|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Кризис веры
Annotation
За год до начала своего вторжения в Новую Республику, описанного в романе "Наследник Империи", гранд-адмирал Траун выходит на решающую битву со своим злейшим врагом — хитроумным военачальником Нусо Эсвой, грозой Неизведанных Регионов. "Шерлоку Холмсу" и "профессору Мориарти" мира "Звездных войн" предстоит раз и навсегда выяснить, кто из них лучше разбирается в военной стратегии, тактике... живописи и скульптуре!
Новая планета, новые расы, новые приключения... старый, добрый Траун и его верные помощники — капитан Восс Парк и барон Сунтир Фел — в новейшей повести Тимоти Зана: "Кризис веры"!
Star Wars Crisis of Faith by Timothy Zahn
Star Wars Crisis of Faith by Timothy Zahn Кризис веры Тимоти Зан
Оригинальная повесть опубликована в юбилейном переиздании романа Тимоти Зана «Наследник Империи»
Время действия: 8 ПБЯ (за год до событий «Наследника Империи»)
Повесть переведена на русский язык Гильдией Архивистов Jedi Council (jcouncil.net)
Перевод: Darth Niemand
Редакция и корректура: Rebel Dream, Gilad и Binary Sunset
Оформление обложки: QUELLER (художник: Стив Аргайл)
«Какое странное небо этим утром, — думал Тревик, мидли седьмого ранга Алого города, пока свита королевы покидала жилое крыло дворца и направлялась к Гостевому дому. «Может, все дело в облаках?» — гадал он. Редкие облака висели слишком высоко, чтобы он смог различить их сквозь туман, поднимающийся над Водами Грез к северу от Алого города.
Но ведь он и раньше видел небо с редкими облаками. Скорее всего, это все дело рук гостя — вожака тридцати субъектов с желтыми глазами и волосами цвета грозовой тучи, прибывших около месяца назад. Разве не он заявлял, что защитит Алый город от злых сил, собирающихся среди звезд над Кветхолдом?
— Пить.
Тревик поспешно поднял богато украшенную чашу с нектаром. Королева склонилась к чаше, и ее расшитые одеяния колыхнулись вместе с ритмичным покачиванием крытого паланкина. Вытянутое брюшко свесилось за край носилок…
— Выше, — прорычал Боросив, циклинг первого ранга Алого города. Его не столь богатый паланкин двигался сразу за королевским.
Вздрогнув, Тревик вытянул руки, поднимая чашу как можно выше. Королева жадно отпила и снова выпрямилась. С ее жвал упали последние капли изысканного напитка, а взгляд равнодушно прошелся по лицу Тревика.
Тревик снова прижал чашу к груди, ощутив биение собственного сердца. Быть хранителем королевской чаши — наивысшая честь, которой могли быть удостоены мидли. Чувство было такое, будто мидли со всего Кветхолда стояли позади него, а циклинги выстроились за Боросивом. Больше всего в жизни он боялся не справиться и тем самым опозорить семью.
— Выпрямись, — тем же низким ворчливым голосом продолжил Боросив. — Посмотри на рабочих. Встань точно так же.
Тревик сглотнул. Стыд кольнул его в самое сердце. Ему уже не раз говорили это, но от волнения у него все вылетело из головы.
Он взглянул на шеренгу рабочих, несущих паланкин королевы. У всех восьмерых, несмотря на вес носилок на плечах, тела были практически вертикальны. Брюшко каждого рабочего вытянулось параллельно земле, четыре ноги шагали в идеальном ритме.
Сглотнув еще раз, Тревик попытался подстроиться под их движения. Он слышал, что в первый день королева должна быть снисходительной к своему новому хранителю чаши. Но это не значит, что ему не нужно стараться.
Особенно учитывая, что Боросив не склонен был давать новому мидли никаких поблажек.
Гостевой дом представлял собой круглое здание, расположенное в центре внутреннего двора. Он был небольшим, со скромным общим залом на нижнем этаже и десятью маленькими личными покоями на верхнем. Двое пришельцев с шевелюрой оттенка грозовых облаков стояли у южного входа и наблюдали за приближением королевы и ее свиты, держа на плечах диковинное оружие.
Тревик впервые оказался так близко к этим странным чужакам и, когда процессия паланкинов приблизилась, стал с любопытством их рассматривать. Эти прямоходящие существа не были похожи на квесотов, зато чем—то напоминали их союзников — стромма. У них были две ноги, отсутствовало ярко выраженное брюшко, а голову покрывали черные, словно грозовая туча, волосы. Он слышал, что подобных существ называют гуманоидами.
Но хотя бы глаза у них были правильные — фасеточные, как и у квесотов, — только не бледно—голубые, а ярко—желтые. Возможно, именно из—за этих глаз королева пренебрегла старым союзом квесотов со стромма и пригласила грозовласых в Алый город в качестве гостей.
Или все из—за того, что грозовласые притащили с собой оружие, которое было гораздо компактнее и мощнее, чем даже у стромма.
Сосредоточив взгляд на оружии грозовласых, Тревик внезапно напрягся. Кроме десятка рабочих, обслуживающих паланкин, в свите королевы состояли двенадцать солдат, и если грозовласые не сочтут нужным выказать должное почтение, королева может отдать приказ приструнить пришельцев. Тревику еще не довелось увидеть оружие инородцев в действии, но после историй, которые он слышал, ему не очень—то и хотелось. Особенно на таком близком расстоянии.
К счастью, грозовласые были знакомы с протоколом.
— Приветствуем, о королева Алых, — произнес один из них, когда паланкин оказался от него в предписанных пяти шагах. — Живем, чтобы служить, и служа отдаем свои жизни.
Королева не проронила ни слова, пока пришельцы открывали двери и процессия продвигалась внутрь. Тревик решил, что в данных обстоятельствах ее молчание было хорошим знаком.
Лидер грозовласых ожидал их в центре общего зала. Тревик не был здесь с тех пор, как королева пожаловала Дом пришельцам, поэтому его поразило, как преобразился зал. Изменения в обстановке были объяснимы — строение тела грозовласых отличалось от квесотского.
Но дело касалось не только удобства и комфорта. Пришельцы переделали все помещение: от драпировок на стенах до скульптур в проходах. Они и сами проходы изменили. Все выглядело так, будто Гостевой дом превратился в часть родного мира чужаков.
— Пить.
Тревик поднял чашу, и сердце снова бешено заколотилось. Некоторые из тех скульптур, что пришельцы вынесли из зала, в свое время украшали королевскую комнату для медитаций. Не оскорбит ли королеву то, что такие сокровища убраны с глаз долой?
Возможно, уже оскорбило. Подняв голову, она издала пронзительный свист на Солдатском диалекте.
Тревик подобрался, но два ряда солдат, расположившихся по бокам паланкина, не набросились на лидера грозовласых. Их командир ответил на том же языке, и шеренги устремились к выходу. Они исчезли во внутреннем дворе, закрыв за собой двери.
— Вниз, — приказала королева.
Тревик отошел в сторону, а восемь носильщиков осторожно опустили ношу на пол и встали на колени, согнувшись в знаке почтения, принятом у рабочих. Тревик услышал мягкое шуршание ткани, когда позади паланкина королевы четверо рабочих опустили носилки Боросива.
Лидер грозовласых низко поклонился. Его поза выглядела как пародия на позы рабочих.
— Приветствую, о Алая королева, — произнес он.
Тревик нахмурился. Это еще что такое? Он не живет и не умрет во служении, как квесоты и даже остальные грозовласые?
— Пить.
Тревик поспешно вернулся к паланкину и протянул чашу. По—видимому, на этом приветственный ритуал главы грозовласых завершился. Но, что более удивительно, королеву, казалось, вовсе не оскорбило отсутствие смертного обета. Судя по всему, она рассматривала командира как равного себе. Точно так же Тревик относился к своим братьям седьмого ранга.
Но это же безумие. У королевы не было равных.
Королева закончила пить и отослала Тревика прочь.
— Угроза не исчезла, о Нусо Эсва, — сказала она, обращаясь к главе грозовласых. — Мои циклинги видели летающие города, чернеющие на фоне звезд.
— Угроза осталась, о королева, — согласился Нусо Эсва. — Давайте же решим, как нам поступить с общим врагом. Обсудим уничтожение гранд—адмирала Трауна.
* * *
Когда прибыл старший капитан Восс Парк, остальные пять участников совещания уже расположились в конференц—зале имперского звездного разрушителя «Предостерегающий».
— Приношу свои извинения, адмирал, господа, — произнес он, огибая стол и направляясь к пустому креслу справа от гранд—адмирала Трауна. — В последнюю минуту пришло донесение из системы Трантсор, которое, как я думал, могло касаться текущего обсуждения.
— Поделитесь? — спросил Ньяма, представитель Совета стромма. Его похожий на траву мех мерцал в свете ламп, тяжелые брови нависали над пронзительно черными глазами, а ехидный тон его речи стал еще наглее, чем обычно.
— Да, — ответил Парк. Долгий опыт взаимоотношений с Ньямой научил капитана не обращать внимания на его манеры. Агрессивность была всеобщим — и очень высоко ценимым — качеством в высших кругах стромма, и профессиональные военные этой расы не были исключением. — Мы наткнулись на обычную группу контрабандистов. Дозорные не обнаружили связи между ними и Нусо Эсвой. И никаких следов военных кораблей.
— И, по—вашему, эта пустая трата сил принесет плоды? — усмехнулся Ньяма.
— Советник Ньяма хотел спросить, — более вежливым тоном произнес молодой стромма рядом с ним, — поможет ли зачистка одиночной системы сузить область поиска оставшихся сил Нусо Эсвы, особенно, когда есть множество других возможностей?
— Отрицательный результат — тоже результат, — спокойно сказал Траун, остановив взгляд своих пылающих красных глаз на Ньяме. — Кроме того, после каждой поисковой операции мы оставляем сторожевых дроидов, которые предупредят нас о возможном ударе Нусо Эсвы с тыла.
Ньяма хрипло фыркнул.
— Мы знаем, где он сам. — Стромма решительно направил палец вниз. — Какое нам дело до того, где скрываются остатки его войск?
— Пока он жив, они представляют угрозу, — ответил Парк. — Вы лучше всех должны понимать это, советник. Вы побеждали в битвах против этих сил, пока Эсва не взял командование в свои руки.
— Ситуация была совершенно другой, — прорычал Ньяма. — Войска на Оритстроме были хорошо вооружены и укреплены. И там их было гораздо больше. — Он снова указал вниз. — А кроме того, Нусо Эсва больше не покинет Кветхолд. Никогда. Разве что в виде трупа.
— Советник Ньяма не ошибается, — произнес с другого конца стола командир штурмовиков Балкин. — Где бы ни скрывались остатки войск, у Нусо Эсвы недостаточно кораблей, чтобы прорвать нашу блокаду.
— Согласен, командир, — сказал Траун. — К сожалению, блокаду в скором времени придется снять. Есть и другие вопросы, требующие моего внимания. Существуют другие силы, угрожающие и данному региону, и всем, кто присоединился к Империи Руки.
— Адмирал прав, — вставил Парк. — Я хоть сейчас могу назвать, по крайней мере, десять таких угроз, а в будущем их будет еще больше.
— Так покончите с ним, — твердо предложил Балкин. — Штурмовики 501—го легиона всегда готовы вступить в бой и принести вам его голову.
Ньяма снова фыркнул.
— Вы даже не представляете, о чем говорите, — бросил он с презрением. — Вы никогда не встречались в бою с солдатами квесотов. Мы же были им и союзниками, и врагами. Они крупнее рабочих — а когда станут в полный рост, то будут почти с вас или с меня. Они невероятно сильны и неистово преданы своей королеве, беспрекословно повинуются ее приказам и не заботятся о собственной безопасности. В Алом городе их тысячи.
— Мы и раньше встречались с опасными и многочисленными врагами, — отрезал Балкин. — Эти тоже падут, как и все предыдущие.
— Но какой ценой? — спросил Ньяма. — Для вас приемлемы подобные потери, гранд—адмирал Траун?
— Я не приемлю любых бессмысленных потерь, советник, — сказал Траун с бесстрастным выражением на синем лице. — Но я не подозревал, что когда—то вы сражались с квесотами.
— Это было давно, во времена глупого высокомерия, которые мы называли Периодом Экспансии, — пояснил Ньяма. Парк с интересом отметил, что на этот раз воинственный голос звучал почти что задумчиво. — Даже при том, насколько примитивно было их оружие, мы несли огромные потери, пока не образумились и не заключили с ними мир. — Его ноздри в гневе раздулись. — То же самое случится и с вами, если вы поступите так же безрассудно.
— Может быть, кто—нибудь из Совета мог бы поговорить с Алой королевой, — предположил Парк. — Если бы она осознала наши мотивы…
— У королевы квесотов свои мотивы, — прервал его Ньяма. — По какой бы причине она ни взяла Нусо Эсву под свое покровительство, она от этого не отступится.
— Значит, она пострадает, — предупредил Траун.
— Все мы страдаем, — равнодушно отметил Ньяма. — Это закон жизни.
Парк скривился. Ясно было, что квесоты будут страдать — наравне с еще десятком народов, уже испытавших на себе все ужасы знакомства с Нусо Эсвой. С тех пор, как вождь и его подручные — воины, гордо именуемые Избранниками, — явились с неопознанной планеты в Неизведанных Регионах, они неудержимо прокладывали себе путь, неся смерть и разрушение народам, планетам и даже небольшим федерациям. Из всех, кто подвергся атаке, только Траун проявил достаточную настойчивость и сноровку, чтобы остановить продвижение Нусо Эсвы и, в конечном счете, перейти в контратаку.
Но победа далась дорогой ценой. Избранники сражались с невероятным фанатизмом и принуждали покоренные народы сражаться так же.
Но, что хуже всего, при каждом вынужденном отступлении Избранники неуклонно следовали тактике выжженной земли, уничтожая то, что не могли унести с собой: не только оружие, но и все, что могло бы помочь местным пережить очередную зиму или засуху. Завоевания Нусо Эсвы несли смерть миллионам существ, а его отступление — миллионам других.
В том числе и сотням тысяч стромма, которым досталась лишь выжженная земля, когда Трауну наконец удалось выбить Нусо Эсву с их планет. Поэтому Парк был в недоумении от того, как вел себя Ньяма. Неужели он не хочет, чтобы его союзники—квесоты освободились от гнета Нусо Эсвы?
— Наша обязанность как цивилизованных существ — постараться свести страдания к минимуму, — протянул Траун. Если его и волновало очевидное отсутствие сострадания у Ньямы, догадаться об этом по голосу было невозможно. — Мне хотелось бы просмотреть записи ваших войн с квесотами. Даже давно минувшие сражения позволят нам лучше понять эту насекомоподобную расу.
— Эти записи очень стары и весьма отрывочны, — ответил Ньяма. — И к тому же бесполезны. Все равно квесоты воспользуются стратегией и тактикой Нусо Эсвы.
— Нусо Эсва и впрямь будет определять их общую стратегию, — задумчиво проговорил Траун. — Но если солдаты квесотов до сих пор применяют древнее оружие, они точно так же могут прибегнуть и к древней тактике ведения боя.
Сидевший рядом с Балкином барон Сунтир Фел, командир эскадрильи СИДов, заерзал в своем кресле.
— Зонтичные щиты, расположенные над центральной частью их города, не очень—то похожи на древнее оружие, — указал он.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
