Возможности эльфийской людологии

ВОЗМОЖНОСТИ ЭЛЬФИЙСКОЙ ЛЮДОЛОГИИ*

Людология ("ludo" — играю, "logos" — знания) —

прикладная наука, изучающая игры

и их влияние на общество

Пролог

Попросишь вернуться — уйдут

В личном кабинете императора места бы всем не хватило, поэтому экстренное совещание по поводу демарша, предпринятого мерцающими, было собрано в малой столовой, где обычно столовались члены императорской семьи и их приближенные. На одной стороне стола расположились эльфы. Причем и светлые, и темные. На другой мерцающие. Оказалось, что и в свите темных леди есть представители данной расы. Из людей в зале присутствовал только Андрей — университетский психолог, прибывший на Халяру с Земли по личному приглашению ректора Харьюского университета Маготворчества и Маготехнологий. Его и посадили во главе стола. Причем молодой человек попытался отказаться от этого сомнительного удовольствия, но с императором спорить не решился, а Его Величество Владиэль высказался весьма однозначно и даже жестко. Рядом с Андерем, по правую руку от него, памятником самому себе, застыл Ириргавирус Вик-шу-Тик — секретарь ректора университета и, по совместительству, внук Учителя мерцающий Ефимисюкеруса. Последний тоже присутствовал в зале, восседая в центре стола со стороны мерцающий. По правую руку от него сидел бывший маршал Федерации Светлоэльфийских княжеств Хреэль Воморь Изменчивый. Почему бывший? Да потому что после особого заклятья, примененного Ефимисюкерусом, все мерцающие выскользнули из мерцаний. И теперь рядом с ним сидел ни светлый эльф, а мерцающий и звали его Христалирус Ви-орь-Мовь. Так же со стороны мерцающих присутствовали Маринерус и Борилесарус Фам-ика-Мар — первый был личным секретарем серого кардинала федерации Камюэля, вторая была его сестрой и лучшим оперативником разведведомства, которым управлял все тот же серый кардинал. Кроме них там же расположились еще несколько мерцающих из свиты темных леди.

Со стороны эльфов присутствовал император Владиэль Снежный, по обе стороны от него восседали две темные Владычицы Самифле Рим-Доль и Вариусель Вик-Холь. А так же сам серый кардинал — Камюэль Барсим. Никого из князей федерации на совещание не допустили, мотивируя это тем, что кто-нибудь из них может оказаться связан с Аламурийским Братством, которое стало первым врагом для всех мерцающих после того, как на приеме во дворце Светлоэльфийского императора чуть не убили его маленького воспитанника — Клементиреферуса — мерцающего мальчика. За что мерцающие устами Фимы пообещали извести все их Братство под корень. Так же оказались за дверью представители рыцарей и драконов. Король Дракон, в частности, сейчас неустанно сидел рядом с Клёмой, потому что тому все еще была нужна его помощь, ведь только благодаря драконьей магии мальчик оказался жив. А рыцари в лице Витауса Виттебранда и Михарея Дюргейма благородно вызвались постоять, так сказать, на воротах, и не пропускали в малую столовую толпу придворных, полностью дезориентированных всем произошедшим и рвущихся поближе к венценосным особам. Так что разговор обещал быть трудным.

Когда все расселись на отведенные им места, первым заговорил император светлых:

— Вы понимаете, что я не могу позволить вам такую роскошь, как лишить меня фраэ-маршала накануне столь серьезных событий? — строго сказал он, обращаясь к желтоглазому мальчику, восседающему во главе ставки мерцающих.

Фима так и не выскользнул из своего мерцания, что изрядно нервировало всех, кто не принадлежал к этой расе. Вести серьезные переговоры с ребенком, которому на вид не дашь больше десяти лет, даже зная, что на самом деле он едва ли не старше всех присутствующих, непростая задача.

— Понимаю, — обронил на это мальчик и приветливо, совершенно по-детски улыбнулся Его Величеству, — Но ничем помочь не могу.

Глаза Вадиэля заиндевели, он перевел взгляд на самого маршала, точнее на мерцающего, который был им многие годы.

— Вы давали присягу, господин Воморь.

— Я? Вы сами сказали, Ваше Величество, — очень серьезно, без надрыва, обронил мерцающий мужчина, — что присягал вам светлый эльф, а сейчас перед вами мерцающий.

— Так что взятки гладки, — вставил неугомонный Фима, нахватавшийся земных словечек, когда путешествовал на Землю вместе с Камюэлем. Тогда операция по возвращению блудного психолога прошла успешно, и Учитель мерцающий проникся к серому кардиналу светлых дружеским чувством. Кто же знал, что однажды им придется сесть за разные стороны стола при столь странных обстоятельствах?

Тем не менее, таким ответом император был неудовлетворен, поэтому уточнил:

— А если, после того, как стало известно, что вы мерцающий, я бы предложил вам заново принести мне присягу?

— Но вы не предложили, — уклончиво откликнулся бывший фраэ-маршал.

— Скорей всего, он бы принес ее вам, не раздумывая, — вставил университетский психолог. К тому, что Андрей запросто может себе позволить вставлять разномастные комментарии, когда о них вообще-то не просят, все присутствующие уже привыкли. Недаром же его назначали уполномоченным представителем императора, который специализировался на связях с представителями иных рас. Когда все внимание оказалось приковано к нему, молодой человек пояснил, — Когда они выбирают себе главного, то начинают воспринимать его или ее, как старшего и более авторитетного члена семьи. По-моему, даже не зависимо от разницы в возрасте. Ир, к примеру, в некоторых вопросах слушается Карла даже лучше, чем Фиму. А ведь ректор ему не родня. Зато он явно выбрал для себя именно его.

— И тебя, — вставил Фима, глядя на Анлдрея с хитринкой.

— Это к делу не относится, — отбрил собственного деда Ириргавирус, стоящий рядом с креслом Андрея.

— Это так? — требовательно вопросил у Ефимисюкеруса Камюэль, на лице которого четко проступила фанатична идея, как только появится такая возможность, всех мерцающий, кто долгое время тайно служил в его ведомстве, обязать присягнуть ему на верность.

На это Учитель мерцающих только загадочно улыбнулся.

— Как бы там ни было, — заговорила леди Рим-Доль, — уже поздно что-либо предпринимать. Но вы же понимаете, — обратилась темная эльфийка к желтоглазому ребенку на противоположной стороне стола, — что ваши действия выглядят, как очень серьезный и неоспоримый акт агрессии против Федерации в целом?

— Понимаю, — веско ответил ей Фима, — Более того, хочу пояснить свою позицию по этому поводу. Уверен, что уже завтра поднимется волна народных возмущений относительно долгожданной агрессии со стороны ненавистных мерцающих. Тщательно подогреваемая и направляемая волна. Что это нам даст? Ну, во-первых, вполне реально будет выявить провокаторов и потянуть за нужные ниточки. Во-вторых, сказав, что объявляю войну, я не говорил, что мы будем убивать членов Братства, я сказал, что мы уничтожим их организацию. Если бы начали убивать, была бы велика вероятность сотворить великомучеников для более низких по рангу адептов, которые впоследствии, молясь на "светлый" образ погибших, восстановили бы его. Но говоря, что Братство будет уничтожено, я имел в виду полное и безоговорочное уничтожение. И, в-третьих, чтобы успокоить всех присутствующих, скажу просто, начнем мы с магии.

— О какой магии идет речь? — подала голос Вариусель Вик-Холь, Владычица Второго темноэльфийского Дома.

— О той, которая превращает ваших юных магов в зомби-камикадзе, — вместо Фимы вставил Андрей.

На что мерцающий только кивнул, подтверждая его догадку.

— И как вы собираетесь с ней справиться? Для вас этого никому не удавалось! — Вмешался Камюэль, и прежде, чем ему ответили, продолжил задавать вопросы, — Более того, я не понимаю, как для достижения этой цели может помочь полный исход мерцающих из наших и не только наших городов.

— Напрямую, возможно, никак. Но косвенно... — заговорил его бывший секретарь Мариэль Фаминюк. — Должны же вы понять, что без нас вам будет только хуже.

— Только поэтому? — Холодно уточнил у него Камюэль, — А вы с сестрой не боитесь, что на ваши места, я с легкостью найду других претендентов?

— Свято место пусто не бывает... — рассеянно пробормотал со своей стороны стола Андрей, но на этот раз на него никто не обратил внимание.

— Ну что ж, — обронила на это Борилесарус, очаровательно улыбнувшись. В ее нынешнем виде никто бы не смог признать в ней бравого оперативника, светлого эльфа Бориселя. — Тогда нам придется уйти.

— Намекаете, что легко сможете заменить меня на другого патрона? — мягко протянул Камюэль, недобро прищурившись.

— Вряд ли, — снова вмешался Андрей, глядя на светлого эльфа с грустью в глазах. Кардинал ощутимо подобрался. Он лучше многих из присутствующих знал, что к мнению этого человека просто необходимо присушиваться, даже если иногда он ведет себя как сущий мальчишка. Дерзкий и невоспитанный к тому же. Тем временем психолог продолжал: — Это будет для них обоих очень болезненно. Почти так же, как неправильное мерцание и условная смерть ребенка. Поэтому, рискну предположить, что, лишившись патрона, они уйдут в другой мир, отсекая от себя все то, что оставили здесь. Вы этого хотите?

— Так, хватит, — вмешался император, устало протирая пальцами глаза, — Давайте поговорим спокойно и без лишнего надрыва. — Он посмотрел на Ефимисюкеруса в упор, — Вы можете мне гарантировать, что те, кто выбрал своим патроном меня, вернутся на свои места, как только вы покончите с Братством?

— Нет, — совершенно спокойно ответил ему мальчик.

Император повернулся к психологу. Тот подумал и сказал:

— Скорей всего, имеется в виду, что Фима за них всех отвечать не может. Даже этот общий сбор, конечно, его рук дело, но после того, как мерцающие соберутся вместе, если они захотят уйти, удержать их он не сможет. Он Учитель, причем, детский Учитель, если вы понимаете, в чем разница. А не правитель.

— Понятно, — с явным облегчением выдохнул император и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. — В таком случае, господа и дамы, могут только посочувствовать нам с вами. А вам, — он посмотрел на мерцающих, — Пожелать удачи. Надеюсь, за отведенные трое суток вы успеете привести хотя бы в относительный порядок свои дела и передать их временным приемникам, — последнее относилось к маршалу и двум ближайшим помощникам Камюэля.

Те нестройно закивали. Причем на лицах мерцающих проступила одинаковая паника. Наверное, они только сейчас начали осознавать, сколько дел им предстоит.

— А ты, — император повернулся к Андрею, — отправишься в Чащу Лис вместе с Иром, как вы и собирались. Надеюсь, с твоей посильной помощью, наши соратники вернутся к нам в самые кратчайшие сроки.

— Э... — растерянно протянул на это психолог и робко спросил, — А, может, не надо? — при этом он с лукавой миной покосился на стоящего рядом с его креслом мерцающего. Тот деланно закатил глаза.

— Нашел время паясничать!

— Зато разрядил обстановку, — неожиданно поддержал человека Ефимисюкерус и выразительно посмотрел на Камюэля.

— Прошу меня извинить, — серый кардинал резко поднялся из своего кресла, — Но меня ждут неотложные дела.

— Разумеется, можешь идти, — царственно разрешил император. И стал единственным, кто не удивился, когда вслед за кардиналом из-за стола выбрался тот, кто и заварил всю эту кашу. Ефимисюкерус и Камюэль ушли вместе. Чтобы не связывало этих двоих, именно кардинал каким-то непостижимым образом смог урезонить разбушевавшегося мерцающего, который в гневе разнес весь бальный зал дворца. Так что их проводили изумленными взглядами, но комментировать никто не решился.

Так в истории Халяры начиналась новая глава.

ЧАСТЬ I

ПРИКЛАДНАЯ КОНФЛИКТОЛОГИЯ

Глава первая

Парламентерство по-халярски

Иду по лесу. Гуляю. Никого не трогаю. Размышляю не то чтобы о вечном, но близко к тому. Мерцающие, если честно, уже достали. Это только на первый взгляд наша с Иром поездка в Чащу Лис обещала быть еще одним приключением, и вместе с этим краткосрочным отпуском по случаю местных университетских каникул. Ага. Как бы не так! Исход мерцающих с оседлых мест и массовое возвращение в Чащу Лис был проведен в рекордные сроки. Кто бы мог подумать, что этот изменчивый народ может оказаться таким организованным и дисциплинированным. Сказал Пестрым всем назад возвращаться, все и вернулись. И что дальше?

Я первым делом решил, что обратно по миру их погонит в первую очередь голод. Где-то с недельку основательно погуляв по Чаще Лис в компании своего мерцающего друга, я окончательно убедился, что ничего серьезнее небольших фруктовых садов и огородов они тут не держат. Конечно, лес кругом, но вряд ли даже он сможет прокормить такое количество народу. Но моим надеждам на скорое избавление от головной боли, не суждено было сбыться. Возвращаться обратно в большой мир мерцающие не желали, но это не мешало им небольшими группками устраивать набеги на города близлежащих стран с целью тайной закупки продовольствия. Магом, причем довольно сильным по общепринятым меркам, у них тут был чуть ли не каждый второй. Так что перемещаться по миру с помощью порталов мерцающим было не в новинку. Кроме того, это позволяло все в тех же городах тишком подрабатывать, берясь за исполнение частных околомагических заказов.

Так почему вся эта братия наотрез отказалась возвращаться на оседлые места, которые была вынуждена покинуть, или на худой конец отправляться на поиски новых ареалов обитания? Оказывается, за годы, что этот народ был вынужден скрываться среди прочих, они столько наслушались о 'жутких и беспринципных в своем коварстве мерцающих', что решили обидеться. По-детски? Ну, еще бы! Не зря же у них даже с возрастом не все понятно. Взрослеют не тогда, когда время приходит, а когда осознают себя чуть старше, чем энное количество лет назад. Поэтому это не народ, а самое настоящее сборище мальчишек и девчонок, как бы не выглядели, в какое бы мерцание не ныряли. И, конечно же, если учесть, что до этого полностью довериться они могли только своим сородичам, обидеться тоже решили, так сказать, коллективно, а как иначе? Я же говорю, организованный народ, чтоб их!

Общая идея сводилась приблизительно к следующему: 'Они нас боятся, они нас ненавидят, сделали из нас страшилищ в своих детских сказках? Вот пусть теперь попробуют пожить без нас!'. Все это на очередном коллективном собрании мне высказал от лица всех собравшихся Павелицерус, когда за ним примчался Елесионис, или просто Елка, временно исполняющий мои обязанности в Харьюсском университете маготворчества и маготехнологий, в котором я числюсь штанным психологом. Елку, который на самом деле бы драконом туда приняли на должность моего первого помощника, так что парень угодил прямо из огня в полымя. Но это к делу пока не относится.

В общем, шел я по лесу, и всерьез размышлял как бы мерцающих обратно в большой мир выпнуть, а то рискую в скором времени сойти с ума, занимаясь тут в Чаще Лис прикладной конфликтологией, как из кустов на меня выскочила что называется бой-баба. Высокая, статная, уже не молодая, но все еще привлекательная особа, в простой крестьянской одежде, и двумя русыми косами, спадающими на высокую грудь, на которую было любо дорого посмотреть. Я и посмотрел, потому что решил, что это опять Ир придуривается. Или не Ир, а кто-нибудь из мелких мерцающих, которые как-то сумели поймать нас с Иркой на том, что он меня, когда я без него от посетителей в лес сбегаю, выслеживает, а потом подлавливает, с помощью какого-нибудь оригинального мерцания. Игра у них даже такая родилась и пустила, так сказать, корни, в неокрепшие детские умы — 'Удиви психолога!'. Можно подумать, мне мало того, что с некоторыми из их родителей или старшими братьями-сестрами откровенно нянчиться приходиться, успокаивая и уговаривая вернуться восвояси, теперь еще и мелкие за меня взялись. Вот никогда не был нытиком, но иногда так и хочется возопить: 'За что?!'.