arc_2.1

Путь назад к деревне занял у нас вдвое больше времени, мы не рискнули возвращаться тем же путем, которым пришли к логову. Олег непрерывно кружил вокруг нас, указывая относительно безопасную дорогу, Саня нес на руках так и не пришедшего в себя мальчишку, я кружил вокруг Сани, готовый в любой момент активировать один из двух моих оставшихся навыков. Дважды дорогу нам преграждали лесные духи, но Олегу удалось их прогнать, и мы смогли спокойно пройти.

Потом пришлось попетлять, так как мы зашли на территорию лешего, а хозяин в это время был неспокоен. Памятуя урок с мясником, нам с Сашей пришлось спрятаться в корнях одного из поваленных деревьев пока Олег не разведает, что происходит. Через десяток минут он вернулся и сделал знак двигаться дальше. Оказалось, на одного из номинальных владык этого леса напали костяки, но с их уровнями они были для него не опасны. Правда, Олег заметил кружащуюся в небе ламию, и это было плохим знаком. Значит, нежить продолжает наступать. Он попытался достать тварь из лука, но оставалось неизвестным, попал он или нет.

Выйдя к границам деревни, мы увидели здесь то же самое. Около сорока костяков кружили вокруг частокола, местные на стенах пытались отстреливать их, но костяки ловко прикрывались щитами. Почему бездействуют войны, пришедшие с караваном? Хороший вопрос. И хорошо бы получить на него ответ. Саня передал мне мальчишку и, экипировавшись оружием, направился к ближайшему семнадцатиуровнему костяку. Как только от чудовищного удара щитом рассыпалась первая тварь, к Сане ринулись остальные. Выходит, они уже могут координировать свои действия, так как часть из них направилось в сторону Олега и меня, а не к ближайшему, как раньше. Мальчишка, перекинутый мне на плечо, мог при таком раскладе сильно пострадать, и Олег стал торить мне дорогу стрелами, а я бегом кинулся к частоколу. Местные нас заметили, и на участке ограды, к которому я бежал, скопилось приличное количество человек. Подлетев к частоколу, я поймал скинутую веревку и аккуратно положил тело мальчишки на землю, после чего сменил Олега, держа Таррок левой рукой. Первого костяка, подбежавшего ко мне, я буквально располовинил, с моим текущим уровнем эти твари не были для меня серьезными врагами. Но не значило, что они были неопасны, ведь скелеты-воины владели приемами боя на мечах, и подпускать их к себе было бы большой глупостью. Длина Таррока вновь выручала меня, а вкупе с огромным количеством силы в моих характеристиках я не позволял им делать подобное.

— Подымай, Дмитр, — крикнул Олег, обязавший мальчишку, бородатому мужику, удерживающему веревку с частокола.

— Сейчас спустим еще одну, Олег, — крикнул местный, ловко подтягивая тело мальчика.

— Не нужно пока, мы будем зачищать округу, — чиркнула стрела над моим плечом, и череп костяка подобравшегося ко мне со стороны, разлетелся на куски, мой меч завершил остальное.

— С ними банши, Сир Олег, — крикнул плюгавый с неопрятной бородой старик сверху.

Теперь понятно, почему охрана каравана сидит внутри. Учитывая то, что зачарованное оружие было только у половины, попадаться в лапы к страшному духу не хотел никто. Им и правда легче встретить тварь внутри.

— Олег, смотри по сторонам, мне нужно увидеть тварь, и посматривай в небо, — Олег кивнул и, пристроившись у меня в хвосте, продолжил отстреливать костяков. Я пробивал себе дорогу к полыхающему красным свечением Сане, бившемуся в кольце.

— На девять часов у края леса.

Ага, вот ты где, тварь. Призрачный саван банши был еле заметен из-за деревьев в том направлении, которое указал Олег. Но ты подождешь, у меня есть цель поинтереснее. Замерцал круг аутодафе, и едва заметная тень в небесах, издав пронзительный вопль, рванула ко мне. Следом за ней в небе появились еще две ламии, эта вампирская воздушная разведка уже начинает надоедать. Вот кувыркнулось в воздухе тело первой твари, и она камнем рухнула на землю, а я уже притянул двух ее товарок, количество духа у моего персонажа сократило время отката аутодафе практически до нуля, и я мог использовать его практически мгновенно, одно за одним. Полетели системки, предупреждающие о ментальном воздействии, но благодаря выстроившимся охотникам за частоколом на мостках и Олегу твари не успели взять меня под контроль. Еще две тушки, ломая кости, упали на землю. Выделив банши, я вызвал её на судилище. В то же мгновение мои доспехи стали покрываться инеем, пар вырвался из моего рта. Я прекрасно знал, чем мне это грозит и отпрыгнул в сторону. На то место, где я только находился, обрушилась огромная глыба льда, материализовавшееся в воздухе. Острые осколки забарабанили по броне и маске.

— Саня! Лич-водник на одиннадцать от тебя, — не только банши притянули, упырицы, мертвый маг — это очень херово. Из леса появился кутающийся в драную мантию костяк Лича, Саня со страшным ревом бросился к нему. Дальше я уже не смотрел, ко мне спешила банши, восемнадцатый.

— Олег, помоги Сане, я справлюсь с этой тварью, — черт, а ведь светить навыки грешника нельзя перед местными, значит, придется как раньше.

Усиление карой и сразу рассекая пустоту. Проскользнув под призрачными руками, тянущимся ко мне, удалось рассечь духа пополам, от Таррока заструился синий туман, меч начал просыпаться. Вопль раненного духа отбросил меня на несколько метров, из правого уха после вспышки боли полилась кровь. Хорошо, что у меня левая часть лица как у мертвяка. Перекатившись, я уклонился от начавшей терять форму банши. Еще раз Таррок вспыхивает пламенем навыка, и длинным выпадом я отсек твари голову. Сообщение о нанесении критического урона и победе. Не до того, в пятидесяти метрах от меня лич, прикрывшись голубоватой сферой стационарной защиты, бодро огрызался на нападения Сани с Олегом. Иди сюда, тварь, вылезай из своей скорлупы. Пришлось тут же упасть на спину: надо мной пролетели огромные острые копья льда, затем мгновенно откатиться в сторону от рухнувшей с неба ледяной глыбы. Пытаюсь рывком подняться и отскочить в сторону, черт, не успеваю, вокруг моих ног стала проявляться корка льда, приковавшая меня к земле. Напрягаюсь из всех сил, стараясь сломать сковавший меня до колен лед, успеваю отбить одно из ледяных копий мечем, второе врезается мне в правое плечо и разбивается на множество осколков, второго попадания броня не выдержит. Снова рев Берсерка, и хрупкая фигура Лича сбита с ног Саней. Все, кранты магу. Как же повезло, что это был водник, а не огневик или воздушник, про мага земли вообще молчу, хватило одного знакомства с каменным големом чтобы не желать больше подобных встреч. Освободив левую ногу из ледяного плена и убрав меч за спину, стал помогать себе левой рукой.

"А ты не так уж безнадежен".

Спасибо. С пробуждением, Таррок.

"Правда, будь ты тут один, ты бы бесславно подох. Тридцать третий вынужден прыгать как безродная шавка от мага на пять уровней меньше. Как печально".

Ну конечно, вот в твое время и трава была зеленее, и небо голубее, тьфу, безоблачнее.

"Что за бред ты несешь? Или это очередная насмешка?"

Ты поразительно догадлив. А теперь будь другом, заткнись. Если ты заметил, я немного занят.

Подошедший Саня выдернул меня из льда, Олег в это время собирал лут, благодаря временке, позволившей нам объединиться в группу, хоть не приходится самому этим заниматься.

— Веселые у нас походы получаются, Саш, — хмыкнул я, рассматривая его порезанное ледяными осколками лицо.

— И не говори, приду домой — попрошу Турина сделать такой же намордник как у тебя, я чуть глаза не лишился. Маска обзор сильно перекрывает?

— Она его вообще не перекрывает, словно и нет её.

— Так, а херли ты молчал? — возмутился он.

— А никто не спрашивал, — засмеялся я в ответ. — Что дальше?

— Олег сейчас в деревню слазит, сдаст трофеи и узнает что с мальчишкой, а потом идем домой. Может, у нас тоже гости. Плащ проверь, у тебя от него едва ли половина осталась, не дай бог спадет и вон те добрые селяне с частокола отправят тебе много оперенных приветов.

Охнув, я проверил прочку. 3/100. Мне везет. А то бы пришлось побегать. Олег уже залез на стену и пропал там. Мы присели на землю, и Саня начал по новой перевязывать мою закровившую руку. Да, вот бы получить регенерацию волколака. С частокола слез один из охотников, вроде тот, кого Олег назвал Дмитром, в его руках был какой-то сверток.

Подойдя к нам, он аккуратно положил его на траву и присел возле нас.

— Бабы вам еды собрали, — пояснил он. — Олег сказал, что вы у нас сегодня не останетесь.

— Может, у нас такие же гости, так что да, — кивнул ему Саня. — Что нового в деревне, Дмитр?

— Торговцы шум подняли, караван уйдет послезавтра. Мальчишка, которого вы принесли, из селения в трех дневных переходах отсюда. Его удалось привести в чувство, нет больше его селения, мертвяки смели неделю назад, пацан говорит, что нежить стаскивала трупы куда-то. Больше я не слышал.

— Мы мясника недалеко отсюда завалили, Дмитр, — охотник поморщился от звука моего голоса.

— Тогда понятно, зачем им трупы. И да, мы очередной раз у вас в долгу, — охотник покачал головой и почесал бороду. — Караванщики хотят вас нанять в охрану.

— А то у нас тут дел мало, — сплюнул Саня.

— Немало, — согласился охотник, — у Лукича к вам тоже дело серьезное есть.

— Что за дело?

— Хочет попросить вас привезти ключ-камень из города. Без него нам придется к вам переселяться.

— Что за ключ-камень?

— Неужто не знаете? — удивился Дмитр. — У вас в крепости такой стоит, он нежить не подпускает к селению. В кладке колодца должен быть вделан. За него городским магам придется 1000 золотых Реалов отдать, Лукич чуть не плачет, скотина жадная.

Вернется Олег — получит по шее, разведчик хренов. Почему мы узнаем о таком только сейчас?

— Дмитр, а неужто с этим камнем можно нежити вообще не опасаться? — задавая этот вопрос, я надеялся вызнать больше подробностей.

— Не все так просто, Сир Дэн, — мрачно ответил охотник. — Ключ-камень хрупкий, и его легко разрушить, в этих краях много нежити, способной подчинить себе человека. Подчиненный человек приходит в селение и разбивает ключ, после чего приходит нежить и все умирают.

— Так охрану у колодца ставить надо или камень прям на виду?

— Нет, обычно камень на дне колодца, ставят охрану, да только толку от нее. Ведь обычно нежить своих рабов по многу засылает, и ты можешь прожить с этим человеком рядом не один месяц, пока он не явит свои намеренья.

Охренеть, Саня тоже оказался не на шутку встревожен.

— Дмитр, а позови-ка сюда Лукича, дело к нему срочное появилось, — задумчиво сказал Саня.

Охотник кивнул и направился к частоколу.

— Что ты задумал?

— У тебя навыки инквизитора остались, если познание не сработает, сработает дознание. Меняй плащ на более целый и идем в деревню, будем проверять местных.

— И как ты себе это представляешь? — перекинул более целый плащ, порадовавшись мгновенной замене, и повернулся в сторону частокола, там наверху уже показался плюгавый старик, предупредивший нас о банши с Олегом.

— Очную ставку я себе представляю. Лукич не дурак, думаю, получится уговорить. Еще среди местных нам шпионов не хватало.

— Господа охотники, еще раз благодарю вас за бесценную помощь, — зачастил Лукич, подойдя к нам. — Надеюсь, деревня и впредь может рассчитывать на вас.

— Конечно, конечно, — кивнул Олег. — Как только получим награду за двух волколаков и нашу помощь здесь.

— Да как? — опешил старик. — Да ведь договор на одного был-то. Да и помощи, чтоб отогнать нежить от деревни мы не просили, вы сами. Да и как можно, Сир Олег, требовать деньги в такое трудное для нас время, неужто вы не знаете, что мы разорены, все деньги торгашам придется отдать и отдаться в кабалу городским магам?!

Мимика, жесты и жалобный тон, этому НПС хотелось верить, если бы не память о том, как он нас обдирал вначале.

— Вы были разорены, когда ты нам задание на поиск родни давал, — вздохнул Олег, — а вот приходит караван, и что я вижу? Тот самый, бедный Лукич закупает себе в лавку товара на две тысячи золотых и еще тысячу готов отдать за ключ-камень из города. Лукич, давай я не буду с тобой спорить, расплатись, как договаривались, и накинь сверху за дополнительную помощь.

— Врут, врут все. Неужто ты не знаешь коварство торговцев? Откуда у меня могли взяться подобные деньжищи?

Чувствую, это надолго, староста будет упираться до конца. А я еще и не верил Михе. Понеслись перебранки и угрозы прекратить любое сотрудничество с нами, Олег не сдавался и приводил свои контраргументы. Саня хмыкал и с интересом наблюдал за развивающимся спором.

— Уважаемый староста, мы можем предложить вам очень хорошее дело в связи с тем, что вы скоро обретете ключ-камень, — все же вмешался он в спор. — Конечно, сразу после того, как вы отдадите причитающееся нам.

— Никак не можно, — отрезал староста. — А что за предложение?

Во хорек. Саня хмыкнул и начал объяснять ситуацию с возможными подсылами и чем их деятельность грозит деревне. Староста явно знал о такой уловке нежити и торопил Саню. Саня предложил деревне мои возможности, а за это потребовал, чтобы с нами расплатились по полной. Сейчас в старосте боролась жадность и страх.

— Так, а правда ли, что ваш товарищ способен углядеть подсыла? — подозрительно посмотрел на меня старик.

— А разве мы уже не доказали свою репутацию? Или ты, староста, думаешь, что мы будем держать в своих рядах проходимца? — сразу же насел на него Олег, сделав вид, что он оскорблен.

— Как можно, — выставил руки перед собой Лукич, пойдя на попятную. — Ваша слава гремит на все окрестные земли, если вы поручились за человека, значит, он не может быть проходимцем.

— Значит, мы договорились?

— Договорились, — поник староста. — Что нужно вашему человеку?

— Сначала скажи своим, что мы набираем себе слуг и под таким предлогом нужно сделать так, чтобы Дэн мог увидеть каждого человека в деревне и перекинутся с ним парой слов. Поставь стол в гостевом зале у лавки, там тупичок, и если удастся выявить подсыла, ему будет непросто скрыться. Дэн сядет за столом, мы будем чуть впереди. Я надеюсь, твоя въедливость позволит тебе заставить побывать у нас всех селян?

— Даже детей?

— Даже детей, Лукич, не в бирюльки играем.

— А городских?

— Там у всех амулеты против такого, да и мы, помнится, тебе подобное продавали с трофеев.

Опять я пропустил этот момент, нужно найти такой амулетик. Теперь понятно, почему духи не смогли заморочить Олегу голову.

— Ну, я пойду готовить все? — понуро спросил Лукич.

— Иди. Но помни, Лукич, оплата вперед.

Старик горестно махнул рукой и побрел в сторону частокола.

— Какой артист, у меня даже слезы на глаза просятся и совесть убеждает не обижать несчастного старика, — покачал головой Олег.

— Души свою совесть и почаще вспоминай наше начало тут, — посоветовал ему Саня. — И Олежка, тебе не кажется, что наша разведка малость хреново работает?

Так его, поганца, злорадно подумал я.