Ролевик: Мистик

ПАЛИТРА БЕЗУМИЯ

Интерлюдия

Где-то в преддверии Хаоса

Бывают в цепи миров места обычные, не совсем обычные и просто странные... Но случаются и те, что одним своим видом показывают свою суть — суть, отличную от порядка и стабильности. Места, на которые легло дыхание Хаоса, навсегда оставив свою несмываемую печать. Красота, сплетенная с кошмаром, безумие и невыносимая притягательность. Все переплелось, их уже не разделить. Живое и мертвое, красота и уродство, движение и покой. Именно так в простом мире зарождается Хаос.

Хаос. Безликая на первый взгляд сила, первооснова бытия, изначальная точка всего сущего. И она же конечная, апофеоз разрушения и пресловутый символ гибели миров. Для каждого есть свой Хаос. Его волны бьются о сотни миров одновременно, проверяя на прочность, стремясь разрушить преграды, возведенные стражами стабильности и покоя.

Грубая сила и... поиск обходных путей. Там, где не справляется грубый таран, в ход пойдут тонкие струны лунного света, что туманят разум детей ночи. В потаенные уголки сознания вползают иные, непривычные мысли, подсыпая щепотку острой приправы сумасшествия в трезвый и холодный аналитический ум.

Услышавший песню, идущую от пределов Хаоса, ты становишься иным. И вот тогда, только тогда, мир предстает в новом свете, начинает переливаться сотнями ранее незаметных граней, словно драгоценный кристалл.

Но здесь царит мрак... Лишь стены сами излучают неяркое сияние, отбрасывающее сотни теней. Живых теней, то начинающих медленный танец, то застывающих на несколько мгновений.

В воздухе витают таинственные ароматы, за которые многие парфюмеры отдали бы душу демонам... Но кому нужны их души тут, в месте концентрированной магии и легкого безумия? Уж точно не тем двум, что сидели около бездонного колодца.

Один из них был явно хозяином положения, хотя облик его... то и дело менялся, словно этому существу неинтересно было долго оставаться в одном теле. Вот он тонкий, с болезненным румянцем на впалых щеках... А через пару секунд уже коренастый здоровяк, словно вырубленный из гранита. Неизменными оставались лишь черные волосы, волной спадающие на плечи, и глаза. Заглянувший в них мог отшатнуться в ужасе или же надолго застыть, стремясь понять и принять. Глаза... Скорее это были два провала в иную вселенную. Огонь бездны и ледяные глыбы навсегда замерзшего ада. Они пронзали не тело, а душу неосторожного, решившего проявить излишнее любопытство. Пронзительный взгляд искал секреты, выворачивая наизнанку все скелеты в шкафу, срывал с петель двери личного ада, который есть даже у самого закаленного в огне цинизма демона.

— Как там поживает наш веер миров? — с легким оттенком любопытства поинтересовался он, обращаясь к своему собеседнику. — Мой заклятый враг все еще рассчитывает на победу в Игре?

— Уповает на своих слуг... Берется восторженный романтик в количестве одной штуки, насаживается на вертел из высокой цели, сдабривается в чем-то правдивыми россказнями насчет торжества "бобра над ослом"... Подается с гарниром из обещания силы, могущества и любви до гроба, дураки они оба. Вуаля, блюдо под названием "светлый герой" подано в горячем виде.

— Не стоит недооценивать нашего противника. И не гримасничай, его орудия вполне успешно выполняют возложенные на них задачи. Грамотные обещания, по большей части выполняемые — серьезная сила. Ведь ОН — это в какой-то мере я сам. В небольшой, конечно. Слишком давно это было. Хотя... Что такое время? Пыль под ногами вечности. Да, ты выполнил мое поручение?

Тот, к тому были обращены эти слова, задумался. Думать этому существу приходилось часто и подолгу. Именно за острый каверзный ум, его и ценил тот, кому он был обязан всем — от собственно жизни до большей части своего могущества. Советник, помощник по спецпоручениям, собеседник в часы скуки и даже своеобразный громоотвод. В общем, классический мудрый шут при не менее умном властелине. Только вот видок у этого "шута" был такой, что при встрече в темном переулке у случайного прохожего могли подкоситься колени.

Уродливый змеистый шрам на левой щеке навсегда искривил лицо в злобной саркастической гримасе. Мертвенно серая кожа подошла бы лежалому трупу, но никак не живому существу. Пальцы рук нервно барабанили по рукоятям двух слегка искривленных клинков, от которых разило многослойными атакующими чарами. Сейчас он явно не хотел поднимать предложенную тему, вот только особого выбора не было. Глаза с легким налетом безумия обреченно уставились в пол...

— Не совсем, экселенц. Спешка, она только при ловле эльфов хороша, а то разбегаются, как тараканы от тапка.

— Ерничать потом будешь, гаер, — скривился названный "экселенцем". — Неужели я зря послал тебя в мир Фрахталя? Ты там уже давно, а это место все так же стабильно, Хаосу трудно туда проникнуть.

— Раньше вы величали меня Шутом. Это понижение или повышение?

— Это синоним, балбес, — голос существа несколько смягчился, ушла холодная безжалостность стали. — Ладно, если ты не можешь справиться сам, без прямого воздействия, то пора привлекать того, кто вытащит кристаллы из огня. Надеюсь, у тебя есть идеи.

Гаер вытянулся в струнку, прищелкнул каблуками и оглушительно заорал:

— Так точно! Их есть у меня! Много... И одна особенно хорошая.

— Не ори, уши болят. Лучше давай про эту свою хорошую идею. Вдруг действительно заинтересуют.

— Обещаю. Мне удалось найти место, откуда ваш соперник в Игре берет свои орудия. Оч-чень необычный мир. Его почему-то называют Земля.

— Хорошо хоть не "грязь", — хмыкнул "экселенц". — Но ты прав, это интригует. Не зря же ОН стал брать своих слуг из одного места. А почему? Что в этом мире такого особенного?

— Тот мир почти закрыт, отрезан от других миров веера. Энергетика замкнута на себя, поэтому магии там почти нет. Вот уже много веков. Зато выдернув их из родной реальности, можно слепить из отдельных представителей неплохих помощников. Особенно из тех, кто тяготится в тамошней атмосфере. ОН — ваш соперник — специально ищет таких. Там есть даже целые сообщества, из которых можно выбирать, подобно гурману, выискивающему редкое блюдо на банкете.

— Ну-ка, еще подробнее.

— Сама Земля так... Обычный техномир, шлак без магии. Зато люди с тягой ко всему необычному, особенно к мистике и танцам с клинками, собираются вместе. Выбирай не хочу! А ОН хочет. И выбирает. Заметьте, экселенц, раньше вы перехватывали уже обработанных вашим соперников, перекупали их. Это хорошо, правильно, но выбор больно небогат. Можно было рассчитывать лишь на худших или тех, кого ОН успел обмануть и при этом не слишком удачно. Вот и выходило, что часть, достающаяся нам, очень мала для полноценного воздействия.

Глаза существа блеснули особенно ярко, горящий внутри огонь всколыхнулся, как будто ему было тесно внутри обычного тела. Лицо начало плавиться, приобретая острые, демонические черты.

— Интересно. Но ты прав... Кто они? И можешь ли ты их использовать. Будет хороший ход — ударить Игрока его же картами. Только мы их предварительно пометим.

— Ага. Наша метка — всем меткам метка. Все, умолкаю! В общем, они называют себя по-разному: ролевики, реконструкторы, файтеры. Объединяет всех лишь непонятная порой и им самим тяга к иным мирам. Тесно им там, тесно и скучно. Вот и развлекаются по мере сил, создавая подобия иных миров. Тут им и опасность определенная, и возможность хоть немного почувствовать себя вне клетки. Самое интересное, они словно чувствуют, какой из миров веера им ближе всего.

— Кто эти люди?

— Они разные... Есть среди них и те, кто больше подходит вам, экселенц, а не ЕМУ. За данную силу такой человек свернет горы и прошибет лбом любую каменную стену. Главное — не затрагивать его, с позволения сказать, принципы. Они у таких людей есть, хотя и весьма специфические. К примеру, легко ткнет кинжалом в спину, но лишь тех, кто вызывает у него сильную антипатию. Без зазрения совести выпотрошит пленника за ради нужных сведений, но сделает это с искренним отвращением и добьет сразу же после результата.

— Годится, — согласился хозяин демонического шута. — Значит, такой кандидат имеет возможность принять силу, грамотно реализовать изначально заложенную в его суть восприимчивость к новым мирам. Заодно и постичь принципы, хоть и не родные Хаосу, но все равно, относительно близкие. Остается выбрать конкретного исполнителя. Такого, чтобы мог выполнить задачу не абы где, а во Фрахтале. Ты знаешь, что это за место.

— Я знаю, вы знаете. ОН тоже знает. Но мешать долго еще не сможет, у НЕГО в других местах проблемы появились, — гаер хихикнул, вспоминая некоторую причастность себя любимого к тем событиям. — Ничего, есть такой, который и во Фрахтале не спятит. То есть не спятит больше, чем оно нужно для дела. Только вот... Экселенц, выдергивать парня из родного мира придется вам. Я таких полномочиев не имею. И возможностей. Это вы по сути своей практически бог. Я так, за углом постоять вышел.

"Экселенц" только кивнул, соглашаясь со словами помощника. Он вообще не любил говорить слишком много. Умел — это да. Вот только применял умение по необходимости, и никак не по собственному душевному порыву. Сейчас он смотрел на колодец, откуда вырывался вверх поток кристально чистой воды. В глазах промелькнула легкая тень недовольства... Легкий взмах рукой и пространство затрещало от трансформирующей волны.

Текущая из колодца вверх вода застыла, образовав ледяную колонну. Зато "потекли" каменные стены. Водопады из черного оникса, уходящие в никуда и приходящие из ниоткуда. Застывшая вода и подвижный камень... Видимо, подобное явление несколько повеселило хозяина здешних мест, потому как лицо демона вновь стало почти что человеческим.

— Покажи мне этот мир, шут. И того человека, который может быть мне полезен.

— Повинуюсь, экселенц.

Тут уж шуту стало не до шуток. Открыть окно в другой мир — задача хоть не самая сложная, но и оплошать перед лицом властелина было бы... неприятно. Длинная фраза на давно мертвом наречии и зародившийся меж сведенных ладоней шар вспыхнул багровым огнем. Еще секунда и источник света завис в воздухе, вращаясь медленно, как будто с некоторой ленцой. Милая игрушка начинающего волшебника. На первый взгляд... Стоило бы тут оказаться какому-то из магистров серьезной магической гильдии, как тот бы мигом начал окутываться десятками защитных барьеров. Ну так, на всякий случай. А то мало ли как дело сложится?

Что поделать, опасные штуки всегда выглядят скромно, порой и вовсе невзрачно. Нарочитая пышность и эффекты — это для других. Вот и багровый шар, стягивающий в себя энергию из всех планов, резко увеличился в размерах, набух с новой силой и... развернулся в экран размером два на два метра.

— Окно готово, повелитель. Вам осталось лишь преобразовать его в полноценный портал и перевести нашего "пациента" сквозь грани миров.

— Просто так перевести можно, но не нужно. Мне не слишком хочется, чтобы другой Игрок знал о нашем интересе и сразу заметил мое воздействие. Лучше скажи, что может замаскировать переход из одного мира в другой?

— Хаос! Много хаоса, — расплылся гаер в идиотской ухмылке. — Разрешите, экселенц, я им там такой кавардак устрою, что у них не только крышу с голов снесет, но и фундамент выкопается, в дальние края убегая.... Хаос, хаос, хаос... Я носитель Хаоса!

— А больше ты ничего не носитель? — лениво поинтересовался повелитель шута. — Ну устроишь ты хаос в месте перехода, следы как бы потеряются. Вот только обычная логика подскажет кой-кому, что все безумие устроено тобой только для сокрытия моего влияния. Нет уж, все будет проще и надежнее.

Шут искоса посмотрел на говорящего, безуспешно пытаясь придать физиомордии благостное выражение. Получалось... не очень.

— Смерть. Желательно, чтобы не одна. Но убивать должен не я, сам понимаешь. Тут и правила Игры... Но они ладно, любые правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Но смерти, последовавшие от рук местных, они как раз запутают следы перехода. И лучше не просто смерть, а во время боя, где хлещет ненависть и враги готовы впиться друг другу в горло хоть пальцами, хоть зубами. Ты понял меня, или опять в голове дурь над разумом воссияла?

— Моя-твоя понимать, великий повелитель. Моя все делать, если по голове не бить. Да не извольте беспокоиться, экселенц, наш претендент сейчас с одним из своих дружков тренируется в довольно своеобразном месте его родного города. Уединенное, хоть и рядом с центром. Заброшено давно по каким-то причинам, так что особого внимания не привлечет. Опасное местами. Все устроим. Вам только и останется, что в нужный момент взять его за шиворот и сквозь портал перетащить.

* * *

Город раскинулся вдоль реки, прижимаясь в ее берегам и вбрасывая шупальца улиц вдаль, в пыль и пожухлую степную траву. Новые элитные дома мирно соседствовали со старыми зданиями, потоки машин с трудом проталкивались по узким, полувековой давности дорогам. Город жил своей, особой жизнью. И жили люди в нем — разные, непохожие друг на друга.

Но были и островки покоя. Мало, но все же они присутствовали, один своим видом заставляя задуматься о мимолетности всего сущего. И один из них находился почти в центре города. Русло небольшой пересохшей реки. Когда-то она впадала в ту большую, что и давала жизнь городу, но потом ее сочли лишней. Воду загнали под землю, в пересохшем русле планировали что-то построить. Однако ничего так и не вышло. Строительство угасло, практически не начавшись. Остались лишь несколько недостроенных зданий, диссонансом смотревшихся среди травы и островков камыша.

Зато одно из недостроенных зданий — несуразная четырехэтажная конструкция — приобрела у молодежи большую популярность. Сначала на него обратили свое пристальное внимание городские альпинисты. Больно уж архитектурные особенности впечатляли. Было где проложить несколько специфических маршрутов, потренировать новичков, да и вообще.

Наведывались пейнтбольщики, тоже оценившие как заброшенность здания, так и обилие коридоров, тупичков, лестниц. Готовое поле боя, за которое ко всему прочему и платить никому не надо.

Ну а то место, что годно для любителей пострелять шариками с краской, подойдет и для ценителей боя на мечах и прочем холодном оружии. Файтеры из ролевиков мигом уцепились за возможность прописаться в этом месте. Уж больно там было удобно. Почти центр города, от транспорта пешочком минут пять, не более, да и заблудиться при всем желании не получится даже с очень пьяных глаз. Защита от дождя, возможность биться как внутри здания, так и снаружи, среди почти что "дикой природы". В общем, полезных штучек было много, а вот насчет отрицательных...

Были и они, но гораздо меньше. Точнее была. Одна-единственная, к тому же вполне решаемая. Местная шпана, которой тоже нравилось это место. Только получив по дурным головам и прочим частям организма как ногами, так и тупыми клинками, они малость подрастеряли свою наглость. Хотя порой все еще случались... инциденты.

А в самом полуразрушенном здании было тихо. Почти... На втором этаже, в не слишком большой комнате находились двое. И эти двое, облаченные в легкие доспехи, сражались друг с другом. Не всерьез, просто отрабатывали связки приемов. Один из них, низкорослый и коренастый парень, нападал. Миндалевидным щитом он старался сбить противника с ног, а короткий пехотный меч то и дело стремился ужалить, найти прореху в защите. Второй, худощавый, стриженый под машинку, находился в глухой обороне, лишь изредка огрызаясь, переходя в контратаки. Полуторный меч то со звоном отскакивал от щита, то утыкался в подставленный наруч.