Иное, начиная с Woh: Mercenary

Ways of heroes: Mercenary

— Вы единственные решили поговорить со мной вместе, — нейтрально отметила Элла.

— Потому что мы и есть — вместе, — усмехнулся Сэм, переглянувшись с подругой. Быстрее бы всё это закончилось, чтобы снова наладили мыслесвязь. Разделять мысли и чувства — это реально круто ведь! Если меру знать, конечно. Правильно матушка говаривала: меру надо знать во всём. Если бы не матушкин совет, сгинул бы в песках спьяну, как парочка былых товарищей.

— Осталось мало времени, — добавила Бета. Он понял и согласен был: мало времени до решающего боя, мало времени до возможной смерти. И это время, каждую его секунду, они хотели провести вместе. Жить так, чтобы ни о чём потом не пожалеть — это был его принцип, но и её тоже — той, кто была обречена. Их принцип. — И тут как-то неуютно, не находишь, — извлекла из капчалога диванчик для них, кресло для Эллы и столик.

— Интересно, — будто бы про себя сказала Элла, смерив их оценивающим взглядом. В начале сеанса Элла была... ну, обычной? Игрок и игрок, себе на уме, всё-таки вселенную монстрячить — это тебе не хрен собачий, тут особенной быть надо! Но и только — малышка Джу вон впечатляла больше. Сейчас — сейчас Сэм, несмотря на всё, что приобрёл, квест Гефеста завершив, поёжился. У него один квест на одной планете, у Эллы — сколько квестов, на планетах скольких? И с каждой она что-то получила, не будь он Сэмуэль Робер! Что-то, меняющее «я», — ему ль не знать, что такое квесты? Даже Бета — и та серьёзно смотрит, уважительно, так она на Морулиса смотрела да на Тёмную Луну. Но где те двое, вечность прожившие в листе, а где восемнадцатилетняя соплячка?

— Что, украсить это место мы тоже первые придумали? — хмыкнул он, отмахиваясь этой фразой от серьёзности, разлитой в воздухе. Он умел быть совсем-совсем серьёзным. Не любил. Все серьёзные хрены на его памяти кончали плохо. Хранящая? Песчаная буря погреби — плохо она кончит! И кто ему потом заплатит по контракту? Хотя чего это он — получил больше, чем рассчитывал. Хранящая, прозорливая сука, не дожидаясь, пока сам придумает, чего же хочет, сразу и желание создала, и исполнила его. Она дала ему Бету. Или Бете — его? Да похрен, их — друг другу! Знала, заранее всё знала! Ну, спасибо ей? Поэтому и жалко будет. Жопой чует — недолго Хранящей осталось коптить небо. И Бета тоже — больше чувствует, чем знает. Хранящая с ней не делилась всем. Секретность, чтоб её! А, в жопу. Самим бы выжить!

— Вы останетесь в сеансе после Акта, — констатировала Элла факт. Не предложение и не приказ, не договорённость — тон похож на тот, которым подруга говорит о будущем, захреначенном какой петлёй. Он понял, о чём речь. Великая Петля. Может быть, у тех, чьи знанья и навыки забрал, не было инфы о Времени, но они были хитроумными типами. Это хитроумие — теперь его. Непривычно, Алый Ангел побери!

— И? — бросила Бета, чей тон, в свою очередь, никаких сомнений в сказанном не подразумевал. Она останется — останется и он. Ради неё. Ей важно — он поддержит. Вместе до конца.

— Три основных угрозы — Морриган, Крис и Ивицер Творцев. Ивицер — ваш приоритет, — он приобрёл эти самые «психические способности» и видел через психохрень, как пылает её «психическое пламя», прямо сейчас просчитывающее варианты. Она не скрывалась, хотя умела, безусловно. И Хранящая Время не скрывала Эллу — поместила свой второй после Песни проект на виднейшее из мест. Никто из её врагов не заподозрил — разве что Инфуцор да Ивицер, но они всё знали. Петли, Петли всюду! — Морриган — меньшая проблема. Она уязвима, у нас союзница-Моргана, Алиса имеет опыт. Лиа... — пауза. — Эффективней было бы использовать Лиа против Криса, но я считаю, что Лиа его не победит, а лишь займёт. Если их схватка развернётся, это будет поражением для нас. Крис с радостью уничтожит сеанс, мы здесь уязвимы.

— Погодь, быстрая ты наша, — подняла руку Бета. — Что там с Элис? Ну посоюзничает против Морриган — а дальше что?

— Она помогла мне с метаинтерфейсом — Песня ей нужна. Нужна такой, какой её Хранящая хотела б видеть. Остальные — экзистенциальные угрозы. Может попробовать модифицировать Петлю, как Ивицер, но иначе. По мнению Осси, если будет выбор из модификаций — мы должны помочь Элис, у неё действительно благие цели. И в случае чего, — он усмехнулся на то, как она выделали это слово, — Осси сказал, что займётся Элис лично.

— А он хорош? — бросил Сэм.

— Преволя, как у Алисы, но сильнее на порядок, — Элла разве что плечами не пожала. — И он оттачивал боевое применение. Из всех нас с Осси по силе сравнится Хранящая Время и личное вмешательство Инфуцора.

— Осси-Осси... — неожиданно вздохнула Бета. — Всё такой же скрытный и опасный, — звучало как-то ностальгично? — Осси, Вера, Гвен, Элиза, Кристо — старая команда снова в сборе. Только Аркин и Леон... — прикрыла глаза, явно что-то вспоминая. — Альфа так долго вела нас к этому моменту. Наши судьбы, наши версии, все усилия... В общем, Элла, я к чему веду. Мы сделаем всё, что можем. В Песню вложим душу, а потом развалим нахрен Крисов, Ивов, Морриган, Элис всяких. Любой ценой. Но ты... — она встретилась с Эллой взглядом. Он не понял, что это было: послание? борьба? оценка? — Не подведи её. Она Элизе и тебе доверила самое главное. Выложись. Сделай это. Песню... и выживи потом.

Элла молча кивнула — слова будто бы излишни. Бета-Бета... Что у тебя там на уме, подруга? Что ты знаешь о метабудущем, что в нём нащупала Хранящая, что просочилось до тебя? Не ответит. Даже ему — не скажет ни словечка. Подруга была верна Хранящей — верна не как послушный болванчик-версия, не как одна из тысячи сестёр. Бета любила её — не то как мать, не то как старшую сестру. Уважала. И верила в её дело до самого конца.

Наверное, поэтому Сэму было не так уж жаль Хранящую. Жаль. И в то же время предчувствие её конца было облегчением. Свобода от её планов? Хер бы с ними! Личность. Хранящая давила Бету, мешала подруге жить одним присутствием. Когда — не если! — эпическая супербогиня откиснет, подруга обретёт свободу. Не от планов, планы и без организатора сработают, это ж грёбанное Время! От самой Хранящей, от проклятых уз, которые и превращенье в спрайта не порвало! Она перестанет быть «сестрой» внутри себя, отпустит прошлое, станет, блядь, собой! Собой, а не эхом Киры, Инглиш побери!

Так что жалость жалостью, но Сэм с огромным нетерпением ждал конца Хранящей. Свобода, о которой та так сладко песни пела, для Беты, а значит, для него, по-настоящему начнётся, когда Хранящая умрёт. Он чуял, что Хранящая всё это просекла — заранее, как водится, за тыщи металет. А ведь это... ведь это и будет исполнением его желанья, а? Хитрожопый Ангел, ишь ты! Удачи тебе, алая, удачи забрать с собою в Бездну побольше всяких Крисов... иль кого покруче, а? Нет, каким бы крутым перцем ни был Крис, не в той он лиге. Жертва («должна быть добровольной»?) Хранящей слишком велика, чтобы потратить на какого-нибудь Криса. Криса она оставит им — своё дерьмовое наследие. А себя... Да, был один противник, на которого Хранящую потратить не зазорно. Но хватит ль жертвы? Все чистобоги разом его лишь запечатали — что сделает одна? Ответ напрашивается: Ключ*. Вот бы Ключ в том будущем бою сгинул в какую-нибудь другую метареальность!

Молчание. И он, и Элла дали Бете додумать мысли о её-не-её сеансе.

— О'кей, — встряхнулась подруга. — Элис откидываем нафиг. Допустим, Морриган займёт Алиса. Что Крис?

— Во-первых, Крис — не ваша весовая категория? — пожала плечами Элла. — Не хотелось бы полагаться на планы Хранящей, которые могли быть сорваны, но есть ли у нас ещё варианты? Или Криса удержит и уведёт из сеанса Лиа, или Элис, или Алиса.

— А во-вторых? — хмыкнула Бета, явно не согласная «положиться на «богиньку Судьбы». Он гордился ей. Гордился, сколько независимости от Хранящей обрела когда-то просто обречённая её копия. Обрела не благодаря, а вопреки. Никто из игроков, да и вообще никто не понимал, как это сложно: создать свою собственную личность в условиях Беты. Любовь — блядь, как сложно называть-то это чувство! — к ней возникла именно тогда. Это ему легко, понимаешь ли, «собою быть». Единственный ребёнок, пошёл себе гулять в пустыню да стрелять по заказу во всяких там идиотов. Делов-то! А она?

Её история — годы, десятилетия, века чувства, что сдохнешь, как только альфе станешь не нужна. Он хорошо помнил, как одна из Бет осталась сдерживать Тьму, где и умерла, забытая всеми, даже «основная» Бета не вспоминала больше — слишком много своих обречёнок успела в памяти оплакать и похоронить. Он — запомнил. Она так жила, бесконечно выживая и бесконечно умирая — дольше, чем годиков ему. И умерла в итоге. Спасибо, блядь, Хранящей. Искреннее спасибо: она убила Бету ровно так, чтобы он её воскресил-освободил. Самой Бете не нравилось рефлексировать (насовал же Гефест словечек в бошку!) хрень своей жизни. Иначе бы с ума сошла. Однажды она расскажет. Он будет рядом, и они набухаются до зелёных чертей, а потом и красных ангелов. Если переживут безумие Нелуны и безумье Криса. Кстати о нём:

— Во-вторых, Крис не так опасен? — Бета невольно фыркнула на это. Ещё б! — Да, не так опасен. Он не будет защищать способ Ивицера модифицировать Петлю. Маловероятно, что доберётся до Крака перед стартом. Он будет просто убивать и разрушать?

— Ну спасибки, ни капли не опасно, — рассмеялась Бета. — Да поняла я, поняла, типа, Петлю не тронет, до Крака не доберётся, в общем, в крайнем случае уносим ноги и Хогвартс с собою забираем. Морриган, думаешь...

— Она понимает, в отличие от Криса, — кивнула Элла. — И она тоже не в вашей весовой категории, но уязвима.

— Предельное бытие Криса нам не поцарапать? — уточнил Сэм. — Большие пушки? — Элла отрицательно качнула головой. — Ещё больше? Концептуальные пушки-разъебушки? Магия же, магия работает концептуально!

— Нет, — простой, но весомый ответ. — Если бы Крис обладал плюс-бытием, то да. Сейчас есть два способа подействовать на Криса: изменить среду вокруг него или использовать что-то предельное. Предельная истина, как Нелуна, предельная воля, как у Алисы, предельное бытие, как у Лиа, настоящее Чудо, а не обычная классика, уходящий иномаг масштаба Ивицера, чистая божественность, как у Элис. Должна сработать чистая псионика Вторых и изначальная эссенция, мастер, направляющий квинтэссенцию своего аспекта, талисманы, сопоставимые с Ключом, манипуляции реальностью уровня Морганы, метаобласти, наподобие глубокого варпа или Бездны...

— Духовное оружие? — предложил он.

— Душа Криса — как адамант, духовное оружие — как воздух?

— Я слышала от альфы, что все высшие взаимно уязвимы, — заметила Бета. — Типа чистого бога можно и обычной классикой поймать, а от ушедшего и элементом защититься — если повезёт.

— Обычно это так, — кивнула Элла после секунды интенсивно-псионического размышления. — Но предельное бытие — особый случай. Оно не даёт сил менять реальность так же свободно, как другая... высшесть, — как Эллу-то коробит отсутствие спецтермина! — В противовес оно даёт универсальную защиту. Всё, что обладает меньшим... нет, правильней сказать, конечным уровнем реальности, не влияет на предельно существующее. Может быть, какие-нибудь информационные угрозы... — снова пси-задумалась. — Маловероятно. Обычно высшие явления проявляются как конечно-реальностные проекции на наш конечный мир, но чтобы повлиять на Криса, нужно действовать на настоящую, актуальную бесконечность — другой, своей актуальной бесконечностью. К ней Крис будет уязвим.

— Раньше от винтовочки-то уклонялся, — напомнил Сэм, продемонстрировав Опустошитель. — Она его держала, помнится, неплохо.

— А потом как понял, так Милю разорвал, — хмыкнула подруга. — Что-то из репертуара иномагов, типа, осознание равняется власти... ну, у них обычно наоборот, но у них и минус-бытие.

— Хорошая аналогия, — кивнула Элла. — Если всё-таки будете сражаться с Крисом, вам понадобится помощь. Мастер аспекта, Алиса или Осси могут усилить ваши атаки, сделать их опасными для Криса. Лиа тоже, но она эффективнее сражается одна? — неожиданная пауза. — И когда я стала в этом разбираться? Я же проектировщик, инженер!

— Ха, оставайся с нами дальше, Эллонька, плохому учим! — рассмеялась Бета. Посерьёзнела. — Игра, конечно, о созидании, но о созиданьи вопреки. Игроки за силы Проспита, силы Дерса — против, Лягушку хотят уничтожить, игроков убить. Если ставки повышаются, вместо Дерса сыграют страхоужасы, а вместо Проспита — Скайя и её посланники. И для ставки Хранящей, как видишь, нашлись свои принципиальные враги.

— Я знаю всё это, — вздохнула Элла. — Просто не видела себя такой до входа? В общем, Криса, Элис, Морриган возьмут на себя Алиса, Осси, Лиа и Элиза. Ваша главная цель — справиться с Ивицером. Он лишится силы иномага, если всё пройдёт, как я задумала, но сила Нелуны — предельная истина, и он владеет ей искусно. Не заблуждайтесь, что раньше он использовал Варсиэра — это лишь одна проекция Нелуны, способов проецировать любую Силу — бесконечно много. И здесь твоя формула, Бета, работает — вы будете взаимно уязвимы.

— Лупить аспектом, то есть, — подытожила Бета. — Как вообще Нелуна в бою? Эй, не смотри на меня так, вдруг Хранящая чего сказала? Мне вот ничего! Ладно, бахаем из самых аспектальных пушек, я Временем, Сэм Оружием, Сэм, ты как?

— Сделаю, — пожал плечами. — Вор Оружия — роль так себе против Ивицера. Что, Нелуну украду себе?

— Святым-алистом стал, будешь ещё жрецом Нелуны — не нравится карьерка? — ухмыльнулась Бета. — Будешь потом хвастаться, что Ивицера перенелунил!

— Ну нахер! — разве что не сплюнул. — Подержал я однажды Ключ, подруга — в общем, нахер-нахуй, мне и от аспекта с инфомагией вот так, — провёл рукой по горлу. — Раньше знай себе стреляй, а сейчас — думай, вникай, как философский программист! Мозг запекается, не на такое я подписывался, как заключал контракт. Ты чего? — поймал взгляд Эллы. Вспомнил, что она недавно говорила о себе. — Ну да, блядь, ожидания и реальность.

— Ты кое-что забыл, — заметила Элла.

— Чего ещё? — насколько же раньше всё было проще, а! И хрен бы с этим «раньше». Раньше не было Беты, ради неё поразбирается в любой херне, какой бы сложной ни была. Для чего-то же Гефест добавил извилин в голове?

— Твоё плюс-бытие, — просто сказала она. Просто сказала — а у него точно граната в голове рванула! Такая беззвучная, но с хлобысь какой волной ударной!

— Серьёзно? — тихо переспросил. Посмотрел на свою ладонь. Обычная, не волшебная, как у малышки Джу, не давит, как Крисово присутствие.

— Он обещал божественную силу и божественное оружие, — качнула головой Элла, и Сэм вспомнил, что она, вообще-то, чему-то у Гефеста научилась тогда, наедине. — Богоуровень — необходимая часть его алхимии, а не награда. Навыки смертных людей — это тоже не «божественная» сила, этому ты мог научиться сам. Он вплавил в тебя семь жизней, семь тел и семь душ, от личности очищенных. Твоё плюс-бытие немногим меньше, чем у Джу — и сила, и оружие, а роль Вора Оружия значит, что ты можешь им делиться.