня Игры. Однако по мере того как зал наполнялся людьми, становилось не громче, а напротив — тише. Я почувствовал на себе взгляды множества глаз. Леви, отложив в сторону книгу, аккуратно сняла очки. И смело взглянула на толпу, лишь слегка раскрасневшись. Я в который раз поразился смелости этой маленькой магессы. И пусть она искренне считает себя трусихой, но ведь смелость именно в том, чтобы подчинить себе страх. Не поддаться ему.

-Леви? -в тишине голос светловолосого напарника Леви по команде со странным названием Теневой Механизм прозвучал особенно потрясенно.

-Да, Джет? -невозмутимо посмотрела на парня девушка.

-Ты... почему... Гажил, какого демона ты лапаешь Левичку? -хотел яростно вскричать парень, но дрожащий голос ему этого не позволил.

-По праву ее парня. И это не ваше песье дело, кто кого и где лапает. -пробурчал я, чувствуя себя не в своей тарелке.

Тишина сменилась гулом голосов. Кто-то громко поздравлял волшебницу, кто-то ей сочувствовал. Так или иначе, в обсуждение наших отношений отчего-то оказалась втянута вся гильдия. ВСЯ. Я хмуро молчал, взирая на это. Наблюдал как Леви с улыбкой на лице что-то отвечает многочисленным особам женского пола, что крутятся вокруг нас. Я вытерпел одобрительные жесты в исполнении Джувии.

Я даже смог сдержаться, когда Саламандр полез с поздравлениями. Одним богам известно, как я вытерпел завывания бывших напарников Леви, и их слезливое пожелание счастья в конце. С обещанием грозно наказать меня, коль я обижу девушку. Последней каплей стал ухмыляющийся Лаксус, показавший большой палец... Леви. И сама девушка, смущенно и гордо улыбнувшаяся в ответ на этот жест.

-Достали. -хмуро уведомил я окружающих, поднимаясь с лавки. И закинув на плечо слабо сопротивляющуюся волшебницу, отправился наверх — в гостинице отсидеться.

-И куда ты меня тащишь? -поинтересовалась девушка, когда мы поднялись по лестнице наверх, заставляя меня остановиться посреди коридора.

-Подальше от этих идиотов. Такое чувство, что мы единственная пара в гильдии. -пожаловался я.

-Они просто за нас радуются. -усмехнулась Леви. И затем хихикнула:

-Но вот ты своим жестом подкинул им пищи для разговоров.

-Каким жестом? -поставив магессу на пол, нахмурился я. И тут до меня дошло, что могли подумать эти идиоты, когда я закинув вроде как свою девушку на плечо, удалился с нею в гостиницу. И даже попятился от волшебницы, чисто на всякий случай.

-И в мыслях не было! -торопливо ответил я.

-Даже в мыслях не было? Это не то, что хочет знать любящая девушка о своем парне. -наигранно нахмурилась Леви... или не наигранно? Да тут сам Зереф этих баб не разберет, когда у них наигранно, а когда нет!

-Разве что самую малость. -пробурчал я на всякий случай.

-Гажил, а где ты научился целоваться? -вдруг спросила девушка. Я тут же помрачнел. Признаваться не хотелось, но врать... врать еще хуже.

-Ты же знаешь, я в Ямах был. -издалека начал я. И дождавшись кивка магессы, нервно сглотнул, перед тем как ответить:

-В общем, там часто красавчиков сдавали в аренду или просто продавали. Ну и последние года полтора и на меня спрос был. -поморщился я.

-Сдавали в аренду? Продавали? -удивилась маленькая волшебница. Я только хмыкнул, глядя на ее непонимание. И кратко но емко пояснил, что я имел в виду.

-А там были же красивые... покупательницы? Тебе кто-то понравился? -закусив губку, спросила Леви тихим голоском, уставившись в пол. Истинная женщина. Уже чего-то там себе напридумывала.

-Мелкая, меня продавали на ночь. ПРОДАВАЛИ. Единственное чего я хотел до того как в меня заливали тот гребаный эликсир, это поубивать всех нахрен. И после того как эликсир отпускал, мое желание ни капли не изменялось. -прорычал я, даже сейчас чувствуя ярость. От собственного бессилия. От несвободы. От всей этой... грязи. Невольно вспоминались речи тех монстров, в обличье баб. Их жадные похотливые глаза, в которых не было души, за это я мог поручиться и тогда, и сейчас.

-Прости. -пискнула девушка, осторожно подходя ближе, и обнимая. Отпустив самопроизвольно появившуюся чешую, я обнял волшебницу в ответ.

-Оно было мерзким, мое прошлое. Только после поцелуя с тобой, я понял, что люди в этом вообще приятного находят. Хотя техника у тебя, конечно, хромает. -поддразнил я магессу.

-Ну уж простите, что у меня практики не было. -недовольно буркнула Леви.

-Поражаюсь тому, какая ты чистая. Знаешь, мы полные и абсолютные противоположности. -усмехнулся я.

-Наверное. Мне все равно. -еле слышно ответила девушка, не открывая глаз, и не размыкая объятий.

-Ладно, давай к себе иди. А я вниз пойду, чтобы эти остолопы ничего плохого не подумали. -предложил я.

-Да все равно мне, что они там подумают. Я не хочу тебя отпускать. -усмехнулась волшебница, тяня меня за собой. В сторону своей комнаты.

Устроившись на кровати, вплотную — ибо места было маловато, мы еще долго говорили обо всем. Молчали, слушая дыхание и стук сердца друг друга. Снова говорили. Не думал, что из-за такой ерунды могу быть счастлив. Но так было. Нескоро, но Мелкая задремала, уютно устроившись в кольце моих рук. А я лежал, слушая ее дыхание, и ощущая хрупкое тельце, прижавшееся ко мне. И не мог уснуть. Боялся разбудить, неловко шевельнувшись. Боялся придавить во сне. Боялся, что стоит мне уснуть, и сегодняшний день окажется просто сном.

Скосив глаза вниз, я долго смотрел на сонную мордашку девушки. Она тихонько сопела, иногда чуть ворочаясь во сне. Какая же маленькая. И как может быть в таком маленьком теле столько сил? Сила простить. Сила превозмочь страх. Сила полюбить. Сила признать свою любовь, и добиться ее. Тут я ей проигрываю всухую. Но я не проиграю в другом.

Я уничтожу все, что угрожает тебе, маленькая Фея.

И теперь я знаю — Монстры могут жить среди Фей.

Ведь они те, кто их защищает.

* * *

Проснувшись утром, я не сразу понял, где нахожусь. Вдобавок к незнакомой обстановке я совершенно не чувствовал руку! Однако знакомый запах, как и тихое сопение рядом, под боком — успокаивали, и потому я сначала осмотрелся. И по мере того как осматривался, вспоминал события дня вчерашнего.

Закрыв ладонью глаза, я еле слышно застонал. Вчерашняя эйфория выветрилась, и сегодня я в полной мере осознал, что натворил. Впрочем, кинув взгляд на спящую рядом Мелкую, не я один виновен — решил я. Да и не так все плохо. Ну подумаешь, признались друг другу в любви, сходили к портному, попутно прогулявшись по столице, а затем шокировали всю гильдию. И улеглись спать в одной постели.

Главное ведь что? Главное — это что ничего не было. А значит репутация Мелкой в порядке. Им же, бабам, это вроде как важно? Нет, ну я то тоже хорош был. Каким местом я вообще думал? Или так хотелось простого человеческого тепла, что я уже готов ради него на все? Даже загубить жизнь этой маленькой магессе?

-Гажил. Опять хмурый. -спящая волшебница проснулась.

-Ничего, Мелкая. -улыбнулся я.

-У тебя железяк не хватает. -вдруг ляпнула девушка, удивленно уставившись на меня. Я не менее удивленно уставился на нее.

-Чего? -все мысли из головы вымело. Осталось только удивление. Ощупав лицо, я понял, что часть имплантов действительно пропала. Какого... Зерефа?

-Может выпали? -предположила Леви.

-Не могли они выпасть. -покачал я головой, тем не менее ощупывая постель. Как и ожидалось — ничего не нашлось.

-Ну, тебе без них даже лучше. Ты и так бррррутальный! -рассмеялась девушка.

-Действительно. -пробормотал я, не переставая думать.

-Гажил, а зачем тебе вообще этот пирсинг? -вдруг придвинулась ближе Мелкая. И завладев левой рукой, принялась ощупывать один из имплантов.

-Он же до кости идет! -побледнела волшебница.

-Это не пирсинг. -млея от нежных прикосновений, поправил я магессу.

-Гажил, я жду объяснений. Подробных. -потребовала девушка.

-Хорошо. -вздохнул я, вспоминая прошлое. И вспоминая Металликану. А затем начал свой рассказ:

Я не всегда была таким, как сейчас. Пока меня не подобрал Металликана, у меня были нормальные глаза. С нормальным зрачком. И цвет у них был вполне человеческий — зеленый. А еще, на теле не было этих, как ты их обозвала, железок. Нормальное у меня тело было. Тощеватое, конечно, но тут уж ничего не поделать. Жизнь такая была. Все изменилось после того как меня сбила телега. Я умирал. Знаешь, трудно объяснить это кому-то. Но я умирал. Я точно знаю. Тогда меня и подобрал Металликана.

Не знаю, чего уж он там сотворил с моим телом. Может быть, и не только с телом. Однако, когда я очнулся, я уже был таким. Мое тело изменилось. Глаза, это еще ладно. Металликана вдобавок одарил меня и имплантами, как он назвал их. При этом врезал он их прямо в кость. И от них мне не избавиться никогда. Так сказал дракон. Сейчас... ага, он сказал, что если я по своему тупоумию попробую вытащить их, то человек по имени Гажил исчезнет.

Я замолчал, переживая прошлые события еще раз. Мне вспомнился дракон, ставший моим наставником. Учивший меня. Правда, учеником я был не очень примерным. Особенно если судить по сегодняшнему уровню силы. Ведь я только-только стал полноценным Убийцей Драконов, если верить всем прочим Убийцам Драконов.

-Значит, если ты попробуешь их вытащить — человек по имени Гажил Редфокс исчезнет. -повторила Мелкая, поглаживая имплант.

-Да. Так сказал мне Металликана. -кивнул я, соглашаясь со сказанным.

-И у тебя исчезло два импланта сегодня. Такое раньше происходило? -требовательно уставилась на меня магесса.

-Да бес его знает. -пожал я плечами. И пояснил, в ответ на негодующий взгляд волшебницы:

-С учетом того, во что превратил меня дракон, я просто забил на свой внешний вид. Если бы не ты, я бы и не заметил исчезновения имплантов.

-Я еще подумаю над этим. -пробурчала Мелкая, откидываясь обратно на кровать. Прикрыв рот ладошкой, зевнула. И требовательно ухватив меня за руку, потянула к себе.

-И чего? -проворчал я, вынужденно снова оказываясь в позиции: лежа. Волшебница придвинулась ближе, практически полностью закрываясь от внешнего мира моим телом.

-Мне так думается лучше. -донесся сонный голосок.

-Спать и думать — разные вещи. И вообще — подъем! -ответил я. В наступившей тишине мой голос прозвучал одиноко.

Вздохнув, я перекатился через магессу, и встал с кровати. Вслед мне донесся возмущенный вопль, но внимания на него я не обратил. Приведя в порядок смятую после сна одежду, я привычно привел в порядок волосы — расчесав их пятерней. И посмотрев на Мелкую, вздохнул повторно. Жалобный взгляд в ее исполнении — это нечто крайне убойное.

-Подъем. -повторил я негромко, но настойчиво.

-Гажил, ты — жаворонок? -хмурясь, спросила магесса.

-Я — дятел. И я буду задалбывать тебя каждое утро, чтоб не спала до обеда. -взоржал я.

-Злодей. -хмыкнула Леви, тем не менее послушно вставая.

-Ого. Не ожидал такого подвига. -изумился я покладистости волшебницы.

-А ты представляешь, что тебя ждет там? -лукаво усмехнувшись, кивнула в сторону двери Мелкая. Я побледнел. За всей этой ерундой с исчезающими имплантами, я забыл о главном!

-Спим. -бросил я, стремительным броском перемещаясь на кровать.

Кровать броска не оценила. Хрустнув, ножки кровати обломились. Посетовав на непрочную мебель, я закутался в тонкое одеяльце, и уверил себя и всех окружающих в том, что в ближайшие пару лет я отсюда не выйду. Заливающаяся хохотом магесса попыталась стащить с меня одеяльце, но успеха не добилась. В итоге она, оседлав меня, начала выговаривать на тему того, что будить девушек, а затем нагло ложиться спать — это самое ужасное, что я мог сделать в своей жизни. Монолог волшебницы прервала скрипнувшая дверь, и робкий голос:

-Ну... вы это... Гажилу пора собираться на Игры.

-Эльза?! -удивленно уставилась на вошедшую Леви. Я приподнялся, автоматически придерживая магессу, чтобы не упала. И удивленно поглядел на покрасневшую Титанию, более чем 'Алую' в настоящий момент.

-Так что заканчивайте. Ждем. -скороговоркой протараторила она, исчезая за дверью.

-У меня два вопроса. Что с Титанией. Раз. И два — мы что, не закрыли дверь? -поинтересовался я у покрасневшей Мелкой.

-У меня три ответа. Первый — Эльза всегда смущается, когда речь идет об отношениях. Второй — да, мы не закрыли дверь. ТЫ не закрыл дверь. И третий ответ, на незаданный вопрос. Она молчать не станет ни о том что увидела в реальности, ни о том что успела додумать по пути до гильдейских. Поэтому нам лучше поторопиться. -ответила девушка, съезжая с меня, и пытаясь одновременно поправить платье и привести в порядок волосы. И что удивительно — преуспевая и в том и в этом!

Приведя себя в порядок в ультра-короткое время, мы вышли из комнаты, и сделали то, что надо было сделать еще вчера — заперли дверь. А затем быстрым шагом направились в бар. Войдя, мы поразились царящей там тишине. Тишине, которую обеспечивали взгляды всей гильдии, прикованные к более чем 'Алой' Эльзе, отчаянно жестикулирующей, и торопливо вещающей:

-А она там — прямо на нем! Ну, наша Левичка такая! Ух! И главное! Главное! Кровать сломана! Ну Левичка!

-О боги... -простонал я, глядя как взгляды всей гильдии медленно переходят с Алой на нас с Леви. И задвигая Мелкую назад — больно уж грозной мне показалась вся эта атмосфера.

-Что, и правда кровать сломали? -поинтересовался Макаров.

-Случайно. -пробормотал я, потрясенный.

-Вот, Лаксус! Вот у кого надо учиться! А то ж я так внуков не дождусь! -указующим перстом ткнув в начавшего краснеть Громового Убийцу Драконов, почти проорал Мастер.

-Да не было ничего! -проорал я в ответ.

-Мелкая, подтверди! -потребовал я, доставая из-за спины Леви. Девушка посмотрела на меня, посмотрела на толпу, и покраснев, спряталась за меня. Ни слова из ее уст не вырвалось.

-Интересно, а у ребенка тоже эти железки будут? -донеслось откуда-то из дальнего уголка.

Тишина мгновенно сменилась гулом, будто спустили спусковой крючок. Выслушивая множественные описания наших с Леви будущих детей. Их возможные имена и пол. Слушая о готовящейся свадьбе. Слушая требования Шарли — иксида Самой Мелкой не приближаться к магу, которому так нравятся девушки помладше...

Я зверел. Я натурально зверел. И хотя я недавно был готов умереть за свою гильдию, сейчас, в данный момент, я был готов собственноручно придушить каждого придурка! В голове билась одна мысль — как призвать Акнологию, чтобы покарать этих засранцев?!

-Так, шпанье! Хватит, а то на Игры опоздаем! -вдруг возвестил Макаров. От автора: Добавлено мало, в основном было переписан сам текст.