|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Ways of heroes: Mercenary
— Вы единственные решили поговорить со мной вместе, — нейтрально отметила Элла.
— Потому что мы и есть — вместе, — усмехнулся Сэм, переглянувшись с подругой. Быстрее бы всё это закончилось, чтобы снова наладили мыслесвязь. Разделять мысли и чувства — это реально круто ведь! Если меру знать, конечно. Правильно матушка говаривала: меру надо знать во всём. Если бы не матушкин совет, сгинул бы в песках спьяну, как парочка былых товарищей.
— Осталось мало времени, — добавила Бета. Он понял и согласен был: мало времени до решающего боя, мало времени до возможной смерти. И это время, каждую его секунду, они хотели провести вместе. Жить так, чтобы ни о чём потом не пожалеть — это был его принцип, но и её тоже — той, кто была обречена. Их принцип. — И тут как-то неуютно, не находишь, — извлекла из капчалога диванчик для них, кресло для Эллы и столик.
— Интересно, — будто бы про себя сказала Элла, смерив их оценивающим взглядом. В начале сеанса Элла была... ну, обычной? Игрок и игрок, себе на уме, всё-таки вселенную монстрячить — это тебе не хрен собачий, тут особенной быть надо! Но и только — малышка Джу вон впечатляла больше. Сейчас — сейчас Сэм, несмотря на всё, что приобрёл, квест Гефеста завершив, поёжился. У него один квест на одной планете, у Эллы — сколько квестов, на планетах скольких? И с каждой она что-то получила, не будь он Сэмуэль Робер! Что-то, меняющее «я», — ему ль не знать, что такое квесты? Даже Бета — и та серьёзно смотрит, уважительно, так она на Морулиса смотрела да на Тёмную Луну. Но где те двое, вечность прожившие в листе, а где восемнадцатилетняя соплячка?
— Что, украсить это место мы тоже первые придумали? — хмыкнул он, отмахиваясь этой фразой от серьёзности, разлитой в воздухе. Он умел быть совсем-совсем серьёзным. Не любил. Все серьёзные хрены на его памяти кончали плохо. Хранящая? Песчаная буря погреби — плохо она кончит! И кто ему потом заплатит по контракту? Хотя чего это он — получил больше, чем рассчитывал. Хранящая, прозорливая сука, не дожидаясь, пока сам придумает, чего же хочет, сразу и желание создала, и исполнила его. Она дала ему Бету. Или Бете — его? Да похрен, их — друг другу! Знала, заранее всё знала! Ну, спасибо ей? Поэтому и жалко будет. Жопой чует — недолго Хранящей осталось коптить небо. И Бета тоже — больше чувствует, чем знает. Хранящая с ней не делилась всем. Секретность, чтоб её! А, в жопу. Самим бы выжить!
— Вы останетесь в сеансе после Акта, — констатировала Элла факт. Не предложение и не приказ, не договорённость — тон похож на тот, которым подруга говорит о будущем, захреначенном какой петлёй. Он понял, о чём речь. Великая Петля. Может быть, у тех, чьи знанья и навыки забрал, не было инфы о Времени, но они были хитроумными типами. Это хитроумие — теперь его. Непривычно, Алый Ангел побери!
— И? — бросила Бета, чей тон, в свою очередь, никаких сомнений в сказанном не подразумевал. Она останется — останется и он. Ради неё. Ей важно — он поддержит. Вместе до конца.
— Три основных угрозы — Морриган, Крис и Ивицер Творцев. Ивицер — ваш приоритет, — он приобрёл эти самые «психические способности» и видел через психохрень, как пылает её «психическое пламя», прямо сейчас просчитывающее варианты. Она не скрывалась, хотя умела, безусловно. И Хранящая Время не скрывала Эллу — поместила свой второй после Песни проект на виднейшее из мест. Никто из её врагов не заподозрил — разве что Инфуцор да Ивицер, но они всё знали. Петли, Петли всюду! — Морриган — меньшая проблема. Она уязвима, у нас союзница-Моргана, Алиса имеет опыт. Лиа... — пауза. — Эффективней было бы использовать Лиа против Криса, но я считаю, что Лиа его не победит, а лишь займёт. Если их схватка развернётся, это будет поражением для нас. Крис с радостью уничтожит сеанс, мы здесь уязвимы.
— Погодь, быстрая ты наша, — подняла руку Бета. — Что там с Элис? Ну посоюзничает против Морриган — а дальше что?
— Она помогла мне с метаинтерфейсом — Песня ей нужна. Нужна такой, какой её Хранящая хотела б видеть. Остальные — экзистенциальные угрозы. Может попробовать модифицировать Петлю, как Ивицер, но иначе. По мнению Осси, если будет выбор из модификаций — мы должны помочь Элис, у неё действительно благие цели. И в случае чего, — он усмехнулся на то, как она выделали это слово, — Осси сказал, что займётся Элис лично.
— А он хорош? — бросил Сэм.
— Преволя, как у Алисы, но сильнее на порядок, — Элла разве что плечами не пожала. — И он оттачивал боевое применение. Из всех нас с Осси по силе сравнится Хранящая Время и личное вмешательство Инфуцора.
— Осси-Осси... — неожиданно вздохнула Бета. — Всё такой же скрытный и опасный, — звучало как-то ностальгично? — Осси, Вера, Гвен, Элиза, Кристо — старая команда снова в сборе. Только Аркин и Леон... — прикрыла глаза, явно что-то вспоминая. — Альфа так долго вела нас к этому моменту. Наши судьбы, наши версии, все усилия... В общем, Элла, я к чему веду. Мы сделаем всё, что можем. В Песню вложим душу, а потом развалим нахрен Крисов, Ивов, Морриган, Элис всяких. Любой ценой. Но ты... — она встретилась с Эллой взглядом. Он не понял, что это было: послание? борьба? оценка? — Не подведи её. Она Элизе и тебе доверила самое главное. Выложись. Сделай это. Песню... и выживи потом.
Элла молча кивнула — слова будто бы излишни. Бета-Бета... Что у тебя там на уме, подруга? Что ты знаешь о метабудущем, что в нём нащупала Хранящая, что просочилось до тебя? Не ответит. Даже ему — не скажет ни словечка. Подруга была верна Хранящей — верна не как послушный болванчик-версия, не как одна из тысячи сестёр. Бета любила её — не то как мать, не то как старшую сестру. Уважала. И верила в её дело до самого конца.
Наверное, поэтому Сэму было не так уж жаль Хранящую. Жаль. И в то же время предчувствие её конца было облегчением. Свобода от её планов? Хер бы с ними! Личность. Хранящая давила Бету, мешала подруге жить одним присутствием. Когда — не если! — эпическая супербогиня откиснет, подруга обретёт свободу. Не от планов, планы и без организатора сработают, это ж грёбанное Время! От самой Хранящей, от проклятых уз, которые и превращенье в спрайта не порвало! Она перестанет быть «сестрой» внутри себя, отпустит прошлое, станет, блядь, собой! Собой, а не эхом Киры, Инглиш побери!
Так что жалость жалостью, но Сэм с огромным нетерпением ждал конца Хранящей. Свобода, о которой та так сладко песни пела, для Беты, а значит, для него, по-настоящему начнётся, когда Хранящая умрёт. Он чуял, что Хранящая всё это просекла — заранее, как водится, за тыщи металет. А ведь это... ведь это и будет исполнением его желанья, а? Хитрожопый Ангел, ишь ты! Удачи тебе, алая, удачи забрать с собою в Бездну побольше всяких Крисов... иль кого покруче, а? Нет, каким бы крутым перцем ни был Крис, не в той он лиге. Жертва («должна быть добровольной»?) Хранящей слишком велика, чтобы потратить на какого-нибудь Криса. Криса она оставит им — своё дерьмовое наследие. А себя... Да, был один противник, на которого Хранящую потратить не зазорно. Но хватит ль жертвы? Все чистобоги разом его лишь запечатали — что сделает одна? Ответ напрашивается: Ключ*. Вот бы Ключ в том будущем бою сгинул в какую-нибудь другую метареальность!
Молчание. И он, и Элла дали Бете додумать мысли о её-не-её сеансе.
— О'кей, — встряхнулась подруга. — Элис откидываем нафиг. Допустим, Морриган займёт Алиса. Что Крис?
— Во-первых, Крис — не ваша весовая категория? — пожала плечами Элла. — Не хотелось бы полагаться на планы Хранящей, которые могли быть сорваны, но есть ли у нас ещё варианты? Или Криса удержит и уведёт из сеанса Лиа, или Элис, или Алиса.
— А во-вторых? — хмыкнула Бета, явно не согласная «положиться на «богиньку Судьбы». Он гордился ей. Гордился, сколько независимости от Хранящей обрела когда-то просто обречённая её копия. Обрела не благодаря, а вопреки. Никто из игроков, да и вообще никто не понимал, как это сложно: создать свою собственную личность в условиях Беты. Любовь — блядь, как сложно называть-то это чувство! — к ней возникла именно тогда. Это ему легко, понимаешь ли, «собою быть». Единственный ребёнок, пошёл себе гулять в пустыню да стрелять по заказу во всяких там идиотов. Делов-то! А она?
Её история — годы, десятилетия, века чувства, что сдохнешь, как только альфе станешь не нужна. Он хорошо помнил, как одна из Бет осталась сдерживать Тьму, где и умерла, забытая всеми, даже «основная» Бета не вспоминала больше — слишком много своих обречёнок успела в памяти оплакать и похоронить. Он — запомнил. Она так жила, бесконечно выживая и бесконечно умирая — дольше, чем годиков ему. И умерла в итоге. Спасибо, блядь, Хранящей. Искреннее спасибо: она убила Бету ровно так, чтобы он её воскресил-освободил. Самой Бете не нравилось рефлексировать (насовал же Гефест словечек в бошку!) хрень своей жизни. Иначе бы с ума сошла. Однажды она расскажет. Он будет рядом, и они набухаются до зелёных чертей, а потом и красных ангелов. Если переживут безумие Нелуны и безумье Криса. Кстати о нём:
— Во-вторых, Крис не так опасен? — Бета невольно фыркнула на это. Ещё б! — Да, не так опасен. Он не будет защищать способ Ивицера модифицировать Петлю. Маловероятно, что доберётся до Крака перед стартом. Он будет просто убивать и разрушать?
— Ну спасибки, ни капли не опасно, — рассмеялась Бета. — Да поняла я, поняла, типа, Петлю не тронет, до Крака не доберётся, в общем, в крайнем случае уносим ноги и Хогвартс с собою забираем. Морриган, думаешь...
— Она понимает, в отличие от Криса, — кивнула Элла. — И она тоже не в вашей весовой категории, но уязвима.
— Предельное бытие Криса нам не поцарапать? — уточнил Сэм. — Большие пушки? — Элла отрицательно качнула головой. — Ещё больше? Концептуальные пушки-разъебушки? Магия же, магия работает концептуально!
— Нет, — простой, но весомый ответ. — Если бы Крис обладал плюс-бытием, то да. Сейчас есть два способа подействовать на Криса: изменить среду вокруг него или использовать что-то предельное. Предельная истина, как Нелуна, предельная воля, как у Алисы, предельное бытие, как у Лиа, настоящее Чудо, а не обычная классика, уходящий иномаг масштаба Ивицера, чистая божественность, как у Элис. Должна сработать чистая псионика Вторых и изначальная эссенция, мастер, направляющий квинтэссенцию своего аспекта, талисманы, сопоставимые с Ключом, манипуляции реальностью уровня Морганы, метаобласти, наподобие глубокого варпа или Бездны...
— Духовное оружие? — предложил он.
— Душа Криса — как адамант, духовное оружие — как воздух?
— Я слышала от альфы, что все высшие взаимно уязвимы, — заметила Бета. — Типа чистого бога можно и обычной классикой поймать, а от ушедшего и элементом защититься — если повезёт.
— Обычно это так, — кивнула Элла после секунды интенсивно-псионического размышления. — Но предельное бытие — особый случай. Оно не даёт сил менять реальность так же свободно, как другая... высшесть, — как Эллу-то коробит отсутствие спецтермина! — В противовес оно даёт универсальную защиту. Всё, что обладает меньшим... нет, правильней сказать, конечным уровнем реальности, не влияет на предельно существующее. Может быть, какие-нибудь информационные угрозы... — снова пси-задумалась. — Маловероятно. Обычно высшие явления проявляются как конечно-реальностные проекции на наш конечный мир, но чтобы повлиять на Криса, нужно действовать на настоящую, актуальную бесконечность — другой, своей актуальной бесконечностью. К ней Крис будет уязвим.
— Раньше от винтовочки-то уклонялся, — напомнил Сэм, продемонстрировав Опустошитель. — Она его держала, помнится, неплохо.
— А потом как понял, так Милю разорвал, — хмыкнула подруга. — Что-то из репертуара иномагов, типа, осознание равняется власти... ну, у них обычно наоборот, но у них и минус-бытие.
— Хорошая аналогия, — кивнула Элла. — Если всё-таки будете сражаться с Крисом, вам понадобится помощь. Мастер аспекта, Алиса или Осси могут усилить ваши атаки, сделать их опасными для Криса. Лиа тоже, но она эффективнее сражается одна? — неожиданная пауза. — И когда я стала в этом разбираться? Я же проектировщик, инженер!
— Ха, оставайся с нами дальше, Эллонька, плохому учим! — рассмеялась Бета. Посерьёзнела. — Игра, конечно, о созидании, но о созиданьи вопреки. Игроки за силы Проспита, силы Дерса — против, Лягушку хотят уничтожить, игроков убить. Если ставки повышаются, вместо Дерса сыграют страхоужасы, а вместо Проспита — Скайя и её посланники. И для ставки Хранящей, как видишь, нашлись свои принципиальные враги.
— Я знаю всё это, — вздохнула Элла. — Просто не видела себя такой до входа? В общем, Криса, Элис, Морриган возьмут на себя Алиса, Осси, Лиа и Элиза. Ваша главная цель — справиться с Ивицером. Он лишится силы иномага, если всё пройдёт, как я задумала, но сила Нелуны — предельная истина, и он владеет ей искусно. Не заблуждайтесь, что раньше он использовал Варсиэра — это лишь одна проекция Нелуны, способов проецировать любую Силу — бесконечно много. И здесь твоя формула, Бета, работает — вы будете взаимно уязвимы.
— Лупить аспектом, то есть, — подытожила Бета. — Как вообще Нелуна в бою? Эй, не смотри на меня так, вдруг Хранящая чего сказала? Мне вот ничего! Ладно, бахаем из самых аспектальных пушек, я Временем, Сэм Оружием, Сэм, ты как?
— Сделаю, — пожал плечами. — Вор Оружия — роль так себе против Ивицера. Что, Нелуну украду себе?
— Святым-алистом стал, будешь ещё жрецом Нелуны — не нравится карьерка? — ухмыльнулась Бета. — Будешь потом хвастаться, что Ивицера перенелунил!
— Ну нахер! — разве что не сплюнул. — Подержал я однажды Ключ, подруга — в общем, нахер-нахуй, мне и от аспекта с инфомагией вот так, — провёл рукой по горлу. — Раньше знай себе стреляй, а сейчас — думай, вникай, как философский программист! Мозг запекается, не на такое я подписывался, как заключал контракт. Ты чего? — поймал взгляд Эллы. Вспомнил, что она недавно говорила о себе. — Ну да, блядь, ожидания и реальность.
— Ты кое-что забыл, — заметила Элла.
— Чего ещё? — насколько же раньше всё было проще, а! И хрен бы с этим «раньше». Раньше не было Беты, ради неё поразбирается в любой херне, какой бы сложной ни была. Для чего-то же Гефест добавил извилин в голове?
— Твоё плюс-бытие, — просто сказала она. Просто сказала — а у него точно граната в голове рванула! Такая беззвучная, но с хлобысь какой волной ударной!
— Серьёзно? — тихо переспросил. Посмотрел на свою ладонь. Обычная, не волшебная, как у малышки Джу, не давит, как Крисово присутствие.
— Он обещал божественную силу и божественное оружие, — качнула головой Элла, и Сэм вспомнил, что она, вообще-то, чему-то у Гефеста научилась тогда, наедине. — Богоуровень — необходимая часть его алхимии, а не награда. Навыки смертных людей — это тоже не «божественная» сила, этому ты мог научиться сам. Он вплавил в тебя семь жизней, семь тел и семь душ, от личности очищенных. Твоё плюс-бытие немногим меньше, чем у Джу — и сила, и оружие, а роль Вора Оружия значит, что ты можешь им делиться.
— Могу... — откровенно затупил, на удивленье быстро приходя в себя — вот что значат заёмные мозги! — Могу усилить свои пушечки? Машину и корабль?
— Да, — краешком губ улыбнулась Элла. — Можешь сделать «псевдодуховным» оружием, ранить им душу, пространство или реальность. Я бы советовала попробовать с инфомагией, она сама по себе — плюс-воля, и если добавить бытия...
— Замётано, — резко кивнул. — Покажу Ивицеру, чему научился с прошлой встречи.
Секунды молчания — не особо напряжного, так, задумчивого. Немного предвкушающего — в мыслях крутилось, как же он будет устраивать Ивицеру натуральный ад. Усилить пушечку, усилить огненные чары Беты, усилить Мили, усилить «Честь Зератула»... По рассказам Теромоса и Беты, этот самый Зератул всю жизнь посвятил борьбе с монстрами. Он, может, и наёмник, но честь настоящего протосского мужика — не посрамит!
— Вводная закончена? — спросила Бета с нетерпением. Сэм улыбнулся ей — мысли сходятся, а? — Запилим Песню?
— Это было отступление, — спокойно сказала Элла, смерив взглядом сначала его, а затем Бету. И, глядя ей в глаза, спросила: — Чего ты хочешь, Бета? Помимо того, чтобы остаться с Сэмом.
Пауза. Бета отвела взгляд. Сцепила руки перед грудью — жест, который он видел от неё впервые. Опустила голову, явно уйдя в размышления. Похоже, этот вопрос и вправду важен! И его он тоже ждёт! Ну и какого хрена хочет Сэм Робер, кто бы подсказал? Кроме как напиться с Бетой и недельку провести с телеком и каким-нибудь сериальчиком, сбацанным до апокалипсиса. А хрен поймёт этого Робера! Или... тьфу ты ну ты, ещё и навыки рефлексии от чемпионов унаследовал, серьёзно? Блядский квест, как же жалко Безымянного, хороший был чувак!
— Я не знаю, — голос Беты звучал на удивление неуверенно. — Надо будет многое обдумать. Я... никогда не думала, что доживу до этого момента. Если не для себя — хотела бы, чтобы у тебя всё получилось, — и теперь уже Элла отвела взгляд. — Ты дорога для Хранящей, — опять Хранящая, Инглиш побери! — Если что-то пойдёт не так — береги себя. В ущерб мне, в ущерб нам всем. Не знаю, почему, но ты должна жить. Это второе её желанье после Песни, — не сказала вслух, но подразумевала: мол, оба желания слабо зависят от самой Беты.
— Сделаю, что в моих силах? — на мгновение он увидел за новой, трансцендентенькой такой, Эллой — старую, ещё не надравшую всем в сеансе задницу, сомневающуюся в себе девчушку-гения. Мгновение прошло — встретился взглядом с могущественным псиоником, видящим насквозь. — А ты, Сэм? Чего желаешь ты?
— Долгая история, — демонстративно почесал макушку. — Тебе зачем?
— Для гармонии? — «объяснила» она. — В Песнь попадут частицы наших душ. Мы с Элизой можем заранее оптимизировать, подстроить её под них. Я — архитектуру Песни, она — план исполнения. Здесь у нас есть время.
— Хрен с тобой, — махнул рукой. — Я, в общем, человек простой, и до этого «великолепия» от Гефеста так себе себя понимал. Короче, мне шестнадцать было, посматривал на всякие машинки, крутился в нашем баре, расспрашивал наёмников, солдат, чуваков из караванов — в общем, и последней дуре было бы понятно, куда тянет, а маман моя была не дура. Ну она мне как-то и сказала, типа, Сэм, ты взрослый, а занимаешься хернёй, или иди учись варить фамильный самогон, дядя, мол, вчера подходил, тебе он доверяет. Или катись-ка ты по зову сердца — я тебе тачку подобрала и нанимателя нашла, стрелять умеешь, а что опыта нет — так наживное, историй наслушался, знакомств назаводил. Сама понимаешь, разве это выбор? А уж машинку матушка добыла...
Взял небольшую паузу, собрался с мыслями и продолжил:
— Романтика-хреномантика, но я — человек дороги. Пыль и песок под колёсами, сам ли водитель, пассажир ли: главное — дорога. А как померла маман, так и вовсе не держало ничего. Исколесил всю Землю нахрен! Машинка — вместо дома, пушка — вместо девушки, все дела. Вертушка, впрочем, тоже хороша, — он улыбнулся воспоминаниям о первой встрече с Бетой. — И кораблик Теромосов — неплохая штука. Плавающую тачку только что не пробовал — где б планету под неё найти? А как подругу встретил, так вообще... — вздохнул. — А сейчас немного передумал. Крутая тачка всё ещё не помешала бы. Смотрю на Хогвартс — мне б такой кораблик, и вперёд, по варпам, Пустотам, Морям Вероятностей между мирами! Но хочется и кой-чего наоборот, — помедлил и продолжил. — Дорога дорогой, но я хочу построить дом. Чтобы было место, куда я буду возвращаться. Куда мы, — он приобнял дрогнувшую Бету, — будем возвращаться. Безопасная, мать его, гавань, чтоб никакие Крисы, Ивицеры и прочие Инфуцоры туда бы не пролезли! И чтобы людей там было много, а не просто дом посредине нихрена. Чтоб нас ждали там. Скажешь, многого хочу?
— Сэм... — тихо шепнула на ухо подруга, и он сжал зубы, чтобы не расчувствоваться — столько в этом слове было!
— Если всё закончится нормально, — привычная оговорка от Эллы, — я спроектирую... создам тебе дом. Какой ты хочешь и где ты хочешь. Не уверена, что тебе подойдёт Край Вечернего Покоя... — «если он уцелеет в намечающейся бойне!» — должно быть, подразумевала. — Я всё-таки Маг Пространства. Находить место и путь до него — моя специальность. Я постараюсь выжить, — быстрый взгляд на Бету, — а вы меня найдите.
— Вот и порешали, — ухмыльнулся он. — Слушай, ты там говорила, мол, можно будет отдохнуть, как насчёт оставить нас на пару часиков?
— Без проблем, — слабо улыбнулась. — У вас ровно два часа. Приятно провести время, — и исчезла.
Они переглянулись с Бетой. Затем был поцелуй. И секс — возможно, что последний в жизни.
Игра. Игра на инструментах — исполненье Песни. Эхо. Это было... в первый раз он ощутил, каково это — создавать музыку, не просто погружаться в мелодию, но вести её. И он делал это вместе с любимой! А затем и со всеми, кто стал, вольно иль невольно, его товарищами по Игре. Они сыграли Песню, они вложили душу и шедевр сотворили.
Позже, наблюдая за созданьем Метапесни, он подумает о будущем. Что, если повторить? Не Песню, а песенки поменьше. Подруге понравилось, ему — тем более, эхо раздобудут... и не эхом же единым! Унигитарки, ударные, Веру вон за вокалистку — и погнали! «Сэм и ко», странствующие музыканты и наёмники — крутая группа разберётся с твоими врагами, сыграет на их поминках, на твоей днюхе и за горизонт укатит. А? Звучит ж! Дело за малым — с врагами в сеансе разобраться, согласье Беты получить и можно начинать!
Вместе с Бетой поднимают взгляд. Там, над головой, гаснут радужные разводы. Становится видна светло-серая громада Крака. Ему не нужны специальные приборы, чтобы плюс-зрением различить фигурку спрайта, отпускающую губы мёртвой дочки. Эта часть плана — авторства Элизы. Отправляют выбранных Эллой игроков в путь на Крак. Переглядывается с Бетой, ухмыляясь, — ни капли неудобства друг пред другом за воскрешающий поцелуй.
Поток. Песня ударяет от Крака, и он сразу понимает, что они создали. Есть чем погордиться, а, наёмник Сэм? Видела бы матушка, куда добрался твой сыночек в поисках конца пустыни! «Песок тебе, мама, пухом», — он улыбается, вдыхая резко посвежевший воздух, пронизанный невидимыми молниями. Пустота в душе, незаметная, медленно растущая — пропадает; взамен он становится чуть реальней, чем перековал Гефест. Мелочь, а приятно!
Пара десятков теней от Элизы отделяются, оформляясь в её копии, а сама она взлетает вверх, растворяясь во вспышке всех двенадцати аспектов. Растворяясь, чтобы появиться на поверхности Крака и Ксено Лавгуда взять в одну руку, а другой подхватить тело девушки по имени Луна. Энергия копится внутри Крака, а вокруг мгновенно вырастают целые стены сиреневых кристаллов, множатся вспышки магии и сил, разрывающих саму реальность. На это сражение — не им влиять. Слишком медленные, слишком далеко.
Вера и Морулис направляют свои аспекты. Что Элис, что Алиса, что Ивицер, что Крис — четверо вязнут в кристаллах — знать бы, чьих! Элиза подсуетилась? Крак дрожит, размывается и исчезает, и последнее, на что он обращает внимание — это как раз Элиза, прыгнувшая прямо в момент старта — пропавшая за Краком следом. Получится ли у неё? Получится ль у них? А нахрен это всё, просто вслух:
— Удачи.
Морулис исчезает. Вдалеке Глуроболх сталкивается с объединённым флотом, и Кристо устремляется в ту сторону, на помощь Алисе, схватившейся с Крисом, и Элизы спешат следом. Не все. Три Элизы остаются с ними двоими. Одну капчалогирует Бета, другую — он. Эти тени, в конце концов, не так прочны, как они с Бетой — а ещё ограничены во времени. Вернее, ограничены в активных действиях — спасибо за разъясняющий «светопосыл».
Тень Элизы становится Дыханием и Светом, охватывает их и несёт к основной схватке. Появляются недалеко от Криса, спутанного Верой и Алисой, чтобы вместе руки простереть. И ебануть Милями, которых ещё не видел Парадоксов мультиверс! Бета добавляет в Мили Адское Пламя. Он — через Оружие — плюс-бытие и инфомагию свои. Полу-блядь-чается! Крис борется, чем больше прилагает сил, тем больше давит на реальность, что вокруг. Вера помогает, размывает эту грань, Алиса подавляет и параллельно собирается для финального удара — не убить, нет — из сеанса выбросить к херам!
Ну же! Пара секунд на додавить! Алиса неожиданно ослабляет натиск и сообщает им касаньем Воли: Морулис мёртв. Убит Ивицером. Ивицер будет здесь. И в тот же миг Ивицер появляется, из воздуха собравшись! Какого это вообще хрена? Не аппарация. Телепортация поломана ж сейчас!
Тем не менее, Сэм игнорирует нового врага. Старого сначала додавить! Крис так же опасен, как Ивицер. Они с Бетой выжимают из себя все соки, буквально вдалбливая Мили в Криса. Внутренний псайкер чует натяжение реальности. Было бы время — ударил б напрямую, но куда там!
Вихрь Дыхания прекращается. Просто пропадает по команде Ива. Сэм ощущает сотрясение, некую отдачу, выводящую Веру из игры. Алиса вовремя реагирует, отгораживая себя и Кристо сверкающим щитом, на который обрушивается смерч расслаивающегося пространства-времени. Они — следующие! Синхронно ставят щиты — высшемагический от Беты и инфомагический от него. Красные Мили сносит в сторону от жеста Ивицера — что-то незримое от него вонзается, проходит сквозь щиты... Тень Элизы вскидывает руку и искривляет реальность, заворачивая атаку в саму себя... исчезает, потратив свой лимит.
Ивицер и Крис мерцают, и грубый, зато быстрый удар предельной воли разминается с ними, уходит в никуда. Через тактическую сеть Кристо Бета сообщает, что это снова временные махинации. Какого хрена Ив играется со временем? Он что, решил Хранящей притвориться? Ещё несколько атак проходят насквозь. Бета простирает ладонь, нащупав что-то, и Сэм добавляет Бытия в её усилия, Алиса — Волю, Кристо — удачу и успех. Смещение, укрывающее врагов, пропадает, точно расправляется складка на простыне... Блядь, снова опоздали!
Ивицер и Крис пропадают. Секунда, другая — они ищут. Даже Сэм, даже в отсутствие иномагии чувствует сфокусированное внимание предельной воли Алисы, переворачивающее сеанс одновременно с отражением уже хлещущей от Глуроболха Пустоты... Где же чёртов Крис, что они с Ивицером... Смешение.
Крисуроболх. Пиздец какая стрёмная мешанина — на месте страхоужаса. И эта мерзость нападает!
Щупальца высовываются прямо перед ними — пусть не предельно существующие, но плюс-бытийные, сволочи такие! Полупрозрачно-синяя плоскость встаёт на их пути — удар выдерживает. Он осматривается, комбинируя своё плюс-бытие и расставленные Кристо сенсоры. Пески погреби, Алиса всегда умела так? Гибрид просовывает щупальца через... через «что-то» в целой половине сеанса, но Алиса парирует их везде. Она теряет материальность, но её присутствие — оно разливается повсюду. Разливается — и густеет. О да, теперь он догоняет, что такое Алиса по-настоящему — не сдерживаемая Элис.
Синие плоскости становятся мечами и отрубают щупальца — рёв боли раздаётся по всему сеансу. Рёв, давящий на мозг... так себе, слабенько. Алиса защитила и от этого. Вдали вспыхивают взрывы — сборная флотилия вгрызается магией и техникой в Крисуроболха, подавленного, стиснутого предельной волей. Тот огрызается, в отдельных местах преодолевает сопротивление и разрывает на куски космические корабли, а в других расплёскивает чёрную плоть и фиолетовую кровь. На самом деле, всё хреново: в игрозрении полоска здоровья монстра замерла. Раны — не то чтобы иллюзия, они мешают, но по-настоящему — не повредят.
«Алиса займётся этим, — сообщает Кристо на ухо. — Вера перехватит Ивицера. Ваша цель — конструкты из Варсиэра на краю сеанса. По мнению Осси с их помощью Ивицер модифицирует Великую Петлю. Я направил на подмогу Гвен».
Всё как и говорила Элла. Гений, мать его! Ну что, готов к зарубе, Сэм? А Сэм всегда готов!
«То есть вся эта хуйня — внимание отвлечь?» — бросил, разворачиваясь вслед за Бетой. Рука об руку они понеслись от гущи боя туда, где сенсоры фиксировали плавно нарастающее реальностное напряженье.
«Вероятно, — не сразу отозвался Кристо. — Ваша задача — ключевая. Никто из нас не знает, что это именно за техномагия, но по сведеньям Осси Ивицер использует Камень как компас, чтобы метавремя разорвать. Первым импульсом он замкнёт Петлю. Вторым — её изменит. Ваша идеальная цель — прервать весь процесс. Мы сами замкнём Петлю. Если вас задержат — прервите второй импульс. Не сможете — он перепишет нашу реальность. Она не разделится в метавремени. По мнению Осси мы будем стёрты из метавремени в худшем случае. В лучшем, это моё сообщение и вообще всё, что вы видите вокруг, окажется иллюзией заранее победившего Инфуцора».
«А что сам Осси? — бросила Бета. — Решил отсидеться, типа, он защищает ткань сеанса? Передай ему, что нахрен ткань, осенний Край выдержит, а остальное хоть на лоскуты распустим!»
«Осси здесь нет, — вздохнул Кристо. — Он ушёл на Крак через свою связь с Гермионой — там какое-то чэ-пэ».
«То есть, в жопу численное преимущество, — хмыкнула Бета. — Как закончили с Песней, там все разбежались, молодцы какие! Элиза послала нахрен нас, Осси... Осси хотя бы понять можно, а Морулис тупо сдох, как дегенератище последний. Ну знаете, господа и дамы, я начинаю понимать Хранящую. Ну все эти манипуляции, махинации, точная подстройка... Хранящая ушла — всё развалилось, как будто и не было запаса прочности у планов!»
«Хранящая мертва», — тихо сказал Кристо.
«Ну да, получила мечом Криса, чтобы реализовать план дальше и...»
«Нет же, — прервал Кристо. Он редко прерывал — не тот характер. Так себе характер, кстати, занудный этот Кристо, но в целом ничего чувак, надёжный. — Осси сказал, что она умерла совсем. Полностью, окончательно и безвозвратно. Её план был в том, чтобы стереть себя на уровне души».
«Ты это, блядь, серьёзно?» — крикнула Бета.
«Нет, шучу, — Кристо снова вздохнул. — Бета, послушай меня, пожалуйста. Никто, даже Осси, не знает, что именно сделала Хранящая и зачем, но из всех нас он был... больше всех в курсе её планов. Меч, которым она себя проткнула, предельно сущий, но дело даже не в этом. По словам Осси, это всё связано с соединением частей в целое, как первичные аспекты в некотором роде могут соединяться в пару Пространство-Время. Возможно, она должна была использовать свою душу как алхимический котёл. Он не знает точно, но уверен, что это совсем необратимо. Даже для существа, способного путешествовать через критические моменты метавремени. Прости, Бета, но Хранящая Время совсем-совсем мертва. Выжившие сёстры исчезли вместе с ней. Ты — последнее, что от неё осталось. И поэтому нам так важно, чтобы ты взяла себя в руки, быстро примирилась с новой ситуацией и справилась с задачей. Проиграете вы — всё, что сделала Хранящая, зря будет».
«Я... поняла, — он буквально чувствовал, как подруга, до боли сжимая его руку, запихивает в багажник «лишние» эмоции, закрывает их на ключ и выбрасывает тот в пески. — Не облажаюсь. Спасибо, блядь, за новости, как всегда, пережуём как-нибудь потом, а пока не сдохнуть бы от очередной инфуцерной херни».
«Она многим из нас была дорога, — заметил Кристо. — Я думаю... потом встретимся и... проводим её. Постарайтесь там не умереть».
«Ты тоже, — сухо, сдержанно... но в голосе Беты слышалась благодарность. Она это переживёт. Если переживёт ту жопу, в которую они сейчас летят, конечно. — Будь там... аккуратен».
— Ты был прав, — сказала она вслух. Звучало спокойно. Почти спокойно — не знал бы её так хорошо... — Я верила до последнего, а зря.
— Верила, потому что ты — это ты. Ты не могла иначе, — нейтральный ответ. Он хотел бы её поддержать, но не знал, как. Когда умерла матушка, он переживал это один. Когда гибли товарищи — тоже. Привык справляться сам. У неё всегда были сёстры и всеведение альфы. Они жили в разных грёбанных мирах — одинаково далёких от нормальности. И знаете что? Нахуй эту всю «нормальность»! Туда же, куда и иномагию. — Предлагаю в честь неё разъебать чуваков вон там. Кажется, мы им не нравимся.
— Звучит как план, — через силу ухмыльнулась. — Эй, «чуваки»!
«Чуваки» не то зарычали, не то зашуршали — противоестественный, как и вся Нелуна, звук. Змеиные тела «чуваков» заструились им навстречу, ощутимо искривляя реальность вокруг себя. Тёмно-зелёная чешуя, большие слюнявые пасти — всё фигня. Искажение. Их присутствие заставляло линии, как там его, «ордополя» — изгибаться. Следом изгибались окружающие вещи. Иногда восприятие сбоило, и на месте змеи оказывались беспорядочные груды плоти, ядовито-красные цветы или маленькие мёртвые мальчики. Поскудная Нелуна!
— Горите, что ли, — буркнула Бета, палочкой махнув. «Чуваки» вспыхнули, как спички. С тем, чтобы пламя присоединилось к их формам. Мёртвых горящих мальчиков не хотите? — Это типа как вообще?
— Нет чистоты, есть смешение, — вспомнил Сэм. — Трансфигурируй эту хрень!
Взмах палочкой. Ближайший чувак исказился было в совсем уж непредставимое нечто, а потом... лопнул!
«Эффективно, — отметил Кристо. — Проекции Нелуны могут выдержать ограниченное число совмещений. Передам остальным».
Оставшиеся чуваки выдохнули пламя — точно то, которым Бета подожгла. Сэм отклонил его в сторону рефлекторно сформированным щитом — он помнил такой. Щит Безымянного — теперь его оружие. Как Бете от Хранящей досталось Время, так и ему... То, что способ ему не нравится, не значит, что не будет пользоваться дальше!
— Они твои, — бросил Бете. — Я в защите.
— Ну ОК.
Взмах. Ещё взмах. Две лопнувших твари. Судя по горящим ошмёткам плоти и разорванным кускам змеиной шкуры — и вправду «совмещение». Мальчиков-то Ивицер где нашёл и, главное, за коим хреном? Тьфу.
Они полетели дальше. Отразили пару атак нелунных змей. Маленькая точка быстро выросла в титаническую конструкцию, зуб бы дал, что планета по размеру. Только планета была нормальным шариком, а эта хрень — слеплена из бесчисленных крестообразных штук, фрактально (ну и словечки знает!) в одно. Будто бы огромная антенна! Если мощные, толстые скорее «трубы» центра «антенны» были светло-коричневыми, то к краевым трубкам, что толщиной с Бетину талию, темнели до антрацитово-чёрных. И на этих чёрных кончиках периодически загорались красные, подобные сигнальным огни — синхронно, но то тут, то там, без порядка, без периода.
— Вот ты какой, Маяк, — прошептала Бета.
— Она рассказывала? — он парировал молнии приблизившихся змей, собранных, помимо молний, из самоцветов и теней.
— Немного, — взмах, взмах, взмах, взмах — змеи рассыпались драгоценными камнями. — Маяк — это кодовое название устройства, которое подсветит для Инфуцора наш лист. В луче света будут зашифрованы координаты и часть нашей истории — ровно такая, чтобы замкнуть Петлю. А это он, — указала через мыслесеть.
Камень. Камень был единственным красным огнём, который не гас. Его ровный свет был в равной мере обыденным и мистическим — стоило всмотреться, как реальность, кажется, расходилась, открывая вид на ещё целый лист, который менялся в обратном метавременном направлении. Камень был точкой, но вместе с тем — иглой, пронзившей метавремя.
Не медля, они послали в Камень заклинания. Чего б и не попробовать на дурачка? Ивицер не был дурачком. Бесчисленные нелунные змеи хаотически-чешуйчатой массой приняли на себя атаку. В следующий момент они перестроились в уз...
...Сэм помотал головой, стряхивая капли воды с лица. Бета убрала палочку.
— Как ты, норм?
— Жить буду, — ещё раз помотал головой. Боль, сомкнувшаяся слепящим кольцом вокруг черепа, пропала так же быстро, как возникла. — Что это за херота была?
— Когнитивная угроза, — поморщилась подруга. — Структура, при осознании кипятящая мозги. Не знаю, где Ивицер раздобыл эту хрень, но если бы не Алиса, мы бы здесь откисли. Оно проскочило через мои мем-фильтры, а их, между прочим, Хранящая настраивала!
— Типа той штуки во дворце слаанешитов, — понял Сэм. Заметил за спиной подруги смутно знакомое лицо. — Эй, Гвен, да? Это ты нас вытащила?
— Это мой долг, — серьёзно кивнула та... и неожиданно улыбнулась: — Кроме того, одна я здесь не справлюсь.
— А твои феи... — снова помотал головой и, наконец, пришёл в себя. — А феи-то твои ничего!
Сотни фей парили вокруг них, взмахами миниатюрных палочек лопая сотни же змей-химер, струящихся, будто причудливая река, от Маяка — и явно не собирающихся кончаться! Ну, они знали, что это не лёгкая прогулка будет. Сколько грёбанный Ивицер понабрал артефактов, знаний, войск? Уж он на месте Ива накопил бы такую коллекцию оружия... И всё это будет против них. А время поджимает!
«Время ещё есть, — опроверг его мысли Кристо. — Согласно модели Осси, настройка и зарядка Маяка займёт более получаса».
— Я рада снова работать с тобой, Кристо, — неожиданно улыбнулась Гвен. Милая девчушка — ещё и эта белая кепка, цвет которой как бы намекает: никаких серьёзных дел, не то меня запачкаешь! Такие девчушки крутым наёмникам сердца бьют — блонди, да с голубыми глазками... Но он уже не был просто наёмником, катающимся по пустошам. Он чувствовал её именно что гигантскую, больше, чем у Джу, магическую силу, меч в её руке — артефакт, близкий к талисманам, кепка, футболка, джинсы — наглухо перечарованы. А чутьё дошёптывает, что Гвен — побольше, чем просто маг-крутыш. — Как в старые добрые времена: ты-координатор, Осси, Кира... — перевела на Бету взгляд, полный ностальгии.
— Я не Кира, — резко возразила подруга.
— Но... — начала было Гвен — осеклась. И помрачнела.
— Иногда люди просто умирают, если их убить, — подруга качнула головой. — Я Бета, и давай уже подумаем, как прорваться к Маяку.
«Кстати о Маяке, — влез Кристо. — У меня для вас плохие новости. Когда Алиса вынуждена была отвлечься на вас, Крис перехватил инициативу. Есть вероятность, что он дотянется сюда, и Алиса не успеет среагировать. Будьте осторожны. Вера и Фло заняли Ивицера, но у них проблемы, поэтому к вам летят Марья и Барти. Мы бы выделили часть флота, но не похоже, чтобы вам помогли большие пушки».
«Это да, нам бы побольше мозгов не помешало, — хмыкнул Сэм. — Слушай, чувак, за этими гадюками что ещё есть? Какая там оборона?»
«Никаких данных, Сэм. Ивицер разрушил мои сенсоры. Будьте предельно осторожны».
«Это завсегда пожалуйста», — хмыкнул он. Осторожность — второе имя любого наёмника... который прожил больше десяти заданий. Осторожность — и большие пушки. И удача, куда ж без этой непокорной дамы! Но Сэм предпочитал не романы с удачею крутить, а держать обстоятельства на мушке.
— Решил расчистить путь? — хмыкнула Бета, когда он достал Опустошитель из капчалога.
— Проверю, на что по-настоящему способна эта крошка, — ухмыльнулся он, «заряжая» винтовочку собственным существованьем. Страннейшее ощущение — вроде как «становится» оружием, не становясь. Главный плюс, что в точности познал, насколько пушка стала круче. — Гвен, отзови фей, дай-ка мне простор!
Режим? Распыление по площади. Прицеливаться? Это для слабых! Главное — направить дуло примерно в ту сторону и убедиться, что там нет друзей. Огонь!
Иссиня-чёрный конус хлестанул змеехимер. Стоило моргнуть, как твари испарились нахрен. Ухмылка непроизвольно стала шире. Туда! Куда? По пылинке на всё Парадоксово пространство! Нелунная «связь-проекция» или как её там, должно порвать с концами.
— Хороший выстрел, Сэм, — серьёзно кивнула ему Гвен, а Бета просто показала большой палец. — Достанешь до маяка?
— А то, — увеличил фокус и переключил на непрерывный огонь. Вдавил спуск.
Чёрно-синий луч прошёлся по «антеннам» Маяка... и те рассеялись, как рассеялся и сам Маяк — будто ёбанный мираж! Они же не в пустыне, так какого...
— Иллюзия, — констатировала Бета.
— А вот это — не иллюзия, — на месте Маяка появилось огромное лицо Криса и сотни охрененно больших щупалец.
Они бахнули. Из всего, что у них было. Мили, магия, инфомагия, пушечка родная — всё впустую. Только время драгоценное потратили, как дураки! Атаки безвредно «стекали» по Крису. Лицо набрало воздуха и выдуло с десяток ускоряющихся чёрных пузырей. Чёрные же щупальца схлестнулись... за спиной. Бета схватила его за руку и рванула в одну сторону. Гвен схватила магией фей — ринулась в другую. Из воздуха тут и там появлялись новые щупальца поменьше, а то и руки, норовящие схватить. Под маты-перематы они уклонялись, уклонялись, уклонялись... пока не обнаружили, что в одной стороне — лес щупалец, а в другой — стенка пузыря. Выбор без выбора. Ядовито-розовая стенка пропустила без сопротивления.
___________________________
*Ключ действительно даёт уровень для победы и даже уничтожения Инфуцора. Однако столь очевидное решение имеет огромный минус: Ключом требуется овладеть. Использовать на этом самом уровне долго, регулярно, иметь опыт, знать ограничения. Инфуцор, в свою очередь, мастерски владеет силой своего уровня — бесчисленные метагоды внутри тюрьмы сему он посвятил. Не то чтобы упомянутое — это никак не обходимое препятствие. Скажем так, Хранящая сделала свой выбор, когда попросила Веру даровать Ключу свободу.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
