|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Часть первая.
Глава 1
Кофе оставлял на языке неприятный кисловатый привкус, но я все равно медленно потягивала его, восполняя утреннюю нехватку бодрости. Вкусный кофе стоит на порядок дороже, а я обычно пью только самый дешевый, на который настоящий гурман даже не взглянет. Привычка. К тому же теперь, когда пришла пора выплачивать кредит за учебу, даже такой будет мне не по карману. Возможно, скоро я перейду на хлеб и воду.
— Должен быть другой выход, — Ингер сердито отпихнул бумаги, лежавшие на столе.
— Прекрати! — я поперхнулась и нервно отбросила волосы со лба.— Я не возьму у вас ни гроша.
— Ты не знаешь, с кем связываешься, Батарейка, — послышался негромкий, но уверенный голос.
Айрис всегда говорил так, словно каждому его слову жадно внимает целая толпа. Так говорят политики и телеведущие. Впрочем, как еще может говорить потомственный дампир, чья семья владеет акциями крупнейшей полиформацевтической компании в стране. Казалось бы, что ему делать здесь, в столь не подходящей для себя компании, но, тем не менее, он всегда охотно принимал мои приглашения и всегда был достаточно вежлив. Я даже не испытывала к нему того острого, леденящего душу страха, который обычно питаю к взрослым дампирам. Впрочем, Леда и Ингер тоже его не боялись, а ведь у них не было моего дара.
Таких как я зовут энергетами. Теоретически, благодаря своему дару, уже сейчас я могу насытить дампира и остаться в живых, но что мне толку в этом даре? Ведь я не могу активировать никакого даже самого простенького заклинаньица или зарядить какой-нибудь махонький камушек. Разве что проживу на пару десятков лет дольше, хотя в моем случае такие надежды можно назвать безнадёжным оптимизмом.
Айрис поймал мой взгляд.
— Возьми деньги, Кристель, — в его голосе послышались властные нотки, но я не собиралась идти у него на поводу.
— Нет. Я не хочу никого напрягать. Срок первого взноса слишком близок, а другой возможности может и не быть.
Айрис и не подумал сдаваться.
— Кристель, если дело только в деньгах, то для меня не составит труда достать всю сумму кредита за два дня. Вернешь, когда сможешь.
Айрис умеет уговаривать. На самом деле, стать должником дампира, пусть даже такого как он — перспектива пугающая. Сейчас, пока он еще не вступил в силу, ему, конечно, можно было доверять, но в двадцать четыре у него проснется жажда крови, и вот тогда все может обернуться очень скверно. Да и вряд ли мне удастся найти условия лучше тех, что предлагает Корпорация. Я вздохнула и покачала головой.
— Вот, ослица! — воскликнула Леда и запустила в меня маленький световой шар размером с голубиное яйцо. Она любила баловаться со своим даром.
С Ледой мы познакомились на первом курсе в университетской библиотеке и нашли, что у нас много общего. А через неделю пришли к выводу, что снимать жилье вдвоем гораздо дешевле и переехали в эту милую, но требующую капитального ремонта квартирку. Поначалу с нами еще жил Ингер — молодой, но подающий надежды маг-травник, но он вскоре нашел работу в магазине зелий на другом конце города и переехал поближе нему, а мы с Ледой остались вдвоем. Ее родители живут в другом городе и иногда присылают деньги и продукты, кроме этого мы перебиваемся случайными заработками и экономим на всем. Леда — ведьма, а это значит, что ее кровь подходит для активации магических рун, и из-за этого она состоит на учете в местном отделе общей безопасности всех существ. Но поскольку Леда не может самостоятельно зарядить заклинание, да, к тому же, ей не исполнилось двадцати четырех, чтобы ее колдовская кровь стала представлять из себя какую-то ценность, то собственно учетом все и ограничилось. Кроме этого у нее есть дар — она умеет направлять излишек своей энергии на создание световых шаров. Дар, конечно, скромный по сравнению с воспламенением взглядом, или властью над стихией, но такие сильные способности большая редкость.
Не долетев пару сантиметров, шар сменил направление и стремительно исчез в энергетическом камне Айриса.
— Значит, ты предпочтешь попасть в кабалу Корпорации, но не доверишься дампиру?— глаза Айриса стали чернее, чем остатки кофе в моей чашке.
Мне совсем не хотелось обижать его, но ложь дампир бы почувствовал, и я сказала правду.
-Да.
Секунда, и его уже след простыл. Только тихо щелкнул входной замок. Даже обижаясь, Айрис не имел привычки хлопать дверью.
Леда лишь покачала головой.
— Правильно сделала, Кристель. Я бы тоже не спешил доверять дампиренышу, — сказал Ингер и сочувственно погладил меня по плечу, — но будь я проклят, если доверил бы год своей жизни Корпорации и их сахарному контракту. Я достану денег.
-Черт побери, Ингер!— воскликнула я, и для пущей убедительности, хлопнула кружкой по столу. — Где ты возьмешь такую кучу денег? Заложишь свою жизнь? Будешь торговать запрещенным зельем? Через мой труп, понял!
Я схватила ручку и, прежде чем кто-то успел возразить, подписала контракт.
Дело сделано.
Утром наша квартира казалась еще более убогой. Кофе закончился, поэтому я пила Ледин любимый фруктовый чай и в сотый раз перечитывала злополучный контракт. Он и в самом деле был сахарным — не подкопаться. Корпорация выплачивает мой кредит за обучение и обеспечивает страховым полисом на год. Более того, они платят мне сумму с таким количеством нулей, что вычитаемые в счет погашения долга 40% позволят мне за год полностью рассчитаться за кредит. Но и это еще не все. Я могу жить в корпоративной гостинице и питаться в ее ресторане совершенно бесплатно. В мои обязанности входило отвечать за архивы, находить в каталогах запрашиваемую информацию и вести учет. Короче, ничего сверхтрудного. Единственное "но" заключалось в том, что до истечения годового срока я не могу разорвать контракт ни под каким видом. Зато через год я могу идти на все четыре стороны, вот только еще никто не слышал, чтобы хоть один работник Корпорации добровольно ушел оттуда. "Может, из-за высокой зарплаты и медицинской страховки", — сказала я себе, но звучало это неубедительно. В любом случае контракт подписан, и я могу хоть сегодня получить свой авансовый платеж. Чудненько. А проблемы будем решать по мере их поступления.
Глава 2
Я свернула к центральному парку, намереваясь срезать путь, когда дорогу мне перебежала черная кошка. Я резко остановилась. Говорят, что черная кошка предупреждает об открытии врат иного мира, и, если неосмотрительно шагнуть вперед, то тебя может мгновенно засосать в другую реальность. До открытия постоянных врат люди время от времени попадали в подобные ловушки. Чаще всего они ничего не помнили, но иногда рассказывали совершенно невероятные для других вещи. Будто они встречали странных созданий из древних легенд и сказок, которых, просто не могло быть в реальности. За это рассказчиков обычно отправляли в соответствующие учреждения. Такие случаи стали происходить все чаще, рассказы о другом мире совершенно незнакомых между собой людей начали совпадать. Люди пропадали поодиночке и группами, пропадали самолеты и круизные лайнеры и, наконец, наступил момент, когда нельзя было больше игнорировать факты, и правительство официально признало существование другого мира. В свете этого знания люди стали иначе относится к мифам и преданиям, ведь теперь некоторые из них могли оказаться правдой.
Точная дата открытия врат не известна, так как поначалу это было строго засекречено. У двух постоянных врат построили военные базы и проводили научные эксперименты, но блуждающие порталы появлялись так часто, что иномирные создания стали попадать в наш мир и некоторые из них не всегда могли сразу вернуться обратно. Поэтому постоянно действующий австралийский портал стал нашей границей, через которую мы переправляли иномирцев домой, и получали время от времени наших заблудившихся граждан. Только цветочные эльфы без проблем всегда сновали туда и обратно.
Цветочные эльфы — единственные сущности, способные учуять, где появятся блуждающие врата, и именно с их расой был налажен наш первый междумирный контакт. Кроме эльфов к нам частенько попадали создания, именующие себя джиннами.
Раса джиннов обитает в Великих Песках, и к ним можно выйти через пещеры, в которые ведут врата Австралии. Выглядят джинны в сущности, как и мы, только глаза у них пронзительно синие, а кожа настолько черная, что в нашем мире жителей Африки уже нельзя было искренне назвать "чернокожими". Единственное, что никак не вяжется с нашим представлением о норме — драгоценный камень между глаз, с которым рождаются все джинны. Он словно диковинный пирсинг, намертво вросший в кожу — прекрасный и пугающий одновременно. Камни у всех джиннов разные, и это связано с их социальной структурой. У самого высшего сословия помимо крупных ярко — алых камней во лбу есть еще одна отличительная черта: чешуя, покрывающая плечи и середину спины, но, насколько мне известно, с верховными джиннами никто из людей не встречался.
Объединенное правительство пытается наладить с джиннами торговые отношения. Их ткани и мебель стоят баснословных денег. Люди неоднократно пытались разгадать их секреты обработки дерева и металла, повторить созданные ими сплавы, но безуспешно. Джинны делают невероятные вещи с материалами на молекулярном уровне, и секреты свои хранят строго.
Как правило, не только джинны, но и все иномирные создания настроены вполне миролюбиво, но о большинстве из них мы просто ничего не знаем.
Воздух впереди сгустился и на меня выскочил маленький цветочный эльф по имени Сократ. Пару лет назад я отдала все свои сбережения на выплату штрафа, чтобы Сократ не попал под арест за кражу сахара из университетской столовой. Цветочные эльфы — ребята вороватые, но крадут в основном всякие мелочи. Деньги, золото и прочая столь важная для людей мишура их не интересуют. Им бы свиснуть, к примеру, конфетку, или обрезки ткани, или тюбик клея. Если их и ловят с поличным, то ничего серьезного им не грозит. Ну, запрут на пару дней, чтоб неповадно было, и отпустят с миром. Но эльфы тяжело переносят заточение, поскольку обычно они живут под открытым небом и привыкли лететь куда хотят, так что быть пойманным для эльфа и вправду настоящее наказание.
Сахар из столовой пропадал понемногу, что могли даже не заметить, если бы это не происходило так часто, однако с поличным эльфа поймать никак не удавалось. Тогда наш преподаватель языка и культуры джиннов Саррох Шиитхар предложил сделать ловушку из конского волоса. К слову говоря, имя профессора Шиитхара состояло из восьми слов, но он великодушно разрешал людям сокращать его до двух первых. Не всякий джинн среднего сословия может разрешить такую фамильярность.
Ловушка сработала. Не больше белки по размерам, крошка эльф с трудом сдерживал слезы. Связанный конским волосом, он выглядел так жалко, что я не сдержалась и оплатила штраф, полагающийся эльфам за мелкое воровство. Однако стоило Сократу оказаться на свободе, мне тут же заявили, что я — глупая дылда, а он, видите ли, прекрасно мог со всем справиться сам, и если об этом позоре узнает его семья, от меня останется мокрое место. У меня такие угрозы ничего кроме смеха не вызвали, и эльф, сердито фыркнув, исчез в неизвестном направлении.
Часа через два он, правда, заявился ко мне домой — как он нашел дорогу, до сих пор загадка — и сказал, что, подумавши, решил, что я не такая уж уродина и не такая уж дылда, и он даже готов подарить мне поцелуй в день моего совершеннолетия. Я с трудом подавила рвущийся наружу смех, и эльф отметил, что мои манеры стали гораздо лучше. В этом он, конечно, моментально усмотрел свою заслугу и обещал заходить почаще. После чего выхватил из вазочки на столе мятный леденец и был таков. С тех пор он появлялся у нас дома не реже трех раз в неделю, и честно говоря, я уже успела здорово к нему привязаться.
Сократ плюхнулся мне на плечо и затараторил на одном дыхании:
— Отличные новости, Кристель! Мне исполнилось восемнадцать, и я вступлю в силу! Кстати не слышу поздравлений. Ну да ладно, что можно ожидать от неотесанного человека. В любом случае, я, наконец, достал своих родных...
— Кто бы сомневался, — прошептала я
— Ты чего там сопишь? От радости что ли? Короче, я достал своих родных, и они разрешили пригласить тебя на праздник урожая.
Сократ сделал паузу и выразительно на меня посмотрел.
— Ура, — сказала я, — обалдеть.
Сарказм в адрес своей персоны Сократ не замечал, и моей реакцией остался доволен. Кивнув, он важно продолжил:
— Тридцатого числа сего месяца в половине девятого ты будешь иметь честь быть сопровожденной мной до ближайших врат. И оденься поприличнее, я ж буду знакомить тебя с семьей. Ладно, через семь секунд над нами откроются врата, так что я удаляюсь.
Легко оттолкнувшись, Сократ взмыл в небо и исчез.
Потряса-а-ающе. Надеюсь, я не останусь где-нибудь в Иномирье благодаря этой наглой беспечной стрекозе-переростку.
Головной офис вырос передо мной стеной из стекла, металла и бетона. Окруженный клумбами с изящными альпийскими горками, высокими лиственницами и точеными мостиками через причудливо петляющий ручей, он казался идеально симметричным и прекрасно вписывался в окружающий пейзаж. Гостеприимно распахнутая дверь открывала вид на просторный приемный покой, где за стойкой светлого цвета стояла широко улыбающаяся девушка. Табличка на ее груди гласила "Мария Лекс"
-Добрый день, — сказала я, и Мария с готовностью улыбнулась.— Мне бы хотелось получить аванс,— я достала из сумки аккуратно свернутый контракт и положила его на стойку.
— Очень хорошо, — защебетала Мария и, забирая бумаги. Спустя мгновение контракт был скормлен странному аппарату, а Мария бойко забарабанила по клавиатуре — у нас не так уж часто берут авансы — это такая морока с бумагами. Я вам выдам стандартный договор, и уже завтра деньги поступят на ваш счет.
Я сделала печальное лицо.
— Простите, а нельзя ли мне выдать деньги наличными. И, если можно, сегодня. Я готова подождать столько, сколько нужно.
— Мне жаль, — Мария сочувственно поджала губы.— Я бы рада помочь, но ...— тут ее взгляд переместился мне за плечо, я оглянулась и замерла. Там стоял молодой человек в вылинявших джинсах и футболке, но такой потрясающей внешности, что мне на минутку показалось, что меня сбил грузовик — стало трудно дышать, а пульс трепетной бабочкой забился в горле. Темные почти черные волосы, широкая белозубая улыбка, трогательная ямочка на подбородке, — все казалось мне совершенно идеальным, даже темные очки, скрывающие глаза, не испортили впечатление.
— Здравствуйте, Мария. Приятно видеть вашу готовность помочь новичку,— его голос оказался столь же приятным как и внешность.
— Ко— конечно. Я-я на минутку.
Было похоже, что Марию сбил тот же грузовик.
— Меня зовут Алан. Я работаю в лабораториях модернизации энергетических камней. А вы, должно быть, Кристель.
— Как вы узнали?
— О, — Алан отбросил волосы со лба и медленно снял очки, — у нас очень редко появляются новички.
У меня внутри все похолодело. Его глаза были многоцветными как масляная пленка на воде. Мать моя женщина! Дампир вступивший в силу!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
