Хозяин для келпи (Не было печали)

Глава 1

Тонкий лучик солнца светил прямо в глаз, но просыпаться я категорически не желала. Потому только немного подвинула голову, подальше от назойливого света. А как все-таки хорошо-о... Птички поют, теплый ветерок обдувает, где-то совсем рядом тихо журчит вода. Красотень!

Последняя мысль почему-то вызвала легкое недоумение. Прокрутив ее в голове несколько раз, повторяя и так и эдак на разные лады, смекнула, что она как-то не вяжется с последними моими воспоминаниями: зима, поздняя дорога домой, темная подворотня и... провал. Резко распахнув глаза, обвела мутным спросонья взглядом окрестности. Кхм... слякоть помню. Мелкий снег, противно хлюпающие промокшие сапоги и угол серой пятиэтажки тоже помню, а вот живописной солнечной лужайки на самом берегу речки — нет. Черт, да что здесь происходит?!! Подорвавшись с перепугу, вскочила на ноги. Точнее попыталась, так как запуталась в конечностях, которых по непонятным причинам заметно прибавилось за время сна. Или мне показалось? Кое-как совладав с неожиданно непослушным телом, приняла относительно вертикальное положение, одновременно крутя головой по сторонам. Так и есть: лес! Летний лес, речка и ни души вокруг! Опустила глаза вниз и... увидела копыта... Серенькие такие, гладенькие, блестят как начищенные сапоги. Та-ак... Еще раз с начала. Шла домой. А дальше? Дальше подворотня и... вот эти вот копыта... Ничего не понимаю! Несколько неуверенных шагов в сторону маленького обрывчика у воды. Ноги, почему-то покрытые серой с серебристым отливом шерсткой, дрожат и подкашиваются. Еще немного и... с громким визгом я съехала с песчаного берега как по горке, плюхнувшись со всего размаху в речку. Приняв положение 'сидя', я пристально вглядывалась в воду перед собой, дожидаясь пока улягутся поднятые мной волны. Вот, еще немного и увижу свое заспанное лицо и бесцветные всклокоченные волосы. Ну пожа-алуйста!!! Только бы все обошлось!!! И вот он — момент истины. Я напряглась, наблюдая, как расходится рябь, и на воде проступает четкое отражение головы. Но не моей, лошадиной... В голове медленно начало созревать понимание происходящего.

— Мама, — только и смогла выдавить из себя. Но вместо привычных звуков из горла вырвалось что-то больше похожее на 'уа-уа'. В ужасе я попыталась зажать рот руками, но не рассчитала сил и больно стукнула себя по носу копытом. Паника, затопившая сознание, срочно требовала выхода наружу.

— Уии-и-и!!! — полнее натурально завизжала я, замолотив копытами по воде, в надежде стереть страшное виденье. Только не это, только не это! Мне показалось! На глаза упала голубовато-серая челка, закрывая обзор.

'Как же теперь жить?!! У-уу...'

Одно неловкое движение и я опять окунулась лицом в воду. Или уже мордой? Повторное купание, как ни странно отрезвило, и истерику я решила временно прекратить. На смену ей пришла апатия.

Кое-как выкарабкалась из воды на брюхе ползком. Почему ползком? Так ноги разъезжались и действо грозило сильно затянуться. Улеглась прямо на песок, поджала передние ноги, осторожно водрузив на них голову, опасаясь очередного подвоха со стороны неудобного тела.

Итак, я — лошадь... В голове не укладывается. Как такое могло произойти?!! Нет, я конечно же перечитала кучу фэнтези про превращения, но чтобы из человека в копытное... Вот так и останусь лежать здесь на бережке. Жизнь закончилась, куда стремиться?

На этом месте мои вялые размышления прервал громкий шепот, донесшийся из ближайших зарослей камыша.

— Я же говорил, это келпи, а ты не верил! Вона как развалился, простая лошадь так не смогет. — Горячо вещал молодой, почти детский голос.

— Да тихо ты! Спугнешь еще! — отозвались басом. — Знаешь столько денег за него выручить можно!

— Да знаю я! Видал, как он по берегу катался? Точно на санках. Развлекался видать.

— И еще потом в реке плескался, орал по-зверски, копытами лупил. Поди утопил ужо кого-то. — Отозвался третий голос откуда-то сбоку.

— Типун тебе на язык! Сеть крепкую взял? Коли в воду нырнуть поспеет — не видать нам его, как своих ушей.

'Та-ак. Они меня что, ловить собрались? И продавать?!! Это как-то не входит в мои планы. Надо ноги уносить, пока любители легкой наживы там припираются. Погоревать и потом можно'.

И тихо-онечко, стараясь производить как можно меньше шума, ползком обратно на полянку, а там руки в ноги — и бежать. Отталкиваясь передними ногами, я полезла наверх. Крупом вперед, чтобы не выпускать из вида камыши, где уже решали, кто сеть кидать будет и с какой стороны заходить лучше.

'Надо спешить' — подумала я и активнее зашевелила копытами. Как только хвост с м-м... прилагающимся к нему мягким местом перевалил через край обрывчика, прочно обосновавшись на горизонтальной поверхности, сзади раздалось приглушенное восклицание:

— Ох ты ж... !

Прижав уши к голове, я обернулась на звук и узрела типичного деревенского парня, весьма внушительных габаритов. Видимо он оценил всю пикантность ситуации. Хи.

'Представляю, если бы я шла по берегу реки и увидела такое ... Заикой стать можно. Мда-а'

Тут выражение на широком лице ловителя с испуганно-удивленного стало постепенно сменяться на хищное.

— Вот ты и попался, келпи!!! Иди сюда! — и сделал шаг на встречу. Краем глаза я заметила движение сбоку и нервно дернулась в сторону. Это-то меня и спасло! Грузный мужчина, подозреваю, что обладатель того самого сочного баса, уже подобрался сзади и пытался ухватить за хвост. В следующее мгновение в воздух взвилась сеть. В ужасе подпрыгнув на всех четырех ногах, я отпрянула в сторону и, не раздумывая больше, сорвалась с места, опрокинув попутно здоровяка. Сзади послышалась отборная ругань.

'Так тебе и надо!' — ехидно подумала я, вихрем проносясь вдоль кромки леса.

Только когда злополучная лужайка на берегу реки окончательно скрылась из виду, я остановилась. Все-таки быть лошадью — это не мое. Как только страх отпустил, ноги начали заплетаться, отказываясь слушаться. Или это я не способна за всеми ними уследить? Но половину пути пришлось контролировать каждый шаг, чтобы не пропахать носом землю. Ужасно! Да еще эти мужики... келпи им подавай! Кстати, что за зверь этот самый келпи, и почему они меня за него приняли? И где я слышала это слово? Постойте-ка!

В голове вихрем пролетели события прошедшего вечера. Пятница, конец рабочего дня. Шумная корпоративная вечеринка по случаю наступающего Нового Года. Будучи не в совсем трезвом состоянии, я таки поддалась на уговоры своей подруги Ольги посетить некую 'провидицу', рекламу услуг которой она откопала в задрипанной желтой газетенке. Там же было заявлено, что старушка на раз определяет, кем был человек в прошлой жизни и может подробно о ней рассказать. Ольга вообще сдвинутая на всякой магической ерунде: скупает тоннами книги по эзотерике, астрологии, магии и Бог знает чему еще. Периодически обнаруживая объявления всяких там Великих Яросветов и бабушек-целительниц, спешит записаться к ним на прием. Вдруг аура неправильная или болезнь какая неизвестная, а она ни слухом, ни духом. А если порча? Это ж вообще ужас!

И вот уже неделю Ольга талдычила про очередную 'ясновидящую Ефросинью'. Не знаю, кто как, а я отношусь ко всем этим великим и могучим с изрядной долей скепсиса. Но прогуляться за компанию и посмотреть на это чудо природы согласилась, благо было не далеко.

О чем подруга общалась с седой, как лунь, старушкой в течение часа — понятия не имею. Разочарованная в лучших ожиданиях, весь разговор я пропустила мимо ушей. Ну хоть антураж бы соответствующий создали, то обычная маленькая двушка, обычная престарелая женщина. Да и придя на прием к 'провидице' вряд ли ожидаешь, что тебя пригласят на кухню попить чая с плюшками. Не так я себе все это представляла.

Уже закрывая за нами дверь, Ефросинья посмотрела на меня, хитро сощурившись, и выдала совершенно невразумительную фразу:

— Келпи еще жив в тебе, и хочет свободы. Уже скоро... И назад возврата не будет.

Щелчок замка поставил жирную точку в разговоре. У подъезда мы с Ольгой распрощались, и каждый пошел в свою сторону.

'Ну, бабушка, ну удружила!!! Погоди, вот доберусь я до тебя... Эх, хоть бы предупредила, карга старая! У-у...'

Я сосредоточено вышагивала от дерева к дереву, нервно подергивая ухом, и злилась на весь мир. На эту Ефросинью, в первую очередь. 'Назад возврата не будет'. Провидица, чтоб ее... Но надо что-то думать: как жить и что делать. Продолжая мерить шагами полянку, я судорожно искала выход из сложившейся ситуации. Что мне нужно в первую очередь? Еда, питье, крыша над головой, работа... Так, это не отсюда. Даже если теоретически предположить возможность заработка, как я те же продукты покупать буду? На базар приду? Держа в зубах бидончик с деньгами? Ага... Спешите! Только сегодня, незабываемый аттракцион!

Что там еще, касательно лошадей? Эврика!!! Мне нужен хозяин! Он и покормит, и напоит, и на ПМЖ определит. Вот оно — решение всех проблем! Только к выбору надо подойти более чем ответственно. Продумать, оценить... Это ж Вам не помидоры в магазине покупать. А то к жмоту какому попадешь, или того страшнее — запрягут поле вспахивать. Брр...

Решено. От нетерпения воплотить идею в жизнь, я сама не заметила, как начала рыть копытом землю. Это что еще за лошадиные замашки?!!

— О-уу... — простонала я, прикрыв глазки и опустив голову вниз. Только этого мне для полного счастья и не хватало! Может мой разум постепенно перестраивается под тело? Зачем лошади человеческий разум? Нет, так не пойдет, буду тренироваться. Ну, складывать числа в уме, вспоминать тексты песен. Чем там еще заключенные в одиночных камерах занимались, чтобы не сбрендить?

На повестке дня остается только один вопрос: где его, хозяина то есть, искать? В город ближайший податься? Разумно, но в какой он стороне? Еще можно выйти на дорогу и двигаться по кустам вдоль нее, подальше от глаз таких как эти... деревенские. Судя по их ажиотажу, келпи, или как их там, весьма ценная добыча. Значит, у меня есть все шансы хорошо устроиться. Или вернуть к реке? Куда-нибудь по ней да выйду. Что ж, где дорога я не знаю, город — и подавно, значит, выбор очевиден. В путь!

С трудом найдя обратную дорогу к берегу, который столь поспешно оставила, я остановилась передохнуть, заодно прикидывая в какую сторону направиться. Топать через полянку, где очнулась, очень не хотелось. Да и какая разница: что вправо, что влево? Тяжело вздохнув, мотнула головой, откидывая длинную челку с глаз, и не спеша двинулась вдоль реки вниз по течению.

Несколько часов к ряду я упрямо шагала вперед, все больше начиная нервничать. Скоро стемнеет, а я одна в лесу. А если здесь водятся волки? Останутся от меня к утру рожки да ножки. Кхе... хотя на счет рожек я загнула: в комплект не входят. Ой-ой, что ж делать? Может на дерево попробовать взгромоздиться? Нда... Даже если залезу, упаду наверняка. Спать, обхватив ветку копытами? Ага... и гнездо свить... Представила себе эту картину и нервно хихикнула, образно выражаясь. Смешок скорее смахивал на хриплое ехидное кряканье. Спустя полчаса я стала шарахаться от каждого подозрительного с моей точки зрения куста, попутно перебирая все возможные неприятности, что могут свалиться мне на голову в пути. Лидирующую позицию в списке занимали лесные хищники. Может, стоило тем троим позволить себя поймать? Ну продали бы они меня, зато ночью точно не шаталась где попало.

Из упаднических мыслей меня вырвало заливистое ржание, раздавшееся где-то впереди. Подпрыгнув от неожиданности, я стрелой метнулась в единственные стоящие рядом кусты, в надежде спрятаться. Но вот ведь недоразумение: либо морда, либо круп оставались неприкрытыми листвой. Здраво рассудив, что при любом раскладе меня заметят, если приглядятся, решила оставить на виду филейную часть. Так меньше страшно, если руководствоваться принципом — я Вас не вижу, и Вы меня тоже. Ох, не было печали... Теперь от каждого встречного поперечного прятаться. Боясь шелохнуться, я пристально вглядывалась узкий просвет между ветками, дававший хоть небольшой, но все же обзор. Долго гостей ждать не пришлось. Послышался приближающийся стук копыт, и из леса на берег выехали двое мужчин. И нет бы направиться в другую сторону, остановились прямо в двадцати метрах от меня.

— Ну что скажешь, Марти? По-моему отличное место для стоянки. — Оживленно осматриваясь, спросил своего спутника довольно молодой мужчина, восседающий на гарцующем вороном скакуне. Второй всадник, более старшего возраста, на лошадке поплоше, окинул берег взглядом и довольно кивнул.

— Вы как всегда были правы Ирсен.

— Тогда решено! Скоро ребята нагонят, тут и разобьем лагерь.

'Твою дивизию... за ногу... три раза через колено... Как я отсюда уползать буду!!?' — мысленно взвыла я.

Тем временем мужчины уже спешились и стали разбирать седельные сумки.

— Вы бы уж общались с отрядом не так панибратски, — наставительно бубнил Марти. — Нечета они Вам.

— Да брось ты, мы же не в замке. — Беззаботно отмахнулся Ирсен, расседлывая лошадь. — Здесь можно и без условностей обойтись.

— Ну, как знаете, — недовольно проворчал мужчина, подхватил котелок и направился к реке.

Интересненько... Значит этот молодой человек имеет положение в обществе. Судя по дорогой отделке на одежде — в средствах не стеснен. Отряд свой, опять же... Чем, собственно, не хозяин? Да и разговор с Марти позволяет предположить, что не сноб. Кхм... на худой конец всегда остается вариант побега. Возможно я тороплюсь с выбором, но перспектива ночевки в лесу с диким зверьем меня прельщает мало. Что ж, была не была, пора показать себя во всей красе.

'У меня наверное грива вся порастрепалась... Тьфу, все время забываю кто я теперь!'

И только собралась сделать шаг вперед, как с сосны, у которой росли кусты, сорвалась здоровенная шишка, прицельно влепившись мне в круп, так неблагоразумно выставленный из убежища.

— Ы-ыы! — Взвыла я и с оглушительным треском вывалилась из зарослей, бешено вращая глазами. Уж не знаю, кого этот Ирсен ожидал увидеть, судя по лицу медведя как минимум, но среагировал он на удивление быстро. Путь мне преградил острый меч, острый кончик которого замер с нескольких сантиметрах от моей шеи. Первым желанием было кинуться сломя голову обратно, но потом решила, что хуже уже не будет. Чуть подавшись назад, подальше от опасной железяки, я похлопала глазками, стараясь показать, что не опасна. Меч Ирсен отвел, но в ножны убирать не стал. Блин, как же лошади выражают свое расположение? Э-йэх, попробуем так. Не прекращая умильно махать ресничками, вытянула вперед голову и потерлась модой о его плечо. Секундное замешательство и Ирсен несмело поднял свободную руку, чтобы потрепать по шее. Мрр.. а приятно...

Уверившись, что убивать меня он не собирается, я решила приступить к плановому осмотру потенциального хозяина. Небрежно откинув мордой гладящую руку, медленно обошла мужчину по кругу. Тот стоял, не двигаясь, и напряженно наблюдал за моими действиями. А ничего так... Симпати-ичненький. Блондинистые волосы по лопатки, приятное открытое лицо, на которое падает длинная челка, взъерошенная после скачки. Тонкие губы несколько портят общее впечатление. А так очч-ень ничего. Да и фигурка не подкачала, хотя, на мой взгляд, мускулов можно было бы и поменьше. И пахнет приятно... Так, стоп! Что-то не о том я думаю. Помотала головой, отгоняя неправильные мысли, задумалась. Попытаться наладить с ним контакт?