Немой Менестрель (1-4)

Наверное, все-таки посвящается.

Моей самой лучшей на свете маме,

НЕМОЙ МЕНЕСТРЕЛЬ

...кем станет человек, убивающий с самого детства? Телохранителем. Кем станет человек, умирающий с самого детства?..

Сергей Лукьяненко. "Линия грез".

Пролог.

Мы не люди. Я всегда это знал,

Но не знал, как сказать.

Мы не люди. И не наша вина,

В том, что мы не умеем любить.

Лора Московская. (Екатерина Медведева)

— Интересно, кстати, откуда взялось суеверие насчет подлунных превращений? ... А, Шелена? Вы нарочно правду скрываете, что ли?

— Вот еще. Всё намного проще ... Днем не хочется.

— И всё?! — не поверил дракон.

— Угу. Ну сам посуди — солнышко светит, птички поют, соседка белье во дворе развешивает, какие тут, на гхыр, оборотни? Даже стыдно как-то.

Ольга Громыко. "Верные Враги".

Все на свете имеет свойство заканчиваться. Абсолютно все. Хорошее ли, плохое, в свой черед оно закончится. Просочится серым песком сквозь толстые плиты веков, и затеряется где-то в Вечности. Время идет вперед всегда, унося с собой события, еще вчера составляющие смысл жизни. Время... о, да. Много веков серой туманной мутью протекло за окнами, пока он спал здесь. Опутанный заклятиями, как младенец мокрыми пеленками. И мокро, и гадко, а не снимешь... Но — прошло. Уже прошло...

Он проснулся. Он полон сил. И совершенно спокоен. Не собирается он мстить. Кому? Горстке истлевших костей с давно разрушенного кладбища? Слишком много прошло, не лет — веков, что б хоть кто-то выжил. Так кому мстить? Некому...

А жаль — месть интересная игра. Что еще может заинтересовать его, видевшего уже все? Власть над миром? Старо и пошло. Да и что потом делать с этим миром, которой теперь твой? Игрушка стала неинтересна, но слишком уж она дорогая, что бы её ломать. Деньги? Да что толку в этом бессмысленном символе чужого благополучия?

Чем ему занять себя в огромном мире, населенном слабыми и глупыми созданиями? Хотя это опасное заблуждение — однажды эти создания уже победили его... Да, их было трое, он — один. Но они победили его. Какая разница — честный или не честный был бой? Что до какой-то бессмысленной чести, когда Великая Цель достигнута? А Цель — победа. Средства для ее достижения не так важны. Да только скучно побеждать, находясь в заведомо выигрышном положении. Скучно, когда фигуры занимают давным-давно отведенные им места и исход игры известен еще до ее начала. Пожалуй, это поражение было неплохим развлечением... Но вот сейчас — опять скука.

Кто же был там тогда? Двое братьев, эльфы и смертная женщина. Странное трио, но действенное. Эльфы колдовали, а она ждала их в стороне, переводя испуганные глаза с эльфов на него, в истинном его облике и величии. Не вмешайся эта дурочка, все могло бы быть по-другому. Только что толку теперь гадать о том, то могло бы быть? Теперь можно лишь разбирать факты, не более. А факт в том, что перепуганная смертная кинулась вперед заслоняя собой одного из эльфов. Дура, её отшвырнули одним ударом, переломав ребра. Но эта минутная, да где там, гораздо более короткая задержка, дала возможность братьям довести дело до конца — и запечатать заклинаниями единственный выход из ловушки, в которую он сам влез.

Хитро запечатать. Теперь выпустить его способны только потомки тех, кто когда-то закрыл дверь. Эльфы слишком гордые и долго живущие существа, среди их народа наверняка сохранились предания о нем. Эти не выпустят на волю скрытое зло. А вот люди — другое дело, они недолговечны и любопытны... он попробует отыскать потомков той женщины.

Тяжелые шаги сотрясают толстые стены с капельками давней влаги, и острые когти высекают из камня искры. Скука привычный враг. Никто так и не понял, что он не хотел зла. Он просто искал средство от скуки, а его заточили в этом мрачном месте. Он играл, а они решили, что он задумал разрушить мир. Глупость — зачем ломать любимую игрушку? А его все равно заперли в ограниченном пространстве. Самая страшная пытка... Но теперь он снова силен и свободен.

Нет, не свободен... разорванные путы — еще не свобода. Свобода будет, когда он сможет выбраться из этого места... Надо ждать. Еще не много... еще совсем чуть-чуть...

Что ж, полторы тысячи лет — достаточный срок и для самой сложной науки. А наука терпения таковой не является, она всего лишь самая скучная... Он научился. Осталось чуть-чуть... сто два человеческих дня, разве это срок?

"Последний пост", граница людских земель.

Все почему-то уверенны, что страшные события происходят ночью. Келька, мирно пасший овец, тоже был свято уверен в правдивости этих слов... Да и день — ясный, солнечный, но не душно-жаркий осенний день, был совсем обыкновенным. С таким же ласковым солнечным светом, с такими же ярко-желтыми яблоками, крупчато рассыпавшимися на языке легкой кислинкой. С тем же равномерным гудением мух над упитанными коровьими спинами.

Да и место для выпаса Келька очень даже удачное выбрал. Ну и что, что про этот холм идет дурная слава? Вроде как чудища невиданные и не слыханные из него выползают, да и режут всех, кого достать могут. Только вот со дня Келькиного рождения успело минуть не много не мало двадцать годков, а никого шибко страшного так и не вылезло!

Ну да, пошалят иногда страннички, но никого, кого кольем завалить не получится, на глаза пока не попалось. А раз не попалось за такое время, что ж стариковскими байками голову забивать? Опасно, наползут твари — не спасешься!

Глупости это все. Но полезные. Вон трава какая — высокая, сочная... не потоптанная никем. Не ходят сюда люди, боятся... А вот коровки — они хорошо идут. Не мычат, не сопротивляются, не бьют хвостами... А звери, они может и глупые, да очень чуткие! Нипочем в дурное место не пойдут... Вот и получается, что сказки все это.

Даже когда по земле прошла первая волна дрожи Келька решил, что просто выпил слишком много на свадьбе старшей сестры. Бабка Аголья не зря своей наливкой на три города хвалится — хорошо идет!

Действительно, после первого толчка стало тихо. Парень осторожно выпрямил ноги и неуверенно рассмеялся, вот уж теперь будет что рассказать друзьям за традиционной вечерней кружечкой. Но неожиданно смех прозвучал неестественно и страшно. Келька понял вдруг, что смех его раздался в полной тишине. Что уже давно не слышно птиц, хоть ветви деревьев нависают не далее, как в паре локтей от него. Что не жужжат мухи и не мычат коровы.

Парень растерянно обернулся кругом себя, крепко сжимая во враз ставшей мокрой ладони рукоять пастушьего хлыста. Просто так его никто не сможет взять.

Но по земле прокатилась еще одна волна дрожи. И сразу — с паузой на один прерывистый вздох — еще одна. Келька не удержался на ногах. Рухнул, нелепо взмахнув руками в бесполезной попытке хоть за что-нибудь ухватиться. Напоролся коленом на что-то твердое, да так и застыл на четвереньках: это "что-то", с заостренным концом росло из земли, словно заколдованный рыцарь из детских страшилок.

"Что-то" оказалось шпилем. Башенным шпилем, с ободранным знаменем, цветов которого Келька с перепугу не разобрал. Где-то очень далеко — локтях в двадцати — замычала корова, и пастух спохватился. Кубарем скатился по старой черепице, перемахнул через крепостную стену, уже доросшую до колена и побежал в город. К градоуправителю. К заезжему магу.

Они ученые — пусть разбираются. А ему жить охота...

Глава 1.

Лишнего не спросишь — не солгут в ответ.

Р. Киплинг.

— А вам, сударь, нравилось быть сыном Первого маршала?

— Не очень, — признался Рокэ, — но я утешался тем, что бывает и хуже и я хотя бы не сын короля.

Вера Камша. "Лик Победы".

Говорят в народе, что чем лучше тебе было вечером, тем хуже окажется утро. Остается только сожаление выразить, что народ так редко ошибается. Утро началось с криков. Конечно, было бы странно, если бы оно началось с чего-то другого. Темноволосая девушка, не открывая глаз, села в кровати. Нет, это все же подло. Сначала не отпускать из зала до глубокой ночи шумно требуя новых, никогда прежде не слышанных песен, а потом будить на рассвете. Она с трудом разлепила глаза и внесла мысленную поправку. Не на рассвете. Значительно позже.

Широко и совсем неэлегантно зевая, девушка откинула одеяло и вылезла из кровати. Первый, самый трудный шаг к пробуждению был сделан. Вторым шагом было умывание. После того, как по лицу потекла холодная вода, остатки сна позорно дезертировали. Девушка пушистым полотенцем вытерла лицо и руки, потом натянула темно-синее льняное платье, с вышитой на груди золотой скрипкой. Символ профессии и инструмента. Менестрель. Скрипачка. Редкий гость в дешевых деревенских трактирах. Менестрелям больше подобает около Императорского двора толочься. И сытнее, и почетнее, и публика менее привередлива. Не понятно почему, но чем богаче человек, тем больше его интересует стоимость услуг, а не их качество.

Впрочем, мысли о несовершенстве мира девушку не посещали. По крайней мере, этим утром. У нее других забот хватало.

Пара быстрых взмахов гребнем и короткие, чуть ниже ушей каштановые волосы расчесаны. Девушка еще раз посмотрела на себя в зеркало. Бледное лицо, чистая кожа, широко расставленные серые глаза. Черты лица тонкие и аристократически правильные. К такому лицу бы да платье, да прическу, да в бальную залу, служить изящным украшением богатого мужа. Как же — в нем слилась кровь двух самых старинных, богатых и магически сильных родов. Выше нас — только звезды, именно такой девиз начертан на фамильном гербе. Император, в смысле. Девушка грустно усмехнулась и отвернулась от зеркала. Не сложилось. Не получилось научиться искусству кокетства, и богатые кавалеры не торопились осаждать дом, приглашая наследницу на чинную прогулку по солнечным улицам...

Хватит. Хватит об этом думать. От того, что в сотый раз в подробностях вспомнишь о постоянной проблеме, она некуда не денется. Проверенно практическим способом. Лучше спуститься вниз, потребовать завтрак и уйти из этой деревни. Потому, что если помедлить еще пару часов, то дорога под жарким летним солнцем превратиться в особо изощренную пытку. Нет, надо успеть до самого солнцепека добраться до леса. А может, лошадь купить? Деньги вроде есть... Тогда можно будет не так торопиться... Нет, не надо. И без лошади есть о ком заботиться.

Спор внизу и не думал утихать. Хозяйка маленького, но на удивление уютного трактира распекала нерадивую служанку (Как ты могла пиво-то пролить? И ладно бы на пол, а то — старосте на колени! Что теперь делать прикажешь?), служанка в долгу не оставалась (А я не проливала! И не на колени, а на голову лила! Не будет меня за руки хватать, да на колени усаживать) и их радостные вопли сотрясали ветхие стены заведения. Все правильно. Другая народная мудрость гласит, что без хорошего скандала утро можно смело считать пропавшим. Что ж, это утро таковым считать было никак нельзя, хотя, увидев, что гостья спустилась, спорщицы мгновенно замолкли. Хозяйка впихнула в руки служанке поднос с грязной посудой, коротко кивнув в сторону некрашеной двери, за которой пряталась кухня, а сама устремилась к гостье:

— Госпожа Киана.

Провожая девушку к свободному столику (а выбор таковых ранним утром был велик), хозяйка трещала без умолку. Ее интересовало все. Как гостья спала? Удобна ли кровать? Что госпоже снилось? А на завтрак что подать? На выступления госпожи всегда такие толпы народа приходят, как же госпоже это удается? Не согласится ли она задержаться еще на пару дней?

Та, которую назвали Кианой, только улыбалась и кивала в ответ. Вставить хоть слово в подобный поток было, по меньшей мере, затруднительно. Она, не глядя, отметила что-то в затертом листке с гордой надписью "Список блюд, для потребления предлагаемый", но остаться вежливо отказалась. Её ждали, и хоть встреча обещала быть приятной, она же могла принести множество неприятностей.

Через час по дороге на Антос шла хрупкая девушка с небольшой дорожной сумкой через плечо, крепко сжимающая в руках футляр со скрипкой.

Прислонившись к добротному плетню и вяло отмахиваясь полотенцами от постепенно приближающейся жары, хозяйка и служанка смотрели ей вслед.

— Бедняжка, — тяжело вздохнула хозяйка.

— Все б такими бедными были, — фыркнула служанка. Уж кого как, а ее эта заезжая выскочка изрядно раздражала.

— Не злись попусту, — укоризненно произнесла хозяйка. — Она немая. Пожалела бы лучше.

— О, жалеть ее надо было бы, если б ей это хоть как-то мешало. — Раздражение служанки, как перекипевшее молоко, плеснуло через край, да и зашипело на углях. Сколько можно, в самом деле? Киана приезжает сюда пару раз в год, и каждый раз абсолютно все восхищаются не понятно чем. — А то немая, не немая все едино! Чего захотела — добилась. Ах, смотрите, первый в мире немой маг! Магистр, между прочим! Сколько ей тогда было? Четырнадцать? Но нам же этого мало! Мы славы жаждем! И теперь все бегают и восхищаются еще больше — смотрите и слушайте — немой менестрель! Выскочка!

Тяжелые черные косы резко взметнулись, когда их обладательница отвернулась от дороги.

— Знаешь, Рикка, ты завидуешь таланту и возможностям. — Хозяйка с откровенной жалостью смотрела на девушку, что еще больше распаляло её возмущение. — Тому, что завтра ее будет ждать толпа поклонников, а тебя — полный чан грязной посуды. Только вот она, чтоб добиться всего работала, а ты злословишь.

Хозяйка отошла от плетня и скрылась за дверью кухни. Служанка растерянно смотрела ей вслед, от возмущения не сумев сразу найти нужные слова — произнесенные сейчас они потеряли бы половину эффекта. А Киана медленно шла по дороге, слушая этот разговор. Даже если бы женщины кричали, их голосов давно бы не было слышно. Но для мыслей расстояние не имело значения. Для них значение имело только количество — чем их больше, тем сложнее разобрать. И сила эмоций, если спокойную мысль слышно шагов за двадцать, то теперешнее возмущение на всю округу звенело колоколом. Да и во всей деревеньке о Киане думали только эти двое...

Чего захотела — добилась... Ох, милая Рикка, не правда это. Потому, что больше всего на свете немой менестрель хочет перестать быть немым. Но исполнение этого желания, похоже, за гранью человеческих возможностей. Эльфы может и помогли бы, да не станут они с людьми связываться, после всего, что люди им сделали. Хватит. Об этом думать тоже не стоит. Думать стоит о том, как бы сдержать давным-давно данное слово, и ухитриться сохранить на плечах голову.