Враг стабильности или Негатор-4

Алексей Переяславцев

Негатор-4 или Враг стабильности

Приношу самую сердечную благодарность:

Лилии Аркадьевне Бажан — за неизменно теплую и дружескую поддержку, а также за выловленные грамматические и смысловые ошибки;

Автор

Пролог

Я — враг стабильности в том мире, куда я попал.

Стабильность здесь очень высоко ценится — настолько, что ее врагам завидовать не стоит. И все же я стал таковым, сам того не желая.

Я враг стабильности, поскольку этот мир наполнен магией, а я не только не являюсь магом — это еще могли бы простить — но гашу собой любую магию, где бы таковую ни встретил, хоть в вещах, хоть в людях. Мой ведущий аналитик назвала меня по этой причине негатором, но это слово я и моя команда стараемся не употреблять.

Я враг стабильности, ибо мне удалось открыть способ усиливать здешнюю магию путем специальной обработки кристаллов — если, конечно, держать эти кристаллы подальше от меня. Эта обработка (в сущности, не что иное, как полировка граней) дает настолько большие преимущества обладателю подобных кристаллов, что нарушает стабильность общества.

Я враг стабильности, поскольку создал команду, где есть и маги, и не-маги. У меня в ней доктор магии жизни, два лиценциата (один универсал, второй телемаг), один магистр магии телепортации, да еще туда входят мастер по гранению кристаллов, и мастер-оружейник (это благодаря ему у нас есть магические винтовки, пистолеты и аналог артиллерии), и небольшие вооруженные силы во главе с бывшим лейтенантом армейской разведки. Это бы еще ничего, но маги высшего ранга в ней подчиняются магам низшего ранга (иногда), а то и не-магу. Это нарушение установленного порядка, то есть направлено против стабильности.

Я враг стабильности, потому что у меня в команде делают карьеру люди, которых не должно подпускать к таковой. Маг-универсал здесь считается обреченным навсегда на ранг бакалавра и не более, а я своего довел до лиценциата. Другой из моих лиценциатов должен был остаться на уровне бакалавра ввиду своей не слишком востребованной специальности. Двое подмастерьев, правда, не стали мастерами номинально, но их уровень стал вполне мастерским.

Я враг стабильности, поскольку изобретаю в области техномагии. Мою гражданскую продукцию (например, водку, стеклянные вазы и стаканчики) терпят, но среди моих изделий числятся винтовки на основе магии. Они по боевым качествам лучше здешних арбалетов, которые запрещены властями (Академией магов). А уж магические гранатометы (на самом деле это скорее артиллерия) и вовсе имеют запредельную мощь, которая далеко превышает возможности здешних боевых магов.

Вероятно, есть еще причина, по которой я числюсь врагом стабильности, потому что на мою особу выдан заказ Гильдии наемных убийц. Кто заказчик — не знаю. Пока что я жив. И придется приложить большие усилия для сохранения такого положения дел.

Я враг стабильности здешнего мира. Термодинамика гласит, что если система нестабильна, то она стремится перейти в такое состояние, чтобы снова стать стабильной. Но эта наука не оперирует со временем как с переменной и потому ничего не сообщает о том, как долго совершается указанный переход.

Я враг стабильности, но при этом отвечаю за команду, а прежде всего — за беременную жену. Мне нельзя умирать.

Глава 1

— Моана, прошу вас, объясните в подробностях вашу идею.

Именно этими словами я попытался извлечь из провалившегося мозгового штурма хоть что-то полезное. Госпожа доктор магии жизни начала излагать:

— Видите ли, я не думаю, что Гильдия наемных убийц насчитывает очень большое количество человек. Иначе ее бы раскрыли. Насколько мне известно, у нее много врагов...

Я счел необходимым перебить:

— Простите, вы можете подтвердить фактами, что у нее много врагов? Мне представляется, все ее враги уже мертвы.

— Вы не правы. И вот вам пример: смерть академика Дирам-она. Дело давнее, тому прошло... э-э-э... много лет, но я все еще хорошо его помню. Заказчиков так и не нашли — и знаете, почему? Все, кому убийство было выгодно, имели безупречное (непонятное слово)...

После короткого объяснения в моем словаре появился перевод слова 'алиби'.

— ...у них в этот момент было заседание... так вот, все цепочки, ведущие к Гильдии, были оборваны. Я хочу сказать, появились еще четыре свежих покойника, допрос которых ничего не дал...

'Допрос покойника' — никак не могу привыкнуть к этому словосочетанию.

— ...между тем лиц, заинтересованных в раскрытии, было немало: все связанные с академиком маги, всего примерно двадцать, в том числе два кандидата в академики. И ничего в результате. Подобных случаев накопилось порядочно. Делаю вывод: Гильдия малочисленна. Раз так, они должны высоко ценить своих... э-э-э... работников. Тогда наша задача — всеми силами создать у Гильдии... э-э-э... дефицит подготовленных кадров.

Изящно сказано. А как этого добиться? В голове ни единой умной мысли.

— Вот что, ребята, давайте сделаем перерыв. Подумаем еще раз как следует, а наутро соберемся еще раз.

Сказанное, разумеется, я отнес и к себе тоже. Как следует проанализировав создавшееся положение, я пришел к выводу: ДУМАТЬ ВРЕДНО!

А полезно, оказывается, думать хорошенько. Этим я и занялся.

Тот выход, что надумала Ирочка — не выход. Она предложила мне скрыться от Гильдии наемных убийц где подальше. К сожалению, моя милая руководствовалась врачебным принципом 'Не навреди!'. Ей простительно, она целительница, а мне надо прикидывать варианты всякого рода, в том числе перспективные. Вывод: издалека я не смогу эффективно руководить своими, это может привести к нехорошим последствиям. К тому же целиком защитная тактика хороша, если у противника ограниченные возможности и ресурсы. А о таковых мне совсем ничего не известно.

Если же я останусь в поместье, придется применить подход, предложенный Моаной: потихоньку избавляться от чужих наблюдателей. И делать это до тех пор, пока Гильдия не сочтет, что заказ становится невыгодным. Замечательный подход, прямо чудодейственный, неясно лишь, как его осуществить. На сегодняшний день Гильдия уже доказала, что мы не в состоянии обнаружить их людей стандартными средствами. Значит, надо делать нечто нестандартное... А что?

* * *

(сцена, которую я видеть никак не мог)

— Милая, у меня появилась идея. Совершенно безумная, и командир ее наверняка не одобрит, но сработать может.

— Выкладывай.

— Мне Шахур для этого нужен.

— Я за ним схожу.

— Сиди смирно, тебе много ходить вредно. Я сам его позову.

— У тебя определенно пробелы в практической магии жизни. Хотя нет, это к магии не относится, скорее, к целительству. К твоему сведению, умеренная ходьба полезна беременным. Не веришь — спроси у Иры.

— Ладно, верю. Пойдем вдвоем.

Через пять минут в комнате Моаны уже было трое магов.

— Шахур, у меня появилась идея, как выловить наблюдателя... я хочу сказать, как его обнаружить, но для этого понадобишься ты.

— Валяй.

— Идея вот в чем: обнаружить магические переговоры и взять пеленг... это морское выражение, оно означает 'засечь направление'. Если мы с тобой вдвоем с разных точек отметим направление... ну, как линию на карте... то пересечение этих линий и будет то место, где сидит наблюдатель.

— И выходит, нам сидеть в этих местах и ждать, пока соглядатай заговорит?

— Нет. Вынудить его заговорить. Есть способ.

Эффектная пауза.

— А способ вот какой: представь себе, как командир с группой охраны выезжает из поместья. Наблюдатель должен передать весь о его выезде следующему по цепочке. Вот тебе и одно сообщение. А если вдруг не удастся с первого раза засечь, то через пяток минут нашу группу догонит... да кто угодно, хотя бы еще один солдат и передаст командиру записку. Тот прочитает и отдаст команду ехать обратно. Тогда должно пойти еще одно сообщение, и уж его-то наверняка мы используем для пеленгации. Ну, что скажете?

— Допустим, мы найдем место, где этот тип прячется. А что с того толку?

— Вышлем пару стрелков. И они его прихлопнут. Может быть, даже удастся допросить.

— Можно мне сказать? Не возлагайте больших надежд на допрос. На месте гильдейских я бы предприняла все меры, чтобы труп ничего не рассказал. Уж не говорю о том, что ты, дорогой, в некромантии не особо силен, да и я тоже. Вот разве Тугур... хотя не уверена, что его стоит привлекать. Ну ладно, это решит Профес. Но есть еще соображение. Сколько вам времени нужно, чтобы настроиться на чужой кристалл — имею в виду, чтобы услышать чужое сообщение?

Лиценциаты переглянулись. Потом слово взял Шахур — все же это была его специальность.

— В той диссертации не было сказано, но, полагаю, минута, не меньше... или две... Но тут есть вот что. Чем ближе переговаривающиеся кристаллы по свойствам, размеру и форме — тем легче идет настройка.

— Короче, вы не пробовали, а знать заранее, какие кристаллы использует противник, никак нельзя. Тогда вопрос: а что, если время настройки будет больше, чем длительность сообщения?

Молчание. Потом Сарат робко проблеял:

— Можно попытаться сделать самопоиск... чтоб сам кристалл искал... точнее, два кристалла... нет, что я говорю — три кристалла...

Шахур сильно приободрился:

— О! Вот именно, что три кристалла. Главный по магсвязи — рутил, у нас он точно есть. Управление... да хотя бы аметистом, их много, задействовать через галенит.

Но особо почтенная упорно продолжала наводить критику:

— Допустим, вы сделаете... нечто этакое. А как быстро ОНО будет действовать?

Тут уже Шахур был в своей стихии:

— А проверить экспериментально! Кто-то из наших... безразлично, кто... выходит с невинным магическим сообщением, скажем, таким: 'Раз-два-три-четыре-пять, вышла норка погулять, вдруг мышонок выбегает, норку ловит и съедает...' Засекаем время с начала сообщения, потом момент, когда сигнал ловится. Ну, что скажете?

(Примечание: стихотворение дано в моем вольном переводе с маэрского. Автор)

Госпожа доктор магии утратила кротость, каковая вообще-то никогда не была ей присуща:

— Скажу, что ничего глупее придумать нельзя. Твое счастье, ты не у меня на экзамене... Ну-ка, поставь себя на место того, кто подслушает ТЕБЯ: что он подумает?

— ...

Сарат перехватил нить беседы:

— А ведь верно: я, например, подумал бы, что это некий шифр.

— Именно. А нужна фраза, которая...

Тут Моана на секунду замялась, пытаясь сформулировать требования. Но Шахур уже нашелся:

— Вот! Сколько угодно! Совершенно нейтральные фразы: 'Первый, проверка связи. Первый, я тебя не слышу. Первый, повторите. Первый, проверка связи...' Все в таком духе. Как вам?

— 'Похвально', если уж речь идет об оценках. Не хватает завершающей фразы после, скажем, первой минуты.

— Пожалуйста! 'Да провались все к Темному, ничего не слыхать'. И связь выключается.

На этот раз все засмеялись, а Сарат подвел итог:

— 'Весьма похвально', даже по меркам Хорька. И все же остался вопрос: а что потом? Мне кажется, вопрос о ловле всяких посторонних — это в ведении Тарека.

— Мог бы его назвать 'особо почтенный Руфан-ом', — чуть обиженным тоном возразила Моана.

— Я его буду звать именно так... с того момента, когда он поставит студенту 'превосходно'.

Шахур попытался сделать вид, что откашливается. Он уже хотел переменить тему, когда это сделала Моана:

— Тут у меня вышел разговор с командиром. Он задал вопрос... сначала я сочла его идиотским, но потом вспомнила... короче, вот какая возможность существует...

Последовал рассказ о переделке человеческого организма с целью обострения органов чувств.

Лиценциаты выслушали внимательно. Шахур хмыкнул. Сарат почесал в затылке.

— Насколько я помню твои же лекции, серьезное улучшение возможностей достигается лишь переделкой этих самых органов чувств. Да и то... в учебнике написано, кстати, что орлы — при том, что видят вдаль превосходно — не различают цвета. Одно за счет другого. Переделка... хм... Положим, зрение в этом не нуждается, если есть бинокль. А вот обоняние... да и слух тоже... То есть бинокль отпадает... Отсюда кое-что следует. Когда наш наблюдатель увидит ихнего, пусть обратит внимание на какие-то необычные черты... крупные глаза, например, или там длинный нос.

— Хорошо бы доставить этого человека вам, Моана, на вскрытие. Уж вы-то не пропустите анатомические особенности.

Моана до этого никогда не слышала комплиментов от молодого лиценциата. Потрясение было настолько велико, что доктор магии чуть ли не автоматически ответила благодарственным поклоном-реверансом, хотя таковой (при обращении к к магу низшего ранга) считался явным нарушением этикета.

— Вот еще вопрос, милая. Если бы ТЕБЕ поставили задачу: как сделать, чтобы человек сохранял молчание после смерти — как бы ты за такое взялась?

— А это зависит от того, кто пытается разговорить труп. Если бы я рассчитывала на твои усилия, то тут просто: устанавливается постоянный конструкт, которые по остановке сердца стирает узловые точки магических потоков. Маломощный и недорогой. Мне на тридцать минут работы, да чего там: даже ты справился бы... часа за три. А вот если противодействие на уровне доктора магии разума... тут как раз доктор и нужен. Тоже конструкт, после смерти быстро разрушает структуру тканей головного мозга. К тому же неустойчивый, его регулярно подновлять надо. Мало того, эти два конструкта могут мешать друг другу. Очень дорогостоящая работа сама по себе, а самое скверное: подновление конструкта, если его делает не тот, кто установил, требует примерно таких же усилий, как его создание. Говорю, сложная вещь. Одна такая вот задачка — это стабильный доход для доктора магии жизни на весь срок жизни пациента. Можно позволить себе ничем другим вообще не заниматься...

На этом моменте рассуждений взгляд Моаны вдруг утратил осмысленность. Вместо точных и логически безупречных пассажей умная и проницательная женщина понесла полную околесицу:

— Так вот почему он умер... выходит, сменил практику... теперь понимаю... значит, каждые две недели... и с тех пор не было... ну почему я тогда не догадалась... выходит, многие знали, только я не знала...

Оба лиценциата не на шутку испугались. К счастью, особо почтенная быстро пришла в себя. На взволнованные вопросы последовали четкие и ясные (как обычно) ответы: