Отношения вне зависимости

В КОНЕЦ

ОТНОШЕНИЯ ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ

Он уже перестал надеяться. Все, с кем он летел, погибли, и скоро настанет и его черед. Он ранен. Зараза проникла внутрь, воспаляя тело. Лечить его никто не собирается. Если только еще добавят тумаков. Услуги врачей на этой планете стоят дорого, и для случайного товара, с, пусть и хорошим экстерьером, но совершенно необученного и дикого, тратить такие деньги небывалая роскошь. Отбить бы сумму, потраченную на транспортировку и корм, уже будет хорошо для работорговцев.

Солнце нещадно палит. Над многочисленными гноящимися ранами витают мухи. Он уже почти перестал ощущать собственное тело. Хочется пить, но гораздо больше уже просто умереть. Но он сильный. И он будет цепляться за этот свет до последнего.

Почти неделю его держат на этом чудовищном рынке. Здесь рабов продают сотнями. Тяжелые оковы стягивают руки и ноги, и он повис меж двух мощных деревянных столбов, к которым прикован, совершенно голый. Покупатели должны видеть предлагаемый товар полностью. Мимо него за эти дни проходили многие. Щупали, оценивали, торговались, но в итоге, поцокав и, повздыхав все равно уходили. Никто не верил, что новый раб не подохнет в любой момент времени.

* * *

Закатное солнце окрасило небо в багряные тона. Она шла по рынку, откровенно зевая. Подумать только. Столько здесь пробыть, и в итоге, похоже, ей все-таки придется уйти ни с чем. Она успела просмотреть немало рабов, но подходящего так и не нашлось. Возможно, это она слишком придирчива, но не суть.

— Гермас, уходим, — сказала Наяна своему начальнику охраны. — Вернемся на следующей неделе. Может к этому времени ассортимент обновят, и появятся, наконец, достойные экземпляры.

Мужчина лишь коротко кивнул. Он никогда не отличался многословием. Его темно-серые глаза внимательно сканировали окружающую обстановку, чтобы заранее выявить любую возможную опасность, которая могла бы угрожать молодой хозяйке. Он — преданный пес, который готов отдать жизнь ради защиты своей госпожи.

А вот Наяна уже не всматривалась в окружающую обстановку. Пора возвращаться домой, к бумагам. Проверить отчетность, пришедшую из дальних владений, распределить бюджет, и ответить, наконец, на скопившуюся корреспонденцию. Но что-то было не так. Что-то беспокоило, а она привыкла доверять собственной интуиции. Обернувшись, встретилась с синим, словно океан, горящим ненавистью взглядом. Решение было принято мгновенно. Вот то, что она искала.

Торговец радостно раскланялся перед Наяной. Он хорошо знал всех наиболее знатных и богатых людей в этом городе, и Наяна Лав была в их числе. К тому же эта покупательница, если товар ей понравился, никогда не скупилась.

— Проходите в мой шатер, госпожа. Желаете прохладительного чая?

— Нет, благодарю. Я спешу.

— Хорошо, — почувствовав настрой покупательницы, торговец сразу перешел к делу. Ищите кого-то конкретно?

— Уже не ищу. Меня заинтересовал тот раб, что на входе. У которого много ранений.

Хозяин шатра потемнел лицом.

— Гос-с-спожа, у Вас, безусловно, великолепный вкус, но как одной из своих лучших покупательниц, я настоятельно рекомендую выбрать другого раба. Кому-то еще я бы этого не сказал, но перед вашим домом я отвечаю своей репутацией, и стремлюсь, чтобы у таких людей как Вы были лучшие рабы, и прекрасная госпожа всегда оставалась довольна скромным торговцем Анастаром.

— Почему же Вы не рекомендуете мне конкретно этого раба?

— Видите ли, даже если забыть про его раны, и вероятность, что он не умрет еще по пути к Вашему дому, то вот то, что это совершенно дикий и необученный танерец, невозможно умолчать. Обычно мы берем только детей, чтобы те получили соответствующее воспитание, либо уже взрослых женщин, но это под заказ. Есть любители укрощать непокорных. Мужчин же, как наверняка вам известно, выкупает рекрутская служба. Этого раба в ряды армии продать не удалось, посчитали, что не выживет.

— Значит, дикий, — протянула Наяна. Она это и так сразу поняла, по одному лишь взгляду прикованного к столбам мужчины. Однако кое в чем торговец ошибался. Этот раб не танарец. Поэтому Наяна и заинтересовалась. — Скажите, а где Вам удалось его отловить?

— Как не удивительно, но не так далеко отсюда. Уже почти на самой границе нашей страны, в горах, мы совершенно случайно натолкнулись на него. Он уже был в плохом состоянии, но все равно пытался сопротивляться, и даже ранил несколько моих людей.

— Чудесно, — торговец вытаращил глаза. Наяна весело фыркнула. — Нет, не то, что ваших людей ранили. Я беру это раба. Назовите Вашу цену.

Недолго поторговавшись, Анастар не задирал цену, тем более, как он считал, за бракованный товар, который еще потребует больших вложений, так что к соглашению пришли быстро.

Признаться, сама Наяна, по зрелому размышлению, не была уже так уверена, что поступает верно, но взгляд раненного мужчины ее зацепил. В нем был столько жизни и силы, что если в итоге эта искра потухнет, будет просто жалко.

Ее новый раб уже не окидывал округу дерзким вызывающим взглядом. По всему было видно, что ему плохо, и сознание уже готово покинуть тело. Правда, все-таки в момент, когда надевали специальный ошейник, ожил, взбрыкнув, но слишком слабо, чтобы кто-то обратил на это внимание. Напоследок, внимательно оглядев Наяну, словно запоминая, раб обмяк, все-таки потеряв сознание.

— Гермас, распорядись, чтобы к моменту нашего возвращения в доме уже был доктор. Этот раб, безусловно, крепкий, но похоже уже на пределе.

* * *

Когда Ярос очнулся, вокруг была кромешная тьма. Как же невыносимо болит все тело! Видимо мучения его в этом бренном мире еще не закончились. Пить хочется просто невероятно. Все бы отдал сейчас ради хотя бы одного глотка воды. Вдруг вспыхивает яркий свет. Ярос вскакивает, инстинктивно вставая в боевую стойку. Минуту. На нем больше нет тяжелых кандалов, а тело вновь слушается, хотя боль по-прежнему ощущается во всем теле.

Звук разбитой посуды привлекает внимание. Девушка. Молодая, испуганная, миловидная. В коричневом простом платье до пят, белом узорчатом фартуке и аккуратной косынкой на голове. Разбитая посуда ранее была, по всей видимости, кувшином с молоком. Девушка стоит в дверях на верху лестницы ведущей, как выяснил, оглядевшись, Ярос в большой погреб. Простая узкая кровать, на которой он до этого лежал, находилась тут же.

Мгновение, и он уже на верху лестницы. Хватает девушку за горло. Вскрик. Он прижимает ее к стене, сжимая горло еще сильнее.

— Тихо.

Чуть освобождает хватку. Девушка умная, и больше не кричит. Но испугалась она, как выяснилось совершенно другого. Сверкая глазами, возмущенно сипит.

— Вы голый!

В другое время Ярос бы непременно пошутил по этому поводу, и возможно даже воспользовался ситуацией, но сейчас ему было совершенно не до этого.

— Где я?

— В доме семьи Лав.

— Что я здесь делаю?

— Не знаю. Это только хозяйке известно. Но, наверное, останетесь жить здесь.

— Почему здесь?

— Тех, кого покупают для работы в загородных владениях, отправляют сразу туда.

Ярос отпускает девушку. Угрожать нет смысла, она и так отвечает на все вопросы.

— Кто ты?

— Аника. Служанка. Живу и служу этому дому с тринадцати лет. Может, вы все же прикроетесь? — несколько смущенно произнесла девушка.

— Ты что, меня совсем не боишься? — Ярос отошел, наклонившись над черепками от горшка. В них еще оставались капли молока, и он их с удовольствием допил.

— Ой! Вы же пить хотите.

Аника метнулась вниз, к стеллажам со всякой снедью. Ярос, проводив ее взглядом, раздумывал что делать дальше. Странно что его не заперли, и, по всей видимости, не опасаются. Девушка, копаясь среди горшков, крикнула.

— Вам лучше лечь. Доктора обычно колют обезболивающее. Так что это сейчас Вы такой бодрый, но выглядите, если честно, плохо. А не боюсь я потому, что на Вас надет такой же, как у меня ошейник, — Аника оттянула ворот своего платья, демонстрируя тонкую черную, на вид простую кожаную полоску.

Ярос ощупал шею. И действительно. Сначала он не заметил, поскольку ошейник совсем и не ощущался, но теперь мог удостовериться в наличии такой же гладкой мягкой полоски кожи на своей шее. Причем без всяких замков. Ему хотелось ругаться, ведь он прекрасно понял, что это такое. Попробовал выйти за дверь, и ошейник тут же предупреждающе сжался. Ярос осознал, насколько серьезно попал. Он теперь бесправный невольник на этой жалкой рабовладельческой планете.

Опустился на пол. Руки сжались в кулаки. Ему хотелось крушить здесь все.

— Не расстраивайтесь. Все не так плохо, как кажется, — произнесла Аника, присаживаясь рядом с ним, и протягивая большую кружку с водой. При этом она старательно отводила взгляд от тела мужчины.

— Я так не считаю, — Ярос не стал отказываться от кружки, залпом выпив чистую ледяную воду. Нужно как можно скорее восстановить силы. Он по-прежнему ощущает сильную слабость. Всплеск адреналина после пробуждения проходит, и теперь он чувствует жар и ломоту в конечностях. — И рабом быть не собираюсь.

— На вас ошейник, значит Вы уже раб, — с оттенком грусти и сочувствия произнесла девушка. — Ложитесь и отдыхайте.

Ярос прислушался к совету и вернулся в постель. Как он отметил, кровать была простая и жесткая. Белье на ней старое. Застиранное и тысячу раз перештопанное, но чистое. Аника тихо вышла, напоследок сказав, что через час ему принесут обед.

Лежа в постели Ярос вспоминал. Они летели для того чтобы разведать обстановку, и по возможности узнать, где держат их военнопленных. Ярос не собирался лететь, но в последний момент передумал. Захотел поближе рассмотреть и понять вражескую планету. И рассмотрел. Во всех подробностях.

Со всей силы ударил кулаком о кровать. Еще и еще раз. Он не управлял кораблем, но как ему сообщили, они попали в капкан. Жители этой планеты явные параноики, и там, где нет патрулей, как оказалось, они подготовили автоматические ловушки, призванные уничтожать все неопознанные корабли. Если бы не мастерство капитана, до последнего упорно пытавшегося спасти положение, Ярос был бы сейчас мертв. Возможно, выжил не только он. Но в том состоянии, в котором находился Ярос, сил хватило лишь на то чтобы выбраться из под обломков и отползти как можно дальше до того, как произошел взрыв.

Дальнейшие события он помнит, как в тумане. Истекая кровью, он все равно упрямо шел вперед. Вокруг были только камни и редкая растительность. Затем Ярос встретил людей. Вооруженных и настроенных явно агрессивно. Короткий бой, в итоге он теряет сознание, которое проясняется лишь урывками. На нем кандалы, но его поят, кормят и куда-то везут. Он помнит шум города, по прибытию на тот треклятый рынок, а затем мучительное ожидание смерти и оценивающие, часто масляные взгляды людей вокруг. Его трогали, щупали, даже торговались, но никто так и не купил. А потом появилась она. Яроса передернуло. Вот ее он запомнил хорошо. Красивая, холодная, и одновременно нежная и хрупкая. Ей бы он с удовольствием свернул ее тонкую шею. Своей хозяйке.

Новый удар кулаком, на сей раз о шершавую прохладную каменную стену. Стена устояла, а костяшки разбиты в кровь.

В любом случае надо выбираться, и как можно скорее. Он не привык к подобному зависимому положению. Вот только прежде необходимо восстановиться. Но как же его все бесит! В груди буквально клокочет ярость, но тело бессильно. Ничего. Он еще сам поставит на колени всех жителей этой вшивой планетки.

* * *

Наяна уже почти три часа безвылазно сидела за рабочим столом. Дел как всегда много. Но ничего. Осталось только корреспонденцию разобрать. Все мало-мальски важные письма она распределила в одну стопку, и отдельной бесформенной кучей послания 'поклонников'. Последние она, пожалуй, оставит на потом. Ее не переставали забавлять лживые жаркие воздыхания от охотников за приданным дома Лав. Да и надо быть в курсе, кто в очередной раз хочет попытать удачу, а кто вступает в битву за ее руку впервые. Может, действительно и подойдет какой-нибудь претендент, хотя к этому времени Наяна успела познакомиться, кажется, со всеми добровольцами на роль ее мужа из местного высшего общества.

В дверь кабинета раздался тихий стук, и в комнату мягко ступая вошел глава личной охраны Наяны.

— Прошу прощения за беспокойство, госпожа.

— Ничего, я уже почти закончила. В чем дело Гермас?

— Недавно купленный Вами невольник.

Наяна нахмурилась.

— Умер? Печально.

С того момента, как в дом доставили ее последнюю покупку прошло уже четыре дня. Шанса, что этот человек выживет, практически не было, но все-таки жаль. Сразу было видно, даже не смотря на ранения, что купленный мужчина невероятно хорош, и подходит для намеченных ею целей.

— Что Вы, нет. Вполне себе живой, и восстановился настолько, что уже позволяет себе громить подвал с продовольствием. Явно нарывается. Что прикажете? Вразумить? Или изолировать?

Наяна задумчиво постучала пальчиками по столешнице.

— Попробуй успокоить, но только так, чтобы доктора снова не пришлось вызывать. Он уже что-нибудь говорил? На каком языке?

— На Вашем. Причем очень хорошо. Акцента почти нет.

— Интересно. Попробуй пообщаться с ним на родном языке. Расспроси, из каких мест родом, как зовут, как попал к торговцам. В общем, не мне тебе объяснять. Если не пойдет на контакт и не утихомирится, придется уже мне с ним поговорить.

— Госпожа, мне кажется, что Вам подходить к нему пока не стоит. Опасно. Конечно, на мужчине ошейник, но этот невольник совсем дикий и грубый. Давайте лучше я сам. Когда присмиреет, тогда и встретитесь с ним.

— Хорошо, даю тебе несколько дней на его адаптацию и подготовку.

За последние несколько дней Ярос стал чувствовать себя значительно лучше. Симпатичная служаночка по имени Аника хорошо о нем заботилась. Меняла ему старые повязки и всегда вовремя приносила еду и лекарства. Особо ни о чем не болтала, но если все-таки речь заходила о хозяйке, то та получала только лестные эпитеты. Впрочем, Ярос не особо верил этим отзывам, подозревая, что служанке могли и приказать так говорить. Поскольку ни о каком подчинении с его стороны речи не шло, то надо было искать способы выбраться. Он родился свободным, и рабом никогда не будет, пусть даже самым страшным пыткам подвергнут.

Потому, для начала Ярос решил все-таки поближе познакомиться со своей новоявленной хозяйкой. Прощупать ее, понять какие цели та преследует, чего хочет. Есть ли слабые места. Ярос не обманывался насчет своей внешности. Всегда имел множество поклонниц. Его могли захотеть использовать и в качестве постельных утех. Но время шло, а за ним никто так и не приходил, а ошейник ограничивал свободу передвижения, не давая выйти из кладовой, в которую его поместили. И почему, кстати, его поселили именно сюда? В представлении Яроса у тех, кто держит рабов, наверняка должен быть целый подвал, оборудованный под камеры, где и должны ютиться те, кому не повезло оказаться в зависимом положении.

Не вытерпев, мужчина решил сам обратить на себя внимание. Для этого он стал методично со вкусом громить свое место обитания. Простор для деятельности был большой, благо подвал под завязку наполнен продовольствием.