Волчица и пряность. Том 6

Исуна Хасэкура

Волчица и пряность

Перевод с японского языка — GOOGLE, DeepL, О.М.Г.

Иллюстратор — Дзю Аякура

Пролог

 

  Хоро шла широкими шагами, и казалось, её каблуки вот-вот проткнут булыжники мостовой. Обычно Лоуренсу приходилось умерять шаг, чтобы Хоро не отставала, на сей раз, наоборот, сзади был он.

  Город был всё ещё охвачен беспорядками, и они шли через толпу людей, собравшихся в порту и ревевшую, подобно морскому прибою. Хоро тянула за собой вдоль берега реки Лоуренса, с трудом поспевавшего за ней.

  Со стороны могло показаться, что это сердобольная монахиня старалась помочь несчастному странствующему торговцу, пострадавшему в сумятице толпы. В действительности же говорить о сердобольности было сложно, поскольку эта самая монахиня совсем недавно ударила Лоуренса по правой щеке, и без того изрядно распухшей после удара секачом.

  Хоро была сейчас с ним совершенно безжалостно. Она крепко сжимала его руку, и если Лоуренс хоть немного замедлял ход, кричала:

  — Давай, поторапливайся!

  У неё сейчас было такое лицо, будто она уронила на землю земляничное пирожное, политое мёдом, которое она приберегала на конец обеда.

  Но Лоуренсу было трудно на что-то жаловаться. Он не мог её одёрнуть как раз потому, что её лицо не выражало личной обиды. И злилась она сейчас, как прекрасно понимал Лоуренс, на саму себя, ведь это она подтолкнула его к сделке с Ив.

  Тем не менее, в недавней схватке с Ив, с которой он таки заключил сделку по закупке мехов в этом городе, его жизнь была под угрозой, он достаточно серьёзно пострадал. И сразу после этого у него состоялся очень волнующий разговор с Хоро. Так что Лоуренс явно нуждался в некоторой передышке.

  — Слушай, чуть... чуть помедленней идти нельзя? — попросил он.

  Схватка не была слишком кровопролитной, крови Лоуренс потерял не слишком много, но драка, в которой Ив использовала против него нож и секач, вымотала его совершенно. Ноги казались Лоуренсу налитыми свинцом, руки не слушались, будто их подменили деревянными.

  Да и спешить, собственно, было уже бессмысленно.

  Со всем этим Лоуренс посмотрел на Хоро, но, когда та обернулась на его просьбу, блеск её глаз обжёг его, как кипящее масло.

  — Идти? Идти, значит? Так, значит, ты шёл, когда вернулся за мной? — крикнула она.

  Однако посреди царившей в городе Рэнос суматохи на её крик никто не повернулся.

  — Не... Нет. Бежал. Бежал, да, — ответил Лоуренс.

  Раз так, решила Хоро, всё прочее — ерунда, и она, не сказав ни слова, развернулась и широко зашагала дальше. Её рука продолжала крепко держать его руку, и, поскольку она была намерена идти дальше, Лоуренсу пришлось последовать за ней.

  Это было зеркальным отражением того, что произошло в торговом доме Деринка: там Лоуренс заставил Хоро усомниться в её решении расстаться в Рэносе и уговорил продолжить совместный путь, и вышли они из торгового дома вместе, держась за руки.

  Тонкие пальчики снова Хоро переплелись с пальцами Лоуренса. Это было уже не рукопожатие, то, что в наибольшей степени соответствовало словам "держаться за руки".

  Вот почему у Лоуренса не было выбора, кроме как следовать за Хоро. Если она шла вперёд, ему следовало идти за ней. Если он пытался сбавить ход, пальцам его руки становилось больно, и единственным средством избавиться от боли было идти за Хоро вплотную, не отставая.

  И вот так, заставляя Лоуренса почти бежать, Хоро быстро привела его к постоялому двору Арольда.

  Перед входом столпились торговцы, обсуждавшие беспорядки, охватившие город.

  — Мешаете же! — крикнула им Хоро, не останавливаясь перед входом.

  Торговцы привычны к крикам, но даже они невольно отошли в сторону. А потом, проводив Хоро взглядом, пристально посмотрели на Лоуренса, следовавшего за ней.

  Когда он снова вернётся в этот город как торговец, ему обязательно припомнят случившееся сегодня. Лоуренс знал это и был сильно обеспокоен этим обстоятельством.

  — Где тот старик?! — войдя на постоялый двор, крикнула Хоро двум мужчинам, похожим на странствующих ремесленников.

  Они сидели и разговаривали за столиком, за которым обычно попивал подогретое на жаровне вино Арольд.

  — Ста-ста-рик? — ошеломлённо повторил один.

  — Бородатый старик же! Где хозяин постоялого двора?!

  Оба ремесленника, выглядевшие старше Хоро раза в три, при виде её ярости переглянулись, после чего беспокойно залопотали:

  — Не-нет, нас просто попросили присмотреть за постоялым двором, но куда он ушёл, мы не знаем...

  — Ррру-у-у... — утробно рыкнула Хоро, отчего даже привычный к её звукам Лоуренс вздрогнул.

  Что до ремесленников, то они испуганно отшатнулись на спинки своих стульев.

  Если Лоуренсу когда-нибудь скажут, что у Хоро в этот момент заметили звериные клыки, он решил ответить, что клыки женщин, когда они в ярости, всегда необычайно сильно бросаются в глаза.

  — Ушёл с этой лисой... Нас дурачить, и думает увильнуть от расплаты... Ты, пошли! — пробормотала сквозь зубы Хоро и, прикрикнув на Лоуренса, потащила его вглубь здания и дальше вверх по лестнице.

  Ремесленники смотрели на них, не отводя глаз до самого конца. Лоуренс отчётливо представил себе, как они после этого переглядываются, это показалось ему довольно забавным.

  Если владелец постоялого двора Арольд ушёл, оставив двух ремесленников присматривать за этим местом, тому могло быть лишь одно объяснение. Ив, вместе которой Лоуренс предполагал осуществить сделку с мехами, решила в ходе её пройти по столь опасному мосту, что Лоуренс не осмелился идти вместе с ней. Скорее всего, Арольд отправился с Ив вниз по реке. Вероятно Ив собиралась продать меха в портовом городе Кербе, однако Арольд говорил о своём намерении совершить паломничество на юг.

  Арольд говорил мало, так что трудно было судить, что его побудило столь круто изменить свою жизнь. Близость Арольда и Ив было очевидной, вероятно, в прошлом произошло что-то, позволившее им понять друг друга.

  Людям свойственно тосковать по родным местам, и дом, к которому они привыкают, становится для них уютней любого другого. Этот постоялый двор, потемневший от времени, как бы покрывшийся налётом десятилетий, был прежде мастерской, производившей кожаные ремни, и Арольд был в ней мастером-владельцем. Оставить это место и отправиться в паломничество на юг было, несомненно, важным событием для него. Скорее всего, Арольд будет в этом нелёгком путешествии полагаться на Ив как в денежных, так и в организационных вопросах.

  Хоро, прожившей столь долгую жизнь, довелось пережить многое, но и люди живут довольно долго. И то, как люди оценивают то и это, что считают важным для себя, изменяется от человека к человеку.

  Если мир уподобить длинной доске, то жизнь состоит в размещении грузиков на её концах, чтобы увидеть, какой конец доски начнёт перевешивать, в итоге Лоуренс отправился в торговый дом Деринка забрать Хоро.

  Вот почему Лоуренс, как только Хоро втянула его в их комнату на постоялом дворе, сам потянул её за руку, разворачивая к себе.

  — Ладно, сейчас я хочу спросить у тебя кое-что, — сказал он.

  Хоро, похоже, не ожидала этого, она повернулась к нему на удивление легко, и бушевавшие только что на её лице чувства уступили место его обычному выражению, к которому примешивались смятение и в то же время странная решимость. Как будто Хоро колебалась в чём-то.

  И Лоуренс догадывался в чём.

  — Что ты собираешься сейчас делать? — спросил он.

  Но перед ним была Хоро, мудрая волчица, и, услышав вопрос, она тут же пришла в себя.

  — Что собираюсь делать, да?

  Лоуренс не удивился бы, если последовало продолжение: "Ляпнешь не то, могу и в глотку вцепиться". Однако он не дрогнул. Подняв руку, которой продолжал держать ладонь Хоро, он стёр красное пятнышко на её лице у губы. Скорее всего, туда брызнула его собственная кровь.

  Лоуренсу было очевидно, что гнев на лице Хоро был маской, которая вот-вот спадёт.

  Хоро злилась на себя. Её раздирали различные чувства.

  — Да, — ответил Лоуренс. — Покинем мы этот город или нет, нам надо продумать путешествие.

  — Пу... путешествие продумать, говоришь?!

  Противоречивые чувства боролись на лице Хоро, возможно, она уже не понимала, почему кричала на Лоуренса.

  — Покинуть город просто так, не продумав поездки, не лучшее решение.

  — Просто так? Ты, что, не хочешь догнать эту лису и вернуть свою прибыль?! — повысила голос Хоро, резко приблизив своё лицо к нему.

  Однако из-за разницы в росте она могла смотреть на него только снизу вверх.

  Лоуренсу показалось, будто она напрашивалась на то, чтобы быть заключённой в объятья, но если бы он сказал это вслух, заслуживал бы быть выкинутым из окна.

  — Под лисой ты, должно быть, имеешь в виду Ив. А что с прибылью?

  — Вернуть её! Ты был обманут, твою прибыль отняли. Поэтому её надо заставить заплатить за это!

  — Деньгами, как в тот раз? — уточнил Лоуренс, и Хоро кивнула.

  Кивнув, она какое-то время не поднимала лица, вероятно, поправляя расползшуюся маску гнева.

  В тот раз с Лоуренсом и его спутницей обошлись откровенно вероломно. А сейчас?

  Ив, несомненно, заманила Лоуренса в ловушку, Но можно было сказать, что Лоуренс был сам виноват в том, что не разглядел её ловушки. Более того, Хоро была сейчас с ним, а не в торговом доме Деринка, из чего следовало, что Лоуренс окончательно разорвал сделку с Ив.

  Лоуренс сам отказался от опасной сделки, к которой стремилась Ив, он счёл эту сделку самоубийственной, поскольку она означала пойти наперекор городской церкви, и закрывать глаза на такое было нельзя.

  Впрочем, беспорядки, охватившие Рэнос, намного превзошли предположения церкви, которая сейчас, скорее всего, была занята подавлением беспорядков в городе, в котором она последовательно укрепляла свою власть.

  И потом, Ив не была единственной, кто ради прибыли постарался закупить меха и отправиться с ними вниз по реке. Достаточно было взглянуть на порт, чтобы удостовериться в этом.

  Дела пошли не так ровно, как намечала местная церковь, и сложившееся положение нельзя было разрешить, просто разобравшись Ив. Так что церковь, скорее, решить оставить Ив в покое и направить усилия на прекращение беспорядков в городе. В таком случае вряд ли подвергся бы преследованию и Лоуренс, если бы он продолжил участвовать в сделке с мехами вместе с Ив.

  Так что Ив сделала ставку в этой азартной игре и, похоже, выигрывала.

  Мог ли в таком случае Лоуренс претендовать на свою долю прибыли в этом деле?

  Ответ находился тут же. Лоуренс снял свою ставку и использовал её для вызволения Хоро. Следовательно, было неразумно требовать делиться прибылью того, кто продолжил участие в игре.

  Хоро при её уме, несомненно, это должна была давно понять. И тем не менее сказала те слова. И мало того, Хоро всё время злилась на саму себя. Это указывало на то, что она потакала собственной прихоти, капризу.

  В чём же состояла эта прихоть? Для Лоуренса ответ был очевиден. И этот ответ не мог не радовать его.

  — Соб... собственно, тебе что, самому не обидно?! Тебя ж перехитрили же! — воскликнула Хоро, быстро меняя позицию, она понимала, что крыть ей будет нечем, если Лоуренс ей возразит.

  Лоуренс, отведя взгляд немного в сторону, кивнул. Словно давая понять, что уступает напору ярости Хоро.

  — Это, конечно, так, — сказал он. — Но когда подумаешь, это выглядит довольно сложным.

  — Это ты про что?..

  Они почти никогда не говорили напрямую то, что думали на самом деле, однако налёт притворства на их высказываниях был вызван вовсе не недоверием друг к другу. Просто такой способ общения лучше всего подходил для упрямства обоих.

  — Ив, скорее всего, хорошо подготовилась. То, что она так быстро нашла судно, не похоже на простую удачу. Вероятно, она заранее всё продумала. Раз так, не думаю, что мы сейчас сможем догнать её. Если попытаться погнаться за ней верхом, в конюшнях сейчас царит такая сумятица, словно война началась. Подготовить лошадей будет невозможно.

  — Твой конь.

  — Мой? Он, конечно, сильный, но не знаю, что с ним будет, если мы отправимся на нём так далеко. Скаковая лошадь и гужевая лошадь — это совсем не одно и то же.

  Слушая его, Хоро опустила голову, словно задумавшись о чём-то. Лоуренс, конечно же, не стал на этом останавливаться. В торговом доме Деринка Хоро уже предлагала Лоуренсу помощь в теле волчицы, равной которой в беге не было никого, но её партнёр не воспользовался этим.

  — Кроме того, Ив упоминала, что может продать меха в Кербе, вниз по реке, где у неё есть покупатели. Вероятно, Ив исходила из того, что её может преследовать церковь, и заранее продумала свой побег.

  Лоуренс ни в коей мере не преувеличивал трудности. В целом бежать можно было по суше и по воде. Если по суше Ив ещё можно было надеяться достичь, то на водном пути она была недосягаемой. По воде она могла бы двигаться впятеро быстрее, чем сушей, и даже для скорости Хоро угнаться за Ив было бы непросто.

  — И всё же я не принимаю этого, — настаивала Хоро. — Я не успокоюсь, пока не догоню её.

  Впрочем, её запал заметно поутих. Если Хоро стремилась догнать Ив наполовину из искренней ненависти, то вторая половина состояла совершенно в ином. И это заставляло Хоро злиться на себя.

  Хоро предложила Лоуренсу завершить совместное путешествие в этом городе. Она сказала, что боится их дальнейшего сближения, потому что со временем радость быть рядом друг с другом угаснет.

  Лоуренс и сам понимал, что радость эта не могла длиться вечно, что он не сможет путешествовать с Хоро без конца, однако он хотел, чтобы они хотя бы смогли завершить совместное путешествие с улыбками на лицах.

  Люди могут продолжать пить, даже если понимали, что завтра наступит похмелье, точно так же можно было поддаться искушению затянуть путешествие, даже если Лоуренс понимал, что это неправильно. Если путешествие слишком затянется, то, чего боялась Хоро, могло произойти.

  Но он хотел, по крайней мере, проводить Хоро до её родины. Вот почему он пошёл в торговый дом Деринка, чтобы взять Хоро за руку.

  Было очевидным, чего хотели они оба, но что не могли произнести вслух.

  Неоправданное отклонение в сторону от цели, чтобы продлить совместное путешествие.

  — То, что приятного в этом мало, это, конечно, так...