arc_2.1

Путь назад к деревне занял у нас вдвое больше времени, мы не рискнули возвращаться тем же путем, которым пришли к логову. Олег непрерывно кружил вокруг нас, указывая относительно безопасную дорогу, Саня нес на руках так и не пришедшего в себя мальчишку, я кружил вокруг Сани, готовый в любой момент активировать один из двух моих оставшихся навыков. Дважды дорогу нам преграждали лесные духи, но Олегу удалось их прогнать, и мы смогли спокойно пройти.

Потом пришлось попетлять, так как мы зашли на территорию лешего, а хозяин в это время был неспокоен. Памятуя урок с мясником, нам с Сашей пришлось спрятаться в корнях одного из поваленных деревьев пока Олег не разведает, что происходит. Через десяток минут он вернулся и сделал знак двигаться дальше. Оказалось, на одного из номинальных владык этого леса напали костяки, но с их уровнями они были для него не опасны. Правда, Олег заметил кружащуюся в небе ламию, и это было плохим знаком. Значит, нежить продолжает наступать. Он попытался достать тварь из лука, но оставалось неизвестным, попал он или нет.

Выйдя к границам деревни, мы увидели здесь то же самое. Около сорока костяков кружили вокруг частокола, местные на стенах пытались отстреливать их, но костяки ловко прикрывались щитами. Почему бездействуют войны, пришедшие с караваном? Хороший вопрос. И хорошо бы получить на него ответ. Саня передал мне мальчишку и, экипировавшись оружием, направился к ближайшему семнадцатиуровнему костяку. Как только от чудовищного удара щитом рассыпалась первая тварь, к Сане ринулись остальные. Выходит, они уже могут координировать свои действия, так как часть из них направилось в сторону Олега и меня, а не к ближайшему, как раньше. Мальчишка, перекинутый мне на плечо, мог при таком раскладе сильно пострадать, и Олег стал торить мне дорогу стрелами, а я бегом кинулся к частоколу. Местные нас заметили, и на участке ограды, к которому я бежал, скопилось приличное количество человек. Подлетев к частоколу, я поймал скинутую веревку и аккуратно положил тело мальчишки на землю, после чего сменил Олега, держа Таррок левой рукой. Первого костяка, подбежавшего ко мне, я буквально располовинил, с моим текущим уровнем эти твари не были для меня серьезными врагами. Но не значило, что они были неопасны, ведь скелеты-воины владели приемами боя на мечах, и подпускать их к себе было бы большой глупостью. Длина Таррока вновь выручала меня, а вкупе с огромным количеством силы в моих характеристиках я не позволял им делать подобное.

— Подымай, Дмитр, — крикнул Олег, обязавший мальчишку, бородатому мужику, удерживающему веревку с частокола.

— Сейчас спустим еще одну, Олег, — крикнул местный, ловко подтягивая тело мальчика.

— Не нужно пока, мы будем зачищать округу, — чиркнула стрела над моим плечом, и череп костяка подобравшегося ко мне со стороны, разлетелся на куски, мой меч завершил остальное.

— С ними банши, Сир Олег, — крикнул плюгавый с неопрятной бородой старик сверху.

Теперь понятно, почему охрана каравана сидит внутри. Учитывая то, что зачарованное оружие было только у половины, попадаться в лапы к страшному духу не хотел никто. Им и правда легче встретить тварь внутри.

— Олег, смотри по сторонам, мне нужно увидеть тварь, и посматривай в небо, — Олег кивнул и, пристроившись у меня в хвосте, продолжил отстреливать костяков. Я пробивал себе дорогу к полыхающему красным свечением Сане, бившемуся в кольце.

— На девять часов у края леса.

Ага, вот ты где, тварь. Призрачный саван банши был еле заметен из-за деревьев в том направлении, которое указал Олег. Но ты подождешь, у меня есть цель поинтереснее. Замерцал круг аутодафе, и едва заметная тень в небесах, издав пронзительный вопль, рванула ко мне. Следом за ней в небе появились еще две ламии, эта вампирская воздушная разведка уже начинает надоедать. Вот кувыркнулось в воздухе тело первой твари, и она камнем рухнула на землю, а я уже притянул двух ее товарок, количество духа у моего персонажа сократило время отката аутодафе практически до нуля, и я мог использовать его практически мгновенно, одно за одним. Полетели системки, предупреждающие о ментальном воздействии, но благодаря выстроившимся охотникам за частоколом на мостках и Олегу твари не успели взять меня под контроль. Еще две тушки, ломая кости, упали на землю. Выделив банши, я вызвал её на судилище. В то же мгновение мои доспехи стали покрываться инеем, пар вырвался из моего рта. Я прекрасно знал, чем мне это грозит и отпрыгнул в сторону. На то место, где я только находился, обрушилась огромная глыба льда, материализовавшееся в воздухе. Острые осколки забарабанили по броне и маске.

— Саня! Лич-водник на одиннадцать от тебя, — не только банши притянули, упырицы, мертвый маг — это очень херово. Из леса появился кутающийся в драную мантию костяк Лича, Саня со страшным ревом бросился к нему. Дальше я уже не смотрел, ко мне спешила банши, восемнадцатый.

— Олег, помоги Сане, я справлюсь с этой тварью, — черт, а ведь светить навыки грешника нельзя перед местными, значит, придется как раньше.

Усиление карой и сразу рассекая пустоту. Проскользнув под призрачными руками, тянущимся ко мне, удалось рассечь духа пополам, от Таррока заструился синий туман, меч начал просыпаться. Вопль раненного духа отбросил меня на несколько метров, из правого уха после вспышки боли полилась кровь. Хорошо, что у меня левая часть лица как у мертвяка. Перекатившись, я уклонился от начавшей терять форму банши. Еще раз Таррок вспыхивает пламенем навыка, и длинным выпадом я отсек твари голову. Сообщение о нанесении критического урона и победе. Не до того, в пятидесяти метрах от меня лич, прикрывшись голубоватой сферой стационарной защиты, бодро огрызался на нападения Сани с Олегом. Иди сюда, тварь, вылезай из своей скорлупы. Пришлось тут же упасть на спину: надо мной пролетели огромные острые копья льда, затем мгновенно откатиться в сторону от рухнувшей с неба ледяной глыбы. Пытаюсь рывком подняться и отскочить в сторону, черт, не успеваю, вокруг моих ног стала проявляться корка льда, приковавшая меня к земле. Напрягаюсь из всех сил, стараясь сломать сковавший меня до колен лед, успеваю отбить одно из ледяных копий мечем, второе врезается мне в правое плечо и разбивается на множество осколков, второго попадания броня не выдержит. Снова рев Берсерка, и хрупкая фигура Лича сбита с ног Саней. Все, кранты магу. Как же повезло, что это был водник, а не огневик или воздушник, про мага земли вообще молчу, хватило одного знакомства с каменным големом чтобы не желать больше подобных встреч. Освободив левую ногу из ледяного плена и убрав меч за спину, стал помогать себе левой рукой.

"А ты не так уж безнадежен".

Спасибо. С пробуждением, Таррок.

"Правда, будь ты тут один, ты бы бесславно подох. Тридцать третий вынужден прыгать как безродная шавка от мага на пять уровней меньше. Как печально".

Ну конечно, вот в твое время и трава была зеленее, и небо голубее, тьфу, безоблачнее.

"Что за бред ты несешь? Или это очередная насмешка?"

Ты поразительно догадлив. А теперь будь другом, заткнись. Если ты заметил, я немного занят.

Подошедший Саня выдернул меня из льда, Олег в это время собирал лут, благодаря временке, позволившей нам объединиться в группу, хоть не приходится самому этим заниматься.

— Веселые у нас походы получаются, Саш, — хмыкнул я, рассматривая его порезанное ледяными осколками лицо.

— И не говори, приду домой — попрошу Турина сделать такой же намордник как у тебя, я чуть глаза не лишился. Маска обзор сильно перекрывает?

— Она его вообще не перекрывает, словно и нет её.

— Так, а херли ты молчал? — возмутился он.

— А никто не спрашивал, — засмеялся я в ответ. — Что дальше?

— Олег сейчас в деревню слазит, сдаст трофеи и узнает что с мальчишкой, а потом идем домой. Может, у нас тоже гости. Плащ проверь, у тебя от него едва ли половина осталась, не дай бог спадет и вон те добрые селяне с частокола отправят тебе много оперенных приветов.

Охнув, я проверил прочку. 3/100. Мне везет. А то бы пришлось побегать. Олег уже залез на стену и пропал там. Мы присели на землю, и Саня начал по новой перевязывать мою закровившую руку. Да, вот бы получить регенерацию волколака. С частокола слез один из охотников, вроде тот, кого Олег назвал Дмитром, в его руках был какой-то сверток.

Подойдя к нам, он аккуратно положил его на траву и присел возле нас.

— Бабы вам еды собрали, — пояснил он. — Олег сказал, что вы у нас сегодня не останетесь.

— Может, у нас такие же гости, так что да, — кивнул ему Саня. — Что нового в деревне, Дмитр?

— Торговцы шум подняли, караван уйдет послезавтра. Мальчишка, которого вы принесли, из селения в трех дневных переходах отсюда. Его удалось привести в чувство, нет больше его селения, мертвяки смели неделю назад, пацан говорит, что нежить стаскивала трупы куда-то. Больше я не слышал.

— Мы мясника недалеко отсюда завалили, Дмитр, — охотник поморщился от звука моего голоса.

— Тогда понятно, зачем им трупы. И да, мы очередной раз у вас в долгу, — охотник покачал головой и почесал бороду. — Караванщики хотят вас нанять в охрану.

— А то у нас тут дел мало, — сплюнул Саня.

— Немало, — согласился охотник, — у Лукича к вам тоже дело серьезное есть.

— Что за дело?

— Хочет попросить вас привезти ключ-камень из города. Без него нам придется к вам переселяться.

— Что за ключ-камень?

— Неужто не знаете? — удивился Дмитр. — У вас в крепости такой стоит, он нежить не подпускает к селению. В кладке колодца должен быть вделан. За него городским магам придется 1000 золотых Реалов отдать, Лукич чуть не плачет, скотина жадная.

Вернется Олег — получит по шее, разведчик хренов. Почему мы узнаем о таком только сейчас?

— Дмитр, а неужто с этим камнем можно нежити вообще не опасаться? — задавая этот вопрос, я надеялся вызнать больше подробностей.

— Не все так просто, Сир Дэн, — мрачно ответил охотник. — Ключ-камень хрупкий, и его легко разрушить, в этих краях много нежити, способной подчинить себе человека. Подчиненный человек приходит в селение и разбивает ключ, после чего приходит нежить и все умирают.

— Так охрану у колодца ставить надо или камень прям на виду?

— Нет, обычно камень на дне колодца, ставят охрану, да только толку от нее. Ведь обычно нежить своих рабов по многу засылает, и ты можешь прожить с этим человеком рядом не один месяц, пока он не явит свои намеренья.

Охренеть, Саня тоже оказался не на шутку встревожен.

— Дмитр, а позови-ка сюда Лукича, дело к нему срочное появилось, — задумчиво сказал Саня.

Охотник кивнул и направился к частоколу.

— Что ты задумал?

— У тебя навыки инквизитора остались, если познание не сработает, сработает дознание. Меняй плащ на более целый и идем в деревню, будем проверять местных.

— И как ты себе это представляешь? — перекинул более целый плащ, порадовавшись мгновенной замене, и повернулся в сторону частокола, там наверху уже показался плюгавый старик, предупредивший нас о банши с Олегом.

— Очную ставку я себе представляю. Лукич не дурак, думаю, получится уговорить. Еще среди местных нам шпионов не хватало.

— Господа охотники, еще раз благодарю вас за бесценную помощь, — зачастил Лукич, подойдя к нам. — Надеюсь, деревня и впредь может рассчитывать на вас.

— Конечно, конечно, — кивнул Олег. — Как только получим награду за двух волколаков и нашу помощь здесь.

— Да как? — опешил старик. — Да ведь договор на одного был-то. Да и помощи, чтоб отогнать нежить от деревни мы не просили, вы сами. Да и как можно, Сир Олег, требовать деньги в такое трудное для нас время, неужто вы не знаете, что мы разорены, все деньги торгашам придется отдать и отдаться в кабалу городским магам?!

Мимика, жесты и жалобный тон, этому НПС хотелось верить, если бы не память о том, как он нас обдирал вначале.

— Вы были разорены, когда ты нам задание на поиск родни давал, — вздохнул Олег, — а вот приходит караван, и что я вижу? Тот самый, бедный Лукич закупает себе в лавку товара на две тысячи золотых и еще тысячу готов отдать за ключ-камень из города. Лукич, давай я не буду с тобой спорить, расплатись, как договаривались, и накинь сверху за дополнительную помощь.

— Врут, врут все. Неужто ты не знаешь коварство торговцев? Откуда у меня могли взяться подобные деньжищи?

Чувствую, это надолго, староста будет упираться до конца. А я еще и не верил Михе. Понеслись перебранки и угрозы прекратить любое сотрудничество с нами, Олег не сдавался и приводил свои контраргументы. Саня хмыкал и с интересом наблюдал за развивающимся спором.

— Уважаемый староста, мы можем предложить вам очень хорошее дело в связи с тем, что вы скоро обретете ключ-камень, — все же вмешался он в спор. — Конечно, сразу после того, как вы отдадите причитающееся нам.

— Никак не можно, — отрезал староста. — А что за предложение?

Во хорек. Саня хмыкнул и начал объяснять ситуацию с возможными подсылами и чем их деятельность грозит деревне. Староста явно знал о такой уловке нежити и торопил Саню. Саня предложил деревне мои возможности, а за это потребовал, чтобы с нами расплатились по полной. Сейчас в старосте боролась жадность и страх.

— Так, а правда ли, что ваш товарищ способен углядеть подсыла? — подозрительно посмотрел на меня старик.

— А разве мы уже не доказали свою репутацию? Или ты, староста, думаешь, что мы будем держать в своих рядах проходимца? — сразу же насел на него Олег, сделав вид, что он оскорблен.

— Как можно, — выставил руки перед собой Лукич, пойдя на попятную. — Ваша слава гремит на все окрестные земли, если вы поручились за человека, значит, он не может быть проходимцем.

— Значит, мы договорились?

— Договорились, — поник староста. — Что нужно вашему человеку?

— Сначала скажи своим, что мы набираем себе слуг и под таким предлогом нужно сделать так, чтобы Дэн мог увидеть каждого человека в деревне и перекинутся с ним парой слов. Поставь стол в гостевом зале у лавки, там тупичок, и если удастся выявить подсыла, ему будет непросто скрыться. Дэн сядет за столом, мы будем чуть впереди. Я надеюсь, твоя въедливость позволит тебе заставить побывать у нас всех селян?

— Даже детей?

— Даже детей, Лукич, не в бирюльки играем.

— А городских?

— Там у всех амулеты против такого, да и мы, помнится, тебе подобное продавали с трофеев.

Опять я пропустил этот момент, нужно найти такой амулетик. Теперь понятно, почему духи не смогли заморочить Олегу голову.

— Ну, я пойду готовить все? — понуро спросил Лукич.

— Иди. Но помни, Лукич, оплата вперед.

Старик горестно махнул рукой и побрел в сторону частокола.

— Какой артист, у меня даже слезы на глаза просятся и совесть убеждает не обижать несчастного старика, — покачал головой Олег.

— Души свою совесть и почаще вспоминай наше начало тут, — посоветовал ему Саня. — И Олежка, тебе не кажется, что наша разведка малость хреново работает?

Так его, поганца, злорадно подумал я.

— Кажется, — согласился с ним Олег. — Ну а что ты от нас хочешь? Нас со Славой всего двое, про такие дела должен был Миха узнать, да и Турин мог подсказать.

Правильно, переложи вину на другого. Как дети. Саня придерживался того же мнения и продолжал ездить ему по мозгам, пока мы подымались на частокол, меня туда тупо втащили. Спустившись с мотков, мы направились к главному зданию.

— Олег, — шепнул я.

— Чего?

— А что мне спрашивать-то у местных?

Кажется, он такого вопроса от меня не ожидал.

— Дэн, не тупи, пофиг что спрашивать, говори прямо как есть. Положи левую руку на стол раскрытой ладонью, и если что-то заметишь, сожмешь кулак, дальше мы с Саней сами.

Хороший из тебя советчик, Олежка. Истинный мент. Пока шли, я глазел по сторонам. Мне как-то раньше было не до рассматривания, и я на многое не обращал внимание. Сейчас в голове появились новые вопросы. Те же огромные бревна, из которых были сложены общинные дома, я не верил, что местные построили подобное сами, скорее всего, они, как и мы в свое время, заняли пустующее селение. И откуда тут камень на фундамент? Или, может быть, все это создала система? Гостевой дом напоминал с виду дом ярла, который я видел в игрушке "Скайрим", такой же огромный, стоящий на небольшом возвышении со столбами-тотемами у длинных каменных ступеней, такие же украшения, вырезанные из дерева. Слева от ступеней гостевого дома занимался с оружием десяток воинов под командованием седого мужика с изрезанным шрамами лицом. Когда мы проходили мимо, он дернулся и внимательно посмотрел на нас. Что-то его насторожило, может быть, наш внешний вид, особенно мой. Драный плащ, накинутый на массивные доспехи, и маска под капюшоном, а также слабо светящийся синим туманом клинок за моими плечами. Плотнее запахнувшись в плащ, я поспешил войти в гостевой дом. Внутри большую часть зала справа занимали длинные столы с лавками. Слева располагался огромный камин и какие-то помещения, из которых отчетливо тянуло съестным. Чуть дальше по левой стороне был закуток, огороженный прилавком, за которым виднелись полки на стенах и молодой светловолосый парень, стоящий за прилавком. Справа от закутка стоял небольшой стол с двумя стульями. Сейчас в зале было человек семь. Двое воинов и четверок богато одетых людей, а также девица, обслуживающая их. Также справа виднелась лестница, ведущая на второй этаж строения.

Когда мы вошли в зал, на секунду воцарилась тишина, торговцы и их охрана с интересом рассматривали нас. Признаюсь, затея Сани больше не казалась мне разумной, я ощутимо нервничал, сейчас я себя хуже чувствовал, чем в лесу. Если меня каким-то образом раскроют, то я отсюда отправлюсь прямо в зал перерождения.

Во дворе послышался звук била, видимо, староста собирает народ. Не успел я занять место за столом, как на пороге появился тот седой и за ним еще четверка воинов. Черт, судя по тому, что он направляется к нам, дело плохо. Олег, заметивший неладное, кивнул Сане и стал на пути у седого. Что делать?

— Пропусти его, Олег, — так нужно, убеждал я себя, сдерживая левую руку от желания достать меч.

Седой хмыкнул и, подойдя к столу, сел напротив меня.

— Самир, — представился он, кивнув. Его льдистые глаза, не отрываясь, смотрели на меня.

— Дэн, — кивнул я в ответ.

— Сними маску, Дэн, — в его голосе было спокойствие и вызов.

— А у тебя есть право требовать подобное от меня? Если я ношу маску, значит, так нужно.

— У меня нет права от тебя что-то требовать, — жестко усмехнулся он, — Может, так и нужно, но за маской многое можно скрыть.

"Он знает! Чего ты ждешь? Атакуй, пока есть возможность!"

Заткнись, Таррок, только тебя сейчас не хватало.

— У тебя есть основания в чем-то меня подозревать?

— У меня нет, — снова усмехнулся он и достал из-под брони круглый амулет, пульсирующий желтым светом. — А у этого предмета есть.

Ну конечно, если есть предметы, позволяющие скрывать свою сущность, то есть и амулеты, что могут обойти их способности.

— Допустим, твой амулет прав. Что дальше?

— Дальше? Мы прекратим этот вежливый разговор и начнем говорить на другом языке, языке стали, — ветеран, тридцать второй уровень, с ним еще двенадцать тридцатых воинов. Хреновый расклад.

— Возможно, это разговор выйдет не в твою пользу, Самир, — вмешался Саня, ставший справа от меня. — Часть твоих воинов погибнет, мы же, пав от ваших клинков, через час вернемся сюда и закончим разговор. То, что случилось с Дэном, произошло по независящей от нас причине, и да, он теперь считается для вас врагом. Но он сделал это, чтобы спасти нас, и я не стану держать свой клинок в ножнах, если вы нападете на него.

— Разве что-то может угрожать бессмертным? Скажи мне, Берсеркер? — в глазах ветерана я увидел насмешку. Какая поразительная осведомленность. Оказывается, про нас многое знают.

Самир убрал руки со стола, и его воины сделали пару шагов ближе к нам, положив руки на рукояти мечей.

Раздался звук натягиваемой тетивы, и светящийся синим наконечник стрелы оказался направлен в затылок ветерану.

— Разве мы не чувствуем боль от ран? Разве мы не чувствует боль, умирая и рождаясь вновь? Чего будет стоить твое бессмертие, когда ты окажешься один на один против целой армии мертвых, запертый в каменных залах данжена, не имея возможности ни выиграть, ни выбраться оттуда, не победив? — зло прошипел Олег. — Скажи мне, Ветеран?

— Он заплатил слишком высокую цену.

— Он заплатил эту цену за нас, и не тебе судить его. Ни тебе, ни стоящим на любом из путей созидания.

— Все тайное рано или поздно становится явным, — хмыкнул Самир.

— Так и есть, и мы будем к этому готовы, — спокойно ответилСаня.

Идиоты. Ветеран прав, придет день, когда мне придется уйти. И я не потащу за собой никого.

Ветеран снова положил руки на стол, и его воины отступили.

— Зачем вы собираете местных?

Олег убрал стрелу в колчан и рассказал Самиру о нашей затее. Выслушавший его ветеран хмыкнул и покачал головой.

— Значит, ты можешь видеть своих?

— Я начинал свой путь инквизитором.

— Хороший класс, очень полезный, и тем страшнее кара за его осквернение. В городе власть духовников велика.

— Пусть так. Вы поможете нам?

— То, что вы затеяли, проще сделать амулетом. У Райса, главы нашего каравана, есть такой. Если вы сможете оплатить его аренду, мы поможем поймать возможных подсылов. Он сейчас наверху, но есть одна проблема. У него также есть амулет стражи. Вашему другу придется подождать снаружи, желательно за оградой.

— Не стану утомлять вас своим присутствием, — я поднялся и, кивнув своим, пошел на выход.

Через десять минут я перебрался на ту сторону частокола. Присев на траву, я оперся спиной на потемневшие стволы ограды. Теперь только ждать.

Ты не составишь мне компанию, Таррок?

Меч не ответил, хотя время его активности еще не истекло. Значит, посижу в тишине, о многом нужно подумать. К примеру, о том, как долго мне удастся скрываться в стенах прецептории? Или о том, почему так жестко отреагировала система на то, что я воспользовался багом? Интересные вопросы и отсутствие на них интересных ответов. И над тем, стоит ли мне рассказать о своем прошлом тем людям, которые некоторое время назад хотели ввязаться в явно проигрышное сражение из-за меня? Вступятся ли они за меня, узнав, что я получил свой текущий класс совершенно заслужено? Не за то, что воспользовался лазейкой, а за то, что я совершил в своей прошлой жизни.

"Опять это нытье. Может, расскажешь уже, что же ты такого натворил?"

Всему свое время, Таррок. Скажу лишь, что мы с тобой очень похожи. Правда, я больше не хочу наступать на те же грабли. В отличии от тебя.

"Ты жалок. Ты игнорируешь открывшиеся перспективы и продолжаешь ныть вместо того, чтобы идти вперед, заставить этот мир считаться с тобой. Хотя знаешь, лучше я пожалею себя".

Меч с синдромом Темного Властелина презирает меня, какая ирония. Ты не прав, Таррок. Я иду вперед, хотя бы просто потому, что у меня нет другого выхода. Не желаешь рассказать мне о древних временах? К примеру, почему нежить считает нас какими-то охотниками?

"Это будет не интересно".

Не хочешь? Или опасаешься очередного наказания системы?

"Ты понятия не имеешь о той, о ком ты так небрежно отзываешься".

Так просвети меня.

Молчание. Значит, все-таки есть какой-то запрет.

Время активности Таррока прошло, и еще около часа я сидел у частокола в молчании, пока сверху не спустились Саня с Олегом.

— Как все прошло?

— Трое, — сплюнул Саня, — причем на двоих нашли амулеты, удерживающие ментальные узы, а вот с третьей были сложности. Жаль, что тебя там не было, увидел бы нового монстра.

Поднявшись, я пошел за ними, через полчаса будем дома.

— Что за монстр?

— Мимник, — хмыкнул Олег. — У погибшей знахарки была ученица, оказывается, и они вместе собирали травы в окрестностях деревни. После гибели знахарки девица продолжила это занятие, правда, лечила она не особо, так, знала десяток травок. Так вот, садится она значит к Самиру за стол, положила руку на амулет, тот как будто подзавис, но потом вроде мигнул, что все нормально. Только девка собралась подняться, как Самир хвать ее за руку и немного порезал, так у нее зеленая кровь выступила, и в эту секунду девка мгновенно приняла облик Самира. Мы с Саней в шоке и малость растерялись, хорошо хоть ветеран не сплоховал. Крикнул своим заблокировать двери гостевого дома, а дальше пришлось сильно постараться, тварь оказалась на диво ловкой.

— Охренеть. Тут даже такое есть. А как ей удалось обмануть амулет?

— А хрен его знает. Нам просто повезло, что у Самира был подобный случай на одной войне среди местных. И он уже видел подобных существ.

— Наших ждет целое море новой инфы.

— Если бы только это, — мрачно ответил Саня.

— Что ты имеешь в виду?

— Ах да, ты же теперь не видишь задания. В общем, система нас подписала ехать за ключ-камнем, придем домой — будем решать, кто поедет.

Ну, это ожидаемо.

— Спасибо за то, что вступились.

— Обращайся, — улыбнулся Олег, Саня поддержал его кивком. — Зацени, кстати.

Олег протянул мне левую руку. На ней был надет странный синий наручень. Присмотревшись, я заметил крохотные электрические разряды, пробегающие по нему.

— Это что?

— С одного из волколаков упало, это сэтовый предмет из набора "Громового стрелка". У меня квест появился еще на пятнадцать предметов с комплекта.

— Неплохо, и каковы характеристики у наруча?

— Пока небольшие, есть шанс пустить стрелу с электрическим разрядом, но написано, что если собрать весь комплект, я буду мега крут.

— Ты его сначала собери, — хмыкнул Саня. — Пятнадцать квестов, и первая метка висит на городе в трех дневных переходах от нас. А самый смак в том, что у него в описании к квесту надо найти библиотекаря-эльфа.

Мда, везде есть подвох.

— Прорвемся, — оптимистично ответил Олег.

Надо было ему брать снайпера все-таки. Но это его выбор. Через десяток минут мы вышли на чистое пространство, и нам открылся вид на наш дом. В окрестностях были заметны следы проплешин на траве, и мы ускорили шаг. Тут тоже явно побывала нежить, но, видимо, наши их зачистили вокруг безопасной зоны. На стене у ворот появилась чья-то фигура, и ворота начали раскрываться. Подойдя ближе, я увидел, что это был Слава, а в воротах стояли Руслан и Илья. Словно тяжелый камень упал с сердца, и мы практически бегом понеслись к воротам.

День 18 (Вечер).

Сейчас в зале совета собралось одиннадцать человек, все наши и Сергей, с Лерой и Романом по-прежнему было плохо. Но и то, что оклемались практически все несказанно радовало. Правда, все они были в каком-то возбужденном состоянии, и этот момент был непонятным, словно последствия от каких-то веществ. До собрания я, улучив минутку, поговорил на эту тему с Михаилом, и он тоже был озадачен, поскольку наши пришли в себя практически одновременно, а затем были очень активны и вели себя так, словно ничего не произошло. Что это? Вмешательство системы? Тогда почему она не вылечила Леру с Романом?

— Однозначно надо посылать с караваном Саню с Олегом, — высказался Рус. — У них высокие уровни и, соответственно, больше шансов добраться до города, если на караван нападут.

— Правильно, — поддержал его Сим. — Дэн останется тут, все равно ему нельзя соваться на обжитые территории.

Отвлекшись от своих дум, я попытался просчитать варианты, используя то, что знал из той жизни и местные реалии.

— А как тогда быть с зачистками? — Михаил не разделял их мнения. — Двое сильных бойцов покинут нас минимум на неделю, и неизвестно, справимся ли мы с ведьмой оставшимся составом.

— Мы можем подождать, все равно условие системы выполнено, — Дим вел себя спокойней остальных.

— Идти должны все вы, — взгляды собравшихся обратились на меня.

— Поясни? — повернулся ко мне Саня.

— Что есть город в любой игре? Это легкие квесты, учителя, огромное количество лавок и множество информации. Собираем все лишние трофеи и все деньги, как вы помните, Михаил за плату договорился с охотниками об обучении Славы с Олегом, значит, такая возможность есть. Идут все, кроме меня, и под всеми я также имею в виду Леру с Романом, возможно, городские маги или кто-то из духовников смогут им помочь.

— Ты рехнул...

Я жестом прервал подскочившего Алексея.

— Я еще не закончил. Я знаю, что дорога опасна, поэтому завтра я, Олег и Саня идем в то место, где меня нашли. Там на дороге должен был остаться фургон. Наша сила позволит нам дотащить его до деревни, там возьмете в аренду лошадей павших охранников. Усилите фургон и повезете их в нем. Далее. Караван пройдет дневной переход до Минара, селения на пять тысяч человек. По инфе от торговцев, там неподалеку небольшая группа игроков. Михаил, встретившись с ними, проведет переговоры, возможно, удастся уговорить их присоединиться к нам. Караван простоит там двое суток, за это время остальные хорошенько пошерстят город и соберут всю возможную информацию. Мы здесь уже почти месяц и по-прежнему слишком мало знаем, это надо исправлять. Потом караван соединится с другим, ожидающим их там, и пройдет два дневных перехода до крупнейшего в этом регионе города, Арманда. — Олег в этот раз не сплоховал и вытряс из торгашей все, благодаря чему я и смог составить свой план. — Вы двинетесь туда с ними. Задачи те же самые. В приоритете — найти возможное лечение для Леры с Романом, закупить все возможные инструменты для Дима. Проконсультируйтесь с Турином для этого. И особое внимание уделить источникам информации, в городе наверняка есть библиотеки. Сим, выписывай все, что покажется тебе важным. А далее учитесь всему, чему только возможно. Заодно, Олег, найдешь своего эльфа. Две недели у вас будет. К этому времени я разведаю Долину Дольменов. Как вам мое предложение?

Зал взорвался шумом. Кто-то был против, кто-то был за, но главное Миха, Саня и Олег задумались, на что я и рассчитывал. Удар латной перчатки по столу, и шум стих. Саня поднялся и осмотрел всех собравшихся.

— Дэн прав, идут все, кроме его и меня. Пока он будет разведывать долину, я останусь на охране дома и в случае чего окажу ему поддержку. Михаил, твое слово?

— Это разумно, но что вы будете делать, если нападения нежити продолжаться?

— То же что и всегда. То, что сегодня происходило у деревни и вокруг прецептории говорит о том, что в этом районе нежить провалила атаку, иначе они бы пошли более крупными силами, или же они просто будут держать нас в постоянном напряжении, нанося внезапные атаки. Учитывая безопасную зону, мы сможем тут продержаться до вашего возвращения, если что — местные переселятся к нам. К тому же неизвестно, как отреагируют города на потерю селения в трех дневных переходах на север отсюда, из которого бежал мальчишка, которого мы нашли. Не могут же они просто проигнорировать это. Вас не будет всего лишь пару недель, мы справимся.

Снова поднялся шум, и некоторое время не стихали споры. Наконец Миха их утихомирил и поддержал мой план.

Возможно, мое предложение было глупым, но и дальше находиться в неведении нельзя. С караванами у наших есть возможность добраться до городов, ну а нет, значит, выйдя из зала воскрешения, будут помогать тут. Через пять минут в зале остались лишь пятеро. Я, Михаил, Саня, Олег и Слава. Сейчас Слава что-то заинтересовано выспрашивал у Олега. Я очередной раз порадовался тому, что парочка юмористов снова вместе.

— Олег, что с вашими питомцами?

— У волчат появились следы трансформации, пока только шерсть выпадает и появляется черный подшерсток. Это будет продолжаться до десятого уровня. А потом нам придется доказать, что мы имеем право управлять ими.

— Что ты имеешь в виду?

— Квест у нас личный появился, "Вожак", — пояснил Слава. — К десятому уровню трансформация закончится, и волчата попробуют нас на зуб. Честный поединок без вмешательства посторонних, дабы уровнять шансы система заблокирует нам доступ к части навыков, из оружия можно пользоваться только кинжалами. Петы на время поединка временно приобретут статус элитников, чтобы компенсировать разницу в уровнях. Победим — петы наши, проиграем — система перекинет их в ближайшую локу, где они станут свободными монстрами с элитным статусом.

— И ты называешь это честным поединком? — покачал головой Саня. — Спроси у Олега, на что способны эти звери.

— Таковы условия системы, — хмыкнул Олег. — Радуйся, что она не решила их тут прописать. Дэн, подробно перепиши описание с тех, что мы сегодня завалили, хоть будем знать, чего нужно опасаться.

— Сделаю, но говорю сразу, все свободные статы в ловкость до окончания трансформации волчат, в поединке вас спасет только скорость, и подберите себе кинжалы с отравляющими эффектами, чтобы снизить им регенерацию.

— Хорошо. Как планируешь разведывать долину?

— По свидетельствам Дима, эта локация огромна. Их с Симом приключения открыли на карте от силы процентов пятнадцать от всей локи. Ведьма разумна, а значит, мое родство не прокатит. Я зайду с другой стороны, чтобы не пересекаться с ней, и буду держаться того края. Я считаю, что ведьма не самое опасное, что ждет нас там.

— Почему? — заинтересовался Михаил.

— Локация называется Долина Дольменов, а что есть дольмен?

— Гробница.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Возможно, там будут личи или драугры помимо обычной нежити. Учитывая то, что в этой локации часто бывает туман, нам будет трудно.

— Кстати да, — Олег кинул на стол небольшой камень темного цвета с красными прожилками, — это сувенир из проклятого рудника.

— Когда ты успел? Ты узнал что это? — честно говоря, нам тогда было не до того, чтобы брать образцы.

— А я и не успел, если помнишь, нам с трофеями с данжа килограмм двадцать упало. Как сказал Турин, это Тармит, минерал, позволяющий делать очень прочную сталь, гораздо крепче, чем обычное железо, и еще он значительно повышает шансы зачарования предметов. Но использовать мы его не сможем. Так как сам по себе этот минерал ядовит, и перед тем как использовать его необходимо произвести очистку. А на это способен только алхимик.

— Значит, тащите все что у нас скопилось в город, в крайнем случае продадите, такой минерал должен стоить не мало.

— Лучше оставить себе. Железная броня против монстров вообще никак, — поморщился Саня. — Прочка падает быстро. Кстати, все заметили наличие характеристик навыков?

— Это ты про те что дали за неофитов? — хмыкнул Олег.

— Про них. Получается, когда набираешь сотню в одной из основных характеристик, открывается новая и дается достижение. У меня за сотню силы к основным открылось "Стойкость". — снижающая урон. Достижение "Неофит пути силы" и пять "Славы" за него. И за сотню телосложения "Регенерация" с достижением "Неофит пути жизни" и также пятеркой. Причем они Качаются как навыки до десяти, и за единицу идет только по одному проценту.

— "Скорость" — быстрее двигаешься и лучше уклоняешься, "Неофит пути ловкости", также пять за него, — поделился Олег.

— "Стойкость" и достижение за силу, а также "Непоколебимость" и достижение за дух.

— Учитывая возможность брать три подкласса, становится совершенно непонятно, что лепит система и можно ли будет прокачивать дополнительные характеристики дальше, если параметры достигнут двух сотен, — подвел итог Михаил.

— Подклассы тоже серьезно различаются, Миха, — сказал Олег. — К примеру, у меня два, это "Следопыт", который дает прирост к ловкости без дальнейшей трансформации, и "Охотник", который не дает прирост к какой-либо характеристике, но с одной возможной трансформацией, и позволяет брать больше добычи со зверей помимо лута. У Дэна библиотекарь с приростом к интеллекту, У Сима художник с приростом к духу, оба с одной возможной трансформацией.

— В городе попытаемся узнать больше. Если это все, то расходимся.

Оставшейся время до сна я посвятил дописыванию своих дневников. Есть ли теперь в этом смыл, учитывая, что возможную информацию наши добудут в городе, я не знал. Но и бросать начатое я не хотел. Перечитывая события, произошедшие с нами, я задавал себе множество вопросов, пытаясь найти ответы хотя бы на часть из них. Потом пришел Сим. В кампании с ним было как-то уютнее, и работа шла лучше. Рассказал ему подробно про охоту на волколаков и немного о событиях в данже. Книги украсились новыми рисунками. Попытался поговорить о событиях на кладбище, но он тему не поддержал, и я не стал бередить ему душу. От него узнал, что Стэфан будет сопровождать Леру, НПС наотрез отказался оставлять ее без своей опеки. Хотя можно ли его называть после такого НПС? Я не знаю. Когда же мы получим ответы? Куда мы попали, в игру или настоящий мир? Этот вопрос долго не давал мне уснуть этой ночью.

День 19.

Тащить фургон оказалось непросто, но мы с Саней справлялись. Слава и Олег кружили вокруг нас на случай возможного нападения. Из-за дождя дорога размокла, и мы уже практически по уши были в грязи. Можно было, конечно, взять лошадь Турина, но, учитывая будущее путешествие, животное было ценно, и мы не могли позволить потерять его сейчас. Уже дважды мы были вынуждены останавливаться, пока разведчики отгоняли волчьи стаи. Около часа прождали, пока дорогу впереди проходило стадо кабанов. Учитывая троих секачей в стаде, решение не брать лошадь оказалось правильным. Видели лесного духа, но он не стал нападать на нас в одиночку. Ближе к обеду мы дотащили фургон к воротам прецептории. Четыре лошади и куча упряжи уже были готовы. Их привел Миха и остальные, с утра отправившиеся в деревню договариваться с торговцами. Боюсь даже спросить, в какую цену нам все это влетело.

Турин с Димом усиливали борта фургона досками и щитами с нежити. Вид у этого бронепоезда будет еще тот. Остальные тащили лишнее барахло, которое не продали торговцам, и остальные трофеи, а также городили внутри лежаки для Леры с Романом и место для Стэфана. Как только приготовления закончатся, отряд отправится в деревню и эту ночь проведет там, так как караван уйдет завтра рано утром. Разговоров было мало, все были заняты делом. Потом долго надевали защиту на лошадей и проверяли ее надежность. Оказалось, для животных, тянущих фургон, есть специальная упряжь, напоминавшая рыцарские попоны, плотную ткань которой усиливали нашитые железные пластины. У торговцев удалось выкупить лишь трех лошадей, одну согласился отдать Турин. Группа пойдет пешком. Перебрали все снаряжение, выбирая лишь то, что давало максимальную защиту, народ сразу разобрал его по инвентарям. Еще через час основная группа была готова отправляться. Мы не прощались, конечно, но все равно наши подходили просто пожать руки. Последним к нам с Саней подошел Михаил, он протянул Сане руку, и в этот момент сквозь хмурые облака просочились солнечные лучи. Замерев на месте, мы неотрывно смотрели на небо. Облака, к которым мы так привыкли, разошлись, и нас осветили лучи солнечного светила первый раз за все время нахождения в этом мире.

И грянул гром.

ВНИМАНИЕ!!! ГЛОБАЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ!

АДМИНИСТРАЦИЯ ПРОЕКТА 'АЛЬВЕРОН' РАДА СООБЩИТЬ, ЧТО С МОМЕНТА СТАРТА ПРОЕКТА ПРОШЕЛ РОВНО ОДИН МЕСЯЦ.

ВСЕ ПОСТАВЛЕННЫЕ РАЗРАБОТЧИКАМИ НА ЭТОТ ЭТАП ЦЕЛИ ВЫПОЛНЕНЫ, И БОЛЕЕ ТОГО, БЛАГОДАРЯ АКТИВНОМУ ИГРОВОМУ ПРОЦЕССУ ИГРОКОВ 'АЛЬВЕРОН' СТАЛ ЕЩЕ ПРЕКРАСНЕЕ. МЫ ГОРДИМСЯ ВАМИ!

АДМИНИСТРАЦИЯ ИГРЫ УВЕДОМЛЯЕТ ВЫЖИВШИХ ИГРОКОВ О СЛЕДУЮЩЕМ:

С МОМЕНТА СТАРТА В ИГРЕ БЫЛО ЗАРЕГИСТРИРОВАНО 20000 ИГРОКОВ.

ИЗ НИХ:

ПОГИБШИЕ: 11234

ПРИЧИНЫ: ПРОВАЛ НАЧАЛЬНОГО ТЕСТА И НЕСПОСОБНОСТЬ ИГРОКОВ ДОБРАТЬСЯ ДО БЕЗОПАСНОЙ ТОЧКИ ВОЗРОЖДЕНИЯ, ЧТО ПРИВЕЛО К СБОЮ В НАЧАЛЬНОЙ НАСТРОЙКЕ НЕЙРОИНТЕРФЕЙСА, ПОВЛЕКШЕГО ЗА СОБОЙ КРОВОИЗЛИЯНИЕ В МОЗГ.

АДМИНИСТРАЦИЯ ПРОЕКТА СКОРБИТ О НАПРАСНЫХ ЖЕРТВАХ!

СМЕНИВШИЕ КЛАСС ИЛИ РАСУ: 1113

ПРИЧИНЫ: НЕВНИМАТЕЛЬНОСТЬ К ИГРОВОМУ ПРОЦЕССУ, ЖУЛЬНИЧЕСТВО.

ВЫЖИВШИЕ: 7653

АДМИНИСТРАЦИЯ ИГРЫ ПОЗДРАВЛЯЕТ 7653 СЧАСТЛИВЧИКА И НАДЕЕТСЯ НА ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПЛОДОТВОРНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.

РЕГИСТРАЦИЯ НОВЫХ ИГРОКОВ ПОКА НЕ ПЛАНИРУЕТСЯ.

В ЧЕСТЬ ЗНАМЕНАТЕЛЬНОГО СОБЫТИЯ ВСЕМ ВЫЖИВШИМ ИГРОКАМ НАЧИСЛЯЕТСЯ ПО 50 СВОБОДНЫХ ОЧКОВ, КОТОРЫЕ ВЫ МОЖЕТЕ ПОТРАТИТЬ ПО СОБСТВЕННОМУ УСМОТРЕНИЮ.

ТАКЖЕ МЫ УВЕДОМЛЯЕМ ВАС О ТОМ, ЧТО ИММИТАТОРЫ AI МОНСТРОВ ЗНАЧИТЕЛЬНО ДОРАБОТАНЫ, И ТЕПЕРЬ СРАЖЕНИЯ С НИМИ СТАНУТ ЕЩЕ ИНТЕРЕСНЕЕ. ЗНАЧИТЕЛЬНО ПОНИЖЕНО КОЛИЧЕСТВО "СЛАВЫ", ПОЛУЧАЕМОЕ ИГРОКАМИ ЗА ПРОХОЖДЕНИЕ ДАНЖЕОНОВ И ЛОКАЦИЙ, ВЗАМЕН НА 10% УВЕЛИЧЕНО КОЛИЧЕСТВО ОПЫТА ЗА УБИЙСТВО МОНСТРОВ. ИГРОКИ ПОЛУЧАЮТ ДОСТУП К ГРУППОВОМУ ЧАТУ И ВНУТРЕИГРОВОЙ ПОЧТЕ.

ЖЕЛАЕМ ВАМ ПРИЯТНОЙ ИГРЫ!

Местное светило снова стало скрываться за облаками, а мы продолжали смотреть на исчезающий в небе текст. Турин, озадаченный нашим поведением, словно он не видел того, что только что произошло, пытался тормошить нас.

Вот я и получил ответ на мучавший меня вопрос. Что же вы, сволочи, только что наделали. Тихо на колени опустился заплакавший Дим. А за ним и все остальные.

— Одиннадцать тысяч человек! — пораженно проговорил он. — Они убили одиннадцать тысяч человек. Мы же не игрушки, — его глаза потеряно смотрели вдаль, — за что вы так с нами?!

Казалось, силы оставили всех. Я подошёл к ошеломленному Сане и взял его лицо в ладони, пытаясь сфокусировать его взгляд на себя.

— Саша. Очнись, — я легонько похлопывал его по щекам, пока не увидел в его глазах осмысленного отклика. — Нужно поднимать их всех, Саш. Ты понимаешь меня? Нельзя, чтобы они вот так вот сидели, понимаешь меня? Иначе вся наша жизнь тут потеряет всякий смысл. Ты поможешь мне?

— Да, — тихо прошептал он.

Я подошел к Михаилу, а Саня побрел к Илье. Говоря всякую чушь, я старался привести их в себя, сделав Турину знак не вмешиваться. Озадаченный гном отошел к воротам и с тревогой наблюдал за нашими действиями.

— И что дальше, Дэн? — глухо спросил меня Михаил. — Что дальше? Мы ведь всего лишь подопытные крысы.

— А разве что-то изменилось? Разве там, в той жизни, ты не был лишь одним из миллионов муравьев, строящих свою малопонятную жизнь? Так что изменилось? Да, это игра, но здесь можно жить. Мы должны жить. Двадцать тысяч человек не могли исчезнуть бесследно, нас будут искать. Нам нужно всего лишь выжить до того момента, пока нас найдут. Надейся и живи, у тебя же там семья, Миш. Разве они оставят надежду на твое возвращение? Разве они прекратят твои поиски?

— Ты снова не веришь в то, что говоришь, Дэн, я уже научился это различать.

— Какая к черту разница, во что верю я? — сейчас в у меня внутри бушевала злость, я догадывался о причинах, приведших в эту игру людей, но у меня не было доказательств, и я не мог сказать им. — Во что веришь ты, вот что главное сейчас. Ты нужен нам, нужен своей группе, подымайся.

— Это все ты, — Алексей с ненавистью посмотрел на меня. — Ты, ты ведь с ними, да? Ты ГМ. Все знаешь, про все догадываешься и все у тебя выходит легко, так, Дэн? Вот почему ты ничего не рассказывал о себе, отвечай!

Его слова заставили повернуться ко мне остальных, перед воротами воцарилась тишина. Поднялся небольшой ветер, и с неба снова стал накрапывать дождь.

— Будь так, это было бы лучшим исходом для меня, — вот он, момент истины. Они хотят знать, что ж, пусть будет так, — но, видишь ли, есть один нюанс. Администрация этой игры вряд ли бы взяла на роботу ГМ меня, убийцу-психопата.

— О чем ты?

— Так уж получилось, что полтора месяца назад в том мире я был осужден на пожизненное заключение за убийства.

Несколько минут они ошарашенно переваривали услышанное.

— О чем ты говоришь? — пораженно проговорил Михаил — значит, ты врал про свою жену?

— Почему же врал? Год назад мою жизнь уничтожил пьяный урод, любивший полихачить. Ту, которую я любил, и нашего с ней будущего ребенка размазало в кашу по мостовой о бампер дорогой иномарки и бетонное ограждение. И какая ирония, что, впрочем вовсе неудивительно для нашей страны, убийца отделался условным сроком благодаря огромным деньгам его папаши, вовремя сунутым нужным людям. Одна апелляция, другая, все бесполезно. К тому моменту я уже потерял все. Работу и взятую в ипотеку квартиру, все. И я никак не смог добиться того, чтобы убийца понес заслуженное наказание. В конце концов, со мной хорошо поговорили, всего лишь три шва, сотрясение, пару переломов и дружеский совет успокоится и жить дальше. И не мешать жить другим. Дерьмо случается, говорили они. Просто в этот раз оно случилось в моей жизни. И что мне оставалось делать? Жить дальше? Зачем? Чтобы выплатить накопившиеся кредиты, которые я набрал и спустил на бесполезные суды? Или в один миг все забыть, изредка притапливая ноющую боль алкоголем или наркотой?

Был и другой путь. И я выбрал его. Но я ведь до этого никого не убивал, что я мог? Где, не имея нужных знакомств, я мог бы достать оружие? Мне к тому времени уже нечего было терять, и, обдумав все, я понял, что сейчас мир видится мне совсем не таким, каким я его знал раньше, он стал гораздо проще и понятнее.

Первый раз вышло неловко. Череп продавшего меня адвоката не сломался от первого удара обрезком трубы, пришлось исправляться. После чего я забрал с него все ценные вещи и выкинул в канализацию неподалеку. Это мне подарило немного времени.

Наученный горьким опытом, дальше орудовал ножом. Следователя, который вел дело по факту ДТП и позже подчистившего материалы дела, удалось прикончить без проблем. С судьей, выдавшей ублюдку условное, было сложнее, я несколько часов просидел под дождем, наблюдая, как она ужинает с семьей в ресторане. Решая, имею ли я право пустить еще одну жизнь под откос. Меня уже к тому времени искали, весь город стоял на ушах. И времени на раздумье не было. Я убил её на следующий день на парковке. Теперь оставалась только одна цель, которая уже знала, что за ней идет охота. Его отец отправил его в Москву, пока меня не поймают. Но мне везло, и через месяц я приехал за ним. Проблема была в том, что подобраться к нему я не мог. Хорошо охраняемое здание и отличная охрана. Да и по самому городу трудно передвигаться незамеченным. Остатки наличности ушли дагерам, за наводку на убежище и кое-какие вещи. По ночам я наблюдал за зданием, где скрывалась моя цель, а днями продолжал городить одну адскую машинку. Жидкая взрывчатка и огромное количество подшипников должны были стать гарантией того, что я доберусь до ублюдка. Угнанная машина, снаряженная созданным мной устройствам, и вот мой локомотив готов к отправлению прямиком в ад. Но когда я подъехал к ресторану, где должна была обедать эта тварь, его там не было, несмотря на то, что машины его охраны стояли на парковке. Учитывая то, что угнанная машина была в розыске, у меня было крайне мало времени. Я запаниковал. Припарковав машину, я выжидал, ведь если их машины здесь, они должны появиться. Нервничая, я отирался неподалеку, тиская в вспотевших руках мобильник, превращенный в детонатор. И вот они появились. Мило улыбающаяся парочка под охраной из четырех человек. Они как раз проходили мимо припаркованной мной машины, когда он заметил меня. Я улыбался словно безумный, нажимая на кнопку вызова, высоко подняв вверх мобильник. Его охрана только направляла на меня оружие, когда сработала бомба.

Как это ни странно, я выжил, хотя часть подшипников досталась и мне. Очнувшись в реанимации, я узнал что моя цель, как и его охрана, и та девица с ним, мертвы. Еще десяток случайных прохожих и людей из окрестных зданий были ранены, к счастью, ничего серьезного.

Говорят, что от мести не становится легче. Они ошибаются, там, в больнице, я впервые заснул спокойно и наконец отпустил её. А дальше я ждал. За мной должны были прийти, или в больницу, или на зону, на которую меня однозначно приговорят. Но вот ведь какая штука, мое дело, оказывается, получило огромный общественный резонанс. Про меня писали в газетах и даже кого-то уволили вроде. Вы бы видели лицо его отца на суде, он сполна познал то, что чувствовал я.

Дали пожизненное, и под усиленной охраной увезли на одну из спецзон для таких как я. Первая ночь в тюрьме, и я просыпаюсь здесь.

Я ответил на твой вопрос?

Закончив свою исповедь, я развернулся и отправился в донжон. Турин, прекрасно слышавший мое признание, лишь чему-то кивнул, когда я проходил мимо него, и не стал мне препятствовать. Меня трясло, этим рассказом я на мгновение разбередил раны, и сейчас мне было гадко, больше всего по отношению к себе. Плевать. Скорее всего, мне предстоит покинуть группу. Никто в здравом у мене не доверит свою спину убийце. Плевать, это игра, и если уж судьба дала мне еще один шанс, я использую его. Возможно, испытав еще тысячи смертей, я искуплю то, что я совершил, или же этот мир станет моим личным адом навеки.

"А мы действительно похожи. Я тоже отомстил всем".

А как же обычные жители Галатэи?

"Случайные жертвы, как и те люди, которых ранило твое устройство".

Ну да, как же. Если хочешь знать, Таррок, я сожалею только о пяти своих жертвах. Охранниках и той девушке. Они были не виноваты в моем горе. Остальные это заслужили. Из-за них я стал тем, кем являюсь сейчас.

"Глупо жалеть о подобном. Все люди умирают, и порой по бессмысленным причинам. Как я понял из ваших разговоров, этот мир и твой различаются лишь тем, что в этом мире не придумывали оправданий этим смертям, в отличии от вашего".

Считаешь, ваш мир честнее?

"В этом мире никто бы не посмел осудить тебя. Твое право на месть законно и священно пред ликом Сармитара".

Ты признаешь власть существа, против которого пошел?

"Он был богом. Его власть нельзя отрицать".

Он просто был куском кода, написанного чьим-то воображением, Таррок. Сегодня мы получили свидетельство того, что ваш мир — иллюзия.

"Любую иллюзию можно разрушить. Так почему же ты не разрушишь эту? Этот мир так же реален, как и твой, и живя тут, ты признаешь это, что бы ты не говорил".

Ты не понимаешь, Таррок. Все мое мнимое существование здесь — это лишь поток единичек и нулей в устройстве, подключённом к моему телу. Единственный вопрос — почему я не помню процесс подключения? Будь ВР создана в моем мире, я бы знал это, такое событие оказало бы огромное влияние на весь мир. Правда, к тому моменту, когда меня осудили, в газетах писали что-то о создании технологии криозаморозки, и тогда я еще могу предположить, как я попал сюда. Но какой в этом смысл, и почему тут появились люди, не совершившие ничего плохого в той жизни? Почему ты молчишь, Таррок?

"Ты говоришь странные вещи".

Ничего, у нас с тобой много времени впереди. Если это действительно ВР, у нас впереди вечность. Правда, есть вероятность, что кто-то с той стороны выдернет штекер из розетки, и ты снова станешь одинок. Или банально будет перебой со светом, там это было частым явлением. Энергоресурсы сильно подорожали.

Хлопнула дверь, и второе кресло у камина занял Саня. Некоторое время мы просто молчали.

— Осуждаешь? — мне почему-то было важно его мнение.

— Боюсь, я не имею на это права, — усмехнулся он.

— Почему? Не суди да не судим будешь?

— Нет. Чисто по-человечески я тебя понимаю, не сказать, что поддерживаю, но понимаю. Не знаю, что бы я делал, если бы с моим Андреем случилось подобное, возможно, я повторил бы твой путь. Черт с ней, с женой, после развода я охладел к ней, но за сына я пожертвовал бы всем.

— А почему "боюсь"?

— Ты такой же въедливый, как и Михаил. Я никому не говорил, но в свете открывшегося... возможно, я знаю, почему я попал сюда. Ты помнишь кошмары, мучавшие нас поначалу?

— Мои демоны всегда были со мной, Саша, — хмыкнул я. — Первые дни я спал как младенец, учитывая массу новых впечатлений. Хоть большая часть из них и не была приятной.

— А мне снились. Снилось, как я убиваю незнакомых людей. Но знаешь, что самое странное, через некоторое время я их вспомнил. Все обрывочно и смутно. Но я совершенно точно уверен, что убийства, которые я видел во сне, некогда действительно были совершены мной. Понимаешь, к чему я клоню?

— Ты хочешь сказать, что ты тоже убивал там?

— Получается так. Непонятно только, почему память обрывочна, я вспомнил имена тех кого убил, но не могу вспомнить, зачем и почему я это делал.

А вот это уже очень интересно.

— Знаешь, у меня есть теория, как я попал в этот проект. До суда мне в руки попала газета, в которой широко расписывалась открытие америкосов в области криозаморозки. Статью я помню слабо, но помню, что ее хотели использовать для космической отрасли, медицины и еще где-то.

— Не где-то, а в виде меры наказания. Вспомни, тогда был кризис за кризисом, дело шло к войне за ресурсы, все подорожало. Количество осужденных возросло многократно, а открывать новые тюрьмы государство не желало, было много амнистий. А в статье писали, что морозильник за счет специальной жидкости, изобретенной америкосами, позволит держать человека в заморозке, питаясь от аккумулятора, приличное количество времени, не тратясь на его содержание. Бывшая у меня врач, так что я хорошо помню шумиху в честь этого события.

— Выходит, мы все...

— Выходит так. И давай пока оставим все это в тайне от остальных.

— Да ради бога. Если предположить, что мы правы, и все игроки в этом мире — заключенные, то какой весь в этом смысл? Это наше наказание?

— Тогда бы мы все помнили, и нам непрерывно напоминали бы об этом. Глупо наказывать человека, когда он не знает, за что его наказывают. Скорее всего, происходящее здесь — это некий бэта-тест.

— А смысл? — я думал об этом, но эта версия не казалась мне реальной. — В том мире можно набрать профессионалов для этого среди реальных игроков. И не один нормальный человек не будет играть в игру, где ему могут сделать очень больно. Ты думаешь, что настолько огромный мир создали, чтобы порадовать какой-то миллион садомазахистов?

— Да хрен его знает. Если мы правда были заморожены, неизвестно, сколько прошло времени и как изменился наш мир.

— В таком случае как же ваши семьи?

— А были ли они на самом деле? — горько усмехнулся Саня. — Они каким-то образом затерли нам часть воспоминаний, и кто может гарантировать, что наша память настоящая.

— Теперь ты предполагаешь, что мы на самом деле НПС, — рассмеялся я. — По-моему, это перебор. Предлагаю временно закрыть тему, иначе еще до чего-нибудь договоримся.

— Закрыли. Может, партеечку в шахматы? — кивнул он на стол.

— Можно, — я поднялся и пересел за стол. — Говорю сразу, я играю хреново.

— Человек, умудрившийся быть в розыске и беспалевно лазить по Москве хреново играет? — хмыкнул Саня. — Ты представляешь себе, сколько там камер за последние годы понаставили? На каждом углу были. Я вообще поражаюсь, как тебя сразу не повязали.

— Тогда на все это смотрелось проще. Видишь камеру, иди там, куда она не смотрит, если идти некуда — обойди это место. Часто выручала толпа.

— Разыгрываем, кто какими будем?

— Мне без разницы, какими играть.

— Значит, играешь черными, — он принялся медленно расставлять фигуры. — В долину когда пойдешь?

— Завтра с утра, потом попробую остаться там на ночь. Если что, ты сразу узнаешь, благо чат теперь есть. Наша временка на троих так и осталась висеть.

— Олег сказал оставить. Когда ты ушел, группа чувствовала себя, мягко говоря, неловко. Есть у меня подозрение, что не будет больше никакого клана. Очень уж у Лехи и остальных были красноречивые взгляды в твою спину.

— О как! А ты и мент, значит, решили продолжить сотрудничество со мной?

— Да, нам похер, что ты там наделал. Наши реалии заставляют на многое взглянуть по-новому. На тебя можно положиться, и это главное для нас. Там, в данже, ты, как и я, нырял в каждую жопу, в которую приказывал идти Олег и не задавал лишних вопросов. Ты полностью доверял нам, а мы доверяли тебе. И вот результат, мы втроем прошли вдвое усиленный данж. Попробуй проверни такое в обычной игре, у меня сын говорил, что для подобного нужно собирать пати, то бишь много игроков. К тому же, возможно, мы и сами не без греха.

— Думаешь, будет раскол, и часть группы не вернется сюда из города?

— Думаю так. Зачем сидеть в глуши и постоянно испытывать страх и боль, если можно осесть в большом городе под защитой местных, выходя охотиться на монстров только когда захочется? Квесты, выданные системой, можно сбросить, банально выйдя из клана и отменив привязку к точке. У тебя же сейчас нет квестов?

— Нет. Ну, это если у городов действительно безопасно. Если там также весело, как и здесь... хотя я не знаю. Как думаешь, кто-нибудь присоединится к нам?

— Олег однозначно будет агитировать Славу, а там может еще кто-то. Хорошо хоть Турин тут, если клан потеряет Дима, будет не так ощутимо.

— Это если гном не сбежит от нас. Ладно он сейчас знает про меня, а если все-таки всплывет инфа про остальных?

— К твоей ситуации гном вроде отнесся с понятием. У них тут такие дела не редкость и в порядке вещей. Он больше боится твоего класса. Может, еще Михаил. Будем воевать своей маленькой пати. Ходи давай, скоро на обед идти, Велида что-то вкусное готовит.

— Сомневаюсь, что у вас в горло кусок полезет при виде моей рожи.

— Проглотим. Тебе отгораживаться от них нельзя, Дэн. Пусть привыкают. Да, ты теперь считаешься враждебным, но ты по-прежнему на нашей стороне. Кстати, хотел спросить, как ощущения от того, что у тебя половины лица практически до кости нет, а там, где плоть, она как иссохшая?

— Холодно. Левая часть тела мерзнет постоянно. Вот и все ощущения. Зато никакой боли с той стороны. Я вчера очень жалел, что подставил свою здоровую руку под зубы волколака. Я, кстати, не ожидал, что Олег со Славой заберут их с собой, учитывая квест на петов.

— Пусть. Если нас останется мало, эти петы нас сильно выручат. Играешь ты действительно хреново, — констатировал он, убрав с доски моего второго коня.

— Я же тебе говорил.

— Ничего, у нас впереди много времени, научишься.

День 20.

Один в лесу, прям ностальгия по первому дню. Лес на пути к долине был не такой, как вокруг деревни. Это было царство лесных великанов. Как сказал Олег, это были секвойи, видимо, разработчикам было плевать на климатические зоны, правильно, можно все списать на магию и последствия от нее. Тут было просторно и темно. Обильно разросшийся потемневший мох, покрывавший землю и часто стволы деревьев помогал мне скрадывать свои шаги. Слишком мрачное место. Дим рассказывал, что долина граничит с болотом, и вот туда мне как раз не надо. Неизвестно, что за твари обитают там и чего от них ждать. Я сейчас был без скрытника, но все равно продолжал насторожено реагировать на каждый шорох. Сориентировавшись по открытой полоске на карте, некогда проторённой Димом, тащившим на себе Сима, я сместился чуть вправо и двинулся дальше. Идти еще около часа. В таком лесу должно быть дохрена живности. Но тут было пустынно. Когда я сворачивал с дороги, мне попробовали попудрить мозги духи, но благодаря амулетам я не без удовольствия продемонстрировал тварям кукиш, а потом минут пять офигевал, когда дух после подобного оскорбления просто растворился в лесу.

Доработали AI, говорите? Ну-ну. Даже осточертевших волков не видно. Переходя от ствола к стволу, продолжал осматривать округу. Обходя очередное дерево, с удивлением обнаружил огромные рубцы на стволе. С мою руку. Может, мишутка? У него когти дай боже. Тогда зачем он аккуратно, словно ножом, содрал приличный пласт коры и мха? Такие метки стали встречаться все чаще. Дальше еще интересней, стали встречаться искусственные тропинки, в том смысле, что кто-то часто что-то таскал по земле по одной и той же колее. Как бы сейчас пригодился Олег с его следопытом. Зашел чуть дальше в скрытую зону карты. Нужно узнать, что за хрень тут живет. Перелезая через огромные разросшиеся корни одного из деревьев, я на краю слышимости услышал потрескивание. Замерев на месте, я обратился в слух. Звук приближался. Быстренько перескочив обратно за корни, я обнажил Таррок и замер на месте. Через две минуты ожидания звук повторился. Осторожно выглянув из-за корней, я пораженно замер.

Обыкновенный лесной муравей, только размером с лошадь. Двадцатый, муравей-воин. Тварь находилась метрах в двадцати от меня и потрескивала жвалами, непрестанно шевеля длинными усиками. Может прыснуть кислотой, быстро убьющей прочку доспехов, попадание на плоть вообще не желательно, ибо фатально, эта же кислота — метка, дающая знать его приятелям о противнике на приличном расстоянии, прочный хетин. Посмотрел на боевые умения и понял, почему в этом лесу никого нет. Это насекомое своими жвалами может перекусить меня пополам прямо в доспехе, и чхать оно хотело на разницу в уровнях. Мать. Стараясь вообще не двигаться, я замер на месте. Потрещав жвалами, тварь направилась в мою сторону. Покрепче сжав рукоять Таррока, я медленно отвел его в позицию для удара. Послышался громкий шум, и по одной из колей проследовала ужасающая процессия. Десяток обычных муравьев под охраной двух воинов, не напрягаясь, тащили за собой огромную змею. Болотный полоз, двадцать седьмой, одиннадцать метров примерно. Находясь в шоке от увиденного, я даже не обратил внимание на подошедшего к корням, за которыми я скрывался, воина. Расстояние до него метра три, за полтора сработает аура инквизитора, и тварь сагрится. Двадцать две тысячи жизни, за раз я смогу снести ему около четырех тысяч с усилением карой и рассекателем Таррока, если пройдет крит — шесть. Нужно попытаться отсечь ему жвала, нанеся увечье, и бежать отсюда, пока не нагрянули его дружки. Хотя, учитывая их размер, сомневаюсь, что далеко убегу. Тварь поводила усиками и, шустро развернувшись, побежала догонять процессию, мимоходом сорвав приличный кусок коры с одного из деревьев.

Мать, мать, мать! И что дальше, господа разработчики? Динозавры? Нахер! Развернувшись, я быстро побежал к старому маршруту. Заметно ускорившись, я старался не покидать границ раскрытого коридора. Один хрен тут никого нет, если неподалеку муравейник. За какие-то двадцать минут я выскочил на чистое пространство. Огромная долина, покрытая туманом. Сквозь туман вдалеке были еле видны вросшие в землю огромные камни.

Извещение системы о входе в оскверненную локацию. Теперь идем по краю в нераскрытую зону. Первый мертвяк встретился метров через сто. Двенадцатиуровневый костяк отирался на краю локации у самого леса. Метров за двадцать тварь заметила меня и поковыляла ко мне. Остановившись на месте, я ждал, пока она не подойдет. Метров за пять костяк остановился и недоуменно замер. Издав невнятный хрип, он сделал еще пару шагов вперед и снова остановился. Подняв щит в защитную позицию, скелет снова шагнул вперед, сработала аура и тварь лишилась двухсот хп. Раздраженно прохрипев, скелет шустро отошел назад и, постояв пару секунд, опустил щит, после чего направился куда-то вглубь долины. Родство сработало, правда, как родственник я твари не понравился. Жаль, у меня нет камеры с собой, это стоило бы запечатлеть.

Еще полчаса я обходил долину по краю, встретив еще шестерых, эти меня вообще проигнорировали. Он что, друзьям рассказал? Или сработало сарафанное радио? Представив себе подобный обмен информации среди нежити, я глупо захихикал. Надо срочно искать алхимика и мутить успокоительное.

Еще минут через двадцать я оказался на противоположной стороне от той зоны, где Сим свел знакомство с ведьмой. Теперь можно приступать к своим делам. Начал по дуге углубляться в локацию и практически сразу напоролся на круг камней с разломанной плитой в центре. Хорошенько присмотревшись, понял, что это саркофаг, под остатками плиты виднелась ниша, выложенная из камня как раз под тело. Изучил остатки плиты, перерисовав уцелевшие знаки, попытался с помощью свитков идентифицировать минерал, которым была покрыта плита. Фиг там, система меня обломала, написав, что подобную инфу может предоставить жрец. Де где ж ты его найдешь, этого жреца, в мире дохлых богов. Набрав в инвентарь пару кило облицовки, помятуя про опыт Дима, стал осматривать глыбы, окружающие захоронение. Удалось зарисовать еще пять неизвестных символов. Пока я занимался этим увлекательным делом, ко мне привязался зомби двадцатого. Он не нападал, просто стоило оказаться за внешней стороной ограждения, он подходил метра на три, иногда ближе, но не пересекая границу действия моей ауры, и глухо стонал, наблюдая за мной. Учитывая внешний вид монстра, я остро сожалел, что не захватил с собой водки. Неделю тут я однозначно не протяну, тупо тронусь. Зарисовав последний символ, я вернулся к остаткам плиты и, усевшись на один из обломков, попытался прочитать срисованный с остатков плиты текст. Сам процесс действия навыка выглядел вполне занятно, незнакомые символы, выписанные на листок, начинали двоится и расплываться на долю мгновения, мигая понятными мне буквами, которые нужно было сразу записывать на другой лист, иногда появлялись обрывки слов. В общем, та еще абракадабра, над которой позже еще предстоит поломать голову. Хранитель знаний сработал всего пару раз, позволив мне дополнить текст парой невнятных обрывков.

Закончив здесь, я двинулся дальше, расширяя видимую часть карты. Еще один круг, на этот раз с целой плитой. Тут пришлось задержаться подольше. Удалось записать текста на полтора листа. Чую, ночью у меня будет занятное чтиво. Также перерисовал символы с камней, ограждающих плиту. Опять разные символы, и навык не может их перевести.

До вечера удалось раскрыть процентов восемнадцать с этой стороны. Переписал тексты с шестнадцати кругов. Понаблюдал за интересной картиной. Когда я зарисовывал очередной символ с внешней стороны, я услышал громкий бряцающий звук. Пройдя метров пятьдесят, я увидел прелюбопытнейшее действо. Около пятидесяти скелетов-воинов собрались в круг и размерено ударяли мечами в щиты. Остановившись неподалеку в компании моего верного последователя, я стал наблюдать за происходящим. Наконец бряцанье стихло, и в центр круга вышел девятнадцатиуровневый скелет-воин. Ударив мечем об щит, он высоко поднял меч. Из окружающей толпы вышел еще один такого же уровня. Он проделал то же, что и первый, после чего они сцепились друг с другом. Честно говоря, я наблюдал за ними с завистью: снопы искр, финты и обманки, работа щитом. Одному из соперников удалось подрубить другому ногу, и как только тот упал, он подскочил добить его. Движение щита вверх упавшего костяка, и край щита врезается нападающему в челюсть, дробя ее в пыль. Потом удар по ногам, и поверженный костяк вырывается в победители. Через пару минут в центре круга остался один победитель. Ярко вспыхнуло синее пламя, и победитель, вобрав в себя свет колдовского огня, высоко поднял щит и меч, безмолвно раззявив рот в кличе победителя. Окружающие скелеты разродились новой серией ударов по щитам. А потом они начали расходится. Самое интересное было в том, что победитель уходил с импровизированной арены двадцать четвертым. Сказать, что я выпал в осадок — ничего не сказать. Вскоре в месте поединка не осталось никого. Причем меч и остатки брони победитель не забрал. Но только я сунулся к кучке костей, как они вспыхнули синим пламенем, а дальше я наблюдал лего-автомат. В том смысле, что через пять минут на месте поединка стоял целый костяк четырнадцатого уровня.

Устроившись у одной из плит, я достал паек. Зелень, представленная луком и диким чесноком, вяленое соленое мясо и вареные клубни местного картофеля. Небольшой кусок хлеба. Вот и весь рацион на сегодня. Зомби, отирающийся неподалеку за границей круга, застонал громче. Жрать хочешь, да? Судя по потемневшим и ссохшимся участкам плоти на его теле, идет трансформа, но ему не хватает материала. Некстати вспомнилось свое краткое бытие драугром, и, прекрасно понимая, что я чокнутый кретин, я отрезал кусок мяса кинжалом и бросил его за границу круга. К нему тут же бросился зомби. Тренькнуло сообщение системы, порадовавшее меня достижением "Глупец" и двумя очками "Славы" за него. Ну спасибо, я и так знаю, что умным меня назвать сложно. Достав исписанные листки, я продолжил работу над расшифровкой: через час видимость вообще станет никакой, надо работать.

Слово за словом, строка за строкой, абзац за абзацам. Описание подвигов, долгие описания имени и рода, и кусок легенды о битве богов на прощанье. Эти каменные круги действительно оказались захоронениями. Но важно было то, кто был захоронен в них.

Я нашел их. Тех самых мифических охотников, за чьих последователей нас принимали местные. Вся эта долина была местом захоронения охотников. В этот момент сквозь строчки текста передо мной разворачивалась картина произошедшей трагедии. Информация пока была неполной, но я изложу то, что есть.

В древние времена, когда тут царствовали боги, меж ними был заключен договор. Дабы предотвратить начало войн между собой, боги ограничили свою власть, отказавшись от полного влияния на мир смертных. Вместо этого каждый бог имел право выбрать себе определенное количество последователей среди смертных, через которых они вершили свою волю. Это была великая честь, ведь последователь получал бессмертие и возможность становиться могущественнее, сражаясь с последователями других богов либо уничтожая могущественных монстров, которые населяли этот мир.

И вот в этот мир пришли чужие боги, и началась война. В этой войне последователи сражались плечом к плечу со своими богами. Чужаки переняли опыт и быстро завели своих последователей. В этой войне не осталось победителей среди богов, зато осталось множество последователей каждой из сторон. Война продолжилась с новой силой, ведь возможности последователей к тому времени были колоссальны. Некоторое время сохранялся шаткий паритет сил.

А потом силы погибших богов стали изменяться. Последователи, привыкшие к своему могуществу, больше не могли возрождаться в храмах своих богов. Могущественные полубоги снова стали испытывать страх перед смертью. И это был крах. Война закончилась за считанные дни. Уцелевшие жрецы некоторое время могли поддерживать работоспособность алтарей, но это была агония.

В этот момент вырвавшаяся из-под контроля магия стала изменять мир под себя. И миллионы погибших восстали в те времена. Мир захлестнула нежить, грозившая окончательно уничтожить живых. Последователи снова взяли в руки оружие. Старые дрязги были забыты, и последователи воевали рядом с теми, чьи знамена несли на себе печати пришлых богов. Но силы были не равны.

В течении столетия все они пали. Уцелевшие, особенно те, кто мог обучать и частично передавать свои навыки, стали основывать форпосты на пути нежити, в которые набирали обычных людей. Именно тогда были созданы классы, дающие смертным огромные возможности. Но они не давали бессмертия.

И сейчас я сижу возле огромного захоронения этих людей, последовавших за последователями и павших.

"И вот в этот мир приходит новый бог, которого мы называем "Системой"", — хотелось добавить от себя.

Далее удалось собрать полный список символов с внешних камней, всего их оказалось 144. И я смог узнать, что это такое. Вернее, это подсказала система, предложив мне новый подкласс — "Маг рун". Подкласс без дальнейшей трансформации, позволявший рисовать на предметах руны, усиливающие их способности, либо объединяться с оружейниками для создания новых видов предметов с заклятиями, встроенными в оружие либо амулеты. К характеристикам прироста он не давал.

Уже стемнело. Я первый раз буду ночевать под открытым небом. Зомби продолжал глухо стонать, бродя у камней. Завтра надо разведать, что за босс у этой локации. И продолжу зарисовывать тексты с плит. Если все эти надписи здесь не только для антуража, значит, это намек на некий квест. Надо отписаться Сане. Выделил значок чата, и открылась знакомая панелька, напоминавшая старую аську с двумя активными метками. Есть возможность писать лично и в общий. Значит, в общий, пусть Олег тоже почитает. Немного было непривычно с раскладкой, символ перед написанием нужно было выделить глазами. Немного помучавшись, я освоился. Один хрен ВР, могли бы сделать нормальную виртуальную клаву. Около двадцати минут ушло на краткое описание того, что удалось узнать, и нажал отправку. Свернув чат, я стал поудобнее устраиваться на ночлег. Надеюсь, прикормленный зомби пошумит в случае, если сюда заявится ведьма. Ну а нет, завтра приду сюда снова. Тренькнул чат.

"Занятно. Особенно кач скелетов. На ночь попробуй сныкаться под одну из плит. Нам часа полтора осталось до Минара. Отбили два нападения. Все целы, относительно. Рус выручает", — Олег.

Шутник, еще я в чужой могиле не ночевал. Отбил ему о муравьях.

"Еще занятнее. Вернусь — покажешь, где видел метки, нужно узнать, как далеко от нас муравейник. Наших эта новость не порадует", — Олег.

"А ты поменьше трепись. А то точно никто назад не вернется", — Саня.

"Все Ок. Слава предварительно с нами. Петы восьмой взяли. Мы в ожидании", — Олег.

Закрыв чат и поплотнее закутавшись в плащ, я попытался уснуть.

День 21.

Утро пришлось просидеть на месте. Туман был настолько плотный, что видимость была практически нулевая. Я сильно замерз, и система меня порадовала небольшим штрафом к характеристикам в честь легкой простуды. А ничего, что я наполовину мертвяк? Но, видимо, я все еще продолжал считаться человеком. Если появится насморк, это будет вообще что-то с чем-то. Так и бродил у плиты около часа, пока туман чуть не поредел. Что странно, зомби опять пошел за мной. Хотя чего я удивляюсь. Как-никак, у меня еще осталось много мяса на теле, столь необходимого ему. Чем ближе к центру я подходил, тем больше становилось нежити. Стали встречаться тридцатые и выше.

Пройдя чуть дальше, заметил темнеющее в тумане крупное строение. Вот и первый дольмен. Огромные глыбы камня были сложены в продолговатое строение. Вход в него должна была перегораживать огромная плита. Ее куски сейчас валялись перед склепом, а вход зиял темным проломом. Учитывая то, что толщиной плита более полуметра, страшно представить, что вырвалось оттуда.

Если исходить из того, что на окраинах долины хоронили рядовых членов охотников, то ближе к центру должны быть похоронены высокие чины. Либо, что очень хреново, сами последователи. А что может натворить поднятый мертвым полубог? Да ну, бред. Тогда бы точно в округе никого не было.

Подойдя к обломкам входной плиты, стал зарисовывать видимые на ней символы. Таких я еще не видел. Попытаться потом заглянуть внутрь склепа? Тяжелые шаги за спиной. Резко развернувшись, я практически в упор посмотрел на сросшуюся костяную маску. Драугр, тридцать восьмой. И как я его не заметил?

Драугр угрожающе зарычал, его антрацитово-черные глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Я очередной раз сглупил. Драугры разумны, и фишка с родством с ними не прокатит. Значит, идем вабанк. От моего тела потянулся черный туман, похожий на дым. Затрещали кости, и доспехи на мне заходили ходуном под трансформирующейся плотью. Стало еще холоднее, и внутри проснулся голод, а после него и злость. Злость на себя и окружающий мир. Весь мир передо мной предстал в черно-белых тонах, и сейчас я смотрел в глаза монстру являющемся моим братом.

— Otva issua Lip torykar iz Tell?

На некоторое время я растерялся. Выходит, они могут разговаривать. Драугр передо мной потянулся к мечу за его спиной, и я лихорадочно пытался перевести на текст произнесенное им.

— SoumiTar.

Драугр опустил руку и направился к проходу в дольмен, после чего скрылся внутри.

"Чей лик освещает твой путь?"

"Сармитар".

А что было бы, если бы я назвал имя другого бога? И что все это было?

"Твой брат поприветствовал тебя".

Кем был Сармитар?

"А разве ты еще не догадался? Именно ему люди несли свои жертвы, когда кто-то умирал".

Выходит, он был покровителем мертвых. Злом.

"Забудь свой мир и перестань клеить ярлыки на все подряд. Боги не были ни добром, ни злом, они были богами. Наблюдая стихийное бедствие, ты называешь его злом?"

Я понял тебя. Значит, этот драугр был похоронен в дольмене.

"Меня забавляет твоя глупость. Драугр всего лишь один из сторожей, такой же, как и ты, недоучка".

А ведь ты все знал. Интересно, откуда такая осведомленность? Драугр любил с тобой пооткровенничать?

"В отличии от тебя, я могу смотреть и видеть. Ты же можешь только смотреть, и то не всегда".

Тот, кого охраняют драугры, внутри склепа?

"Иди в центр долины".

Земля под моими ногами сильно проседала. Эта форма казалась неповоротливой, что вызывало во мне раздражение. Но я знал, что это было не так. Сейчас я мог двигаться гораздо быстрее, чем будучи просто человеком. Осколки плит и камней, как и дольмены, стали встречаться чаще. Как и драугры. Их уровень вырос до сорокового. Все могилы были разорены. Туман становился все реже, и, наконец, мне открылся центр долины.

Три огромных дольмена, сложенных из обломков скал. Страшно представить, сколько сил ушло на их возведение. Я никогда не видел в живую пирамиды или другие монументальные сооружения в своем мире, но сейчас я смотрел на строения их превосходящие. Не знаю, кто создавал эту локацию, но он был гений и безумец одновременно. Грубые каменные глыбы образовывали единый ансамбль, внушающий смотрящему на него чувство обреченности и ничтожности. В таких громадах можно хоронить только титанов или других гигантов. На громадных плитах, закрывавших вход, были выбиты знаки, знаменовавшие классы тех, кто был похоронен внутри.

Жнец. Судья. Апостол.

На громадных ступенях стояли ровные ряды драугров, возглавляемых их старшими братьями — Джаггернаутами. Монстрами, которых я видел впервые. Наполовину материальными духами высотой метров пять с огромными палицами, удерживаемыми рукой, обмотанной цепью, и башенным шитом в другой руке. В мощных магических доспехах и украшенных драгоценной вышивкой саванах. Восьмидесятые.

Эти трое — последователи?

"Да. Но ты не видишь главного".

Это рейд зона. Это зона для рейда, а не обычная локация. Чего ждут мертвые, Таррок?

"Это всего лишь охрана. Посмотри на перекресток перед Дольменами".

Кости, целое море костей украшало подступы к гробницам. Спустившись вниз, я поднял один из валяющихся черепов. Среди иссохших рядов зубов выделялись два длинных клыка сверху и два покороче снизу. Вампиры. И зачем одна нежить штурмовала убежище другой?

"Вампиры не были творением Сармитара".

Значит, они пешки другого бога с похожими наклонностями. Но все равно, зачем разорять гробницы поверженных врагов?

"Богов не стало. Но это не значит, что все их дары исчезли. Ты и представить себе не можешь, на что были способны шесть уникальных классов, дарованных Сармитаром своим избранным. Я видел их живыми, в том числе и тех, что спят здесь".

Значит, сражения шли здесь не за артефакты и богатство. В этой игре, оказывается, есть ценности похлеще. Что будет, если кто-то сможет победить охрану и тех, кто внутри? Они смогут получить уникальный класс?

"Если победивший окажется достоин. Но ты не учитываешь того, что у последователей были приближенные ученики. И их нет среди охраны".

Ты намекаешь на то, что внутри гробниц с хозяевами спят их приближенные?

"Да".

А как называются три оставшихся класса?

"Всему свое время, Дэн".

Может, мне стоит попробовать перековать тебя, чтобы ты стал посговорчивее? Нет. Это не поможет мне избавиться от тебя. Надо найти действующий вулкан и утопить тебя в лаве. Три верных хоббита, по идее, у меня есть. Осталось вернуть волосы на одну ногу и в путь.

"Опять ты несешь какой-то бред".

Не обращай внимание. Это моя защитная реакция при общении с тобой. Что ж, я узнал что хотел. Возвращаться назад или пойти поискать ведьму, пока время действия навыка не истекло?

"Твое болезненное любопытство уже давно решило все за тебя".

Ты прав.

Развернувшись, я побрел к тому месту, где Дим нашел Сима. Скелеты-воины и зомби теперь сторонились меня. Обличье драугра служило мне верную службу. Если бы только не было так холодно и не хотелось есть.

Поиски ничего не дали. Нет, я нашел ту плиту, причем на ней были свежие следы крови, а вокруг валялись свечные огарки. Но сама хозяйка этого места попадаться на глаза озлобленному драугру не спешила. Стал нарезать расширяющиеся круги вокруг того места. Действие навыка закончилось, и я накинул скрытник на всякий случай. И через десяток минут я нашел едва видимую тропинку, уходящую в лес. Сработало "Видеть скрытое", ведь я уже несколько раз проходил здесь и ничего не заметил. И куда ведет тропинка?

За моей спиной звонкими колокольчиками раздался женский смех. Повернувшись, я заметил маленькую фигурку, приближающеюся ко мне из тумана. Я очередной раз констатировал, что я идиот. Пока я искал ее следы, нарезая круги, она преспокойно наблюдала за странной нежитью. Ну ничего, сейчас я отыграюсь.

— Охотник выучил новый фокус? — рассмеялась обворожительная девушка, остановившись в десятке метров от меня. — Это было забавно. Ты же поиграешь со мной, бессмертный? Из вас получаются хорошие игрушки.

Из тумана вышли еще три фигуры. Все верно. Как и было в задании, два охотника и обычный селянин. На их коже было вырезано множество знаков. Если бы не потеки крови, я бы мог их прочитать. Я уже видел такие на внешних камнях гробниц. На их руках не хватало пальцев. В отличии от Сима, они испили всю чашу страданий до дна. Самоучка-ведьма тридцать второго и три её миньена с блеклыми белками вместо глаз, её куклами. Двадцать девятыми.

Я хохотал, хохотал как безумный. Ведьма недоуменно уставилась на меня.

— Порча, обворажение, ментальные узы с подчинением, призыв духов и возможность создавать куклу из живых людей, — мои руки медленно сняли маску, — и это все? И это ведьма? Монстр, за которого жмот Лукич пообещал 400 золотых, в двое больше, чем за волколака?

Мой хохот снова разнесся по округе. Снимаю скрытник и наблюдаю, как в ее прекрасных глазах появляется страх. Ее миньены заворчали и сделали пару шагов вперед. Ведьма стала медленно отступать назад.

— Ну уж нет, подруга, — священный круг аутодафе вспыхнул вокруг меня.

— Нам нечего делить с тобой, Грешник, — тщетно сопротивляясь, тварь была вынуждена идти ко мне.

— Ты так думаешь? А вот один молодой парень просил взыскать с тебя очень приличный долг, и, боюсь, ты не сможешь расплатиться с ним.

Мое тело покрывает желтое пламя Немезиса. Оставляя за собой след синего тумана, Тарок прочертил круг, и голова одной из кукол улетела в сторону. Вертикальный разрез, и бывший охотник навсегда упокоился на цифровых небесах. Полуоборот, немного приседаю — и вторая кукла лишается ноги. Активация кары — и голова третьей куклы, напавшей сбоку, взрывается кровавым шлейфом брызг. Еще пара ударов мечем, и все миньены мертвы. Ведьма сделала пас руками, облако темной дряни лизнуло пламя Немезиса и бессильно опало. Страшный удар, ломающий кости, впечатал тело ведьмы в частично проявившуюся границу судилища. Заношу меч над собой. В её глазах страдание и страх.

— Почему? Ты же такой же, как мы? — тихо прошептала она. — Такой же монстр, как мы.

— Ошибаешься. Я гораздо хуже.

День 21 (Часть вторая).

Конечно, все не могло оказаться так просто. После смерти ведьмы я списался с Саней. Не было извещения о выполненном задании, и я побрел по едва заметной тропинке вглубь леса. Было гадко. Некоторое время назад я убил не монстра, я убил человека. И то, что мы были в игре ничего не меняло. Кусок кода не мог страдать. Ни один программист не смог бы написать подобное. Ведьма умирала тяжело, мне пришлось еще трижды опускать меч, пока жизнь наконец не покинула ее тело. Я оправдывал себя тем, что она также, как и я, была убийцей. Но почему-то легче мне не становилось. Еще я решил, что задание будет сдавать Сим. Если, конечно, он вернется сюда. Голова той, что причинила ему страдание и муки, будет ждать до поры в моем инвентаре. Вопросы морали, этики, совести. Сейчас эти вопросы крутились у меня в голове, и я не хотел искать ответы на них. Может, я и правда НПС? Нет. Нельзя оправдывать себя, перекладывая вину на других. В том мире я часто наблюдал, как люди были готовы винить в своих бедах и неудачах кого угодно — дьявола, случай, судьбу. Нет. Мы сами делаем свой выбор, и его нельзя оправдывать давлением обстоятельств. Но и жалеть после тоже не надо.

Через некоторое время лес поредел, и я вышел на окраину болота. Чуть в стороне за хлипкой оградой стояла покосившаяся хижина. Приземистый сруб практически наполовину заплыл землей. Крыша была покрыта какой-то травой, то ли соломой, то ли болотной осокой. Мне пришлось согнуться, чтобы пройти в узкий проем. Дверь громко скрипела, поворачиваясь на несмазанных петлях. Внутри стоял сильный запах сушенных трав, было темно и тихо. Аккуратно засветив факел, я попытался осмотреться. Сплошные вязанки сухих трав были развешаны практически повсюду, справа был скособоченный стол с грубым табуретом. Слева массивная печь, занимавшая приличную часть помещения. Сквозь запах трав оттуда-то пробивался запах разложения, и доносилось едва слышимое дыхание. Я сдвинул травы в стороны и осветил лежанку.

Конечно, все не могло оказаться так просто. Тогда, читая описание навыков ведьмы, я обратил внимание на один необычный навык в ее арсенале. Кукла — ритуал, связанный с пытками, позволяющий мучителю забрать жизненные силы жертвы себе или передать их другому. И стало понятна необычная щедрость Лукича. На лежанке, в ворохе тряпья, задыхаясь от болезненного жара от гноящихся ран лежало иссохшее тело маленькой девочки. Дочери ведьмы.

В этом мире у местных наверняка были могущественные маги и чудодейственные зелья, способные на многое. Но не на все. Дитя передо мной умирало от магической чумы, которую мог исцелить только один класс — жрец, причем прошедший полное посвящение. Или несчастная мать могла поддерживать жизнь способом, который выбрала ведьма. Забирая жизнь у других. Даже те самые зелья регенерации оказались бы тут бессильны, лишь продлив агонию.

Железный кинжал оказался занесен точно над подсвеченной навыком зоной бьющегося сердца. Просто так оставить это дитя на несколько часов лежать в муках я не мог. Решительное движение рук, судороги ее тельца и, как мне показалось, еле слышимый вздох облегчения. Какие-то сообщения от системы. Притворив за собой дверь, я вышел во двор. Хмурые облака бесстрастно плыли по небосклону. Две склянки разбились о стены лачуги, следом за ней полетел зажженный факел, и край болота осветился заревом пожара.

Смотря на полыхающую хижину, я наконец не ощутил боли от своей утраты. Денис Решетняк в этот момент умер, и сейчас я смотрел на огонь, в котором он наконец-то обрел покой.

День 21 (Часть третья).

Воронье карканье громом прозвучало над пепелищем. Поднявшись с колен, я огляделся. Все ветки со стороны леса были заняты нахохлившимися воронами. Что-то было не так. Уж слишком внимательно эти птицы смотрели на меня. Таррок покинул крепления у меня на спине, и я замер в ожидании. Еще одно хриплое карканье, и воронья стая взвилась в воздух, закружившись хороводом надо мной. После чего сместилась в сторону, и, изогнувшись черным хоботом, закружилась неподалеку от меня, постепенно приобретая узнаваемые черты. Множество птичьих тушек с отвратительным хрустящим звуком сливались в единое существо, в одну громадную птицу, отдаленно похожую на человека.

Карас

Класс: Колдун

Уровень: 108

Описание: Скрыто

Темные одеяния, широкополая шляпа и корявый посох в лапах с замершим на нем вороном. Огромный клюв и отливающие желтым глаза. Существо громогласно каркнуло и снова начало меняться. Через минуту передо мной остался стоять худой высокий старик с крючковатым носом и нечеловеческими глазами, поблескивающими из-под полей шляпы.

Старик лукаво посмотрел на меня и усмехнулся.

— Грешник, да еще из проклятого племени. Давненько я не видел подобных тебе, — каркающие интонации в его словах неприятно резали слух. — Ты убил дитя, грешник?

— Да, — направив на него лезвие клинка, я готовился к схватке, хоть я и не соперник этому существу.

— Выходит, ты теперь знаешь причину, толкнувшую Этну на путь ведьмы? — продолжил он свой допрос.

— Нет, но я догадываюсь.

— Разве ты не прочел ее книги перед тем, как сжечь ее дом вместе с ее ребенком? — по птичьи склонив голову, он с любопытством рассматривал меня.

— Я пришел сюда не за ответами к чужому горю и не затем, чтобы грабить. Но если тебе так любопытно, я могу предположить причину.

— Вот как?! Потешь старика, будь мил.

— Причина в ее ребенке. Видимо, здешние селяне отказали ей в помощи, и она была вынуждена стать твоей ученицей ради того, чтобы ее ребенок жил.

— С чего ты решил, что она училась у меня? — существо с хрустом склонило голову на другой бок.

— В долине дольменов нет тех знаний, которыми она владела. И ты явился сюда не просто так. Рискну предположить, что ты не ожидал застать тут грешника. Ты ожидал увидеть здесь другой класс, а потом ты предложил бы исполнить месть в отношении селян, породивших монстра. Я прав, колдун?

— Забавно, какая проницательность, — снова закаркало это существо. — Ты прав. Да, дитя было обречено с самого начала, но они не имели права отказывать ей в помощи.

— И что дальше, колдун? Что ты будешь делать?

— А что я могу? Убить тебя? Но в этом нет толку. Задание от меня ты тоже не примешь, ибо тебе подобное запрещено. Поговорим, Грешник, ты заинтересовал меня.

Подойдя к корявому пеньку у края болота, колдун умастился на нем и поманил меня рукой, предлагая занять место напротив него. Один взмах его когтистой руки, и прямо на земле вспыхнул неизвестно откуда взявшийся костер, обложенный камнями. Значит, поговорим. Подойдя к костру, я присел напротив старика, положив меч рядом с собой. Старик хмыкнул, наблюдая за мной.

— Опасаешься?

— Одному монстру не стоит доверять другому.

— Не только грешник, но и Павший, — захохотал старик. — Беседа и правда будет интересной.

— И что же будет темой нашей беседы?

— А разве мало тем могут обсудить монстры, которых свел случай? — он лукаво посмотрел на меня. — К примеру, можно поговорить о том, что нынешнее поколение охотников сильно отличается от предыдущих.

— Возможно, дело в том, что они не те, за кого их принимают?

— Что может быть лучше беседы с тем, у кого есть верные ответы? Да, грешник?

— Я рассчитываю на подобную любезность и с твоей стороны.

— А может, ты рассчитываешь на свой навык?

— Вряд ли он подействует на существо в несколько раз сильнее меня. Я не вижу, что ты такое. Лишь имя и твой класс.

— Ты снова прав. Что ж, если ты ответишь честно, и я не буду таиться от тебя. Я уже встречал некоторых из твоего поколения. Жалкое зрелище. Неужели в том мире, откуда вы пришли, все такие ничтожества?

У меня уже не было сил удивляться. Да и что толку. В этом мире боль была важной частью бессмертных.

— Может и так, а может и нет. Наш мир очень странен, я бы сказал даже безумен. Он похож на огромную иллюзию, заполненную неисчислимым множеством надежд и мечтаний. Они цепляются друг за друга и часто рушатся. Мы придумываем цену несуществующим вещам и тешимся от осознания своей важности. Но в глубине души мы знаем, насколько бессмысленны наши надежды и мечты, и потому мы городим еще больше лжи, чтобы оправдать свое существование.

— Выходит, у вас там есть магия?

— Вот наша магия, Карас, — я покрутил в пальцах тяжелую серебряную монету. — Иногда она всемогуща, а иногда нет.

— Все очень странно, — хмыкнул старик, — другие отвечали не так. Они говорили, что меня нет, называли меня иллюзией, корчась от мук, причиняемых мной. Разве это не бред?

— Нет, не бред. Мы искренне считаем, что ваш мир очередной обман, и даже имеем некоторые доказательства, которые я, увы, не в силах предъявить, так как я здесь пленник.

— Пленник?

— В том мире мои мечты жестоко разрушили, но из-за магии денег я не смог найти правосудия. И я отомстил своими силами. Там я был осужден просидеть остаток своей жизни в бетонной клетушке. У нас запрещено казнить преступников. Вместо этого они должны провести остаток своей жизни в относительно терпимых условиях и раздумьях о совершенных злодеяниях. Но у нас есть еще один вид магии, в этом мире его, наверное, олицетворяют ученые и те, кто занимается изобретениями или механикой. В той жизни я носил в кармане механизм, который мог считать быстрее меня, позволяющий мне удаленно взаимодействовать с другими людьми или механизмами. И, видимо, ваш мир был создан с помощью нового механизма, сотворенного нами. А мы в наказание обречены существовать здесь в роли тех, кого вы называете охотниками. Пока это лишь мои предположения, и доказательств я не имею.

— Словно разговариваешь с безумцем. Мои способности говорят, что ты веришь во все сказанное тобой. И те тоже верили. Все очень странно, — он озадаченно подергивал головой по птичьи, смотря в пламя костра. — Новая загадка, очень захватывающая. Выходит, вы не знаете, зачем вы здесь?

— Выходит так. Даже более того, многие из нас, похоже, забыли причину, по которой они оказались здесь.

— Даже так. А ты, выходит, все помнишь?

— Нет, — я устало улыбнулся, смотря на озадаченного старика, — я не помню существование технологии, позволившей бы провернуть подобное со мной. И значит, все сказанное мной выше — всего лишь теория. А может, произошедшее с нами — шутка одного из ваших мертвых богов или другого существа, не уступающего им в могуществе.

Там, где существуют человек, победу всегда пишут победители, и, как правило, они безбожно врут ради возможности небольшое количество времени пожить лучше, чем другие, и насладиться эфемерными плодами власти. Поэтому там мы привыкли ко лжи, более того, лицемерие стало неотъемлемой частью нашей жизни. Поэтому я не собираюсь выяснять, в чью игру я играю сейчас. Здесь можно жить, и, скорее всего, даже лучше, чем там. Сейчас я могу впервые не врать, есть еду, на которую у меня в той жизни не хватило бы денег. Здесь я могу ответить на угрозу клинком, не боясь того, что меня осудят и моя иллюзия будет разрушена. Здесь я не смогу найти оправдания своим поступкам, но я и не собираюсь их больше искать. Тут у меня, наверное, появились настоящие друзья.

Воцарилось молчание. Потрескивал костер.

— Как тебе наша беседа, Карас?

— Ты сказал много, не сообщил ничего и все же дал мне много пищи для размышления, — задумчиво проговорил он. — Пока я обдумываю твои ответы, ты можешь задать свои вопросы.

— У нас, скажем так, есть свой бог, мы называем его "Системой". Он изредка дает нам задания с приличной наградой за исполнение. Мое задание и тех людей, с кем я делю свою жизнь здесь — это очищение приличного куска территории вокруг нашего убежища. Мы начали выполнять выданное задание, и поначалу все шло хорошо. Нежить вела себя так, как мы и ожидали, опираясь на опыт своей прошлой жизни. Но недавно кое-кто заставил нас переосмыслить то, что мы знали. Урон, нанесенный нами нежити, был незначителен, но на него ответили очень жестко. И вот мой вопрос, Карас: я хочу узнать, какую роль здесь играют живые?

— Я понял тебя. И твои подозрения не беспочвенны. Когда-то живые правили этим миром, но теперь это не так. На всех четырех континентах осталось всего около трех сотен селений, численность самых крупных из них не превышает и пятидесяти тысяч живых, и они занимают небольшие территории. С каждым годом живых становится все меньше, еще какие-то три-четыре века — и живых не станет. Местность, в которой мы находимся сейчас, называется фронтиром. Здесь на расстоянии в пару-тройку дневных переходов цепью раскинулись малые селения, населенные крестьянами и охотниками, добывающие ценные ингредиенты, которые потом скупают селения побольше. Пятьдесят тысяч, тридцать, пять и жалкие сотни. Как паутина они отмеряют территории, населенные живыми. Но это лишь агония. Видимо, Гея в отчаяньи, если она решилась потратить последние силы на возрождение бессмертных, чтобы удержать границы фронтира.

— Гея?

— Что ты знаешь о богах, Грешник?

— То, что они мертвы.

— Да, это так, семь наших и семь пришлых. Но была та, что породила наших богов, потеряв все свои силы. Она не играла особой роли в истории этого мира и ей редко возводили храмы. Кому нужен бог, лишившийся сил? Видимо, ее вы и называете "Системой".

— И какой в этом смысл, Карас? Нас всего около семи тысяч, что мы можем сделать ради сохранения фронтира? Здесь я наблюдал тысячи мертвых, и я рискну предположить, что в глубине материков их гораздо больше. Мы раздроблены на маленькие группы и раскиданы на огромном расстоянии. Для чего Гее возрождать охотников?

— Возможно, для того, чтобы вы вернули ее детей.

— Они мертвы.

— Да, это так, но их могилы здесь, в этом мире. Ты прав, чем дальше от территории под контролем живых, тем хуже. Там обитают существа, перед которыми мое могущество ничто. Если пройти еще дальше, можно найти останки величественных городов, в которых раньше обитали миллионы живых. А в самых великих, под охраной сильнейшей нежити и тех, кто некогда наравне с богами правил этим миром, находятся заброшенные храмы, ставшие гробницами. Догадываешься, кто лежит в них?

— Мертвые Боги. И какой от них прок?

— Мое обличье позволяет мне бывать во многих местах и слышать многое, и я слышал, что шептали безумные стражи гробниц. "Принеси сердце, и мертвое станет живым". Я долго думал об этом и понял, что вовсе не простое сердце просят принести стражи.

— Разность потенциалов, минус на плюс. Чтобы оживить бога, нужно принести сердце его антагониста. Местному сердце пришлого и наоборот, а затем разряд, — задумчиво шептал я, — вот значит как.

— Я вижу, ты понял. Но хочу предостеречь тебя. На этом пути твоими противниками будет не только нежить, но и те, кого ты называешь "местными".

— Не понимаю. Разве это не в их интересах? Ты сам сказал, что они вымирают.

— Мне слишком много лет, Грешник. И я помню времена, когда этим миром еще правили последователи павших богов. И можешь мне поверить, их гнет был куда жестче, чем гнет нежити сейчас. Бессмертным полубогам была неведома жалость и сострадание. Малейшее сомнение в их власти очень жестко каралось, и живые этого мира помнят об этом. Сейчас вас может и привечают, но как только вы заявите о своих намереньях вернуть павших, как сразу окажитесь меж двух огней.

— Неужели все так считают?

— Всегда есть те, кто считают иначе. Как правило, это изгои, и они будут стараться держаться поближе к вам. Особенно это касается старших рас, Орков, Эльфов и Гномов. Их покровители имели огромную власть, и есть те, кто хочет вернуть себе их милость. Поэтому они постараются использовать тех, кто не боится смерти.

Все интереснее и интереснее.

— Зачем нужны ключи, Карас?

Старик передо мной напрягся, от его расслабленности не осталось и следа.

— Выходит, ты уже переступил опасную черту, Грешник?

— Зачем нужны ключи, Карас?

— Последователи яростно защищали гробницы своих покровителей, они заперли гробницы с помощью особых ключей, после чего разбили каждый ключ на восемь частей и попрятали по всему свету. Ключ может открыть дверь гробницы при условии, что тебе удастся победить стражу, но это невозможно.

— Отчего же так?

— Охрана непобедима. Но ты прав, способ есть. У каждого бога есть предмет, олицетворяющий его силы. Как правило, это мощный артефакт, и охрана, скорее всего, пропустит обладающего эти предметом. Но ты во все мире не найдешь и строчки о них, последователи надежно замели все следы.

— Зачем мне искать остатки пыльных фолиантов, изъеденных временем, если я могу пойти более коротким путем, — моя рука поочередно коснулась лезвия Таррока и цепи, удерживающей фолиант на моем поясе.

Старик снова разительно переменился, теперь он, кажется, готов был набросится на меня.

— Покажи мне их, — проскрипел он.

— Разве ты не видишь? — удивился я.

— Я не могу без твоего разрешения.

— Смотри, я разрешаю.

Некоторое время его тонкие губы беззвучно шевелились, пока он переводил взгляд с меча на книгу и обратно.

— Безумец. Беги, беги в самый безжизненный край этого мира, — он обессиленно присел на край корявого пня. — Ты понятия не имеешь о том, что носишь на своем поясе. Ты представить себе не можешь, что с тобой сделают, если узнают. Даже ад покажется тебе раем.

— Я уже в аду, старик, и вряд ли меня испугает чужая ненависть. Как тебе наша беседа, Карос, ты потешил свое любопытство? — признаться, меня веселило происходящее.

— Мне тоже теперь нужно спрятаться, — он подскочил и, достав из-за пенька небольшую дорожную суму, стал судорожно копаться в ней.

— И ты даже не будешь мне мстить за смерть своей ученицы? — я не питал иллюзий насчет этого, здесь принято платить по счетам, и весь наш разговор я ожидал нападения.

— Ты сам наказал себя, — жестко ответил он, отшвыривая в сторону какой-то хлам, — страшнее наказания для тебя мне не измыслить. Мое любопытство обрекло меня на смерть. Нужно покинуть материк. Да. Острова ледяных великанов, там меня не найдут. Прощай, грешник, мне искренне жаль тебя.

— Куда мне идти, Карас?

— Иди навстречу своей судьбе, на север, — прокаркала закружившееся в небе воронья стая, после чего полетела на юг. Я остался у края болот один.

Забавный НПС, я бы даже сказал очень забавный. Снова стал накрапывать дождь. Поднявшись, я поворошил сапогом угли угасающего костра. До темноты осталось часа полтора. Идти домой или попытаться где ни будь схорониться? А, к черту. Вечерние прогулки полезны, посмотрим, на что похож лес ночью.

День 22.

Что я могу сказать, шляться ночью по лесу было очень хреновой идеей. Оказываются, некоторые деревья вовсе не деревья. Та плотоядная хрень, на которую я залез, наверное, малость офигела от такой наглости и жрать меня начала не сразу. Правда, я и сам хорош, внизу меня поджидала целая свора костяных гончих и костяных пауков. Вот они-то как раз знали, на что я забрался, и пока я озадачено силился понять, какого хрена они не лезут за мной, я проморгал сообщения о нанесенном уроне, когда одна из ветвей дерева растворила мою левую руку.

Свидание с ничто прошло прекрасно, я минут двадцать блаженно валялся на каменном ложе. Затем я спустился в столовую, где устроил ночной жор, забивая свежие впечатления, после чего там и уснул.

Признаюсь, не знал, что маленькие женщины могут кричать громче банши. Пришедшая утром на кухню Велида малость испугалась дрыхнущего за столом мертвяка в изъеденных кислотой доспехах. Учитывая сплошные дыры в снаряге, было и правда неловко. Что вовсе не оправдывает двух заржавших уродов, ввалившихся в столовую на крик нашей хозяйки. Прикрыв наиболее срамные места, я рванул в арсенал. Потом побрел в столовую просить прощение у Велиды, нехорошо получилось. К моему удивлению, кроме гнома с Велидой и Саней там было новое действующее лицо со знакомыми заостренными ушами.

— Этот полумертвый Хуманс тоже спас меня? — спросило это чудо у Сани, за что с ходу получило леща от гнома.

— А этот какого хрена тут делает? — недоуменно спросил я, наблюдая за потиравшим голову мальчишкой, которого мы вытащили из логова волколака.

— Условия найма Лукича и долг, который он должен был отработать за то, что селение приютит его, показались гордому маленькому засранцу слишком высокими, и оно смылось к нам. Знакомься, Дэн, эта мелочь зовется Сарин из рода Серебренных Листьев, некогда великого народа сумеречных эльфов, — зубоскалил Саня.

— Поостерегись, Хуманс, за свои насмешки тебе придется заплатить кровью. И кто тут мелочь? Я видел двадцать две зимы, — оскорбленно заявило чудо, отсев от Турина подальше, но судя по тому, что гном вертел в руках кружку и приглядывался к пересевшему эльфенышу, рокировка ему не поможет.

Интересные дела происходят.

— И нахрена он нам нужен? — задал я вертящийся на языке вопрос.

— Его отец травником и алхимиком был, он божится, что тоже владеет этими навыками, правда, система подтвердила только наличие травника.

— А почему я не вижу? — система даже не показывала его имени и статуса.

— Да есть у него хитрое колечко, — хмыкнул Саня, — насилу уговорил снять, и то пришлось для этого позволить ему поболтать ногами за стеной.

— Ясно... я сейчас, — быстрым шагом я прошел на кухню и в течении пары минут немного скомкано испросил себе прощения за инцидент, после чего вернулся в столовую и расположился напротив троицы.

— Ну рассказывай, — потер руки Саня.

— Мы, наверное, пойдем, — начал подыматься гном. Мальчишка подарил ему уничтожающий взгляд и стал неохотно подыматься, потирая место, куда недавно прилетела оплеуха.

— Ну зачем же, наверняка вам тоже интересно будет послушать, — от моей улыбки перекосило всех присутствующих, жаль я не вижу со стороны свою мимику. Мертвая половина лица стремится подражать живой половине. — То, что я расскажу, будет касаться и вас.

Гном с мальчишкой вернулись на свои места, а Саня перестал улыбаться и выжидающе уставился на меня.

— Сань, будь так добр, дублируй Олегу, пожалуйста.

— Я с этим козлом не разговариваю, — нахмурился он.

Это что еще за новости?

— Поясни?

— Они прибыли в Намир, все примерно оказалось так, как ты и сказал. Группа с ног сбивалась, стремясь за день оббежать все интересные места. Михаил упер на переговоры с другой группой, по результату они скажут свой ответ, когда группа пойдет на обратный путь. А наша разведка прямо-таки ринулась добывать информацию, правда, мне кажется они малость ошиблись местом, с которого надо было начинать, хотя мент и пытается оправдываться, — в голосе Сани отчетливо слышалась ирония.

Короче, эти гаврики завалились в бордель, как только нашли его в городе, и тщательно трясли "инфу" с шлюх до самого вечера.

Глоток травяного чая яростно сопротивлялся моим попыткам выбить его обратно, кое-как я проглотил жидкость, пошедшую не туда, и отставил от себя кружку подальше. Нда.

— Ладно. Значит, расскажем им по возвращении. Начну свой рассказ с наших планов зачистить долину дольменов, зачистки не будет, потому что это невозможно, — Сане такое начало явно не понравилось.

— Нет, я понимаю, что там много нежити, но почему невозможно?

— А кто тебя так избил? — перебил его мальчишка.

— Не избил, а растворил кислотой, и это было дерево, — ответил ему я.

— Нет таких деревьев, — тут же ответил знаток трав.

— Есть, называется "Плотояд", подманивает жертву дурманом, после чего оплетает ветвями и растворяет тело кислотой. Эти деревья растут в десяти километрах отсюда практически у края болот, сомневающимся могу устроить экскурсию, — эльф ощутимо взбледнул, представив себе последствия подобного похода.

— Тебя одурманило дерево? — недоуменно нахмурился Турин.

— Нет, я сам на него залез, — да, глаза сидящих за столом наверника заставили бы возрадоваться фанатов аниме.

— Нахрена ты полез на плотоядное дерево? — недоуменно спросил Саня.

— Во-первых, было темно, так как ночь. Во-вторых, стая костяных гончих и позже присоединившихся к ним костяных пауков устроили негласное соревнование, где ваш покорный слуга выступал главным блюдом. Харе задавать тупые вопросы, вернемся к главной теме, — недовольно огрызнулся я.

— Так почему невозможно?

Рассказ о том, что я видел, занял какой-то десяток минут. Саня помрачнел и таки стал писать Олегу. Наших местных инфа о том, что скрывает в своем сердце долина, мягко говоря, не порадовала. А вообще я фигею с этих людей. Эта игра очень реалистична, в чем-то она не уступает, а то и превосходит наш мир. Местные не идиоты, хотя тот факт, что они поселились в селении неподалеку от армии мертвых доказывает мне обратное.

— Хреново, — резюмировал Саня.

— Таррок утверждает, что это охрана и они не двинутся с места, пока их не трогают, — утешил его я.

— Тебя урок с вампирами ничему не научил? — изогнул он бровь.

— Научил, но тут другая ситуация. Я видел море костей, Саш, там полегли тысячи вампиров, и этот факт сильно обнадеживает. Если не забираться внутрь долины, охрана будет продолжать нести свою стражу.

— Будем надеяться на это. Что еще тебе удалось узнать?

— То, что при следующем вашем визите в деревню вы удалите болезненным способом уважаемому Лукичу остатки зубов, я на этом категорически настаиваю. Голова ведьмы у меня в инвентаре.

— В чем повинен староста? — спросил Турин.

— Когда я убил ведьму, мне пришлось прогуляться до ее логова, и вот что я узнал там, — дальнейший рассказ они слушали не перебивая, на лице Сани появились желваки, Турин помрачнел, а мальчишка о чем-то задумался.

— Так вот о чем он умолчал в задании. Ты знал об этом, Турин? — тихо спросил гнома Саня.

— Нет. Я поселился в селении полтора года назад, и уже тогда селение страдало от проделок ведьмы. Не волнуйтесь, Сир Дэн, я лично пообщаюсь со старостой, — мрачно кивнул гном, сжимая пудовые кулаки.

— И последняя новость самая херовая, — порадовал я их. — Там, возле пепелища, где мне пришлось оборвать жизнь несчастного ребенка, мне довелось пообщаться с учителем ведьмы, колдуном Каросом, сто восьмой уровень.

— Блядь! — выругался Саня. — Чем дальше, тем хуже, только такого врага нам не хватало.

— О, можешь не волноваться о нем, старик сейчас на всех парах стремится свалить отсюда как можно дальше, и возможно, тебе, Турин, и юному эльфу стоит последовать его примеру.

— О чем ты? — насторожился гном.

А сейчас стоит внимательно следить за их мимикой.

— Я расскажу вам причину моего беспокойства, как только ты, уважаемый Турин, принесешь клятву именем Драмара о молчании насчет всего услышанного сейчас. А юный эльф, естественно, поклянется именем Иланэ, — от произнесенных имен их плечи вздрогнули, и они пораженно уставились на меня, — лишь тогда я расскажу то, что мне удалось узнать. И никаких отговорок, — прервал я пытающегося что-то сказать гнома, — хватит, я многое узнал, бродя средь могил, и мне ведомы имена с обоих сторон, как и имена тех, кто недолгое время был вместо них. Если вы откажетесь, вам лучше сейчас же покинуть стены этой обители, ваше присутствие здесь опасно в большей степени для вас.

Ай-я-яй. Турин, Турин. Сейчас, смотря ему в глаза, я понял, что гном вовсе не из-за клятвы присоединился к нам. Когда я произносил имя Отца Гор, в его глазах мелькнул огонек мрачной решимости, я прекрасно знал, что означают такие взгляды. Запустим еще одну провокацию, чтобы удостовериться.

— Как давно Гея предупредила вас о появлении бессмертных, Турин?

— Десять лет назад, — не став отпираться, ответил гном. Хлопнула дверь кухни, и Велида расположилась за спиной мужа, положив ему руки на плечи.

— Буду очень благодарен, если кто-то пояснит мне, о чем вы там говорите, — хмуро попросил Саня.

— Как только услышу клятвы, так сразу все поясню, Саш, — ухмыльнулся я, наблюдая за мрачными минами "наших" НПС.

Грубые обороты гномьей речи и звонкий певучий язык эльфов прозвучали в столовой. Достав кинжал, я вывел на столе череду символов, после чего повторил их вслух. Режущая глаза вспышка осветила помещение.

— Ты гляди-ка, работает, а говорят — мертвые, — хмыкнул я, вытирая слезу из правого глаза.

— Какого хрена это было? — Саня тер глаза, пытаясь проморгаться.

— Он засвидетельствовал нашу клятву именами наших богов, — ответила Велида. — Мы не сможем рассказать ничего из того, что услышим сейчас. Не ожидала, что вы, Сир Дэн, владеете рунами.

— Всего лишь хитрая побрякушка, — сказал я, достав из-за пазухи медальон в виде награды упавший с ведьмы. — Смогу наконец носить нормальный плащ вместо рванья с личей. Итак, вернемся к моему рассказу. Ты хотел знать, Саш, о чем мы говорим, слушай. Все дело в том, что я понял, что является целью игры, в которую мы играем, и сполна оценил масштабы происходящего с нами. Пиши, Сань, пиши, Олегу будет чертовски интересно.

Я начал свой рассказ с пересказа расшифрованных текстов с могильных плит, сведенных мной воедино, разговор с Каросом и выводы, сделанные мной после, передал практически дословно, после чего перешел к наследству, найденному в тайнике в стенах этой прецептории, не обойдя вниманием найденный обломок Тагорийского ключа.

— Превосходно, не правда ли, Саш? Как тебе замысел Системы, хотя теперь нам стоит называть ее Геей. Думаю, я не ошибусь, предположив, что Тагорийский обломок приведет нас прямиком к Драмару, я прав Турин?

— Если удастся найти остальные семь, — подтвердил мою догадку гном.

— Ты все записал, Дэн? — неожиданно спросил Саня.

— Да.

— Давай листки сюда, система хочет выдать некое задание, но я должен ознакомиться с источниками.

— Мои слова ее не устраивают? Держи, — я протянул ему стопку исписанных листов, — все так же последовательна и логична. Все-таки она считает меня монстром. Но перед тем, как ты станешь читать, предлагаю тебе подумать о последствиях. Я надеюсь, ты понимаешь, что Карос не просто так рванул отмораживать свою задницу подальше отсюда.

— Ты намекаешь на то, что сейчас система выдаст мне весьма щекотливое задание, после чего у местных на нас появится большой зуб?

— Не у всех, — подсластил горькую пилюлю Турин.

— И не только у местных. Представь, что будет, если про него прознает нежить.

— Штурм, нас возьмут штурмом, — он отодвинул стопку листков от себя, — два обломка ключа — это очень серьезно, а еще серьезнее наличие пропуска и, возможно, второго. А чего ты так лыбишся? — подозрительно посмотрел он на меня.

— А я, предположительно, знаю, к кому мы имеем пропуска, — от души веселился я.

— Почему я не удивлен, — покачал он головой, — рассказывай.

— Книжка на моем поясе не идентифицируется, но мне это и нафиг не надо, учитывая выбитые руны на оковке фолианта. Я теперь и так знаю, кому она принадлежит. А если ты внимательно почитаешь записи, которые я тебе передал, то обнаружишь там и имена тех, от кого пал тот или иной воин, ну либо название твари, их прикончивших. И там ты встретишь упоминание о мече из тайника.

Таорус на моем поясе был посвящен Сармитару, богу-покровителю мертвых, я по-прежнему не знаю, на что он способен, но руны говорят, о том, что это его дар. Это пропуск к его гробнице.

А вот Испивающий Душу, лежащий в нашем тайнике, принадлежал одному скользкому засранцу из вампирского племени, доставившему немалую головную боль последователям Сармитара. Но, судя по тому, что клинок лежит запертым в этих стенах, они таки смогли его укокошить.

— Поразительно. Выходит, тем, кто жил тут до нас, удалось собрать предметы враждующих богов. И упыри сделают все, чтобы добраться до него, — некоторое время его глаза метались, видимо, он сейчас делится головной болью с Олегом. Я развернул чат. Нда, сплошной мат, причем с обеих сторон. Свернув окошко, я подвинул к себе кружку с остывшим чаем и стал наблюдать за молчавшими НПС.

— Олег доведет группу до города и сразу отправится на перерождение. Твой вопрос будет решен сегодня. Вечером он поговорит с Михаилом, — порадовал меня Саня, — но, упреждая твое любопытство, часть группы требует твоего изгнания.

— О как. Ожидаемо.

— Они идиоты.

— Они просто не знают то, что теперь знаем мы. Турин, Велида, Сарен, почему молчите вы? Разве вам не интересна тема нашего разговора?

— Не нужно ерничать, Сир Дэн. Как вы и сказали, наш мир обречен, и лишь боги могут его спасти. Да, жизнь при них была не сладка, но жизнь лучше смерти. Наши армии не смогут пробиться в сердце гор к телу Отца. У бессмертных же есть шанс, — прямо ответил гном.

— Я не удивлюсь, если вы знаете, где находятся тела богов, как и местонахождение их противников. Так?

— Да.

— А что касается тебя, юный эльф? Неужели и гробница вашей богини находится где-то на этом материке?

— Нет. Ее гробница находится на Влатии, материке, соседнем этому. Здесь где-то спрятаны два обломка ключа.

— Охренеть, ты представляешь себе, они наверное в каждом селении держат подсылов. Осталось дождаться орков, если их святыни тоже спрятаны где-то здесь. Одним людям глубоко пофиг на эти движения.

— А чему ты удивляешься? — буркнул Саня. — Я Олегу сказал ничего не говорить пока. Мы рискуем влезть в большую игру, идущую здесь, и если часть идиотов хотят от тебя избавится, пусть. Как ты сказал тому колдуну — "здесь можно жить". Клан разделится, и мы попытаемся ухватить кусок пирога, которым собирается поманить нас система.

— Боюсь, у нас харя треснет. Вернее, по ней кое-кто даст так, что она треснет.

— Неужели ты боишься? С той стороны затеяли игру, в которой у нас нет никаких шансов. Так постараемся же убедить их, что они выбрали не тех крыс для своего эксперимента, — его жесткие глаза словно сквозь оптику прицела смотрели на меня.

— Ты наконец вспомнил? — я заинтересовано посмотрел на него.

— Я близок к этому, — хмыкнул он. — Но одно могу сказать точно, мы с тобой совершенно не похожи.

— Противоположности притягиваются. Мне вот чертовски интересно, что натворили остальные, взять к примеру нашего мента или Сима.

— Ты любишь загадки, когда-нибудь мы все узнаем. Не хочешь еще раз PvP?

— Это будет полезный опыт. А потом выберем интересную локацию для дальнейшего развития.

— Вот этот настрой мне нравится. Турин, мой заказ готов?

— Да, можешь забрать свою маску, — хмыкнул гном. Велида уже скрылась на кухне.

— Готовь свои травы, Сарин, — я поднялся из-за стола, — Твоим умениям предстоит жесткий экзамен.

Ведь совсем ничего не изменилось. Разве что чуть-чуть.

День 30.

— Читер поганый, — Саня без сил рухнул на лавку, обильно припорошенную снегом. Сарен, одетый в плотный тулуп, подбитый волчьим мехом, засуетился вокруг него, накладывая повязку на кровящийся глубокий порез на правом плече.

— Ни черта подобного, я тебе в сотый раз говорю, этот прием я видел в долине, — вяло отмахнулся от него я, морщась от горечи череды заглатываемых мною зелий.

— Ага, конечно, и ты сразу его запомнил и освоил в совершенстве, — скривился Саня. — Ври больше. Ты мне чуть голову не снес.

— Ну так не снес же. И вообще, кто бы говорил. Твой берсерк делает тебя сильнее меня практически втрое, так что не ной. И если уж кого обвинять в читерстве, так это Славу, — пригоршня снега приятно охладила правую часть моего лица.

— Тут я с тобой согласен, — хмыкнул Саня.

Плотно слепленный снежок хлопнул меня по макушке, а следом такой же прилетел и Сане. Мы задрали головы, наблюдая улыбающуюся рожу нашего убивца, опершегося на каменные зубцы стены прямо над нами.

— Вы все ноете? Признайте уже свое поражение, будьте мужиками, — его руки начали лепить очередной снежок.

— Предлагаю переименовать его в "Неуловимым Джо", — посмотрев на меня, предложил Саня.

— Согласен. Слышь, убивец, что можешь возразить на справедливо выдвинутые против тебя обвинения?

— Невиновен. Три дуэли с каждым из вас, и из трех я вышел победителем. Стыдно, господа.

— Да все потому что тебя хрен поймаешь, — нахмурился Саня.

И я вполне разделял его чувства. Я со своей силой мог крошить камни голыми руками, но все это было бесполезно против ассасина Славы. У него было сто сорок очков ловкости, и мы банально не успевали реагировать на его атаки, а учитывая его инвиз, он стал нашим кошмаром на дуэли. Зла не хватало. Используя "Память клинка", я кое-как еще успевал реагировать, но без навыка я был полным нулем. У Сани ситуация была не лучше.

— Сарен, подбодри их чем-нибудь из своих запасов, а то они до столовой не доползут. Велида на стол накрывает, — проинформировал он нас.

Скинув в инвентарь чертовски холодные доспехи, я моментально накинул на себя плащ из шкур. Саня последовал моему примеру, и мы, кряхтя как старики, с трудом оторвали свои седалища от лавки, после чего побрели в строну ворот. В этот раз мы немного увлеклись на дуэли. Полоска усталости была практически полной. Загребая ногами снег, мы прошли в проем ворот, оказавшись во дворе прецептории. Чертова зима, опять придется чистить двор. Четыре дня назад неожиданно ударили морозы, и следом пошел снег, не прекращавший падать ни на минуту. Хорошо хоть он сыпал по-божески, но все равно шастать по окрестностям стало гораздо сложнее. На башнях трепетало на ветру наше новое знамя. Феникс с серебряными крыльями — темным и светлым.

Сбив с ног налипший снег, мы побрели в столовую. За столом уже сидели Турин, Сарен, Олег, Слава и Сим. Темная ветвь альянса феникса. Михаил все же нашел компромисс, и клан избежал раскола. Сам Михаил остался в Минаре, где они объединились с другой группой игроков. Он теперь возглавлял Светлую ветвь клана. Система не позволила разграничить один клан, зато дала возможность сделать два и сформировать из них альянс. Два клана оказались связаны союзным договором. Леру с Романом удалось устроить к городским духовникам, у которых Рус сейчас проходил обучение, и вроде они шли на поправку. Условия были хорошие. Огромное количество заданий, связь с местной аристократией и, соответственно, наращивание влияния нашего клана. Сейчас Михаил вел переговоры с еще одной группой игроков. Возможно, кто-то из них согласится влиться в темную ветвь, увеличив наше число.

Заняв свободный стул за столом, я обхватил руками обжигающую кружку с травяным чаем. Они вернулись три дня назад, выйдя из зала перерождения. Слава с Олегом одержали победу в своем сражении, и у их ног неусыпными стражами находились Галл и Скаут. Монстры признали вожаками своих победителей. Нам же оставалось лишь не вздрагивать, глядя на их могучие силуэты неподалёку от нас. Через час в зале возрождения появился Сим. Система предлагала магам в этой игре огромное могущество и вместе с этим подложила им огромную свинью. Бывший студент, ныне полноправный Маг Стихий с интересом слушал Сарена, ставшего негласным судьей на наших дуэлях. Проблема Сима была в том, что для раскачивания каждой ветки заклинаний одной из четырех стихий требовалось кошмарное количество очков навыков. В городе можно было получать приличное количество опыта, но, учитывая, сколько требовалось от уровня к уровню, процесс его прокачки растянулся бы на долгие годы. Был и другой путь. Фронтир и очки "Славы", которые он сулил. Честно говоря, я был рад видеть этого простодушного парня среди нас. Он принял мой страшный подарок с честью, на его лице не дрогнул ни один мускул, когда он слушал историю о ведьме и ее несчастном ребенке.

Слава о чем-то весело переругивался с Олегом. Как я уже говорил, он со своим двадцать четвертым уровнем стал нашим кошмаром на дуэлях. Чертовски быстрый и смертельно опасный. Он легко сошелся характерами с эльфом, как и Сим. Вчера они что-то взорвали в лаборатории. Не знаю, что они там химичили, но туда нельзя теперь заходить без противогаза, смоченные тряпки не помогали. Вонь стояла такая, что нам пришлось намертво закупорить двери, и из открытого настежь окна до сих пор прилично пованивало.

Олег — лидер темной ветви нашего клана. Благодаря ему у нас в зале выбора светился каменный блин, исписанный рунами — портальный круг. Как он смог протянуть стокилограммовый каменный блин в инвентаре так и осталось для нас тайной, как и то, каким образом ему удалось уговорить бургомистра города продать его нам. Хотя на эту тему у меня есть догадки. Через пару недель через портал прибудет группа рудокопов с небольшой охраной, мы будем обязаны проводить их к проклятому руднику и обеспечить их охрану. Ресурс, обнаруженный нами, оказался очень ценен, и его слишком мало добывалось в обжитых землях. Честно говоря, реакцию Сарена, когда он увидел класс Олега, надо было видеть, они сутки как рассерженные коты чуть не шипели при виде друг друга. Славе вроде удавалось сглаживать острые углы между ними.

Три дня назад вечером мы сильно выпили. Сидя за каменным столом, мы делились тем, что удалось узнать. Рассказали все без утайки. Заранее было решено, что большая часть знаний будет храниться в темной ветви клана, и светлая ветвь до времени не будет знать об этом. Многие из наших предположений о городах подтвердилось. Благодаря Симу у нас в библиотеке появились книги. Даже пара интересных фолиантов, над которыми я до сих пор ломал голову.

А потом у меня стала проявляться ностальгия по Михаилу. Олег меня, мягко говоря, задолбал. Я отморозил себе все что можно, но нам все же удалось найти муравейник. Почти сутки мы отпахали лесорубами. Угля было мало, и его стоило экономить. В городах он стоил очень прилично, а нам теперь стоило копить деньги для учителей. В городах деньги за обучение драли нещадно. На одного Сима за пару месяцев уйдет около пятидесяти тысяч золотых риалов, благодаря учителям быстро прокачивались совершенствуемые навыки и росла сила умений. Да и накопители маны к порталу стоили кошмарную сумму. Дуэли стали постоянны. Завтра мы пойдем на зачистку Галатэи. Мы должны готовиться к походу на вампирское гнездо.

— О чем задумался, Дэн? — Олег, прекрасно знавший, какие чувства я испытываю к нему в последние дни, наблюдал за мной, лукаво улыбаясь.

— О том, что хрен я завтра куда пойду, если из города не передадут теплые вещи, — пробурчал я. С деревней у нас сейчас была напряженка после того, как гном лишил Лукича его гнилых пеньков.

Саня поддержал меня одобрительным ворчанием. Система выкинула очередной финт, и в первые морозы моя маска примерзла к лицу. Ощущения, что называется, были незабываемые. Да и холод от горы железа на себе стал очень ощутимым.

— Сегодня вечером Михаил прибудет, он и привезет. Сарен, как дуэль?

— Дэн в лидерах, свечения не было, значит, приемы были честными, — констатировал наш судья, и я злорадно усмехнулся Сане.

— Ему Таррок помогает, — отмахнулся Саня. — Он раньше большую часть дня спал, а сейчас всего лишь двенадцать часов. Он еще не признался, Дэн?

Хороший вопрос, из этой чертовой железяки хрен что вытянешь. Я и сам был в шоке, когда увидел, как сократилось время его сна. Как ему это удалось хитрая железка не признавалась. Да и прочую инфу из него приходилось тянуть клещами, каждая беседа с ним превратилась в своеобразную игру, я пытался ненароком добиться от него ответов на некоторые вопросы, но пока безрезультатно.

— Не. Бой честный, Сань, сегодня Сим перерисует стойки, сам попробуешь, — не желая дальше спорить с ним, я снова прилип к кружке.

С городом вышел небольшой облом в плане добычи инфы. Там можно было получить инфу по ремеслам и некоторым навыкам, части подклассов и прочим хитростям, но в плане нежити был жесткий облом. Местные не занимались исследованиями, они тупо сидели в обороне. К примеру, на весть о разрушенном селении Сарена городские никак не отреагировали, просто через пару месяцев в пустующее селение придут новые поселенцы и восстановят форпост. Олег видел в городе гвардейцев восьмидесятого, пару гильдий наемников такого же уровня, и они все сидели без дела, занимаясь охраной городов и сопровождением караванов. Бред. Дальше еще хуже. Инфы о богах и всем с ними связанного не было вообще, и разговоры на эту тему не одобрялись официальной властью. И самое безумное — в городах жило много нежити. Причем вполне легально. Гильдия убийц практически полностью состояла из вампиров, ворами заведовали мимники. Да что там говорить, начальник стражи Арманда был троллем.

Так что наши записи о навыках и тому подобном стали нашей негласной статьей дохода. Ими очень заинтересовались гильдии наемников, и Олег сейчас набивал цену, хотя кое-что уже продал. В этом нам помог второй подкласс Сима, "Мастер Свитков", позволяющий ему переносить на бумагу заклинания и быстро копировать тексты. У меня в инвентаре лежал пяток пока слабеньких фаерболов и ледяных копий. На активацию свитка тратилась своя мана, и пока ими в основном пользовался я, благодаря приличному количеству интеллекта.

Теперь я частично был в подчинении Турина. Я уже говорил, что Олег меня задолбал? Узнав о моем новом подклассе, он тут же вознамерился получить дополнительный профит. За один вечер мы угробили кучу брони, пока у нас получилось подобрать стабильные комбинации рун, не исчезающие со временем. Гном рыдал и порывался прибить меня. Олег гнул свое, и это теперь еще одна статья нашего дохода. На обычное железо навык клал руны очень херово. Получалось только раза с двадцатого, и жасминовый запах отвратительного зелья регенерации маны почти мгновенно приводил меня в бешенство.

Также Сим купил в гильдии магов несколько обучающих свитков и книг, благодаря чему я получил свой третий подкласс — картограф. Так что завтра я снова буду страдать от обморожения, лазя по руинам, чертова сопротивляемость холоду оказалась отдельной дисциплиной от сопротивления магическому урону. Подкласс не давал никаких особых плюшек, вся его суть в том, что я мог продавать свои детальные карты, не безликое нечто, как было на наших в интерфейсах, а нормальные карты, где указана каждая хрень, встретившееся у меня на пути — руины, подземелья, виды монстров, обитающие на локациях и тому подобное. Рисовка шла автоматически, просто стоило почаще вертеть головой. Потом с помощью навыка карту можно было перенести на листок, после чего в дело вступала магия, и карта становилась масштабируемой. И то приходилось изворачиваться. Так как я с темной ветвью был связан временкой, я продавал Олегу карту за медяк, после чего он уже толкал ее за нормальную цену.

В общем, мы извращались как могли, и система пока терпела наши манипуляции.

— Он пойдет на зачистку? — спросил у Олега Саня.

— Нет, у них так какой-то мудреный квест от гильдии торговцев, — Олег поднялся и подхватил супницу от Велиды, Слава пошел помогать тащить жаркое. — Ты на светляков особо не рассчитывай, Саш, людей мало.

— Можно подумать нас много, — недовольно пробурчал Саня, наливая себе наваристой похлебки. — Завтра будет тяжко.

— Не бурчи, — хмыкнул Слава, поставив широкий деревянный поднос с запеченным окороком в центр стола. — Нужно выделить время на рубку леса, поленница тает быстро.

— За каким хреном строить каменное жилище, если его потом хрен обогреешь? — философски спросил Саня.

— Зато камень не горит.

— Горит и еще как, — хмыкнул Сим, — магия позволяет многое.

— Сим, а ты какую ветку качаешь?

— Огненная магия.

— Так нафига мы измываемся, если тебя можно использовать как мощный обогреватель? — подозрительно посмотрел на него Саня.

— Да ради бога. С вас восемь накопителей на десять тысяч маны, и у вас будут теплые зимы, — заулыбался Сим.

— Нахер, — прикинув в уме цену за накопители, Саня отказался от идеи — я лучше топором помашу.

— Жмот, — расхохотался Сим.

Некоторое время в столовой царило молчание, нарушаемое стуком деревянных ложек о края посуды.

— Какой на завтра план?

— Доберемся до места и будем ждать, пока Дэн не найдет точку возрождения, пробиваемся к ней и закрепляемся там, дальше по обстоятельствам.

— Там еще одна метка.

— Скорее всего, данж в городских катакомбах, туда не лезем, пока не закончим на поверхности. Особое внимание уделять руинам зданий, там может оказаться много интересных вещей.

— Ага, например костяки под снегом или сугробники, — съехидничал Слава.

— И это тоже, — не стал спорить Олег, — особое внимание также уделять стелам с письменами и всяким мерзопакостным предметам, которые удастся найти.

Нда, как же не вовремя наступила зима. С ней появилось много новой нежити, и по лесам стало перемещаться гораздо опаснее. Одна радость, вампы остались без разведки, ламии херово переносили мороз.

— Пошли поработаем дровосеками? — сказал Саня, отложив оглоданную кость.

— А что еще остается, сейчас посуду поможем убрать и в путь, — Олег, закончив обедать, стал собирать посуду.

Нда, вот и занятие до самого вечера.

"Попытаешься еще раз рубить мной деревья — пожалеешь".

Да что ты ноешь? Твое лезвие их даже не касалось, навык работал.

"Я тебя предупредил".

Зануда. Я завтра рассчитываю на тебя, ты там, можно сказать, родился.

День 31.

Наклонившись, я проскользнул в окно разрушенного каменного дома. Почти сразу же мне в лицо оказалась направленна стрела, а у горла отливал синим магический кинжал.

— Вы совсем охренели?! — возмутился я.

— Ты нахрена временку снял? — рыкнул Олег, пропуская меня по каменной лестнице, ведущей на второй этаж.

Сбив налипший снег, я на всех парах рванул в угол помещения к багровеющим углям небольшого очага, возле которого кутался в меховой плащ Сим.

— Идите нафиг с вашими претензиями, я там и так чуть не поседел, — я старался поднести ладони как можно ближе к еле тлеющим углям, похер на ожог, главное согреться. — Можно подумать, я на пикник лазил.

— Лови временку и рассказывай. И между прочим, ты и так седой, — Олег чуть поворошил угли, стало чуть светлее. — Побывал во всех ключевых точках?

— Во всех. В городе больше трех тысяч мертвяков, — порадовал их я.

Саня присвистнул и переглянулся со Славой, я достал листок, и на нем стали проявляться линии и значки. Через пару минут карта будет готова. Пока прорисовывались окраины, я быстро наносил магическим стилусом дополнительные обозначения.

— Смотри, город, грубо говоря, поделен на шесть частей, в каждой свой босс. Вот это бывшие слободы, — я указал на окраины с северной стороны, — зомби, скелеты, много духов, боссом у них лич в сиреневой мантии.

— Алхимик, — кивнул Сим.

— Уровни тридцать пять-тридцать семь. Далее восточная окраина — жилые кварталы, мы сейчас сидим на их краю. Тот же самый набор плюс стаи гончих и, на сладкое, кладка костяных пауков, бос у них — паучиха сорок плюс. Центральная часть поделена на две — район Колизея и храмовый квартал. В первом драугры и химеры.

— Что за новая хрень? — заинтересовался Саня.

— То же, что и вурдалаки, но больше размером и с регенерацией, сорок плюс и драугры также. Боссом у них химера сорок седьмого. Что хреново, она сидит в подвалах под ареной. Храмовый район — личи, просто дохрена личей. Боссом лич-огневик пятьдесят плюс со свитой под его уровень.

— Пиздец, — емкий комментарий от Славы.

— Западная сторона — районы знати. Драугры пятьдесят плюс и личи, присутствуют элитники. Южный край — дворец наместника. Дохрена элитников. Кто боссами в этих районах я не знаю, слишком плотная охрана, и личи меня не пропустили. Чуть какую-то хрень не словил.

— Это что за метки? — спросил Олег указав на значки поверх улиц.

— Паутинка — паучье гнездо. "@" — стая гончих, заштрихованный квадрат — площади. Но там просто жесть, такое ощущение, что мертвяки там на митинги собираются. Отменяй зачистку, Олег, по городу бродят личи. Если они спалят точку — нам хана.

— А зачеркнутый круг? — теперь его палец указал на Колизей.

— Это места, где собрались несколько сотен мертвяков.

— Нас пятеро, плюс два пета, — его палец посчитал метки на дорогах, — город плотно перекрыт. Учитывая что тут средневековый Сталинград, ныкаться нам будет негде. Метка данжа на территории дворца. Если наверху такое, то что же сидит там? Ладно. У кого-нибудь есть здравые предложения?

— Есть, — с легкостью кивнул я, — рвем отсюда когти.

— Паникера к стенке, — ухмыльнулся он. — Что думают остальные?

— Как вариант перегруппировываемся за остатки стены и таскаем понемногу, — предложил Саня.

— Ага, и наш кач продолжится ровно до того момента, пока они не подтянут к раздражителю артиллерию в виде личей, — срезал его Слава, видимо не оценив перспективу быть агром.

— Тут нужна минимум сотня игроков, Олег. Партизанить не выйдет, — еще раз попытался увещевать его я.

— Хорошо, а если разовая акция? — о чем-то задумался он.

— Подробности, пожалуйста?

— Если светляки узнают, выгоню из клана нахер, — нахмурился Олег, и в его руках появился приличных размеров свиток на деревянной катушке с целой гирляндой массивных печатей. У Сима глаза полезли из орбит, и он ринулся к свитку.

— Господи помилуй, — ошарашенно прошептал он, — это же "Падающая звезда", седьмой ранг.

— "Метеорит", — перевел Олег в ответ на наши недоумевающие взгляды.

— Я уточню. Этот свиток вызывает каменюку с неба? — опасливо покосившись на свиток, спросил я.

— Да. Это площадное заклинание, поражающий радиус около двухста метров, но безопасный — пятьсот.

— Откуда? Еще есть? — набросился на него Саня.

— От верблюда. Думаешь, я просто так по борделям шлялся? — огрызнулся Олег. — Мы за этот свиток еще долго будем расплачиваться. На данный момент это артефакт, их могут делать минимум маги сотого. Таких в городах нет.

— Черный рынок, — догадался Саня, — о таком точно никому знать не надо. Сколько маны нужно для активации?

— Полторы тысячи. Я в залез в крупный долг и рассчитывал потратить его на упырей.

— Сколько он стоит?

— Миллион золотых, — кажется, выругались все, — и если не отдадим сумму в течении года, у нас в гостях станет бывать вся гильдия убийц Арманда, да и Минара. Естественно, не с дружескими намереньями.

— Эмигрирую, — моя ладонь звучно шлепнула по лицу, — срочно эмигрирую. Нахера мне такие стрессы?!

— Я взял его для Сима, — раздраженно пояснил Олег. — Маги здесь стратегическое оружие, и их нужно качать любыми способами.

— Колизей, — задумчиво проговорил Саня, — нужно бить по Колизею. Дайте карту. Нужно пробраться к нему поближе, и, как только отработает заклинание, врываемся туда и добиваем недобитков. И особое внимание уделяем сбору лута, коли мы в долгах по уши. У нас будет час до того, как тела погибших мертвяков исчезнут. До темноты пара часов, сегодня мы не успеем. Завтра с утра заходим со стороны слободы. Кратчайший путь через площадь. Дэн, перекидываешься драугром, твоя задача, как и моя, пробить группе путь, не задерживаемся ни на минуту. Слава с петами — плотная опека Сима. Олег — общая координация группы, в бою у нас не будет времени оглядываться. Для активации свитка цель должна находиться в пределах прямой и четкой видимости. За полчаса мы любым способом должны выйти к району Колизея, вот в эту точку. — Он указал на одну из башен в каменной стене, разделяющей районы, — Сим юзает свиток, пережидаем ударную волну и что есть мочи рвем туда. Собираем лута, сколько возможно, и доблестно улетаем на перерождение. Здесь не остаемся, тут будет осиное гнездо, заявимся сюда дня через три. Дай бог, чтобы система не порезала опыт за такие боевые действия. У нас сейчас четыреста пятьдесят "Славы" в общаке. Сколько мы потеряем, если примем Дэна легально?

— Половину, — нахмурился Олег. — Также на достижения клана будет ложиться штраф в 20% от получаемой "Славы", и городские духовники, как и часть купцов, откажутся с нами сотрудничать.

— Выход на черный рынок останется?

— Да.

— Тогда принимай его на законных. Система справедлива в начислении опыта, и ему нельзя упустить такой кусок. Его способности приносят клану огромную пользу и дальше держать его на отшибе нельзя. Кто не согласен?

В течении минуты в помещении царила тишина, никто не высказался против. Олег, улыбнувшись, отменил временку, и мне пришло официальное приглашение. Секунда раздумья, и на моем нагруднике снова появилась моя личная эмблема. Замелькали сообщения о заданиях, посыпались извещения о составе клана, достижениях, а также мигающие красным извещения о том, что клан снова оказался на первом уровне известности.

Я виновато улыбнулся, и у меня в руках появилась тяжелая амфора, запечатанная массивной печатью.

— Это что? — кинулся осматривать пробку Слава.

— Вино. Триста семьдесят лет назад написано, был хороший урожай, — взгляд Олега, казалось, остекленел.

— Да ему же хана, — недоверчиво хмыкнул Саня.

— На амфоре магическая печать. Ему не хана, Сань, я гарантирую это, — в его руках моментально материализовались кружки.

— А ну стоять! — громкий рык Олега заметался по комнате. — Вы совсем охренели? Вы представляете, сколько оно стоит?!

— Да я тебе взамен другую притяну, — легкомысленно сказал я. Упс. А вот это, кажись, говорить не стоило.

— Дэн, дружище, — как-то нехорошо посмотрел на меня Олег. — А откуда у тебя вообще это вино? И много его еще там?

— Это личные запасы. У меня нервная работа, — почуяв конфискацию, я попытался отмазаться. Вокруг меня медленно сжималось кольцо. — Я копил на пенсию, мало ли, вдруг мне пришлось бы драпать отсюда.

— Теперь тебе это не грозит, теперь у тебя есть теплая любящая семья. Так где, говоришь, взял? — хана, теперь не отцепится.

— Где взял, там уже нету, — через жабу проговорил я, — я тайник сделал. Там двадцать две амфоры, немного золотишка на черный день.

Меня прикончат, я отчетливо понимал, что меня прикончат сейчас.

— Литров десять, — ноготь Сани постучал по боку кувшина, — двадцать две амфоры. Я уточню, а "немного золотишка" — это примерно сколько?

— Ну, — пожал я плечами, — может, килограмм десять-пятнадцать. Там все в брюликах и не идентифицировано. Я даже не знаю, сколько оно стоит.

Меня окружают рыбы, рыбы с выпученными глазами.

— Ах ты ж курвец, ах ты ж сукин сын, — захохотал Саня, — а я-то думаю, за каким хреном ты еще раз в долину шастал.

Тяжелый взгляд Олега обвел всех собравшихся у очага.

— Вы теперь знаете, в каком положении находится клан. По возвращению сдаем свои заначки. Они есть у всех, даже у меня. Конечно, до Дэна мне далеко, но кое-что есть. И без всяких возражений, меня все поняли? — дождавшись общего нерадостного согласия, он продолжил ковыряться в моей ране. — Где тайник?

— В логове оборотня, я вход заложил, — "двести двадцать литров, гореть мне в аду", — горестно подумал я.

— Не близко. Но так уж и быть, мы поможем тебе донести, — похлопал меня по плечу Саня с фальшивым сочувствием.

— Больно ты весел, — пробурчал я, — сам-то что заныкал?

— Всего лишь пару мечей, — жизнерадостно ответил он, — и, судя по вашим рожам, я отделался легче всех. Такое событие не грех отметить таким чудесным напитком.

Его руки шустро расставляли посуду и доставали нехитрую закусь. Олег, чему-то улыбаясь, лукаво смотрел на меня.

— Даже не думай, — изменился я в лице.

— Не думаю, — чет нихрена я ему не верю. — Так, по паре кружек, не больше. На ком завтра замечу штраф, лично пристрелю. Послезавтра к вечеру вино должно быть в прецептории. К нам в гости пожалует сам глава воровской гильдии, и я в полной мере рассчитываю насладиться размером его глаз, когда он увидит, сколько этому вину лет.

"Можешь насладиться моей кислой рожей", — так и хотелось сказать ему. Сволочь. Я себе тогда спину сорвал.

День 32.

Было еще темно, когда меня разбудил Сим. До утра мое дежурство. Сделав пару движений, чтобы размяться, я подкрался к пустому проему окна и выглянул наружу. Сквозь темноту проглядывались руины зданий, нежити видно не было. Пригнувшись, я поочередно проверил два оставшихся проема. Вернувшись в комнату, где в углу уже посапывал Сим, я присел у стены рядом с окном. Остальные спали наверху. До рассвета еще пара часов.

Раздалось негромкое рычание. Моя рука потрепала лобастую голову подошедшего Галла. Со Скаутом такой номер не прокатывал, он был злее. Рычание повторилось. И чем ты не доволен? Зверь был явно встревожен. Еще раз осторожно выглянул в окно, да вроде никого нет. Пошел в соседнее помещение, вид тот же самый. Что за черт? Третье окно, чисто. Галл продолжал рычать, стоя напротив входа в помещение, где спал Сим. Смутная тревога стала зарождаться во мне. Склонившись к полу, я собрал в горсть каменное крошево. Обычно инвиз нельзя обнаружить до того, как ловкач нанесет атаку, либо, как вариант, можно попытаться сбить инвиз, зная примерное месторасположение убийцы. То же касается пелены водника или воздушника. Выглянув в окно, я широким веером метнул каменную крошку перед оконным проемом.

М-Мать. Схватив в охапку Сима, я вылетел в соседнее помещение. Вышвырнул его в окно и нырнул следом щучкой, пытаясь на лету сгруппироваться. В нижних помещениях, где мы находились пару секунд назад, взметнулось чадное пламя. Сугроб смягчил удар.

— Тревога! — раздался мой крик. Лезвие Таррока отсекло руку ловкачу, занесшему кинжал над ничего не понимающим Симом. Подпрыгнув на несколько метров вверх, я приземлился прямо на уродливую тушку с длинными паучьими ногами и огромным черепом, полыхающим зеленым пламенем. Раздался хруст дробящихся костей. Передо мной вдруг возник оскалившийся череп скелета-воина, вооруженного боевым молотом. Удар, развернувший меня в сторону, высек сноп икр из моего доспеха, левый наплечник соскочил с креплений и улетел куда-то в темноту. Отскочив, я подсек костяку ногу, и уже занесенный для повторного удара молот врезался в землю чуть в стороне от меня.

Ловкач попытался завершить начатое. Таррок, сверкнув в воздухе словно копье, врезался в грудь нежити, отшвырнув ее от Сима. Почти тут же где-то сбоку блеснуло лезвие. Увернутся от клинка я не успел. С доспеха вновь посыпались искры, но он выдержал. Замах — и череп ловкача разлетелся на куски. Рывком выдернув Таррок за рукоять, я, крутнувшись, прочертил широкую дугу. Вспыхнул белым навык, и два скелета-воина упали с перерубленным в районе пояса позвоночником. Не давая тварям оклематься, прыгнул к ним. Окованные сапоги продавили броню и ребра одного из скелетов, брызнула костяная крошка. Я замахнулся, чтобы добить вторую тварь, но гибкая тень, покрытая костяными шипами, вывернулась из-под удара и кинулась на меня, сбивая с ног. Частокол зубов клацнул прямо возле моей маски. Чертова гончая.

Правой рукой я схватил гончую за горло, левой — за шипастый позвоночник, и сжал ее изо всех сил. Тщетно сопротивляющаяся тварь глухо зарычала. Секунду спустя раздался громкий хруст и отчаянный вой твари. Отшвырнув сучащее лапами тело, я зашарил руками вокруг себя. Где Таррок? Заметив меч, лежащий в паре метров от меня, я кинулся к нему. Подхватив клинок, боковым зрением я заметил отблески зеленого пламени, приближающегося ко мне, и попытался развернуться.

Красное свечение навыка объяло щит, и тело костяного паука, подловленное в прыжке, с хрустом улетело в руины соседнего здания. Взмах клинка, блеснувшего красными рунами, и голова недобитой гончей попрощалась с телом. Оскалившаяся железная маска Сани на секунду повернулась ко мне, после чего он направился к Симу. Раздался громкий взрыв, стало светло как днем. За зданием, в котором находилась точка, что-то сильно заполыхало. Скаут уже раздербанил недобитого мной костяка с молотом, Галл кромсал тело одного из пауков. Сим метнул два огромных фаербола в одну из боковых улиц. Снова раздались взрывы.

Олег спрыгнул с одной из уцелевших стен, оказавшись рядом с Симом.

— Доработали АИ, как же, — сплюнул он. — Эти суки просто передали им наш опыт.

— Накрыл? — Саня прикрывал разошедшегося Сима, сдерживающего прущих к нам с окрестных улиц мертвяков.

— Накрыл, литров сто масла притянули, уроды, — Олег мгновенно натянул тетиву, и замерцавшая стрела сбила тушку паука, показавшегося на одной из стен. — Они перекрыли нам отход из города.

— Боковые тоже перекрыты, у нас осталась только одна дорога, — сказал Слава, появившись на верху одной из стен. — Догадаетесь?

— В храмовый квартал. Дэн, трансформируйся, пробиваемся в слободу и оттуда по вчерашнему плану, пусть суки поломают голову, пытаясь понять, что мы задумали, — жестко усмехнулся Олег, занимая позицию за спиной Сима.

Холод трансформы. Мощенная улица, покрытая снегом, немного проседала под тяжестью моих шагов. Заряд злости поднял красную полоску ярости почти до предела. Я двинулся по улице, указанной Олегом. Впереди между уцелевшими зданиями возник заслон из десятка мертвяков. Зря вы так, чтобы сдержать меня, вам следовало бы пригласить моих братьев. Я взял разгон. Снег вместе с каменной крошкой разлетался из-под ног, мое тело, совершив чудовищный прыжок, ядром приземлилось прямо в центр заслона. С оглушительным грохотом обломки костей и брони,только что бывшие мертвяками, брызнули вокруг меня, на мгновение зависнув в воздухе. Когда нужно, я могу быть чертовски быстрым. Оглядевшись, я выбрал следующею цель. За первым заслоном оказался второй, где среди зомби в броне блестела корона мертвого мага. Кости мертвяков еще падали на мостовую, когда мое тело совершило второй рывок. Темное свечение тарана причудливо смешивалось с желтым свечением кары. Тела зомби, словно кегли, разлетелись в стороны, передо мной взвыла огненная стена, поднятая магом для защиты. Это тебе не поможет. Вспышка чистейшего белого света, и два огромных белоснежных крыла взметнулись за моей спиной. Мгновение — и они стали чернеть, сгорая в духовном пламени, причиняя мне сильную боль. Заставив их сделать широкий замах, я поднял волну темного огня. Вокруг раздавались вопли горящих мертвяков. Кости мага почернели, от его одеяний остались лишь лохмотья. Маг взмахнул рукой, пятясь, и у его ног начало разгораться пока еще слабое огненное кольцо. Поздно. Таррок уже миновал защиту, и его острие, вспоров остатки мантии, раздробило грудные кости мертвого мага. Взрывом меня отшвырнуло назад. Сбоку с грохотом обрушилась одна из стен. У меня осталось больше восьмидесяти процентов жизни, превосходное начало.

— Бегом, бегом, — заорал на нас сзади Олег. — Дэн, по прямой, на третьем повороте направо.

Позади раздавались глухие удары, свист стрел и звуки взрывов. Мне нет нужды оглядываться, чтобы узнать, что там, и так ясно, что на нас наседают со всех сторон. Плевать, мы справимся. Я верю людям за моей спиной, а они доверяют мне. Я начал разгоняться, мне нужно пробить им путь, не ввязываясь в сражение. Перейдя на бег, за считанные секунды я достиг первого поворота и миновал его. Вынырнувший откуда-то зомби попытался встать у меня на пути. Зря. Довольно глупо — становиться на пути трехсот килограммового разогнанного тела. Не прекращая бег, я врезался в подвернувшегося костяка, ему повезло не больше, чем зомби. Гончие, пауки, скелеты — все они отлетали от меня, в воздухе стоял вой тварей и хруст сминаемых костей. Возле третьего поворота собралось приличное количество мертвых. Сместившись в сторону, я врезался в угол здания рядом с ним. Стена, покачнувшись, с треском упала на улицу, придавливая часть заслона. Гудящий огненный шар, прилетевший от Сима, прикончил оставшихся. Бежать стало труднее. До отката поступи еще минута, до тарана полторы.

"Слева".

Стена слева от меня с грохотом посыпались камни из стены, разнесенной чем-то изнутри. Чудовищный удар отшвырнул меня в руины соседнего дома. Кладка угла, в который я врезался, пошла трещинами, и первые камни сверху свалились на меня. Взревев, я оттолкнулся руками и выбросил свое тело из-под начинающегося завала. Секунду спустя я уже выскочил на улицу. Прямо передо мной стоял один из моих братьев, закрывший дорогу группе. Отсалютовав ему клинком, я поднял руку, сжатую в кулак. С его стороны последовал ответный жест, брат принял мой вызов. Я кивнул Олегу, и мы отступили в сторону с дороги группы. Место ведущего занял Саня. Я быстро оценил противника. На два уровня выше, и у меня осталось треть хп. Жаль, я не увижу падающею звезду.

Грозный рык моего противника осадил кучу нежити, гнавшуюся за группой. Визжащая орда остановилась, не собираясь встревать в наш бой. Таррок замер в верхней позиции. Брат отвел клинок вправо, чуть за себя. Секунда, рывок. Мои руки сотрясла отдача от удара. Пересилив себя, я крутанулся на месте, стремясь достать его с другой стороны. Клинки скрестились, в воздух полетели искры, высекаемые металлом. Лезвие с противным скрипом скользнуло к рукояти Таррока в попытке выбить меч из рук. Перехватив рукоять, я направил лезвие Таррока острием вниз, отводя клинок противника в сторону. В следующее мгновение я активировал поступь и резким движением вогнал свое колено в челюсть невольно подавшегося за мечом драугра. С противным хрустом его тело отлетело в скопище нежити, наблюдающей за нашим поединком, придавив кого-то при приземлении. Я с трудом удержал равновесие, оперившись на Таррока: правая нога не выдержала удара и была сломана в колене. Жизнь практически в красной зоне.

Я неотрывно наблюдал за тем, как мой противник выбирается из толпы. Брат отсалютовал мне мечом, его похвала оказалась весьма приятна. Челюсть снесло начисто. Драугр неспешно направился ко мне, прекрасно зная, что победил. Мне оставалось лишь принять поражение с честью. Рывок, и его рука проломила мою грудную клетку вместе с броней, выходя из спины. Единицы жизни крупицами песка отсчитывали время до перерождения. В последние мгновения я успел-таки еще раз озарить улицу своими опаленными крыльями. Мое тело медленно оседало. Над моим противником вспыхнул багровый венец элитника. Я упал на спину, с удивлением заметив, как хмурое ночное небо вдруг окрасилось огнем.

Падающая звезда! Я вижу тебя, и ты прекрасна.

День 32 (Часть вторая).

"— Неужели в том мире, откуда вы пришли, все такие ничтожества?

— Может и так, а может и нет".

Странно. Лежа на каменном ложе в зале возрождения, я почему-то вспомнил этот отрывок разговора с Каросом. Если бы можно было вернуть время назад, я бы, наверное, ответил совсем по-другому. Хлопнула дверь, и Сарен помог мне занять сидячее положение.

— Ждем, — ответил я на немой вопрос. Я не хотел трогать кучу системок, висевших у меня в интерфейсе до возвращения остальных. Если мы победили, то я хочу встретить победу вместе с ними.

Потянулись долгие минуты ожидания. Сарен принес травяной чай, и мы сидели, переводя взгляды с одного пустующего ложа на другое. Наконец в жемчужном мягком свечении на ложе справа появилось тело Славы. Его восторженный взгляд обратился к нам.

— Это нужно было видеть, Дэн! Большей части Колизея больше нет, — захохотал он. — Семь уровней, Господи, мне упало семь уровней.

Нехило, сколько же упадет Симу?

— Вы добрались до Колизея?

— Меня прикончила химера практически на входе, остальные вроде прорвались, — продолжал улыбаться он. — Хрен Олегу, а не продажа вина. Сегодня будет пир. Сарен, будь другом, попроси Велиду сегодня постараться.

Эльф побежал вниз, а я продолжил ждать. Вновь свечение, и на одном из лож появился Саня.

— У меня перегруз, — слабо прошептал он. — Дэн, принимай.

Через окно торга в мой инветарь упало под сотню кг трофеев.

— Сейчас остальные прилетят, мы попытались добить босса.

— И как? — заинтересовался Слава.

— Вроде получалось, — оперевшись руками о край ложа, он принял сидячее положение. — Там личи с храмового района подтянулись.

Не успел он договорить, как один за одним появились петы, а за ними и Олег с Симом.

— Чертовы маги. Мы уработали босса. Господа, я вас поздравляю с успешно проведенным террористическим актом! — задыхаясь от смеха, проговорил Олег. — А так же уведомляю вас о том, что Клан Темного Феникса с этого момента занимает в топе проекта Альвирон первое место. Поздравляю вас, господа отморозки.

Раздался оглушительный рев. Я с облегчением выдохнул и радостно засмеялся вместе с остальными.

— А теперь разгрузите меня и нашего хайлевела-мага, и идем вниз.

Кое-как мы расфасовали добро, которое удалось урвать. Сим ошарашенно хлопал глазами, до сих пор не веря, что он теперь сорок первого уровня. Сто сорок три костяка оказались жертвой падающей звезды. Действительно, среди нас он теперь хайлевел. Я стал тридцать восьмым, Саня тридцать шестым, как и Олег, Слава тридцать второй. Петы — семнадцатые, оба. Воистину, сегодня удачный день.

— "Первый среди равных", "Титан", — шептал свои достижения как молитву Сим. — Мне "Славы" упало море.

— Не только тебе, — хмыкнул Олег. — Клан, в том числе и за то, что ты состоишь в наших рядах, оказался на седьмом уровне известности. А самое сладкое, что нас ждет сюрприз в зале выбора. Система засчитала нам Подвиг из серии "По стопам великих". Вы все ощутили мудрость и проницательность гения вашего Лидера?

— О да! И в честь этого последующие операции планируя я, — заржал Слава. — Заколебала малость тактика "сделай и погибни" и кредитная политика, проводимая тобой.

Вот так с шутливыми перебранками мы и добирались до нашего арсенала, он же наша сокровищница. Турин, вставший на приемке, казалось, был на седьмом небе, и гора добытого добра, грозящая завалить гнома с головой, его нисколько не пугала.

А потом этот гад, т.е. я хотел сказать наш мудрый лидер, погнал меня, Славу и Саню за добром из моего тайника. Нет в этой жизни справедливости. Совсем нет.

День 32 (Часть третья).

По кругу стен в зале выбора появились широкие ниши. Я стоял напротив одной из них, созерцая пять картин, занимающих ее. Центральная и самая большая изображала забравшегося на полуразрушенную башню злого и, кажется, испуганного Сима. У его вытянутой правой руки истаивали желтые искры, уносимые ветром в сторону виднеющихся частично разрушенных арок Колизея. Хмурое небо над зловещими черными руинами наливалось багровым светом могущественного заклинания с яркой звездой в центре.

Левая нижняя картина запечатлела улицу средь руин и множество нежити, перекрывшей ее с двух сторон. В центре, скрестив светящиеся клинки, замерли два монстра. По костяным маскам, сросшимися с черепом, можно было опознать в них драугров.

На левой верхней Слава на краю разрушенного Колизея оседлал страшную тварь, похожую на гиену, с которой содрали шкуру. На его лице была ярость, и руки с отливающими зеленым кинжалами поднялись для замаха, чтобы секундой позже вонзиться меж ребер монстра. Скаут, вцепившийся в горло твари, изо всех сил помогал своему хозяину.

Справа снизу был изображен разъярённый Берсеркер, несущийся к выбирающейся из-под завала огромной мерцающей алым химере в центре арены Колизея. Некогда громадные трибуны на их фоне оказались разрушены и чадили темными останками погибших мертвяков.

Справа сверху был изображен лучник, пускающий стрелы одну за одной в толпу нежити, окружавшую могущественных личей. Гибкая и хищная тень Галла стелилась над землей, направляемая волей своего хозяина. За ним было видно ту часть Колизея, что уцелела после падения звезды. То тут, то там из-под камней выбиралась уцелевшая нежить.

Позади меня блеснула вспышка телепорта. Затем кто-то миновал статуи и подошел ко мне. Наши все были дома, а значит, ко мне подошел единственный человек, которому был разрешён беспрепятственный проход в наш дом — глава светлой ветви.

— Ты тоже состроишь мне козью рожу, когда я спрошу как вам это удалось? — улыбнулся Михаил, встав справа от меня.

— А зачем спрашиваешь, если ответ перед тобой? — моя рука указала на заполненную нишу.

— Ну да, конечно. Только на картине не указано, что за свиток активировал Сим, — хмыкнул Миха.

— Как у вас там дела?

— Олег застращал или это ваше общее решение? — как въедливый клещ, он не собирался прекращать расспросы. — Средней паршивости дела. Знаю, Олег расписал местных как полных бездельников, но это далеко не так. Там вокруг городов творятся ужасные вещи. Мы каждый день видим разорванные трупы местных, убитых безжалостными тварями, прорвавшимися из фронтира. Не щадят никого, ни детей, ни женщин, ни стариков. Каждый вышедший за пределы городских стен находится в постоянной опасности. Да и в самом городе вовсе не безопасно. Амулеты стражи и ключ-камни не реагирует на тварей из городских подземелий и подвалов.

— Может, городским стоило бы устроить хорошую чистку в городе, а не закрывать глаза на засилье нечисти?

— Нечисть нечисти рознь, Дэн, они тоже хотят жить, а не влачить мертвое существование. Местные распыляют свои силы, но они не могут успеть везде. Ваша помощь там бы изрядно пригодилась. Да и местная аристократия вами живо заинтересовалась.

— Нас не интересуют обжитые земли и милость местной аристократии, мы смотрим вглубь континента. — Я продолжал осматривать картины. — Система раскинула основную массу игроков по фронтиру, и тому есть причина. Игроки не должны сидеть в городах. Я немного зашел вглубь, Миша, приоткрыв лишь краешек, но и этого хватило, чтобы понять — она полностью права. Жаль, я не смогу довести тебя живым, чтобы и ты понял это.

Некоторое время мы молчали, каждый думал о своем.

— Роман поправился и осваивает профессию ювелира, — продолжил рассказывать новости Михаил. — Лера вступила на путь духовника, учится вместе с Русом. Они со Стефаном обвенчались вчера.

— Радостная весть, — кивнул я. Действительно радостная, и на то, что он НПС, лично мне пофиг.

— Их с Русом обучает лично Магистр — Командор Виглаф, глава городских духовников. Один из обладателей уникального класса.

— Что за класс?

— Святой. По нашему это регенератор, восемьдесят второй уровень. Страшный человек, он один стоит сотни воинов. Вчера он высказал мне свое неудовольствие, и скоро он выловит Олега.

— Хм, — вырвался из меня смешок. — Забавно. Ему не шибко понравилась одна из квестовых меток, засевших в нашей темной ветви?

— Все серьезно, Дэн, не стоит его недооценивать, — серьезно предупредил меня Михаил.

— Я вполне серьезен, — мне стало еще веселее. — Ему нет нужды ловить Олега. Передай его святейшеству при встрече привет от меня. Я тут нашел одно славное местечко, откуда меня не сможет выкурить никакой Святой, даже с целой армией. А коли случится так, что он проявит упорство и штандарты пути духа станут развеваться под стенами нашего дома... Я приду в Арманд сам. И я буду не один, но и не со своим кланом, коли ты про них подумал.

— И что это значит? — не осталось и следа веселья, посетившего меня минуту назад. Теперь взгляд Михаила был предельно далек от дружеского.

— Это значит, что не стоит загонять меня в угол, — я продолжал спокойно смотреть в его глаза.

— А ты изменился, — печально сказал он.

— Я просто принял себя таким, какой я есть, и больше не собираюсь оправдываться,— кивнул ему я снова повернувшись к нише. — У нас сегодня пир, ты останешься?

— Да, нужно решить много вопросов с Олегом, — его тон снова стал спокойным. — Говорят, у вас нашлось прекрасное вино.

Я медленно сатанел, наблюдая его ехидную улыбку. Резко развернувшись, я стал подниматься по лестнице, раздражённо бросив на ходу:

— Жду тебя наверху, шутник, я расставлю фигуры.

— Что же с нами происходит, Дэн? — догнал меня его вопрос из зала.

— У тебя уже есть ответ, просто ты его не видишь. Вспомни свои сны, Михаил, те сны, что мучили тебя в начале, — не оборачиваясь, ответил я.

День 33

Мерное шуршание скребка разлеталось по двору. Еще один снежный отвал занимает свое место у стены. К нему тут же подскочили Слава с Симом и широкими деревянными лопатами стали забрасывать снег в подведенную Олегом подводу. Мимо меня, громко пыхтя, прошел толкающий второй скребок Саня. Можно, конечно, было укладывать снег в корзины и выносить его в инвентаре, но корзин было мало, да и подводой было быстрее. Упираю скребок и толкаю его вперед. Хмурый Саня прошел мимо меня на новый заход. Вчера хитрый эльф сполна отомстил ему за подначки, крепко разбавив вино водкой, и сейчас на нем висел нехилый штраф. Сам Сарен отбывал наказание за стеной под руководством Турина, делая снежный городок на полигоне Сима. Определенно, эта игра будет пользоваться нехилым спросом среди штабных офицеров российской армии. Всего-то нужно получить ветерана.

Вчера вышел славный пир. Михаил убыл через портал в середине ночи, что называется, в состоянии "в дрова". За что стоит отдельно поблагодарить Турина. Олег передал ему кое-что из редкой добычи, и Миха убыл, можно сказать, почти счастливым. С его уходом мы вздохнули свободно, этот недоделанный Штирлиц, мягко говоря, задолбал своими расспросами. Мы вчера с Симом сидели допоздна. Веселье весельем, а клановую норму никто не отменял. Мне вот интересно, в игровых кланах там, в реале, происходит такая же хрень? Или это мы немного не так поняли, что означает игровой клан?

Может, стоит еще раз попробовать подбить Сима использовать ветку воздуха для очистки двора? Не, нафиг, мы пробовали с утра. Снег летел, да еще как летел, только, сука, не туда, куда надо. Первый же порыв к такой-то матери почти засыпал кузницу Турина, и мы узнали о себе много нового. Ругаться матом гном умел виртуозно. Потом еще на стены лезть чистить и сбивать лед со ступеней.

Грустные, грустные мысли и легкая, но очень нудная работа.

— Что-то вы, господа, без огонька работаете, — скалился Олег, держа под уздцы лошадь, тянущую шустро разгруженную подводу. — Веселее! К обеду Миха прибудет.

— Ему вчера не хватило? — хмыкнул Слава, шустро работая лопатой. — Надо устроить ему еще пару сеансов с доктором Турином, он его закодирует.

— Это с неубиваемой-то печенью? — скептически хмыкнул Саня. — Вы же вчера вроде все решили, что ему в городе не сидится-то?

— Мы почти все решили, — поправил его Олег. — Тем более, он будет не один, а с дамой.

— Подробности, пожалуйста, — интересно, с кем это он будет.

— Да есть одна мадама, помните ту пятерку игроков из острога, присоседившихся к светлякам?

— Помним, но ни разу их не видели, — я сделал еще один отвал и пошел на новый заход.

— Красивая? — оживился Сим.

Ну конечно, скажи "баба" и услышишь голос Сима. Бегал бы уже в деревню девок портить. Парень он справный, да и сельский кузнец, можно сказать, под нашим контролем. Всего-то немного отступных Турину, и никто не будет мешать тебе на сеновале. Или он Лукича боится? Как вариант, этот гад хуже гнома. Хотя, может, все дело в том, что мы в магическом средневековье, и ему пока не посчастливилось встретить принцессу? Учитывая романтичную натуру Сима, этот вариант наверняка верный.

— Я бы сказал весьма хороша собой. Блонда, но далеко не дура, к тому же коллега Славы. Напоминаю всем о том, что как бы не была красива женщина, много трепаться при ней не надо. Я с утра повесил дополнительные замки на библиотеку, арсенал и кабинеты. Дэн, еще раз забудешь свои записи в Стратегиуме, получишь выговор с занесением в грудную клетку.

Махнул рукой, типа понял. Взял чуть правее, чтобы обогнуть колодец.

— Требую восьмичасовой рабочий день, — промолчать не получилось.

— Отклонено. У нас военное положение, — срезал меня Олег. — Арбайтен, товарищи, арбайтен по-стахановски. Зима только началась.

— Все больше убеждаюсь в том, что менты — не люди, — пробурчал Саня.

— Я все слышал. Старший сержант Козодаев, вы рискуете сменить скребок во дворе на ломик на стене.

— Вот так и проявляет себя злобный режим диктатуры.

Во дворе то и дело раздавались смешки. Стало веселее. Порой мы вели себя как дети, и не было никакого желания становиться серьезнее. Учитывая реалии, мы имели на это полное право.

— Я вчера подбил дебет с кредитом и извещаю вас о том, что к весне клан должен достать около трех миллионов золотых, не учитывая сумму долга.

— Я тебе бесплатно губозакаточный станок сгорожу, — с энтузиазмом воспринял новость Саня. — Ты совсем охренел?! Нахрена и где ты хочешь достать такую сумму?

— По поводу "нахрена", — ничуть не оскорбившись, Олег стал загибать пальце на руке, — система разблокировала доступ к строительной панели прецептории. Вы должны были заметить маленькие ниши в зале выбора под большими. Так вот, это места под накопители, которые позволят возвести магический купол над нашим домом. Учитывая, что разработчики нам на радость копируют модели нашего поведения в боевых ситуациях, есть высокая вероятность, что в загашниках нежити найдутся интересные свитки. И уже мы полюбуемся на что-то типа падающей звезды, летящей к нам, и зона безопасности нам не поможет, а щит так вполне будет на это способен. Из этого вытекает второе — нужно наращивать прочку стен. Полтора ляма уйдет на возведение второго кольца стен, казармы и прочих помещений. Третье и самое главное — на другом краю этого материка есть портовый город Роук. И там — тада-тадатадам, долгая барабанная дробь — рабство. Совершенно легальное и законное. Оставшиеся деньги уйдут на покупку рабов. Будем предлагать такое условие — год службы у нас и свобода.

Рабство?! В Игре?! Охренительные новости, учитывая, как нас прессовала система в отношении местных. Остальные тоже были ошеломлены не меньше меня.

— По поводу "где?" я отвечать не буду, так как это глупый вопрос, — закончил Олег.

День 33 (Часть вторая).

Вспыхнул портал, и в зале появился Михаил в тяжелом хауберке и красном подбитым волчьим мехом плаще. Еще одна вспышка, и следом за ним в зал ступила высокая красивая женщина со светлыми волосами и небрежно накинутой на плечи шубой из серебристого меха. Ассасин двадцатого. Темная кожаная броня подчеркивала все видимые достоинства ее фигуры, а количество железа, навещенного на ней, заставило Славу начать незамедлительный процесс слюноотделения. Да она как на войну собралась. Прямой тонкий нос, миндалевидная форма глаз, полные губы. Ее взгляд прошелся по мне и Славе, составляющих наш встречающий комитет.

— И кто из вас, гадов, вчера так напоил моего благоверного? — резко взяла старт она.

Слава поперхнулся, я тоже малость офигел. В глазах Михаила было замешательство. Я стал расплываться в злорадной улыбке.

— Чтобы узнать это, вам придется скинуть эту шубку. В кузне, знаете ли, немного грязно, — она сконцентрировала свое внимание на мне и не смогла сдержать гримасу отвращения. Не зря я не надел маску, хоть какое-то моральное удовлетворение.

Я сделал приглашающий жест, и эта воистину чудная парочка проследовала наверх за Славой, который поведет их в стратегиум, как мы стали называть наш зал совета.

Они пошли наверх, а я свернул в боковой проход, ведущий в столовую.

— Сарен, — позвал я помогающего Велиде эльфа. — В обед сделай так, чтобы я сидел как можно ближе к нашей гостье.

— Задумал гадость? — с ходу спалил мои намеренья эльф.

— Пусть чувствует некоторый дискомфорт, авось ей захочется побыстрее отбыть домой, — не стал разочаровывать его я. Он заговорщицки кивнул мне.

Я поднялся наверх. За каменным столом уже сидели все наши и гости. Сейчас мадам рассыпалась в любезностях с Симом. Правда, делала она это несколько заторможено, ее глаза то и дело метались по поверхности стола, в центре которого стараниями Сима была изображена подробнейшая карта открытой нами территории. Значит, у нее мастер свитков. Я очередной раз злорадно ухмыльнулся, занимая место рядом с Саней справа от Олега. Старайся-старайся, я полдня пролазил под столом, выцарапывая руны на чертовски твердом камне. Когда ты откроешь нарисованную тобой карту, тебя ждет большой сюрприз и неслабое огорчение.

— Все в сборе, и мы можем начинать, — улыбнулся Олег, прервав бессмысленный треп. — Уважаемая Алекса, я рад приветствовать вас у нас дома и с нетерпением ожидаю узнать цель вашего визита.

— Взаимно, уважаемый Олег. Честно говоря, основная цель — просто женское любопытство, — мило улыбнулась она.

Ага, так мы все и поверили.

— Материальные вопросы мы решили с тобой вчера, — заговорил Михаил, — сегодня желательно узнать, будет ли темная ветвь участвовать в заданиях, озвученных мной вчера? Если конкретнее, я имею в виду задание от герцога Анфелема и задание в Темных садах.

— Я уже ответил тебе вчера и повторю вновь. То, что предлагает герцог — это диверсия, причем на территории правителя, не уступающему ему в титуле. Мы не собираемся влезать в эту игру и выяснять, кто из них чернокнижник. В садах история та же, только там, скорее всего, балуется кто-то из аристократов. Посторонние вряд ли смогут пролезть через охрану поместья да еще протащить с собой пленников для жертвоприношения. Глупо тратить свои силы на грызню местных. Темная ветвь принимает задания, связанные с фронтиром и никак иначе. Все прочее нас не интересует.

— Солидное повышение репутации и пятьдесят тысяч золота слишком малая цена? — изогнула бровь Алекса.

— Дело не в этом. С вашего позволения, я считаю этот вопрос закрытым, — отрезал Олег.

— Вы, видимо, не понимаете, что значит репутация в этом мире, — в ее тоне прорезалась сталь.

— Мы это прекрасно понимаем, и, честно говоря, нам плевать на репутацию. Как видите, среди нас находится Грешник, что значит этот класс для городских духовников, вы должны прекрасно знать. К тому же он убийца, и мы ничуть не стыдимся его общества. Светлая ветвь отказалась от него, а мы сделали на него нашу основную ставку и вот результат. Наш клан, несмотря на количество, сильнейший клан на континенте среди игроков. И мы постараемся и впредь оставаться таковыми.

— Это был неразумный шаг, — она полностью перехватила инициативу у Михаила. — Его святейшество уже выразил свое неудовольствие решением вашего клана. Я думаю, гнев духовников заставит вас задуматься.

— Его святейшество правит в городе, а не во фронтире. Вчера Дэн дал тебе, Михаил, здравый совет, и я подтверждаю, что его слова не были пустыми. Осложнения отношений нашего клана и духовников не касаются светлую ветвь. И я не рекомендую вам вмешиваться во внутренние дела нашего клана. У вас есть еще предложения?

— Нас очень интересует месторождение Тармита и вот этот материал, — она положила кусок облицовки с плит в Долине Дольменов на поверхность стола.

— По поводу проклятого рудника. Наладить постоянную и безопасную добычу не выйдет, поскольку он соединен с данжем "Гробница наместника". Михаил в курсе ситуации. На следующей неделе мы осуществим разовую акцию. Бургомистр Арманда Сир Льюик выделит бригаду рудокопов и десятку воинов в охрану. Мы пробудем в руднике пару дней, если есть желание, вы можете поучаствовать в этой акции, хоть рудокопами, хоть помощью в зачистке. Также стоит учитывать то, что около десяти часов уйдет на восстановление входа в рудник. Учитывая, как реагирует лесная нечисть на крупные скопления живых, работка будет напряженная. Далее на счет Святовита. Дэн?

— У нас сейчас в наличии двадцать два килограмма облицовки, вы сможете забрать её сегодня, для нас он бесполезен.

— Я в курсе ваших способностей, но чтобы хотя бы частично обезопасить городские катакомбы нам нужно гораздо больше.

— Во-первых, вы не знаете свойств этого искусственного минерала. Святовит не панацея. Да, нежить боится его и обходит стороной, поскольку он вешает на их способности неслабый штраф и причиняет дискомфорт. Но если за территорией, огражденной этим материалом, мертвые учуют кровь, они с легкостью пойдут на подобные жертвы. Во-вторых, это очень крепкий материал, и если вы думаете, что я там смогу спокойно разгуливать с кувалдой, безнаказанно занимаясь вандализмом, это не так.

— В долине дольменов скопилось около пяти тысяч нежити, — слова Олега заставили изумленно расшириться глаза Михаила, — Дэн туда не полезет просто потому, что мы не хотим спровоцировать эту массу на ответные действия.

На самом деле я тупо опасался барабанить по крышкам гробниц, а то мало ли кто выберется из-под плиты, чтобы после этого постучать об нее моей головой, учитывая, кто похоронен под ними. Но и вариант, предложенный Олегом тоже был вполне реален, учитывая "доработанный AI".

— И вы не предупредили нас о армии мертвых? — возмутилась она.

— А что бы вы смогли сделать? — с интересом воззрился на нее Олег. — По нашей информации, они будут там находиться пока их не трогают. Если вы поднимите панику, городские просто перенесут отсюда Становое. Хотя мы даже будем рады такому исходу. Целее будут.

— Вы сказали, что материал искусственный, значит, есть способ наладить его производство, — уцепилась она в другой вариант.

— Для города не проблема выяснить состав, но что выбудете делать с освящением? — срезал ее я.

— Что насчет прокачки светлой ветви с вашей помощью в условно безопасных точках?

— Таких нет, спросите Михаила о последней прокачке в "условно безопасной точке". Это фронтир. И оглянитесь, нас всего пятеро, и через два дня мы уйдем в глубокий рейд всем составом. Вы можете к нам присоединиться, ожидается противник от сорока до семидесяти. У нас тупо некому организовать "паровоз" для членов вашего клана в точках с нежитью послабее.

— Хорошо. Последний вопрос, который бы мне хотелось прояснить. Вы ограничили доступ к вашей библиотеке, даже Михаил не может получить доступ к ней. В таком ключе я вообще не понимаю, за каким, простите, хреном мы заключили с вами союзный договор? Вы не исполняете свои обязательства.

— Во-первых, в договоре прописано "взаимовыгодное сотрудничество". Я не получал от вас предложения передать нам информацию с подробными раскладами по всем ключевым квестовым фигурам в городе. Вы не предоставили информацию по выходам на рынки, в том числе и к теневым скупщикам. У нас нет ни одной карты с окрестностями городов, самих городов и прочей информации. Если вы предоставите эту информацию нам, вы сможете пользоваться нашей библиотекой. Если нет... Насколько я помню, в вашей группе один из игроков избрал путь инквизитора. Фронтир невообразимо огромен.

Во-вторых. "За каким хреном". Позвольте вам напомнить, что пару дней назад вы заключили выгодный контракт с алхимиками. Сами догадаетесь, откуда Михаил взял столько внутряка с монстров? Или наши поставки снаряжения типа "Редкое" и даже несколько предметов с типом "Уникальное"? А теперь еще и свитки с заклинаниями минимум третьего ранга пойдут.

В-третьих. У вас в остроге не висит оговоренная в договоре альянса листовка, предлагающая игрокам занять места в темной ветви. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне, — жестко ответила Алекса.

— Превосходно. Раз мы обсудили все оставшиеся вопросы, я приглашаю вас на обед. У нас есть очень редкое вино, думаю, вы оцените, — с улыбкой поднялся Олег.

Какой превосходный день, и как много у меня появилось вопросов.

День 34.

С утра в прецептории царила суета. Олег со Славой и петами ушелестели на охоту. Мы же городили коптильню недалеко от навеса, так как существовала вероятность, что Становое перенесут отсюда. Нужно было переходить на частичное самообеспечение, все закупать в городе было не вариантом. Благо Саня прекрасно знал, как ее делать. Затем мы помогали Турину фасовать трофеи, то и дело в воздухе вспыхивали искры от свитков идентификации. Сильно выручал Сим с его огромным количеством интеллекта, он мог идентифицировать практически любой предмет. Оставляли только особые предметы с необычными свойствами, все остальное уйдет в часть оплаты свитка. Сегодня в обед прибудет представитель гильдии воров, он же и оценщик. К его визиту мы серьезно готовились. По всем возможным щелям было заныкано приличное количество интересных амулетов и камешков, позволявших нам просветить гостей сквозь скрытники. Выход наверх на время визита будет блокирован Сареном, он потушит пламя дани уважения. Хорошо бы вообще построить отдельное здание для телепорта. Книги говорили, что через него не могут пройти без приглашения хозяев, но учитывая, как тут соблюдаются такие правила, всегда был шанс, что его взломают. Пока же оставалось надеяться лишь на сигнальные амулеты и на практически постоянно блокируемый выход.

Турин фасовал камешки и материалы. Сарен травы. Сим свитки, мантии, жезлы и свитки с книгами, которые было решено продать. Мы с Саней занимались доспехами и оружием. И этот вопрос был очень непрост, учитывая скорость, с которой у нас изнашивалось снаряжение. Десяток зачарованных комплектов мы уже отложили на полки арсенала и думали отложить еще. Особой статьей шли проклятые предметы. Они падали редко, но у нас уже было около двадцати единиц такого снаряжения. Но, как говорится, в бочке меда лежала целая лопата дегтя. Половину из них могли бы использовать мы, несмотря на статус, вопрос в том, во что это выльется. Описания к этим предметам, видимо, писал любитель Лавкрафта, там было море зловещих историй со всякой мистикой и чертовщиной. Так же было и то, что практически все хозяева предметов весьма плохо кончили. Узнать мне это помогал третий носимый мной проклятый предмет. Кольцо с дымчатым камнем, некогда принадлежавшее одному из жрецов Драмара. И то, если бы не Таррок, я бы никогда не рискнул использовать его. Кольцо не обладало собственным разумом, просто если я окажусь на территории, где некогда властвовали жрецы этого божества, мне будет смертельно неловко. Оно позволяло видеть описания проклятых предметов, эффекты и способности оно не показывало. Именно это и было его способностью, плюс приличные статы и повышение шанса зачарования либо наложения рун. От внутряка мы, слава богу, избавились. Ювелирку без статов мы отобрали в отдельный сундук еще вчера, со статами были в другом сундуке.

На фасовку ушло несколько часов, успели как раз к возвращению Олега. Заполнили инвентари, большие сундуки перетащили в зал выбора. Турин кивнул Сарену, и плита в полу со ступенями начала закрываться. Гном будет присутствовать нашим торговым представителем, его обжулить будет не так просто. Мы встали полукругом в противовес статуям выбора, перед нами стояли сундуки с добром, не уместившимся в инвентарь. И вот засиял камень телепорта.

Первым из него вышел вампир шестидесятого с меткой гильдии убийц, видимо, телохранитель. Он осмотрел зал и стелящимся шагом сместился в сторону, освободив путь следующему посетителю, невысокому толстенькому коротышке с длинным носом в изукрашенных золотой нитью одеждах. Нихерова. Нас посетил сам казначей гильдии воров Арманда, господин Раваз Тулеми, мимник, шестьдесят девятый уровень, мастер-взломщик с целой плеядой личных достижений. Наши камешки работали, и я едва успевал пересылать инфу Олегу в чат. Мимник приветливо заулыбался и направился прямо к Олегу. Круг телепорта блеснул еще раз, вот этого в плане встречи не было.

— Не стоит волноваться, Сир Олег, это всего лишь грузчики, — небрежно махнул рукой мимник.

А потом в зале появились два настоящих монстра. Пещерные Огры шестидесятого. Громады под три с половиной метра ростом и метра полтора в ширину. Учитывая толщину брони на них, слабо верилось, что эти монстры — грузчики. Но амулеты подтвердили их принадлежность к гильдии перевозчиков. Охренеть просто, они могли таскать на себе больше трех тон, количество силы в параметрах вообще не лезло ни в какие ворота. Олег дождался моего подтверждающего кивка и повернулся к мимнику.

— Я рад приветствовать вас, Мастер Раваз, под нашим кровом.

— Признаюсь, я не ожидал увидеть вас так скоро, ведь до первого платежа еще около трех недель, — продолжал хитро улыбаться Мимник.

— Обстоятельства изменились, и мы решили заплатить чуть раньше. Надеюсь, это не проблема?

— Ну что вы, — захихикал Раваз, — побольше бы таких клиентов. Вы будете погашать долг золотом либо трофеями?

— Трофеями. Наш казначей обсудит с вами оценку предметов. Позвольте представить вам мастера Турина, нашего казначея, — представил он подошедшего гнома.

— Рад видеть славного представителя подгорного племени. Тем более еще и кузнеца, достигшего звания мастера, — приветливо пожал руку гному Раваз. — Мы можем приступать? Трофеи в сундуках?

— Не все, — перехватил инициативу Турин — большая часть в инвентарях и будет оцениваться поштучно. Но перед тем как мы начнем торги, по поручению лидера нашего клана я бы хотел передать вам немного весьма неплохого вина. Я думаю, вы оцените его по достоинству.

Две пузатые амфоры появились перед мимником, он задумчиво склонился, изучая печати на боках и на горловине. На секунду в его глазах появилось недоверие. На правом глазе появился простой на вид монокль и некое устройство, состоявшее из скрепленных вместе линз. Я тихо охренел, порадовавшись, что на мне маска. Этот кадр таскает в своих руках аналог рентгена на магический манер, причем с такими способностями, что мое колечко нервно курит в сторонке.

— Воистину царский подарок, я лично передам этот дар главе, — довольно заулыбался Раваз. — Тешу себя смутной надеждой, что у вас еще есть этот чудный нектар?

— Конечно. У нас в наличии еще восемнадцать амфор, и они станут вашими, если мы сойдемся в цене, — цвел и пах Турин в ожидании начала торгов. — Конечно, подобные напитки следует выставлять на аукцион в городе, но мы согласны продать их вам.

Понеслась. Бесплатный цирк начался. Торговаться здесь любили, и не редкостью были случаи, когда меж торговцами, а иногда и покупателями вспыхивали рукопашные баталии. Куда там нашим снулым бабам из реала, уныло толкающим с экранов телевизора всякую хрень. Здесь это было целое шоу и искусство. Перед продажей товара его нужно было хвалить минут пять, причем при этом можно безбожно врать. Покупатель, естественно, делал тоже самое, только в обратном порядке. В процессе цена скакала похлеще, чем цена на акции на какой-нибудь фондовой бирже.

Поначалу мы приуныли, прикинув время, на которое растянутся торги. Но стоит отдать должное Турину, врать он умел, да так, что мы дружно выпадали в осадок. Через полчаса амфоры ушли по цене 1700 золотых риалов за штуку. Далее Олег стал опустошать сундуки от ювелирки. Мимник принимал драгоценности по каким-то степеням огранки камней, качеству золота и исполнению изделия. Турин спорил, а значит, шарил в этой теме. Потом настала очередь ювелирки со статами. Тут процесс растянулся на час. Затем к ним подошел Сим, и мимник был вынужден вызвать себе помощь. В зале появился низкорослый коротышка преклонных лет — хоббит — и высокий маг-водник, оба пятидесятого. Полтора часа прошло не зря, я узнал много нового о свитках и магии. Затем место Сима занял Саня, и пошла оценка брони и оружия. Несмотря на то, что в нашей оружейке осталась почти, вышло прилично.

— Подобьем сумму, — наконец сказал разгорячённый и чертовски довольный Раваз. Больно он был весел, интересно, насколько он нас нагрел? — Итого вы передаете трофеев на сумму 223,457 золотых риалов в уплату долга. Вы согласны с этой суммой, мастер Турин?

— Вполне, — кивнул гном.

— Превосходно. Распишитесь в свитке договора, пожалуйста, — мимник дождался, пока гном и Олег оставят свои автографы на массивном свитке и расписался сам. Свиток то и дело вспыхивал цветовой подсветкой, подтверждая сделку. — Я искренне рад нашему взаимовыгодному сотрудничеству и еще раз хвалю себя за свою проницательность, заставившею меня поддержать вашу кандидатуру на торгах, Сир Олег. С вашим кланом приятно иметь дело.

— Эти чувства взаимны, Мастер Раваз. Но, если позволите, мы бы хотели обсудить с вами еще одну сделку, касающихся предметов не в уплату. Мы хотели продать их в городе, но, коли подвернулась такая возможность, вдруг они заинтересуют вас?

— Почему бы и нет. Я всегда рад хорошей сделке. К сожалению, со мной не так много наличных. Вас устроят векселя на получателя в банке клана Трамиран? Можете мне поверить, это самый уважаемый гномий клан в городе.

Турин подтвердил сказанное, и на продажу пошли камешки, большая часть в виде осколков, но и приличное количество целых камней ушло на оценку. Редкие травы и ингридиенты, малое количество редчайших металлов в слитках.

— Особое внимание я прошу уделить этим камням, — в руках гнома появилась небольшая шкатулка. Внутри на черном бархате лежало всего десяток камней размером с лесной орех. Три синих, полупрозрачных Ридарна, позволявших получать на пятьдесят процентов опыта больше, если они встроены в оружие или доспехи. Два желтых Талаката, повышавших урон и прочку на двадцать процентов. И еще пять Виранов, наделяющих оружие силой стихий в зависимости от того, к какой стихии они принадлежали. Подобные камешки падали только с элитников, да и то редко.

— Ридарны по пятьдесят тысяч, все остальное по двадцать. Вас устроит эта цена? Даже на аукционе вам не дадут больше. Подобные камни используются в основном гвардией Королей, — посерьезнел Раваз.

— Вполне, — Турин с Олегом заверили еще один документ и получили вексель. — Осколки расфасованы по принадлежности к стихиям, если у вас весы с собой, можем приступить к взвешиванию, — довольно хмыкнул Турин.

Конечно, мимник таскал с собой и весы.

"Инфу на вампа, быстро", — пришло сообщение в чате от Олега.

"Дикс. Изгой из клана Ратиат, изгнан лично своим Патриархом. Это инфа с печати на его затылке. Ранг пять "Мастер нитей". Класс "Сумрачный Охотник", вампирский аналог "Ухореза", только гораздо круче. В легкую надерет задницу всем нам. Отношения с фракциями — сплошная ненависть, с родней тоже. Подтверждаю наличие интересного предмета из его клана в нашем хране".

"Твой выход следующий. Предлагаешь семь оговоренных нами предметов".

Смелый ход. Дай бог, чтоб мы не стали врагами тем товарищам, к которым они попадут. Надеюсь, Олег знает, что делает.

— 220 479 золотых за все, — подбил итог Раваз, наши подтвердили сделку, и Олег забрал светящийся свиток банковского векселя. — Если у вас окажется еще такой товар, я тешу себя надеждой, что мы будем первыми, к кому вы обратитесь.

— Несомненно, господин Раваз, так и будет. А теперь, если позволите, мы бы хотели предложить особый товар, и мне кажется, он будет особо интересен вашему телохранителю из Гильдии Убийц.

Вампир все это время простоял, словно его и не было здесь, и даже когда Олег упомянул его, его лицо оставалось бесстрастным. Ничего, дружок, сейчас ты оживешь.

— Вот как? Дикс, подойди-ка. Возможно, и мне будет интересно ваше предложение, — вампир безмолвной тенью замер возле толстяка.

Подойдя к ним, я выложил на стол первый предмет. Удавка с потертыми ручками и странной нитью из неизвестного материала, позволяющей ей резать нематериальные сущности и броню как бумагу. В описании было сказано, что в свое время вампиры устроили суровую бойню за обладание этим предметом, пока он не осел в клане Ратиат. Я стянул ее в одной из гробниц в долине дольменов, напоровшись на нее практически случайно. И эта вещь обладала собственным разумом, причем весьма извращенным, если смогла заставить резать из-за себя вампиров.

Самообладание на секунду изменило вампиру, и я оказался под жестким прицелом его водянистых глаз. Но вот бесстрастная маска снова появилась на его лице.

— Несомненно, эта вещь является очень интересной для нас, — раздался сухой голос вампира. — И мы готовы заплатить вдвое больше, чтобы эта вещь не попала не в те руки.

Ну еще бы, ведь эта цацка позволит тебе нехило насрать в кашу Патриарху, изгнавшему тебя. Сомневаюсь, что вампир рискнет пользоваться ей лично. Эти парни мастерски шарят в делах мести. Но самое интересное, что не было никаких переговоров и тому подобного. Интересно, какую ступеньку в иерархии он занимает у себя в Гильдии?

Конечно, с его силой он может положить нас всех и забрать цацку даром. Но а вдруг нам попадется еще что-нибудь интересное? Поэтому портить с нами отношения он не будет.

— Ваша цена?

— 140 000 тысяч векселем. У меня есть в наличии пустой свиток под договор и право выписать вексель, — сделал свое предложение Вампир.

Нехило.

— Согласны, — кивнул Олег и склонился над пустым свитком договора, заполняя нужные графы. Следом то же самое сделал вампир. Причем продуманный гад, оказалось, таскал с собой специальный ларец под проклятую вещь. Я сам положил туда предмет, вампир не коснулся его ни разу. Есть над чем подумать.

— Давненько я не встречал подобный опасный товар, — хмыкнул Раваз. — Сколько еще у вас таких вещей?

— Еще шесть. Две на друида и четыре на жреца.

— Вы согласны выставить их на аукцион под мое поручительство?

— На таких условиях согласны, — кивнул Олег.

Раваз хлопнул в ладоши, и один из огров поставил перед нами сундук, разделенный на ячейки внутри. Я последовательно положил туда оставшиеся шесть предметов, четко диктуя название и краткое описание для заполняющего свиток договора Турина. Сундук захлопнули, и присутствующий здесь маг наложил на него какое-то мощное защитное заклинание. Огры забрали сундук, и снова засверкали вспышки от свитка договора.

— Ваш Клан показал себя надежным и серьезным партнером, — почти торжественно сказал Риваз. — В следующем месяце вы получите приглашение на одно серьезное мероприятие. Вот список предметов, которые будут выставлены на продажу, — он передал в руки Олегу небольшой свиток. — Начальные ставки будут от полумиллиона золотых. Мы будем рады увидеть вас на подобном мероприятии. Подробности будут в приглашении. Засим позвольте откланяться. Я получил огромное удовольствие от встречи с вами.

Они с Олегом пожали друг другу руки, и Раваз исчез во вспышке портала следом за грузчиками. Вампир уходил последним. Он на секунду повернулся к нам.

— Вы оказали мне большую услугу. Я мастер-наставник в Гильдии Убийц. Если ваш друг, — кивок в сторону Славы, — решится раскрыть все грани класса, который он избрал, я буду ждать его. Если вы еще найдете подобные предметы, касающиеся моей расы, — теперь его взгляд был направлен на меня, и на его лице играла усмешка, — вы знаете, где меня искать.

Вспышка портала, и Олег, выдохнув, с облегчением выдернул один из накопителей в портальном круге, заставив его погаснуть. Повернувшись к нам, он недолго рассматривал нас.

— Слава, Саня, Сим и Турин, быстро составляете список всего необходимого и самого нужного. Через час прыгаете в Арманд. Векселя понесет Слава, так больше шансов, что их не стырят по дороге к банку. В банке откроете счет от имени нашего клана и выпишете чековую книжку. Далее, Сим, прешь к учителям, сто тысяч в твоем распоряжении, заодно и подберешь что-нибудь для Дэна в гильдии магов и библиотеке. Остальные на рынок покупать предметы из списка. Чтоб к вечеру были дома. И какого хрена стоим? Арбайтен, товарищи. Дэн, за мной.

Проход уже открывался, вверху нас ждал изнывающий от любопытства Сарен.

— Сарен к Турину, — на ходу распорядился Олег, — с тебя список нужных агрегатов для лаборатории и нужная литература, ваши подрывные работы там меня заколебали. И сбегай выясни, что нужно Велиде.

Поднявшись в Стратегиум, он упал в кресло во главе стола, я сел справа.

— А ты, мой друг, сейчас подробно напишешь инфу, снятую с гостей, и озвучишь свои выводы. А потом мы с тобой поломаем голову над дальнейшим процветанием и обогащением клана. И давай без своих кривляний и причитаний. Да, страшно до чертиков, сам боюсь. Но надо.

День 37.

Это то самое дерево? Я еще раз осмотрел заснеженный лес. Да, точно это, в сотне метров от разрушенных ворот. Глубоко увязая в сугробе, я направился к огромному почерневшему дереву, некогда бывшему, видимо, дубом. Оно сильно отличалось от других и вроде было похоже на описанное Олегом. Да и метки наших вроде там. Обогнув громадный ствол, я недоуменно огляделся. Что за хрень? Короткий свист, и в десятке метров от меня появился Олег. Его рука указала прямо к стволу. Пара шагов вперед, и воздух передо мной словно пошел волной. Еще шаг, и я оказался на другой стороне пелены. Моему взору открылась вся наша компания, сидящая под дубом вокруг небольшого костра.

— Недурно, Сим, — похвалил я мага. — Оно еще и звук гасит, как я понял. А в движении прокатит?

— Нет. Это стационарное заклинание, — опираясь на тяжелый резной посох с крупным красным кристаллом в навершии, Сим что-то смотрел в интерфейсе. — Движущихся пологов нет.

— Что в городе? — Саня чуть поворошил угле в костре.

— Драугры, прибитые звездой, еще не поднялись, думаю, у нас есть еще неделька до того, как они восстанут. И вы таки не поверите, мертвяки наладили патрули в городе. Состав: четверка скелетов-воинов и четверка зомби, могильный дух плюс маг. Окна, конечно, есть, но с их чуйкой проскочить не получится.

— Скорее всего, с ними еще и ловкач, которого ты не заметил, — хмыкнул Слава.

— Значит, тушим костер и обходим город по дуге к районам знати, — Олег достал карту, указав маршрут движения. — Как там стена?

— Там она как раз лучше всего сохранилась, но есть два крупных пролома. Какой план?

— Там будут элитники, и по твоей инфе их там около сотни. Смотрим, возле какого пролома их поменьше, и будем цеплять их твоим аутодафе. Очень бы пригодился вызов рыцаря, у него маневр не ограничен... Стену не пересекаешь, критическая масса для нас четверо. Таскать начинаешь только тогда, когда Сим поставит полог. Как только мертвяки пересекут стену, оказавшись в зоне судилища, контролишь одного своими цепями. Сим, на остальных вешаешь топь или разлом. Слава, пока мы будем веселиться, устрой шумиху в слободе или в жилых кварталах. Как вариант сейчас мы сдадим тебе все свои склянки с маслом, попробуй добраться до кладки костяных пауков. Цель — их босс, попробуй сжечь паучиху.

— У нее площадная фишка, накладывающая замешательство, замедление и усыпление, смотри не попади под нее, — предупредил его я. — Как только ее зенки повернутся к тебе, сваливай оттуда нафиг. Подожги по дороге еще что-нибудь, пусть суетятся, пока мы будем качаться. И возвращайся к нам. Куда отходим, если кач спалят?

— Вот сюда, там неподалеку балки, откатываемся метров на триста. Затем повторим кач, но уже со стороны дворца наместника. Никаких привязок к точкам в городе, не палим их, они нам еще понадобятся. Тушите костер, выдвигаемся.

Слава, направившийся к воротам, исчез под инвизом, а мы построились цепью и начали огибать город по дуге. Олег с петами вел нас, обеспечивая защиту от сугробников и лесных духов. Очень не хватало лыж, хотя, учитывая то, что из-под снега то и дело выглядывали узлы древесных корней, они бы нам помогли слабо. Снегоступы тоже не канали, с броней у нас был весьма неслабый вес. Мы с Саней попеременно торили группе дорогу. У точки кача придется посидеть, чтобы сбросить полоску усталости.

Левой, правой, левой, правой и так далее. Не хватает песни. Олег неизвестно каким образом словно почувствовал мои намеренья и погрозил мне пальцем. Понял, херней страдать не буду. Чертов снег.

К нужному пролому мы выбрались только часа через полтора. Полоска усталости уже перевалила за половину. До темноты часа четыре. Минус отдых, итого у нас будет часа три на кач. Метка Славы в жилых кварталах засуетилась. Ни пуха, Славик, жги.

После недолгого отдыха Сим навесил полог прямо на пролом. Подобравшись к стене, я начал высматривать цели. Малость неудачная позиция, слабо разрушенные особняки прилично перекрывали обзор. Ждем и следим за просветами. Присев прямо в проломе, я стал ждать поклевки. Холодно-то как, попробовать на своей мертвой половине в следующий раз замутить жаровню? Будет прикольно, картина а-ля дымящийся грешник.

"О Боги, за что вы так несправедливы ко мне? Влачить свое существование с безумцем".

Цыц. Последнее время ты только и делаешь, что ноешь. Будь позитивнее, Таррок. Зато благодаря мне тебе не приходится скучать.

"Балабол. Слева между зданиями".

Где? Сенкью. Ловись рыбка большая раз. Двухсекундный откат и два. Иди ты нахрен, Олежка, со своей критической массой. Дай бог хоть двоих пятьдесят плюс завалить. Спрыгнув со стены, я отбежал к границе круга. Саня встал справа от меня, в его руках подрагивал святящийся багровым огромный молот. Наша гордость и самое мощное оружие, к тому же уник. Логично, меч с щитом тут слабо помогут. Олег огородился частоколом стрел, воткнутых перед ним в снег. От наконечников исходило грязноватое земляное свечение. Видимо, он готовил что-то весьма мерзкое из своего арсенала. Сим напряженно замер, опираясь на свой посох, возле него скалились петы.

Первый драугр просто перепрыгнул стену, оказавшись в семи метрах передо мной. Массивный доспех хауберк, рогатый шлем и меч-бастард. Сжимаю кулак, вокруг него взметается снег, и три проявившиеся цепи оплетают его, приковывая к земле. Второй драугр тем временем подошел к нам на приличное расстояние. Раздался треск мерзлой земли, и он по грудь провалился в открывшуюся трещину. Скрежеща сминаемой броней, земля сомкнулась вокруг него. Вспыхнул натиск Сани, и молот обрушился на левое колено удерживаемого мной драугра. Нога с треском подломилась, и тут же такой же удар пришелся на вторую ногу. Второй драугр, зажатый в земле, опираясь руками, медленно вытягивал себя из ловушки. Не спеши, дружок. Активировав рассекатель, я избавил драугра от левой руки. Со второй уже не прокатило, к сожалению. Я поменял цель. Острие Таррока вонзилось прямо в центр костяной маски, кроша её. Крит, крит, крит, но этого мало, чтобы прикончить тварь. Замах следовал за замахом, когда крик Олега заставил меня бросится к Сане, пытающемуся добить порвавшего цепи безногого мертвяка. Резким движением я пришпилил шустрого противника к земле. Свечение навыка Сани, и его молот расплющил голову драугра. Пара секунд агонии, и система радует жирными цифрами опыта и прекрасным лутом, только вот костей в инвентаре мне не надо. Пусть возрождается, мы придем еще. Олег с Симом закончили с недобитым мной противником. Снова радостные системки. Минус два элитника. Превосходное начало.

Олег уже просматривал территорию с пролома.

— Вроде все тихо, — сказал он, вернувшись к нам. — Признаю, предлагая агрить четверых, я погорячился. Сим, сможешь удержать двоих?

— Должен. Скидывайте мне все зелья на регенманы и на снижение отката.

— Вот и ладненько. Пять минут отдыха и продолжаем.

— Ты на карту посмотри, такое ощущение, что Слава там салки затеял, — Саня старательно вытирал тряпкой оголовье молота.

Где-то в городе раздался звук взрыва. Какого хрена он там делает?

— Сучек, он ее завалил и теперь драпает, — довольно хмыкнул Олег, прокомментировав упавшие системки. — Интересно, как ему это удалось? И почему он так медленно драпает?

Действительно, метка Славы вела себя странно.

— Скоро узнаем. Продолжаем?

— Дэн, на исходную, так же двоих и смотри не зацепи лича.

Яволь, мой генерале. Пошла работка. Полетело время. Через час к нам присоединился Слава, которому все же удалось удрать. Он забрался на стену и с высоты следил за перемещениями мертвяков, подсказывая мне наиболее удобные цели. Кач продолжился практически до темноты.

— Сюда прут два лича, — предупредил спрыгнувший со стены Слава.

Малость не вовремя. Да сдохни ты уже. Есть. Голова драугра покинула его плечи, и я рванул к Сане. Атака со спины, и я сам чуть не попал под молот. Саня исправился, и второй драугр пал.

— Быстро обдираем и ходу отсюда, — рыкнул Олег, отправляя стрелу в пролом. Ох, чую, сейчас прилетит ответочка. Услышав характерное гудение, я изо всех сил прыгнул в сторону. На том месте, где я только что находился, взорвался мощный фаерболл. Вскочив на ноги, я кинулся за отступающей в лес группой. Комья мерзлой земли, поднятые взрывами в воздух, забарабанили по броне.

— Дэн, прикрой Сима, — крикнул Олег.

Активировав "Немезис", я бросился к нашему магу, и огненное копье, предназначенное отступающему Симу, врезалось мне в спину, вызвав резкую боль и придав мне нехилое ускорение. Мой внезапный полет прервало дерево. Встряхнув звенящей головой, я кое-как откатился в сторону, стараясь подняться на ноги. В ушах звенит, все немного двоится. Бегом, бегом, бегом. Господа разработчики, видимо, не понимают значение слова "Неуязвимость". Да, "Немезис" спас меня от урона заклятия, но не от приданного моему телу ускорения. Слава помог мне сориентироваться, и мы продолжили драпать.

И нефига не триста, разобиженные мертвяки не успокоились, пока не отогнали нас на пару километров вглубь зимнего леса.

— В принципе, зря мы драпали, — сказал переводящий дух Саня, оперевшись спиной на одно из деревьев. — Мы почти полные по инвентарям. Надо было принять бой.

— Извращенец, — не оценил Слава. — Тебе напоследок захотелось побыть грилем? Я предпочитаю другой смертью лететь на перерождение.

— Ты как паучиху завалил? — дыша как загнанная лошадь, я решил в перерыве узнать ответ на интересующий меня вопрос.

— В слободе много подвалов с маслом. Я сначала хотел устроить шум там, но идея с паучихой оказалась заманчивой. Кое-как с небольшим перегрузом дотащил пару бочек масла до подвала дома, в котором находилась кладка. Аккуратно проковырял дырки и положил их на слив, чуть не спалился. А дальше в ход пошли составы, которые мы сделали с Сареном. Подрыв тварь не пережила, как и десяток ее миньенов. Просто так уходить не хотелось, и ценой пары ожогов я таки урвал с нее лут. Правда, то, что кости с нее автоматом упадут мне в инвентарь вместе с прочим лутом, я, мягко говоря, не ожидал. В итоге с перегрузом, оставляя за собой след из ее костей, драпал из города.

Жесть. Эта история нас не слабо развеселила, понеслись смешки и подначки.

— Как будем уходить, Олег? Или будем добивать инвентари, пока не улетим на перерождение? — спросил Саня перебирающего остатки стрел Олега.

— Уже практически ночь, и много мы в темноте не навоюем. Семнадцать элитников за один день — прекрасный результат. Да и с этой стороны такие финты, скорее всего, больше не прокатят. Завтра с утра отправляемся домой. Надо выдерживать интервалы между нападениями. Сим, ставь полог, готовимся к ночевке и делим дежурство на ночь.

Галл со Скаутом внезапно вскочили на ноги и негромко зарычали. Хрен нам, а не ночевка. И кто там пожаловал к нам в гости? Олег кивнул Славе, и он растворился в сумерках. Нам был дан знак к обороне, и мы с Саней закрыли собой Сима.

— Как только нападут, Сим вешает светляк, — распорядился Олег, положив стрелу на тетиву. Клево, будем со светом. Слева от нас из-за дерева показался Слава.

— Хрень какая-то, видел глубокие следы, два следа, — отчитался он.

— Указывай направление. Построение — цепь, расстояние — пять. Сим сзади. Петы с флангов. Начинаем движение.

Выполнив приказ, мы начали медленное движение в указанном Славой направлении. Таррок оставил на спине прикрытым плащом, его свечение только выдаст мою позицию. Но не успел я сделать и десятка шагов, как справа от Сани появилось красное свечение, и его атаковали. Во вспышке я успел рассмотреть мощную темную фигуру под два метра ростом со светящимся красным лезвием боевого топора. Тяжелый меховой плащ на противнике скрыл от меня подробности. Это что-то новенькое, что за хрень напала на него? Активировав "Кару", мне удалось отшвырнуть атакующего Саню противника. Я прыгнул к нему, но гад уже успел скрыться за одним из деревьев. Раздался свист стрелы, и темный силуэт противника был вынужден сменить позицию.

— Черт, я этому горе-лукарю лук в жопу засуну, когда поймаю, он мне плащ пропорол, — донесся до нас чей-то шепот.

Что за хрень? И кто это сказал? Округлившиеся глаза Олега свидетельствовали о том, что он удивлен не меньше меня. Значит, это говорили не мы. Пока мозг тяжко выходил из ступора, я прошляпил момент, когда ко мне бросился неизвестный противник. Еле успев отклонить его топор ударом наруча по рукояти, второй рукой я схватил его плащ и попытался пнуть его коленом. Уклонился, гад, но равновесие потерял. Я не отпустил плащ, и мы вместе покатились кубарем с небольшого уклона под одно из деревьев. Перехватив рукоять его оружия и напрягшись, я прижал его к земле. Вспыхнул наконец светляк, и я с удивлением уставился на разрисованную татуировками зеленую харю с приличными клыками. Сорвав с пояса кинжал, свободной рукой я занес его над ним.

— Убери кинжал, — опа, передо мной появился еще один с мощным костяным луком и подрагивающей зеленой стрелой, направленной на меня.

— А не пошел бы ты нахуй, — огрызнулся слегка офигевший я.

Лучник подвис. Кажется, он вовсе не ожидал от меня такого ответа. Слева от него появился Олег, направив на него лук.

— Лук опусти.

— А вот это вряд ли, — раздался громкий полурык, и неподалеку от Олега появилась громадная туша пещерного огра, вооруженного гигантской дубиной.

— Нас все равно больше, — хмыкнул Олег, продолжая держать на прицеле орка с луком. — Не спорю, огр — это весомый аргумент, но не тогда, когда к нему подобрались Ассасин с Берсеркером и двумя волколаками. Также прошу учитывать очень злого на вас мага сорок первого.

— Кир, да ведь это игроки, — выдал орк из-под меня.

— А какого хрена они лазят ночью по лесу в скрытниках?

Градус идиотизма происходящего грозил отправить меня на перезагрузку.

— Черт. У меня есть вопрос получше. Даже не учитывая количество некогда прочитанной мной фэнтезятины. Вам не кажется очень странной логическая цепочка — орки, ночной лес, зимой?

— Так мы тоже игроки, — порадовал меня мой визави.

Раздраженно зарычав, я отпустил рукоять его оружия и, поднявшись, убрал кинжал в ножны.

— Вы так и будете целить друг в друга, идиоты? — прорычал я в стороны лукарей. — Я рад, что ситуация немного прояснилась, и я надеюсь, вы расскажете, за каким хреном вы на нас напали.

— У нас с местными война, а тут смотрим — группа в лесу, все в скрытниках, думали местные, вот и напали, — пояснил орк, поднявшийся следом за мной и принявшийся сбивать налипший снег.

— И вы не побоялись штрафов системы? — недоверчиво хмыкнул Олег, опустивший оружие.

— Они первыми начали, и к тому же у нас с людьми фракционная ненависть, система нас не наказывает, — ответил орк с луком.

— Весело, — заставил их нервно дернуться появившийся из пустоты Слава. — Олег, надо менять место ночевки. Мы тут неслабо пошумели.

— Расходимся? Или пойдете на ночевку с нами? — спросил их Олег.

— С вами. Надо познакомиться, — выдал решение огр.

— Ок. Слава, выбирай место.

Откочевав на приличное расстояние от места глупой драки, Сим повесил полог, и мы, наломав веток, запалили небольшой костер. Усевшись вокруг, мы некоторое время молча рассматривали друг друга. Охренеть, сплошные бугрящиеся мышцы, кожаная броня, усиленная железными вставками и мехом. Куча висящих побрякушек, то ли амулетов, то ли оберегов. Приличные клыки, выглядывающие изо рта. Зеленый цвет кожи.

— Снять скрытники на пару минут, — скомандовал нам Олег. — Мы из клана Темного феникса, меня зовут Олег, и я лидер клана.

Мы поочередно представились, назвав свои имена и свои классы с уровнями. Гости начали представляться.

— Артем, ник — Тимучин, класс "Охотник за черепами", двадцать второй уровень, — представился орк с боевым топором.

— Кирилл, Кир, класс "Говорящий с ветром", двадцать второй, — кивнул лучник.

— Андрей, Костолом, класс "Скальный Уард", двадцать третий, — представился Огр.

То, что у каждой расы свои классы, меня вовсе не удивило, это также было фишкой этой игры. Правда, узнать, на что они способны, я бы не отказался.

— Собственно, поясню, что наш клан забыл в лесу. Тут неподалеку руины крупного города, и мы там качались. Вынуждены были отступить из-за атаки личей, в честь чего решили встать на ночевку здесь.

— Почти также, километрах в четырех отсюда курганы с неслабой нежитью. Решили сделать круг, чтобы обойти опасный участок, и напоролись на вас, — ответил Артем. — У нас в этих краях пещера, она же наш дом. Там заброшенный круг выбора. Состоим в состоянии войны с местным поселением неподалеку от туда, практически с момента начала игры. Нас трое и все. Расу система дала автоматом.

Нда, не повезло им. Я бы даже сказал очень не повезло.

— Мы себе дом отвоевали у нежити и состоим в нормальных отношениях с местными. Хотя и у нас с ними есть серьезная причина для войнушки, — начал Олег.

— Я вижу, — кивнул огр. — У меня на одного из вас есть личный квест, написано "уничтожить ренегата и предателя". Правда, то, что он игрок, не указано.

— Дэн, сними маску, — хмыкнул Олег. Дождавшись реакции на мое лицо от орков, он продолжил: — Там сложная ситуация. Но я предупреждаю, он полноправный член нашего клана, и мы ответим предельно жестко в случае агрессии к нему, хоть игрокам, хоть местным.

— Мы не собираемся вступать с вами в драку, — кивнул Артем. — Нам хватает своих проблем.

— Вот и отлично, значит, причин для ссоры у нас нет. Вы завтра с утра идете домой?

— Да.

— Мы также, но в свете новых обстоятельств я хочу предложить вам жирный совместный кач на мертвяках пятьдесят плюс типа "Элита". У нас инвентари забиты практически, и на лут мы особо не претендуем. Без обид, но по вашему виду можно сказать, что у вас наблюдается недостаток нормального снаряжения. Если согласны, мы сможем вас одеть прямо сейчас. Основной наш интерес — это немного освободить инвентари и хапнуть побольше опыта перед тем, как отправиться домой. Нам пилить туда больше двадцати километров. А если понравится совместная работа, так вообще присоединяйтесь к нам, мы будем рады, если вы вольетесь в наши дружые ряды. Нас всего пятеро пока, зато есть свой прилично укрепленный дом и выходы на городские рынки.

Ох уж мне эта дипломатия.

— Пятьдесят плюс? И как вы себе представляете такой кач? Нас же просто порвут, — недоверчиво хмыкнул Кир.

— За сегодня мы прикончили семнадцать элитников, если сомневаетесь, можем засвидетельствовать лутом и дать вам доступ к нашим достижениям, — лукаво улыбнулся Олег. — Нам тоже будет интересно, чего вы достигли.

— Вы сказали "курганы", — вмешался в их разговор я. — Это точно курганы, а не дольмены?

— Точно. Могильники в земляных холмах, — нахмурился Артем, — но лезть туда — самоубийство.

— Олег?

— Чего?

— А я ведь не рассказывал вам, где я достал вино. Эта тема тебе еще интересна?

На его лице стала расплываться улыбка, и он оценивающе посмотрел на огра.

— Андрей, а скажи, пожалуйста, сколько у тебя грузоподьемность? — зашел он издалека.

— Больше тонны, у меня расовый бонус к силе за каждый уровень и профа от системы на переноску груза.

— У меня к вам появилось новое предложение. Как тебе поработать нашим сундуком? Побываете у нас в гостях, через нас сможете затариться на городском рынке, и мы даже сопроводим вас домой после. Это, так сказать, доп предложение к качу.

— Я не совсем понимаю к чему ты клонишь, — подозрительно посмотрели они на нас.

В моих руках появилась карта.

— Покажи, пожалуйста, место, где находятся курганы.

День 38.

Херово рыть землю парой кинжалов, да еще и в тесной норе бок о бок с пыхтящим орком. Хорошо хоть промерзлый слой земли мы давно прошли. Закидываем нарытую землю в корзину через инвентарь, и она оказывается у нас за спиной. Сим, потащивший ее наверх, сердито запыхтел.

— Это идиотизм, — очередной раз проворчал Артем. — С какого ляда вы решили, что система не даст вам отлуп за такое?

— У тебя есть желание попытаться проскользнуть мимо вахты с парадного входа? Напоминаю, там дежурит джагернаут восьмидесятого, — огрызнулся я. — Я так уже делал, так что заткнись и копай, немного осталось.

Ей богу, мне сейчас не до дипломатических изысков. За два часа этого нашего предприятия, я готов был убить незатыкающегося орка. Раздался стук, и острие кинжала уперлось во что-то твердое. Есть. Активней поработав руками, я нащупал бока огромных бревен. Еще пару минут ушло на расчистку приличного куска стены.

— И что дальше? — спросил Артем. — Тут толщина такая, что можно ковырять до бесконечности.

— Еще раз говорю, заткнись. И нифига не до бесконечности, я в прошлый раз справился за час. — В моих руках появились зеленые склянки. — Эта дрянь в моих руках в легкую прожигает не то что дерево, но и железо. Доставай тряпки, смачивай их водой. Как только я вылью их на стену, плотно прижимаем тряпки к лицу и шустро ползем отсюда. Потом надо будет повторить еще пару раз. Смотри не вдохни, а то словишь нехилое отравление.

Артем стал сдавать назад. Я щедро плеснул кислотой на стену гробницы и стал шустро выбираться к выходу, плотно прижав смоченную тряпку к лицу. Пара минут мучений, и я оказался на поверхности. Из норы потянулась тонкая струйка ядовитого тумана. Артем напряженно осматривал окрестности. Этот край кургана плотно зарос лесом. Что давало нам некую анонимность.

Остальные сейчас активно тревожили нежить, делая наскоки с другого края. Все, кроме Андрея и Сима, залегших в лесу в десятке метров от нас.

— Что внутри кургана? — продолжал любопытствовать Артем.

— Вино, дорогие ткани, золото и всякие очень ценные плюшки. Ты в нору больше не полезешь.

— Думаешь все вынести сам? — подозрительно посмотрел он на меня.

— Поясняю, в древности у местных была милая привычка хоронить своих знатных представителей вместе с рабами, слугами и охраной. Там внутри до черта мертвяков.

— Так за каким хреном мы копали эту нору, если нифига не сможем взять? — возмутился он.

— Идиот, — шикнул на него я. — Охрана спит и просыпается только в двух вариантах: если будут разблокированы двери гробницы, что означает, что внешняя охрана пала, или если ощутят присутствие живых.

— Так ты же вроде тоже живой, — продолжал упорствовать несносный орк.

— Убери оружие в инвентарь и обещай не дергаться, я покажу тебе фокус.

Дождавшись, пока он выполнит мою просьбу, я активировал "Трансформу".

— Еб твою мать, — посерел орк, в его руках мгновенно материализовался топор, неподалеку завозился встревоженный огр.

— Заткнись и убери топор, придурок, ты нас спалишь, — заскрипел в его сторону я.

— А сразу нельзя предупредить было? — донесся возмущенный шепот от него.

— Так неинтересно. За то ты теперь знаешь, за что на мне висит квестовая метка. Все, я на второй заход, — оставив перепуганного орка на поверхности, я быстро дополз до изъеденных кислотой бревен и полил их следующей порцией, после чего шустро выполз обратно.

— Это херня. Я прошлый раз бревна мечем ковырял и навыком. Ох я от него наслушался, — подбодрил его я.

— От кого?

— Что "от кого"?

— От кого наслушался, говорю?

— От меча.

Анимешный орк, прикольно.

— Да ты больной, — констатировал он, с жалостью посмотрев на меня.

— Я знаю. Все, будь готов к приемке, — похлопав его по плечу, я снова скрылся в норе.

Еще одна порция кислоты. Уткнувшись мордой в землю, я дождался, пока пар выветрится, и стал осторожно расширять образовавшуюся дыру. Ага. Саркофаг по центру. Куча спящих мертвяков у колонн вокруг него и гора ништяков прямо возле меня. Да здравствует стремление системы к реализму и уличная магия инвентаря. Через пару минут я был полон, тихонько сдаем назад.

— Принимай, — быстрый переброс через окно торга, и груженный амфорами орк с небольшим перегрузом стал красться к огру.

"Это низко".

Это жизнь. А я хочу не просто жить, а жить хорошо. И вообще, заткнись, Таррок, ты мешаешь.

"Может, мне стоит разбудить охрану?"

Только попробуй. Я лично пойду в деревню и использую тебя для очистки нужников. И чхать я хотел на твои угрозы. Отказываться от практически халявной экипировки под восьмидесятые уровни, без дела валяющейся здесь, глупо. Да и от всего остального. Если это так претит твоим понятиям чести, я тебе торжественно обещаю вернуться сюда для честного боя, когда буду хотя бы семидесятого уровня.

"Ты уже дал подобное обещание на шестидесятый".

Я помню, и я сдержу обещание. Ты же знаешь, что я все равно не смогу обмануть тебя, иначе система даст тебе фору в отношении меня.

"Вот и не забывай об этом".

Всего пришлось сделать пять ходок. Был, конечно, неслабый соблазн пошарить в саркофаге. Но ну его нафиг, не стоит лишний раз провоцировать наглостью систему.

"Груз у нас. Сваливаем", — улетело сообщение в общий чат, и наша четверка на всех парах стала отходить в условленную точку. Слава богу, здесь нет ничего типа кармы, а то мне пришлось бы туго.

Через полчаса все были в сборе, и довольно лыбящийся Олег направился ко мне.

— Отстань, — проскрипел я. — Двадцать пять амфор в инвентаре у огра, как и куча очень вкусных ништяков.

— А почему двадцать пять амфор?

— А я знаю? — огрызнулся я. — Сакральное число у местных такое. В прошлом тоже двадцать пять было, — сообразив, что ляпнул, я прикусил язык. Черт, да что со мной?

Улыбка Олега стала практически кровожадной. Провокатор хренов.

— А ну колись, гад, где еще три кувшина из прошлой партии? — насел он на меня.

— Нету. Мне же надо было как-то замирить появившуюся враждебность Турина?

— Так гном в курсе был? Ну я вам устрою дома, — погрозил он. — Возвращаемся к Галатэе. Нас ждет кач.

День 40.

Наше возвращение, можно сказать, было трумфальным, если бы не кислые рожи Турина и Сарена, не очень обрадовавшихся вступлению в клан орков и огра. Они таки решились присоединиться к нам. Этому немало поспособствовали их теперешние тридцатые уровни. Поначалу они немного ох... хм, удивлялись нашим методам и тактикам борьбы с нежитью, но потом вошли во вкус. Не все, конечно, прошло гладко, было серьезное ранение у Кира и Сани. Но все же мы вернулись без потерь, успев их вовремя откачать падающими с нежити эликами, да и петов нам чуть не сожгли заживо. Но с их регенерацией это пустяки.

Олег познакомил орков с нашими НПС, и их настроение чуть поднялось, когда они, узнали что они тоже охотники, а их раса — просто прихоть Геи. Когда же Олег сказал, что мы полны под завязку, гном засиял особенно лучезарной улыбкой в сторону огра, что последнего несколько нервировало. Даже снова засыпанный снегом двор с частично расчищенными дорожками не мог омрачить нашего хорошего настроения. Несколько часов пришлось проторчать в арсенале, пока кайфующий гном осуществлял приемку трофеев. Скинув опостылевшие доспехи, мы собрались в теплой столовой за одним столом. Наши новые соклановцы, уже успевшие отвыкнуть от таких благ цивилизации, как добротный стол и домашняя еда, кайфовали во всю.

— Михаил со своей дамой хотел нанести визит в ваше отсутствие, — сообщил Турин, протянув Олегу кучу свитков, местной корреспонденции, — я отбрехался. У Лукича к вам какое-то дело, несмотря на то, что их эвакуируют отсюда.

Какие мудреные слова освоил наш казначей. Правильно, с кем поведешься, от того и наберешься. А светляки все-таки поставили в известность городских. Ну и ладно.

— Все ожидаемо, — прокомментировал это Олег. — Что еще было нового в наше отсутствие?

— Я у леса видел вампиров, — проинформировал нас Сарен. — Одного по крайней мере точно.

— Пусть и дальше продолжают наблюдать. Учитывая погоду и постоянно носимые нами скрытники, могу только пожелать им удачи. Могу предположить, исходя из этого, что в Становом кто-то пропал, и Лукич попросит нас найти пропажу до их ухода. Я прав, Турин?

— Прав, — хмыкнул гном, — девчушка-сирота пропала.

— И она, скорее всего, жива и уже обработана вампирами. Слава и Саня, завтра займетесь, возьмете петов. Девчонку сюда тащить не надо, хотя, скорее всего, вас попытаются заставить это сделать. Захватите элики и откачаете на месте, после чего сдадите на руки Лукичу, естественно, предупредив, — задумчиво читая один из свитков, ответил Олег.

— Не поясните? И с чего ты взял, что все именно так, как ты предположил? — нахмурился Артем, отставив кружку с травяным отваром в сторону.

— Сим, расскажи, пожалуйста, некоторые особенности нашего житья здесь, — попросил Олег мага, не отрываясь от чтения.

Некоторое время мы молча сидели, слушая звонкий голос Сима, рассказывающего приличный пласт событий, произошедших с нами здесь.

— В связи с такими делами мы и решили не пускать никого из местных, не состоящих в нашем клане, на территорию прецептории. Да, может, Олег и неправ, но лучше уж так. Заложить колодец не вариант, мы останемся без воды. Сейчас он плотно закрыт на крышку с мощными замками. Купить амулет-страж тоже не проблема, но он непрерывно реагирует на Дэна. Как-то так, — подвел итог Сим. — Мы живем во фронтире, а значит, мы живем на войне.

— Мы тоже хотели бы поучаствовать. Посмотрим, что из себя представляют вампиры. Мы с ними еще не встречались, — высказался Кир. — Если у вас, конечно, нет других планов.

— Планов никаких нет. Три дня отдыха перед следующей акцией, может, больше, — ответил за Олега Саня. — Минус время на повседневные дела, очистку двора от снега, и пару часов в день выделяйте на дуэли. Собственно, это все наши обязанности. Подробную инфу по монстрам вам может дать Дэн, весьма познавательная литература, строго рекомендуемая к ознакомлению. Заодно немного интеллект за чтением качнете. Проконсультируйтесь с Турином и Симом насчет необходимых вещей в городе. Хотя, если есть желание, надевайте скрытники и дуйте в город, наша репутация вас прикроет от местных. У нас есть собственный портальный круг, связанный с магистратом Арманда.

— Я думал, у вас все серьезней, — покачал головой Кир. — Прям лафа какая-то.

— Хотите серьезности — дуйте в город, светляки однозначно попытаются перевербовать вас. Вот там все серьезно. Скандалы, интриги, расследования и прочая веселуха, в свободное от кача время будете усиленно качать профу. Зато, можно сказать, практически в сто процентной безопасности, — улыбнулся Слава. — Хотя что я вам рассказываю, сами все увидите. Деньги на отдых или на то, что вам нужно, возьмете у Турина под роспись. Мы все так делаем. Олегу с Турином так легче считать казну клана. Особенно рекомендую посетить местные бордели.

Таки подначил он Славу. Тут у нас был своеобразный спор между ними. Слава с Олегом утверждали, что измена здесь — это нифига не измена. Саня, несмотря на то, что ему можно в связи с разводом, занимал противоположную точку зрения. И пока воздерживался от походов туда. Как и Сим, но у него свои бзики. С моей ситуацией проще, я туда банально не дойду живым, даже если захочу.

— И вообще, вы теперь полноправные члены нашего клана, и это теперь ваш дом. Прогуляйтесь и осмотритесь, — сказал Олег, сломав печать на очередном свитке. — Если все же решитесь покинуть нас, уйдя в светлую ветвь, уплачиваете оговоренный в договоре клана штраф, даете клятву на неразглашение у Дэна и все. К вам никаких претензий, у нас все просто. До обеда еще около часа. Сигнал к нему вы услышите.

— Пожалуй, мы пройдем прогуляемся, а после обеда прошвырнемся посмотреть на город, — поднялся Кир с Андреем. Артем остался за столом, расслаблено потягивая ароматный чай.

— Что ты там такое интересное читаешь? — полюбопытствовал я.

— В основном полная хрень типа приглашения от купцов и аристократов из Минара и Арманда, даже на званные вечера есть пара приглашений, — скривился Олег. — Кое-кто из знати стал настойчиво искать с нами встречи. Причем это началось сразу, как только Дэн стал в клане официально. Что намекает нам на темные делишки, на которые нас хотят подрядить. Пара писем от Раваза, на днях он нанесет еще один визит, как и представитель гильдии убийц. Видимо, Дикс замолвил за нас словечко, так как ранее они послали меня в пешее эротическое на предложение о сотрудничестве. Гневная писулька от его святейшества. Потом дам почитать этот изысканный мат. Видимо, Алекса все же на нас настучала и передала ему твое послание. Турин, а вот письмо от твоих родичей, в смысле от гномов из города. На, читай, потом расскажешь. Галл, хватит грызть мой сапог! Сарен, будь другом, попроси у Велиды костей, а то я без обуви останусь.

Теперь возня началась возле Славы. Учитывая то, что интеллект у них был не просто так, хитрые монстры уже частично понимали, о чем мы разговаривали, а уж на слова про еду всегда реагировали. Слава вздохнул и пошел на кухню вслед за Сареном.

— В городах есть и такие гильдии? — удивился Артем.

— Неофициально, естественно, — Сим поднялся и пересел поближе к нему, вполголоса рассказывая о наших делах.

— Гномья община весьма за интересовалась вашим договором с бургомистром, — закончил читать Турин. — Они хотят отправить свою бригаду.

— Сколько их будет?

— Дюжина.

— Ты сам понимаешь, Турин, сколько монстров привлечет такая толпа? — покачал головой Олег.

— Мои сородичи не просто ремесленники, они владеют оружием так же хорошо, как и инструментом. Сейчас они ведут переговоры с городским советом. И речь там идет о том, чтобы наладить постоянную добычу.

— И как они себе это представляют? Они рискнут поставить портал внутри данжа?

— Нет. Они хотят пользоваться нашим, либо с вашего разрешения они построят здание для него в безопасной зоне прецептории. Оплата охраны полностью на их счету.

— Ага, и к весне вся лесная нечисть будет пастись у этой дороги жизни, — оценил перспективу Олег. — Такой вариант не прокатит, Турин, я против.

— Мы можем получить немалую выгоду, Олег, ты сам говорил, что вы нуждаетесь в рекрутах из местных, — сделал еще один заход гном, заставив Олега задуматься.

— В таком ключе это весьма заманчиво. Как я понял, зима для твоих родичей не станет проблемой при строительстве. Если ты возьмешься за переговоры с инженерами и фортификаторами насчет нашего расширения, я дам свое предварительное согласие. Естественно, стабильная выработка начнется только когда у нас появятся второй круг стен, который мы откроем для свободного доступа. И особо настаивай на том, что рекруты дадут клятву отслужить у нас минимум год. Да, я понимаю, что они, в отличии от нас, не возрождаются, а погибают окончательной смертью. Но и предлагаем мы немало, по крайней мере, их родня в случае смерти будет солидно обеспечена. Клан гарантирует это. Также намекни им, что мы проведем разведку, а возможно и зачистку еще двух меток, которые повесила на нас система. Возможно, и там найдется что-то ценное для добычи. Если вопрос со стройкой и рекрутами выгорит, мы на время отложим террор Галатэи и займемся новыми объектами. Ты меня понял?

— Сегодня же отбуду в город и обговорю ваши условия с патриархами общины, — довольно кивнул гном.

Интересно, что поимеет с этого Турин? Вот не верю, что он не урвет свой кусок. Хотя, учитывая тот момент, что к нам он пришел тридцатым, а сейчас уже под пятидесятый уровень благодаря работе с редкими материалами, ему, должно быть, и так неплохо. Такого же роста мы ожидали и от Сарена, ударными темпами осваивающего алхимию в лаборатории. Но они-то и повязаны с нами довольно жестко.

— Я тоже после обеда отбуду в город пообщаться с парой аристократов. Заодно узнаю, какого хрена хочет от нас Алекса, — отложил в сторону прочитанные свитки Олег. — Черт с ним, со снегом, завтра почистим. Сегодня отдых.

Аве тебе.

День 40 (Часть вторая).

Мерный скрип стилуса по бумаге меня успокаивал. Саня очередной раз меня разгромил в шахматы, и я осел в своем кабинете, дописывая свои постоянно дополняемые книги. Тяжелый подсвечник с тремя толстыми свечами давал приличное количество света для этого занятия. Чертов Саня, я никак не мог обыграть его. Шахматы мне не давались. Я как-то раз попробовал втихаря сыграть с Тарроком, так этот гад на седьмом ходу влепил мне обидный мат. Глупая игра с глупыми правилами.

Строка за строкой ложились на лист в бестиарии с подробно нарисованным Симом джагернаутом. В кабинете, да и по всему замку появились картины, нарисованные им. Наверняка он и сейчас что-то рисует, если не читает. Его келья была похожа на вагон, на который напала банда любителей графити. Олег никак это не прокомментировал, разве что распорядился навесить двери на кельи. Недавно заметил в комнате Славы картину на всю стену, изображающую невысокую полноватую брюнетку и двух красивых девочек, чем-то похожих на Славу, держащих ее за руки.

Саня сейчас пытался обыграть вернувшегося из города Артема. Начали они с карт, все-таки нарисованных Симом, а потом вроде засели за шахматы. Что поделать, с развлечениями тут было тяжко. Олег вроде обещал купить в городе рояль или местный его аналог, Слава сдал его с потрохами, сказав, что Олег хвастался, что неплохо играет. И мы с Саней не слезем с него, пока он не исполнит свое обещание. Будет еще одна отдушина в наших серых буднях в мире темного фэнтези.

Закончив описание, я собрал книги и потушил свечи. После чего отнес книги в библиотеку, оставив их на одной из полок. Запер замки и пошел в комнату отдыха. Войдя в зал, обошел стол, за которым продолжали морщить лбы Артем с Саней над очередным ходом. Взял кресло-качалку у стены и пошел на приступ к камину. Теперь расположиться у огня было непросто, учитывая две полюбившие это место немаленькие волколачьи туши. Попробовал просто так вслух порассуждать о том, что будет на ужин и какие чудные запахи я учуял из кухни. Хрен внимания, фунт презрения. "А ведь по началу прокатывало", — печально подумал я. Много рычания, дважды укушенная нога, и я таки отвоевал себе немного места. Прогулялся к столу и налил себе полную чашу вина. Я выпью его, как обычно, только проснувшись от дремы. Качнув кресло, я стал смотреть на играющее в камине пламя, проигнорировав укоризненный взгляд Галла. Надо было, конечно, закончить и ежедневник клана, но лучше займусь этим завтра. Наша летопись стала пользоваться популярностью, особенно когда прочитавший ее Саня взял в руки перо. Между строк или на полях стали появляться надписи типа "а здесь было не так", или излагалась совершенно другая точка зрения, отличная от моей. Затем в это дело втянулись и Слава с Симом, и мои записи окончательно превратились в историю сумасшедшего, страдающего от множественного раздвоения личности. В зал вошли Слава с Симом и тоже расположились за столом. Зашуршали карты. Сейчас начнется.

У Славы сто процентов есть карты, которые он неизвестно где ныкает, в том смысле, что за руку его поймать удалось только Олегу. Сим тоже будет жульничать, используя магию на стыке веток воздух и воды. То бишь иллюзии. Как оказалось, система позволяла и такое. Незнакомые тяжелые шаги и тихий стелящийся шаг. Андрей с Кириллом тоже присели за стол, наблюдая за начавшимся поединком двух жуликов. Со стороны это, кстати, весьма занятное зрелище. Ловкач против мага, и, честно говоря, было невозможно предсказать, кто из них победит. Я с ними в карты не играю, после того как Сим показал мне полную колоду тузов, а Слава потом как-то повторил этот трюк.

Недовольно зарычав, Галл поднялся и освободил немного места у камина как раз под второе кресло, после чего снова лег, положив свою лобастую голову на лапы. Ну конечно, хозяину так пожалуйста, а мне — хренушки. Хлопнула дверь, и в зал вошел Олег. Это, кстати, очередная загадка. Я пробовал расспросить Олега, как они общаются с петами, понимая друг друга практически на расстоянии. Он помялся и, некоторое время подумав, просто пожал плечами. Второе кресло заняло свое место, и в него опустился усталый Олег.

— Ты поздно вернулся из города. Какие новости? — задав ему вопрос, все же сделал один глоток из чаши.

— Лучше не спрашивай, — устало выдохнул он.

— Рискну предположить, что настроение тебе испортила одна нахальная ассасинша.

— В точку. Не знаю, как ей это удалось, но она таки прибрала Миху к рукам. Он лидер светляков, но за нити его дергает серый кардинал. Они вот-вот потребуют пересмотра союзного договора. Наша независимость их не устраивает.

— Шли их нафиг.

— Хороший вариант и, к сожалению, наиболее вероятный. Дим проговорился, что они нашли еще одну группу из тринадцати игроков и вроде будет слияние.

— Такими темпами они быстро будут расти в числе. Пусть. Мы будем брать качеством, а не количеством. В нашей колоде всегда будет больше козырей, и ты знаешь это. Я закончил просчеты маршрутов, теперь перед нами финишная прямая для старта, по которой мы должны стать восьмидесятыми. В библиотеке на одной из полок лежит папка, помеченная волчьей головой. Там десяток страниц интересного текста, добытого из тех купленных у теневиков книг. Очень рекомендую к прочтению.

— Это хорошие новости. Я пообщался с аристократами, приславшими нам приглашения, и навел на них справки через Раваза. Основная масса просто бесится с жиру, стремясь нагадить недругам, используя любые средства, но есть и пара дельных предложений. Например, некий Барон Клатиан жаждет сбагрить нам на сохранение своего сына.

— Поясни.

— Он враждует с одним древним родом. Недавно его противники сыграли пышную свадебку, взяв деву из одного обедневшего аристократического рода. У барона по всяким непонятным причинам стала умирать родня. Есть подозрение, что дева весьма неслабого левела ведьма, и барон когда-то сильно обидел ее род. Маги и королевский двор не вмешиваются в дрязги аристократов. Наемники не помогли, и Барон, почуяв жаренное, стремится спасти сына, себя он вроде защитить сможет. Его жена уже умерла от непонятной болезни. Виглаф не полезет в это дело без разрешения короля.

— Хм. Ведьма или колдунья?

— Как сказал Раваз, наемные маги быстро бы отследили, если бы это было рук колдуньи, и надавали бы ей по шаловливым ручкам. А ведьму хрен отследишь.

— Почему он обратился к нам, а не к светлякам?

— Барон в свое время знатно покуролесил и прекрасно знает, что такое фронтир. Он считает, что ей тут будет труднее его достать. А к нам он обратился, потому как мы уже имели дело с таким классом, в отличии от светлых. Задача обеспечить комфортные условия его сыну и прикончить ведьму, коли она сунется сюда.

— Комфортные условия? — хохотнул я.

— Нормальная еда и не сильно его задрачивать, не выпуская за стены прецептории, — пояснил Олег. — Руны, которые ты старательно выцарапываешь везде, где только можно, отразят порчу?

— Судя по описанию этого вида магии — да. Даже в том случае, если у нее окажутся его личные вещи или даже некие выделения типа крови. Вопрос в том, можем ли мы позволить себе побыть няньками, учитывая наш ритм жизни.

— Вот и думаю об этом. По крайней мере, Барон будет ждать нашего ответа еще неделю, после чего попытается отправить своего отпрыска на другой континент. Дело в том, что награда очень хороша. Точная информация появится, когда мы примем задание, но по смутным намекам барона я понял, что речь идет об одном из осколков ключей.

— А вот это серьезно. Почему он считает, что это будет нам интересно?

— Как я уже говорил, в свое время он знатно погулял по фронтиру в роли наемника и многое знает о забытых орденах охотников.

— Заманчиво. А второе задание?

— Некий герцог, пожелавший остаться анонимным, просит нас совершить путешествие в одно занятное местечко, в паре сотен километров отсюда. Называется это место Долиной Плачущих Дев. Задача найти руины одного замка и достать некий мощный артефакт, принадлежащий классу некромант.

— Ну, некры тут не считаются плохишами. Сим не взял этот класс только из-за необходимости копаться в останках мертвяков, а так все чин чинарем. Какие противники ожидают нас там и их уровни?

— Шестьдесят плюс, духи, големы, элементали.

— Шли его лесом. Ты видел, на что способен тот же каменный голем. Одной брони придется тащить с собой запасом под вагон. Плюс, я кое-что вычитал про элементалей, чтобы не желать с ними встречи до того момента, как мы найдем способ получить вторую пассивку, снижающую боль. Если она, конечно, существует в игре.

— Я тоже так думаю, и единственное, что мешает мне отказаться от предложения герцога, это намек от Раваза. Он предполагает, что один из предметов моего сэта находится там.

— Тогда нужно отправляться туда семидесятыми. Предметы сэта — это очень круто, они стоят многих жертв. Герцог согласен подождать?

— Я отправил ему письмо. Одна радость, Раваз через аукцион сможет достать наручи и сапоги из комплекта. Сумма, конечно, будет кошмарная, но ничего другого не остается. Также, если в их гильдии появится информация, меня известят, а если им удастся украсть нечто подобное, я буду первым, кому они предложат их.

— Я, кстати, хотел спросить, с чего бы им так сотрудничать с нами?

— Там непростая ситуация. Местный Король проводит жесткую политику в отношении теневиков, и они теряют свои позиции. Благодаря обширной торговле и перепродаже интересных предметов им удается удержать места на рынке. И мы подвернулись им весьма кстати. Да, мы получаем меньше, чем могли бы получить на рынках, гораздо меньше. Но благодаря этому сотрудничеству мы будем иметь доступ к очень полезной инфе, что очень важно и позволит нам составить конкуренцию светлякам в городах.

— Завтра возимся в арсенале?

— После очистки двора. Раваз будет вечером, как и наш второй гость. Примем их в стратегиуме.

— Гут. Надо только предупредить наших новичков. Я вроде не слышал, чтобы Сим рассказывал им про Дикса и Раваза, вернее, про то, какие расы у них.

— Расскажу за ужином. Их, кстати, вербовали светляки. Один из светлых теперь занимает место прямо в магистрате недалеко от портального круга. Они отдали сто тысяч местным чинушам за подобную привилегию.

— Молодцы. Вдруг и правда кто-то явится через портал из других городов. Насколько я знаю, в королевской канцелярии можно купить титул, и, учитывая, как Алекса облизывает местных аристократов, я догадываюсь, к чему она стремится.

— Флаг ей в руки и барабан на шею, — отмахнулся Олег. — У нас найдутся занятия поинтереснее. Ты переписал классы новичков?

— Завтра на дуэлях, заодно и посмотрю, как выглядит часть их навыков.

— Хорошо, только не дави на них сильно, а то и правда сбегут к светлякам, — хмыкнул Олег, прекрасно зная, что новички нас слышат.

День 41.

Пока чистили двор, немного разговорили новичков. Им и правда не повезло. Со слов Артема, он появился в лесу, где на него практически сразу напала волчья стая. Его неслабо порвали, но ему хватило сил добраться до поселка, стоявшего в тех местах. Его встретили стрелами, и если бы не Андрей, он бы там и погиб. Орки как раса оказалась живучей людей, и пару дней Андрей выхаживал его, пока они не нашли старую пещеру с сигналившей точкой возрождения. Они приняли новые реалии, жили за счет охоты, воевали с местными. Потом они нашли Кира, и виток противостояния начался по новой. Они специализировались на внезапных налетах, ужалил и отошел. И так продолжалось, пока проклятое солнце не осветило роковое сообщение от админов. Получив окончательное подтверждение того, что они в игре, стали бродить вокруг своей территории в надежде найти еще выживших игроков. Так и продолжалось, пока они не повстречали нас. Полтора месяца на полусыром мясе, без квестов, в ежесекундном ожидании стрелы, прилетевшей тебе из-за дерева с лука местного охотника. Не удивительно, что они отнеслись к нам с недоверием.

— Очухался я, значит, на кладбище, справа склеп, слева могильная плита со стелой. Сам думаю, если я умер, то какого хрена я лежу на поверхности, а не в могиле? Еще и какая-то хрень про игру написана. Поднялся, немного посидел, пощупал землю, даже попробовал. Вроде все настоящее. Неподалеку от меня шарится какая-то фигура в рванине. Ну, думаю, бомж. Подхожу к нему, а он поворачивается ко мне. Смотрю — скелет, причем, зараза, двигается, да еще и огоньки зеленые внутри него горят. Ну я-то к всяким спецэффектам привычный, меня таким не удивишь. Думаю, во глюк, и тут мне стало интересно, как у него кости то вместе удерживаются, никаких креплений или веревочек не видно-то. Ну я и давай его дергать за ребра, любопытно же. Мертвяк руку для удара поднял, но от моей наглости немного подзавис. Я его обошел и стал осматривать позвоночный столб. Он таки очухался и, резко развернувшись, попытался меня ударить. Но я в реале рукопашкой занимался, уклонился и зарядил ему в челюсть. Челюсть своротило, на руке костяшки в кровь. Его череп поворачивается ко мне, и в глазницах вспыхивает пламя. И тут я понимаю, что это вовсе не глюк, и то, что меня сейчас будут убивать. Отпрыгиваю от него и включаю форсаж. Как оказалось, мертвяков там было много. Бегу, петляю и тут мимо меня пробегает еще один тип с дикими глазами. Я сначала не понял, что это обычный человек и бегу, значит, дальше. Потом я таки допер и развернулся назад, смотрю, он тоже бежит ко мне. Я ему показываю знаками, мол надо залезть на крышу одного из склепов, он кивает типа понял. Забрались мы на крышу и сидим, мертвяки с окрестностей стягивают вокруг нас кольцо. Очередное озарение, и я протягиваю этому типу руку, типа знакомиться. Говорю, Славой зовут, а он мне: "Олег, уголовный розыск. Очень приятно". Учитывая внешний вид, думаю — свихнулся бедолага, какой нахрен уголовный розыск на кладбище? — кидая снег на телегу, рассказывал Слава.

Я подумал, что история будет занимательной. И Слава не разочаровал меня. Их приключения на кладбище превратились в приключения двух пьяных идиотов. Он подробно расписывал, как тупил он сам, а еще больше как тупил Олег и как офигевала с них нежить. Орки ржали на пару с огром. Дальше — больше. Рассказав свою историю, он переключился на наши. Досталось всем, а особенно Сане. Его лесные маневры были подвергнуты жесткому анализу. Саня то багровел, то пыхтел, то смеялся сам. Про мое полуслепое кунг-фу с оборотнем тоже было рассказано в красках. История Сима была извращена на корню, в варианте Славы Сим до нее полез домогаться, и она защищалась. Рассказал и про остальных, этого как раз хватило до окончания работ во дворе.

Потом они подобрали снарягу и впятером плюс петы двинулись в деревню к Лукичу. Мы же, вытащив Турина из кузницы, пошли в арсенал. Началась фасовка, сопровождаемая кучей истаивающих искр от свитков идентификации. Вещи, не относящиеся к снаряге, просматривались в первую очередь. Турин долго ржал, обнаружив среди трофеев богато украшенный ларец, наполненный лукавицами неидентифицируемых семян каких-то растений. Действительно, за каким хреном в гробницу надо было класть нечто подобное? И почему они не идентифицируются даже у Сарена? Но исходя из того, что на тот свет богатому человеку что ни попадя отдавать не будут, мы все же отставили его в сторону. Надо попросить у Раваза в аренду его рентген. Ткани скидывали в один большой сундук, за что Сарен обозвал нас тупыми Хумансами и низшей расой. После чего он долго копался там, отбирая обрезы ткани, изготавливаемых в этом мире только эльфами.

Турин распечатал одну из амфор с вином, пока Олег за чем-то ходил наверх, и дело пошло веселее. В рейде мы хапнули очень изрядно. С одной горой ювелирки придется разбираться приличный отрезок времени. Обычные украшения в один сундук, поделенный на отсеки. Ювелирка, относящаяся к снаряжению — в другой, особые предметы — в третий. Не знаю, как в других играх, а для нас лут был одним из средств выживания, и относились мы к нему по-особому. Особенно в отношении брони и оружия. Обычные брюлики нас не привлекали, как и деньги. Да, они были важны, но они были не главным.

Два огромных сундука, купленные у гномов в городе, сплошь окованные зачарованным металлом и с кучей замков и магических печатей стояли чуть поодаль. В одном хранятся найденные нами проклятые предметы, ключи к нему есть только у меня. У остальных желания лазить к ним не было, и Олег сделал эту сферу лута моей личной головной болью. Второй сундук содержал внутри себя предметы, которые клан не отдаст ни за какие деньги — уники и всего пара эпиков. В игре было четыре типа снаряжения высшего класса. Первыми шли уникальные предметы. Они обладали способностью повышать свои характеристики вместе с ростом своего хозяина и, как правило, имели собственный навык либо особенность, делающую их уникальными. Ранг выше — эпические предметы. Набор уника, плюс они даровали хозяину отдельную характеристику и возможность получить внеклассовый навык. Легендарные предметы — предметы, из-за которых влегкую вспыхивают войны. Круче первых двух, потому как они позволяли создавать мультикласс. К примеру, у человека, обладающего этим предметом, была возможность взять себе класс мага и воина одновременно. На что будет способен такой игрок и так понятно. Данжи можно смело рассматривать в соло варианте. Мифические предметы — аналог ядерных боеголовок в мире магического средневековья. Информации об этом типе снаряжения было крайне мало. В книге, откуда я взял информацию, был лишь один скупой абзац, описывающий браслет, дарованный одному из последователей лично Иланэ, способностью его была возможность взять под контроль климат целого региона. Он принадлежал Владыке эльфов, и он применял его всего лишь раз, в войне с орками. Солидный участок пустыни радиусом в несколько сотен километров за пару суток превратился в ледяные пустоши. На данный момент он вроде, слава богу, утерян. Хотя очень жаль, что не написали, чем на это ответили орки. Учитывая, что богом войны в этой игре был Сардас, и он считался личным покровителем этой расы.

Отдельной статьей стояли сэты. Они состояли только из целого комплекта предметов перечисленных мной типов высшего класса. Вариант — мне похер на вашу армию, я разнесу ее в одиночку, и на ваши ядерные боеголовки тоже. Поскольку полностью собранный сэт получал все возможности высших типов, даже если он собран сплошь из уников, все равно призом будет мифический навык. Шансы собрать полный сэт были около нуля. Как и шансы выпадения легендарок, не говоря уже о возможности найти миф. Олег, скорее всего, заполучит три предмета и, возможно, найдет еще один по наводке, но останется еще двенадцать, и где их искать — неизвестно. Оставался, конечно, еще один вариант, предложенный системой через квест. Олег нашел библиотекаря, им оказался Дроу, он мог дать информацию, но за это Олег был должен отпахать на него приличное количество времени, выпав из жизни клана. Еще одной ложкой дегтя было то, что их можно было украсть. Осуществить личную привязку, делающую невозможной кражу, могли только жрецы, прошедшие полное посвящение при действующем божестве. Проклятые предметы с этой стороны выглядели очень привлекательно, если бы ценой не было стороннее вмешательство в игровой процесс.

Вот такие пироги, эта игра действительно давала шанс игроку стать если не богом, то полубогом точно. И это пугало. Если это действительно бета-тест, то этот мир станет кровавой ареной для игроков. Хотя я не уверен в этом. Такой вариант был возможен только в том случае, если разрабы уберут боль. Но даже если так, сколько миллионов игроков потребуется, чтобы сдвинуть границы фронтира?

— Опять завис, или ему Таррок мозги компасирует, — толкнул меня в плечо Олег. — Очнись, Дэн, ювелирка закончилась.

— Сколько мы провозились?

— Пару часов, — он уже привык к моим бзикам и не обращал на них внимания. — Почти обед. Идем, обедаем, и после снова сюда. Наши, кстати, зацепились с вампами. И я угадал содержание квеста.

— Хорошо. Как там общий счет?

— Наши ведут, по крайней мере, жизнь до красной зоны не падает. Пошли.

— Пошли.

День 41 (Часть вторая).

— В круг!

В центре небольшой импровизированной арены замерли двое. Воин в темных вороненых доспехах с огромным щитом и мечем, в причудливой оскалившейся маске, изображающей разъярённого медведя, и высокий орк в полном ламеллярном доспехе, державший по боевому топору в руке, шлема на нем не было. Класс Артема обладал совершенствуемой фишкой "Обоерукий", позволяющей ему наносить двойной урон противнику. "Охотник за черепами" — это нечто типа помеси ловкача и танка у орков, система та же, нападение и отход под защиту основного танка, либо мобильное прикрытие основного ловкача либо мага, его роль у них исполнял Кир, Андрей был основным танком, благодаря огромному количеству жизни и естественным фишкам его расы на сопротивление урону.

— Перед началом дуэли я объясню правила, — замер у края круга Сарен. — В прецептории проводятся три вида поединка. Учебный — никаких серьезных ударов и тому подобного, вы просто обозначаете место удара, либо движение, которое вы хотели произвести. Этот тип используется для отработки приемов и стоек с обоих сторон. Обращаю ваше внимание на тот факт, что может сработать продолжение приема, поэтому будьте осторожны и не делайте резких движений. Дуэль — практически реальный бой, перед началом вы должны договориться с противником о границах падения жизни и других правилах дуэли. Убивать друг друга нельзя, или Гея накажет вас. Этот тип боя используется в основном для отработки боевых навыков друг на друге. Круг чести — дуэль на уничтожение. Никаких ограничений и тому подобного, проигравший уйдет с арены только на перерождение. Для начала поединка вы должны засвидетельствовать свое желание участвовать в подобном поединке наблюдателю, его роль играю я. Если это условие не будет исполнено, вы покраситесь, что для вас это значит вы и сами прекрасно понимаете. Выберите тип поединка.

О третьем типе дуэли мы с Саней узнали случайно, система сама предложила его нам и написала условия. Первый раз было довольно страшно, ведь я мог потерять опыт, но, к счастью, на пути ловкости, разума и силы это правило не распространялось, чему я был очень рад, очнувшись в зале перерождения после того, как Саня отрубил мне голову. Весьма познавательные ощущения, продлившие мое свидание с Ничто на то время, пока мое тело еще умирало, дергаясь в конвульсиях на камне арены. Этот тип дуэли пока использовали только мы с Саней, у остальных желания не было. Сим вообще назвал нас больными. Но учитывая то, что в боевом плане мы стали на голову превосходить остальных соклановцев, я стал все чаще замечать задумчивое лицо Олега, наблюдавшего наши поединки. Когда на кону стоит твоя жизнь, границы сражения и собственные возможности открываются совсем по-другому. Да, больно, да, страшно, но это стоило того. Мы сознательно пробуждали в себе звериные инстинкты, повелевающие нам стремиться к силе и доминированию.

— Для начала выбирайте обычную дуэль с условием до первой явной крови, — поспешил вмешаться Олег с лавки. — Учитывайте то, что дуэль будет прекращена, как только ваша кровь упадет на камень двора. Даже расквашенный нос может стать причиной поражения. Также учитывайте то, что переломы и внутренние повреждения не считаются. Для пробного поединка такого условия будет достаточно.

Сейчас во дворе возле выложенной вешками арены стояли две лавки, на которых сидел весь клан, кутаясь в меховые плащи. Кир с Андреем весьма нервничали, это для них было внове. Олег распространялся большей частью для них.

— До первой крови, — повторили противники, подняв оружие. Круг, обложенный вешками, вспыхнул алым, что означало, что система наблюдает за поединком. Это будет забавно. Противники начали движение по кругу, присматриваясь друг к другу. Саня сделал приглашающий жест мечем в сторону Артема. Тот хмыкнул и стал сокращать дистанцию.

Тело орка осветилось красным, и он мгновенно превратился в вихрь сверкающей стали, рванувший к Сане. Вращение, значит. Необычно. Сейчас ему сломают его юлу. Саня, дождавшись, пока вихрь практически достанет его, сместился в сторону, его ноги чуть согнулись в коленях, правая рука приняла вертикальное положение, а щит, естественно, горизонтальное. Отсветка навыка, звук удара железа о железо, и тело орка, отлетев метров на семь, врезалось в осветившуюся границу арены. Распластавшись на камнях, он замотал головой, пытаясь подняться. Вот и все, двенадцать секунд и дуэль, можно сказать, окончена. У Артема явно сотрясение.

— Никогда не начинай бой с навыков, — раздалось из-под оскалившейся маски. — Это твои козыри, и использовать их следует, когда твой противник увязнет в бою. Перед тобой не моб, а игрок, не забывай об этом. Щит в моих руках ничуть не уступает мечу, и тебе следует помнить об этом. По силе я первый в клане, и подставляться под удар щитом глупо и опасно.

Со второй лавки, на которой сидели Кир с Андреем в компании Сима, послышалось недовольное ворчание. Артем уже поднялся на ноги, но, судя по его неуверенным движениям, на нем сейчас висят оглушение и ошеломление, не считая штрафов от возможного увечья.

— Готов продолжать?

Крови не было, значит, дуэль продолжается. Хотя за то время, пока орк приходил в себя, его бы уже добили.

— Готов.

Артем явно серьезней воспринял происходящую схватку, в этот раз он начал сближаться с ожидающим его берсерком гораздо осторожнее. Прыжок, и Саня парирует щитом мощный вертикальный удар Артема, лезвие меча у основания столкнулось с лезвием второго топора. Они сменили стойки, и вновь полетели искры от столкновения стали.

Действительно необычно. Я-то привык в сражениях с Саней остерегаться его щита, но Артем сейчас показывал нечто совершенно новое. Получалась двойная атака. Правая и левая рука постоянно менялись, поочередно становясь ведущими в бою. И порой было невозможно угадать, какая из них нанесет основной удар.

Еще одна атака в прыжке, Артем, повернув топор обухом, на котором располагался небольшой шип, зацепил щит Сани, прижав его основание к земле. Правая рука словно паровой молот без устали наносила удары ушедшему в оборону Сане. Руны на топоре замерцали, и на замахе за оружием стал истаивать след от них. Мгновенный ответный выпад, и топор, не завершивший движение, падает на камень двора, из широкого пореза на запястье Артема обильной струйкой закапала кровь. Вспышка круга. Победа засчитана Сане.

— Любой навык можно прервать, что я только что и проделал, — прокомментировал Саня. — Ты слишком увлекся атакой, и мне оставалось лишь дождаться момента. Твой класс — это тот же ловкач, твоя стихия — это мгновенная атака и тут же разрыв дистанции. Но в тоже время ты обладаешь качествами война и стремишься реализовать свой потенциал, чему немало способствует двойная атака. Обрушить на противника шквал ударов и не дать ему шанса развить свою атаку. Твоя проблема в том, что ты привык атаковать, но совсем не умеешь защищаться, хотя твое оружие вполне позволяет подобное. Надеюсь встретиться с тобой вечером в круге чести. За два часа до сна, мы с Дэном регулярно сражаемся за стенами.

Сарен накладывал повязку на кровящее запястье хмурящегося Артема. Кир с Андреем весьма недовольно восприняли его поражение.

— Я слышу ваше недовольство, и ты, Кир, сегодня спрашивал, зачем вообще нужно игрокам убивать друг друга на дуэлях. Я отвечу на твой вопрос сейчас, — сняв маску, Саня встал в центр арены, его взгляд был направлен на новичков. — Это игра, и в тоже время это реальный мир для нас. Разработчики и те, кто поместил нас сюда, не огласили свои цели, но из этого следует вывод, что они просто наблюдают за нами и дорабатывают этот мир. Зачем? Нам не известно. Мы подопытные крысы, и нам не положено задавать вопросов.

Уже известно, что тактики и приемы, которые мы используем для уничтожения мобов, через некоторое время появляются в арсенале нежити. Что делает их уже не мобами. Они могут обучаться, и очень быстро. Местные в осаде и давно утратили волю сопротивляться врагу, что не боится смерти. Они уже мертвы. И мы рискуем оказаться в такой же ситуации. Наш единственный шанс победить — превзойти наших врагов. Для этого вам придется смириться с болью. Принять ее.

— О чем ты говоришь? — воскликнул Кир. — Что за бред? Нам просто нужно дождаться окончания этого чертового бета-теста. И забыть все это как страшный сон.

— Хватит на сегодня, — поднялся Олег. — Не будем спорить.

— Сядь, Олег, — попросил его я. — Сядь и не мешай Сане. Пусть говорит.

Некоторое время Олег сверлил меня взглядом. В конце концов, нахмурившись, он снова занял место рядом со мной.

— Одиннадцать тысяч человек были убиты в самом начале. Больше тысячи превратились в страшных тварей, жрущих человечину и совершающих безумные убийства. Дэн убил уже одного такого, и сейчас у светляков есть квест на второго. Мне жаль рушить твою иллюзию, Кир, но для нас не будет никакого окончания бета-теста. Просто потому, что мы — расходный материал. Мы считаем себя игроками, но на деле это далеко не так. Нам уготована роль стать учителями мобов и НПС, наша задача — сделать их идеальными противниками для тех, кто придет после нас. Мы AriatEskat — потомки легендарных Последователей, чьи могилы находятся в каком-то десятке километров отсюда.

— Да он же безумен, он свихнулся! — вскочил с лавки Кир, указывая на Саню пальцем.

— Тебе снились сны, Кирилл? — поднявшись с лавки, я медленно занял место рядом с Саней. — Конечно снились, они снились всем. Мы сетуем на отсутствие ответов и обвиняем в этом систему, хотя ответы все время были перед нашим носом. Кого ты считаешь безумным, Кир? Его, — кивок в сторону Сани, — человека, страстно стремящегося построить свое светлое будущее на чужом горе. Четырнадцать жертв его глаза приговорили сквозь прицел снайперской винтовки. Четырнадцать человек обеспечили его светлое будущее. Можно ли назвать его безумным?

Или меня? — снова ощутилось незримое присутствие системы, с неба посыпались крупные снежинки, стал подыматься ветер. Видимо, она не лишена любви к театральным эффектам, — ради своей мести я убил девятерых. Можно ли назвать меня безумным?

Или, быть может, стоит назвать безумным его? — Сим опустил глаза к земле, не желая встречаться со мной взглядом, — молодого дурака, эко-террориста, что со своими дружками взорвал добывающую нефть платформу в море из-за бесполезного протеста и желания произвести впечатление на девчонку?

Так кого же из нас ты хочешь назвать безумным?

Некоторое время во дворе стояла оглушающая тишина, изредка нарушаемая шумом ветра, играющего хлопьями снега. Слава с Олегом пораженно уставились на нахохлившегося Сима.

— О чем... Что ты имеешь в виду? — срывающимся голосом переспросил Артем.

— Ты уже получил ответ на этот вопрос. Если ты хочешь подробностей, в библиотеке лежит небольшая рукопись, написанная мной. На ней мой личный символ. Один раз не говорит ни о чем, два раза — все еще случайность, три — это уже статистика, — усмехнувшись, я подмигнул мрачному Олегу. — Я согласен со всем, сказанным Саней. Мы расходный материал. И мы долго думали, что можно предпринять в подобной ситуации. И этот ответ все время был перед нами. Эта игра кричит о своей уникальности, своей необычности. Если мы хотим выжить по окончании этого бета-теста, мы должны стать уникальными. И, возможно, нам позволят жить, скорее всего, неполноценно, в роли НПС, но это жизнь, и она лучше небытия.

Сейчас мы с Сашей покажем вам небольшое представление, чтобы ответить на вопрос, зачем игрокам сражаться друг с другом.

Таррок с шипением покинул крепления на моей спине. Заняв позицию напротив Сани, я отсалютовал ему мечем.

— Победа или смерть!

Два удара меча о щит в ответ, и вешки арены снова вспыхнули, подтвердив дуэль до смерти. Холод трансформы, и мир утратил свои краски. Сейчас передо мной замер враг в ореоле красной ауры. Берсеркер нагнетал ярость для натиска. Отведя меч вправо и чуть назад, я тяжёлым шагом направился к нему. Молниеносный удар справа, и отрубленный край щита улетел за границы арены. Его рубящий слева, но я уже сместился в сторону и делаю оборот. Страшный фронтальный удар оказался блокирован поврежденным щитом, его ноги заскользили по камням двора. Обратный оборот, и он еле успевает парировать удар щитом, вспышка рассекателя, и Таррок вгрызается в оковку щита, стремясь прорубить его. Он пытается зажать лезвие моего клинка прорубленной щелью в щите. Осколки камня вылетают из-под моих ног, и, выставив колено, я на огромной скорости тарана пытаюсь нанести ему удар. Но его уже нет на траектории удара, отбросив бесполезный щит, он отскочил в сторону, и я врезаюсь в осветившийся барьер. Медленно поворачиваюсь к нему. Он замер у другого края, в его глазах холодная усмешка, а в руках — огромный молот, пришедший на смену мечу. Артефактное сияние вокруг его оружия показывает, насколько оно опасно для меня. Превосходно.

Поступь. На том месте, где он только что стоял, появилась огромная вмятина в камне двора с рваными краями. Перехватываю рукоять одной рукой, второй упираюсь в лезвие и блокирую подбросивший меня удар справа. Треск кости и оглушающий звон столкнувшихся уников. Меч выдержал удар, и стоит моим ногам коснуться земли, как берсеркеру приходится выгнуться дугой, уходя от колющего удара. Оборот, и он парирует рукоятью. Заметив мой оскал, он пытается разорвать дистанцию. Поздно. Взрываюсь шквалом ударов, почти повторив вихрь, показанный Артемом. Берсеркера отшвырнуло к другому краю арены. Нагрудник пробит в двух местах, сбит один наплечник, с прорубленного правого наруча сочится кровь. От его глаз потянулись тонкие струйки багрового дыма, и вокруг него стал появляться смутный силуэт, повторяющий его тело, только в несколько раз больше. Шутки кончились, и сейчас мне придется тяжко.

Ужасающий рев, вырвавшийся из него, поднял в воздух выпавший снег, заставив его закружиться в вихре. Вот оно, "Пробуждение крови", их уникальный навык, увеличивающий силу практически втрое, и каждая рана, нанесенная мной ему, будет делать его сильнее.

Прыжок в сторону, и камень в том месте, где я только что стоял, пошел волной от молота, обрушившегося на него, края воронки взорвались каменной крошкой. Не успеваю приземлиться на ноги, как страшный удар настигает меня. Оголовье молота дробит мое плечо, и я лишаюсь правой руки, а мое тело отлетает в сторону, закрутившись волчком. Скомбинировал удар гнева с натиском, неплохо. Прокатившись по земле, мгновенно оказываюсь на ногах. В пяти метрах от меня фигура берсеркера готовится повторить удар. Ну уж нет. Лезвие Таррока погружается в землю. Сжатый кулак и пробившие камень двора цепи оплетают его, они не удержат его надолго, но мне надолго и не надо. Свечение кары, вырываю Таррок из земли, и он, оставляя за собой светящийся синим шлейф, словно копье пробивает горло берсеркера, вонзившись практически по рукоять. Безмолвный крик его раскрывшегося рта, его руки, оплетенные цепями, выронив молот, тянуться к рукояти меча. Мгновенно оказываюсь возле него и вырываю меч из ужасной раны. Полуоборот, и голова берсеркера улетает за границы арены. Некоторое время его тело еще стояло, а из его основания шеи с толчками вылетала кровь. Выпад, и Таррок пробив грудь, рассекает могучее сердце. Секунду спустя его ноги подкосились. Выдернув меч, поворачиваюсь к нему спиной. Грохот падающего тела и шелест исчезающих цепей. Сделав взмах, сбрасываю с Таррока кровь. Он занимает свое место на спине, а я направляюсь к ошеломленным зрителям.

— Посмотрите на меня. С таким врагом нам придется сражаться. И сражаться именно нам, — скрип моего голоса разносился на весь двор. — Если вы будете бояться умереть, вы не победите. Мы бессмертные, Мы AriatEskat.

Я прервал навык, и чудовищная боль заставила меня опуститься на колени. Левой рукой я попытался пережать обрубок правой, сквозь лохмотья ткани виден осколок кости. Прикосновение холодной стали латной перчатки отдалось взрывом боли и светящимися пятнами в глазах. Вокруг меня засияли зеленые волны, пришла очередная волна боли от исцеления, кастуемого Симом.

— Это всего лишь рука, и я еще могу сражаться, у меня в запасе семь тысяч жизней и немезис. Этого хватит, чтобы сразиться с еще одним противником. Чтобы победить неисчислимую нежить, ожидающую нас внутри этого проклятого материка, мы должны превзойти их. Наши враги учатся у нас, и превзойти их будет очень нелегко. Нас будут убивать, и убивать жестоко. Но все это можно преодолеть, мы показали вам пример. Грешник, потерявший руку, и берсеркер опутанный цепями грешника, пытающийся выдернуть проклятый клинок из своего горла для того, чтобы сражаться дальше.

Замолчав, я покрепче сжал зубы ожидая, пока не отрастет пылающая зеленым колдовским пламенем конечность.

— Прости, Сим, мы опять расхреначили приличный участок двора, обеспечив тебя работой, — повинился я перед склонившимся надо мной магом.

— Херня. Буду требовать с Олега, чтобы это стало частью моей клановой нормы. Задрало по вечерам корпеть над свитками, — отмахнулся он.

— Сейчас придет Саня и снова будет обвинять меня в жульничестве, — пожаловался ему я.

— Забей, он всегда так делает. Хотя я не слышал о том, чтобы меч, и особенно двуручник, метали как копье, — хмыкнул Сим.

— У Джагернаута подсмотрел, у него, правда, цепь с шипом, но принцип тот же.

— А все эти приемы, что ты заставляешь меня зарисовывать? Ты и Саня не ходите в город к учителям, откуда они?

— Я в свободное время гоняю в долину Дольменов, там такие поединки частое явление. У них есть чему поучиться. А потом заставляю тебя рисовать то, что запомнил.

— Их Слава часто посмотреть берет.

Ах ты ж сукин сын, ну Славик.

— Где этот читер поганый? — злорадно оскалился я, оглядев пустой двор, с которого уже исчезли лавки.

— Да они уже небось в столовой засели, переваривают услышанное от вас. Еще пару минут и будет как новенькая.

Хлопнули врата донжона, и во двор вышел Саня в обычной одежде с небрежно накинутым плащом на плечах. Недобро улыбнувшись, он направился к нам.

— Как оно, Дэн? — злорадно хмыкнул он, присев напротив меня.

— Больно, — огрызнулся я. — Скажи спасибо, что добил тебя быстро.

— Спасибо, — кивнул он. — Но ты же не будешь спорить, что бой был несколько нечестно выигран тобой?

— Буду, — обреченно закатил глаза я к небу, — все честно, так что не ной. Мне что, надо было ждать, пока ты накопишь ярости на прилив и размажешь меня по камням двора? И вообще, Сим тут подсказал мне, как Славе удается выигрывать у нас, тебе интересно?

— Даже очень.

— Он книгу с приемами на почитать регулярно берет. Так что эта сволочь прекрасно знает, чего от нас ждать.

— Я так и знал, — сплюнул Саня. — С этого дня таскаешь ее в инвентаре, а лучше отдай мне. С Олегом я порешаю.

— Вот и все, — совершив последний пас, Сим отошел от меня.

Я с облегчением сжал левую руку в кулак несколько раз. Доспехи отправились в инвентарь, и на моих плечах появился плащ. Поднявшись на ноги, мы отошли в сторону, чтобы не мешать Симу исправлять последствия нашей схватки.

— Как думаешь, их проняло?

— А хрен его знает, — пожал плечами Саня, наблюдая, как участок разбитого двора пошел волной, подчиняясь заклятью Сима. — Новички точно под впечатлением. Что касается нашего лидера и Славы, хз. Через час будут гости, чем займемся? Может, партеечку?

— Иди нафиг, жулик, — скривился я. — У тебя подкласс "Шахматист". Тебя Турин сдал всего лишь за небольшое количество вина для личных нужд. Надо тебе было в настройках указывать скрывать для всех, а не только для меня.

— Сдал-таки, — хмыкнул Саня, — ну ладно. А для личных нужд у тебя больше ничего не осталось? — с виду нейтрально осведомился он.

— Ясен фиг, осталось, но светить не буду. Олег спалит, придется сдать.

— Зовем нашего бородатого коммерсанта, хватаем Сима и оседаем в часовне, ближайший час нас все равно не хватятся. Шифроваться будем, выставив пару бутылок водки на стол, типа тоже переживаем и все дела, — сделал заход Саня.

— Хорошо. Иди за гномом, а я обрадую Сима.

А все-таки жить хорошо и похер.

День 41 (Часть третья).

Вспыхнул портальный круг, и наши гости, осмотревшись, направились к встречающему их Олегу. Раваз был одет в скромно украшенные одежды обедневшего дворянина с минимум драгоценностей, даже массивные золотые кольца исчезли с его рук. Вторым гостем был невысокий худой пожилой мужчина с простым лицом и бесхитростными глазами, больше подошедшими бы городскому булочнику или еще какому-нибудь честному трудяге. На нем была легкая кожаная броня из неизвестного материала и, что странно, при нем совсем не было оружия. Плотный темный плащ ниспадал с его плеч.

— Рад видеть вас снова, уважаемый Олег, — раскланялся мимник. — Позвольте представить вам моего хорошего знакомого, а часто и делового партнера, скромного владельца трактира "Висельник" — мастера Илая.

Мать твою, этого типчика не брали даже все напиханные по щелям сторожевые амулеты. Я не увидел о нем ничего, кроме озвученного Равазом.

— Очень приятно приветствовать вас в обители AriatEskat, — склонился Олег в ответном приветствии, на его лице проскользнула улыбка, так как гости немного странно отреагировали на его приветствие, на секунду на лице мимника появилась растерянность и мгновенно исчезла, а "простой владелец таверны" громко хмыкнул. — Позвольте мне проводить Вас в помещение, более удобное для разговоров.

Повернувшись, он направился наверх из зала выбора. Мимник, чему-то улыбаясь про себя, последовал за ним, второй гость некоторое время осматривал зал выбора, уделив внимание заполненной нише и нам со Славой, после чего проследовал наверх. Выдернув накопители из портального круга, мы поспешили следом за ними.

В стратегиуме возле стола гостям уже пожимал руки Турин, словно старым знакомым. Остальные члены клана приподнялись с каменных кресел и поприветствовали гостей кивками.

— Необычное строение коридоров, — заметил Раваз. — Как паутина, оплетающая кокон.

— Зато оборонятся хорошо, коридоры небольшие и по двое в них не пройдешь, в таких умелый одиночка может доставить немало проблем ворвавшемуся в прецепторию противнику, — Олег сделал приглашающий жест, призывая гостей занять места слева от трона.

— Это если у врагов не будет тяжелых арбалетов, — ответил Илай, занимая предложенное место.

— Всегда можно найти выход, — заняв место на троне, Олег достал из инвентаря пузатый кувшин и сам налил гостям вина. — Как ваши дела в Арманде, мастер Раваз? Признаюсь, увидев на вас эти скромные одежды, я был в замешательстве, неужели ваше положение пошатнулось?

— Ну что вы, — захихикал Раваз, не без удовольствия отпив предложенного напитка, при этом простоватое серебряное колечко на его пальце на долю мгновения блеснуло белым. — Месяц Орву издревле считается временем, когда городские предприниматели должны засвидетельствовать свое почтение представителю королевской канцелярии, заседающему в магистрате. Да и городской магистрат так и жаждет получить причитающиеся ему налоги. К чему скромному предпринимателю провоцировать тружеников пера и чернила?

— Действительно, — хмыкнул Олег, прекрасно поняв, что речь идет о бюрократии и взятках. — Что ж, я думаю, вам будет приятно узнать, что мы готовы внести очередной платеж по нашему долгу.

— Воистину отличные вести. Но зачем так спешить? Ведь у нас, в отличии от представителей подгорного племени, не берут проценты, — заулыбался Раваз. — Возможно, эти средства понадобятся вам для расширения?

Значит, свои люди возле бургомистра у них есть, забавно.

— Не стоит об этом беспокоится, — хмыкнул Олег. — Как обычно, у нас есть что предложить и просто на продажу, чтобы обеспечить наши скромные нужды. Может быть, что-то даже заинтересует посетившего нас мастера Илая.

— А вы не сидите без дела. Я же говорил тебе, Илай, — дружески толкнул в плечо своего соседа мимник. — Я с удовольствием поторгуюсь с мастером Турином, но давайте оставим это несомненно приятное дело напоследок. Сначала мы бы хотели обсудить с вами кое-какие дела, в которых мы бы хотели предложить вам совместное участие.

— Я с удовольствием вас выслушаю, — Олег пополнил опустевшие кубки, и, откинувшись на спинку трона, с интересом уставился на мимника, ожидая продолжения.

— Возрождение поколения AriatEskat грозит изменить нашу устоявшуюся жизнь, и это уже факт, — начал мимник. — Последние представители прошлого поколения исчез около трех сот лет назад, и никто не знает, куда они ушли.

— Они мертвы, все.

— Простите? А как же бессмертие? — повернулся ко мне Илай.

— Наше бессмертие даруется милостью богов. Около трех сот лет назад алтари окончательно утратили свою силу, и прошлое поколение, подготовив для себя соответствующие гробницы, упокоилось в них.

— Не в бою, как им должно?

— Нет, и тому есть причина. Раз вы говорите с нами на эту тему, значит, у вас есть информация о том, на что были способны последователи. А теперь представьте, на что они были бы способны, если бы они поднялись в виде мертвых. Три последователя, властвовавшие в этом регионе, собрали своих учеников и умертвили их. После чего и сами скрылись в усыпальницах. Они защитили каждую могилу, и теперь любой представитель прошлого поколения, восставший из нее, поднимется в виде обычного мертвяка. Мощь AriatEskat не должна была достаться врагу. И я уверен, что подобное произошло и на других континентах.

— А вы сами?

— Нас призвала Гея, — ответил Олег.

— Это немного противоречит тому, что есть в наших хрониках, — хмыкнул Илай. — И мне кажется, что вы лжете. Гея умерла после рождения своих проклятых детей.

— Не советую вам озвучивать такие мысли, мастер Илай. Старшие расы получили весть о нашем возрождении от нее более десяти лет назад. Я думаю, мастер Турин развеет ваши заблуждения, да и тот факт, что мы не умираем, говорит сам за себя.

— Мы проверим все выше сказанное в меру наших возможностей, — поспешил свернуть опасную тему Раваз. — Неважно, кто призвал вас, важно то, что у вас есть могущественный дар, и вы с толком пользуетесь им. У нас же, увы, только одна жизнь, ваше появление, возможно, сможет изменить положение дел во фронтире. Очень жаль, что большая часть из вашего поколения не желает находиться во фронтире, а, напротив, стремится в города. Вмешиваясь в наши дела, и, особенно, в дела мастера Илая.

— Светлая ветвь и правда весьма деятельна, — кивнул Олег. — И, увы, мы с этим не можем ничего поделать. Они выбрали свой путь.

— Их заигрывания с аристократами может окончиться большой кровью, — высказался Илай. — В городе уже нарастает недовольство по поводу их действий. Даже магистрат, несмотря на огромную пользу, которую часть из них приносит, считает их опасными, и Королю уже отправлена соответствующая депеша.

— Я поговорю с лидером светлой ветви, но ничего обещать не могу. Вернемся к нашим делам. Что вы хотели предложить нам?

— Каковы ваши дальнейшие планы?

— Их много, мастер Раваз, — хмыкнул Олег. — Их очень много. Какие именно планы вы имеете в виду? Сим, покажи.

Пас рукой Сима, и на карте в центре стола замерцала россыпь алых, желтых и синих точек. Их было около сотни, и они были разбросаны по участку земли радиусом в пятьдесят километров. Некоторое время гости изучали проявившиеся метки на карте.

— Цвет — степень опасности? — поинтересовался Илай.

— Да. Красный означает, что противника больше тысячи и у них высокий уровень. Желтый — сотни и уровни равные нам. Синие — сотни, но ниже нас уровнем. Нас восемь, как правило, мы атакуем красные метки, только так мы можем быстро набирать силу. Также Гея обязала нас зачищать от мертвых две метки в месяц в радиусе десяти километров от прецептории, это обязательное условие.

— Вот, значит, зачем вы хотите набрать рекрутов, — Раваз некоторое время молчал, что-то обдумывая. — Честно говоря, я не знал, что нежить закрепилась в стольких местах. Разведку Арманда стоит расформировать с позором. Вы показывали это Сиру Льюику?

— Нет. Мы передали известия светлой ветви, и, как результат, отсюда перенесли деревню поблизости от нас. Мы поддерживаем связь с городом только через портал теперь. Мы опасаемся паники.

— Зря. Мы не очень хорошо ладим с официальной властью, но не в таких вопросах. В Минаре только около семисот жителей из пяти тысяч обладают классами. Боевых у них от силы триста. В Арманде около восьми тысяч, боевых шесть. А судя по представленной вами карте, только на этой территории собралось около пятидесяти тысяч нежити.

— Второе больше как минимум, — покачал головой я, — поверьте мне.

— Еще лучше, — нахмурился Раваз. — Их не должно быть так много. Королевство еще не оправилось от последнего Очищающего похода, совершенного прадедом нынешнего короля.

— Кстати, это интересный вопрос, — поспешил урвать немного инфы я. — Доступ к залу выбора есть у каждого. Почему жители не стремятся к ним, продолжая вести обычную жизнь?

— Могущество, которое могут дать классы, велико, с этим никто не спорит. Но у нас одна жизнь, как я уже говорил. К тому же фактом является то, что нежить нападает на тех, кто избрал такой путь, гораздо охотнее, чем на обычных жителей, — ответил Илай.

— Я хочу попросить вас поделиться этими сведениями, — обратился к Олегу Раваз. — Льюик и Виглаф должны знать об этом. Можете не волноваться об их реакции, они разумные люди. Более того, возможно, ваш вопрос с расширением и рекрутами решится гораздо быстрее в свете открывшихся событий.

— Дэн передаст вам копию карты, — кивнул Олег. — И я прошу указать его роль в добыче этих сведений. Как вы знаете, у нас с духовниками весьма щекотливая ситуация.

— Куш и правда велик. Не стану скрывать, в нашу организацию уже поступали контракты от весьма знатных людей с условием доставить вашего необычного союзника живым, но неспособным сопротивляться, — хмыкнул Илай. — В свете нашего сотрудничества мы отказали им в выполнении. Но я не могу ручаться, что заказ не примут в гильдиях в других городах.

— Мы благодарны вам за это и учтем этот момент, — нахмурился Олег.

— Вернемся к делам. Мы бы хотели, чтобы вы при расширении сделали возможным создание нашего тайного представительства у нас, совместного. У нас много новых адептов, которым было бы полезно приобрести боевой опыт во фронтире. Представительство у вас станет для них безопасной точкой отхода.

— Весьма двоякое предложение, — нахмурился Саня. — В свете всего выше сказанного весьма двоякое. Такой вариант будет возможен только с весьма жесткими условиями и обязательствами.

— Никто с этим и не спорит, — кивнул Илай. — Мы готовы предложить вам охрану для вашего друга.

— А также пакт о ненападении в случае, если светляки доиграются, — жестко усмехнулся Саня. — На ближайшей неделе Альянс Феникса будет расформирован. И в свете этого мы не желаем нести ответственность за их действия. Также мы хотим, чтобы вы использовали свои связи для вербовки бессмертных в других регионах или возможности союза с ними. Естественно, только с теми, кто ориентирован на фронтир. Мы же за это умрем столько раз, столько будет нужно, чтобы прикрыть ваших адептов. Сокровища фронтира огромны, и вы прекрасно знаете, что мы можем предложить.

— Я не уверен, что оно стоит того, — покачал головой Илай.

— А вы подумайте. Мы не торопим с ответом. Вы, конечно, можете организовать подобное и сами. Придется сильно потратиться и потерять множество жизней. Или можете попытаться сыграть с нами в темную, благо ваши классы в основном как раз ориентированы на это. Но поверьте, еще пара месяцев, и мы не допустим подобного. Кусок карты перед вами будет под нашим контролем, и мы не допустим существования независимых от нас сил. Вы это должны прекрасно понимать. Мы предлагаем вам не просто партнерство, мы предлагаем вам доверие.

— Весьма заманчивое предложение, — дипломатично высказался Раваз. — Мы обязательно озвучим его для наших глав. Что вы можете сказать о этой территории? — его палец указал края болот неподалеку от того места, где я раньше сжег хижину ведьмы.

— Вас интересует Тэльв? — прямо спросил его я.

— Ваши таланты и правда велики, — кивнул Раваз, — он считается забытым.

— О чем речь? — Олег посмотрел на меня.

— Я еще не успел перенести кое-что из разведанного мной, — повинился я. — С указанной мастером Равазом зоны начинаются топи. Огромные пространства болот, около нескольких сотен километров. В центре болот располагается весьма необычный мертвый город. Необычен он тем, что он практически целый, не считая подтопленных пригородов. И он пуст, там нет нежити.

— И в чем подвох?

— Подвох в том, что любой, кто вступит в пределы города, сразу же окажется заражен магической чумой и десятком других не менее мерзких болезней, которые опасны даже для нас. Смерть, естественно, освободит нас от заражения. Но сами ощущения непередаваемы. Я был гноящимся куском мяса уже через сотню шагов. Также все здания в городе выглядят так, словно жители оставили их только что, даже печи еще теплые. Добавьте к этому ощущение пристального взгляда и доносящиеся шепот, смех или надрывный плач. Я предпринял еще одну попытку. Удалось пройти дальше. Открытые лавки и нетронутый товар в них, неисчислимые горы добра, бери не хочу.

— Иллюзия? — сделал предположение Сим.

— Я кое-что принес оттуда, это не иллюзия, Сим. Город огромен, невероятно огромен и пуст. Побродив еще некоторое время, я не смог выдержать и побежал оттуда. И самое интересное, я не смог найти из него выход. Я прекрасно помнил путь, которым пришел, но улица сменялась улицей, и я никак не мог найти выход.

— Самоубийство?

— Нет. Я к тому моменту был не столько испуган, сколько чертовски разъярён. Я двинулся к центру, по дороге круша все на своем пути. Там должна быть целая улица, исписанная рунирами в самых сумасшедших комбинациях. Голоса стали громче, они словно колоколами отдавались у меня в голове. Городу не нравилось то, что я делаю, и я знал это. Я хотел его спровоцировать, чтобы понять, что он скрывает от меня. Увы, не получилось. У меня кончилось время, и я вскоре сгнил там.

— Невероятно, — хмыкнул Илай. — Как вам удавалось некоторое время не поддаваться заразе?

— У всех свои секреты, мастер Илай, — покачал головой я. — Вопрос в том, что вы хотите найти там? Вам не удастся пройти даже болота, вас не пропустит Тха.

— Что за Тха? — насторожился Саня.

— Мошкара. Огромные облака мошкары, летающие над болотами. Вырабатывают кислоту и растворяют тебя заживо, — пояснил я. — Противостоять этой дряни могут только очень прокаченные маги, или маг с тележкой накопителей за собой, чтобы поддерживать щит, желательно огневик. Я пробовал алхимические составы, то же облако яда или жидкий огонь, бесполезно.

— Как же ты прошел? — спросил Андрей.

— Ползком и большей частью скрываясь под болотной жижей. Пиявки были очень рады, как и куча других тварей, обитающих на болотах. Сомневаюсь, что даже падающие звезды смогут расчистить нам путь.

— В прошлом Очищающем походе один из королевских генералов пропал в этих болотах. У него была очень важная для короны вещь с собой. И если удастся ее вернуть, королевскую благодарность трудно будет вообразить, — пояснил свой интерес Раваз. — Эта реликвия была очень важна. Есть свидетельства, что генералу удалось добраться до Тэльва.

— Но как я понимаю, вы тоже не знаете, что не так с этим городом, — хмыкнул Олег. — Вы ведь пытались пробиться туда?

— И не один раз. И не только мы. Богатства Тэльва манят многих. И многие знатные люди пытались проложить дорогу туда. Никто из них не вернулся. Сейчас зима, и Тха не так активна, поэтому шансы есть.

Ага. Мигнула системка, предлагающая уникальный квест. Причем заказчиками выступали совместно две теневых гильдии. Весьма интересно.

— Заманчиво, конечно, но нам и так хватает проблем. Вы сами видели метки на карте. — Олег не разделил радости от уникального задания.

— Да, видели, — кивнул Раваз, — но и награда очень велика. Вы сможете многого достичь, оказав королю услугу. Да и нам станет полегче. В таком варианте пакт, предложенный вами, станет возможен к исполнению. Чтобы заслужить доверие, нужна проверка в очень серьезном деле.

— Хорошо, это будет в наших общих интересах, но я бы хотел добавить одно условие.

— Мы вас слушаем.

— В конце этого месяца мы атакуем эту точку, — Олег указал на алеющею точку вампирского гнезда в двадцати километрах от прецептории. — Мы хотим получить всю полезную информацию об этом месте от вас, мастер Илай.

— Самоубийство. Я бы рекомендовал вам оставить это место в покое. Даже ваш дар не поможет вам там, — отрицательно покачал головой Илай.

— Не получится. Они напали на нас, мы в ответ вырезали часть их молодняка. Гнездо будет уничтожено любой ценой, мастер Илай, между нами кровь и долг, а мы привыкли платить по счетам.

— Если вам так хочется, я прикажу дать вам всю имеющуюся у нас информацию. Но помощи в этом деле более не ждите. Враг, который ожидает вас там, слишком могуществен.

— А большего нам и не надо, — Олег принял квест и поднялся из-за стола. — Думаю, настало время перейти к платежным обязательствам.

Вскоре в зале остались только Саня, я и Сим. Нашего присутствия там не требовались, сундуком у нас сейчас был Андрей. Новичкам же было просто любопытно посмотреть на процесс торгов.

— Говоришь, огневик нужен? — прищурился Сим.

— Нужен. Только учитывай то, что мошкара при атаке выделяет какую-то дрянь, и ты рискуешь поднять весь рой.

— А опыта сколько дают за мошкару?

— Слезы. Единичка за десяток где-то.

— А там их с твоих слов хрен знает сколько, — недобро прищурился Саня. — У тебя площадное что-нибудь уже есть, желательно чтобы горело в воздухе?

— Найдется, — хмыкнул Сим. — Хоть потренируюсь, а то, смешно сказать, столько заклинаний, а потренироваться нельзя из опаски спалить что-то.

— Завтра рванем?

— Суицидники, охота покорячиться под кислотой? — вот они, жертвы халявы.

— Да нам до тебя далеко, — хмыкнул Сим.

— Раз вы уже решились, предлагаю вам цель поближе, — я указал на карте место неподалеку от муравейника. — Там растут чудные деревья. Статичная цель, и единственное, чего нам стоит опасаться — это сугробники и прочая лесная нечисть, что кормится их соком. Муравьи в спячке, защитить свою делянку они не смогут. Берем с собой запас щитов и вперед.

— А щиты зачем?

— У них чертовски прочная кора и древесина. Но для нас это не проблема. На дереве словно плоды висят бутоны, и, раскрываясь, они плюются семенами. Скорость как у пули, плюс разброс. Берем щиты и заставляем Плотояда разрядить в нас часть семян, после этого в дело вступает Сим. Он у нас качает огненную ветку и прочной стационарной защиты не имеет. Сможет ли его огненная аура испепелить семена на такой скорости?

— Надо пробовать, — задумался маг.

— Также учитывайте то, что если семена окажутся на голой коже, пробив броню, или, что еще хуже, в ране, они мгновенно прорастут.

— Может, все-таки лучше в гости к мошкаре?

Ну-ну. Началась стадия планирования следующей акции, вечер явно будет не скучным.

День 42.

Арманд. Крупнейший город Гархейма, огромного региона на юге материка Норт. От пребывания здесь всегда остается двоякое ощущение. Город словно живой и мертвый одновременно. Олег поглубже опустил край капюшона, защищающего лицо от порывов ветра. Падал мокрый снег. Зябко передернув плечами, он побрел вперед по пустынной улице. Дома были в основном двухэтажные, с каменным первым этажом и деревянным вторым. Всего полчаса назад он вышел из портального круга в магистрате, в Верхнем городе. Чистые улицы, богатые особняки и вежливые, но строгие стражники, патрулирующие улицы. Даже несмотря на постоянные сумерки, из-за облаков, город словно обволакивал своим успокаивающим дыханием и казался довольно уютным местом. Но за вратами верхнего города скрывается его мертвая половина. Олег не мог не восхищаться теми, кто создал или написал этот мир. Переход от спокойствия и уюта к безысходности и запустению был передан настолько ощутимо, что каждый раз по спине пробегали мурашки.

В нижнем городе, казалось, и вовсе не живут люди. Окна домов постоянно были закрыты ставнями, по улицам не ходили патрули. Изредка встречающиеся люди старались скрывать лица и сторонились других прохожих. Словно тут царила какая-то странная болезнь. Олег вспоминал снимки гравюр, что когда-то показывали им на уроках истории. Казалось, что писали их именно с этого места. Темные переулки и узкие улочки, даже сейчас его сторожевые навыки буквально вопили об опасности, разящей из них. Сюда бы на недельку запустить Дэна, а потом выжечь всю кровожадную мразь, что скрывалась в темных подвалах и зловонных тупиках. Светляки, погибнув десяток раз, решили не лазить в эту часть города. Слишком мало опыта и слишком много тварей. Каждую ночь в этих районах погибали люди, их разорванные останки частенько находили прямо на серединах улиц. И, что самое интересное, если бы Гильдии воров и убийц не осели здесь, все было бы все гораздо хуже.

Кучка тряпья возле одного из зданий шевельнулась, и из-под грубой мешковины на секунду показалась грязная немытая голова одного из городских нищих. Во взгляде беззубого седого старика царила обреченность. Его руки непрестанно кутали озябшие ноги в стоптанных дырявых сапогах.

Остановившись возле него, Олег присел рядом на корточки. Под его взглядом старик сжался, а из-за угла неподалеку от этого здания появилась настороженное худое мальчишеское лицо. Из другого переулка следом появилась еще одна любопытная детская мордашка. Все ясно, молодые волчата, думают, что я буду измываться над их старым товарищем. Попрошайки старались держаться стаями. По-другому тут не выжить. А еще все они — глаза и уши местных воров, за что им изредка перепадает кое-какая мелочь. Плотный тяжелый кожаный мешочек появился у Олега в правой руке, он поманил к себе мальца из ближайшего переулка. Замеченный мальчишка испугано скрылся за углом.

— Твои ребята, Отец?

Старик осторожно кивнул, не сводя настороженного взгляда с Олега.

— Пусть подойдут, я не причиню им вреда. Я бессмертный, мне это запрещено.

На пару секунд старик задумался, после чего кивнул выглядывающему из-за угла мальцу. На вид лет восемь, немытые грязные вихры, две рваные рубахи на теле и плотные штаны из той же материи. Температура в городе сейчас около нуля, и Олегу было страшно даже думать о том, как они умудряются выживать. Синие глаза подошедшего мальца впились в Олега, а его правая рука была напряженно заведена за спину. Наверняка там что-то типа самодельной заточки.

— Здесь пятьдесят золотых, — подкинув в руке звякнувший мешочек, Олег посмотрел на старика. — Мне нужна от вас услуга.

— Мы можем показать господину вход в городскую канализацию. Такой сильный воин, как вы, сможет взять там богатую добычу, — затараторил мальчишка с разрешения старика, но Олег прервал его жестом. В интерфейсе уже появилась системка с заданием на зачистку крысиного гнезда. Какая нафиг богатая добыча, от силы дадут около восьми сотен опыта, плюс то, что набьешь с крыс и продажи убогого лута, упавшего с них.

— Вы часто бываете в канализации? — задав вопрос мальчишке, Олег отклонил задание.

— Мы живем там, там теплее, чем в пустующих домах, — шмыгнул пацан.

— Лови, — мальчишка от неожиданности едва успел среагировать и поймать звякнувший мешочек. — Это просто аванс и предложение немного поработать на меня.

— Что требуется от нас господину? — после очередного кивка от старика спросил мальчишка.

— Нужна карта канализации. Все входы и выходы, которые вы знаете, а также коридоры, ведущие к городским катакомбам. Сделаете — получите тысячу золотых. И еще тысячу, если найдете ход, по которому можно пройти в город, минуя ворота. Такие есть, я знаю.

Некоторое время они ошеломленно молчали, глаза мальчишки буквально впились в озадаченного старика. В его хмуром взгляде появилась подозрительность, и через некоторое он отрицательно покачал головой.

— У меня в питомцах волколак, и стража никогда не допустит подобного монстра в город, — начал пояснять Олег. — У тебя дети, Отец, а под городом живут не только крысы. Ты сам все понимаешь. Я не тороплю с ответом, если надумаешь — придешь к трактиру "Висельник", спросишь Игара, а он передаст весть мне. Эти пятьдесят монет просто за разговор. И ваш смотрящий не заберет их. Я лично попрошу мастера Раваза проследить за этим.

Теперь они были ошеломлены. Видимо, они прекрасно знали, кто скрывается под этим именем. Поднявшись, Олег двинулся вниз по улице. К старику, едва он отошел, подскочила целая стая беспризорников и помогла ему подняться, после чего вся гурьба направилась к ближайшей лавке со съестным. Дети. Даже отойдя от них на приличное расстояние, он продолжал слышать их возбужденный гомон. Какой же сволочью надо быть, чтобы создать такое? Их невозможно было воспринимать куском кода, они настоящие. Голод в глазах мальчишки, обречённость во взгляде старика. Будь оно все проклято. Главное — протянуть в подземелья Дэна, и мы всех тварей, что скрываются там, заставим чувствовать то, что чувствовали эти несчастные дети.

Игра? Реальный мир? Глупо? Это не наше дело? В том мире мне было все равно? Но в этом мире у меня есть реальная власть, реальная возможность помочь им всем. Плевать на опыт и на чертову систему. Так будет правильно. Это главное.

Наши с утра ушли выжигать участок с разросшимися плотоядами. Там над прецепторией разразилась вьюга, а здесь, казалось бы, весна. Из-за магии тут с погодой творится черти что. Надо было, конечно, пойти с ними, но нужно решить много дел в городе. Надеюсь, Слава управится с двумя петами и предупредит наших насчет лесной нечисти. Как же не хватает людей.

Повернув на перекрестке налево, Олег заметил качающуюся на ветру высеченную из дерева в полный рост фигуру висельника на цепях над входом огромного трактира. Подойдя к широкому деревянному порогу, он похлопал по плащу, с которого посыпались брызги воды и не растаявшего ледяного крошева. Тяжелая дубовая дверь легко повернулась на хорошо смазанных петлях. Проскользнув внутрь, Олег оглядел приличных размеров зал, в котором стояло с десяток длинных столов и узких лавок возле них. Светильники, подвешенные к потолку, давали достаточно света, чтобы рассмотреть, что за столами сейчас практически пусто, не считая небольшой компании в глухих плащах, потягивающей пиво за одним из угловых столов. Слева от входа была широкая стойка, за которой расположился огромный лысый мужик со следами давних ожогов на лице. Замасленный фартук и закатанные рукава на жилистых руках. Безразличный взгляд скользнул по Олегу, после чего трактирщик задумчиво продолжил крутить в руках огромную деревянную кружку с пивом. Из подсобных помещений ощутимо тянуло съестным.

— Здравствуй, Игор, — поздоровался с ним Олег, подошедший к стойке. — Мои друзья тут?

— Здрав будь, Олег. Придется немного подождать. Тебе как обычно?

— Да, будь добр, — положив на стойку серебряную монету, практически моментально исчезнувшую в руках трактирщика, Олег облокотился на столешницу. Игор, наклонившись, достал запотевший кувшин, и налил в одну из кружек пенящегося напитка, после чего поставил кружку перед Олегом. — Сдачи не надо, лучше налей и себе.

— Это можно, — хмыкнул гигант, наполняя вторую кружку. — Думаю, хозяин не будет против, все равно посетителей практически нет. Погода дрянь.

— А у нас там вьюга. Наши пошли нежить злить.

— Отчаянные у тебя воины. И чего вам в замке не сидится?

— Так скучно же. Становое-то перенесли, мы теперь там одни.

— Слыхал. Глупость какая, если честно. Можно подумать, в других краях есть безопасные места.

Покопавшись за стойкой, Игор поставил перед собой широкое глиняное блюдо с вяленой рыбой, сделав приглашающий жест Олегу.

— Я тут попрошайкам деньжат подкинул и попросил кое о чем. Скажешь местным, чтоб не обижали?

— Опиши.

Олег кратко описал старика. Некоторое время подумав, гигант кивнул.

— Я им пригляда пошлю. Восемь золотых.

Олег молча выложил на стол монеты, и они тут же испарились в широкой ладони Игора. Тут он толкнул Олега и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. Обернувшись, Олег заметил на лестнице Дикса. Залпом допив пиво, он благодарно кивнул Игору и поспешил на верх за уже исчезнувшим вампиром.

На втором этаже также был зал со столами, но здесь было светлее и как-то приличней. В центре зала, за одним из столов сидел мастер Илай в добротном камзоле из качественного сукна, что-то обсуждавший с также неприметно одетым Равазом. Дикс занял место чуть поодаль от них, так, чтобы можно было контролировать и лестницу, и окна.

— Добрый день, Сир Олег, присаживайтесь к нам, — Раваз начал убирать часть свитков, разложенных на столе.

— Мастер Илай, Мастер Раваз, мое почтение, — поприветствовал их Олег, расположившись напротив них.

— Рад, что вы заглянули. Вот векселя на часть переданного от вас товара, — передав два свитка Олегу, он выложил на стол еще один свиток, только уже договорной, и подвинул его Илаю. — Признаюсь, вы нас опять же удивили. Снаряжение семьдесят плюс, да еще в таких количествах — редкость. Мастер Илай заберет все. Сейчас заполним договор.

— Не желаете сдать вашего грешника в аренду? — спросил Илай, заполняющий договор.

— Боюсь, он не оценит такой подход, — хмыкнул Олег. — К тому же в город ему нельзя.

— Жаль. Кстати, клан Леди Алексы недавно умылся кровью, попытавшись устроить облаву на подобного ему.

— Леди?

— Двести пятьдесят тысяч обеспечили регистрацию в магистрате нового герба. И мы знаем, что тут не обошлось без серьезных покровителей, — как бы невзначай проинформировал Олега Раваз. — Очень быстрый рост, а уж какие амбиции.

— Они точно охотятся на грешника? — не желая развивать тему о делах светлых, спросил Олег.

— Мы не уверены, — поморщился Илай. — Слишком быстрый рост. К тому же раны на телах больше подходят некому хищнику. Наши агенты вернулись ни с чем, они так и не смогли найти следов твари в городских катакомбах. Мы лишь знаем, что группа из вашей светлой ветви отправилась в зал возрождения полным составом.

— Все двадцать четыре человека? — ошарашенно спросил Олег.

— Тридцать девять, — поправил его Раваз. — К ним присоединились еще две группы из Рендола. Это город в десяти дневных переходах на востоке отсюда.

— Тогда ситуация очень серьезная, — нахмурился Олег. — Тварь должна сильно прибавить в силе.

— Это так, — кивнул Раваз. — Сейчас идут переговоры с духовниками. Учитывая то, что катакомбы находятся в основном под Верхним городом, они не смогут проигнорировать такую угрозу. И да, недавно светлая ветвь приобрела весьма интересный набор узкоспециализированых эликсиров и кое-каких приспособлений. Нам удалось достать список, и, как это не неприятно для вас, мы сделали вывод, что они выбрали другую цель. Очень уж этот набор хорош против вашего друга.

Черт. А вот это действительно хреновые новости. Может, попытаться поговорить с Михаилом? Они там что, совсем свихнулись, чтобы начать свару между нами?

— Выходит, вы уже знаете, на что способен Дэн?

— Для вора уровня семидесятого их тайники бесполезны, я уж не говорю о сундуках и помещениях, — хмыкнул Раваз. — Мы ознакомились с записями светлой ветви. А особенно с документами, написанными Леди Алексой и господином Михаилом. И дабы упредить ваш возможный гнев скажу честно, у вас мы даже не станем и пробовать.

— А что ж так? — недоверчиво хмыкнул Олег.

— У вашего необычного друга очень опасное хобби, а фантазия вашего мага переходит все границы, — подал голос Дикс, до этого молча стоявший в стороне. — Наши маги до сих пор в шоке от того, что ваш дом еще не взлетел на воздух. Комбинации рун и стихийная магия на их основе — весьма опасная смесь. Очень рекомендую вам нанять им соответствующих учителей. Наш специалист, когда увидел эти художества на дверях арсенала и кабинетов, покрутил у виска и сказал, что ни за какие коврижки туда не полезет. Слишком опасно.

А вот тебе и демонстрация силы со стороны местных. Надеюсь, у них и правда ничего не получилось. Весело я сегодня начал день.

— Не держите зла, сир Олег, — как ни в чем не бывало улыбнулся Раваз. — Вы опасны, и нет ничего удивительного в том, что мы пытаемся узнать о вас как можно больше. А учителей наймите. Я, конечно, уважаю творчество, но будет очень обидно, если вы лишитесь своего дома. Распишитесь, пожалуйста.

Поставив свою подпись на договоре, Олег принял еще один вексель. Над многим предстоит теперь поломать голову.

— Что ж, мне пора, еще много дел, — поднявшись, Олег попрощался с Илаем и Равазом и быстро покинул трактир.

Лишь оказавшись на улице, он позволил себе остановится на несколько минут, чтобы успокоиться. Выходит, у них дома побывал лазутчик. Запахнувшись в плащ, он быстрым шагом поспешил в сторону Верхнего города. Список дел на сегодня оказался гораздо больше, чем казалось утром.

Сапоги выбивали тучи брызг из скопившихся на улице лужиц, нижняя часть плаща уже почти вся была мокрой. Задумавшийся Олег направлялся прямо к центральным вратам Верхнего города. Снежная морось усилилась, и с улиц окончательно исчезли редкие прохожие. Минут через двадцать он уже входил в проем ворот, охраняемый городской стражей. Четыре воина под командованием экзекутора, все пятидесятые. Духовник, облаченный в серый кольчужный доспех, знаком руки приказал Олегу снять скрытник. Сзади него под козырьком сторожки сидел юноша с набором для письма и с несколькими сторожевыми амулетами. Точно такой же наряд был на воротах в нижний город. Судя по тому, что воины держали арбалеты на сгибе локтя так, чтобы можно было за мгновение перехватить их в боевую позицию, все эти предосторожности помогали слабо.

Духовник проверил его сам, после чего дождался подтверждения от юноши за столом, и лишь тогда Олегу разрешили войти в верхний город. Накинув капюшон, Олег направился в сторону замковой гряды к площади, там находились здания основных гильдий. Большую часть пространства от ворот вдоль основной улицы занимали лавки, каменные особняки, огражденные высокими заборами, располагались вдоль боковых улиц. Если взять вправо, то через минут десять можно выйти в храмовый район. Храмов там сейчас не было, вместо них выстроили огромное здание для местных духовников, напоминавшее четырехбашенный донжон.

Кристаллы, посохи, оружие, книги, чаши, изображения этих предметов, вырезанные на деревянных щитах над дверями лавок то и дело попадались на глаза. Бухая окованными сапогами, мимо Олега прошел патруль, возглавляемый рыцарем. До площади осталось всего ничего. Ветер изменил направление, и Олегу стало не до рассматривания окрестностей. Морось летела в лицо, и он прибавил шагу.

Широкая прямая улица вывела его прямо на площадь. Ровный квадрат в сотню шагов, аккуратно выложенный брусчаткой, со всех сторон окружали представительства Гильдий. Прямо по центру напротив Олега высилось огромное трехэтажное каменное здание из серого камня, покрытое красной черепицей. Городской магистрат, он же управа. Внутри находились чиновники всех мастей, а также малый портальный круг. В магистрате регистрировались имущественные вопросы, а также улаживались споры мелких лавочников и прочих. Также половину здания с ними делила Гильдия ремесленников. Все более серьезные вопросы решались в замковой гряде, чьи высокие башни прекрасно были видны отсюда. Там заседал городской совет, а также жил королевский представитель. Там же размещался гарнизон города.

С левого края площади размещались два двухэтажных здания, больше похожие на небольшие крепости. Высокие каменные заборы с небольшими башенками с прорезями бойниц. Мощные, сейчас раскрытые ворота, узкие оконца. Гильдия бойцов, она же гильдия наемников и банковский дом. В первой было можно за деньги обучится новым приемам, получить задания, нанять наемников. Во втором размещался гномий клан Таумиран, заведовавший в городе банковскими делами.

Слева от Олега располагалось обширное подворье, больше напоминающее добротную усадьбу. Эту территорию занимала гильдия Перевозчиков. Они заведовали быстрым и надежным перемещением грузов, в том числе и крупнотоннажных. Справа было здание, напоминавшее небольшой дворец, Гильдия зодчих. Эти ребята могли построить все что угодно, от малых зданий до настоящих замков. Правую часть площади делили Гильдия магов и Гостевой двор.

Все гильдии города были очень тесно переплетены между собой целой кучей совместных предприятий и соглашений. Также они имели крупные базы для личных нужд либо в городской черте, либо за городом. У той же гильдии магов за городом располагалось огромное поместье с собственным замком, в котором располагалась настоящая магическая академия. Там можно было подписать контракт на семилетнее обучение и на полном серьезе окунуться в магические студенческие будни. Обучение в этом заведении сулило игрокам весьма неслабые плюшки. К примеру, там можно было, не вкладывая очки навыков, поднять любую ветку заклинаний до третьего ранга и добавить новые заклинания в качаемую ветку, можно было даже создать собственное заклинание, также обучение сокращало время каста и откат. Еще там было можно получить редкую специализацию, типа мага-артефактора и прочих. Все это удовольствие, включая общаги и милых студенточек, стоило четырехсот тысяч золотых за полугодие. Сим плакал навзрыд, когда понял, что ему не светит подобное счастье. Впрочем, у него еще был шанс туда попасть в виде преподавателя, если он сможет победить одного из учителей на дуэли.

Или такой же вариант со стороны гильдии бойцов. С помощью обучения в их военном училище можно было, не вкладывая очки навыков, пройти одну стадию класса и получить следующую трансформацию. И каждая гильдия предлагала нечто подобное. Вот такие дела. И, если хорошенько подумать и предположить, что когда-то в этом мире появятся настоящие игроки, все это будет очень востребовано.

Пройдя сквозь ажурные ворота гильдии зодчих, Олег неспешно похлопал по плащу, сбивая удержавшуюся влагу, и, потянув на себя изукрашенную дверь, оказался в обширном холле. Прямо напротив него за приличных размерах бурю сидел пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой в строгом темного покроя костюме. Тонкие очки в роговой оправе, аккуратно разложенные перед ним гроссбухи. Слева и справа за дверями располагались широкие коридоры, ведущие в другие помещения этой гильдии. Сзади бюро была огромная искусно сделанная лестница, уходящая на второй этаж.

— Аероним Саймус, рады приветствовать вас в Гильдии Зодчих. Чем могу помочь? — доброжелательно представился мужчина, обратившись к Олегу.

— Здравствуйте. К кому мне можно обратиться насчет строительства крепостных сооружений? — немного устыдившись своего вида и откинув капюшон на спину, вежливо поинтересовался Олег.

— Насколько крупных? — перейдя на деловой тон, поинтересовался Саймус.

— Да уж не маленьких, — Олег несколько озадачился таким началом.

— Молодой человек, давайте сделаем проще, — добродушно ухмыльнулся Саймус. — Если вы планируете потратить на строительство до полумиллиона золотых, вам в левый коридор, кабинет номер два. Если до миллиона, то вам в правый коридор, кабинет номер семь.

— А если от трех миллионов золотых?

— Хм. Тогда вам наверх, — задумчиво хмыкнул Саймус, уже по-новому осматривая Олега. Достав из одного из ящиков искусно сделанный колокольчик, который тут же в его руках издал мелодичный звон, он кивнул Олегу. — Сейчас вас проводят.

Через пару секунд сверху спустился молодой парень в таком же строгом костюме и светлом берете на голове.

— Томми, проводи уважаемого господина к мастеру Веллеру.

Парень кивнул и, сделав Олегу знак следовать за собой, направился по лестнице наверх. Через минуту он также, не сказав ни слова, оставил его перед огромными дверьми, искусно украшенными позолотой.

Нда. Постучав в дверь и услышав "войдите", Олег оказался в просторном зале с огромным столом, за которым расположился маленький лысоватый толстячок с крючковатым носом. Заметив Олега, он шустро выбрался из-за стола и склонился в вежливом поклоне.

— Мастер-фортификатор Антонио Веллер, — представился коротышка, в котором Олег опознал хоббита. — С кем имею честь?

— Олег, глава клана Темного Феникса, — повторив поклон коротышки, представился Олег.

Хоббит подхватил один из стоящих у стены стульев, быстро подвинул его к столу и жестом предложил Олегу присесть. Обежав стол и заняв свое место, он громко позвонил в колокольчик.

— Чаю или вина? — вежливо поинтересовался он у усевшегося Олега. — Есть горячий глинтвейн.

— Глинтвейн, если можно.

Дверь в зал приоткрылась, и появилась голова уже знакомого Олегу парня.

— Томми, принеси глинтвейн мне и моему гостю, — распорядился Веллер. — Честно говоря, я немного волнуюсь. Вы первый из бессмертных, заглянувший ко мне. Ну, это так, к слову. Вы приобрели поместье и желаете его благоустроить? Или вы желаете возвести свой замок с нуля?

— Ни то, ни другое Мастер Веллер, — улыбнулся Олег. — Пару месяцев назад мы взяли на меч прецепторию во фронтире, и как дом она нас полностью устраивает.

— Но это фронтир, понимаю. Вы хотите усилить мощность стен? — кивнул коротышка.

Дверь снова приоткрылась, и в зал вошел Томми с подносом в руках. Уже через секунду перед Олегом стояла полная кружка горячего ароматного напитка.

— И это тоже, — сделав глоток, он уже собрался продолжить, как в дверь снова постучали.

— Войдите, — крикнул Веллер, и в зал вошел молодой мужчина лет тридцати в синей мантии с белой окантовкой. Вода и воздух, основное направление — вода. Второй мужчина был в добротном сером костюме, даже сквозь ткань было видно, что он в отличной физической форме. Темные короткие волосы, борода с проседью. Длинный белый шрам у виска.

— Берите стулья и присаживайтесь, господа. Сир Олег, позвольте представить, представитель гильдии магов — Магистр иллюзий, Метр Вайр, и представитель гильдии воинов — Мастер-наставник Клод, — представил вошедших Веллер. — Они по соглашению обязаны принять участие в будущем проекте.

Олег немного растерялся и с некоторым опозданием поприветствовал их.

— Тип "прецептория", — обратился к магу Веллер, тот кивнул и повернулся к Олегу.

— Опишите ее, пожалуйста.

Пожав плечами, Олег в течении десяти минут описывал строение прецептории. Маг все это время задумчиво кивал, после чего щелкнул пальцами, и над столом появилась полупрозрачная модель прецептории. Олег малость охренел, это 3D? Как настоящая. Так вот зачем вызвали мага.

— Безопасная зона есть? — поинтересовался Клод.

— Да, на двести метров вокруг.

— Солидно, — кивнул он, — застраивать будете всю безопасную зону?

— Желательно.

— Превосходно, — довольно заулыбался Веллер. — Сейчас вы расскажите нам, как вы видите предстоящие изменения и свои пожелания. А также какие вспомогательные здания будут находиться на территории. Но перед этим я проведу для вас маленький экскурс по нашей ценовой политике.

Сейчас стоимость каменного блока около семи золотых. Кубометр древесины — четырнадцать золотых. В окрестностях Арманд нет каменоломен, значит, придется воспользоваться услугами гильдии перевозчиков для доставки материала из города Войтхельм. У нас, конечно же, есть свои запасы на складах, но их не так много. Как вариант я бы посоветовал вам в первую очередь построить площадку для грузового портала у вас. Так будет гораздо дешевле. Далее, на какой отрезок времени вы рассчитываете?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Что ж, в таком случае мы предоставим для этого проекта шесть рабочих бригад, чтобы обеспечить максимальную скорость. Каждая обойдется вам в сто сорок тысяч золотых в месяц. Метр Вайр, прошу.

Маг стал расспрашивать Олега о том, как он планировал достроить стены и о зданиях, которые будут располагаться на территории. Все это действо заняло около получаса, и сейчас над столом висела предварительная модель.

— Теперь желательно поделить территорию на сектора. Вот это, это и возможно это здание должно располагаться в отдельных зонах — указал магу Олег.

— Я так понимаю, в центральную часть будет ограниченный допуск? — спросил Веллер, и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил, — тогда давайте откажемся от круглой модели стен, базовой концепцией будет многолучевая звезда. Вы немного потеряете в территории, зато это позволит гармонично поделить второе кольцо на сектора и, вдобавок, можно будет выдвинуть башни, что, в общем, повысит вашу обороноспособность.

Маг небрежно взмахнул рукой, и образ проекта начал перестраиваться. Веллер непрестанно поправлял его, указывая на ту или иную деталь, попутно успевая подбивать предварительную смету. Там уже была семизначная цифра, и она продолжала быстро расти. Честно говоря, Олег рассчитывал, что расширение будет происходить немного не так. Ведь это игра. Но собравшиеся специалисты на полном серьезе обсуждали, сколько времени уйдет на фундамент, возведение стен и тому подобное. Если у них еще и бригады будут с мастерками и лопатами, это будет полный трындец.

— Ага, да, так. А вот за зданием центрального донжона возведем еще одно. Для такой крепости необходимо серьезное хранилище. Разместим его там. Так, ага, выше на два этажа, превосходно, — продолжал изводить вспотевшего мага Веллер, и, немного покрутившись возле практически готовой монструозной модели, он довольно закивал. — То что надо. Как думаете, Сир Олег?

— Честно говоря, я немного в растерянности. Очень сложная конструкция получилась.

— Зато представьте, каково будет врагу при штурме этих укреплений! — высказался Клод. — У меня голова разболелась от одного вида. С какой стороны не сунься, везде клещи. А если толщина стен будет более двух метров, то тут не помогут и метательные машины.

— Хорошо. Сколько вы уже насчитали, Мастер Веллер?

— Предварительная смета вышла на два миллиона сто сорок тысяч золотых, плюс, как я понял, вы сами не сможете обеспечить охрану рабочих. Мастер Клод, ваши рекомендации?

— Отряд наемников на месяц из сорока человек обойдется вам в восемьдесят тысяч.

— Итого — 2 220 000 золотых реалов. Начнем составлять предварительный договор? Если подпишите и внесете задаток в сорок процентов сегодня, то уже завтра прибудут две бригады, которые начнут возведение здания для грузового портала.

"Домой лучше не возвращаться", — тоскливо подумал Олег. Не так страшна реакция ребят на такие траты, как реакция казначея.

— Векселя на предъявителя принимаете?

— Еще бы, — улыбка Веллера стала чертовски довольной. Олег вздохнул и достал из инвентаря бумаги, чувствуя себя осужденным, кладущим голову на плаху.

День 42 (Тоже время).

— А все-таки это идиотизм, — продолжал возмущаться Саня, перебираясь через очередную снежную насыпь.

В этом лесу благодаря гигантским кронам лесных великанов снега было не так много. Но самое хреновое начиналось, когда ветер проносился по верхушкам, и вся снежная масса начинала осыпаться вниз. Из-за чего несколько минут было ничерта не видно, а иногда приходилось и выкапываться из нанесенного за пару минут сугроба.

— Чем ты опять недоволен? — вздохнул я, высматривая более удобный путь.

— Мы все время ходим пешком, задолбало.

— Не хочу тебя критиковать, — послышался сзади голос Сима, — но что ты предлагаешь? Лошадь тут схарчат за пару минут, и мы вряд ли сможем ее защитить. К тому же тут снега по яйца, толку от нее. Также учитывай узлы древесных корней, тут ноги сломать проще простого, из-за снега не видно нихрена.

— Да причем тут лошади, — не поворачиваясь, огрызнулся Саня. — У меня сын играл в WoW, там были ездовые маунты. Вот, к примеру, взять наших петов. Выбухали уже по паре метров, садись и катайся.

Откуда-то слева послышалось угрожающее рычание.

— Твое предложение отклонено, — хохотнул Артем, идущий за Симом. — Причем, как я понял, в весьма грубой форме.

— Ну а почему нет? — продолжал упорствовать Саня. — Да тот же лут. Свалили на приличный кусок полотна, завязали узел, и они свободно могут таскать его в пасти. Силы у них предостаточно.

Он как раз проходил под огромной, склонившийся под тяжестью снега ветвью, как раздался дробный стук шагов, и лавинообразная масса похоронила его под собой.

— Еще и хозяину пожаловались, — добродушно констатировал огр, помогая Саня откопаться. — Ох, Саня, устроят они тебе темную.

— Славик, гад, ну я тебе припомню, — послышался глухой голос из-под снежной горы. Группа, вытянувшаяся цепью, остановилась передохнуть. Славик с Киром и петами кружили вокруг нас, отгоняя мелкую лесную нечисть, заодно и разведывали дорогу. Я шел первым, на всякий случай. Повернувшись, я осмотрел нашу процессию. От идущего в центре Сима шел натуральный пар.

— Сим, завязывай страдать херней, — покачал головой я, — опять доспехи греешь. Тут ветер, и такой перепад температур приведет тебя прямиком к простуде.

Маг, экипированный в легкий латный доспех, отмахнулся от моего предостережения.

— Фигня. Какие-то десять процентов штрафа.

— Не с твоей жизнью так рассуждать, — буркнул выбравшийся из-под снега Саня. — Сорок второй уровень и четыре тысячи жизни, я тебя плевком прибить могу.

— Ну а что ты мне предлагаешь делать? — огрызнулся Сим. — У меня каждая характеристика на счету. Каждая ветка состоит из сорока заклинаний, половина из них боевые. Каждое заклинание качается до десятки, и это только один ранг. Чтобы поднять на второй, нужно еще десять единиц навыков и так далее до седьмого. Чем выше ранг, тем больше нужно маны, и про дух забывать нельзя, или откат будет такой, что волком взвоешь.

— Нда, — не нашелся что ответить Саня. — Напридумывали же заморочек. Кстати, пока стоим, расскажи подробней про эти ранги.

— У Дэна все расписано, — раздражённо пробурчал Сим. — Ну, возьмем к примеру тот же фаербол. Раскачка первого ранга — это, если провести близкую тебе аналогию, та же сила взрыва, как у противопехотной мины, если метнуть под ноги. Качаешь до второго ранга, растет температура, скорость, дробящий эффект. Это уже серьезнее, все равно что в упор из мухи всажу. Третий ранг еще хлеще, теперь вместо мухи возьми артиллерийское орудие и тоже в упор.

— Тю. Так херли заморачиваться тогда? Качай до седьмого свой фаербол и будь счастлив, — хмыкнул Саня.

— Он только до третьего ранга качается. И к тому же, у него область поражения всего лишь метров шесть, может, чуть больше, если бить под ноги. А теперь возьмем огненное кольцо. Круговая атака радиусом метров двенадцать. Качается до пятого ранга, и каждый ранг запускает дополнительное кольцо. Температура такая, что с легкостью раскаляет железный доспех. Твои тридцать две тысячи жизни тебе против меня хер помогут. Ты даже дышать не сможешь, тупо легкие сожжешь. Следующее — инферно, это адов пиздец на земле и в воздухе, качается до шестого ранга. Температура еще хлеще, радиус атаки — двадцать пять метров вокруг и столько же в высоту. И это только три из двадцати одного боевого заклинания огненной ветки.

— Мать-мать-мать, — покачал головой Артем, — а что, у тебя есть и не боевые?

— Да, но это различие сделано так, для вида. Просто боевые заклинания херачат всех, в том числе и союзников, а те, что не боевые — узконаправленные, как сейчас я тупо подогреваю доспехи. Могу у кузнеца подмастерьем подрабатывать.

— А падающая звезда из какой ветки?

— Тут тема еще хлеще. Если равномерно раскачиваешь ветки разных стихий, то дополнительно открывается по две смежные ветки по семь заклинаний в каждой. В первой качаются в основном до третьего ранга, та же магия иллюзий там, к примеру, вторая, качается до седьмого. Прокачиваешь все смежные ветки, и открываются по три заклинания на каждую смежку. Вот там-то и находится падающая звезда. Если конкретно, на стыке земли и воздуха. Для их открытия ветки должны быть раскачаны полностью.

— Зашибись. Как раком до Китая, — констатировал Андрей, перекинув огромную дубину на другое плечо. — Несколько тысяч очков навыков минимум. Нереально, даже учитывая "Славу".

— Вот поэтому в основном и качают только одну ветку. Раскачал десяток заклинаний до упора, можешь смело идти в гильдию магов, где тебе присвоят статус полноценного мага. А дальше можешь сидеть в гильдии, работой ты будешь обеспечен. Раскачиваешь двадцать заклинаний — присвоят магистра, и тебе открыт путь даже в королевскую гвардию. Раскачиваешь одну ветку полностью, получаешь венец Архимага. Можешь влегкую руководить той же гильдией магов, и тебе местные и слова поперек не скажут. Либо сходить в магическую академию и попытаться навешать люлей одному из деканов. Если получится, деньги будешь грести лопатой, плюс автоматически получаешь дворянское звание. А если случается чудо и раскачал две ветки, то ты избранник стихий. На данный момент в этом мире таким титулом обладают всего двое. Эти дяди влегкую могут послать любого короля в задницу. У обоих сейчас по собственной академии, и обучаться там чертовски престижно.

— Это все очень познавательно, конечно, — хмыкнул появившийся справа от меня Слава, — но какого хрена стоим? Разговоры можно и по дороге поговорить. Дэн, возьми влево, по прямой берлога, можем крупно встрять.

Снежок, запущенный Саней, пролетел в пустоту, Слава уже испарился.

— Неразведанная территория, хреново, — сверившись с картой, я взял курс левее. — Всем быть начеку, входим в неразведанную зону. Саня и Андрей, опекаете Сима, Артем, на тебе тыл. Без Олега можем напороться на сугробников, так что смотрите в оба, а особенно наверх. Костяные пауки любят нападать сверху.

Мой картограф открывал карту в пределах моей прямой видимости. Но есть одно "но", взять тех же сугробников. Это нежить, очень похожая на огромных собак, состоящая из останков лесных животных, веток и снега. Тут большую роль играло то, насколько сугробник стар, так как эти твари поглощают снег и становятся тяжелее и плотнее. Мы уже встречали таких, что даже меч не брал, только дробящее оружие. Этих тварей я мог спалить только с десятка метров, и то только тогда, когда они выбирались из-под снежного наста. Учитывая огромную скорость тварей, они могли наделать немало бед. Те же петы иногда не могли учуять их. Обычно нас очень выручал Олег, у него была фишка, позволяющая засекать тварей в радиусе тридцати метров, даже если они прячутся.

Некоторое время мы осторожно двигались новым курсом. Из-за берлоги одного из лесных хозяев придется делать крюк в пару километров. Местные медведи были чертовски неправильными, на мой взгляд. Неправильность их состояла в том, что в одной берлоге спали как медведь, так и медведица. Причем самка постоянно бодрствовала из-за возможного приплода, и чуйка у нее была такая, что мама не горюй. Если самца мы еще по соотношению сил прикончим, то разъярённая мамаша уже прикончит нас. Вот такой экскурс в мир животных этого мира.

Внимание! Вы входите на оскверненную территорию.

С какого...? Подняв руку, я сделал группе знак остановиться.

— Что там? — донесся голос Сани, занявшего круговую оборону вокруг Сима.

— Хрень какая-то. Пишет, оскверненная территория, но меток-то нет, — озадачено ответил я.

И правда, что за хрень? Мы отошли от прецептории километров на двенадцать, а система раскрыла нам метки на пятнадцать км вокруг прецептории. Если тут лока, то должна быть метка от системы.

— Отпишись Славе, пусть подтягиваются к нам, тут что-то новенькое, — попросил я Саню.

Прошла минута, и из-за деревьев показалась наша разведка.

— Что случилось? — поинтересовался Кир, держа наготове лук.

— Оскверненная территория, где-то неподалеку мертвяки.

— Карта чистая, ближайшая помеченная лока километрах в четырех отсюда, — хмыкнул Слава.

— Двигаемся ордером, — скомандовал Саня. — Слава, попробуй выслать петов на разведку, учуют мертвяков — сразу назад. Кир, в тыл к Артему. Не нравятся мне нововведения, особенно от системы.

Некоторое время мы продолжали углубляться в оскверненную территорию, когда картограф показал и вовсе странное. Он высветил на карте дорогу, хоть ее и не было видно под снегом. Метров через пятьдесят мы и правда вышли на приличную просеку. Самое интересное в том, что у меня в наличии была одна из старых карт этой территории, купленная в городе, и на ней никакой дороги не было. Тут вообще ничего не должно быть. Слева метров сто влево по дороге появился Слава и махнул нам рукой. Через пять минут мы подошли к нему.

— Подснежники нашли, — хмуро сплюнул Слава. — Метров двадцать отсюда в овраге куча костей, судя по черепам — человек семь. Убиты оружием и обобраны подчистую.

— Значит, не нежить, нежить мародерством не занимается. Вопрос в том, что здесь делали люди?

— Эта дорога ведет в болота, а там только один город — Тэльв, — я указал рукой в ту сторону, откуда мы выбрались из леса. — Выходит, это были искатели приключений на свою задницу. Вопрос в том, куда ведет эта дорога и кто грохнул этих ребят, в округе же нет поселений. Да и сама дорога на старых картах не отмечена.

— Эта территория входит в зону нашей ответственности, придется разведать. Накрылся кач. Дэн?

— Судя по тому, как расползлось осквернение, это случилось максимум месяц назад. Кости нужно собрать и размолотить в труху, труху развеять. С осквернением мы без наличия жреца ничего поделать не сможем. Тот, кто тут умрет из местных, в дальнейшем один хрен подымится. Но хотя бы эти семеро, если найдем все кости, упокоятся с миром.

— Да их, наверно, лесное зверье растащило, — оценил перспективу Кир.

— Так просто оставлять нельзя. Пройдет еще месяц-два, и эти семеро, восстав, начнут гасить лесную живность, появятся гончие, пауки и так далее, пока не появится полноценная лока, — перекапывать сугробы то еще удовольствие, но придется. — Слава, пусть петы ищут кости. За работу.

Мы прокопались около часа. Не знаю, нашли ли мы все, но от нас зависящее мы сделали. Да, теперь здесь может завестись не только нежить, взять к примеру тех же волколаков. Достаточно волчьей стае сделать тут логово. Но обычных мертвяков тут еще долго не появится. Снова выбравшись на дорогу, мы дальше уже двигались по ней. И так несколько часов. Получалась дуга, снова поворачивающая в сторону топей. До конца зоны нашей ответственности оставалось километра три, когда впереди появился Слава.

— Там впереди дорога выходит в обширную открытую местность, особенно справа, леса совсем не видно. Слева к лесу прижались какие-то огороженные строения. С виду заброшеные, как будто похоже на постоялый двор. Подробностей не рассмотрел из-за частокола, но оттуда потягивает дымком, да и петы не спокойны, вроде живых чуят.

— Игроки или местные? — задумчиво спросил Саня. — Ладно. На всякий случай давайте поостережемся. Учитывая недавно найденный клад, впереди идут те, кому можно резать местных, не опасаясь системы. Если впереди игроки, тоже пойдет, но я в этом варианте сомневаюсь. Было бы извещение о точке возрождения неподалеку. Есть вариант наткнуться на покрашенного, что еще хуже. Сим, если кого-то из наших положат — выжигай там все к чертовой матери. Двор близко от леса расположен?

— Там метров двадцать будет, — покачал головой Слава. — Незаметно подобраться не получится даже под инвизом, на насте следы будет видно.

— Тогда Артем и я двигаем к воротам, — повернувшись к орку, на ходу прикинул его вес вместе с броней. — Я тебя переброшу через частокол, откроешь нам ворота. Андрей, ты сразу же врываешься во двор. С твоими доспехами и шкурой тебе даже летучие гостинцы не страшны. Кир, ты прикроешь нас. Остальные остаются у леса. Если там ПК, мы дадим знать, если просто местные, то как-нибудь разберемся и без вас.

— Зря мы так в лобовую, — скривился Артем.

— Там, по словам Славы, кругом чистое пространство. С какой бы мы стороны не сунулись, их наблюдатель нас все равно спалит, — он кривился, но делать и правда было нечего. — Они же не идиоты, чтобы никого не оставить в дозоре.

На том и порешили. Метров через триста дорога вышла из леса и запетляла по огромной долине. Слава был прав, картограф подтвердил, что справа начинаются топи, получается, дорога шла вдоль их края. Слева метрах в пятидесяти располагалось какое-то строение, окруженное невысоким частоколом. Отсюда была прекрасно видна покрытая снегом крыша. Наст снега тут был выше колена, это хоть и мешало немного, но к воротам мы подбежали за пару минут. Сложив руки замком и опершись спиной на ворота я без особых проблем закинул весящего под сотню кг Артема наверх. Заскрежетал брус, и одна из створок стала с натугой приоткрываться.

Навалившийся с этой стороны Андрей с легкостью растворил ее практически во всю ширь. Перед нами открылся заметенный снегом двор с едва заметными цепочками следов. Во дворе было всего два здания. Одно прямоугольное, больше напоминающее сарай, и основное в виде буквы "г". В нем даже окна были завешены каким-то тряпьём.

— Артем, проверь конюшню, а мы...

Меня прервал толчок в левой части груди. Опустив взгляд, я рассмотрел оперение арбалетного болта, пробившего мой доспех. Еще один толчок, и такой же болт засел у меня в животе практически на границе живой и неживой плоти. Близко. Завывая, на нас уже неслась куча оборванцев в каких-то шкурах, выскочивших из строений.

— Местные, и к тому же покрашенные, — с сожалением сказал я, отбив рукой жалкий выпад ближайшего оборванца, вооруженного боевым топором. — Кир, у них сзади арбалетчики, прикончи их. Артем, возьми языка.

Первого подбежавшего я пнул в живот. Оборванец, пролетев метров семь, покатился по сугробам. Слева от меня, разбрызгивая плоть и кости, носилась огромная дубина Андрея. Просто сброд, у напавших на нас местных классы через раз имелись, и то максимальным у них был одиннадцатый. Это была бойня. Через пару минут во дворе остались только мы и куча трупов. Во многих теперь узнать людей было затруднительно. Андрей так вообще был весь в кровавых ошмётках. У ворот сучил ногами один из дикарей, удерживаемый Артемом. Подойдя к нему, я рассмотрел этого бедолагу. Грязный, с разросшимися патлами и жиденькой бородой в самодельных доспехах, сшитых из чего попало. И он был чертовски напуган. Система определила его как беглого убийцу, даже класс так и назывался — "разбойник". Оборванец вдруг резко вскинул руку, и возле моей головы просвистела свинцовая гирька, вылетевшая из его рукава. Тут же раздался негромкий хруст, и его тело, дернувшись, повисло в руках Артема.

— И нафига ты его прикончил? — задумчиво спросил я Артема, подняв гирьку на цепочке. — Ты гляди, какой интересный был товарищ, это же, кажется, кистень называется.

— Да это придурок сам дернулся, я перехватить хотел, но сил не рассчитал, — неловко оправдался он. — А тебе как от болтов? Совсем не больно?

— У меня левая сторона совсем мертвая, нифига не чувствую, хотя восемь сотен хп они мне ссадили. Андрей, ты жесток, потроха-то придется собирать, — хмуро оглядев пространство двора, я сочувственно посмотрел на пытающегося стереть снегом кровь с доспеха огра.

— Нехорошо получилось, кто ж знал, что тут одни доходяги, — согласился он.

Со стороны леса раздался громкий свист, и мы быстро выскочили за ворота. Слава указывал куда-то в сторону. Проследив направление, я заметил шустро удирающую отсюда фигурку оборванца. Несмотря на сугробы, он уже успел отмахать метров четыреста. До той стороны леса ему оставалась какая-то сотня метров. Заскрипел костяной лук, Кир, вставший справа от меня, целил даже не по дуге, а практически вверх.

— Попадешь? С такого расстояния даже Олег не попал бы, — усомнился я.

— Олег — "Егерь", а я — "Говорящий с ветром", — загудела тетива, и стрела ушла ввысь. Казалось, что он промазал, но когда оборванцу оставалось до леса метров двадцать, он вдруг споткнулся и упал.

— Нефигово, — хмыкнул подошедший Саня. — Так ты, получается, снайпер.

— А это еще кто? — приложив руку козырьком, снова указал в том направлении Слава.

Действительно, из леса показалась темная фигурка, направившаяся к трупу. Оглядевшись, незнакомец заметил нас и направился к нам. Из леса полукругом стали появляться еще фигурки. Около сотни.

— Их дружки? — спросил вслух Саня.

Что-то было не так. У тех, что вышли позже, была странная походка. Через секунду я понял, кто шел к нам.

— Нежить, готовимся к бою.

— Да тот, первый, что из лесу вышел, вроде человек, — прищурившись, возразил Слава.

— Это некромант, — сказал сзади Сим, — и где-то неподалеку от него находится Псионик. Посмотрите, она же не идет.

Что?! Черт. Возглавляя мертвяков, к нам двигалась девушка. Ее ноги даже не касались снежного наста, она словно плыла над ним. От ее рук исходило зеленоватое свечение, из-за скрытника было невозможно определить ее класс и уровень. Хотя нет, кое-что не способен скрыть даже скрытник, по крайней мере от меня.

— Нежить, максимум двадцать восьмого, — присмотревшись, констатировал Саня. — Не все так страшно. Слав, по-тихому исчезни и присматривай за тылом. Кира с собой возьми. Ее воинство для нас не проблема, без личей и драугров шансов у нее маловато. Что значит "Псионик"?

— Телекинез, телепатия. Если сказать проще, ментальный маг, — вместо Сима ответил я. — У нас есть пассивки против него. Андрей, Артем и Кир, а вот у вас пассивок ни к сопротивлению ментальным атакам, ни к энтропии нет. Отступайте к лесу, если ее напарник выше вас по уровню, то он с легкостью возьмет вас под контроль.

— Ты не прав, — хмыкнул огр. — Тема и Кир, идите, помогите помоги Славе. У меня природная сопротивляемость есть, даже если ему удастся залезть ко мне в голову, то управлять мной он все равно не сможет, всю ману на попытки сольет.

— Он где-то неподалеку от нее, скрывается под иллюзией, — предупредил Сим.

— А вообще глупость какая, если она нас хочет взять на понт левитац...

— Цыц, — шикнул на меня Саня. — Улыбаемся и машем.

Девица остановилась метрах в двадцати от нас. Белое свечение у ее ног угасло, и она опустилась на снег. Миловидное личико, да и фигурка. То-то у Сима сзади дыхание участилось.

— Нехорошо убивать чужих слуг, — приятным голосом пожурила она нас.

— Да на них клейма негде ставить, — мой голос из-под маски ее явно насторожил. — А твой дружок разве не присоединится к нашей беседе?

— А зачем? — улыбнулась она в ответ. — Думаешь, я сама с вами не справлюсь?

Взмах ее левой руки, и снег перед ней стал быстро превращаться в грязно-серое пятно, которое очень быстро потянулось к нам.

— Назад, — скомандовал я своим, сам же спокойно остался на месте.

Пятно, добравшись до моих ног, окружило меня и перестало распространяться. Судя по лицу девушки, со мной должно было приключиться нечто очень нехорошее, и сейчас она была неслабо озадачена. Щелкнув защелками слева, я снял маску со своего лица. От вида моего кошмарного, наполовину мертвого лица побледнела даже она.

— Не прокатило, да? — ехидно спросил ее я.

— Мертвяк, значит, — закусив губу, она сделала еще один пас рукой. Серый туман заклубился вокруг меня, стараясь проникнуть в сочленения доспехов, и через пару секунд бессильно отпрянул.

— Опять мимо, — продолжал издеваться я. — Как думаешь, в чем дело? В том, что я вовсе не мертв? Или в том, что я выше тебя по уровню? Я вот считаю, что и то и другое имеет знание.

— Что ты такое?

— Я? Такой же игрок, как и ты. Правда, между нами есть существенное отличие. Я игрок, который попытался обмануть систему, а ты, как и твой дружок — ПК.

День 42 (Вечер).

Сознание возвращалось вместе с пульсирующей болью в голове. Слева семафорила целая колонка системок.

Внимание! Вы обездвижены. (Ост. Время — 3:24:43)

Внимание! На вас наложено "Устрашение", "Ошеломление", "Оглушение". Ваши характеристики понижены на 25%. (Ост. Время — 1:12:22).

Внимание! Вы получили множественные увечья. Рекомендуем срочно обратиться к целителю.

А то я не заметила. Ужасно болела шея, ныли ребра, затекло все тело, и особенно руки и ноги. Видимо, я связана. На глазах была плотная темная повязка. Умные гады, опасаются проклятий. Грязная щепа с пола вонзилась мне в щеку. Позади меня послышались тяжелые шаги и раздался скрип, что-то двигали по деревянному полу.

— Дерьмо, тяги практически нет. Видимо, труба чем-то забита, — грубый недовольный голос прокомментировал холод в помещении.

— Попроси Славу слазить на крышу, — мерзкий скрип болью отозвался в голове, вместе с ней в памяти всплыли события, произошедшие пару часов назад.

* * *

**

— ...как и твой дружок — ПК.

Охо-хо. На появление игроков мы не рассчитывали. Чертовы скрытники, из-за них не видно уровень. Я еще раз окинула стоявшую передо мной компанию игроков. Прямо напротив меня стояло нечто. Невысокого роста, в мощной готике, поверхность которой покрывали причудливые узоры рун и подмерзшие капли крови, из-за спины виднелась длинная рукоять, видимо, бастарда, или даже двуручника. Но самое странное у него было лицо. По виду нежить, но подчинение на него не сработало. Очень странно.

Вторым был мужчина повыше, в похожей готике с теми же письменами. Оружия не видно, видимо, он экипируется в последний момент. Из-за зверообразной личины не видно лица. Предположительно, такой же урод, как и первый.

Один, видимо, ловкач. Хотя выбор латного доспеха намекает, что я могу ошибаться, и это тоже чертова личина.

Огр. Огромный, гад, толстенные доспехи, покрытые кровавыми ошметками. Видимо, основной танк. Нужно вынести в первую очередь, его сопротивляемость магии может стать серьезной проблемой.

"Первый — огр", — Глен.

Мыслим одинаково. Глен ударит справа, значит, моя задача отрезать остальных от огра. С нежитью, контролируемой мной, и Вормом это не должно стать проблемой. Трое скрылись до нашего подхода. Значит, их прикончит Ворм, отправившийся им в тыл. Пока нужно потянуть время.

Еще привлекали внимания гравюры у них на нагрудниках. Каждая изображала некую волшебную птицу, атакующую монстра. Что-то такое вертелось в голове, но я пока не могла вспомнить. Оборотень, медведь, ведьма, и у огра была толпа с мечами, разлетающаяся от ударов огромной дубины. Видимо, это какие-то ранги.

— Забавно. Не знала, что здесь можно использовать читы, — повернувшись боком к полутрупу, я прикинула время, пока подчиненная нам нежить не возьмет их в кольцо. — А насчет того, что я красная... какая вам разница. Каждый качается как может.

— Кто ж спорит, — оскалилась эта тварь. — Только ваши слуги нагадили на нашей территории, и это нехорошо.

— Что ты имеешь ввиду? И что значит "ваша территория"? Насколько я знаю, в округе нет поселений, — еще минуты три, и можно начинать.

— Как мило, — мертвяк равнодушно осмотрел бравшую их в кольцо нежить, — правильно, пусть сжимают кольцо, а то потом гоняйся за ними. Уведомляю вас о том, что местность радиусом в пятьдесят километров принадлежит Клану Темного Феникса. И вообще, нам бы хотелось узнать, какого хрена тут лазят урки-оборванцы из местных под командой ПК, но мы любезно забудем об этом, если вы немедленно свалите за радиус наших владений.

Точно! Фениксы. Выделяю строку в менюшке.

ТОП ПРОЕКТА "АЛЬВИРОН"

Материк Норт:

1. Клан "Темный феникс".

Количество участников в клане — 10.

Количество очков "Славы" — 2340.

Уровень репутации — 7.

2. Клан "Легион"

Количество участников в клане — 31.

Количество очков "Славы" — 2010.

Уровень репутации — 6.

3. Альянс "Северный Ветер"

Количество игроков в альянсе — 54.

Количество очков "Славы" — 1902.

Уровень репутации — 6.

4. Клан "Темное Солнце"

Количество игроков в альянсе -6.

Количество очков "Славы" — 1774.

Уровень репутации — 5.

5. Гильдия "Исследователи Альвирона"

Количество игроков в альянсе — 22.

Количество очков "Славы" — 1702.

Уровень репутации — 5.

Показать остальные пятнадцать позиций: Да/Нет?

(Внимание! Вы не можете просматривать Топ позиций других материков и океанов. Для просмотра этих позиций вы должны попасть в любое поселение другого мультирегиона).

"Это Темный Феникс!!! Посмотрите Топ".

Отправить в общий чат: Да/Нет?

Да.

Вот те раз. Если они не врут, перед нами сильнейшая группа на этом материке. Недавно мы разнесли одну небольшую группу в пух и прах. Но там выше двадцатого никого не было.

"Нужно подтверждение. Если это действительно Фениксы, то они явно не лохи. Хотя тот факт, сколько "Славы" они вбухали в общак, говорит об обратном", — Глен.

— Посовещалась? — заложив руки за спину, полутруп уставился на меня. — Наверняка ты обратила внимание на топ и сейчас гадаешь, те ли мы, за кого себя выдаем. Самый простой вариант — это хотя бы одному из нас скинуть скрытник, но ты ПК, и давать тебе такую информацию просто глупо. Поэтому предлагаю такой вариант. Ты или твой дружок выйдет с одним из нас на выбор на дуэль. Причем можешь выбрать любого из нас. Проигрываете — забираете свое отребье и валите отсюда как можно дальше, клятвенно пообещав нам больше не баловаться пытками и убийствами на нашей территории. Договорились?

"А он чертовски самоуверен, переслал Ворму, жди", — Глен.

"У нас три мага за тридцать, есть площадки. Каждый из них — это практически мульт опыта, глупо упускать такой шанс. Ни один силовик не сможет противостоять магу", — Энни.

"Согласен. Соглашайся на дуэль и сразу лупи по площади. Я на позиции, за спиной их засады", — Ворм.

— Хорошо. А что будет, если мы выиграем? — легкая улыбка появилась на моих губах. Посмотрим, как ты запоешь против двух некромантов и псионика, Топ.

— Вам все равно придется свалить, но мы пообещаем не гасить вас в процессе, — пожал он плечами. — Не пойми меня неправильно, мне на самом деле на вас пофиг. А вот моим товарищам система не простит, если они вас просто так отпустят.

— Тогда выбираю его, — я указала на феникса в легком доспехе. Полутруп хмыкнул и начал поворачиваться ко мне спиной чтобы освободить площадку. Не дожидаясь этого, я щелкнула пальцами правой руки. Словно облако черного пепла взорвалось под моими ногами. Снег и земля моментально начали растворяться, и черные щупальца праха рванулись к топам. Левая рука уже поднялась вверх и сжалась в кулак. В тоже мгновение сам мир посерел, и зона радиусом в двадцать метров от меня превратилась в непроглядное озеро тьмы. Левая рука касается груди, и вокруг меня замерцал зеленый барьер.

"Путы праха" — третий ранг, атакующее заклинание боевой некромантии. Прах, превращаясь в длинные щупальца, атакует противника в радиусе пятнадцати метров от заклинателя. Замедляет, ослепляет, а также растворяет броню и наносит постоянный урон 340 ед/сек в течении 120 сек. Откат 340 сек. Кол-во маны, необходимое для активации — 270 ед.

"Плато тьмы" — четвертый ранг, атакующее заклинание боевой некромантии. Энергия тьмы создает закрытую область радиусом 20 метров от заклинателя. Живые существа, контактирующие с поверхностью, теряют 270 ед/сек в течении 120 сек. Кол-во маны — 310 ед. Минусы: заклинатель не должен двигаться все время действия заклинания.

"Сфера Нурга" — 5 ранг, защитное заклинание. Создает вокруг заклинателя барьер, поглощающий 10000 физического урона. Кол-во маны — 210 ед. Время действия — 5 мин.

Всю комбинацию я выдала секунды за две с половиной. В это же мгновение сильно похолодало, и впереди появился белоснежный источник света. Значит, Глен запустил свою комбинацию. Им хана. Склянка с зельем на регенерацию маны появилась в моих руках. Нужно как можно быстрее восстановить слитую в ноль ману.

— Мило.

Что?! Оскалившийся череп со сросшийся костяной маской смотрел на меня в упор из-за барьера. Что за хрень?! Откуда здесь взялся драугр и почему на нем такие же доспехи, как... Острие двуручника, окутанного бледно-синим туманом, вонзилось в барьер, руки монстра осветились желтой аурой, и я словно в замедленной съемке смотрела, как мой барьер покрылся трещинами и разлетелся на куски. Адская боль взорвалась в животе, меня оторвало от земли, и сила чудовищного удара отбросила меня далеко назад. Падение отдалось глухой болью во всем теле. По инерции меня протащило еще несколько метров. В глазах потемнело, к горлу подкатила волна тошноты, и меня вырвало желчью. Мама, как же больно. Правая ладонь была изрезана случайно раздавленной так и не выпитой склянкой.

— Я надеюсь, ты не умерла еще? Я и так бил ладонью, используя таран, — кто-то поднял меня за шкирку, и меня снова вырвало. Жизнь билась в красной зоне, немного прояснилось в глазах. Плато и путы исчезли, вместо них осталась изъеденная заклятиями приличная проплешина в земле, исходящая черным дымом. В центре нее, окруженный мерцающим белым барьером, замер Глен. Земля вокруг на несколько метров от него покрылась солидной коркой льда. Атакуй, Глен, черт тебя дери, не наращивай защиту, у тебя же должна остаться мана! Из-за спазма я смогла лишь жалко застонать. А брат впереди продолжал наращивать защиту. Перед ним находился топ со зверообразной личиной, и сейчас он выглядел огромным из-за красного силуэта вокруг его тела. За ним еле виднелся огр и сидящий на его плече топ в легких доспехах. — Твой друг выступил успешней. Но смерть вашего третьего, видимо, ошеломила его, и он заперся в обороне. Очень зря.

— Как? — только и смогла что жалко просипеть я.

— Наш ассасин кладет на арене двух боевиков сорок плюс, и мы, если честно, даже сопротивляться ему серьезно не можем. Так что у вашего третьего изначально не было шансов. А сейчас перед тобой сольют вашего псионика. В этой игре у берсерка есть совершенно читерская способность, называется "Прилив". Обычно у боевиков есть шкала ярости от 0 до 100. За счет нее при наполнении можно юзать новые умения либо удваивать урон от одного из боевых навыков. Ну так вот, а у берсеркера шкала от 0 до 1000, принцип тот же. И сейчас твой дружок, если я не ошибаюсь, получит десятикратно усиленный натиск, что фатально, учитывая его силу.

Меня тряхнуло, и в глазах снова помутилось. Когда я снова смогла нормально видеть, подобравшийся сбоку мертвяк двадцать третьего, оставшийся без контроля, распадался на части, порубленный странным двуручником монстра, державшего меня. Глена передо мной больше не было. Вместо него в дымящейся воронке остался стоять топ, чьи доспехи были покрыты мельчайшей кровяной смесью, и небольшая кучка окровавленных лохмотьев, некогда бывшая телом моего брата.

— Жаль, что с монстрами не бывает так просто, — посетовал монстр. — Еще и убирать тут теперь, хотя пусть Сим поработает.

Сквозь затухающее сознание я смогла лишь рассмотреть огромный расширяющийся столб гудящего пламени, рванувшийся к небесам.

* * *

**

— А четвертый? — чертов скрип словно активировал пилу в моей голове.

— Хозяин ломбарда.

— Кто заказчик?

— Его брат.

— И много заработал?

— Штук двенадцать зеленью.

— По-моему, для Москвы это нифига не деньги. К тому же, за предыдущего тебе отвалили полтинник.

— Там место весьма специфичное было. Внутренний двор, решетки и куча камер, плюс еще кое-какие проблемы, типа дуболома внутри.

— Это типа чтоб не терять квалификацию?

— Не совсем. Там были еще причины.

— А потратил на что?

— Так, иди нахер. Мы договаривались вопрос на вопрос, а ты мне тут допрос устраиваешь. Тебе что, вообще никто не помог из друзей?

— Помог, конечно. У меня друг один, он не от мира сего как бы. Сильно шарит в компах и вообще как ходячая энциклопедия. Постоянно безработный и не вылезающий из-за компа, жил на наши, можно сказать, подачки и на подработки. Рецепт адской машинки и контакты диггеров — все его работа. Пожалуй, он единственный меня не отговаривал. Выслушал и попросил сутки, все сделал и потом по своим знакомым договорился о доставке меня в столицу. Странный тип, несколько раз лазил в петлю, и каждый раз веревка рвалась. Единственный известный мне человек, живущий на одном чае и питающийся супом из крапивы. Мне кажется, он обиделся, что я не попросил его поехать со мной.

— Что за суп?

— Две ложки томатной пасты, полторы ложки уксуса, чайная ложка приправы ролтон и дохрена листьев крапивы. Что самое странное, это вполне съедобно.

Хлопнула входная дверь, и по помещению пронесся холодный поток воздуха.

— Слава, не выхолаживай дом, только же натопили.

— Идите на улицу, там пепелище еще не остыло, — спокойный мужской голос донесся откуда-то справа. — Сим малость перестарался, там теперь вряд ли будет что-то расти в ближайшие сто лет.

— Сказали "жги", я и жег, — огрызнулся молодой маг. Значит, вот кто был на плече у огра.

— Как там наша подопечная?

— Уши греет, — хмыкнул полутруп. — Пора допрашивать.

Тяжелые шаги приблизились ко мне, и кто-то грубо вздернул меня за связанные сзади руки. На мой болезненный стон это урод никак не среагировал. Секунда боли, и меня грубо усадили на деревянный табурет, резко сдернув повязку. От света зажжённой свечи на столе заслезились глаза. Через некоторое время глаза привыкли. Напротив меня сидел полутруп, слева у камина, опершись плечом на бревна сруба, стоял коротко стриженый мужчина с волевым лицом. Судя по поскрипывающим доскам пола, сзади меня стоял огр. За столом у противоположной стены расположились четверо, и двое из них были не люди, зеленая кожа и выступающие клыки. Я первый раз видела здесь орков, выглядели они... впечатляюще. Невысокий крепыш в кожаной броне и накинутом капюшоне держался в тени, и его лица не было видно. Последним был молодой светловолосый парень в легком латном доспехе с простоватым лицом, то и дело поглядывающий в мою сторону.

— Осмотрелась? — господи, да смажьте же ему челюсть! — Сейчас ты отвечаешь на наши вопросы и валишь отсюда нахер. Если влом гулять на ночь глядя, можем отправить тебя отсюда на перерождение. Решать тебе. В принципе, твои дружки сейчас шарятся где-то неподалеку. Так что рекомендую своими ножками.

— И что же ты хочешь знать? И с какой стати мне вообще вам что-то рассказывать? — значит, брат где-то рядом. Глаза нашли иконку чата, и я чуть не открыла рот от удивления. На все окошко жирным шрифтом было написано лишь одно слово: "Блокировано".

Да что за херня. Связать еще ладно, как и дебафы, но как они, черт возьми, заблокировали чат?!

— Наверное, чат проверяешь? — этот урод что, мысли читает? — Нас весьма порадовала система, обозначив тебя как "трофей". Хоть ты и ПК, но тоже должна подчиняться законам системы. Согласиться на дуэль, а после подло ударить в спину. Неприятно, наверное.

— И что дальше, урод? Пиз...ть будете? Или, может, с дружками по кругу пустите?

— Как ты и говорил, Саня, включился режим мелкой стервы, — печально посетовал полутруп, обратившись к мужику у камина. — И нахера нам сдались твои малолетние мослы? Слав, сколько в Арманде стоит классная шлюха?

— За 400 золотых можно эльфийку на всю ночь снять, — ответил крепыш в кожанке.

— А они что, правда красивей людских баб? — пробасил один из заинтересовавшихся орков.

— Да хрен его знает, вроде разницы и нет вовсе, кроме чуть заостренных ушей, — пожал тот плечами. — Но что-то в них определенно есть.

— По поводу рукоприкладства тоже нафиг надо, проще тебя тут грохнуть. Один хрен и так понятно, что система оказывает ПК некий профит. Как мне тут любезно объяснил Сим, "Площадки" открываются минимум при семи раскачанных на полную начальных заклинаний, причем до второго ранга. Итого сто сорок очков навыков, плюс площадки, также до тысячи интеллект и 8900 очков жизни на тридцать первом уровне. Плюс то, что вы на двоих умудрились контролировать 87 мертвяков. Либо вы лопатой "Славу" гребете, либо хотя бы получаете ее больше, чем мы. То же наверняка касается и характеристик.

Просто если ты сейчас не пояснишь эти нюансы, мы прогуляемся до вашей точки возрождения. Твои дружки появились тут через 28 минут, это указывает на то, что она недалеко. К тому же Слава уже прогулялся по следам, и у нас есть верное направление. Чем чревата для вас потеря точки, тебе объяснять надо, а, "Повелительница нежити"?

— Не надо. Руки развяжи.

— Может еще и сплясать? — ну надо же, в его скрипе и иронию разобрать можно. — Вопрос первый. Какие бонусы получают ПК? Вопрос второй: задачи от системы? Вопрос третий: зачем ваше отребье валит людей, да еще и пытает их? И не надо отпираться. В трехстах метрах отсюда небольшой могильник, и люди там умерли вовсе не своей смертью, иначе осквернение не расползлось бы на приличную территорию. Вопрос четвертый: где вы набрали урок и нафига они вам, учитывая сколько нежити вы контролируете?

Твою мать, и угораздило же нас. А ведь тех пятерых мы слили полностью и без потерь. Теперь еще заново собирать нежить. А ведь ты, сука полумертвая, даже не спросил, почему я стала ПК. Или я в твоих глазах просто отброс? Как же я вас ненавижу.

— За убийство игрока падает по 10 славы, плюс 10 процентов его опыта. Опыт с монстров увеличен вдвое. Задача от системы одна — выжить. Про могильник ничего не знаю, но недавно через выселки прошел небольшой караван. Но наши тут не причем, мы бы знали, есть методы. Как ты думаешь, почему в городах не практикуют казни? Потому что боятся осквернения. Поэтому всех преступников приговаривают к изгнанию. В семи километрах отсюда находится приличный острог, там человек пятьсот. Часто приходят еще. Все ссыльные, и мы им заправляем. Отсюда и плюшки. За грамотное управление идет нехилый опыт и падает слава.

— Ты понял, Сань?

— Да я и так знал, что Алекса та еще сука, — сплюнул Саня. — Сначала титул, потом прикупит земли, организует поселок, а может и город, и будет за нехер делать грести плюшки.

Интересно, о ком это они?

— Последний вопрос, опиши проходивший караван и направление.

— Там мутно все. Семнадцать человек, причем есть женщины и дети. Остановились и закупили продуктов, ни с кем практически не разговаривали. Да и вид у них какой-то пришибленный был. Последний раз их видели здесь, и направлялись они в сторону болот. Что самое странное, охраны при них не было.

— Замечательно. Караван безоружных людей путешествует по фронтиру, — полутруп серьезно задумался.

— Пару месяцев назад, со слов наших, был такой же караван, и еще раньше тоже.

— И все прут в Тэльв, — покачал головой Саня. — Развязывай ее, Андрюх, и проводи на выход. Через недельку мы заглянем к вам. Надеюсь, вы не будете глупить. Хоть вы и ПК, но я думаю, мы сможем наладить с вами кое-какое сотрудничество. Ваше селение нам и нафиг не нужно, насчет этого можете не волноваться. Может, даже поможем вам чем-нибудь.

Щелкнули кандалы, и я с удовольствием растерла запястья на руках. В ту же секунду истерично взбесилась иконка чата. Огр, аккуратно поддерживая меня за плечо своей огромной лапищей, повел меня к выходу.

— Чую, квест-то с гнильцой подсунули нам господа теневики, — успела услышать я перед тем, как вышла из помещения. И какого черта они меня не грохнули? Им не нужен опыт и репа? И что нам делать теперь?

День 43.

Бумаги, бумаги, бумаги, одни чертовы бумаги. Стол стратегиума был завален целой горой свитков. Отставив очередную опустевшую кружку, в которой еще недавно был горячий травяной отвар на край стола, Олег взял очередной свиток со строительными сметами и планами. Итак, что тут у нас. Комплектация строительных бригад. С магом земли 140 тысяч золотых, с демонологом — 125 тысяч. И в чем разница? Ага, оказывается, демонолог может призывать не только всяких кровожадных тварей, но и много обычной раб силы. Забавно. Черт, да где пропали наши? Как ушли на зачистку, так ни слуха ни духа, и в чате они молчат. Дурдом.

Дверь приоткрылись, и в зал проскользнул Сарен с кувшином в руке. Наполнив мою кружку, он с фальшивым сочувствием посмотрел в мою сторону. Надо ему какой-нибудь экзамен замутить по алхимии, чтоб не расслаблялся.

— Наши вернулись, — проинформировал он меня. Особенно порадовало слово "наши".

— Почему не предупредил? — поставив галочку напротив демонолога и подписав документ, отложил его в сторону и помассировал переносицу.

— Саня сказал, что не нужно, он перекусит и придет доложиться, — нахальный эльфеныш уселся на кресло справа, закинув ноги на подлокотник.

Двери зала открылись вновь, и, что-то пожёвывая на ходу, появился Санек в простой холщевой рубахе и таких же штанах, перехваченных ремешком. Подойдя к столу, он чему-то хмыкнул и ловко ухватил Сарена за ухо.

— Брысь с моего места, ушастый, — удерживая пританцовывающего эльфа за ухо, он умастился на освободившееся кресло.

— Я тебе это припомню, хуманс, — пробурчал потирающий покрасневшее ухо Сарен и скрылся за дверями.

— А ведь он и правда припомнит. Докладывай. И я надеюсь, ты пояснишь, с какого хрена вы меня игнорировали в чате. И где Дэн?

— Дэн уже ушился в долину. Он тебе потом исповедается, — Саня нахально подхватил мою кружку с отваром и сделал большой глоток. — Меня, кстати, чуть удар не хватил, когда я увидел возле стен прецептории кучу незнакомого народа и леветирующий стройматериал. Сим сейчас воздушнику и земляку мозги выносит.

— На, почитай, — порывшись в бумажных залежах, я нашел общую смету и свиток с планом, после чего передал ему. На некоторое время в зале воцарилась тишина, Саня знакомился с документами. Кружку он возвращать и не думал. Открыв инвентарь, я нашел еще одну, пододвинув кувшин поближе к себе.

— Значит, к завтрашнему вечеру у нас будет свой грузовой портал. Чудненько, — отложив свитки в сторону, он расслабленно расплылся в кресле.

— И это все? Ты видел колонку "итого"? — такое наплевательское отношение меня немного покоробило.

— Турин видел? — прикрыв глаза, спросил Саня.

— Он у родни еще дня три будет. Пьянка, она же решение деловых вопросов с их общиной, потом еще сутки, пока он будет выдавливать плюшки для нас из магистрата. И что, даже ничего не скажешь?

— Олег, что ты от меня хочешь услышать? Тренировочные площадки и казармы в плане есть. Сам план будущей крепости мне нравится, а остальное меня не касается. Если ты о деньгах, так найдем. Меня к хозяйственной деятельности вообще не тянет.

— Ладно. Делянку выжгли?

— Нет. Нашли занятие поинтереснее. Мы туда даже не дошли...

Минут двадцать я слушал, чем закончился их поход. Все чудней и чудней. Целый поселок заключенных под управлением трех ПК, причем, можно сказать, у нас под носом, меня, мягко говоря, удивил. И опять этот Тэльв.

— Значит, вы их разделали?

— Ну, на самом деле это была хорошая мина при плохой игре. За восемь секунд с меня сняли почти двадцать тысяч жизни, а Андрей еще и Сима собой прикрыл. Если бы они атаковали втроем, у них был бы шанс. А так Слава с петами нас выручил. Убивец вообще красавец, слил некра с одного комбо. Причем некр был полностью уверен, что обошел засаду. Потом Дэн вывел из игры второю, и псион малость потерялся.

— Понятно. Недавно светляки составом в тридцать девять человек полностью слились в катакомбах Арманда. Причем, по версии наших теневых друзей, это сделал игрок, т.е. игрок, ставший монстром.

— Уже тридцать девять, — нахмурившись, Саня задумчиво почесал подбородок. — Дэн недавно прочно прописался в местном бойцовском клубе, в смысле, он участвует в боях в долине.

— Он рехнулся?! Вызывай его сюда, я его прибью нахрен. Ты представляешь, сколько там элитников будет такими темпами?

— Не нервничай. Успокойся. Там все по-честному, в том смысле что сражаются равные уровни, и, судя по нашим с ним дуэлям, я не думаю, что он там мальчик для битья. Благодаря этому его стали допускать на битвы джагернаутов и личей. Ты представляешь, как важна для нас такая инфа? Она бесценна. Противодействие раскачанным магам, слабости монстров, что руками могут стены пробивать. Не трогай его, с ним все нормально, поверь, мы каждый день убиваем друг друга, и если бы с ним было что-то не так, я бы уже заметил.

— Меня это, кстати, тревожит. Вы оба словно свихнулись. Несколько дней назад он вспорол тебе живот. Ты просто не видел себя со стороны, это было ужасно. Как вы можете переживать такую боль снова и снова?

Некоторое время он о чем-то размышлял.

— Это как идти по канату через пропасть, Олег. Страшно, очень страшно. Каждый раз вспоминая о испытанной боли, я содрогаюсь от ужаса, но вспомни наши бои. Поначалу я мог выронить меч из-за простого пореза. Я своей силой могу двигать громадные валуны в несколько сотен килограмм весом и даже поднимать их. Мой удар может проломить грудную клетку зомби, но жалкий порез может заставить меня остолбенеть и потерять все преимущество, забыв о своей силе. Вспомни сам, этот страх, оставляющий слабость в теле, страх, заставляющий дрожать руки. Подобные поединки необходимы нам как воздух, иначе все эти очки характеристик и прочее просто вложены в пустую. Я иду по канату, и иду не один. И я этому рад. Просто доверяй ему.

— Один хрен это не нормально. Он все свое свободное время проводит либо в библиотеке, либо среди мертвяков. Согласись, тревожный звоночек.

— Он уже неделю с кухни таскает туда мяса для своего "кореша". Помнишь того зомби, который таскался за ним в первый раз? Так вот, сейчас это уже драугр пятидесятого благодаря Дэну, а следующее тебя вообще добьет. Он с ним вполне нормально общаются. И я очень рекомендую тебе почитать то, что он рассказал Дэну.

Дурдом. Настоящий дурдом. Полцарства за психиатра, а вторую половину — за толкового экономиста. Гора свитков передо мной и не думает исчезать.

— Про неудачу светляков ты, я думаю, не просто так рассказал?

— Они обосрались, Сань, крупно обосрались. Квест они брали у Виглафа. И поражение не просто привело к провалу квеста, благодаря им монстр, что там сидит, стал в разы сильнее, настолько сильнее, что забеспокоились восемьдесят плюс. Это на ранг уронило их репутацию, и Алекса теперь еще долго не сможет вертеть хвостом перед местными властями.

— Это все занимательно, конечно, но к чему ты ведешь?

— Я написал Виглафу письмо с предложением поручить этот квест нам. Такое же письмо было отправлено королевскому представителю. Так что, можно сказать, на днях это квест поручат нам.

— Нахрена? Там слилось тридцать девять человек, а ты думаешь, что что-то получится у нас? Мы же решили не заморачиваться с городскими. Олег, это необоснованный риск.

— Да пойми ты. Мы сидим в сраном глухом углу и практически не играем никакой роли среди местных. Но мы планируем стать силой, можно сказать, создать свою армию из местных рекрутов. Просто поманить их баблом для этого мало. Здесь все играет от репутации, благодаря светлякам ставки на этот квест возросли с ранга редкое до уникального, королевский представитель уже выразил свои интерес. Да тот же святоша Виглаф, по информации от Раваза, готов запачкать свою белоснежную сутану в отстойниках катакомб. Теперь смотри, мы подписываемся и решаем этот квест. Минимум мы получим ранг в репутации, через четыре дня к нам прибудет сынок барона, квест я уже принял. Теневики нехило поднялись на том снаряжении, что мы достали, их основные покупатели — знать, и Раваз ничуть не скрывает, откуда товар. В итоге мы получаем поддержку властей и признание знати, не говоря уже о том, что мы позаботимся, чтобы жители Арманда знали, кто избавил их от монстра. За один выполненный квест мы получим все то, на что светляки убили чертову уйму времени и кошмарное количество социальных квестов с целованием местной знати в задницу.

— Ключевое слово — "выполненный", — допив отвар, Саня отставил кружку в сторону. — Насколько я знаю, городские катакомбы огромны, там несколько уровней. Если это действительно игрок, ставший монстром, то он там чувствует себя как дома. Есть карты?

— Уже работаю над этим. Заплатил нескольким группам нищих, которые ютящихся в отстойниках, и местная гильдия убийц тоже согласна дать инфу. Как ты понимаешь, через катакомбы идет основной трафик контрабандных товаров, и им ничуть не улыбается то, что власти направят своих солдат вниз. Ах да, прочти-ка еще это.

Некоторое время я просто наблюдал, как Саня, хмуря брови, читает свиток, переданный из моего инвентаря. Наконец он закончил чтение и отложил его на стол вверх печатью со щитом и мечем.

— Откуда они узнали о нас?

— Инфа, которую мы продаем гильдии наемников. Так они вышли на нас. Кроме того, наш информатор у светляков сказал, что Михаилу пришло предложение о вступлении к ним. А учитывая, как его задавила Алекса, есть высокая вероятность, что он примет его.

— Что нам о них известно?

— Они вторые после нас в топе. У них есть своя крепость на северном побережье этого материка. В составе тридцать один игрок. Причем они берут не абы кого. В основном классы солдат и классы поддержки. По сути они сильнейший клан на данный момент. Сам понимаешь, они подобрали свой состав так, чтобы члены клана усиливали друг друга. Также у них есть подчиненный клан с теми, кто не прошел отбор к ним. Базируется там же, в их крепости, грубо говоря, они их крышуют. Нафига такие заморочки, я не знаю. Факт в том, что их представитель сегодня вечером прибывает в Арманд, где посмотрит светляков, после чего хотел бы побывать у нас. Когда Дэн вернется? Нужно продумать нашу линию поведения.

— Вообще он сказал, что явится завтра утром, сейчас отпишусь ему.

— Чем заняты остальные?

— Банда орков со Славой во главе рванули в город, скорее всего в бордель. Петы терроризируют Велиду. Сим пытает магов у стройки. Ты сам-то что думаешь насчет Легионеров?

— Мы слишком далеко друг от друга, и наши интересы нигде не пересекаются, но в плане полезности мы должны быть интересны друг другу. Они, как и мы, ориентированы на фронтир и серьезно настроены подчинить свою зону ответственности. Их сила и наш опыт — это уже серьезно. Просто представь себе наши возможности, если мы сможем вызвать себе на подмогу отряд солдат, причем кое-кто из них уже прошел трансформацию до "Легионера". Десяток ребят с той же фишкой "Плечом к плечу" и "Строй" может неслабо набедокурить.

— Значит, они нам интересны. Давай думать.

День 43 (Вечер).

Мое настроение было прекрасным, да черт возьми, оно было великолепным. Поднимаясь по каменным ступеням в стратегиум, я с трудом сдерживал себя, чтобы не начать насвистывать какую-нибудь мелодию из того мира. За каким чертом меня вообще выдернули с долины, хотелось бы знать. То, что я видел пару часов назад вообще не поддавалось никакому описанию. Схватка джагернаутов сотого — это просто... блин, нет слов. Я сидел в сотне метров, и то земля подо мной содрогалась. Жаль, я не увижу схватку личей сотого уровня. Огонь против воды.

Тяжелая створа легко поддалась, и я оказался в ярко освещенном зале. За столом уже сидело большинство наших, не хватало только Славика и Кира. Хмурые рожи Саши с Олегом буквально впились в меня.

— Явился. — Ну началось. — Дэн, какого хрена? Ты должен был вернуться еще час назад.

— Не нервничай, Санек, — обойдя стол, я занял место слева от Олега, видимо, тоже жаждущего сказать мне пару ласковых. — Я тебя информирую заранее, сегодня на нашей традиционный дуэли тебе ничего не светит. Вообще ничего.

— Да неужели? — вот рыбка и на крючке, не важно, что он хотел сказать вначале, теперь все его мысли будут о том что, я придумал.

— Представь себе. Я тако-ое видел. Если удастся повторить хотя бы треть, ты в заднице.

— Это все прекрасно, а теперь встал и мухой за своими записями, — рыкнул на меня Олег.

Что это с ним? Под ехидные смешки я испарился из зала и поднялся в библиотеку. Кстати, надо спросить, откуда недалеко от ворот появился каменный сарай или что-то похожее на него. Подхватив свои книжки и заново навесив замки и печати, я за пару минут вернулся обратно и занял свое место напротив злобно зыркающего в мою сторону Сани.

— Как?

— Что как? — я сделал вид, что не заметил его вопроса.

— Утром ты был сорок первым, сейчас ты сорок второй, вот я им спрашиваю — как?

Молодец, сразу заметил самое главное, через секунду дошло и до остальных. Удивленные взгляды оказались направлены на меня буквально со всех сторон. Даже петы, расположившиеся справа и слева от Олега, приподняли головы.

— Я там кое-что записал сегодня, обязательно прочтите. То, что я узнал, открывает противостоящую нам нежить с совершенно новой стороны. Это словно полноценная фракция со своими течениями и противоречиями. Со статичными силами типа стражей в долине и вовсю противодействующих мелких фракциях типа тех же вампиров. И у всех есть свои цели.

— Прочтем, ты на вопрос-то ответь, — оборвал меня Артем.

— Ладно. Довожу до вашего сведения, что одиннадцатый день месяца Орву традиционно посвящен Сардасу, местному богу войны. В древности этот день широко праздновался у всех рас по всему миру. Правоверные Орки, кстати, с самого утра на радостях гасят друг друга, они не забыли своего покровителя, — небольшая шпилька Артему, — нежить об этом тоже помнит, и, к примеру, в той же долине Дольменов сегодня целый день идет турнир от уровня к уровню. Вы, кстати, сорвали меня с сотых. Что касается моего сорок второго, ваш покорный слуга тоже участвовал, и мало того, он выиграл бойню среди сорок один. В этот день опыт начисляется только победителю, а учитывая, что вместе со мной было сто четыре претендента, вот и уровень. Но самое классное — это приз за победу, — позерский жест, и тяжелая печатка из серого метала несколько раз звонко прыгнула по поверхности стола.

Саня осторожно поднял кольцо.

— Вслух читай, — попросил его Артем.

— Гмх... "Кольцо чемпиона", — начал читать Саня. — Так, описание... "Кольцо чемпиона даруется... самому дост..." ну, в общем, не суть. Тип "Уникальное", материал "Мифрил", +8 к силе, + 8 к ловкости, +9 к духу, +8 к телосложению, +8 к интеллекту. Способность "Удваивает количество яр...", — он резко поднял взгляд на меня. — Отдай мне.

— Да забирай, — выражение его лица меня позабавило. — Вещь действительно словно для твоего класса.

— Ну не скажи, — обиженно проворчал Артем. Насколько я помню, у него тоже один боевой на ярости. — Предлагаю разыграть.

— Да хера толку от твоего рубящего. Ты просто прикинь мои возможности, — Санек явно не желал расставаться с "Моя Прелесть".

— Самое хреновое то, что его можно спереть, — мои комментарий уже не был услышан.

— Дай доступ к своим параметрам, — попросил Олег, пока страсти за колечко набирали накал. Открыв менюшку, я предоставил доступ для его персонажа.

— Сколько тебе до трансформации? — некоторое время спустя спросил он.

— У меня каннибализм четверка, получается, шесть пунктов — это все, что осталось мне до "Немезиса".

— Как планируешь решать проблему?

Обращение к инвентарю, и я положил на стол темную пластинку, напоминающую ластик или кусочек резины.

— Что это?

— Плоть зомби.

— Охренеть. Ты решил точить мертвечину?! — выдохнул сзади меня Слава. Как он оказался позади моего кресла? Он ведь сидел в дальнем углу стола! Даже не хотелось ломать голову. — И как?

— Как резина с привкусом мертвечины. Жуешь и блюешь. Если есть еще идиотские вопросы — возьми и попробуй сам, — вот только такого интереса мне не хватало. — Факт в том, что если поглощать плоть одного и того же противника, то перенимаешь его основную способность. К тому же зомби, в отличии от волколаков, дохрена. Вот смотри.

Положив ладонь правой руки на стол, я взял в левую кинжал. Резкий удар чуть ниже костяшек, и долей мгновенья позже клинок обиженно звякнул о поверхность стола. На руке остался неглубокий закровивший от соскочившего острия порез.

— Твою мать, это как? — пораженно выдохнул Слава.

— Плоть становится плотнее, эластичнее и тяжелее, как у зомби. В итоге хрен пробьешь.

— А ведь это все объясняет, — высказался Саня. Оказалось, мою демонстрацию видели все. — Дня четыре назад на дуэли заметил, только не понял.

— Я рад за вас, а теперь объясните мне, из-за чего собрание?

— Минут через двадцать сюда пребудет представитель клана "Легион", — начал пояснять Олег. — Они нам интересны, будь готов предоставить инфу, которую я скажу. Завтра никуда не срываешься. Возможно, отправимся на выполнение квеста. А пока сиди и читай.

Появилось окно торга, и Олег скинул мне огромное количество свитков. Выделив первый, я выпал из реальности, погрузившись в чтение.

Что ж, занятно, весьма занятно, особенно планировка будущего бастиона. Если все пойдет по планам Олега, то даже не знаю. По предварительному подсчёту, будущий бастион рассчитан на двести человек. И такое количество уже нихрена не шутки. Фактически, подготовка к приему рекрутов уже началась. Нам очень не хватает человека, шарящего в логистике и снабжении, но на данный момент у нас в наличии уже есть около сорока комплектов качественной брони и запас в 264 четыре склянки настоящего зелья регенерации, теперь оно у нас идет как стратегический ресурс и будет использоваться строго для будущих рекрутов из НПС. И это чертовски мало. Значит, нам придется ускорится. Больше никакого отдыха.

С легионерами уже не так весело. Не спорю, в плане сотрудничества они выглядят очень привлекательно. Сама их организация говорит о том, что у них с самого начала был лидер, который знал, чего хотел. В глобальном плане, учитывая поставленные задачи, игрокам следовало бы объединиться в один клан, пусть и разбитый на множество ячеек. НПС закрылись в обороне потому что не видят перспектив. Появившиеся игроки, по идее, должны стать тем катализатором, что вернет им надежду. Не лезть к НПС, а просто подать пример, и НПС сами пойдут за нами. А если игроки, наоборот, станут теснить местную знать и пытаться навязать свою волю, это лишь развяжет новый конфликт, и нежить просто с умилением будет за этим наблюдать, вставляя шпильки и треская попкорн. Система явно намекает на то, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут, нужно строить свой и рулить там, не зря же висят такие задания, как "По стопам великих". Но это уже нереально. Взять ту же Алексу, власть она не выпустит ни за какие коврижки. Здесь титулы существовали не просто для самомнения игроков, наоборот. Любой игрок может купить лен и зарегистрировать новый герб. Далее при поручительстве нескольких знатных семей можно основать собственное селение, или, что сложнее, получить протекцию местных графов или герцогов на правление уже готовым селением. А дальше начинается настоящее веселье. Клан должен выделить людей для управления городом и его защиты. Можно, конечно, поручить все это местным, но тогда не получишь плюшек, типа тех, которые получают ПК. Еще важным моментом было то, что градоправитель получал право на выдачу квестов на территории селения, и тут уже намечались очень серьезные варианты. Как любезно подсказал мне Сим, прошерстивший справочники в библиотеке, владетель имел право выдавать квесты типа "редкое" или даже организовывать собственный ивент с единичным заданием уникального типа. За задание типа "редкий" уже есть смысл побороться, я уже не говорю про уник. Совсем упустил такую милую вещь, как право на землю в селении и сбор налогов. Да, придется делиться с королем, но все равно прибыль должна быть колоссальна.

Т.е. уже сейчас у некоторых игроков появилась возможность очень неплохо устроиться лично для себя и не заморачиваться с объединениями и опасностями фронтира. Просто классно жить, наивно полагая, что по окончанию бета-теста все для них закончится. Или, что еще наивнее, рассчитывать на возможность уже быть кем-то значимым к приходу настоящих игроков. И все это изрядно напрягает власти НПС, наверняка прекрасно помнящих, как весело жилось под пятой Последователей.

Теперь насчет квеста в городе. План Олега и Сани отводил мне роль приманки. Основная моя задача — это локализовать прописавшего там монстра и выиграть время. Они почему-то уверены, что монстр не загасит меня сразу.

По информации от теневиков тварь там бегает с момента нашего появления в этом мире. Целая семья пропала через неделю, нашли только часть окровавленной одежды в одном из тупичков в катакомбах далеко от места похищения. Он что, целиком их сожрал? И каковы должны быть его физические возможности, если он протащил тела четверых человек больше километра и после этого скрылся, не оставив следов?

Далее было успешное нападение на одного из курьеров гильдии воров. От двадцати трех уровнего НПСа осталось лишь половина. Далее снова пропажа мирных жителей, и к текущему моменту тварь позволяла себе охотится на вампиров шестидесятого, проявляя нехилую смекалку, позволяющую обыгрывать гильдию убийц вчистую.

Тварь разумна. Информатор Олега у светляков (кстати, мне чертовски интересно, не сам ли Михаил сливает нам инфу?) поведал о том, что один из них в подземельях обещался утопить монстра в нечистотах. Самое клевое в том, что этого игрока именно так и слили в одной из клоак. Это игрок, очень умный, расчетливый и циничный. И Олег подозревает, что я ему буду интересен. С чего бы? Судя по представленной инфе, я буду в роли овцы, подсунутой под нос волку.

"Если все так, то у него должна быть какая-то цель. Нападения на теневиков говорят о том, что он заявляет свои права на катакомбы. В общей сумме он похитил и убил восемнадцать человек в верхнем городе и более пятидесяти в нижнем, причем все это не повлекло за собой карательной акции от властей. Лишь провал ваших союзников наконец заставил власти засуетиться. Согласись, все это несколько странно. Очень плохо, что нет информации о том, чем занимались пропавшие люди".

А ведь ты прав, Таррок, чертовски прав. Но самое главное, мы понятия не имеем, с каким классом мы там столкнемся. Есть идеи?

"Он поглощает много мяса, очень много. Причем еще никто не нашел останков, кроме половины вора-неудачника. Мне на ум приходит только один монстр, обожающий сырые подземелья и способный очень быстро передвигаться по ним — наг. Но это только предположение. Прикажи магу поискать нужную информацию".

Не "прикажи", а попроси, твои замашки меня убивают. Кстати, с чего это вдруг ты так заинтересовался?

"Сильный враг, вот причина. Не забывай, с твоим ростом расту и я. На данный момент ты чертовски жалок".

Опять ты врешь. Ты растешь от каждого поверженного мной противника, и я не забыл о том, кому идет большая часть. Ты берешь с меня обещания, и все они касаются сражений с тем или иным монстром. И, несмотря на то, что ты уже можешь требовать от меня каких-либо действий, учитывая 50% влияния, ты пока ничего особого не приказывал. Ты что-то задумал, Таррок, ты жадная эгоистичная сволочь, и будь уверен, в случае каких-либо полдянок я найду способ поквитаться с тобой, даже во вред себе.

"Как страшно и до смешного наивно. Посмотрим, Дэн, посмотрим. А сейчас очнись и обрати внимание на вашего гостя".

Очнувшись, я сразу заметил, что разговоры за столом стихли, а в зале стоят незнакомцы. Высокий и, что самое интересное, довольно старый мужчина, лет пятьдесят с лишним точно. Поседевшие волосы, связанные хвостом, аскетичное гладко выбритое лицо, блеклые невыразительные глаза, тонкие губы и острый подбородок. На нем была снаряжена лорика мускулата золотистого цвета, причем над ней кто-то неслабо потрудился, доделав ее до полноценного тяжелого доспеха с защитой ног и рук. За его спиной, к моему удивлению, оказалась женщина с коротко подстриженными рыжими волосами в таком же снаряжении. Красивая и, судя по лукавому прищуру, с она рассматривала нас, она отоносилась к типу "веселая стерва". Ну это так, предварительное впечатление. Аккуратно прикрыв двери зала, на свои места прошли Слава и Кир. Причем Слава был чем-то весьма доволен.

Олег поднялся и прошел к гостям.

— Наш клан рад приветствовать представителей "Легионеров", — Олег крепко пожал руку седому и вежливо кивнул рыжей. — Надеюсь, у вас останется приятное впечатление от пребывания у нас в гостях.

Бла-бла-бла. Это все дурное влияние местных на нас. Он бы еще радостных поклонов поотбивал.

— Взаимно, уважаемый Олег, — легионер с подручной заняли места за столом. Сарен заранее подсуетился, и у них уже стояло по наполненному кубку. Рыжая, расположившаяся напротив Славы, с интересом пристреливала его глазами. Интересно. Пока они рассаживались, я начал снимать инфу с распиханных мной амулетов и тут же пересылать ее в чате Олегу. У седого в достижениях оказался "Убийца чудовищ", выдаваемый за победу над группой монстров значительно превосходящих уровнем игроков. Жестко. Тридцать шестой уровень, трансформация "легионер", известные нам пассивки, и вроде больше ничего необычного. Рыжая была еще интереснее. Класс "ассасин", что-то мне это напоминает. Одинадцатый уровень, а вот это странно, почему такой низкий уровень? Характеристики средненькие, с уклоном в ловкость, достижений нет.

— Спасибо, что согласились принять нас, — начал седой. — Для начала позвольте представиться. Меня зовут Семен Андреевич, я глава боевой ветви клана "Легион". Это Наталья Викторовна Лукина, наш казначей и логист клана, — представил свою спутницу седой. Значит, делаем поправку, "умная веселая стерва". — Сегодня нам нужно вернуться в ставку клана, поэтому я сразу приступлю к делу.

Глава "Легиона" направил нас в этот регион, чтобы найти достойных игроков и предложить им вступить в наш клан, либо договориться о сотрудничестве. Я думаю, вы и сами понимаете, что ситуация, в которой оказались игроки в этом мире, весьма печальна. Мы имеем информацию о еще тринадцати небольших группах игроков на этом материке. На поиски остальных отводятся довольно серьезные ресурсы. Пока же статистика эффективности малых групп отрицательна, большая часть из них так и не смогла достигнуть серьезных успехов.

— Что конкретно вы подразумеваете под "серьезным успехом"? — поинтересовался Олег.

— Своя укрепленная точка возрождения. Стабильные связи с НПС. Общая боевая мощь и производственные возможности, перспективы развития. Нас слишком мало, силы игроков распылены по всему фронтиру, в тоже время мы наблюдаем повышенную активность среди нежити. Мы проводили анализ и получили интересные данные. Анклавы живых до появления игроков подвергались нападениям монстров примерно пару раз в месяц. Редко дело доходило до того, что поселения уничтожались полностью. К примеру, за тот год НПС потеряли восемь малых селений и отбили две атаки на города-пятитысячники. А только за три месяца этого года было потеряно двадцать одно малое селение и было зафиксировано четыре нападения на пятитысячники, притом один из них был разрушен полностью. Пять тысяч местных, вы представляете, сколько мясников создали мертвые? Грядет буря, и чтобы выстоять, игрокам придется объединиться. И это не пустые цифры, придуманные нами. Эту информацию можно получить у любого королевского представителя при достаточно раскачанной репутации.

— И что конкретно вы предлагаете? — Олег спокойно выслушал эти известия, и, видимо, пытался просчитать, к чему клонит легионер.

Не все так страшно на самом деле. То, что происходит сейчас во фронтире — всего лишь отголоски бойни, происходящей в центре материка. Иногда очень полезно слушать, о чем говорят мертвые. Просто молодые темные властелины у мертвяков меряются писунами со старыми. Все это я сразу же отписал Олегу.

— Объединение в один клан с репутацией достаточной для влияния на королевский двор НПС. Мы не собираемся концентрировать силы игроков в одном месте. Наша задача — скоординировать действия разрозненных групп, наладить их достойное обеспечение. К тому же мы собираем лучших, благодаря сети порталов мы можем создать мощное боевое соединение, что сможет оперативно отреагировать на атаки в любой точке фронтира. После того, как мы наладим сотрудничество с высшей властью, мы сможем наконец хоть как-то повлиять на ситуацию во фронтире. Получив власть в пограничных поселениях НПС, игроки наконец смогут организовать достойный отпор нежити.

Ну вот ты дядя и спалился, а так все хорошо начиналось. Олег согласен со мной, судя по его холодной ухмылке.

— Что ответила вам светлая ветвь Феникса? — последовал вопрос от Сани.

— Леди Алекса полностью согласна с нами, более того, пять игроков из ее клана выразили желание вступить в легион. Среди них ваш прошлый лидер, — довольно кивнул седой.

Миха, Миха. Надо было тебе оставаться с нами. А как надрывался-то: "Я не могу их бросить", "Они верят в меня". Дурак. Вот Сашенька и выперла тебя, чтоб под ногами не путался.

Ладно, пока Олег будет вежливо слать дядю лесом, надо дочитать документы.

День 44 (Вечер).

Грязная обшарпанная стена, скрипящий на каждом шагу деревянный пол, забитые окна. Уже третий час мы сидим на полу второго этажа какой-то халупы в нижнем городе Арманда. Халупы, в которой не было ни одного стула, да и вообще какой-либо мебели. Плюс протекающая в десятке мест крыша и целые пласты плесени на стенах.

Нам таки поручили квест на уничтожение "Безмолвного мясника". Именно так местные обозвали нашу цель. И вот семь игроков и два пета уже третий час валяются на грязном полу в полном боевом снаряжении, ожидая, пока Олег стрясет инфу со своих информаторов и отмажется от навязанного нам по условию квеста наблюдателя от духовников. В город нас провели свитком портала теневики.

Еще я медленно сходил с ума. Как оказалось, я не все знал о возможностях своих навыков. Я имею в виду "Кровавое родство". С какого-то хрена этот навык работал в городе совершенно не так, как во фронтире. Там нейтральные монстры просто подсвечивались на моей карте, а тут я чувствовал, понимаете, просто чувствовал тварей, скрывающихся неподалеку от дома, в котором мы залегли. Не полноценные чувства, конечно, а довольно сильный отголосок. Или, может, это наследство от инквизитора. К примеру, в соседнем доме что-то склизкое и холодное медленно растворяло грязный труп какого-то оборванца. Сосредоточившись, я даже смог ощутить вкус этой мерзости. Или дом напротив, там со вчерашнего вечера засел очень голодный гуль, как-то пробравшийся в подвал. Эта тварь буквально трепетала от предвкушения, ожидая, пока один из двух жильцов спустится туда. И таких сигналов были десятки. Вдобавок вся карта на интерфейсе так и приветствовала меня красными точками, сообщая мне, что кругом враги и что даже репутация клана не спасет меня от горячего приветствия топором, палкой или любым другим предметом, оказавшимся в руках местных НПС, если они каким-то чудом узнают, что такой милый тип как я находится неподалеку от них. Я натурально подавлял желание послать все нахер и бегом свалить назад домой в прецепторию. Мне нельзя в города, я тут просто свихнусь. Сим, битый час роясь в инвентаре, пытался смешивать разные зелья, стараясь найти что-нибудь, чтоб меня попустило. Остальные лишь молчаливо мне сочувствовали. Ну, кроме Славы. Слава — красавчик, не знаю, зачем он таскает в инвентаре водку на травах, но это пока единственное, что мне реально помогло. Так и сидим, время идет, мужики скучают, а я медленно напиваюсь, и если Олег не поторопится, клану придется идти на охоту с в дупу пьяным грешником.

Прошло еще минут двадцать такого приятного времяпровождения, пока на карте наконец не появилась метка Олега, движущаяся в нашу сторону. Ну слава богу, явился, и, судя по красной метке, преследующей его, от наблюдателя нам отвертеться не удастся. Надеюсь, это не Виглаф собственной персоной, иначе ой что будет.

Внизу хлопнула дверь, и по отчаянно скрипящей лестнице они поднялись к нам. Олег был немного мрачен, а следующий персонаж, поднявшийся вместе с ним, носил на лице такой траур, словно только что умерла его любимая бабушка. Невысокий худой мужик в темной сутане, по крайней мере очень похожа на католическую, лысоватый с плоским носом и толстыми губами. На вид ему было лет сорок пять, может больше. Уровень шестьдесят, класс "Экзекутор". Серьезная трансформация, я бы сказал очень серьезная. Этакая помесь инквизитора и профессионального палача в одном флаконе с солидным набором боевых навыков. Если инквизитор — это в основном ищейка по специализации, то экзекутор — это уже специализация, направленная на уничтожение цели. Бесстрашный тип, уважаю. Лезть в подземелье, где обитает крайне опасная хня в простой сутане без доспехов и оружия — это смело, ну или крайне глупо.

Ох ты ж мать! Из моего бара жизни стала резко сваливать эта самая жизнь. Хера себе у него аура!

— Мерзость! — поприветствовал меня сходу этот кадр. — Как вы можете...

— Святой отец, не начинайте по новой, — устало выдохнул Олег. — Напоминаю, что у меня в рюкзаке лежит соглашение, и ваша подпись там тоже есть. И сделайте так, чтоб ваша аура не причиняла вред моему подчиненному. Я знаю, что ваш класс способен ей управлять. Подъем, мужики, выдвигаемся.

Духовник скрипнул зубами, но все-таки подчинился. Уже спускаясь по лестнице, Олег резко остановился и повернулся ко мне.

— Что за херня? Дэн, какого черта ты пьян? Ты охренел? — кажется, он не слабо разозлился.

— Я работоспособен, — нужно спешить оправдаться. — У меня есть веская причина.

— Остынь, Олег, — вступился за меня Саня и вкратце поведал мою проблему. Это Олега хоть и не успокоило, но градус напряжения немного спал.

Еще не пьян, между прочим, да, немного просели статы и мир стал немного проще, но не пьян.

Олег чертыхнулся и приказал нам спускаться в подвал. Как оказалось, в подвале этого дома был лаз в катакомбы. Столпившись в подвале, мы ждали, пока Саня уберет из одного из углов груду какой-то рухляди, прикрывающей довольно широкий люк. Андрей должен пролезть, впритык, но должен. Улучив момент, я дернул Олега за рукав и чистосердечно с облегчением сдал всю мразь, которую я успел почувствовать. Перечисление с конкретным направлением затянулось минуты на три. Надо было видеть ошарашенное лицо духовника. Падре даже рот открыл от удивления.

— Олег, да ведь это же все значительно упрощает, — неожиданно высказался Саня. — Он же сейчас как сонар.

— Это невозможно, я бы почувствовал, — вскипел духовник.

— А ты проверь, — невозмутимо ответил я, и, посчитав свою миссию выполненной, направился к люку.

Падре за моей спиной малость опешил и уже собирался разродиться чем-то гневным. Олег склонился к его уху и что-то сказал. Реакция была интересная. Духовник захлопнул рот и малость подзавис, после чего буквально испарился из подвала.

— Действительно все упрощает, — хмыкнул Олег, — и это прекрасно. Нам не придется разделяться. В связи с багажом первоначальный план летит к чертям, значит, нам остается только наглый лобовой вариант. Спускаемся вниз в коридор, он ведет прямиком в центральную часть верхнего уровня катакомб, сейчас сброшу вам карты. После чего ты, Дэн, в свободном плаванье. Мы держимся плотной группой на некотором удалении от тебя, метров сто-сто пятьдесят. Светляки в начале разделились, и их быстро слили, нужно не повторить их ошибку. В задании появилось дополнение, не допустить смерти наблюдателя. Пусть петы не отступают от него ни на шаг, Слава, та же задача. Хоть он и выше нас почти на двадцать уровней, это не дает ему никаких гарантий безопасности. У гильдии убийц сегодня пропал вамп шестьдесят второго.

Я сильно сомневаюсь, что тварь не заметит гостей, поэтому никаких шпионских игр. Дэн, используешь свой сонар и, если встретишь что-то непонятное, сразу же сигналишь в чат нам. Далее ждешь нас, и мы на месте разбираемся, с чем имеем дело и зачищаем помеченную тобой тварь. В случае обнаружения нашей цели попытайся вступить в контакт. Чтобы Сим мог использовать свою артиллерию, нам нужно, чтобы наблюдатель дал свое разрешение, т.е. подтвердил, что по-другому никак. Не забывайте, над нами будут дома обычных жителей, и чтобы их в случае чего не повесили на нас, придется дождаться, пока святоша воочию увидит объект охоты и как следует обгадится. Никаких площадок, Сим, максимум фаерболы. Обвалы с жертвами выйдут нам боком. Увы, таковы дебильные условия выданного нам квеста.

Офигительно! Просто слов нет, только мат. Наш доблестный клан с головой нырнул в очередную жопу. И в этом карнавале неадекватного безумия у меня главная роль. Чувствую, мой подрыв на заброшенном кладбище будет не самым ярким воспоминанием в моей жизни. На мой нервный смешок товарищи не обратили никакого внимания. Видимо, они сами были в диком восторге от предстоящего приключения.

В таком состоянии и застал нас вернувшийся духовник. Кивнув Олегу и уже не так гневно зыркнув в мою сторону, он остановился у стены. Видать, у городской стражи сегодня будет жаркая ночка, прям как у нас.

— На какое расстояние работает твоя способность? — спросил меня духовник.

— Метров двадцать есть точно, — ты гляди-ка, уже не рычит в мою сторону.

— Магистр Виглаф будет очень признателен, если ты сможешь отметить на карте дома, в которых почувствуешь своих собратьев, — заметив на моем лице искреннее возмущение, святоша поспешил смягчить эффект от просьбы магистра. — Извиняюсь за "собратьев", просто отметь дома с монстрами, и мы не поскупимся на награду.

— У вас есть бумага для договора на задание? — на лице Олега появилась ехидная улыбка, заставившая святошу помрачнеть и таки отдать свиток с дополнительным заданием Олегу. Весь прикол в том, что за это задание я качну репу с духовниками, и они мне еще будут вынуждены заплатить. У Виглафа, наверное, шаблон порвало, когда он подписывал этот свиток. Чудненько. Мне начинает это нравиться.

Саня поднял тяжеленную крышку люка и зажег факел, пламя огня осветило с виду добротно сделанную лестницу, ведущую вниз. Передав факел Славе, он первым начал спуск.

Треск, смачный плюх и забористый мат, и все это за какие-то пару секунд. Ах да, лестницы больше нет. Какое вдохновляющее начало.

— Прыгайте, тут не высоко, — послышался его раздраженный голос снизу. — Только поосторожней, тут какое-то дерьмо плавает.

Ну а что ты хотел, Саш? В этом мире практически постоянно идет дождь.

Ночь 44-45

"Встретишь непонятное", как же. Ах ты ж тварь! Уклонившись от атаки, я успел поймать гадину за шипастый хвост и с какой-то мстительной радостью приложил ее о стену. Режущий слух писк наконец-то прекратился. В моей руке висело удерживаемое за хвост сплющенное нечто, называемое в этом мире крысой. Размером с собаку средних размеров, покрытая чешуей, словно ящерица, действительно крысиная морда с частоколом зубов и сегментный шипастый хвост. И все это чертовски быстрое и до ужаса прыгучее, а уж если нападает стая, то это вообще атас. Максимальный уровень тварей был до восемнадцатого.

Пятый час, уже чертов пятый час я брожу по этим катакомбам по колено в мутной отвратительно воняющей воде, постоянно напряженно ожидая очередной атаки. За эти пять часов я обеспечил себя работой на неделю вперед над бестиарием, ибо количество тварей, встретившихся мне здесь, просто невероятно. Крысы, слизни, какие-то, прости господи, глисты с мою руку размером, с круглым ртом, усеянным мелкими шипами. Пауки или твари на них похожие, шары с внезапно удлиняющимися иглами и еще целая куча отвратительных созданий, придуманных чьим-то больным воображением. Вот тебе и лока для низких уровней, та еще подстава. Еще этот чертов сонар, просто забивающий мою голову роем информации. Метрах в ста позади меня постоянно грохотало, Сим уже раза два умудрился слить свой резерв, а у него, между прочим, больше пяти тысяч маны. Если я кое-где умудрялся проходить, не опасаясь нападений, то мужикам у меня за спиной приходилось несладко. Вся местная живность, встреченная нами по пути, так и жаждала во что бы то не стало добраться до них, а особенно до духовника.

Падре, кстати, оказался нормальным мужиком, о чем свидетельствовал его громкий мат, приветствовавший очередных тварей, явившихся закусить им. Так же мной было обнаружено около десятка гнезд и сотни кладок. Проходить мимо, оставив их вызревать, было непростительно глупо, и я подолгу оставался на одном месте, ожидая, пока группа закончит зачистку. Вроде незначительный опыт за низкоуровневых тварей превратился в обильную реку, учитывая их количество, и это пока было единственным, что радовало, поскольку следов нашей цели или его самого на первом уровне я не нашел. Откровенно взбесил босс первого уровня катакомб. Учитывая крысиное засилье, мы ожидали нечто типа огромной крысы с миньонами или чего-то подобного, в итоге один фиг не угадали. Просто перед проходом на второй уровень нас ожидала чертовски агрессивная крысиная стая в триста с лишним голов и, естественно, со статусом элит над каждой. Вся эта лавина чертовски быстрых тварей разом ломанулась к нам. Благодаря Симу и ауре падре мы их таки ушатали, но как итог мы остались без брони, с кучей отрицательных дебафов и множественными рваными ранами на наших телах. Час был потерян, чтобы просто прийти в себя, и бедный Сим, как сторчавшийся нарик, находился на постоянной подпитке от манотворных зелий. Отдышавшись и прибарахлившись в нашем сундуке (прости, Андрей), мы продолжили поиски нашей цели.

Также стоит уделить немного внимания самим катакомбам. Нихрена это не канализация, нет, в смысле и канализация тоже, но не только. Огромные залы, длиннющие галереи, глубокие клоаки, бесконечные тупички и коридоры. И не смотря на удушающую вонь, я бы не отказался проторчать тут недельку. Поскольку всяких интересных надписей и гравюр, высеченных в камне, было множество. И что за информация содержалась в них, я бы был очень не прочь узнать. Но увы и ах, времени на это не было, да и прочие факторы в виде тварей к этому не располагали.

Второй уровень встретил нас более высоким уровнем воды, теперь доходившей нам до пояса, и странной тварью, больше напоминающей осьминога с огромной мастью, располагающейся не там, где надо. Тут мы справились и без Сима, хотя всякого плавающего говна наглотаться пришлось. После чего мы дружно расстались с завтраком и обедом. А также пришлось расстаться с петами, они остались на первом уровне охотиться на недобитков. Очистив желудки, мы двинулись дальше. Количество кольчатых хищных червей и пиявок (те глисты) выросло на порядок, и самое хреновое в том, что из-за мутной воды и темноты, еле разгоняемой факелами, не было видно, через какое сочленение в доспехе попытается пролезть эта мразь. И еще то, что мы банально устали, не физически, конечно, а просто измотались психологически. Столько времени провести, находясь в напряжении, отбивая нападения — это перебор. Можно было бы попытаться поискать место на какой-нибудь возвышенности в одном из залов, но это было не вариантом, поскольку все новые и новые твари спешили к нам, словно ими кто-то управлял.

Очередная т-образная развилка. Налево или направо? Какая разница, все равно потом придется проверять. Сначала схожу направо, там через какие-то метров пятьдесят картограф показывает очередную залу. Святляков положили на первом, мы же уже практически открыли половину второго уровня и до сих пор не обнаружили его. Что-то не так, у меня стало появляться отчетливое нехорошее предчувствие. Подойдя к залу, я извлек из инвентаря свиток со светляком, раздался треск сломанной печати, и ярко сияющий шарик света взмыл к потолку. Потушив факел, я очень внимательно стал осматривать зал. Родство показывало просто аномальную засветку по количеству тварей впереди. Круглый с куполообразным потолком зал был огромен, картограф показывал, что его радиус был около пятидесяти метров. В другом конце зала виднелся зев еще одного тоннеля. Нужно возвращаться, без площадок Сима мы тут ничего не сможем сделать.

"Он рядом!"

Где?! Где он, Таррок?!

"Странно. На мгновенье показалось, что я кого-то обнаружил прямо рядом с нами. Будь начеку".

Туннель, ведущий в эту залу, был более трех метров в ширину и около пяти в высоту, свободного пространства для неожиданной атаки вполне хватало, а учитывая уровень воды, нужно срочно смещаться к любой из стен и потихоньку отступать вдоль нее. Причем нужно сделать все очень тихо, чтобы не потревожить массу тварей из зала. Я успел сделать только один шаг, когда над моей головой словно выстрел прозвучал громкий треск. Дальнейшее произошло буквально в считанные секунды. Боковым зрением я успел заметить движение позади себя, но сделать уже ничего не смог. Словно некий великан ударил меня в спину молотом, сминая скрежещущие доспехи, и меня как пушинку вышвырнуло прямо в зал. Пара секунд полета, сопровождаемые сообщением о более чем трех тысячах полученного мной урона, и я плюхнулся в вонючую жижу, моментально просочившуюся в щели в маске, залившую глаза и начавшую вливаться мне в рот. Извернувшись и найдя ногами пол зала я буквально прыжком вынырнул из этой дряни.

"Только не шевелись".

Да что, черт возьми, это бы... А в следующее мгновение я просто забыл как дышать. Мне казалось, я уже бывал в аду, но то, что я видел сейчас, было во стократ страшнее. Меня выбросило практически на середину залы, своим приземлением я взбаламутил приличную часть этой застоявшейся массы воды. И сейчас вокруг меня бурлил адский водоворот. Тысячи извивающихся червей, огромная масса различных слизней и куски частично растворенных человеческих тел. Отвратительные монстры были повсюду, даже моя броня была полностью покрыта мелкими, в палец длинной, пока еще не обзаведшимися своими шипастыми присосками червями. Я испугался. Нет, не так. В тот момент я был в настоящем ужасе, я даже не слышал, что говорил мне Таррок, пытаясь сбросить с себя этих мразей. Естественно, вся масса тварей тут же устремилась ко мне. Вряд ли я бы успел что-то сделать, скорее всего, меня бы просто сожрали за считанные секунды. Масса тварей валом сомкнулась надо мной и... не нанесла мне никакого урона. Словно волна, разбившаяся о риф, прокатилась дальше. Я уже ничего не понимал, даже не сразу понял, что остался жив.

"Сверху!"

Как ни странно, истеричное предупреждение Таррока о новой опасности помогло мне вырвать власть над своим телом у ужаса, недавно полностью поглотившему меня. Выхватив клинок, я резко поднял взгляд к потолку. Но там было пусто, светляк висел буквально в метре от него, и скрывайся там что-либо, я бы сразу заметил. Мои глаза уже начали опускаться, когда я наконец заметил его. Гигантская тварь, все это время провисевшая на потолке, все же решила показать себя. Как хамелеон, нет, даже нечто совершеннее. А в следующую секунду монстр, отлепившись от свода, начал падать прямо на меня.

В этот раз меня спасли рефлексы, полученные на дуэлях, и огромное количество силы, позволившей мне совершить скачек метров на семь в сторону. Огромное тело с оглушительным всплеском обрушилось в воду, и очередная волна с извивающимися в ней тварями окатила меня. Быстро смахнув жижу с лица рукой, я наконец смог рассмотреть, что же мы так самонадеянно избрали объектом своей охоты.

Я многое повидал за время пребывания в этом мире, и каждый раз когда я решал, что меня уже не сможет удивить ничто, но этот мир раз за разом показывал, насколько я был ограничен. Наг?! Что за глупости, пора бы уже привыкнуть, что система никогда не дает нам столь легких и логичных задач. То, что сейчас возвышалось передо мной, не укладывалось ни в какие рамки.

Более семи метров в высоту. Ихор и жижа медленно скатывались с тела гигантской сколопендры, венчаемой торсом человека с четырьмя конечностями, похожими на косы, как у богомола. Гипертрофированная раздутая голова, чей череп был покрыт огромным количеством глаз, и широкая пасть с иглообразными зубами. Огромное количество ножек ежесекундно подрагивало на протяжении его длинного тела, причем неизвестно, на какую длину оно скрывалось под водой. Но все это меркло перед символами над головой монстра в кроваво-красном светящемся ореоле:

Георг

Класс: Падальщик

Уровень: 77

Статус: Рейдбосс локации

Мои навыки идентификации оказались бессильны. Кроме порции очередного страха и просаженных на тридцать процентов характеристик от ауры монстра не удалось получить никакой информации о его способностях. Но самая главная ирония заключалась в чатовом сообщении от Олега, мелькавшем перед моими глазами.

"Проход обвален. Ищем другой путь к тебе. Продержись минут десять".

* * *

Продержись?! Я попытаюсь, Олег, но вряд ли мы всем кланом справимся с ним. Впрочем, мы постоянно пытаемся противостоять врагам гораздо сильнее нас. Я попытаюсь, Олег.

— Очередная марионетка, — громкий голос прозвучал у меня в голове, и столько разочарования было в нем. — Какие перспективы, какие возможности. Но зачем?! Легче ведь иди проторенной дорожкой, легче принять роль циркового посмешища, пойдя на поводу ублюдков, создавших жалкую подделку на настоящий мир.

Еще и телепат. Впрочем, пока тварь говорит со мной, это играет мне на руку.

— Скажи мне, Дэн, неужели ты рад стать посмешищем у тварей, вытащивших тебя из морозилки, чтобы создать очередную потеху?

— Ты даже знаешь мое имя?.. Подделка? Как знать, быть может, этот мир стал мне ближе, чем тот, — он знает! Значит, нас действительно подвергли заморозке. Я должен выяснить подробности. — И что ты имеешь ввиду под "заморозкой"?

— До вас тут побывала группа весьма самонадеянных болтливых идиотов, они пришли сюда за трофеем. Я постарался, чтобы это приключение как следует запомнилось им. Как тебе моя купель?

Монстр развел свои уродливые конечности, указав на озеро тварей вокруг нас.

— Отвратительно. Я не святой, но каково тебе было убивать всех этих людей, чтобы кормить своих питомцев? Зачем?

Быстрый рывок, и тварь, подняв целый буран, оказалась сбоку от меня. Честно говоря, что-то в его словах зацепило меня.

— Как же ты глуп. Людей?! Это лишь цифровое подобие! Весь этот чертов мир лишь цифровое подобие. ЖАЛКИЕ КУСКИ КОДА! Как ты этого не понимаешь? Вам предложили игровую недоделку, а вы с радостью приняли навязанные правила. Посмотри на меня, — его голос громом отдавался в моей голове. — Я не выбирал класс. Я появился в этом котле, без ничего. И посмотри, чем я стал. Без конца поглощая эти безумные подделки, я получил могущество. Срать я хотел на то, что пишет мне эта чертова система. Развлечения?! Я устрою им развлечение. Я сожру этот чертов мирок, который они написали, но никогда не пойду на поводу у них.

— Ты уже пошел у них на поводу, Георг, — он даже не понимает... — Сожрешь этот мирок?! — ей богу, хотелось смеяться, слушая подобное. — Да ты даже не видел этот мир! Ты сидишь в этой клоаке и не знаешь, что этот мир невообразимо огромен. Что его населяют существа, чья мощь просто непередаваема. Тебя душит самомнение, и ты так и не понял, что ты — лишь расходный материал, как и мы. Я во многом согласен с тобой, но я никогда не буду ненавидеть тех, кто поместил нас сюда. Просто пойми, существование здесь лично для меня гораздо лучше бытия в том мире. Здесь есть люди, которые доверяют мне, как ни странно, именно здесь я не чувствую себя марионеткой. Мы вряд ли поймем друг друга. Просто встретились монстр и охотник.

— Ж-ж-жалкий идиот, ты сдохнешь здесь!

Черт! Я дурак, вместо того, чтобы злить его, нужно было вытянуть из него инфу. Но я устал, сегодняшний день порядком вымотал меня.

За долю мгновения я еле успел поставить блок Тарроком, когда косы с левой стороны атаковали меня. Казалось, в меня врезался поезд. Очередной раз желудок попытался попасть в горло. Мое тело, набрав приличное ускорение, впечаталось в стену. Горло сковали болезненные спазмы. Перелом ключицы, повреждения внутренних органов. Его сила ужасала, но я привык терпеть боль. И у меня есть чем ответить. За мгновенье до того, как косы теперь уже с правой стороны понеслись ко мне, мое тело вспыхнуло желтым огнем Немезиса. Посмотрим, как тебе понравится 231 секунда неуязвимости. Инерцией меня отбросило на добрый десяток метров, но урон от его кос не был засчитан. Отлично. Пытаться атаковать его мечем бесполезно, я просто не успею. Значит, меняем тактику.

С хрустом надломив печати спешно выхваченных из инвентаря свитков, я запустил два алых шара третьеранговых фаерболов в тварь, несущеюся ко мне. Грохот взрыва, визг монстров и взрывная волна от заклятий отбросила меня к стене. Вряд ли я с первого раза проломил его хитин, но он хотя бы замедлился. Я снова схватил свитки, и еще два шара, завывая, полетели в ошеломленного монстра. Маны хватит еще на пару запалов, и останется немного на ледяные перворанговые глыбы. Очередной взрыв, писк сотен сгорающих в огне тварей оглушал. Неважно, главное продержаться еще чуть-чуть. Я рванулся в сторону, и тут же все тело сотряс мощный удар. Я даже не заметил, как он приблизился ко мне. Двумя секундами позже раздался хруст, и адская боль сковала мое тело. Я сполз по стене по стене. Сломан позвоночник, я обездвижен, но руки еще двигаются. Я надломил последние свитки. Снова двойное попадание в лицо твари. Сейчас он оклемается, и мне конец.

Но вместо того, чтобы добить меня, монстр буквально нырнул в жижу и через секунду всплыл на поверхность с полной пастью личинок и каких-то ошметков. Омерзительная смесь исчезла в глотке твари, и семизначная полоска хит поинтов начала восстанавливаться прямо на глазах. Теперь понятно, зачем ему нужна купель.

Внезапно еще несколько светляков взмыли к потолку, полностью осветив зал. Зал озарило знакомое алое свечение, и сбоку в монстра врезался пылающий берсеркер. Из коридора в противоположной стороне зала выскочил наш танк, Олег и Кир успели выпустить по несколько стрел, Слава, должно быть, уже носился вокруг твари под инвизом. Кавалерия прибыла, моя задача теперь не потерять сознание от боли. Или все же попробовать перекинуться в Драугра? Трансформа обдала холодом, смертельное повреждение больше не критично. Активировав таран, я врезался в монстра с другой стороны и сразу же применил вихрь. Есть, Таррок все же смог взломать его панцирь. В миллиметре от моего плеча пронеслась смазанная точка. С чавкающим звуком стрела вошла в прорубленную мною рану по самое оперение, а в следующее мгновение плоть словно взорвалась от кучи вьющихся коричневых побегов. Посадить на наконечник семя плотояда? Все-таки мозги у Олега варят. Меня снова отшвырнуло к краю зала, жизнь в красной зоне.

А дальше выступил падре, да еще как выступил. Сердцевина зала осветилась слепящим белым цветом, проявился десятиметровый светящийся "Приговор". Следующая ступень аутодафе. На клешнях монстра появились слепящие кандалы, притянувшие его вниз. Духовник взмахнул рукой, и светящаяся волна буквально вмяла тело монстра, ударив сверху. Ужасает. Зазвучали слова на незнакомом языке, и в паре с аурой в дело вступила "Литания", ослабляющая монстра. Серые тени, появившиеся из пустоты, с чудовищной скоростью врезались в тело монстра, и мощная струя ихора брызнула в жижу из располосованной головы. Да, это стиль нашего клана, безудержный натиск, дающий время выступить нашему козырю. Полоска жизни монстра просела процентов на двадцать. Слишком мало. Если кто и сможет действительно ушатать эту тварь, то только Сим. Внезапно зал отряс оглушительный вой. Чудовищным усилием разорвав сдерживающие путы, тварь отшвырнула лупивших ее почем зря берсерка, огра и орка, и, мгновенно развернув свои косы, бросила их в духовника. Все, что я успел, так это кинуть свое аутодафе. Как ни странно, святоша был еще жив и попытался продолжить "Литанию", но вместо слов лишь пузырящаяся кровавая пена потекла по его подбородку. Твари, плавающие в купели, словно взбесились и кинулись в атаку, подчиняясь команде своего предводителя. Адский котел вскипел.

Жги, Сим, теперь вся надежда только на тебя. Не дай ему нырнуть и пополнить силы. Уничтожь эту мразь. И словно в ответ на мою яростную молитву я наконец увидел пока слабо разгорающееся плямя вокруг тщедушной фигуры в легких вороненых доспехах в другом конце зала. Я видел это лишь однажды. Пламя "Инферно", что через пару секунд превратится во всепоглощающий ад.

* * *

Решетка, перегораживающая стоки катакомб, недолго сопротивлялась усилиям Артема. Звякнув, она соскочила с креплений и упала в грязную промоину в земле у подножья северной стены Арманда. Следом за ней в грязь буквально выпало высокое израненное тело орка. Доспех на нем был словно вскрыт грубым консервным ножом, множественные раны скрывались под коркой спекшейся крови и грязи. За ним упало следующее тело в остатках некогда несокрушимой готики. К его спине грубым ремнем была привязана половина туловища мертвяка, в котором с трудом можно было узнать драугра. Оставшиеся двое, появившиеся последними, казались наименее пострадавшими из всей кампании, хотя их одежда почернела и оплавилась.

— Никогда не думал, что буду рад видеть эти вечные сумерки, — скользя по грязи, Саня пытался выбраться из промоины. — Вы как хотите, а я пошлю нахер любого, кто попытается заставить меня нос показать из прецептории.

— Я это уже слышал раз десять, — проскрипел драугр на его спине. — Вылезай давай, и поскорей добей меня, у меня минут семь навыка осталось, что испытывает человек, когда у него осталось половина тела, я знать не желаю.

Мы справились. Хотя для нас было настоящим шоком то, что монстр умудрился выжить в пламени инферно. Чертова воронка влегкую проплавила потолок зала и первый уровень катакомб, почти дойдя до поверхности. Монстр был еще жив. Лишенный зрения и своего озера подпитки, запекшийся в своем хитине, словно сваренный рак, он все еще был жив, и если бы образовавшаяся каверна выдержала вес городских зданий, он бы нас прикончил. Слава богам, что начался обвал, что поставил жирную точку в жизни заключенного Георгия. Нас осталось всего пятеро, и то, если бы не додумался использовать заклятья ледяных глыб для защиты от огня, все было бы печальней. Сейчас я доживаю последние минуты, пока не улечу на перерождение. Впрочем, это касается и всех остальных. Сим погиб под обвалом, лечить их было некому, запас целебных зелий вышел еще там. Так что им не придется утруждать ноги.

— Как же все это достало, — к этому моменту Саня уже выбрался и полулежа расположился у стены, мое тело он положил рядом с собой. Вскоре к нам присоединились и остальные. — Квест мы просрали, а ведь я тебе говорил, Олег, что мы его не потянем. Да и, черт возьми, как могло вообще появиться такое существо?!

Алрик погиб. Монстр буквально выпотрошил его. Система сразу же поспешила порадовать нас извещением о провале квеста. Самое печальное было в том, что святоша испустил дух только хорошенько прожарившись в заклятии Сима, и это, несомненно, добавит огоньку в наши и так непростые отношения с духовниками. Также мы упали на два ранга в репутации, но затем система таки зачла нам убийство монстра и мое посильное участие в идентификации тварей в городе. Как итог мы остались, что называется, при своих, разве что потеряли пару сотен славы. А на вопрос как появилось такое существо я мог бы ответить, но не стану. Очередной проклятый предмет, который мы сняли с тела монстра, нужно будет постараться спрятать как можно дальше. Я практически уверен, что он попал к нему вовсе не случайно. Что ж, нам хронически не везет на хитрые планы.

— Уймись, Саш, сколько можно ныть? Выжили и ладно, в следующий раз будем умнее, — Олег вяло потягивал какую-то алхимическую дрянь из склянки. — И, как ни печально, отдыха не получится. Послезавтра ведем гномов в шахту.

— Да будь оно все не ладно, — сплюнул Саня. — Ну нихрена у нас путного не получается. Столько усилий, и все зря.

— Сань, знаешь, несмотря на то, что ты редкостно самовлюбленный мудак, я рад, что ты вместе со мной играешь в эту игру, — от моих слов он, кажется, немного опешил. — Вот слушаю я тебя и понимаю, что не все так плохо.

В итоге он одарил меня весьма противоречивым взглядом и, сплюнув, начал копаться в своей броне.

— Что ищешь?

— Сигареты, — огрызнулся Саня и, осознав, что только сказал, на секунду замер. — Я курил?! Точно, " Parliament Aqua".

— Вот что стресс животворящий делает, — сыронизировал Слава, через секунду протянув ему деревянную трубку и мешочек с табаком. — У Турина отжал пару дней назад. Увы, Сим летально дезертировал, так что зажигалки нет.

Ну хоть кому-то из нас весело. Некоторое время Саня озадачено держал в руках курительные принадлежности, явно не зная, что с ними делать. Слава уже зубоскалил на полную, как и Олег, и они наперебой стали подсказывать ему различные варианты. Артем предложил наиболее простой вариант, жевать табак. В итоге был послан нахер, и Саня наконец смог забить трубку. Далее факел, рывок за зажигающий шнур, и он затянулся во всю мощь своих легких. Казалось, он выпал из нашей реальности, но в следующую секунду его лицо стало отчетливо краснеть. Это было видно даже сквозь грязные разводы. А после его тело стал сотрясать кашель, словно его легкие внезапно решили выбраться наружу.

— Как оно, Сань? — Слава с фальшивым сочувствием наблюдал за потугами "юного" курильщика.

— Словно куришь бороду Турина, — жалко просипел Саня в ответ.

Не знаю почему, но я смеялся, смеялся как никогда в жизни. А через секунду ко мне присоединились и остальные. Даже Саня со слезящимися слезами и непрекращающимся кашлем выдавал какие-то всхлипы.

Сюр, просто сумасшествие. Пятеро еле живых оборванцев, измаранных в грязи, заходились надрывным смехом, сидя в метре от канализационного стока, извергавшего мутные потеки воды.

Конец первой книги.

Ну что ж, друзья, вот и закончилась первая часть нашей истории на тему ЛитРпг. Признаюсь, никогда не думал, что смогу растянуть события сорока пяти дней на целую книгу. Хотя бета-тест еще не закончен. И события, происходящие в реале, формируют грозовой фронт, который окажет огромное влияние на судьбу моих героев. Впереди у них еще долгий путь, но помните — это лишь начало их трансформы.

Огромное спасибо всем тем, кто все же осилил весь этот путь вместе со мной. Сейчас мы заняты второй книгой, хотя реал дает на нее все меньше и меньше времени.

Всего вам доброго и удачи вам! Авторы Проекта 'Альверон': Денис Новинкин и Денис Решетняк).