И ты не уйдёшь - ты будешь драться (Ставка - жизнь)

T@NicK

И ты не уйдёшь — ты будешь драться

(ставка — жизнь, редакция 2015 года)

Званый вечер. Красиво украшенный зал в императорском дворце. Банкет в самом разгаре. Играет незатейливая спокойная музыка, а приглашённые гости сидят за своими столиками и, попивая вино, разговаривают о повседневных и ничего не значащих вещах. Кроме одного стола близ балкона, за которым сидят двое мужчин и ведут весьма оживлённый спор.

— Ну и где же твой хвалёный агент с синим обсидианом? — ехидно выпытывал у собеседника мужчина в строгом костюме тёмно-синего цвета.

— О, спасибо за участие. Но можешь не волноваться. Он должен подойти с минуты на минуту, — уверял его оппонент, одетый в серый костюм, который строгим никак нельзя было назвать.

— Если ты так уверен...

В этот момент к тому, что был в сером костюме подошёл слуга и что-то прошептал на ухо. Кивнув и отправив слугу исполнять приказ, он победно воззрился на соседа по столу. Тот лишь вопросительно приподнял бровь. Через несколько минут в зале появилась фигура, с ног до головы закутанная в чёрную накидку. Лицо скрывал глубокий капюшон, но из-под него немного жутковато блестели совершенно чёрные глаза. Остановившись перед мужчиной в сером костюме, вновь прибывший почтительно склонил голову:

— Мэтр, — голос был явно женский, пусть и с лёгкой хрипотцой, будто от простуды.

— Кей, — кивнул в ответ тот. — Моё поручение?

Из складок накидки показалась изящная рука, в кожаной перчатке без пальцев, держащая сложенный в несколько раз лист бумаги. Мэтр взял листок, развернул, быстро пробежал глазами по ровным строчкам и поднял задумчивый взгляд на девушку, которая так и оставалась стоять, не шелохнувшись под заинтересованными взглядами всех присутствующих в зале.

— Идём, — сказал он наконец, встав из-за стола и направившись в сторону балкона.

Двери за ними беззвучно закрылись, заставив разочарованно вздохнуть придворных сплетников. Мужчина облокотился о перила, задумчиво осматривая открывшийся вид — мощёные улицы, расходящиеся лучами от дворца и образующие невероятный лабиринт столицы, добротные дома, в которых горели ночные огни, облака, плывущие по тёмному небу за горизонт.

— И что же ты хочешь мне сообщить? — полюбовавшись, он повернулся к девушке. — И сними, наконец, этот балахон — он меня раздражает!

— Сказать я тебе хочу вот что, — произнесла та, послушно стягивая накидку и открывая взгляду привлекательную внешность, короткие волосы и весьма облегающие дорожные одежды. — Они отказались.

— Что?

— А то! — ответила девушка, подходя и тоже опираясь о перила. — По прибытию я заработала шиш на постном масле в лицо, стрелу в спину и лезвие к горлу. И это я ещё не упомянула про яд в вине и подосланного неумёху-убийцу с арбалетом.

— Не может быть, — ошарашено произнёс мужчина.

— Да что ты говоришь, — притворно удивилась девушка, складывая руки на груди.

— Меня Крис просто сожрёт! Этот камень должен попасть ко мне! — сказал и повернулся к девушке, которая вопросительно на него посмотрела, приподняв бровь, а у самой в глазах уже плясали самые искорки. — Ты меня поняла?

— Это то, о чём я думаю?

— Да! — уверенно ответил он, но, заметив очень нехороший блеск в глазах собеседницы, добавил:

— Лишних жертв быть не должно. Можешь делать, что хочешь, но только с верхушкой, невинные пострадать не должны, — девушка заметно сникла. — Камень — обязательно, в кратчайшие строки!

— Будет сделано в лучшем виде! — заверила она и собралась уже уходить, но мужчина её остановил, отнимая накидку и обнимая за талию.

— Подождёт до утра. А сейчас ты составишь мне компанию. Я не выдержу выслушивать нападки Криса весь вечер.

— А как же срочность?

— Утром!

— Без проблем, — пожала плечами и склонилась к уху, так как они уже вышли обратно в зал. — Ничего, что я не в платье?

— Моей репутации ничего не будет от пары новых сплетен. А ты вообще для них никто, — уверенно ответил он и широко улыбнулся.

Девушка пожала плечами и, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась к столику, за которым скучал мужчина в синем костюме, названый ранее Крисом.

— Крис, представляю тебе Камину — мою подопечную, — произнёс Айлен. — Кей, это Критофер Байр, мой коллега, маг первой категории.

— Приятно познакомится, мистер Байр, — очаровательно улыбнулась она и охотно подала руку для поцелуя.

— Взаимно, и можно просто Крис, — улыбаясь, ответил тот.

Следующий час прошёл за лёгкой беседой ни о чём и распитием различных напитков. Зал постепенно отходил от столь эффектного появления Камины в нём, и удивлённые взгляды поугасли, вытесненные завистливыми и восхищёнными. Мужчины смотрели на девушку, а точнее на отдельные её части, и втихую пускали слюнки, дамы бросали в её сторону завистливые взгляды, которые пытались завуалировать под презрение. Но это у них мало получалось.

А музыканты сменились. И в какой-то момент вместо скучного очередного вальса или фокстрота по залу разнеслась мелодия танго.

— Потанцуем? — произнёс Айлен и протянул руку Камине. Та, оторвавшись от флирта с Кристофером, охотно согласилась.

Больше танго танцевать не осмелился никто. А потому все взгляды оставшихся гостей были прикованы к этой весьма необычной, но, несомненно, колоритной паре. Они танцевали так, будто делали это каждый день. Па, дорожки шагов, резкие движения, наполненные страстью, плавные повороты, излучающие нежность, короткие мимолётные взгляды и продолжительные дуэли. Всё это было. Всё это завораживало и заставляло замирать всем телом, заставляло колотиться сердце в бешеном ритме, заставляло кровь бежать быстрее. Красивый танец.

На последнем аккорде партнёрша выгибается на руке своего партнёра и всё застывает.

— Вот я думаю, — тихо, так, чтобы услышала только она, произносит Айлен, — сколько на тебе сейчас оружия.

— А зачем тебе это? — также тихо спрашивает девушка, не торопясь менять позу.

— Да вот, хочу узнать, чисто теоретически, сколько времени мне понадобится, чтобы снять его с тебя, — усмехается он и поднимает её назад. Зал с облегчением вдыхает воздух и приходит в себя.

— Поверь, долго возиться будешь, здесь нужна тренировка, — отвечает она, и они отправляются к столику.

— Что, кто-то уже пробовал? — с самым невинным выражением глаз спрашивает он.

— Да, нашлись такие, — со злорадной улыбкой произносит она, вновь усаживаясь в кресло.

— Это было потрясающе! — произносит Кристофер, прикладываясь к её руке губами.

— Благодарю, — отпив вина, она забирает накидку и поднимается. — Я пойду, завтра предстоит очень тяжёлый день, — подходит к Айлену и, запечатав на его губах лёгких поцелуй, уходит из зала, провожаемая восхищёнными взглядами.

Зал совещаний.

Во главе круглого стола сидит император Толиар Карентийский — представительный мужчина с уверенным взглядом и упрямым подбородком. Дальше сидят первые министры и советники, а также два небезызвестных мага — Кристофер и Айлен. Они сидят за столом напротив и изредка бросают отнюдь недружелюбные взгляды друг на друга.

Очередной ежемесячный доклад был в самом разгаре, все скучали, как двери открылись, и в зал прошла Камина. За ней бежал испуганный слуга, лепеча что-то про важное совещание. Но девушка на перепуганного мальчишку не обращала никакого внимания. Она прошла уверенной походкой мимо стола, поприветствовала императора положенным по этикету поклоном и повернулась к Айлену. Все смотрели на неё настороженно, и только маг сидел донельзя довольный произведённым эффектом.

— Мэтр, ваше поручение выполнено, — кулон синего обсидиана лёг на стол рядом с магом.

— Толиар, — Айлен поднялся с места и обратился к императору. Девушка понятливо отошла в сторону, — позвольте представить вам того, кто в последнее время исполняет львиную долю наших поручений. Камина. Моя подопечная и ваша верная слуга.

Первым справился с потрясением император. Он встал из-за стола и подошёл к девушке. Та склонила голову в знак почтения. Император улыбнулся и поцеловал её руку.

— Рад знакомству, — сказал он и обратил взгляд на мага. — Айлен, я одного не могу понять, зачем ты её прятал?

— Мой император, это была моя просьба, — мужчина удивлённо посмотрел на девушку. — Я не хотела афишировать себя. Всё-таки при моей работе известность может стать причиной неудачи.

— Должен согласиться, — улыбнулся ей император и вновь сел на своё место.

— Можешь идти, — произнёс маг.

— Хорошо, — кивнула она. — И, Айлен, — она склонилась к его уху.

— Да?

— Меня не будет две недели. Считай, что я в отпуске, — подмигнув ошеломлённому магу, она одарила императора нежной улыбкой и, чётко развернувшись, быстро вышла из зала, прихватив с собой до сих пор пребывающего в ступоре слугу.

В библиотеке царил хаос. Многие старинные тома были разворошены и брошены открытыми на всех доступных поверхностях. На столах было несколько подносов с остатками еды и пара опустошённых кувшинов. Маги сидели на полу у камина на толстой шкуре какого-то животного и вяло перебрасывали друг другу небольшой сгусток света, плюющийся искрами.

— Из всего этого следует, что Небесный коготь нам просто необходим. Упускать его нельзя, — задумчиво протянул Айлен и потёр подбородок. В этот момент он думал о том, что Камине совершенно не вовремя вздумалось отдохнуть. Она была необходима. Но её точно не найти, раз она объявила отпуск, а если и найти, то будет ещё хуже. Так что.... Либо ждать либо посылать другого. А ждать некогда.... — У тебя есть кто-нибудь подходящий для этой работы?

— Признаю, твоя Кей — самый лучший вариант, но её нет.... Так что, будем обходиться подручными средствами. Есть у меня кандидатура. Думаю, справится.

— Посылай, всё равно вариантов нет.

Сгусток света с шипением взлетел вверх, врезался в потолок и рассыпался бледными искрами.

На город — второй по величине после столицы — опустилась ночь, укутав лабиринты улочек и громады домов темнотой. Ветер гулял по закоулкам, а в небе светил тонкий рожок обновляющейся луны, заливая всё бледным холодным светом. Изредка где-то на окраинах брехали шавки, кто-то кричал в подворотне, и крик этот эхом разносился по округе. Из таверн и других менее приличных забегаловок доносился смех, стук кружек, треньканье на инструментах, а из некоторых крики и шум очередной драки.

Именно в это время двери одной из таверн открылись, заставив всех присутствующих оторваться от своих занятий. Вошедший мужчина был высок, одет в походную одежду и обладал лукавой улыбкой и хитрым прищуром. Обведя взглядом зал, он свободно прошёл к хозяину сего заведения, которое называлось "Чёрная жемчужина". Когда он подошёл к стойке на него уже никто не обращал внимания, и поэтому ему удалось без проблем и сложностей заказать выпивку и ужин. Единственным местом, где было свободно, оказался стол у окна. Когда он подошёл ближе, то заметил сумку и довольно дорогой плащ с курткой, которые лежали на лавке. Осмотрев зал, но не обнаружив нерадивого хозяина вещей, мужчина решил занять место. Когда он приблизился к столу вплотную, то его амулет на шее, который реагировал на всякого рода заговоры, отчаянно засигналил, оповещая о том, что на этих вещах лежит ТАКОЕ заклинание против воров, что последних, при попытке присвоить чужую собственность, может отправить прямиком к чертям в живом виде. Мужчина ухмыльнулся про себя и, свалив свои вещи рядом, сел ждать заказ, который впрочем, не задержался.

Расправившись с бараниной и отхлебнув из кружки гномьего пива, он углубился в свои мысли, но не надолго. Его внимание привлёк смех в противоположном углу таверны, где собрались почти все посетители, побросав вещи на местах. Он встал и протолкался сквозь толпу. Там стоял довольно большой стол, покрытый качественным войлоком тёмно-зелёного цвета. Эта игра недавно вошла в моду. Название она носила заковыристое — Б'ил'ли'й'ард. Придумали её гномы, совершенно недавно — лет пять назад.

Играли двое — мужчина средних лет с ловкими руками, скорее всего шулер, что сейчас и бил. И девушка — с непривычной короткой стрижкой, которая с интересом смотрела на потуги соперника примериться и попасть в лузу. У него это плохо получалось. Как, вы, наверное, узнали, девушкой этой была Камина.

Ему стало интересно.

— Что он так дрожит? — с недоумением спросил у соседа. — Не забьёт и не забьёт, потом отыграется!

— Какое тут отыграешься! — отмахнулся от него тот. — Она бьёт каждый раз так, что сама по нескольку шаров забивает, а ему шиш достаётся!

И тут, словно в подтверждение словам, мужчина всё-таки ударил. Вышибала столкнулся с другим шаром, который отлетел прямо в лузу. Игрок ухмыльнулся, но вышибала срикошетил от кромки стола и полетел прямиком в противоположную лузу. Его провожали взгляды всех присутствующих, а он, задержавшись на несколько мгновений на самом краю лузы, свалился в неё. Мужик разочарованно взвыл и, со злостью бросив кий на стол, пошёл вон из таверны. Все заржали и стали расходиться. Судя по разговорам, играть с этой бестией не соглашался никто.

— Ну-у-у-у, — разочарованно протянула девушка, оглядываясь. — Вот так всегда! Войдёшь во вкус — и никто не хочет!

После этого она собралась уже уходить. И тут у него в голове что-то перемкнуло. Он подошёл к столу и, улыбнувшись своей кривоватой улыбкой, сказал:

— Сыграем?

Камина подняла на него удивлённый взгляд невероятно-чёрных с красными искрами глаз.

— Не боишься? — и улыбка у неё неплохая — само ехидство в чистом виде.

— Нет, — покачал он головой и взял кий.

Народ снова начал собираться вокруг стола и даже делал ставки.

— Хорошо, — ещё раз ухмыльнулась она и тоже взяла свой. — Правила?

— Вышибала, играем по промахам, — начал он перечислять, а она внимательно слушала. — Максимум шаров.

— Кто первый?

— Жребий, — пожал он плечами. Она кивнула и достала монетку. Все с напряжением смотрели, как она летит, переворачиваясь в воздухе, как катится по войлоку, как застывает на одном месте и крутиться вокруг своей оси, как падает... императором вверх. Он улыбнулся. Везёт.

— Прошу, — сделала она изящный приглашающий жест рукой к столу. Он прошёл, внимательно глядя ей в глаза.

Ладно. Игра началась.

Он выбил два шара одним ударом, но после того, как остальные шары застыли, поморщился — расклад не радует. Если бить, то только рикошетом. Он собрался — все равно делать больше нечего, — примерился и ударил. Шар отлетел, ударился о бортик и полетел в сторону лузы, но он явно кривил. Мужчина подумал уже, что всё, но шар столкнулся с другим и срикошетил в противоположную лузу. Он перевёл дух и мельком глянул на девушку, а та с уважением ему кивнула. Он снова примерился и ударил по шару скользящим ударом. Сейчас он шёл на риск — но других вариантов не было. Вот шар влетел в лузу, а вышибала, встретив на своём пути преграду в виде другого шара, отскочил и тоже залетел в лузу.