Мироход. Дорога домой
Пролог
C запада донеслось гулкое ворчание грома. Небо неторопливо затягивало свинцовыми тучами — скоро здесь разразится жуткая гроза, всегда сопутствующая могущественной магии и проявлению силы Владык. Это будет не простая стихия — освобожденная энергия поднимется в небо, смешиваясь в огненное варево, и вскоре опять прольется на землю смертоносным ливнем, опустошая окрестные города, выжигая леса и уничтожая все живое.
Магические войны — самое разрушительное из всех известных мне бедствий.
Что еще боле неприятно, здесь и сейчас я принимаю в нем участие. Подливаю масла в клокочущий от силы дикой магии костер, пожирающий наш мир и его детей. Жаль только, что другого выбора у меня просто нет.
Осмотревшись, я вытер окровавленным рукавом мантии выступивший на лбу пот. Вокруг лишь выжженная магией и огнем долина и то, ради чего идет вся эта война — один из Мироходов, артефактов созданных для путешествия меж мирами. А еще трупы. Подступы к небольшому, сложенному из серого камня храму, просто завалены трупами — человеческие воины и маги, следующие за мной, были уничтожены за каких-то десять минут. Пять тысяч отборных войск изжарены молниями меньше чем за пол часа.
Жаль, что моим воинам пришлось расстаться с жизнями впустую, но скоро у меня может появиться шанс, лично извинится перед ними...
Меньше чем в полуметре воздух разрезал кривой росчерк алой молнии, прерывая мои мысли и едва не превратив меня в кучу золы. Из защитных заклинаний остались только Доспех Ветра и Два Зеркала Небес, но ни одно из этих заклятий не в силах сдержать подобную мощь, а это значит — один точный удар и мне конец. Электрический разряд пройдет через мое тело, разрывая органы, испепеляя ткани и в конце— концов развоплотит саму душу, лишив даже призрачной надежды на воскрешение...
От последней перспективы у меня мурашки по спине бегут. Я перестану существовать раз и навсегда, ведь смертельное касание Третьего Владыки Небесной Пустоши не чета заклинаниям человеческих магов — от него нет спасения. Вобрав в себя всю силу погибшего народа титанов, мой противник стал чудовищно могущественным. Одним из сильнейших среди всех Владык, он всецело повелевает погодой, даже не преступив черту Вознесения.
Что-то меня опять не туда заносит. Братья уже бесчисленное количество раз говорили — в бою есть только ты и твой враг, очисти разум от посторонних мыслей, ибо от этого может зависть не только победа, но и твоя жизнь. Жаль, что меня никогда особо не интересовало воинское дело и возвышенные теории отца о духе битвы, которые он успел втолковать старшим. Все никак не привыкну к бойне, в которую втянула меня собственная семья, никак не могу перекроить сознание, превратив себя в тупую машину для убийства, работающую во имя удовлетворения отцовского честолюбия...
Ладно, в Бездну эти мысли. Судя по хмурому лику Третьего Владыки, ему уже начинает наскучивать играть со мной. При желании последний из рода титанов может размазать меня без особых усилий, но он не рискнет убивать одного из Ключников. Война длится не дольше пары часов, и ни у кого не может быть полной уверенности, остались ли в живых мои братья или погибли в кровавых стычках.
Наша кровь стоит слишком дорого, чтобы бездумно проливать ее.
Я тряхнул головой избавляясь от лишних мыслей. Во всем мире только двое — я и противостоящий мне Владыка. Сконцентрировавшись, я сложил перед собой ладони, и сплел заклинание Всепожирающего Пламени — кипящий столб алого огня тут же устремился к противнику. Воздух вокруг магического снаряда вскипел, уничтожая остатки травы — за ним на земле протянулся уродливый выжженный след...
Выставив перед собой ладонь, Третий ударил в одно из моих лучших боевых заклинаний пучком сияющих молний. Чары схлестнулись в яростной схватке аккурат между нами, пожирая друг— друга, но в молниях Владыки было намного больше силы и через мгновение мое Пламя истаяло без следа, напоследок прихватив с собой и молнии.
— Остановись, Динарион. Ты не противник мне и жив лишь благодаря статусу Ключника и крови, текущей в твоих жилах. — гулко, словно рокот зарождающегося на западе грома, отозвался титан, опуская окутанную молниями длань.
Я мысленно с ним согласился, но сдаваться не спешил — пока Владыка еще окончательно не заскучал и не решился превратить меня в пепел, я могу задержать его. О том, чтобы победить этого серокожего монстра на три головы возвышающегося надо мной и речи не идет. Вариант побега я даже не рассматриваю — титан передвигается со скорость молнии и, когда нагонит меня, уж точно не будет предлагать сдаться. Кроме того, есть еще обещание, данное отцу и собственная честь, будь она неладна.
Если с обещанием я еще могучто-то придумать, то с честью — нет.
Мой противник сейчас в своем "облегченном" облике — на голову выше человека, облачен в серую тунику, кожа стального оттенка с пробегающими по ней молниями, седые короткие волосы и глаза, сияющие электрическим светом, словно две зарницы. Мне еще повезло, ведь истинный рост титана в пятьдесят раз больше человеческого — попробуй— ка, сразись с таким громилой!
Поняв, что я не слишком настроен на разговор, Владыка поднял руку к небу, и с его пальцев сорвалась тонкая синяя молния. Я горестно вздохнул, создавая вокруг себя заклинание Купола Стихий, и приготовился к худшему.
Результат чар Повелителя Шторма, как еще называют Третьего, не заставил себя долго ждать — из грозовых туч, застилающих небеса, прямо в меня ударила ослепительная молния. Сверкающий заряд разорвал воздух и с хищным треском впился в мою магическую защиту...
Отражая электрическое жало, вокруг меня засияло Зеркало Небес — лучшее заклинание против молний, так любимых Владыкой. Я тут же бросился в атаку, метая в противника боевые чары гроздями.
Облако стальных игл, воющий поток синего огня, волна смертельного дыма, пылевой молот, огненный шар, шаровая молния... Последнее заклинание я бросил скорее от отчаяния — Владыка с легкостью отражал все мои выпады, пусть и не атакуя в ответ. Отлично знаю, что молнии не страшны титану, но просто не успеваю сплестичто-то другое — понимаю, что стоит мне остановиться на мгновение, создавая сложные чары, и противник поджарит меня.
В какой-то момент, я просто зациклился на атаке, перестав следить за тем, что происходит вокруг. И уже через пол минуты пожалел об этом.
С небес опять сорвалась молния, метя точно в меня. А потом еще одна, и еще и еще... Такое чувство, что гроза ополчилась против одного из Ключников, посчитав меня своим личным врагом и каждых две секунды старалась испепелить молнией. Два Небесных Зеркала исчезли в мгновение ока, Доспех Ветра последовал за ними, рассыпавшись после очередного электрического жала, а потом ударил сам Владыка.
Сложив ладони "лодочкой", он бросил в меня сверкающий всеми цветами радуга сноп молний размером с человеческую голову. К счастью, это были просто молнии, а не "смертельный заряд", который он продемонстрировал перед этим. Купол Стихий протяжно завыл и исчез, поглощая вражеские чары. Во внезапном приступе паники я попробовал создать новое заклинание, но не успел — ударившая с небес молния была быстрее.
По телу пронеслась нестерпимая боль, и я повалился на землю, корчась под ударами небесной стихии. Кожа на плече и левой руке обуглилась, превращаясь в отвратительную черную корку, покрывающую израненную плоть. Побежавший по руке электрический заряд превратил ладонь в иссохшую головешку и тут же исчез...
Пока Владыка не остановил остальные электрические щупальца, оставшиеся от молнии, мне обожгло грудь и спину, превратив мантию в обгоревшую тряпку. Лицо превратилось в одну сплошную маску боли, а когда я постарался открыть глаза, то понял, что левый просто лопнул, не выдержав жуткого удара...
Будь на моем месте обычный человек, он бы уже отправился на суд к своим Богам. К счастью, я человек не совсем обычный да к тому же маг, что делает меня более живучим — чародейство всегда крепко держит своих адептов.
Хрипя и корчась от боли, я постарался активировать исцеляющие чары, но ментальный удар тут же смял эти жалкие попытки. Я жив и могу прожить в подобном состоянии еще несколько часов, если не дольше, да и проблем не смогу создать — так зачем разрешать исцелятся?..
— Я предупреждал тебя, Динарион. — гулко отозвался подлевший ко мне титан.
Третий Владыка предпочитает полет любому другому способу передвижения, но меня это сейчас нисколько не волнует...
Он меня не убил. Покалечил — да, но не убил и это очень даже хорошо. Я сразу почувствовал облегчение — с одной стороны выполнил данное отцу и братьям обещание о том, что буду сражаться, пока хватит сил, с другой все еще жив.
— Что... что ты здесь?.. Делаешь? — прохрипел я, стараясь отвлечься от разрывающей тело боли.
Этот вопрос и правда интересует меня больше всего. Третий Владыка редко спускается на бренную землю — он месяцами может путешествовать над миром в виде грозовой тучи, думая о чем-то своем или даже вовсе не думая, превратившись в бездушную стихию. Странная забава, но, в отличие от других Владык, у него нет забот со своим народом, потому что и народа уже давно нет...
Так или иначе — никто не ждал, что он перейдет на сторону демонов.
— Сай— Ан— Ар— Нан сообщил мне о том, что произошло. Твой отец предал нас, тех с кем нашел этот мир. Мы отдали ему ключи от Врат, мы доверили ему право решать, кому первым ступить на эту землю, мы поделились с ним своей силой, а он ударил в спину. Непростительно! — с каждым словом голос Третьего набирал силу, давил на сознание ослаблял и лишал воли к жизни.
Воздух вокруг титана наполнился маленькими шаровыми молниями, кожа его словно потекла, а силуэт исказился, открывая то, что скрывается даже глубже истинного облика повелителей молний — обличие древних чудовищ, являющихся частью стихии и обладающих такой же мощью. Я сконцентрировался стараясь противостоять волне силы, угрожающей просто стереть меня с реальности, приложи Третий хоть немного усилий. Будь у меня магия, я бы смог достойно защититься, но боль и ментальное давление не дают создать даже простейший барьер...
К счастью, уже через секунду Владыка взял себя в руки, и ментальное давление исчезло. Сразу после прекращения ментального прессинга, меня накрыло волной усталости, лишающей сил и укутывая в невесомый саван бессилия — если бы не вопящее от боли тело, я бы и вовсе провалился в забытье...
— Твой отец и те, кто пошли за ним, должны ответить за свое предательство.
— Тебе... Тебе нет дела до остальных... Владык! И мы тебя... Не потревожили бы!.. Ты не демон! А они, они монстры! Порождения Тьмы! — с трудом выдавил я, прижимая здоровую ладонь к опустевшей глазнице.
Это прозвучало слишком жалко и через чур пафосно, но я не в том состоянии, чтобы подбирать слова — хорошо, что молнии прижгли самые опасные мои раны, иначе я мог потерять сознание из-за множественных кровотечений...
— Ты молод и глуп, Динарион. Многие циклы назад твой отец объединился с этими монстрами ради общей цели. Многие циклы назад он был готов делить с ними один мир и согласился на договор. И что же? Сейчас, когда пришло время выполнить обещанное, когда он попробовал этот мир на вкус первым, населил его своими детьми, что он решил?..
— Он решил защитить их. — произнес приглушенный наполненный сталью голос.
Я перевел взгляд за спину титана и облегченно выдохнул. Из сияющей мраком Бездны червоточины в самой ткани мироздания, вышел человек. Поглощающая любой свет Тьма портала пока не давала рассмотреть его, но я отлично увидел бушующую синим пламенем ауру бессмертного существа.
Теперь не о чем волноваться, отец уж точно сможет усмирить Третьего Владыку. Будут это уговоры, угрозы или битва — мне плевать, главное, что теперь я точно выживу.
Приподнявшись на локте, я получше рассмотрел шагающего к нам старца закованного в "драконью" броню и умудренного сединами. Высокий и кряжистый, несмотря на более чем преклонный возраст, он держался ровно, хотя на лицо его набежала тень усталости, а на плечи лег непосильный груз тысячелетий.
Да, это был он — Первый среди Владык. Тот, чья кровь течет в моих жилах.
— Отпусти моего сына, Гром. — уставшим голосом обратился к титану отец. — Я слишком многими сегодня пожертвовал и больше не хочу видеть смерть своих детей.
— У тебя много детей, точно так же как у Сына Ярости и Лесной Госпожи. Если я отправлю в Бездну еще одного ничего не измениться. Возможно, это даже пойдет вам на пользу. Вы размякли, из примеров для подражания превратились в подражателей. — медленно поворачиваясь лицом к отцу, прогрохотал Третий. — У вас более нет власти над своими народами, теперь они властвуют над вами. Трое Владык, трое предателей — вы забыли себя, забыли грязь и мрак, из которого мы все вышли, опьянели от запахов этого мира и забыли Дно Бездны.
— Я не намерен вести беседы о предательстве с тем, кто пожрал собственный народ. Повторю еще раз — отойди от моего сына, Гром.
— Не стоит тебе упоминать о моем народе... — угрожающе пророкотал титан, делая шаг навстречу отцу и взмахивая руками.
Мир вокруг исказился от хлынувшей во все стороны энергии. Кажется, я ошибся, назвав магические войны самыми жуткими бедствиями, теперь я вижу — битвы бессмертных Владык, вот настоящее бедствие.
Ткань реальности затрещала по швам, как только титан и Первый Владыка сошлись в схватке. Их тела изменились, став частично бесплотными, но ауры... Ауры засияли ярче самого солнца, ослепляя и одним своим видом приводя в замешательство. Я схватился за голову здоровой рукой, стараясь удержать вырывающееся в Бездну сознание.
Рядом со мной ударило одно из щупалец— молний во множестве метающихся вокруг Грома. В месте, куда попала молния осталась глубокая воронка, а мне в который раз повезло — тело всего лишь обдало волной потрескивающего от электрических зарядов воздуха. Я резонно решил, что если и дальше буду валяться, изображая колоду, то рано или поздно схлопочу смертельное заклинание в лоб. Ментальный прессинг титана исчез и сделав над собой усилие, я активировал один из простейших магических щитов, одновременно сплетая исцеляющие чары...
Над полем боя загрохотал гром, и с небес сорвалось сразу два десятка молний, метя в отца. Тот лишь взмахнул ладонью, рассеивая смертоносные заряды, и бросился к противнику, на ходу принимая облик гигантского матово— черного змея, голову которого украшала роговая корона. Титан утробно взвыл и начал расти, так же принимая "боевое" обличие — в один миг тело его более прежнего заблестело сталью и выросло до размеров небольшой горы, а руки обратились тысячами молний— щупалец.
Я почувствовал, как по телу проносится волна неудержимого ужаса. Вот они — Владыки нашего мира, бессмертные и непобедимые, те, кто правит надо всем сущим. Их истинные облики не имеют ничего общего с людьми, потому что они никогда и не принадлежали к нашему виду... Обычно спокойные и сдержанные, сейчас они представляли собой ожившие кошмары всех краткоживущих — в ликах Владык не было жалости, лишь древняя бесконечная сила и черное пламя Бездны, горящее в глубине холодных глаз.
