Над ним возникли очертания странной фигуры. Анакину пришлось прикрыть глаза, оберегая их от яркого, словно исходившего от бриллианта, свечения золотого шара. Он попытался увидеть создание, чьё тело было очерчено мерцающей голубой линией.

— Юный Анакин Соло, — прошептал голос, рука существа качнулась в призыве.

Анакин последовал за сиянием, исходившим из существа, замерцавшего невдалеке от шара. Подойдя ближе, он почувствовал тьму, пронзившую его даже сквозь свободно прилегающую ткань оранжевого комбинезона. В животе затрепетал страх, но он продолжал путь, используя Силу для того, чтобы унять биение сердца. Фигура остановилась напротив впадин в шатких каменных стенах древнего, некогда построенного народом Массасси, Дворца Вуламандры. Рука замерцала светло-голубыми искорками, проходя над надписью. Анакин пробежал глазами значки. Теперь, после возвращения с Явина 8, он и Тахири смогут прочесть их.

Анакин, затаив дыхание, прочитал надпись.

"Мир всем. Мы из народа Массасси. Наши дети были заключены в эту темницу темным джедаем Экзаром Куном. Запертые в глубине этого дворца, спрятанные в сверкающих песках золотого шара, они ждут своего часа. Кристалл, удерживающий узников, смогут расколоть лишь дети, Сила в которых велика, посвященные битве добра против зла. Если ты один из них — войди в шар, и поведи наших детей к свободе".

Фигура кивнула, пав на колени перед Анакином, опустив голову. Анакин ощутил муки существа.

— Тахири и я — те самые, из надписи, — услышал он свои же слова. — Не бойся — мы сразимся в этой битве.

Бледная голубая линия, окружавшая фигуру, вспыхнула и начала, мерцая, затухать, пока не исчезла во тьме. Создание преклонило колени перед Анакином, и неподвижно замерло в этой позе. Анакин наклонился, и протянул к нему руку. Фигура медленно подняла свою, покрытую черной накидкой, голову, и издала смешок, наполненный ненавистью и тьмой. Анакин отшатнулся от неё, как только она начала хохотать, и хохот отдавал раскатами ледяного грома. Глаза цвета пылающих углей сфокусировались на Анакине, околдовывая своей мощью. Фигура выросла, увеличившись почти в два раза.

Существо продолжало хохотать, и Анакин почувствовал, как его заглатывает тьма, послышавшаяся в этих глухих вскриках. Он побежал прочь, не имея даже представления о том, каким путем он достиг подземелий дворца. Черноплащное создание последовало за ним, завывая в безумном ликовании. Наконец, Анакин добрался до секретной комнаты, где помещался золотой шар, который открыли они вместе с Тахири месяцем раньше.

Они мигом почуяли зло, исходящее от него, и попытались понять, как проникнуть внутрь, и освободить узников, чей плач исходил из сердцевины шара. Стоя спиной к шару, Анакину оставалось только наблюдать за тем, как темноплащная фигура подбиралась всё ближе к нему, вновь пригвоздив его к месту взглядом своих горящих глаз. Он отступил назад, до того момента, как не смог пошевелиться, чтобы не дотронуться до шара. Хрустальную сферу окружало поле Силы. Тахири тогда попыталась дотронуться до него, и её отбросило прямо на каменную стену комнаты. Анакин не собирался повторять её ошибку. Он твердо уперся пятками в землю.

— Я буду драться с тобой, — закричал Анакин. — Тахири и я... мы используем Силу, чтобы разбить злые чары. Мы одни из тех, о ком говорили Массасси: "Сила в них велика, и посвящены они сраженью добра против зла"! Ты нас не остановишь!

— Как же ты остановишь себя, мальчик? — засмеялась фигура. — Я и есть ты!

Создание сбросило с головы свой капюшон, и Анакина чуть не задушил беззвучный крик, хлынувший из всего его существа, из всего того, чем он был, и этот крик готов был вот-вот вылететь из его дрожащих губ. Он стоял, глядя на свое собственное лицо. Вот только глаза были совсем другими. Вместо того, чтобы быть чисто льдисто-синими, те горели, словно угли, пылали и дымились тьмой.

— Ты не расслышал меня, мальчик? — прорычал силуэт. — Я — это ты, дурачок. Ты знал, ты всегда знал, что твое предназначение — служить Темной Стороне — использовать Силу для зла. Это у тебя в крови. Твой дед хорошо послужил нам, помог уничтожить рыцарей-джедаев. Тебя назвали так же, как и его, как Анакина Скайуокера, ставшего Дартом Вейдером. Прекрати сражаться, и прими Темную Сторону Силы...

— Это не сработало, — спокойно сказал Анакин, призвав Силу для самоконтроля. — Я знаю, кто ты.

Фигура зашипела, отпрянув от зазвучавшей в голосе Анакина Силы.

— Ты последователь Экзара Куна, злого рыцаря-джедая, поработившего на тысячи лет расу Массасси, запрятав их детей в золотой шар. Ты — не я, и никогда не сможешь стать мной,— Анакин шагнул вперед, сквозь фигуру в плаще. — Тахири и я — мы собираемся драться с тобой, и разбить проклятие золотого шара.

— Ничего не окончено, юный Анакин Соло, — рассерженно сказала фигура. Она, замерцав, пошла волнами в золотистом свете шара. Мгновением позже создание исчезло. Анакин повернулся к шару. Он слышал плач детей, исходивший изнутри его циркулировавших песков. Потом, подумал он. Потом Тахири и я придем сюда и попытаемся войти в шар и поведем к свободе.

— Потом, потом, потом...

— Потом что? — спросила Тахири, пытаясь растолкать своего лучшего друга. — Анакин, подъём, соня.

Анакин сонно, еще не проснувшись, уставился на Тахири. В её зеленых глазах читалось явное нетерпение, и он попытался сесть.

— Сколько сейчас времени? — спросил он.

— Нам нужно серьезно поговорить, — повторила Тахири. — У нас проблема. Меня хочет видеть Мастер Люк Скайуокер. И я знаю, почему. Я в Академии Джедаев уже шесть месяцев, и теперь для меня настало время принять решение о том, вернуться ли мне в своё племя, или остаться здесь.

— Я думал, ты собралась остаться, — сказал Анакин. Не только потому, что Тахири — его лучший друг, но и потому, что они стали командой. Команда, обязанная разрешить, наконец, загадку шара.

— Да, так, — ответила Тахири. — Но не все так просто. Мастер Люк и я согласны со Сливеном, вождем моего племени, что я должна вернуться на Татуин, чтобы окончательно решить эту проблему. Я приложу все усилия, чтобы переубедить Мастера Люка. Правда? — Тахири не стала дожидаться ответа. — Я знаю, мы наконец-то перевели те символы на двери Дворца Вуламандры. Время войти в шар — я не могу сейчас лететь на Татуин! Ты что-нибудь скажешь, наконец? — спросила Тахири.

— Я ждал, когда ты, наконец, переведешь дух, — предположил Анакин. Он смахнул с глаз длинные коричневые пряди, и встретил любопытный взгляд Тахири. — Я не думаю, что все будет так просто, как ты думаешь, — сказал он. — Если ты дала слово, и Дядя Люк знает об этом, то он собирается вернуть тебя на Татуин.

— Я позабочусь об этом, — сказала Тахири. — Не бойся, я никуда не собираюсь, если ты об этом.— С этими словами, она повернулась, и вышла из комнаты, чтобы поговорить с Люком Скайуокером в Большой Палате Собраний.

Анакин ощутил неловкость, когда подруга ушла. Его мечты улетучились, как дым, и он почувствовал себя обеспокоенным. Идея о том, что кто-то знал о его и Тахири плане проникнуть в шар, до того не приходила к нему в голову. Если злые последователи Куна знали о них, это значило, что битва в глубинах Дворца Вуламандры будет куда сложнее. Он подумал о том, как они с Тахири нашли дворец. Они тайком выбрались из Академии, и плыли по реке на плоту. Из-за бури они покинули плот и искали укрытие. Они нашли Дворец, его странные пещеры, и затем скрытую спиральную лестницу, которая вела глубоко вглубь рушащегося участка. За время спуска, они чуяли зло, оплетшее стены, как тонкие черные грибы; и шепот из тьмы, и угрозы струились к ним сквозь сырой воздух.

И наконец, они увидели золотое сияние, отблескивающее по стенам, и просачивавшееся из-под загадочной двери. Анакин отмахнулся от воспоминания. Тахири права, я не должен думать об этом, да еще днем, а должен сфокусироваться на том, что происходит прямо сейчас. Анакин затаил надежду, что Тахири — таки переубедит дядю Люка, и ей позволят остаться на Явине 4, чтобы принять решение. Пришло время снять проклятие. Беспокойство протянуло свои трепещущие желтые пальцы, и коснулось разума Анакина.

Мы избранные, думал он. Но хватит ли у нас сил войти в шар?

Вызывающий взгляд буровил Люка Скайуокера. Зеленые глаза моргнули, и светлые волосы взметнулись вокруг упорного девятилетнего лица. Голубые глаза Люка не колебались, пока он ждал, как дитя начнет говорить. Этого-то ждать недолго. Тахири никогда не скупилась на слова. Люк подумал о времени, когда она и его племянник, Анакин Соло, выбрались из Академии Джедаев. Они вернулись в Великий Храм посреди ночи. Ещё утомленная, и вся в грязи, Тахири тут же начала трещать, пытаясь взять на себя всю вину за их проделки, лишь бы Анакина не наказали. Что бы Люк им не говорил, они были парочкой самых многообещающих студентов среди всех. Не было повода, по которому он мог бы выслать таких студентов. Однажды они станут великими рыцарями-джедаями — если уберегутся от неприятностей достаточно надолго, чтобы успеть изучить пути Силы.

Проблема уже найти Тахири и Анакина. Только на прошлой неделе они вернулись полными сил с Явина 8, где они помогли другой кандидатке, мелодии по имени Лирика, пережить церемонию метаморфозы. Когда они были там, парочка кандидатов в Джедаи встретили гигантских черных грызунов, порочных змей, и паука-пуреллу в красную крапинку, что заманивал свою добычу в толстые черные тенёта, и попытался высосать их живьем. Люк Скайуокер возлагал надежды на то, что опыт — лучший учитель в использовании Силы, но Анакин и Тахири вечно с головой увязали в опасные ситуации.

Это волновало Люка. Все же, их способность использовать Силу для контроля, изменений, и прочих манипуляций с энергетическим полем, создаваемым всеми живыми существами, была впечатляющей.

— Я не полечу,— вызывающе сказала Тахири, топнув босой ногой по холодным камням пола Великого Храма. Она отказывалась носить обувь с тех пор, как прибыла на Явин 4. На её родной планете Татуин, грубый песок и раскаленная солнцами пустыня были повседневной реальностью, и покрытия для ног — простая необходимость.

— Вы не заставите меня ехать, — снова заявила Тахири, хотя, на сей раз, не заметно было, что она уверена в своих словах.

— Ты права, — повторил Люк. Он подошел к окну Главной Палаты Собраний. Перед ним расстилались пышные джунгли Явина 4, гревшиеся под полуденным солнцем. Величественные деревья массасси, чья кора отсвечивала фиолетово-бурым, окружали пирамиду Великого Храма. Храм был домом будущих рыцарей-джедаев, существ со всей галактики, обучавшихся в Академии, чтобы однажды использовать Силу для мира и познания, и для борьбы со злом.

Тахири подошла к Мастеру Люку, и застыла около его закутанной в коричневый плащ фигуры. Она взглянула на джунгли, в зеленых, фиолетовых и красных тонах, что создавали ландшафт, о котором она могла только мечтать. Мечтать, пребывая на горячих и бесконечных песках её родной планеты. Люк Скайуокер понимал расстройство Тахири. Он также вырос на Татуине. Восемнадцать лет он работал на влагодобывающей ферме своих дяди и тети. Скука угрожала задушить его. Но здесь было что-то ещё.

— Я никогда не знал своего отца,— мягко сказал Мастер Люк, глядя на свою ученицу. — Я говорю не о том человеке, каким он стал после того, как обратился к Темной Стороне, для служения злому Императору Палпатину. Я никогда не знал своего отца, Анакина Скайуокера, каким он был, будучи рыцарем-джедаем, использовавшим Силу для добра. И когда, наконец, я встретился с тем, кем он стал, Дартом Вейдером, было уже слишком поздно. Правда, что он отвернулся от злых деяний в последние мгновения жизни, но осталось слишком мало времени, для того, чтобы узнать о нём больше.

Люк остановился на секунду.

— Ты понимаешь, о чем я хочу тебе сказать? — он спросил Тахири.

— Вы, конечно, точно также, как и я, были сиротой, — медленно начала Тахири. — Но разница между нами в том, что у меня не было ни шанса встретить кого-то из них. Тускенские Рейдеры рассказали мне, что они оба мертвы.

— Что со Сливеном? — спросил Люк Скайуокер.

— Он вождь моего племени,— равномерно ответила Тахири.

— Что-то еще? — вопросил Люк.

— Я понимаю, что он моя единственная семья, — мягко ответила Тахири. -Возвращение на Татуин может быть последним шансом для меня, чтобы его увидеть.

— Я считаю, что это твой долг, — сказал Мастер Люк. — Однако это тебе решать. Я уверен, что ты сделаешь правильный выбор. — Он зашагал к выходу из палаты. Это не так просто, малютка, думал он, пока шёл к выходу. Нелегко бросить единственную семью, единственного отца, которого ты когда-либо знала. Это само по себе позволит тебе проверить всю твою мощь, и твою способность контролировать свою внутреннюю Силу.

И возможно, возможно, твое решение — оставаться, или же нет, в академии — изменится. Если это случится, мы потеряем многообещающего студента. НО, даже если это тревожит меня, твое счастье важнее. Люк отправил турболифт вниз, к ангару. Он отыскал там капитана корабля снабжения, старого Пекхума. Пекхум только-только разгрузил контейнеры для академии. Сейчас он готовился погрузить посылку на планету в нескольких часах полета от Татуина.

Люк попросил Пекхума подготовить корабль на следующее утро для поездки на Татуин. Когда Пекхум спросил, сколько будет пассажиров, Люк даже не колебался.

— Трое, — ответил он. Не могло быть и речи о том, чтобы Тахири отправилась домой без своего лучшего друга, Анакина Соло. И Люк не собирался отпускать их одних, без вариантов. Татуин, как планета, был слишком опасен. И у Люка было странное чувство, что семья Тахири, Тусканские Рейдеры, были также очень опасны.

Анакин смотрел на то, как Тахири нервно теребит грубое, песочного цвета ожерелье, опоясавшее ее шею. С тех пор, как они уселись в шаттл около академии, и прыгнули во тьму сквозь территории Внешнего Кольца, держа курс на планету Татуин, Тахири притихла. Это взволновало Анакина. Его лучшая подруга редко молчала. На какое-то время Анакин занял себя мыслями о золотом шаре, и белом пушистом мастере-джедае по имени Икрит, которого он и Тахири нашли спящим около шара.

Икрит нашел шар четыре столетия назад. Он сразу почувствовал, что не сможет снять проклятие, так что он свернулся около шара, и стал ждать тех, кто смог бы это сделать. Хотя тот знал мало об ауре зла, окутавшей золотой шар, у Икрита было странное предчувствие, что если взрослый попытается освободить детей, заключенных в золотой сфере, шар разобьется на тысячу осколков.

Анакин и Тахири ничего не сказали Мастеру Люку о шаре, о его проклятии, или же об их планах уничтожить зло, которое зрело в глубинах Дворца Вуламандры в течение тысячелетий. Это было кое-чем, что они хотели попробовать сделать сами, без чьей-либо помощи. Тахири все еще водила маленькими пальцами по кулону. Анакин заметил два грубых отпечатка пальцев на поверхности продолговатой пластинки. Тахири почувствовала его взгляд, и обернулась к нему.

123 ... 678

↓ Содержание ↓