Глава 3. Какой же отдых без мордобоя?
Может быть, мне и не стоило вываливать на Мишку плоды своих размышлений и подозрения, но и смотреть на восторженную мордаху друга, которому наш новый знакомый явно импонировал, я тоже был не в силах. В голову опять полезли воспоминания о прошлой жизни и... я не хотел, чтобы вот этот умный и весёлый парень вляпался со всей своей доверчивостью в неприятности так же, как когда-то угодил в них я, поверив доброй улыбке своего деда... Всесильный боярин Громов преподал мне очень хороший урок, и разочарование в кровной родне оказалось слишком горьким.
Впрочем, взглянув на шагающего рядом со мной вдоль освещённых высоких окон Михаила, я только порадовался. Судя по выражению лица, он, как минимум, услышал сказанное мною и... не отмахнулся. Уже хорошо! Пусть думает. Мозги у Мишки светлые, разберётся.
Заметив мой взгляд, Горский вздохнул и вдруг растянул губы в широкой улыбке.
— Черт с ним со всем. Мы на балу, или где? — Рубанув рукой воздух, проговорил Михаил, словно закрывая тему.
— По-моему, на балу. — Согласился я.
— А на балах нужно развлекаться. — Не терпящим возражений тоном, заметил Горский и, глянув в окно, за которым уже можно было рассмотреть кружащиеся в танце пары, довольно потёр ладони. — И именно этим мы сейчас и займёмся.
— Чем? — Не понял я.
— Развлечением. — Хохотнул Мишка. — Идём-идём. Знаешь, сколько людей хотят с тобой познакомиться? Нет? О, сейчас узнаешь, ручаюсь! Вперёд, кузины не простят нам долгого отсутствия.
— Кто?
— Что? — Мишка состроил невинную физиономию.
— Кто не простит? — Уточнил я, с подозрением глядя на друга. Тот хмыкнул.
— Язык мой, враг мой... — Констатировал он, но тут же улыбнулся. — Но тебе это уже не поможет... если, конечно, не рискнёшь удрать с бала прямо сейчас. Только туфлю оставить не забудь, а уж принцесс по следу я тебе обеспечу!
— Миша... на спарринг нарываешься? — Поняв, на что намекает друг, прошипел я. Но тот лишь осклабился, хотя, казалось бы, куда больше-то?!
— Хех. Послезавтра в Китеже, договорились? — Чуть ли не мурлыкнул этот гадёныш.
Я угадал. Этот негодяец когда-то успел сговориться со своими троюродными сёстрами, и три мои законных вальса теперь превратятся в... сколько-сколько?!
Восемь. Восемь обещанных танцев с двумя родственницами Мишки и двумя их подругами! И ведь не отвертишься. Невежливо... даже не так, оскорбительно это будет для девушек, в чьих бальных книжках появилось моё имя. Ну, Горский...
Хм, интересно, как он их уговорил?
— И как тебе наш кавалер? — Чуть прикрыв лицо веером, поинтересовалась Ирина у сестры, дождавшись, когда Кирилл покинет их компанию.
— Хм... он интересен. — Чуть задумчиво произнесла Светлана. — Хотя и слегка неотёсан.
— Не заметила. — Удивилась Ира. — По-моему, он был отменно вежлив.
— Я не о том. Ты просто не слишком любишь танцы, чтобы понять партнёра. Как и Кирилл.
— Ох, ты опять об этом! — Закатила глаза Ирина. — Можно подумать, что весь смысл твоей жизни заключён в балах, вальсах и мазурках.
— А разве нет? — С лукавой улыбкой хлопнула длинными ресницами её сестра.
— Сестрёнка, не надо при мне играть, пожалуйста. Если ещё и я поверю в твою ветреность, то в семье у тебя не останется ни одного защитника. — С лёгким вздохом сообщила Ирина.
— Должна же я на ком-то тренироваться? — Деланно надулась та.
— По-моему, Михаил уже предоставил тебе великолепный объект для оттачивания мастерства, разве нет? — Осведомилась Ирина.
— Увы и ах... Кирилл оказался весьма неразговорчив на личные темы. Хотя в декольте заглядывал с явным интересом, да... чисто практическим.
— Вот как? — С улыбкой протянула сестра. — И тебя это задело?
— Что именно? — Сделала непонимающее лицо Светлана.
— Что твоя грудь победила в соревновании с твоим умом... — Уже отчётливо насмешливо произнесла Ира.
— Ну, у меня, по крайней мере, есть чему и с чем соревноваться. — Вздёрнула носик её сестра.
— Ты уверена? — Приподняла изящно очерченную бровь Ирина, но тон её изрядно похолодел.
— Ой... а что там происходит? — Светлана попыталась отвлечь внимание сестры. Удачно. Почти. Ирина действительно заинтересовалась шумом с балкона, доносящимся через двери, рядом с которыми стояли сёстры, но выпад Светланы не забыла. Она вообще обиды не забывает.
Когда любопытные кузины Михаила оказались на балконе, их взглядам открылась картина, от вида которой, Светлана тихонько охнула.
— Ну, Лена! Я же её просила!
Сёстры переглянулись и одинаково обречённо вздохнули. Подруга, которую они уговорили внести в бальную книжку приятеля их младшего братца, опять выступила в своём репертуаре, вертихвостка! И вот, пожалуйста, итог. Картинка маслом, что называется.
Изящная блондинка с чуть растрепавшейся причёской, лихорадочно горящими щеками и припухшими от поцелуев губами, спряталась за спиной такого же растрёпанного Кирилла, а напротив них возвышается почти двухметровая фигура, на которой фрак смотрится куда неуместнее, нежели уставной мундир... что неудивительно. Старший брат Елены, двадцатитрёхлетний Андрей лишь полгода назад оставил службу в кавалергардах, вынужденно приняв дела семейства Долгих, вместо своего захворавшего отца.
— Не уследили. — Вздохнула Ирина, расстроено покачав головой и, повернувшись к сестре, больно ткнула её веером в бок. — А я тебе говорила, что надо было Веру просить!
— Она с родителями и женихом убыла в путешествие. — Тихо проговорила Света и вздохнула. — Ну что, идём разнимать? Пока они до дуэли не договорились?
— Поздно. — Онемевшими губами прошептала Ирина, кивнув в сторону рычащего Андрея и застывшего перед ним Кирилла. В этот момент голос братца Елены взмыл вверх, а сжатая в кулак рука устремилась на встречу с лицом стоящего перед ним юноши. Девушки дружно зажмурились... но услышав испуганный вскрик подруги, открыли глаза. Вовремя.
Тело Андрея вздрогнуло и, словно подрубленное дерево рухнуло аккурат у их ног. В ту же секунду, Елена, отпихнув Кирилла, рванула к упавшему брату и, не переставая причитать, упала на колени рядом с ним, ничуть не беспокоясь о чистоте своего платья. Сбивший Андрея, юноша попытался подойти и что-то сказать Елене, но был тут же засыпан её целым градом оскорблений... и отступил.
Сёстры перевели взгляд с распростёршегося у их ног тела на Кирилла и вздрогнули. Юноша с совершенно холодным ничего не выражающим лицом обошёл Андрея с сестрой и, замерев на миг рядом с кузинами Михаила, кивнул им.
— Прошу прощения за неприглядную картину, дамы. — Глухо проговорил юноша. Сёстры заторможено кивнули.
— Ничего страшного, Кирилл. — Справившись с собой, заметила Ирина.
— Что ж, хорошо. Тогда, прошу меня извинить, я вынужден вас покинуть, нужно сообщить распорядителю, что одному из гостей стало плохо. — Тем же невыразительным тоном проговорил Кирилл. — Благодарю за этот вечер, дамы. Всего хорошего.
— Бежишь, урод? — Голос Елены раздавшийся из-за спины, заставил юношу обернуться. Положившая себе на колени голову потерявшего сознание брата, девушка сверлила Кирилла злым взглядом. — Беги, беги. Андрей тебя всё равно отыщет и прибьёт как собаку!
— Если вашему брату этого захочется, мой адрес он может узнать в Веди-клубе. Всего хорошего.
— До свиданья, Кирилл. — Отозвались кузины Михаила. А вот Елена промолчала и лишь проводила своего недавнего партнёра по танцам неприязненным взглядом. И не скажешь, что несколько минут назад она с ним целовалась на этом самом балконе.
Кирилл склонил голову в коротком "кавалергардском" поклоне и, развернувшись на каблуках, скрылся за дверью.
Сёстры переглянулись и одновременно шагнули к подруге, умудрившейся своими играми поставить их в очень неудобное положение. Ирина уже хотела было начать отчитывать подругу, но была одёрнута.
— Ира, оставь. — Светлана легко коснулась локтя сестры и, смерив Елену недовольным взглядом, покачала головой. — Ей сейчас не до того. Давай лучше поможем привести Андрея в чувство. А разобраться с заигравшейся девочкой, можно будет и позже...
Ирина глубоко вздохнула и, смирив гнев, принялась рыться в небольшой сумочке в поисках нашатыря, флаконы с которым прочно прописались среди женских бальных аксессуаров ещё с тех времён, когда ни одна дама не появлялась в свете без корсета.
А через несколько минут, рядом с застонавшим, приходящим в себя Андреем уже крутились слуги и медик. Кирилл сдержал обещание и сообщил распорядителю о "несчастном случае". Впрочем, кузины Михаила этого уже не видели, поспешив покинуть балкон. Но стоило Елене выйти в зал, следом за уже пришедшим в себя, хотя и всё ещё чуть покачивающимся при ходьбе братом, опирающимся на плечо одного из слуг, как Ирина и Света подхватили подругу под руки и, невзирая на лёгкое сопротивление, увлекли в дамскую комнату, старательно изображая оживлённую беседу. Ну да, им только скандала не хватает!
— Кирилл! — Мишка перехватил меня уже на ступенях главного входа. Один из служащих вызвал по моей просьбе "емельку" и только что доложил, что экипаж подан. Так что я, честно говоря, рассчитывал, что мне удастся покинуть этот чёртов бал незамеченным. Не вышло.
— Да? — Я обернулся к другу, одновременно надевая перчатки
— Ты что, уже уезжаешь? — Удивлённо спросил Михаил.
— Ну, это же вы будете завтра пассажирами, так что можете себе позволить танцевать до рассвета, а мне нужно выспаться перед полётом. — Натянуто улыбнулся я.
— Жаль... — Расстроился Мишка. Хм, по ходу дела, он не в курсе происшедшего. Ну и замечательно. Надеюсь, девицам хватит ума молчать о нашем столкновении с этим медведем и дальше.
— Да ладно тебе. — Я хлопнул друга по плечу. — Говорил же, что не люблю подобные мероприятия. А за шутку с сёстрами, прими мою благодарность.
— Э? — Михаил опешил.
— Что? Танцевать с хоть немного знакомыми девушками куда интереснее, чем с абсолютно неизвестными дамами. — Пояснил я.
— О, кстати! — Мишка хлопнул себя ладонью по лбу. — Чуть не забыл... Кирилл, мои кузины хотели бы сопроводить меня в Китеж... ты не будешь возражать, если пассажиров будет больше запланированного?
Вот как...
— Миш, ты же понимаешь, что "Резвый" мне не принадлежит. — Начал было я, но Горский перебил.
— Кирилл, пожалуйста. Они очень просили! — Воскликнул он.
Да чёрт с ними. Объяснять Михаилу, почему я не хочу видеть его кузин, сейчас мне совершенно не хочется. Да и настроение другу портить... на фиг. В общем, если хотят, пусть провожают. Всё равно, времени на разговоры с девицами, во время полёта у меня не будет.
— Ладно, уговорил. Завтра в полдень буду ждать вас на поле за верфью. — Вздохнув, ответил я, и Мишка просиял.
— Спасибо! Ты меня выручил. — С улыбкой проговорил Горский. — Ну, тогда до завтра, да?
— Удачи, Миш. — Пожав ему руку, кивнул я и, развернувшись, потопал вниз по лестнице.
Уже сидя на заднем сиденье "емельки" и посматривая в окно, за которым проносились сияющие тусклыми огнями фонарей и окон новгородские улицы, я размышлял о происшедшем на балу, и никак не мог понять, зачем кузинам Горского нужно было так зло шутить? Вроде бы, в те несколько раз, что мы встречались с ними в доме Ивана Фёдоровича, я не давал повода для обид... Или, это Елена решила за что-то отомстить своим подругам? Но почему так? А может, не им, а брату? Или Мишке? Хм, а ведь хороша Лена... фигурка, личико... и целуется... м-мм... м-да, что-то меня не в ту степь понесло.
Так и не придя ни к какому решению, я вздохнул и, тряхнув головой, чтобы избавиться от накативших воспоминаний о нежных губах своей не состоявшейся пассии, уставился в окно, за которым уже замелькали знакомые улицы. А вот и мой дом...
Расплатившись с водителем, я вышел на улицу и, глубоко вдохнув морозный воздух, шагнул к крыльцу.
