Гобблин по имени Шо

По пыльной дороге, из одного конца бескрайнего поля в другой конец поля столь же бескрайнего, двигались семеро всадников. В свете клонящегося к закату летнего солнца, слегка поблёскивали кольчуги и навершия мечей. Мужчин в этой компании было пятеро. Серьёзные, целеустремлённые, поджарые, как Корбейские гончие. Четверо воинов и маг. Но даже маг в кольчуге и лёгком доспехе, выглядывающем из-под плаща красно-белого цвета. Его короткий боевой посох слегка болтался в специальной петле, приспособленной под правую руку. Короткий боевой посох мага — признак магической школы Рейской Империи. Локруа.

Так же в этой компании были две женщины. Нет, скорее девушки. Златовласая красавица с ярко голубыми глазами в мужском дорожном костюме, кольчуге и лёгком доспехе, с тонким длинным эльфийским мечём на поясе. Вторая же была смугла от загара, с чёрными, как южная ночь волосами, забранными в тугой хвост, и такого же цвета глазами. Всю верхнюю часть лица девушки исчерчивали старые шрамы. Они лежали так густо и были столь страшны, что красивой её назвать бы ни кто не рискнул. На идеальной её фигуре было навешано столько разнообразного оружия, что всякое желание шутить с ней исчезало. Но ведь оружие, точнее его количество, человека воином не делает. Для этого нужно нечто большее. И это "большее" у черноволосой было. Все её движения, осанка, взгляд выдавали постоянную готовность к бою.

Поле, однако же, не было столь бескрайним, как на первый взгляд. По самой кромке горизонта виднелся лес. А за лесом заснеженные горные пики непокорного Западного Хребта. Далеко впереди же виднелся замок. Замок Готар.

Замок отстоял от города и соответственно порта на довольно приличное расстояние. Что по обычным меркам было странно. Но Готар вообще ни когда обычным меркам не соответствовал.

Спустя неполный час эта группа подъехала к таверне. Название у неё было несколько необычным: "Тишина". Таверна так же находилась вне городской черты. И достаточно далеко. Наверное, поэтому такое название и носила? Кто знает?

Внутри таверны все столы кроме одного в центре были заняты. Старший из воинов заказал три комнаты и направился к свободному столу. Мужчины направились за ним, а женщины наверх в свою комнату.

Мужчины спокойно расселись вокруг стола (кстати, было странно, что в этой таверне все столы круглые). Один стул оказался не занятым. Старший из воинов заказал ужин.

И всё это под гробовоё молчание остальных посетителей. Заказ принесли быстро. Даже очень быстро, и мужчины принялись за еду.

А где-то минут через десять в таверне появился новый посетитель. Причём, разговоры, которые потихоньку начали набирать прежнюю силу, как по команде вновь стихли.

Вошедший был мал ростом и молод. Носил волосы, забранные сзади в "хвост". И производил впечатление человека только что выскочившего из дома. И он был безоружен! Что в баронстве Готар было чуть ли не неприлично.

Он приветливо махнул трактирщику за стойкой, улыбнулся залу и направился прямиком к незанятому стулу. Молча сел и выжидательно посмотрел на пятерых мужчин уже за этим столом сидящих и успевших закончить свой ужин. Сейчас они расслабленно потягивали лёгкое вино и тихо переговаривались. До появления коротышки. Естественно, что они смолкли при его приближении. Обмен взглядами длился не долго. Коротышка махнул рукой трактирщику и ему быстро принесли заказ. Как завсегдатаю, даже не спрашивая. Он благодарно кивнул разносчице и принялся за еду. Ел он быстро, но аккуратно ножом и вилкой. На протяжении всей трапезы в общем зале царило молчание.

Коротышка доел. Пустую посуду унесли. Он поставил локти на стол и положил подбородок на сцепленные руки.

— Господа, так что вы хотели сказать барону? — молчание было ему ответом. Он продолжал какое-то время молча разглядывать лица соседей. Затем, как будто о чём-то вспомнил и оглядел присутствующих в зале. Нашёл того, кого искал и подозвал к себе жестом. Тот подошёл. Не то что подошёл, подбежал на ципочках. Коротышка протянул к нему руку требовательным жестом. Тот замялся. Коротышка повторил жест и нахмурился. Подбежавший вытянулся как струна, мелко вспотел, ещё чуть замялся, но затем протянул коротышке толстый мелко исписанный блокнот. Тот его взял, отлистнул несколько страниц и внимательно прочитал содержимое, потом снова протянул руку к подбежавшему. Тот вложил в неё самопишущее перо. Коротышка что-то подчеркнул, что-то отметил в блокноте и вернул всё хозяину и жёстко сказал.

— Вычеркнешь и перепишешь!

— Но... — попытался что-то возразить тот.

— Вычеркнешь и перепишешь! — с большим нажимом произнёс коротышка. Подбежавший вытянулся ещё сильнее, сглотнул, но кивнул в ответ. Коротышка удовлетворённо кивнул своим мыслям и, достав внушительный кошель, вручил его тому. Подбежавший исчез мгновенно, так что соседи коротышки даже не успели заметить куда.

— Господа, это становится уже даже неприличным. Вы не находите? — молчанье снова было ему ответом. В этот момент в общий зал спустились обе ранее ушедшие девушки. Коротышка вскочил и быстро придвинул к их столу ещё два стула (согнав с них прежних хозяев, на что те ни словом, ни жестом не попытались возразить). Златовласая благодарно кивнула ему и присела. Правда между коротышкой и златовласой уселась черноволосая. Однако коротышка ни чем не выразил своего неудовольствия по этому поводу. Напротив, он лучился дружелюбием и стремлением угодить. Он щелчком пальцев подозвал трактирщика. Златовласая озвучила заказ, трактирщик его принял и удалился. Буквально через минуту заказ уже принесли.

— Прошу, благородных леди, простить мою невежливость. Шон. Моё имя Шон, — встал и поклонился коротышка. Затем снова сел. — А, вы, прошу прощенья, принцесса Александра? Я прав? — девушка с золотыми волосами кивнула.

— А откуда вы это знаете, сэр Шон? — в свою очередь спросила она.

— Шон, просто Шон, прошу вас. Мне несколько раз приходилось быть при дворе вашего отца, — ответил Шон, буквально лучась улыбкой, — Какими судьбами у нас в Готаре? Да ещё в столь необычной компании?

— Я здесь инкогнито. Так что зовите меня просто Алекса.

— Конечно-конечно! — легко согласился Шон. — И всё же, леди Алекса, зачем ваши спутники хотели видеть барона Готара? — озадаченное молчание было ему ответом.

— Так, подождите... Так ваши спутники первый раз в Готаре?

— Именно так, — несколько растерянно ответила принцесса.

— Хм... Это всё объясняет... — проговорил Шон и замолчал. Подошла разносчица и поставила на стол несколько кувшинов с вином и бокалы. За ней подошла ещё одна и выставила ещё один бокал для Шона и крынку молока. Из которой он тут же наполнил свой бокал. Глаза присутствующих округлились в удивлении. Шон отпил и непонимающе встретил этот взгляд. Затем посмотрел на свою руку и улыбнулся.

— Простите, я не переношу алкоголя, — несколько виновато ответил он на невысказанный вопрос. Принцесса по-доброму улыбнулась ему и тоже наполнила свой бокал молоком.

— Так, что вы начали говорить про барона, Шон? — задала она вопрос ему.

— Просто Готар, как вы наверняка знаете центр заключения криминальных, контрабандных и многих других сделок. А таверна "Тишина"...

— ?

— А таверна "Тишина" является центром Готара. И тот стол, что ваши друзья заняли, — стол барона Готара. Те, кто имеют к нему дело, просто кладут на него шляпу и ждут ответа. Если же дело очень срочное, то садятся сами... А вот так демонстративно и, гремя оружием... разве что люди, пытающиеся бросить барону вызов... — после этих слов, лица присутствующих побелели. Про барона Готара ходили слухи один другого страшнее, а про власть его в самом баронстве и того больше. Так что, сочетание слов "бросить вызов барону" не могло им привидеться и в страшном сне.

— И... и что же... барон уже принял вызов? — с замиранием сердца и дрожью в голосе спросила принцесса.

— Барон прислал меня, — улыбнулся Шон, — И что бы не осталось ни каких недоразумений, я приглашаю вас всех в замок барона.

— Но... мы уже сняли комнаты здесь.

— Ни чего страшного. Все ваши расходы барон берёт на себя. — подошедший трактирщик важно кивнул Шону на его фразу. Шон встал и пригласил следовать всех за собой.

* * *

Уже ввиду стен замка группу всадников догнал парнишка на взмыленном коне. Он о чём-то переговорил с Шоном, получил от того несколько монет и ускакал обратно. Группа же продолжила свой путь.

Замок Готар был огромен. И это не было преувеличением. Сравниться с ним по размерам могли лишь два или три форта на всём материке. Но Замок Готар всё равно размерами бил их все.

Через ворота их пропустили без каких либо вопросов. Причём, даже тот лёгкий хмель, что остался в головах после ужина, непонятным способом мгновенно испарился в момент входа их в замок.

За воротами их уже ждал человек. Он представился как дворецкий Альфред. Шон перепоручил ему гостей и велел показать им гостевые комнаты. А сам вскочил на коня и умчался обратно.

Где-то в середине пути до таверны, он соскочил с коня, отошёл от него подальше, встал посреди дороги, расставил ноги пошире. Вдохнул-выдохнул и приготовился. Через полминуты на него вылетели два десятка всадников, вовсю настёгивающих коней. Они неслись по дороге подвое. Впереди всех мчался рыцарь на чёрном жеребце. Он вытащил меч и собрался сходу рубануть и затоптать коротышку мешающего проехать. Шон неуловимо сдвинулся и странным образом толкнул коня командира отряда. Дальше случилось невероятное. От толчка Шона конь не просто остановился, он отлетел назад, сбив по пути почти весь отряд. Только трое последних всадников избежали участи остальных. На дороге образовалась свалка из бешено ржущих коней, бьющих воздух копытами, людей, мечей, мата...

Шон повёл плечами, взмахнул неведомо откуда взявшимся в его руках эспадоном и вновь приготовился. Люди и кони кое-как смогли подняться на ноги и тут же замерли в нерешительности. Посреди дороги стоял всё тот же коротышка с двухметровым мечём в руках, лезвие которого светилось неприятным, ярким, ядовито-зелёным светом. Тут и великий храбрец призадумается.

— Может быть, вы, представитесь, господа? — скучающим голосом осведомился Шон. Молчанье было ему ответом.

— Хорошо. Тогда назовите причину, по которой вы напали на человека барона Готара? — снова молчание.

— Что вообще вам нужно в баронстве, господа?

— Принцесса Александра! Нам нужна только принцесса! — выкрикнул кто-то из этого отряда.

— Принцесса и её спутники находятся под защитой барона, — веско припечатал Шон. И вновь напряжённое молчание.

— Есть у вас ещё причины находиться в Готаре?

— Значит нет, — вывел из молчания Шон, — Господа! Потрудитесь покинуть баронство до завтрашнего вечера. За нападение на человека барона и нанесение побоев трактирщику "Тишины" вам отказано в гостеприимстве баронства. У вас есть сутки. Затем на вас начнётся охота. Честь имею господа! — громко и чётко, чуть ли не прокричал Шон, запрыгнул на своего коня и умчался.

* * *

Принцесса Александра была поражена. От мятежного баронства Готар она ожидала чего угодно, но не этого. Замок был огромен и необычен, а ещё удивительно красив. И на удивление многолюден. Причём слуг, кроме дворецкого Альфред, они так и не встретили. Да и был ли сам Альфред слугой, тоже непонятно. Тут были воины и маги. Рыцари и наёмники. Мужчины и женщины. Люди, гномы, светлые эльфы, тёмные эльфы, орки... И все они чувствовали себя совершенно спокойно. Их собственная компания не выделялась совершенно. А ещё создавалось полное впечатление, что все всех знают. Альфред, пока вёл их, успел перездороваться с половиной двора. Он попросил какого-то парня отвести их лошадей на конюшню, а сам повёл гостей внутрь здания. Там они почти ни чего интересного не увидели, поскольку их почти сразу же привели к их комнатам. Альфред предложил им семь свободных комнат. Но они решили не менять устоявшийся порядок и взяли три. Альфред на это только пожал плечами и удалился.

— Странный какой-то замок, — сказала Алекса своей телохранительнице Ванде, когда они остались одни в комнате.

— Похож на огромное общежитие. Причём тут профессионалов-воинов больше чем во всей Александрии.

— Ты имеешь в виду солдат?

— Нет. Я бы сказала наёмников, но среди тех, во дворе, слишком много рыцарей, а ещё магов.

— Да уж. Повезло, так повезло. Если придётся бежать — будет сложно, — задумчиво проговорила принцесса, раздеваясь по пути в ванную комнату. Ванда на это только хмыкнула.

— Забудь о побеге Алекса. Отсюда не убежишь.

— Почему? — донесся голос принцессы оттуда.

— Даже, если нам каким-то чудом удастся покинуть замок, надо ещё выбраться из баронства. Пара десятков из тех, кого мы встретили во дворе, загонят нас в течение двух суток. И это самый оптимистичный прогноз.

— То есть, всё зависит теперь от решения барона?

— Именно, — ответила Ванда, сидя в кресле и посматривая на входную дверь.

— Интересно, какой он, этот барон Готар? И куда ускакал Шон? — вновь донеслось из ванной комнаты.

— Я кое-что слышала о нём, еще, когда только начинала наёмничать, — отозвалась Ванда.

— Расскажи мне, — попросила принцесса.

— Говорили, что он невысок ростом, недурён собой. Ему около сорока лет. Даже за сорок. Он не женат и детей у него нет.

— Даже так? А по какой причине? Если ты говоришь, что он не дурён собой, богат, влиятелен... Какой-то тайный порок?

— Вряд ли, — проговорила Ванда, — тогда рассказывали, что он не частый гость в своём замке. Что сам он очень сильный воин, ктому же маг. И тогда ещё в свои тридцать пять выглядит на девятнадцать, а то и моложе. Говорили ещё, что он невероятно богат. Что баронство он взял себе сам, а после поставил перед фактом окрестных королей. Замок... — Ванда задумчиво замолчала.

— Что с замком? — спросила из ванной принцесса.

— Понимаешь, ходила тогда одна байка... Не знаю, рассказывать её или нет... Очень уж она на сказку похожа...

— Расскажи. Ты же знаешь, я люблю сказки, — попросила принцесса.

— Ну слушай. Рассказывают, что пятнадцать лет назад замок был совершенно обычный. Маленький, старый, ни чего особенно примечательного. Но хранились в нём какие-то сильные артефакты, которые барон, кстати, лично добыл, чуть ли, ни в Астарханских Топях, или даже в Ашхандерском Пещерном Храме. О нём тогда много разного болтали... Так вот, однажды, когда в замке оставалась только прислуга и его друг-наставник сэр Джозеф, тоже человек-легенда, ну да не о нём речь. На замок напали. Говорят, что их предали. Так или иначе, сэр Джозеф погиб почти сразу. Челядь ушла по порталу. А барон остался...

— И что было дальше, — с любопытством спросила Алекса выходя из ванной и вытирая волосы полотенцем.

— Убили его.

— Как же так? — удивилась принцесса.

— Ты дослушай.

— Ладно-ладно, рассказывай, рассказывай, — нетерпеливо попросила Алекса.

— Отряд, атаковавший замок, по разным рассказам составлял от двухсот, до пятисот человек. Но чаще говорили о двухстах... В том числе двадцать два мага. При том не слабых. Выжило не больше восьми человек...