Цель Перерождение

Глава 1

Планета Хелхам, где-то в центральной пустыне. Скиталец

Огромный надоедливый красный шар все продолжал раскалять и так не самую холодную землю. А ветер, а что он? Он как всегда бывает в пустыне, нес крики и завывания мертвых, плач никогда не распускавшихся ростков жизни. Слушая этот небольшой концерт звуков, можно лишь догадываться, что тут некогда происходило. Но стоит раз пропустить песок сквозь пальцы и попытаться всмотреться, как падают песчинки, то можно увидеть всю историю, которую они сохранили в памяти. Правда, развлечение это не из приятных. Обычно воспоминания хранят боль людей, которая прямо пытается тебя убить, потому что ты не спас их, не выполнил последнюю волю. Жаль, что только "боги", такие как я, могут это видеть.

А теперь представьте, каково находиться на такой планете, где семьдесят пять процентов приходится как раз на песок. Чувство просто ужасное. Тебя как будто раздирают изнутри, а после того как разорвут, начинают потихоньку поджаривать внутренности. Такого даже врагу не пожелаешь. Но что не сделаешь ради цели, тем более, когда от неё закрутится основное действие.

Уже неделю как брожу тут, по центральной пустыне, в поисках старого и, наверное, самого уникального Хранилища. И честно говоря, все больше начинает казаться, что зря. Нет, серьезно, как только удается выйти на след, сразу оказывается, что это просто похожие руины или мираж. А еды, даже самой простой, не прибавляется. Если на последней точке не повезет, и Хранилище как жук ускользнет, придется развести руками и вернуться обратно в милую кроватку.

Последующее полдня тянулись практически целую вечность. Да и со стороны могло показаться, как будто сама природа ополчилась против меня. Солнце с каждой минутой припекало все сильней, раскаляя песок до точки кипения и пытаясь обжечь. Каждый шаг отдавался жгучей болью. Пот лился ручьем. А заветный глоток воды, для облегчения, не давала выпить обыденная жадность. Но сильнее всего пугал ветер. Его огненные потоки так и норовили откинуть назад, бросить горстку раскаленного песка в лицо, а если еще и повезет, то опрокинуть меня, своего противника, на песок и придавить, чтобы затем уничтожить.

Природный катаклизм резко кончился. Как будто никогда не существовал и был обычным миражом. Ни солнца, ни ветра, реальность вокруг исчезла, казалось, и не существовало вовсе. Вместе неё стала прорисоваться голая каменная пустота, от которой сочилось неимоверное количество энергии. Энергии, настолько старой и могущественной, что ей впору было принадлежать не голому камню, а богу с нескончаемой и преданной паствой. Это немного удивило и заставило призадуматься. Куда мне довелось попасть? Хранилище, бесконечный мираж или же аспект пустоты. Время покажет, что есть что, и как это зовется. А пока не стоит думать, надо идти только вперед.

Чем дальше удавалось пройти, тем больше я понимал свою ничтожность. Стены, пол — все было исписано знаками предтечей. Но символы — малая часть вещей. Большая же часть — статуи. Каждая из них выглядела по-своему странно. И только с помощью небольших, еле заметных деталей можно было сделать вывод — это были люди. Не те, которыми сейчас пестрят мириады миров самых разных калибров. А полумифические предтечи, сгинувшие в пламени рождения суперновы. По деталям, униформе, табличкам финальный вывод напрашивался сам собой. Я попал в нечто напоминающее усыпальницу. Не скажу, что не рад. Нет наоборот, даже мертвые хранят знания и это хорошо. Но лучше всего другое, а именно то, что трупов и захоронений рядом нет. А значит это одно — знания без хозяина — свободные знания, сколько хочешь, столько и бери.

Дорога не собиралась кончаться, она уводила все дальше и дальше вглубь. В какой-то момент времени страницы архива кончились, дав немного больше пространства для размышления. Ситуация складывалась не из лучших. Я оказался закрыт в своеобразном бесконечном коридоре, не имеющего ни входа, ни выхода.

Тогда может встать вопрос, как я умудрился попасть сюда? Все может быть, как сложно, так и довольно просто. Но надеяться стоит на второй вариант, иначе в дело вступят силы другого порядка — веры, количество которой хватит, чтобы устроить локальный коллапс. А этого не хотелось бы.

Пройдя еще чуть дальше и найдя место, где проход больше напоминал комнату, я начал по кругу вычерчивать символы. Немногозначные и простые знаки имели великую силу и непредсказуемость. Стоит их выложить в нужном порядке и, пожалуйста, потоки энергии вырвутся и исполнят волю. Но если госпожа Удача не захочет помогать, то, простите, будьте готовы бежать и не оглядываться, ибо энергия уже начала охоту на вас. У меня вышло не совсем то, что было нужно, но даже такой немного рваный круг мог замкнуть все и привести потоки в нужное русло. Оставалось лишь верить...

И... получилось. Энергия понемногу начала просачиваться сквозь стены и втекать в барьер. Пространство стало странно изгибаться. Мир вокруг изменился. Краски заполнили пустоту. Были моменты, когда все ломалось, а потом растягивалось до непостижимых размеров. Иногда даже меня закручивало в спираль, чтобы затем разорвать на мелкие кусочки и собрать заново. Это и многое другое не приносило боли, тело просто-напросто ничего не чувствовало, а разум воспринимал происходящее как должное. Лишь оставшийся в самых дальних уголках и безднах здравый смысл пытался уговорить, направить на истинный путь и сказать: "Забудь и посмотри на правду — это все ложь! Этого не существует, очнись!". Но его голос был также далек, как и правдивость самого обыкновенного сна. Происходящее тут меня не беспокоило. Ведь сны дарованы, чтобы мечтать и, не беспокоясь, радоваться сказам в них. Так что, я заснул и стал ждать, когда все кончится.

Как приятно проснуться и понять, что твои труды были не напрасны. Я уже находился вне коридора. Хотя нет, коридор все еще существовал, но он скорее напоминал цилиндр, уходящий в ночное небо. Пески и ветер снова властвовали вокруг. И спокойная луна ласкала кожу, принося холодные потоки.

Перебравшись через песчаную дюну, я увидел Хранилище, или его придаток. Зрелище просто непередаваемое. Огромные, засыпанные песком пирамиды увидишь нечасто на звездных просторах. Но я все же предпочел бы назвать хранилищем коридор, нежели это подобие искусства. Потому что в нем не поместилось бы то огромное количество знаний и реликвий прошлого, встреченных мною по пути. Но надеюсь, что все наоборот. И пусть руины и будут истинным Хранилищем.

Продвижение к Хранилищу было очень медленным. Пусть даже я раньше и назвал пирамиду глупой, но она все равно оставалась одной в своем роде, и любая мелочь могла оказаться полезной. Чего уже стоит парадная аллея, на которой расположились маленькие картины, вырезанные на столбах, и более величественные полузасыпанные стелы, скрывающие древние истории. Везде чувствовалась необъяснимая притягательность. Все так хотелось потрогать и рассмотреть. Но моя настоящая цель была впереди, а знаний я набрался еще в коридоре. Но продвижение вглубь оставалось очень и очень медленным, любопытство и научный интерес брали верх над всем.

Вход Хранилища встретил меня горой мертвых тел, точнее тем, что от них осталось. В большей мере это была одежда и горстки пыли. Хотя на ступенях лежали довольно таки увесистые скелеты, укрытые плащами. Предтечам принадлежать они не могли. Да и другие известные мне существа не имели столь высокий рост и неправильные пропорции. Так что, я не стал их трогать и прошел мимо. Кто знает, какие секреты хранят мертвые после жизни. Уверен, ничего хорошего они не расскажут.

Хранилище оказалось до ужаса прямолинейным. Сложилось такое неприятное ощущение, как будто иду по кишке с множеством глупых и навязчивых ответвлений. Комнаты копировали друг друга во всех мелочах. Будь то расположение кроватей или картины, которые, кстати, тоже были полностью идентичны, заканчивая трупами в одинаковых позах. Легкий озноб брал верх надо мной каждый раз, когда попадалось на глаза что-то новое. Казалось, что это проделки призраков, которых, слава науке, не существует.

Неожиданно порадовала центральная зала. Один вид оправдывал все мои злоключения в пустыне. Огромная, древняя, она была наполнена технологиями давно утраченными, отчего интерес и восхищение возрастали до неимоверных размахов радости ребенка. Но не обошлось без небольших косяков в виде куч мусора по углам. Если тонны пыли можно было списать на прошествие довольно большого периода времени, то остальное, кроме как пренебрежением к наследию, которое рано или поздно увидели бы следующие поколения, назвать трудно.

Но, как и говорилось, это не больше, чем просто пустяк, придирка на фоне истинной сути, на фоне карты вселенной. Несмотря на деактивированный, серый вид, цветок жизни — колыбель мироздания внушала и показывала неоспоримую красоту. Можно только представить, что будет, когда загорятся звезды, дальние пути будут проложены, и древние ориентиры в бесконечных просторах зажгутся вновь.

Но прежде, чем это случится, придется разобраться с тем, как это активировать. Нет, в теории я знаю, как это сделать. Только на практике "знания" мало чем могут помочь.

Протерев центральную панель от пыли, медленно, рассматривая каждую деталь, начал искать большую красную кнопку. Найти её труда не составило, но вот после задействования "знаний" ничего не заработало. Нажал еще пару раз, эффект нулевой. Попробовал отойти от алгоритма действий и поискать, в чем может быть проблема. С этим также ничего не вышло. Задняя стенка панели была наглухо заварена. Небольшая пауза и снова можно было услышать звук нажимающейся кнопки. И как ни странно... снова не получилось.

Проиграл за несколько шагов до финала. А был же так близко. Обиду не передать словами. Хотя такой поворот событий был наиболее вероятен. Надеяться, что техника предтечей выдержит испытание временем, которые не выдерживают даже великие деятели вселенной, оказалось слишком глупо. Но будь я не ладен, если проделал путь зря. Пусть не работает панель, но добраться до полного включения карты мне может помешать лишь собственная смерть.

Облазив зал вдоль и поперек, обследовав каждый закоулок, рассмотрев все пылинки и щели, второго пульта не нашел. В один момент, когда до выхода из центральной залы оставалось два шага, из одной кучи стали доноситься неприятные, скрипящие звуки. Обернулся и поначалу ничего не увидел. Куча была немного не такая, да и только. Так что я не обратил внимания, а должен был. Снова скрипящий звук, но на этот раз раздался прямо надо мной. Резко отскочив назад и чуть не врезавшись в стол, посмотрел наверх. В воздухе летало что-то непонятное и отдаленно напоминающее летающее ведро с гайками. Робот, так можно назвать это "мусорное создание", неустанно и давяще смотрел в глаза.

Игра в гляделки очень сильно затянулась. Сил больше не было смотреть, как красные огни робота сверлят меня. И я поддался порыву злости. Резко встал и направился в сторону ведра. Я был готов на все, но не на превращение куска в железо в такое...

В начале вылезло тело, затем разложились руки и ноги, похожие на палочки, а в конце ведро сплюснулось и превратилось в диск, удерживаемый в воздухе непонятным шаром. В доли секунд из ведра появился настоящий железный "мальчик" с очень злыми красными глазами. Поистине страшное наследие. А двигалось оно и того хуже. Рваные неуверенные рывки, изредка издающие скрипы, и слабые кривые руки, так и желающие схватить и не отпустить. Веселым было одно: "мальчик" слишком медленно соображал.

Робот попытался заговорить, но вырвались лишь непонятные звуки, напоминающие скрипы лестницы. Я не стал делать оплошных решений и просто отошел назад. Это решение стало тем шагом, который помог роботу очнуться. Его крик оглушил меня:

-Несанкционированное проникновение на территорию объекта-117. Пока вы не представитесь и не скажете свой идентификационный код, любое действие будет расцениваться как вторжение и принятые меры будут соответствующими. У вас есть пять секунд на ответ. Один, два...

Договорить "мальчик" не успел. Громовая нить, вылетавшая из скрытой катушки, разила без промаху, оставляя в воздухе невидимый глазу горящий шлейф. Робот затрясся, шквал разрядов прошелся по его телу. Он упал. Точное попадание в голову не оплошало. Чтобы лишний раз не навредить себе, вынимать нить не стал. Безопасность превыше всего.

Детальный осмотр выявил довольно интересную особенность строения робота. Его видимое тело было не больше, чем намагниченными кусками мусора, удерживаемым миниатюрным ядром в виде икосаэдра. Попытка к нему прикоснуться закончилась всполохами красных молний и неприятным ударом тока. Первый контакт стал неудачным. Больше решил не рисковать, а то, кто знает, какие еще штучки в запасе у робота.

Я начал кропотливо выкачивать энергию у ядра, тратя заветную веру. Красные потоки впивались в руки, как иголки. Боль проникало глубоко внутрь, призывая воспоминания, которые остались на задворках памяти. К концу работы было странное чувство истощённости, никогда не испытуемое ранее после затрат. Хотелось лечь, закрыть глаза и забыться. Со временем в памяти остаются только важные вещи. Ностальгия же — ужасная вещь, особенно когда нападает неожиданно. Она вызывает глубокие и порядком расплывчатые куски жизни. Богу, пусть и относительно бывшему, подобная мелочь значит очень и очень мало. Следовательно, стоит отвлечься, и ностальгия исчезает, так и не успев толком нагнать мрака в душу.

Подбирая ядро, в голову пришла мысль. А что, если робот был некой охранной системой? И вот вернувшись к панели, я стал смотреть на кнопку, как будто зачаровывал и вершил приговор. Решающий момент наступил неожиданно. Красная кнопка просела, и отовсюду раздался шум запускающихся механизмов. Немного неприятные, но с другой стороны такие блаженные звуки несли маленькую победу. Сразу стало легче, спала та обида, что уйду из Хранилища пустым.

От центра карты начал растекаться свет, превращая унылую серость в первозданную красоту. Цветок Жизни распустился. Звезды загорелись печальным светом. И миллионы путей сплелись в единую сеть. Активированная карта была просто непередаваемым зрелищем. Растянутая на всю комнату, она создавала ощущения твоей ничтожности, но в тоже время она и передавала сложность и монументальность строения мира.

Но я пришел в Хранилище не ради красоты, мира или вселенной. Я пришел туда ради одной, ничтожной точки, забытой всеми, пришел за местоположением Земли.

Вот она одинокая, мертвая планета, некогда бывшая колыбелью вселенной, кружится вокруг потухающего солнца, а астероидный мусор медленно уничтожает защитное кольцо. Никогда в жизни бы не догадался, что буду смотреть на планету предтеч и искать путь к ней. И точно также не задумывался о возможностях полного изгнания бога. Как же сильно время меняет настрой.

Немного глупый смех раздался на всю комнату. Я судорожно стал осматриваться на признак изменений. Но никого кроме меня и робота поблизости не оказалось. Смех раздался снова, чтобы затихнуть и раздаться еще раз. Я насторожился и стал отходить к выходу, не забыв прихватить собой и робота, который, несмотря на отсутствие энергии, продолжал жалить током.