На перекрестках судеб и дорог

Глава 1. День не задался

Яррэ

"Люди думают, что эльфы — возвышенные существа, чьи лики светлы и прекрасны, а чувства чисты, как зеркала горных озер... Ага. Фигушки! Вы бы попробовали хоть немножко побыть эльфом и пожить с сородичами, сразу бы вылечились от такой романтики. Да, в носу мы ковырять умеем эстетично! Остальное — рассказы в пользу бедных! А если вы еще и ликом хм... не уродились, то все — полный абзац. Можно смело паковать вещички и в дорогу. Что? Не бывает некрасивых эльфов? Тоже ерунда! Вот мне, к примеру, повезло! Так повезло, что просто пиши пропало", — я посмотрела на свое отражение в воде и от досады ударила по импровизированному зеркалу рукой. Никогда меня не устраивала моя внешность. Глаза, может, еще куда ни шло, но никакого постоянного цвета нет — то ли голубые, то ли серые, то ли зеленые, еще и желтый ободок по зрачку. Это глаза что ли? Только форма нормальная. Очертания лица резкие. И при этом пухлые губы все перечеркивают. Никакой гармонии! Добавляем к этому безобразию маленький рост. Любому эльфу, в лучшем случае, до груди. Словом, не повезло мне в жизни один раз, но зато капитально!

Соседи заклевали. Танцы у костра — меня всегда куда-нибудь в угол ототрут, чтоб, значит, красавцам и красавицам глаза не мозолила. Как кто-нибудь приедет — меня не приглашают, чтоб на глаза гостям не попадалась, сородичей не позорила. И так с самого детства. Лучше б человеком была, честное слово. Они бы хоть не шарахались, у них и пострашнее бывают. Ну и пусть! А я — это я. И я буду такой, какая есть. Язва, вредная и... жутко рассеянная. Просто мыслей много, в итоге, некоторые из головы сами выскакивают. Иногда среди них бывают и ценные... Беда! Некоторые, правда, все это списывают на мой возраст, мол, вырасту, поумнее буду, но пока... Самой страшно! Да и куда дальше расти? Уже давно не ребенок.

Вчера у нас опять был скандал. Ллин, староста нашего поселения, приехал, привез какого-то представителя торговой гильдии. А я забыла про то, что он просил не беспокоить его в этот день. Потому притащила ему пару зайцев (и ничего смешного, должна же от меня какая-то польза быть? Вот и охочусь для всех, дичь поставляю). Подниматься к нему на верхотуру не захотела, уж больно высоко он свое жилище построил. В итоге забралась до середины лестницы и кинула обе тушки ему в окно прихожей (оно всегда открыто и под ним стоит стол). Ну, ленивая я, знаю, зато тушки кидаю метко — ни разу не промазала. Только не учла, что в этот момент в прихожей Ллин будет прощаться со своим гостем. Словом... бегаю я быстро. В этом мне равных нет. Ллин, конечно, проводил ошарашенного человека до границы леса, зато обратную дорогу проделал бегом и от расплаты меня спасли только быстрые ноги. Теперь несколько дней, или даже недель, домой лучше не возвращаться. А то опять начнутся вопли: "Зачем мы тебя приютили, зачем разрешили остаться?!" Но где мне было оставаться? Все молодые эльфы, достигнув совершеннолетия, уходят из родительского дома странствовать. Живут то здесь, то там. Учатся всему, чему могут. А мне никакая наука впрок не идет. Шить не научилась. В лучшем случае, получались мешки для хранения гороха, да и то, если повезет. А в худшем... То, что я сотворила напоследок, привело мою учительницу в шоковое состояние. Я решила на праздник сделать отцу вышивку на рукаве его парадной рубашки. В результате на свет появилось изображение раздавленного червяка в агонии и с тараканом на макушке. А ведь планировался красивый цветок...

Позже честно пыталась постигнуть таинства резьбы по дереву (получилось не хуже, чем у жуков-короедов, но и не лучше), танцев (берегите ноги!), пения (сойдет, но менестрелем мне не быть), готовки (неплохо, все живы остались), стихосложения (ужас и страх) и рисования (червяки — это наше все!). В конце концов, все это надоело моему папе. Он волевым решением отправил меня сюда, в провинцию, к охотнику на обучение. Элан не горел особым желанием получать подарок в виде меня, любимой, но пришлось. Потому как если кто-то из юных эльфов хочет чему-то поучиться, то не выполнить его просьбу нельзя. А тут еще и письмо моего отца, почти равносильное закону. Вот и осталась. Охотник из меня получился — серединка на половинку, но и того хватало. Элан, спустя несколько лет, ушел, оставив мне свой дом в пользование и должность охотника в придачу. И никто мне не докажет, что им руководствовала жажда перемены места жительства, а не желание избавиться от меня.

В крайне подавленном настроении я сидела на берегу озера и пыталась выжать из бедной свирели некие звуки, соответствующие солнечному дню на берегу лесного озера. Получалось не здорово, но все равно, кроме зверей, да лесовиков никто не слышит, а их этим уже давно не испугать — привыкли — не первый концерт даю!

Чьи-то шаги за спиной заставили меня прекратить ритуальное мучительство свирели и подвигли на попытку срочно спрятаться в ближайшей укромной ложбинке. Неужели Ллин настолько зол, что последовал за мной в такую даль?! Впрочем, он так не топает. Просто возник бы ниоткуда, схватил за шкирку и устроил разнос.

Странные шаги, как будто кто-то очень тяжелый идет и периодически его заносит то влево, то вправо. Подтянула лук к себе. Кто бы это ни был, а он точно не из наших. Слух у меня прекрасный, а звяканье доспеха ни с чем не перепутать. Толку от моего лука — ноль, но все равно так спокойней. Застыла, попросила лес меня прикрыть от чужих глаз.

Шаги медленно приближались, и на мой берег в буквальном смысле выпал... Странно, кто ж это выпал-то? Интересно. Похоже мужик (а это точно мужик) явно в стельку пьяный. Какая радость в летний день в доспехе пьянствовать — вопрос отдельный. Такой же вопрос: какой... мазохист будет натягивать на себя доспех, напиваться и топать по лесу, рядом с которым нет и не планируется никаких боевых действий? А если учесть что это — эльфийский лес и до ближайшего людского поселения несколько дней пути... Любопытненько... Оооой, у него еще и оружие есть. Похоже, мужик пьян совсем в стельку — не удержался-таки на ногах, свалился на землю и, вроде бы, больше не шевелится, так что можно тихонько вылезти из убежища, что я и проделала. Потопталась вокруг, краешком сапожка ткнула его в бок. Не реагирует.

Какой меч! Меня всегда привлекало оружие. Не луки — это не интересно, из них стрелять кто угодно сможет, а вот оружие, мечи, например — это да! Всегда было любопытно, но никто меня не хотел учить бою на мечах. Дома папа не разрешал, а здесь все такие мирные, нежные, возвышенные. Аж противно! А тут такое дело — можно потрогать настоящий меч! Только сначала его нужно извлечь из-под рыцарской туши. Я, между прочим, не настолько дикая и не настолько не знаю людей, чтоб не понять, что эта конкретная туша принадлежит рыцарю. Ни один эльф в здравом уме такое на себя не навесит, да и человек тоже, а вот рыцари — это такие совсем больные на голову люди, которые одевают на себя многокилограммовые доспехи и так ходят, да еще и дерутся. Справедливости ради нужно отметить — против такой бронированной махины я б ни за что на свете не полезла. Что я — совсем с ума сошла?

Странно. Алкоголем от рыцаря не пахло. Хотя то количество, которое такому здоровяку нужно выпить, чтоб дойти до такого состояния, должно измеряться если не ведрами, то точно пивными кружками и в количестве не менее дюжины. Чудеса! Попыталась его чуть подвинуть и рука сразу вляпалась во что-то липкое. Испугалась — рыцарь-то не пьяный, оказывается, а раненый. Вот и лужица крови уже показалась из-под плеча. Спрашивается, что мне теперь делать? Дом далеко, до родичей идти далече. Бегом часа три туда и столько же обратно. При таком раскладе рыцарь, похоже, не жилец. С другой стороны — а мне-то что? Что?! Да, я — эгоистка и не могу допустить, чтоб на МОЕМ озере валялись неопознанные бесхозные трупы рыцарей!

Решение одно — надо осмотреть его рану и перевязать, чтоб кровью не истек! Но для этого придется его... раздеть. Со шлемом-то все просто и понятно, он и сам почти свалился. Уф... ну и тяжесть! (И как они таскают все это железо?!) С доспехом все очень плохо получилось — перевернуть рыцаря не представляется возможным — я все-таки маленькая и хрупкая эльфийка, а не ломовая лошадь! Вот тут задумаешься о смысле жизни... О! Идея! А если его водой облить, может, он очнется хоть на немножко и сам поможет мне снять свою поклажу?

Пошла, набрала во флягу воды, нашептала немного. Мелочь, конечно, но другое в голову не пришло. Вылила ему на затылок все содержимое фляги. А что думать-то? Только потом сообразила, что он лежит лицом вниз и может попросту захлебнуться в образовавшейся луже. И как тут избежать появления незапланированного трупа... эльфийского трупа?! Вода намочила густую шевелюру и стали заметны острые уши, до того скрытые волосами.

Так вот как он сюда дошел! Вот почему его лесовики не остановили! Человека они дальше окраины не пустят, а эльфа — всегда — пожалуйста. Но эльф в доспехе?! Здесь?! Нет, в мире что-то явно не так. Ладно, между тем, он и впрямь утонет. Схватила палку, начала переворачивать неподъемного эльфа, орудуя ею, как рычагом. Перевернула. Ой, как все плохо-то! Из плеча торчит здоровый обломок какой-то палки, лицо все в грязи (моя заслуга), на скуле набухает синяк (а вот нечего в шлеме падать). Вот теперь я действительно начала волноваться.

Так, спокойно. Снять все ЭТО я с него не смогу. Вытаскивать обломок из раны опасно, потому что не вполне понятно, какие органы задеты, и не истечет ли рыцарь кровью после такой операции. Я, конечно, могу зашептать и затянуть царапину, но на такую огромную дырку меня точно не хватит. Без помощи точно не обойтись. Лесовики — маленькие и слабые, они помочь не смогут, зато... Точно!

Забежала чуть глубже в лес, призвала местного лесовика:

— Привет, Ирск!

Малыш проскрипел нечто, напоминающее приветствие — лесовички не слишком хорошо говорят вслух. Между собой они предпочитают обмениваться образами. При таком способе общения расстояние теряет свое значение.

— Ирск, ты можешь попросить своих друзей передать Ллину, что мне нужна помощь? Пусть пришлет двух-трех эльфов, да побыстрее. Дело срочное. Скажи, что я сильно поранилась и истекаю кровью, это заставит их поторопиться.

— Скажу, а ты мне за это бусинку принесешь? — лесовички падки до всего блестящего.

— Я тебе даже браслетик красивый подарю.

— Браслетик?! — Ирск просиял, — Сейчас все сделаем! — и в ту же секунду исчез.

Теперь мне от Ллина попадет еще и за вранье. Но для чужака они бы так торопиться не стали, так что — где наша не пропадала? Впрочем, все равно помощь раньше, чем через три часа не придет, а рыцарь к их приходу даже остыть успеет. С другой стороны, то, что он — эльф, дает ему некоторые шансы, но все это очень условно. Нужно хоть лицо помыть ему что ли? Иначе, благодаря моим стараниям он помрет совсем грязным, как болотный огр. Набрала еще воды, намочила краешек полотенца (у меня на озере есть все, что нужно, не в первый раз здесь бурю пережидаю) и протерла ему лицо. Ой, похоже, зашевелился! С ума сойти, лишь бы теперь на руках у меня не вздумал отправляться в путешествие по Светлым мирам.

Ллин

Я этой чертовке покажу! Она у меня попляшет! Это ж надо, кинуть зайцев прямо на стол, рядом с которым стоял Эндор, представитель торговой гильдии Хартамласа. Причем швырнуть их через окно! Эндор крови боится, а перед ним смачно шмякнулись две окровавленные тушки. Что теперь он о нас думает — даже представить не берусь! Эта девчонка у меня получит! Доигралась! Просил же меня сегодня не трогать! Если так невмоготу, зашла б, да принесла свою добычу лично. Так нет же, лень ей двадцать ступенек лишних одолеть! Все это здорово, но вы бы видели лицо моего гостя!

Несчастье, по имени Яррэ, появилось у нас лет десять назад. Я все понимаю, молодым мир нужно смотреть, учиться, но она!.. Нет, я ничего не хочу сказать -пусть девочка и невысокая, даже маленькая, но в этом есть своя прелесть. Да, не самая красивая, но дело-то не в этом! Такую же, как она, раздолбайку поискать — с ума сойдешь — не найдешь.

Что должны делать эльфийки? — Искусствами заниматься. А она? — На охоту, на прогулку, на прогулку, на охоту, на рыбалку, на охоту... И так все десять лет. Нет, я не против, благодаря ей каждый может заказать дичь к своему столу, но не дело это, молодой эльфийке десять лет заниматься подобным видом деятельности. И что за молодежь пошла? Вот моя внучка, Сильва — и красива, и умна, шьет красивые вещи, вышивает нитками и бисером, великолепно поет, танцует. А Яррэ? Я ни разу не видел, чтоб она хоть что-то шила своими руками — все покупает в готовом виде. Один раз слышал ее игру на свирели — вопли раненной ящерицы, которой пилят лапу тупой пилой... в смысле, эти вопли на музыку и то больше похожи. Все местное население от нее шарахается в ужасе, потому что она на любую попытку познакомиться и пообщаться отвечает так язвительно, что в другой раз просто и не хочется к ней приближаться. Элан, бедняга, первое время выл в голос, когда его спрашивали про ученицу. Она его затиранила.

Был, к примеру, в самом начале ее пребывания здесь такой случай: Элан честно пытался объяснить, что у нее слабые руки, и она не сможет нормально натянуть охотничий лук. Хотел сначала учить ее стрелять из облегченного женского варианта. И что же? Эта заноза заявила, что если ей понадобятся уроки для изнеженных овечек, она пойдет в школу благородных девиц в людском квартале Хартамласа. Но если уж Элану совсем приспичило, то пусть сам берет эту резную палку со шнурком и попробует с ее помощью попасть в меня, когда я после очередной пакости опять буду гоняться за Яррэ.

Элан пошел на принцип и заставил эту настойчивую девицу со своим луком упражняться по шесть часов в сутки, думал, может сама поймет, что не потянет. Потянула. Да еще и на нашем турнире лучников через пять лет учебы ухитрилась себе на главный приз настрелять.

Ясное дело — пока я ходил провожать Эндора, эта непоседа смылась куда подальше. Теперь ее неделю не будет, не меньше. Знает, что я ей устрою за эту выходку с кроликами.

Весь вечер провел в размышлениях, какую кару придумать, чтоб неповадно было. Так и не придумал. Нотации не действуют, только еще хуже делаю — она потом на публику все в лицах пересказывает, да так, что слушатели со смеху падают. Обязать ее сделать какую-нибудь работу, за которую никто браться не хочет? Так она из протеста сделает все так, что потом в три раза больше придется переделывать. Даже наказать не получится никак. Не выгонять же ее, в самом-то деле? Все-таки, дитя еще, если разобраться, и сотни лет не прожила. Ладно, пусть уж как-нибудь... Рано или поздно поумнеет. Главное, чтобы сил хватило до этого времени дожить.

Яррэ

— Эй, ты там как? Можешь раздеться? — я старалась пояснить раненому свою просьбу максимально кратко и понятно. Меня не поняли, как всегда. Мутные от боли глаза еще и расширились от изумления, ой... это не изумление — я случайно наступила ему на руку, — Прошу прощения. Ты можешь помочь мне снять свой доспех? — да, знаю, звучит не менее странно, но я так всегда, когда не знаю, что делать, выдаю фразы от которых все вешаются.