Незваный гость в мир Каирна

Пролог. Смерть - лишь начало

Я осознал себя неподвижно висящим в пустоте без всякой опоры. Какого-либо представления о том, каким образом меня сюда занесло, я не имел. Это, однако, не помешало мне попытаться оглядеться вокруг, пусть даже привычные мне органы зрения заменяло смутное чутье.

-Что за... — наконец, выразил я свои мысли по поводу текущего состояния. Пустота вокруг была совершенной. Я был один, совсем один. Память работала с перебоями, то уподобляясь чистому листу бумаги, то вбрасывая в сознание смутные образы. От некоторых из них моя кожа покрылась мурашками. Создавалось впечатление, будто воспоминания принадлежали десяткам разных существ, которые не всегда оканчивали свой жизненный путь в старости, в окружении любящих внуков.

Я прикусил себе язык, заставив себя замолчать. Сложившаяся ситуация побуждала меня выразить свои мысли максимально грубым образом, однако вряд ли сквернословие могло сколь-нибудь прояснить ситуацию. Пока что, я мог подытожить лишь следующее: я сознавал себя, мог мыслить и размышлять, и имел представление о множестве вещей, за исключением самого себя. Имя моё, вероятно, содержалось в ворохе воспоминаний, что бомбардировали моё сознание неостановимым потоком. Чтобы выловить его оттуда, еще следовало потрудиться. Впрочем... если воспоминания тех существ действительно принадлежат мне, то придется выбирать из десятков, если не сотен, имен. Может быть, не стоит и пытаться?

-Добро пожаловать! — раздражающе бодрый голос разрушил окружающую меня тишину. Он исходил, казалось бы, отовсюду. Источник его я не смог найти, как ни пытался.

-Автоматическая система управления процессом реинкарнации активирована. Критическая ошибка. Объект находится в сознании.

-Какой еще реинкарнации, твою же мать? — крикнул я.

-Выбрана ручная система управления процессом реинкарнации. Система осуществляет сканирование сознания объекта с целью подбора наиболее оптимального интерфейса.

Я внезапно замолк. Передо мной возникли бесчисленные меню, от которых рябило в глазах. Ползунки и числовые значения характеристик, из названий которых хоть что-то мне говорила едва ли сотая часть. Замерев, я в течение нескольких минут изучал их, постепенно успокаиваясь. Интуиция советовала отложить размышления о безумности всего происходящего вокруг меня, на потом.

-Что это? — спросил я, едва вернул себе способность к связному мышлению, — Трансцендентная ахромичность? — название одного из показателей возникло у меня в голове будто из ниоткуда, — Откуда мне знать, что это означает?

-Справка. Характеристика души. Ближайший аналог: способность вашей сущности менять и видоизменять характер своей связи с высшими сущностями.

-А если ещё проще? — заинтересовался я.

-Способность перекраситься во что угодно, — неожиданно по-простецки выразился голос, — Элементаль огня, если на его план нападут элементали льда, имеет возможность переродиться в собственную противоположность... если ему дадут на это время. Дьявол, способный прикинуться праведником, чтобы попасть в рай — еще пример.

-Это... кажется, круто, — произнес я. Возможно... возможно я только что сорвал джек-пот — подумалось мне. Если все происходящее реально, а не плод моего воображения, то я смогу задать такие условия перерождения, при которых новая жизнь покажется раем земным. Главное — все тщательно продумать, и не вестись на красивую обертку. Моя цель в новой жизни — прожить как можно дольше, и как можно лучше. И еще — как можно дальше от неприятностей.

-При условии доведения данного показателя до абсолютного значения, — уточнил голос.

-А что мешает это сделать? — спросил я. Мысленным усилием я потянулся к ползунку, и попытался выкрутить его до предела. Странным образом, мне помешала это сделать незримая стена, возникшая довольно далеко от абсолютного значения показателя.

-Вы не имеете достаточно кармы, чтобы оказать настолько сильное положительное воздействие на свою судьбу в следующем воплощении, — огорошил меня голос, — Сумма ваших достижений, грехов и преступлений за время предыдущих воплощений ограничивает ваше влияние.

-Вот как? — спросил я, не скрывая разочарования. Реальность сняла с меня розовые очки очень быстро. А я-то уже строил грандиозные планы, — И сколько же у меня этой кармы?

-Нисколько, — обескуражил меня ответ, — Значение вашей кармы имеет отрицательное значение.

-То есть... — произнес я. Неожиданно голос решил меня опередить, первым озвучив мою догадку.

-Вы вольны выбрать, какое именно проклятие будет отравлять вашу жизнь в следующем воплощении, — словно издеваясь, голос продолжил, — Если вы сделаете ваше проклятие достаточно сильным, то сможете даже улучшить свою сущность в чем-то другом... если проклятие окажется совместимым с жизнью.

-Кажется я влип... — прошептал я, — За что мне это?

-Опять же повторюсь, — ответил голос, — Разница между вашими достижениями и преступлениями в прошлом определяет ваше текущее значение кармы. Их... сумма, — неожиданно добавил советник, — Определяет пределы, в которых вы можете изменять влияние ваших проклятий и благословений на судьбу.

-То есть? — спросил я.

-Сумма ваших... достижений, — с сомнением произнес голос, — и грехов, что более определенно, позволяет вам хоть прямо сейчас выкрутить все существующие на свете проклятия до предела, чтобы получить значительный выигрыш в чем-то другом.

-Теперь я все понимаю, — произнес я, — По твоим подсчетам я в любом случае оказываюсь в проигрыше, но это еще как посмотреть. Поборемся. Знать бы еще, как меня так угораздило?

-Накопления ваших 678 предыдущих жизней, я полагаю, — сказал голос-советник, — К слову: вы хорошо сохранились для своего возраста. Обычно души развеивает задолго до этого.

-Да ну? — усмехнулся я, — Будем надеяться, так продолжится и дальше. Сколько у меня времени на работу с этим? — спросил я, указывая я бесчисленные ползунки характеристик.

-В вашем распоряжении все время вселенной, — ответил голос-советник.

-Тогда сначала я разберусь с этими показателями, дух, — вздохнул я, — И после добьюсь от тебя подробного рассказа... обо всем. Кажется, о вселенной ты знаешь слишком много. Надо облегчить ношу, ты не находишь?

* * *

-...антагонизм тьме? — задумчиво изучал я одну из характеристик. Собранная мною негативная карма требовала, чтобы я чем-то её компенсировал, и этот показатель меня чем-то заинтересовал.

-Что, если тьма станет относиться ко мне немного... похуже? — спросил я советника, с ухмылкой выкручивая показатель до абсолютного минимума.

-При данном значении, — меланхолично ответил голос, — Если вы не найдете способ замаскировать огонь своей души, Тьма использует его как маяк... чтобы лично встретиться с вами в момент вашего воплощения. Можете не надеяться вновь отправиться на перерождение после всего, что она сотворит с вашей душой.

-Мда? — хмуро произнес я, чуть поднимая показатель, — Везде засада.

-Верно, — согласился голос, — То же самое с отношением к вам прочих Сил, таких как свет, порядок, хаос, жизнь, смерть, и еще ряда других.

-А если я выкручу до минимума показатели отношения тьмы и света одновременно? — заинтересовался я.

После долгой паузы советник ответил.

-Тогда они сойдутся в поединке... но это может разрушить мир, в котором вы воплотитесь. Последствия этого для вас должны быть очевидны.

-Хм... — задумался я, изучая доску показателей. Стоило признать, что головоломка стоила того, чтобы над ней поразмышлять.

* * *

-Хе-хе, дух!? — спросил я, — Ты еще тут? Объясни мне, что делает этот показатель!

Мне удалось выкрутить его значение до Абсолюта, хотя это дорого стоило: пришлось бы стать лютым врагом и тьме, и свету, а также множеству других сил, причем одновременно. Надеюсь, это то, что я думаю.

-Это знак сокрытия и тайны, — не замедлил с ответом советник, — он не имеет имени на человеческом языке. Предельно упрощая, его можно было бы окрестить "духовной незаметностью". При таком значении... ваш дух обретет способность частичного погружения в такие глубины реальности, что ваше обнаружение становится крайне сложным делом. Носители данного знака способны спрятаться под носом у Астральных Гончих... хотя у всего есть пределы.

-Да? — захохотал я, — Так может, стоит наплевать на отношение ко мне всех этих, так называемых, "высших сил", если они все равно мне ничего не смогут сделать?

Я усмехнулся, и выкрутил показатели антагонизма со множеством высших сил до предела.

-Теперь давай еще раз разберемся со всеми возможными последствиями того, что я сделал, — предложил я, — С тем, что огнеликие ангелы на сияющей колеснице захотят меня убить, если я им попадусь, все понятно, но что-то еще должно быть, верно, какое-то противоречие? Я его уже вижу... — произнес я, рассматривая характеристики.

-Да, — коротко ответил дух, — Например, вы имеете нулевое сродство с магией огня. В теории, вам ничего не мешает и не помогает её изучению... однако во время инициации огню вашу истинную сущность определят и уничтожат через канал, соединяющий вас с планом огня. Этот показатель можно без всякого вреда опустить до абсолютного нуля. Магия огня вам не нужна.

-Тогда я так и сделаю, — ответил я, повторив те же самые действия для всех прочих стихий.

* * *

спустя долгое время...

-Вот я одного не понимаю, дух, — наконец, произнес я, — Тьма мне недоступна. Свет тоже, как и все возможные и невозможные стихии и их вариации. Возникает простой вопрос: чем мне защитить себя — не от великих сил, а от банальных убийц с ножом? Чует моё сердце, что они становились причиной моей смерти куда чаще, чем представители неких высших сил.

-Вряд ли такие неприятности будут угрожать тому, во что вы превратитесь при таком раскладе, — заметил голос.

-Так-так, — нахмурился я, — С этого момента поподробнее...

-Знак сокрытия не позволит вам родиться в качестве человека. Вы станете нематериальной, духовной сущностью. Оружие смертных не может угрожать вам даже теоретически, а со всем остальным помогут врожденные способности.

Я задумался. В словах духа был резон, хотя я до сих пор не до конца представлял себе, как все будет выглядеть в реальности.

-Знак потому и считается высшим, что одномоментно выводит вас в сущности иного порядка. Вы ускользнете от многих запретов и ограничений, которые распространяют высшие силы на простых смертных, и обретете власть влиять на саму реальность, пространство и время... со временем, конечно, — вкрадчиво произнес дух. В этот момент он еще сильнее казался мне живым существом, чем когда-либо. Я давно заметил, что с какого-то момента ответы духа-советника стали слишком развернутыми и подробными, слишком... живыми.

-Мне кажется, что ты далеко не простой "автоматический интерфейс системы перерождения", — озвучил я мгновенно возникшие подозрения, — Кто ты? Почему рассказываешь мне такие подробности? — на миг я замер, с опаской ожидая ответа.

Достаточно долго я слушал лишь тишину, гадая о том, как среагирует на мои слова дух. Наконец, ответ пришел, но немного не такой, какой я ожидал.

-Можешь считать меня голосовым интерфейсом, с помощью которого ты взаимодействуешь с самой Вселенной, — ответил... дух, или кто он есть на самом деле.

-Да? Неужели? — спросил я, и дерзко спросил, — Тогда что ты посоветуешь ничтожному смертному, о Вселенная?

Несколько секунд ничего не происходило, однако я нутром чуял, что мои слова достигли некоего адресата. Я уже был не рад своей дерзости. Что-то происходило... что-то изменялось. Нечто настолько сложное, чтобы быть для меня совершенно непонятным, и достаточно открытое, чтобы...дать это мне почувствовать. Моя сущность ощутила на себе чей-то взгляд. Это было похоже на ощущения таракана, которого застал на кухне хозяин квартиры, внезапно включив свет. Неожиданно я услышал голос, который пробрал меня до самой глубины души.

-Убирайся отсюда, — сказал голос, звучащий будто бы, отовсюду, в том числе — изнутри меня самого. Что это было — шутка, или Вселенная действительно дала мне совет?

Как бы то ни было, больше я не владел собой. Сила голоса была такова, что я немедленно исполнил указание, восприняв его как безусловное побуждение к действию.

Мое внимание, помимо моей воли, переключилось на один из ползунков. Только два положения были доступны — подобно выключателю. Не в силах противостоять давлению, я перевел его в другое положение, и немедленно почувствовал, как меня приводит в движение некая сила.

В окружающей меня пустоте возник разрыв, через который лился ослепительно белый свет. Меня затягивало в него, как в водоворот. Соприкоснувшись с разрывом, я перестал сознавать себя... последней моей мыслью было сожаление о том, что я оставил неизрасходованным море кармы. Какая глупость, право.

Глава 1. Незваные гости — гложут и кости

Великих сил не счесть: к таковым относили всевозможные стихии, тьму и свет, воплощения жизни и смерти, порядка и хаоса. Возможно, существовали еще и другие, но верующие поклонялись чаще всего именно этим. Их обожествляли, приписывали им всевозможные прекрасные и ужасные черты. Им строили памятники, храмы и зиккураты. Во имя их проливали реки жертвенной крови и начинали войны. Единственное, что по отношению к ним никогда не делали — ни разу их не называли безмозглыми, примитивными и неразумными. Как, например, это регулярно делал я последнее время.

Если посмотреть со стороны, то тьма ни разу не пыталась договориться со светом, а свет — с тьмой. Это просто противоречило их природе — однородной (читай — примитивной) по сути. Абсолютные силы — но примитивные. Как легко заставить их вступать в контакт, в реакцию, в конфликт — между собой и с чем угодно, тем самым создавая реальность. Создать стимул, раздражитель — и погонять вселенские силы, как осла палкой. Возможно, именно этим и занимался Создатель в свободное время.

Впрочем, быть может, я несправедлив к сущностям, которые загнали меня на задворки вселенной?

Все же, лишь благодаря им я смог найти некий умирающий мир, плавающий в разреженном эфире межпространства. Влияние предвечных сил здесь затруднено странной аурой самого мира. Быть может, здесь мне не придется тратить прорву сил, чтобы спрятаться? Если повезет, это место подойдет для моего воплощения во плоти. Если же нет... то каждое мгновение пребывания в пустоте отщипывает кроху от еще оставшейся у меня духовной энергии, все сильнее приближая меня к развоплощению. Неизрасходованная карма превратилась в энергию, которой мне поначалу даже хватало на то, чтобы играть с предвечными силами в кошки-мышки. Сейчас не до жиру — быть бы живу.

Абстрактные размышления некоего существа, плавающего в пустоте

* * *

-Стой, — произнесла Сэди, окликнув стоящего неподалеку мужчину, — Вот с этим что-то не то... — она указала на груду тел, наваленных прямо у каменной стены. Облаченные в лохмотья, или вовсе обнаженные, они принадлежали людям всех возрастов. Среди тел, некоторые из которых уже были тронуты тленом и испускали запах мертвечины, были и древние старики, и совсем дети, а также женщины. Жуткая картина могла вызвать непроизвольную тошноту даже у человека с крепким желудком. Однако за время с начала Катаклизма немногие выжившие люди повидали столько всего, что множество мертвецов уже не вызывало у них никаких иных эмоций, кроме легкого отвращения. Плотные одежды защищали выживших от непосредственного контакта кожи с мертвой плотью, а маски — от нестерпимого запаха. Открытой взору частью остались лишь бледно-зеленые глаза, которые сейчас с опаской смотрели на что-то заставившее встревожиться их обладательницу.