Договор с Судьбой

Рука в нерешительности замерла над зависшими в воздухе призрачными фигурками.

— Похоже, сегодня не твой день, брат! — улыбнулся Элан. — Твои так и не поняли намеков и продолжают биться в стену.

— Похоже... Похоже... Пожалуй, отдохну. Пусть теперь без меня покрутятся. Суетятся, мельтешат... Вон, Магистра уже ухлопали. Дом на грани развала! А все ты... Зачем ты вывел из игры Круг? Завидно стало? — устало ответил ему Рой.

— Еще чего! Просто они мешали моим планам. К тому же ты создал слишком опасные игрушки. Видишь ли, мне было невыгодно усиление твоего дома до такой степени. Заметь, это не я вывел Круг из оборота, а их Магистр, ныне почивший...

— Но сделал он это по твоей наводке!

— И что? Интересно, почему он моментально понял мой намек? Хватило маленького фактика и Круга как не бывало. Нечего на меня грешить, коль твои Фигуры столь непостоянны и глупы!

— Твои что ли лучше? Мои создали Круг, а твои — нет. И кто из них глупее?

Элан молча посмотрел на брата, сделал почти незаметный знак рукой, и фигуры исчезли.

— Партия еще не сыграна, братишка. И до конца еще целая вечность. А там, кто знает?..

Глава 1. Предыстория

Не прощайся со мной — я иду далеко — до границы миров.

Дальше края небес — вслед за девой-весной, далеко-далеко...

Самородным серебром раздавая смех...

Что бы все за одного, а один за всех!

(с)Тэм

Пантера

— Бабушка! Ну прочитай еще немного!

— Яся, я устала! Сегодня я тебе эту сказку уже десять раз прочитала. Ты еще ее не выучила?

— Нет. Ну прочитай еще раз!

— Научись читать сама. Вот тебе книжка, — бабушка хитро улыбнулась, дала внучке в руки маленькую тоненькую книжечку с печальной птичкой на обложке и ушла в другую комнату.

— Не читаете?! Ну и ладно! Сама научусь, — сердито буркнула девочка себе под нос, взяла книгу и начала по памяти воспроизводить слова, пытаясь понять, какие звуки обозначают составляющие их буквы. То, что эти буквы означают звуки — это она прекрасно понимала.

— Начнем с обложки: "Гадкий утенок" — я точно знаю, как называется эта сказка. Теперь подумаем, какие звуки есть в этих словах и сколько букв...

— Привет, Ясная! — это соседский мальчишка, Вовка, опять перелез через балкон. Он все время так делал. Вовка был старше Ярославы на пять лет и уже достаточно хорошо знал грамоту.

— Вовка! Научи меня читать!

— А тебе не рано?

— Мне книги читать отказываются, придется самой учиться...

— Ладно, — он подошел к детской доске, которая стояла в углу, и взял мелок. — Это буква "А"...

— Добрый день! — из-за стойки раздался суровый голос. Яся крепко сжала руку дедушки. Она в первый раз оказалась в библиотеке, а потому робела и смущалась. Увы, маленький рост не позволял рассмотреть библиотекаря, который стоял за стойкой. Человек, в чьих руках находится тысячи и даже сотни тысяч интересных книг вызывал у девочки почти священный трепет.

Ярослава, или Яся, как ее называли дома, несмотря на свой юный пятилетний возраст уже прочитала всю семейную библиотеку (во всяком случае, то, что хоть как-то могло заинтересовать ребенка) и теперь хотела получить доступ к новым знаниям.

— Здравствуйте! Я хотел бы записать в библиотеку свою внучку, — сказал дедушка, свободной рукой указывая под прилавок, за которым пряталась Яся.

— А сколько ей лет?

— Пять...

— ... Простите, сколько?

— Пять лет.

— И она уже читает?

— Да. Собственно, она очень хочет прочитать "Трех мушкетеров", а дома у нас такой книги, увы, не оказалось.

— А не рановато ли вашей внучке читать такие книги? Вы уверены, что это ей будет интересно? Кстати, а где она сама?

— Здесь, — дедушка опять показал на Ясю рукой. Библиотекарь заглянул за стойку, и увидел крохотную светловолосую девочку с ярко-синими умными глазами, оттененными черными ресницами. До того густыми, что кожа над веками приобретала синеватый оттенок, точно накрашенная тенями. Библиотекарь удивленно расширил глаза и произнес. — К сожалению, у нас нет именно этой книги — здесь литература только для младшего школьного возраста, а "Три мушкетера" — это другой отдел, но брать книги оттуда Вам еще рановато.

— А что здесь есть? Я еще "Гамлета" хотела прочитать, — робко спросило синеглазое создание, встав на цыпочки и пытаясь разглядеть собеседника. По всей вероятности этот странный ребенок всерьез надеялся, что такая детская книга, как "Гамлет", в детской библиотеке быть просто обязана.

— Что?!

— "Гамлет". Книга, которую написал Шекспир, — ответила Яся.

— Нет... "Гамлета" у нас тоже нет. А вот не хотите ли "Незнайку на Луне" — тоже очень интересно.

— Незнайка? — вздохнула девочка, — Что ж, давайте Незнайку, все равно дома читать нечего.

— А ты уже что-то прочитала? — заинтересовался библиотекарь.

— Да, конечно, "Робинзона Крузо", "Остров сокровищ", "Болгарские народные сказки", "Пиренейские истории", "Русские народные сказки" и сказки Андерсена... — начала перечислять девочка.

Библиотекарь окончательно потерял дар речи, хотя, казалось бы, с чего? Но, тем не менее, начал оформлять абонемент.

— Как же мне надоели эти дети! — жаловалась Яся алыче, уютно устроившись в ее ветвях. — И что они бегают, орут? Игры какие-то тупые и ничего толком не знают. Да еще в детском саде утренник скоро будет. Терпеть не могу утренники. И зачем, спрашивается, нам изображать каких-то идиотов — танцевать дурацкие танцы, рассказывать не менее дурацкие стихи и петь тупые песенки, отчаянно фальшивя и не попадая в ноты? Ведь на свете столько красивых танцев, столько умных песен, а мы... про ежиков, про Васю, про березку... Знаешь, я вот недавно слушала пластинку "Принц и нищий", там столько всего... такие правильные слова, такие красивые мелодии... Хочешь, спою тебе про Коломбину? Эта песен мне больше других понравилась. Только она грустная.

Дерево зашелестело листьями, словно соглашаясь выслушать свою собеседницу.

— По небу, с обезьянкой на плече

Над головами карликов и пьяниц.

Шла девочка, танцуя на луче

Под звук шарманки свой нехитрый танец.

И, выбиваясь из последних сил,

Шарманка пела голосом разбитым

О мальчике, который все забыл.

О мальчике, который все забыл...

О девочке, которая забыта...

Девочка старательно выводила мелодию. Чистый, звенящий голос Яси, сплетался с летним ветром и шелестом зеленой листвы. Проходящий по парку человек, плотный лысоватый мужчина лет пятидесяти, видимо услышав песню, вздрогнул и внимательно посмотрел в сторону алычи. Потом он достал из портфеля газету и присел на лавочку, прислушиваясь к мелодии и не выпуская из виду дерево с сидящей на нем девочкой.

— А были дни — бросали серебро.

Под золотое эхо тамбурина.

Шутил мукой обсыпанный Пьеро

И весело смеялась Коломбина.

Стоит старик с протянутой рукой

И снова плачет старая шарманка.

О мальчике, осыпанном мукой...

О мальчике, осыпанном мукой...

О девочке с печальной обезьянкой.

Прозрачная капля скатилась по щеке и упала на ветку. Тут же несколько листиков погладили певунью по голове, словно утешая. Яся сердито смахнула непрошеную слезу. Ей слишком хорошо представлялся старик из песни, а еще перед глазами стоял какой-то темноволосый мальчик с колючим взглядом. И девочка... только не с обезьянкой, а с очень большим черным котенком. Но, если ты песню начал, то нужно допеть. Все нужно доделывать до конца — так учил Ярославу дедушка.

"Даже когда твоя партия проиграна, — говорил он, когда внучка, играя с ним в шахматы, пыталась сдать своего короля, видя свой очевидный проигрыш, — нужно драться до конца. Кто знает, вдруг ты еще выиграешь".

— И вновь скрипел потрепанный фургон

И на ухабах вздрагивал возница,

Вздыхая, что опять все тот же сон

Ему всю ночь в дороге снится.

И вереск цвел, и месяц в небе плыл,

И яростно трезвонили копыта...

О мальчике, который все забыл...

О мальчике, который все забыл...

О девочке, которая забыта...

(с) Лесь Танюк, мюзикл "Принц и нищий"

Девочка замолчала, песня закончилась, а ласковый ветер, словно желая хоть немного продолжить мелодию, сыграл несколько заключительных аккордов листьями деревьев. Мужчина на лавке криво ухмыльнулся и пробурчал под нос:

— Мальчик-то забыл?.. Увы, он все помнит. Все и всех. Себе и нам на беду. Где бы только его найти теперь...

Одиночество в детстве, одиночество в юности... Намеренное одиночество.

Из детского сада Ярославу очень быстро отправили в школу одновременно с детьми, которые были старше ее на год. Впрочем, это роли не играло. Она, шутя, усваивала любую новую информацию. Училась на отлично. Друзья по школе и соседские ребята за ней бегали толпой, потому что она часто рассказывала разные интересные истории, сказки. А потом все изменилось — дети выросли, и сказки перестали их интересовать. Родители Ярославы переехали в другой город, старые знакомства забылись и потерялись, а новые одноклассники, а, точнее, одноклассницы дружно затеяли травить столь непохожую на них девушку. Пятый, шестой класс — девочки уже думают о мальчиках, о косметике, а эта, ненормальная, сидит на подоконнике и читает книгу, изредка поглядывая на небо. При этом (что только осложняло ситуацию) многие мальчики весьма заинтересованно смотрели в сторону "белой вороны", а потому одноклассницы прикладывали максимум усилий, чтоб сделать жизнь Ярославы максимально невыносимой. Впрочем, у них это получалось не очень успешно.

Яся не реагировала на колкости и косые взгляды. Ее могло разозлить только откровенное хамство, но вскоре стало ясно, что с подобным огнем играть не следует. Как-то раз одноклассница Ярославы, девушка по имени Саша, намеренно толкнула ее, злобно обругав при этом "дурой и уродиной". Что произошло дальше, мало кто понял. Но Сашу, словно взрывной волной отнесло к противоположной стенке. Яся потрясла ушибленной рукой и, глядя в глаза обидчице, буквально прошипела:

— Я тебя не трогаю. Ты меня не трогаешь. И остаешься живой. Тронешь во второй раз — отделаешься переломом. Третьего раза не будет... Для тебя, — и было что-то в ее тоне такое, что не оставляло сомнений в реальности прозвучавшей угрозы.

С тех пор Ярославу стали избегать и бояться, впрочем, ее это устраивало как нельзя больше. Она все также предпочитала во время перемен читать, сидя на подоконнике. Впрочем, школу посещала она не часто — врачи с легкостью выписывали для нее "липовые" справки, а родители, видя, что их дочь дома читает книги и занимается, не особенно сильно переживали по поводу посещаемости уроков. Яся ходила только на контрольные и самостоятельные, сдавала все на четверки и убегала. Вскоре учеба окончательно перестала ее интересовать.

Выпускной вечер прошел под знаком ликования — долой из проклятого заведения. Потом экзамены, поступление в вуз на естественно-географический факультет.

Сон. Тяжелый, выматывающий.

Плотный лысеющий мужчина кладет руку на плечо:

— Ну что, погуляла? Теперь пора!

Темный зал. Круг. Двенадцать теней. Чувство единства. Радость от встречи. Только никак не удается разглядеть лица.

Свои. Родные. Все как один. Что бы ни случилось. Рожденные делать невозможное...

Пробуждение. Опять чужой мир, чужие люди. И одиночество. То самое, что раньше было таким привычным, таким приятным. Но сон перевернул все с ног на голову, заставив тосковать по "своим". Хорошо говорить, "по своим", но кто они такие, эти "свои"? Где их искать? Может быть, они родились в другом мире и тоже одиноко смотрят по ночам на звездное небо, тоскуя по тем, кого нет рядом? И не преодолеть преграду. Невозможно. Никогда. Ужасные своей обреченностью и законченностью слова.

Ночь Бельтайна. Древние верили, что в эту ночь истончается граница между мирами. Единственный призрачный шанс. Главное, всей душой пожелать... И она желала. Страстно, отчаянно, неистово. Называла забытые имена, пыталась вспомнить дорогие лица, душой пела песни на языке, которого нет, и не было в этом мире, на мотив, который невозможно восстановить. Сумасшествие. Граница между рассудком и безумием. Вот такой была эта ночь. Самая страшная ночь в ее жизни, перевернувшая всю жизнь с ног на голову. Ночь, когда сгорели темным пламенем обретенные в этом мире душевное равновесие и покой. Увы, желанное чудо не произошло. Одинокая фигурка напрасно молила вечную Луну о помощи. Воистину, какое дело высшим силам до молитв жителей мира сего?

Утром в темно-каштановых волосах засеребрилась седая прядь, как напоминание о безумной ночи.

А потом, через полгода в Интернете Ярослава нашла сайт эльфов. Сначала посмеялась, но потом подумала, что нечто родственное в новых знакомых все-таки чувствуется. Что-то очень отдаленное, но...

Зря радовалась. Съездила на бал, организованный эльфийским клубом "Сказание", посмотрела на приехавших туда "эльфов" и поняла, что все общее осталось в виртуале. Огромное количество инфантильных людей, называющих себя лордами и благородными дамами, совершенно по-детски танцевали нелепые танцы в обшарпанном зале. Ни одной действительно интересной мысли, никакой действительно интересной информации. Только общие слова о призрачном величии, о ролевых играх, да о стрельбе из луков и махании мечами. Из всех собравшихся Ярослава выделила только одну внешне невзрачную девушку в двуцветном скромном платье, которая почти все время просидела в углу с книгой. Девушка показалась ей смутно знакомой. И Яся решила подойти к ней, познакомиться.

— Привет! Можно тебя отвлечь? — на Ярославу вопросительно посмотрели внимательные карие глаза.

— Да. Можно. Тебе что-то нужно?

— Нет, просто познакомиться хочу. Я здесь никого не знаю и, боюсь, не слишком хорошо понимаю то, о чем здесь принято говорить. Меня зовут Ярослава.

— Светлана, — представилась девушка. — Ты — эльф?

— Не знаю, — честно призналась Яся. — Когда на форуме была, думала, что да. А вот здесь смотрю на все происходящее и понимаю, что общего у нас ничего нет. Вот, скажи, ты сидишь сейчас и читаешь — тебе тоже скучно?

— Да нет, просто книга интересная. А по поводу всех, кто здесь собрался — иногда мне кажется, что все они куда больше похожи на меня, чем мое обычное окружение. Но потом пообщаюсь с кем-нибудь из местных и недоумеваю — неужели можно столько стенать о прошлом, припоминая события глубокой старины и при этом вовсе не заботиться о том, что живем-то мы здесь и сейчас.

— Кстати, — заинтересовалась Ярослава. — А ты не знаешь, так называемая Владычица, она кто в реальной жизни? Чего добилась? Я так мыслю, что если кто-то в прошлой жизни был действительно великим политикам, правителем и прочее, то он и в этом мире чего-то должен стоить. Разве нет?