Чемпион звезд

ПРОЛОГ.

Очередной "взрыв" радостного крика, воя, шипения и визжания, заставил меня болезненно скривиться, и плотнее вжать "гудящую" голову в жесткую холодную подстилку. С каждым днем, мои обоняние и слух, становились все острее, и уже сейчас это приносило массу не самых приятных ощущений, а ведь процесс мутаций находится в самом начале.

"похоже очередной бедняга погиб... хах, возможно я скоро к нему присоединюсь".

В длинном коридоре, где вдоль стен располагались тесные клетки с пленниками, внезапно вспыхнул свет, заставляя зажмурить тут же заслезившиеся глаза. Иронично, но еще месяц назад, моей мечтой было получить возможность ориентироваться при помощи собственного зрения, сегодня же, я готов проклинать тех, кто частично исполнил эту мою мечту.

Шаги трех крупных гуманоидов приближались, заставляя сердце панически биться о ребра, а тело само по себе вжалось в дальний угол клетки, стараясь казаться менее заметным, (что с ростом почти в два метра, не так уж и просто). Но вот "хозяева", остановились, щелкнул механический замок, протрещал электрошокер, громко взвизгнул какой-то парень, а в ответ на это троица разразилась неприятным "булькающим" смехом. После короткой борьбы, раздался звук глухого удара, и обмякшее тело потащили к выходу. Я продолжал позорно дрожать, закрывая голову руками, до тех пор пока свет не погас, оставляя коридор и всех его обитателей в абсолютной темноте.

"это был последний, следующий я".

Осознание безысходности, наполняло душу отчаянием, и не плакал я только потому, что слез уже не осталось. Можно было бы поскулить, но что-то внутри меня подсказывало, что нужно сохранить хотя бы крохи самоуважения, что бы выжить. Ни о какой мести врагам и задумываться не стоило, так же как и мечтать о возвращении домой, ведь родная планета сейчас либо горит в огне, либо разбирается на полезные материалы.

Все началось примерно пол года назад: тогда люди еще считали себя "королями природы" и "вершиной пищевой цепи". Спокойно шла самая обычная цивилизованная жизнь, заключающаяся в монотонной работе, воровстве, убийствах, и борьбе политиков по телевидению. Как и миллионы сограждан, я представлял из себя члена "серой массы", живущего по собственным понятиям о том, что такое "хорошо" и "плохо"... ах да, у меня была весьма заметная проблема с здоровьем, выражающаяся в почти полном отсутствии зрения, (скажу я вам, очень неприятно уже в зрелом возрасте, терять большую часть своей самостоятельности).

Но речь сейчас не о моих личных проблемах, а о том, что в один далеко не прекрасный день, в нашу солнечную систему прилетели инопланетяне. По всем телеканалам и радиоволнам, час за часом "перемывали" эту тему, аналитики выносили и отвергали теории, политики сыпали обещаниями, военные мобилизовывались, ну а о том что творилось среди религиозных деятелей, даже упоминать не буду.

И вот, космический корабль завис неподалеку от луны, и в течении следующей недели, более не проявлял никакой активности. Все попытки выйти на связь с пришельцами, ничего не принесли. В виду того, что на нас до сих пор не напали, люди начали считать, что этот космический корабль, что-то вроде исследовательской экспедиции, и если мы покажем себя с наилучшей стороны как раса, то возможно нас примут в какое ни будь галактическое сообщество... по правде, слушая подобные предположения, мне очень хотелось спросить, "каких фильмов вы насмотрелись?".

Уже сейчас, получив свою долю опыта в общении с пришельцами, могу заявить с полной уверенностью, что выражение о том, что всех хороших инопланетян, съели их более агрессивные соседи, является чистейшей правдой.

На восьмой день после обнаружения первого неопознанного космического аппарата, в солнечную систему вошел целый флот, и даже не пытаясь связаться с обитателями земли, пришельцы атаковали. Не могу точно сказать, как протекали сражения, да и были ли они вообще, но все средства связи, как и любая электроника, вышли из строя раньше чем закончился очередной выпуск новостей.

Помню как людей сгоняли в толпы, самых смелых, (или глупых), награждали болезненными ударами, а старых и больных, "отсеивали" в отдельную группу. Дальше моя память зияет пробелами, возможно я оказался одним из тех, кого решили "успокоить" ударом по голове.

Сознание стало возвращаться уже в этой клетке, и с первых же минут бодрствования, стало очевидно что с телом происходит нечто необычное.

Благодаря тому что в коридоре почти всегда темно, за временем следить не получается, а поговорить с другими пленниками невозможно из-за охранников, жестоко пресекающих любые разговоры. Знаю точно, что прошло не меньше десяти дней с момента захвата земли, все это время мне делали какие-то уколы, после которых органы чувств становились намного более чувствительными, да и странное подобие зрения "прорезалось".

Иногда пленников водят в совмещенную душевую, стены в которой похожи на зеркала, а пол состоит из решеток. Как бы не было противно этого признавать, но именно там приходится справлять нужду, и хорошо что потоки воды достаточно сильные, что бы смыть все отходы.

Хотел бы пожаловаться еще и на еду с питьем, но та безвкусная масса, похожая на густой сироп, очень неплохо утоляет голод и жажду.

До моего слуха вновь донеслись восторженные вопли, и это могло значить лишь то, что очередной пленник сегодня не вернется в свою клетку.

Тело начала бить крупная дрожь, которую Никак не удавалось остановить. Зажмурив глаза, в очередной раз вижу горящие города и умирающих людей... как я могу видеть такие картины, если был схвачен в самом начале вторжения, да и хорошим зрением похвастаться не мог? В том-то и дело, что это все плоды моего воображения, проявившиеся как кошмарные сны. Ничто не может давить на психику человека сильнее чем неведенье.

ПЕРВАЯ КРОВЬ.

"только не я... пожалуйста, только не я...".

Шаги трех гуманоидов приближались, а затем они остановились прямо перед моей клеткой. Щелкнул замок, и через секунду в мой бок уперся холодный кончик длинного посоха, от которого ударил электрический разряд.

— у-у-у-а-а... — Мышцы свело судорогой, рот открылся во всю ширь, но больше ни единого звука из горла вырваться не могло.

— встать. — Грозно "прорычал" низкий вибрирующий голос.

Что бы не давать повода прибегнуть к наказанию еще раз, поспешно поднимаюсь на дрожащие ноги, активно помогая себе руками хватающимися за толстые прутья клетки. Проморгавшись, фокусирую свой взгляд на гуманоидах, внешне похожих на вставших на задние лапы крокодилов с короткими мордами. Одеты они были в плотные черные комбинезоны, поверх которых надевалось нечто, отдаленно похожее на защиту для игроков в "регби".

Длинная сильная рука, схватила меня за плечо и рывком вытащила из клетки, заставив приложить все возможные усилия, что бы не растянуться прямо на полу.

— идти. — Тот же голос, сопровождался тычком в спину, указывающим направление к двери, находящейся в дальнем конце коридора.

Мое новое зрение, не позволяло рассмотреть обстановку в деталях, да и все цвета сводились к различным оттенкам черного и красного, но все же этого было достаточно, что бы не натыкаться на углы и стены.

Шлепая босыми ступнями по прохладному металлу пола, стараюсь не делать резких движений и не крутить головой по сторонам, что бы не провоцировать сопровождающих. Только скашивая взгляд вправо или влево, удавалось заметить, что в некоторых клетках лежат пленники, (в основном мужчины разных возрастов), одетые только в набедренные повязки.

Перед нашей процессией, даже на вид тяжелая дверь, бесшумно ушла в стену, открывая вид на небольшую комнатку, где за прилавком стоял еще один ящер. Одарив меня пренебрежительным взглядом, он извлек из какого-то ящика длинную узкую полосу железа, с приделанной к ней рукоятью, и протянул ее мне.

— проиграешь, умрешь. — Произнес все тот же "болтливый" охранник, а в следующую секунду мне в поясницу воткнулась игла, и по телу начал распространяться жар. — Идти, быстро!

В мои руки вложили железку, похожую на меч, а затем сильный толчок в спину, заставил сделать несколько шагов, проходя в еще одну дверь. По ушам тут же ударил многоголосый рык, а глаза заслезились от яркого света, я даже не сразу понял, что стою уже не на железном полу, а на чем-то вроде толстого слоя резиновой крошки, (предположительно белого цвета).

Первая ассоциация, которая возникла в голове, когда удалось осмотреться, заставила задрожать всем телом. В детстве мне очень нравились фильмы про гладиаторов, да и вообще Римскую империю, но вот вживую оказаться на арене, где могут убить по настоящему, хотелось только в бредовых снах.

Арена представляла из себя округлую площадку, пол в которой был засыпан чем-то вроде резиновой крошки, а вокруг нее находились зрительские трибуны, возвышающиеся примерно на три метра. На мне скрестились наверное сотни взглядов антропоморфных ящеров, одетых в комбинезоны и доспехи, и судя по оскаленным клыкам, они жаждали крови.

Новый "взрыв" криков, ознаменовал появление моего противника. Это был человек средних лет, невысокий и неширокий в плечах, обритый налысо и одетый в такую же повязку на бедрах как и у меня. В его руках заметно подрагивала длинная железяка, по замыслу наверное должная изображать короткое копье.

Глядя на этого человека, я хотел что-то сказать... спросить... даже сам не знаю точно, какие мысли в этот момент роились в голове, но противник сделал свой ход первым.

— аааа, сдохни тварь! — Вскинув свое копье, он побежал в атаку, но не рассчитал того что под ногами не твердый пол, а резиновая крошка, а потому скорость оказалась просто смехотворная.

"а может быть так будет лучше? Что может быть проще чем пропустить один удар, и дать этому кошмару закончиться?".

По телу продолжал распространяться жар, и пальцы уже сами собой стискивали рукоять меча.

"все равно, как прежде уже ничего не будет, и даже если я смогу вернуться домой, то с такой внешностью, меня даже родные не узнают. Так зачем продолжать себя мучить?".

— ааа, умри! — Все еще пытаясь пробежать разделяющее нас расстояние, мужчина уже "визжал" от охватившей его ярости.

"возможно после смерти, я попаду в лучший мир... если после смерти вообще что-то есть".

Последняя мысль заставила вздрогнуть и покрыться холодным потом. Шанс того, что после смерти тела, личность просто прекратит существование, пугал больше чем перспектива всю оставшуюся жизнь изображать из себя животное и драться на арене.

"я не хочу умирать... и не умру. По крайней мере, я буду бороться за жизнь".

Перехватив рукоять меча обеими руками, чуть сгибаю колени, и отвожу железку назад, что бы нанести резкий рубящий удар. к сожалению, единственным спортом, которым мне доводилось заниматься, был футбол, и даже опыт дворовых драк можно пересчитать по пальцам рук. Однако, судя по всему, у моего противника с мастерством ведения боя, дело обстояло еще хуже.

Вот наконечник копья, неумелым тычком направляется мне в грудь, и что бы избежать раны, приходится всего лишь сделать шаг вправо. Тело мужчины по инерции еще продолжает двигаться вперед, когда заостренная кромка меча, таким же неумелым ударом обрушивается на его плечо.

— аааа!

Человек упал, из раны рядом с шеей, хлынула кровь, его копье уже не представляло угрозы, да и травма была достаточной, что бы закончить бой... но я продолжал наносить размашистые рубящие удары, не обращая внимания на крики и мольбы. Перед глазами как будто сгустилась пелена, а зрение наоборот стало более четким, заставляя до последней детали запоминать выражение лица, кровавые раны, слезы...

Остановился я только тогда, когда тело лежащее на резиновой крошке, окончательно прекратило дергаться. В ушах стоял шум громко бьющегося сердца, смешивающийся с оглушительным ревом зрителей, которым похоже понравилось увиденное представление.

"я... убил человека?".

Меч выпал из рук, голова закружилась, ноги подогнулись, а из горла хлынуло содержимое желудка. Как бы хотелось в этот момент потерять сознание, что бы потом очнуться в своей клетке, и попытаться представить, что все это было дурным сном, но жизнь решила не подкидывать такого хорошего подарка.

Как в тумане помню, что меня вывели с арены, привели в душ и там несколько минут позволили лежать под струями холодной воды, после чего завернули в нечто вроде простыни, и отволокли в клетку. Уже лежа на своей подстилке и тихо всхлипывая, я едвали не с весельем вспоминал свои мысли о том, что уже выплакал все слезы.

"...наивный".

* * *

Лучшее средство от депрессии, это не таблетки, не веселая музыка или алкоголь... лучшее средство от депрессии, это яростный рык где-то над ухом, болезненный пинок под ребра, и удар электричеством, от которого сводит в спазме мышцы.

Повторный приказ "встать и идти", я проигнорировать уже не осмелился. Все глупые мысли о несправедливости происходящего, и желание умереть на месте, что бы избавиться от душевных терзаний, испарились как будто их и не было. Холодная вода в общем душе, так же используемом как туалет, окончательно прогнала сонливость и меланхолию.

"не то время и место я выбрал, что бы помучить себя совестью".

Перед глазами до сих пор стояло лицо того мужчины, искаженное от страха и боли, и совсем не успокаивало то, что за десяток секунд до этого, он хотел убить меня. Тело вновь начала бить крупная дрожь, и виной тому была не холодная вода.

"возьми себя в руки! Здесь тебя никто не будет успокаивать и утешать. В лучшем случае, опять получишь электрошокером".

Попытки убедить себя мысленно, совершенно не помогали, и что бы хоть как-то отвлечься от своих переживаний, я стал рассматривать своих соседей по душу. Пусть контуры перед глазами расплывались, но немного помучавшись и наконец сфокусировав зрение, удалось увидеть худого высокого человека, неподвижно стоящего под струями воды, опустив плечи и голову.

"ушел в себя, вернусь не скоро? Как будто тебе одному тут плохо".

Как не странно, но злость на ближнего своего, помогла немного прийти в себя и собраться с мыслями. Дабы вновь не впасть в истерику, поворачиваюсь к другому своему соседу, который так же стоит под струями воды, но в противоположность собрату по несчастью, запрокинул голову, обхватил себя руками и крупно вздрагивал. Как будто почувствовав мой интерес, он резко выпрямился, наклонился вперед и хрипло спросил:

— чего уставился, у

* * *

к?

— я... я ничего. — От охватившей оторопи, едва не делаю шаг назад, спиной натыкаясь на другого своего соседа.

— вот и не пялься. — С ощутимым превосходством, произнес этот человек.

— не говорить! Мыться! — Низкий, "рокочущий" голос от входа, в зародыше прервал перепалку.

На какое-то мгновение, я даже почувствовал благодарность к этой человекоподобной ящерице, так как уже начал готовиться к тому, что меня будут бить. Похоже, далеко не всех тяготило наше нынешнее положение, ну или просто есть люди, которые быстрее приспосабливаются.

"ни с кем не говорить, ни на кого не смотреть, слушаться охранников с первого раза, вот все что нужно что бы прожить как можно дольше".