По праву силы

ПРОЛОГ.

Чистое синее небо, освещали лучи закатного солнца, и любой разумный глядя лишь вверх, мог бы обмануться безмятежностью этого вечера. В это же время, на грешной земле, среди каменной пыли и копоти оставшейся от недавно бушевавшего огня, по руинам города-крепости, называемого "Одинокий утес", сновали краснокожие и беловолосые существа, отличающиеся от людей лишь наличием коротких рогов, вертикальных зрачков, а так же загнутых когтей на руках и ногах. Они были облачены в кожаные доспехи с железными нагрудниками, и вооружены круглыми стальными щитами, короткими копьями и мечами.

Тут и там, под развалинами обрушившихся домов, обнаруживались трупы защитников города, судьбе которых выжившим оставалось только позавидовать. Всех пленников, от рядовых солдат и офицеров армии империи, заковывали в кандалы, или связывали руки и ноги тонкими но прочными веревками, впивающимися в кожу и не позволяющими делать резких движений. Раненым не собирались оказывать помощь, но и добивать их не спешили, по приказу генерала стаскивая всех в одну живую кучу из стонущих, рыдающих и матерящихся тел.

Процессом руководили человекоподобные существа, с кожей насыщенно красного цвета, хищными чертами лиц, головами не имеющими признаков волос и длинными рогами загнутыми назад, и достигающими размеров до тридцати-сорока сантиметров. Бугрящиеся жгуты мышц, не в силах были скрыть даже полные доспехи из начищенной до блеска стали, которые превращали "дьяволов", в подобие живых крепостей.

Генерал армии федерации, Карлус "стальное сердце", собирался провести ритуал, сведения о котором получил от одного из пленников, в обмен на обещание сохранить его жалкую жизнь. Никто не мог бы сказать, что благородный "дьявол" не держит свое слово, и сейчас, когда проходил последний этап подготовки, человек поделившийся знаниями, сидел в специально собранной клетке, в десятке шагов от места событий. Его руки и ноги были обрезаны до локтей и колен, а на лбу красовался ожег от печати генерала.

На ровном участке земли, трудами пленников избавленной от растительности, был начерчен круг разделенный пополам прямой линией. В серебряном кубке, плескалась кровь забранная у предателя, рядом с символом, стройными рядами стояли "бесы", вооруженные короткими мечами, и облаченные в железные доспехи, тускло блестящие в закатных лучах.

Карлус вышел на середину символа, и в последний раз убедился в том, что ничего не напутал, и инструкции полученные от человека по имени Федор, исполнены в точности. Одеты на "дьяволе" были лишь черные шерстяные штаны, оголенный торс демонстрировал немалую физическую силу, а острые изогнутые когти на руках и ногах, вгоняли в трепет слабых волей разумных.

— ведите первого. — Гулким низким голосом, приказал генерал.

На самом деле, в произнесении приказа в слух, не было никакого смысла, ведь "дьявол", мог отдать мысленный приказ любому из "бесов", которые находились в военном лагере, или его окрестностях. Вокруг Карлуса не было ни одного его сородича, так как всех их он отправил разбирать руины, просто на тот случай, если ритуал пойдет не по плану, и предводитель воинства на время станет беззащитным. Вряд ли хоть один "дьявол", откажет себе в удовольствии, возвыситься за счет более слабого конкурента... и уж точно, заместители не упустят возможность, занять место командира.

"жалкие падальщики, достойные лишь подъедать объедки с моего стола".

Лицо генерала исказила зловещая и самодовольная усмешка, впрочем продержавшаяся не дольше двух секунд. В конце концов, в сравнении с главнокомандующим, способным в одиночку контролировать более тысячи "бесов" одновременно, сам Карлус был точно таким же "падальщиком", мечтающим взобраться на самую вершину. Вся жизнь мужчин их народа, состояла в постоянной борьбе за силу и власть, которая оканчивалась только с потерей жизни. намного проще было самкам, которых берегли из-за их немногочисленности, а иногда, в самые тяжелые времена, генерал даже завидовал "бесам", жизнь которых была простой и понятной, и заключалась лишь в исполнении приказов и продолжении рода.

"есть те, кто рожден править, и те, кто рожден подчиняться".

Эту простую истину, еще в раннем детстве осознает каждый "дьявол". Кто-то раньше, а кто-то позже, но после подчинения своего первого "беса", ребенок уже никогда не задумается о том, что эти слабые беловолосые существа, имеют право на собственные желания и стремления.

Двое подчиненных, вывели на площадку избитого израненного человека. Черноволосый мужчина лет тридцати, был абсолютно гол, его запястья и лодыжки стягивали браслеты соединенные тонкими на вид, но невероятно прочными цепочками. Не смотря на свое положение и состояние, побежденный враг продолжал сохранять невозмутимое, и даже презрительное выражение на правильном лице, украшенном несколькими глубокими царапинами.

"одаренный... ошибка природы, нарушающая все неписанные законы! Как же я вас ненавижу".

Поставив пленника на колени перед своим командиром, "бесы" вернулись в общий строй, где замерли подобно статуям. Карлус глубоко втянул воздух ноздрями, и медленно выдохнул, освобождая разум от посторонних эмоций. Как бы он не относился к людям в общем, и одаренным в частности, но офицеров империи нельзя было не уважать за силу, мастерство и мужество.

Перед внутренним взором "дьявола", вновь появилась картина того, как облаченные в кожаную броню люди, спрыгивают с высокой крепостной стены, а затем под обстрелом из арбалетов и орудий военных машин, бегут прямо на ряды его армии. Это была отчаянная контратака, которая не смотря на все предпринятые меры, увенчалась частичным успехом. Нет, никто не скажет генералу ни слова за гибель сотен "бесов", в конце концов они быстро плодятся, и уже следующее поколение, позволит нетолько восстановить численность воинства, но и увеличить его на несколько тысяч. А вот за сломанную двумя одаренными машину, придется отчитываться перед советом федерации. За всю прошлую компанию против "орков", подобных потерь не было, эта же война только началась.

— как твое имя, человек? — Спросил "дьявол", которому пришлось наклонить голову, что бы заглянуть пленнику в глаза.

— это не имеет значения, монстр. — Без тени эмоций, отозвался мужчина.

— возможно ты и прав. — Левой рукой Карлус схватил жертву за плечо, и без видимых усилий оторвал от земли, заставив зависнуть на уровне своего лица. — Поздравляю тебя: ты станешь очередной ступенью, которую я пройду на пути своего возвышения.

По мысленной команде, один из беловолосых подчиненных, поднес своему командиру кубок с кровью, и тут же убежал на прежнее место. Генерал в три глотка выпил густую жидкость, и отбросил сосуд в сторону, не заботясь о том, что может в кого-то попасть.

— кровь за силу. — Взмах рукой, и острые когти вспарывают живот человека, разрывая в клочья кожу и мышцы, заставляя хлестать кровь и вываливаться внутренние органы из получившейся раны.

Лицо офицера армии империи, искривилось от чудовищной боли, и побелело настолько, что сравнялось по цвету с волосами "бесов", но из горла так и не вырвалось ни звука, а в глазах лишь вспыхнула всепоглощающая ярость. Дар сильного "электрокинетика", поддерживал жизнь своего хозяина, не позволяя ему потерять сознание от болевого шока.

— дух за могущество. — Прогудел голос Карлуса, за мгновение до того как его окровавленные когти вскроют горло мужчины.

Тело жертвы содрогнулось, на этот раз раздался глухой хрип, а в воздухе кроме запаха крови, запахло экскрементами.

— жизнь за жизнь. — Проговорил "дьявол", единственным ударом проламывая грудную клетку, и стискивая в пальцах все еще трепещущее сердце.

"даже если ритуал не сработает, стоит повторять подобное после каждой победы... получится хорошая традиция".

С силой швырнув мертвое тело об землю, "дьявол" раздавил кусок плоти, все еще сжимаемый в руке, и стал ждать эффекта. Прошла секунда, вторая, третья... восьмая, а затем, от трупа начал подниматься едва заметный кровавый туман. Увидеть его удалось только потому, что Карлус специально высматривал что-то необычное, и на самом деле уже начал подозревать, что жалкий предатель, попросту обманул его, пытаясь спасти свою ничтожную жизнь.

"радуйся, Федор, ты будешь жить так долго, насколько хватит твоих собственных сил. Возможно я даже стану основоположником новой моды на домашних питомцев".

Это были последние мысли "дьявола", прежде чем алый туман начал впитываться в его тело, а сознание погрузилось в темноту...

...генерал пришел в себя, лежа на холодной ровной поверхности, на ощупь определенной как какой-то метал. Открыв глаза и приподнявшись на руках, он обнаружил, что лежит на золоте, а из одежды на нем не осталось даже штанов.

"ну и плевать, мне стесняться нечего".

Рывком поднявшись на ноги, Карлус расправил плечи, сжал и разжал кулаки, и только после этого осмотрелся по сторонам. За пределами небольшого пространства, за двенадцатью мраморными колоннами, клубилась тьма, настолько густая, что казалось ее можно потрогать руками. А затем, взгляду предстал белоснежный трон, на котором сидело существо в красном плаще с капюшоном скрывающим лицо.

"значит, это и есть "Плакальщик"? не впечатляет".

Стоило мысли прозвучать в голове, как на плечи "дьявола", обрушилось чудовищное давление, заставившее упасть на одно колено, склонить голову и упереться руками в пол, что бы не упасть окончательно. А затем была тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием генерала, который боролся с неведомой силой, что бы не опозориться в собственных глазах и не распластаться по ровной поверхности подобно какой-то сломанной кукле.

Здравого смысла Карлусу хватило, что бы не начать ругаться, да и все имеющиеся силы уходили на борьбу с навалившейся тяжестью. Казалось что еще немного, и гордый воин сдастся... но личный позор по воле существа в плаще, откладывался на неопределенный срок.

— скажи мне, смертный, почему я не должен убить того, кто прошел инициацию, против воли моих жрецов? — Хриплый, рычащий голос, заполнил все пространство, проник в самую душу, заставил почувствовать собственную ничтожность перед чем-то несоизмеримо более сильным и величественным. — Говори, насекомое, и если твой ответ устроит меня, твоя жизнь останется неприкосновенной.

Давление исчезло, так что "дьявол" мог бы подняться на ноги, но что-то подсказывало ему, что в данной ситуации, лучше будет проявить уважение... даже если это больше похоже на раболепие.

— ты — бог силы, развития и превосходства. — Горло генерала пересохло, и каждое слово приходилось из себя буквально выдавливать. — Люди слишком слабы, что бы в полной мере оценить твое покровительство, и только "дьяволы" по настоящему достойны получить силу. Мы будем приносить жертвы, знаменуя каждую победу, возведем храмы в твою честь, с твоим именем на устах, заставим склониться все иные народы...

— варвар. — Совсем негромко, но отчетливо произнес "Плакальщик", и в этом слове, Карлус почувствовал для себя приговор. — Что ты знаешь об истинной силе, смертный? Что тебе ведомо о по настоящему великих победах над грозными врагами, равными или даже превосходящими тебя по силе, уму и хитрости? Да, я бог силы, но мне совершенно не доставляет удовольствия, когда безумные жрецы, упивающиеся иллюзией власти и безнаказанности, начинают приносить в жертву женщин, стариков и детей, которые даже оружие в руках держать не могут. Что ты знаешь о развитии, когда целые поколения ученых, тратят свои жизни ради незначительного открытия, которое подтолкнет их народ на путь истинного величия? Что ты знаешь о превосходстве высшего, ставшего таковым по праву, перед жалкой пародией, лишь считающей себя "высшим существом"?

Тело "дьявола" охватили языки золотого пламени, заживо сжигающие его плоть. Попытка закричать, провалилась из-за того, что горло сдавила невидимая хватка, оторвавшая генерала от пола, и поднявшая на высоту пары метров. Только спустя пол минуты Карлус осознал, что мясо, а вместе с ним и кожа, восстанавливаются почти мгновенно, только затем, что бы снова и снова сгорать в огне.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Краснокожий гигант, нелепо дернув конечностями, звонко шлепнулся на золотой пол, распластавшись по нему словно кривая звезда. Кое как собрав силы, он поднялся на ноги и яростно взглянул на своего мучителя, готовясь хотя бы попытаться продать свою жизнь подороже...

— ха-ха-ха... глупый смертный. — "Плакальщик" поднял голову, позволяя увидеть что у него под капюшоном, вместо лица клубиться кровавый туман. — Проведя ритуал взывая к моей силе, ты добровольно посвятил свою душу мне, как своему богу. В моем праве карать, миловать и награждать своих жрецов, даже если они стали таковыми по собственной глупости. Что-то не нравится? Обратись за защитой к другому богу... ах да, в вашем мире нет других богов.

— ррр... кха-кха. — Ярость, которая буквально "вскипела" в душе "дьявола", была жестоко подавлена ощущением жидкого пламени заполнившего легкие.

— слушай внимательно, смертный. — Бог усилием воли заставил генерала вновь упасть на колени. — Не смотря на то, что ты стал моим последователем, против воли первого жреца, я дам тебе шанс нетолько на жизнь, но и на получение истинного могущества. Твой народ дик, жесток и бесконтролен... а потому интересен мне. слушай мою волю: стань предводителем своих сородичей, научи их сражаться только с теми, кто достоин боя и смерти, развивай науку и искусства... если за десять лет, из кучки озлобленных варваров вы станете достойной расой, моя щедрость будет огромна. Ну а если же вы так и останетесь дикарями с технологичными игрушками, все жрецы посвященные в мою силу, распрощаются с жизнями, а ритуалы перестанут иметь хоть какой-то эффект.

Повисла тишина, во время которой Карлус осознавал услышанное.

— ты согласен на мои условия, смертный? — Подобно грому, пророкотал голос "Плакальщика".

Склонившись в низком поклоне, как перед более сильным, "дьявол" ответил:

— твоя воля будет исполнена, бог.

Как такового выбора у генерала не было, и он прекрасно осознавал, что в случае отказа, смерть будет неизбежна. Пока же, появлялась отсрочка как минимум в десять лет, за которые придется совершить практически невозможное...

...Карлус осознал себя стоящим в центре символа, изображающего круг разделенный на две равные части. Тело жертвы, сломанной куклой лежало у его ног и выглядело так, словно из него вытекла вся кровь, оставив только иссушенную плоть.

"значит, никаких убийств женщин, детей, стариков... это будет не просто, но я справлюсь".

— обновить символ! Ведите только воинов и взрослых мужчин. — Голос Карлуса гудел от переполняющей его силы, заставляя "бесов" подчиняться, даже без ментальных "пинков". — Женщин и детей, подготовить к перевозке в федерацию, стариков и больных убить. Незачем зря тратить припасы.

Строй краснокожих и беловолосых существ, пришел в движение. Не произнеся ни слова, они будто муравьи в муравейнике, стали перемещаться по лагерю, выполняя распоряжение генерала. Сам "дьявол", раз за разом повторял один и тот же алгоритм действий, принося в жертву "Плакальщику", всех солдат армии империи, которых удалось захватить в "Одиноком утесе".