|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Купить можно любого, нужно только знать сколько и чем именно заплатить.
Дарт Сидиус, будущий Император Первой галактической Империи, а пока что простой и скромный Канцлер Галактической Республики оказался очень щедрым покупателем. Сейчас, глядя на свой первый корабль, флагман, так сказать, его будущей личной эскадры, Люк Скайуокер четко и ясно понимал — у Энакина Скайуокера, нищего падавана исповедующего скромность Ордена, не было и тени шанса избежать ловушек, расставленных коварным ситхом.
Совершенно.
Ведь что у него имелось, когда Скайуокер был рабом? Да практически ничего. Так, немножко одежды, а все личное имущество можно засунуть в заплечный мешок. С тех пор, как мальчик превратился в парня, ничего не изменилось. Своего личного у падавана практически не было, а то, что было, опять-таки можно было засунуть в мешок и унести не напрягаясь. Только и всего, что поменялся статус на свободного человека, а так...
Вся техника, которой пользовался Скайуокер, принадлежала Ордену. Ее можно было взять, пользоваться, даже угробить, но и только. Одежда? Стандартные джедайские одежды. Оружие? Меч. Опять-таки материалы из орденских запасов. Джедай должен быть скромным во всем... А желающих странного отлично вразумляют длительные нотации, профилактические люли и ссылка в Сельхозкорпус.
Энакин мечтал вырваться на свободу и получить все блага, а оказалось, что в принципе, ничего и не изменилось. Блага как были где-то там, так и остались где-то там. Поэтому канцлер, могущий подарить широким жестом самый навороченный спидер, сразу же приобрел в глазах падавана полубожественный статус. Ведь это был подарок лично Скайуокеру, невзирая на все негодование и косые взгляды Совета. Джинн многое рассказал Люку, он частенько наблюдал за своим бывшим падаваном и Избранным, и нельзя сказать, что призрак был очень доволен увиденным.
Люк на недовольство Джинна внимания не обращал, ему призрака жалко совершенно не было. Теперь, после дрессировки специалистами по психологии, социологии и прочим дисциплинам, о которых джедаи и не слышали, он мог с уверенностью утверждать, что во многих бедах и неприятностях, свалившихся на голову Энакина, виноват был именно Квай.
Его зацикленность, а по другому назвать это было нельзя, на избранности Скайуокера, которую Джинн перенес и на Люка, только мешала, что как-то парень и высказал настырному призраку. Как ни крути, но Квая воспитывал Дуку, а он был той еще самодовольной эгоистично-идеалистичной задницей.
Сидиус это прекрасно понимал, поэтому окучивал попавшего в вилы Избранного тщательно и не торопясь. Ласковое обращение, как к равному; подарки, пусть не частые, но конкретные; мелкие знаки внимания, говорящие окружающим о многом... Ситх был гениальным манипулятором, а сейчас этот гений обратил внимание на Люка.
Люк был не против. Отнюдь. Свою Силу он показал специально, как и умение ее скрывать, ведь это гарантировало интерес со стороны канцлера. Прятать свои таланты Скайуокер был не намерен. Это будет самой большой глупостью с его стороны. Парень не сомневался, что у Палпатина уже есть на него толстенное досье, которое растет с каждым днем, что за ним наблюдают специалисты, методично отправляющие канцлеру отчеты о его поступках, действиях и мотивах, скрытых и выставляемых напоказ.
Доказательство этого он сейчас видел перед собой. Корабль, который поступил в распоряжение Скайуокера, показывал, что к нему относятся очень, очень серьезно и его уже включили в составленные планы. Люк помнил алчность в глазах будущего императора, а сейчас, готовясь принять корабль, он слышал шелестящий голос, исходящий от фигуры на троне.
"Ты будешь моим учеником, юный Скайуокер..."
Что может получить в свое распоряжение ученик элитных курсов, пусть и лучший на потоке, и вообще практически гений, имеющий некоторый опыт сражений? При условии, что война свалилась на головы совершенно неожиданно, бюджет распилен еще на стадии предварительного обсуждения, армии нет, а флот представляет собой жалкое убожище? Ведь только Юстиция, то есть Судебный корпус, владела небольшим количеством боевых кораблей и хоть как-то их применяла, остальные же... Все очень местечково.
Республика не воевала, то есть не вела крупных боевых действий уже тысячу лет, с Руусанской реформы, и теперь закономерно огребала за проявленные тогда жадность, глупость и страх политиканов. А расплачивались за это военные, вынужденные использовать переделанную технику устаревшего образца и вообще нечто непонятное, пока верфи ударными темпами строили заказанное.
Люк рассчитывал, что получит, как и все, максимум фрегат. И то, если очень повезет. Надеяться можно было на старенький мобилизованный корвет типа CR-70, спешно переделанный в военную модификацию, при очень большом везении — на CR-90 военного типа. Все.
Но Палпатин не был бы Сидиусом, если бы не проявил себя во всей своей красе.
— Что скажете, друг мой? — на губах мужчины змеилась довольная улыбка, однако Люк не чувствовал самодовольства, ехидства или чего-то вроде этого, лишь радость от возможности вручить такой подарок. Канцлер не утерпел и выкроил-таки в своем плотном расписании возможность лично показать своему протеже свои возможности.
Люк только молча смотрел, втягивая воздух побелевшими ноздрями.
Венатор. Новенький, со стапелей, пахнущий металлом, он манил одним своим видом, заставляя понимать, что парень уже увяз в ловушке Сидиуса обеими ногами.
Венатор. Даже не Аккламатор, на который сам Люк и не облизывался.
— Это... — хрипло отозвался Скайуокер, — истинное чудо.
Парень оторвался от волнующего зрелища, смотря прямо в безмятежные глаза ситха.
— Благодарю. Вас, — выделил последнее слово Люк, и Палпатин удовлетворенно смежил веки. Он не ошибся... Парень все понял правильно. Да... Он тогда не ошибся, смотря на запись дуэли. В этом Скайуокере потенциал просто невероятен. И он будет его учеником, думать обратное — просто кощунство. А там посмотрим и на его брата... С Энакином тоже нужно что-то решать.
Вот же ж проблема! Целых два Избранных! А он хоть разорвись!
— У вас есть месяц на ознакомление и прочее... Кстати, — небрежно поинтересовался Палпатин. — Вы уже виделись с братом?
— Еще нет, — вздохнул Люк. — Насколько я смог разузнать, его направят на этот же корабль. Жду визита его и его наставника, — в голосе парня скользнула неприязнь, отмеченная ситхом, — через три недели.
— Думаю, это будет радостная встреча, — улыбнулся мужчина.
— О, да, — с сарказмом отозвался Скайуокер. — Это будет очень горячая встреча.
— Вас что-то смущает? — приподнял бровь канцлер, демонстрируя только дружеское внимание. Люк поджал губы и отвел взгляд. В светло-голубых глазах мужчины зажегся огонек интереса. Он участливо сжал предплечье парня и мягко произнес.
— Вас что-то гнетет, друг мой. Я это вижу. Скажите, могу ли я вам хоть чем-то помочь? Энакин мой друг, так же, как и вы... Если хотите, то можете выговориться... Я всегда готов вас выслушать.
Люк скрипнул зубами, слегка дернувшись, но хватка у канцлера была что надо, невзирая на демонстрируемую безобидность и мягкость, кроме того, не слишком-то он и вырывался. Ситх с интересом вслушивался в бурю эмоций, бушующую внутри пытающегося казаться спокойным Скайуокера, стоя рядом с самым участливым видом. Сейчас он отлично отыгрывал роль старшего товарища, надежного, которому можно излить душу и получить хороший совет. Для отеческого внимания было еще слегка рановато, но Сидиус о таком уже подумывал. Любой сирота подсознательно хочет, чтобы у него был хоть кто-то, кто может пусть на краткий момент взять на себя заботу, помочь решить проблемы, просто выслушать, и ситх был твердо намерен занять именно такое место. А там и до Учителя рукой подать...
— Вы можете рассчитывать на мое молчание... — задушевно уверил Люка канцлер, и парень выдохнул, успокаиваясь. О, да! Уж в этом Скайуокер был уверен. Ситх трепаться не будет по очень простой причине: ему Люк самому нужен. Вот только никто не гарантирует, что Сидиус не уронит слово там или здесь, в самый подходящий момент, отсекая парню пути, ведущие к джедаям.
Опытный манипулятор уловил заминку и аккуратно дожал упирающегося парня.
— Давайте пройдемся по вашему кораблю, — тонко улыбнулся ситх, и Люк послушно шагнул вперед, на аппарель.
— Он прекрасен, не так ли? — канцлер гордо повел рукой, словно сам был создателем этого чуда. Скайуокер зачарованно кивнул. Конечно, прекрасен. Да это вообще иначе, чем чудом, назвать нельзя! Люк не понимал, что происходит. Неужели эта реальность так отличается от той? Ведь Венаторы появились позже, он отлично это знал. Интересовался этим вопросом, повстанцам удалось заполучить себе несколько таких кораблей. Этот тип должен был появиться через несколько лет. Так как?..
— Где вы его взяли? — Скайуокер обвел зачарованным взглядом мостик, предвкушая, как будет смотреть на звездную круговерть. Канцлер позволил себе снисходительную ухмылку. Не слишком явную... но заметную.
— "Верфи Куата" оправдывают свою репутацию. Лучшие... Они получили заказ на корабль, который способен превзойти Аккламатор. И они выполнили этот заказ. Пока что, — Сидиус обвел помещение нечитаемым взглядом, — это первый образец. Экспериментальный. Остальные еще строятся и поступят на флот через несколько лет. Как вы его назовете? — неожиданно резко поменял тему ситх, с интересом наблюдая за Люком. Скайуокер некоторое время обдумывал свой ответ, слегка наклонив голову к плечу, после чего посмотрел на канцлера.
— "Охотник".
В глазах мужчины на мгновение мелькнуло что-то жуткое, он одобрительно покивал, уставившись куда-то вдаль.
— Хорошее название. Очень хорошее.
— Я тоже так думаю, — кивнул Скайуокер. Палпатин замер, прикидывая, как перевести разговор в интересующую его плоскость. Он уже отметил, что упоминание о Кеноби вызвало легкую негативную реакцию. Теперь требовалось уточнить: это только Оби-Ван не нравится или вообще все джедаи скопом? Кроме того, требовалось прояснить важный момент. Обучение.
Опытный взгляд ситха уже отметил ту грацию, которую дает только постоянное повторение одних и тех же упражнений, когда основы буквально вбиваются в подкорку. Что-то подсказывало, что упражнялся парень не в тиши тренировочного зала. Люк вздохнул, и Сидиус решил, что хорошего понемножку. Дожмет в следующую встречу.
— Вы проводите меня, капитан?
— Конечно, Ваше превосходительство, — тут же очнулся от грез Скайуокер.
— Не буду вас отвлекать, вам столько предстоит сделать...
— Да, — рассеянно кивнул парень, тут же вспоминая рейды по имперским просторам. — Надо придавить интендантов, проверить наличие провизии, оружия, топлива, посмотреть на подготовку солдат, да и вообще определить, кто есть кто, затем комплектация, еще обязательно навигация, потом...
Люк монотонно зачитывал список дел, а Палпатин изумленно распахнул глаза. Психологи не соврали, у парня действительно есть реальный опыт боев. Причем, видно: он знает, что необходимо для того, чтобы не только успешно воевать, но и вернуться с поля боя.
— И опять надо придавить интендантов...
— А это обязательно? — с интересом осведомился ситх, и Люк посмотрел на канцлера странным взглядом.
— Конечно, — в голосе Скайуокера звучало глубочайшая убежденность в своей правоте. — Интендантов всегда надо давить. Иначе никак.
— Это личное? — поднял бровь мужчина, и Люк решительно кивнул, с хрустом сжимая кулак.
— Да.
* * *
Шаттл несся вперед, и Энакин с трудом удержался от совершенно детского желания пройти в рубку к пилоту, чтобы посмотреть сквозь транспаристил. Скоро. Уже скоро. Как им сообщили, еще полчаса лета, и они прибудут на место.
Их ждет корабль. Вернее, он ждет Энакина, Кеноби отправится дальше через день. Канцлер лично сообщил джедаям эту новость, лукаво блестя голубыми глазами. Энакин был в смятении. С одной стороны — исполняется его мечта. Стоять на мостике, командуя кораблем, а потом и эскадрой, идти в бой... С другой — он покидает Падме. Его ангел... Она не плакала, но Энакин чувствовал легкую грусть и опасения. Все-таки, их ждет война. А это всегда опасность.
Канцлер сообщил, что капитан, под чьим руководством находится корабль, их уже ждет. Пакеты документов уже высланы, их получили... С разделением обязанностей Энакин ознакомится на месте.
Скайуокер кивнул, мысленно терзаясь сомнениями, и не заметил странного взгляда Палпатина. А вот Оби-Ван его отметил. Канцлер смотрел так, как никогда не смотрел. Он... сравнивал. По крайней мере, Кеноби смог это интерпретировать именно таким образом. Сравнение.
Энакина с кем-то сравнили. С кем? И каковы были критерии отбора?
Размышления джедая прервал голос пилота:
— Подлетаем!
Джедаи встали, проходя к пилоту, кивнувшему на вырастающую по курсу громаду.
— Знакомьтесь, господа! "Звездный разрушитель "Охотник".
Кеноби потрясенно распахнул глаза, уронив челюсть, рядом ахнул Энакин, от которого шибануло диким восторгом и потрясением.
— Великая Сила! — шокированно воскликнул Кеноби, пялясь на серую громаду, висящую прямо по курсу. — Это что за монстр?! И откуда?!
— Никогда такого не видел... — пробормотал Энакин, машинально пытаясь подергать себя за отсутствующую косичку падавана. Ее не было, месяц назад Скайуокера произвели в рыцари, но привычку он еще изжить не успел.
— Нравится? — иронично улыбнулся пилот, закладывая вираж, чтобы облететь корабль. Его пассажиры явно ничего против не имели.
— Не то слово... — покачал головой Оби-Ван.
— Это "Венатор". Единственный пока что образец. Экспериментальный, — гордо произнес пилот, заходя на второй круг почета.
— Интересно, — пробормотал Кеноби, пялясь на здоровенный корабль, похожий на серый клин. — За что тебе, Энакин, такое огромное счастье?
— Понятия не имею, — потрясенно прошептал Скайуокер, — но мне уже нравится.
— Кто б сомневался! — фыркнул Оби-Ван.
— Эй, парни! — пилот направил шаттл к кораблю, готовясь идти на посадку. — Кто из вас Скайуокер?
— Я, — повернулся к мужчине подхвативший мешок с вещами Энакин. Шаттл мягко приземлился на опоры, пилот повернулся к рыцарю, окидывая его странным взглядом.
— Хм. Интересно.
— Что именно? — нахмурился джедай.
— Да так, — неопределенно улыбнулся мужчина. — На выход!
* * *
Джедаи сошли с аппарели, оглядываясь. Их уже ждал клон в белоснежной броне.
— Рыцарь-джедай Энакин Скайуокер? — прогудел воин.
— Да.
— Мастер-джедай Оби-Ван Кеноби?
— Да.
— Добро пожаловать на борт "Охотника"! Прошу следовать за мной.
Джедаи зашагали вслед за проводником. Оби-Ван неожиданно нахмурился, настороженно оглядывая все вокруг. Энакин заозирался.
— Ты тоже это чувствуешь?
— Ага, — кивнул Скайуокер, насторожившись.
— Боец! На борту есть джедаи кроме нас?
— Джедаи? — не сбавляя шага, прогудел клон. — Нет. Кроме вас, джедаев на борту нет.
Рыцари переглянулись. Присутствие одаренного ощущалось вполне четко. Не магистр или кто-то сопоставимый по силам, но вполне себе крепенький середнячок, совершенно не скрывающий свои силы. Кеноби нахмурился, нервно коснувшись пальцами рукояти сейбера. Неужели ситх? Или Падший? В памяти всплыл тот день, когда он осиротел. По-другому Оби-Ван описать это не мог.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
