|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава одиннадцатая. Повелители Тьмы
Какое-то тёмное пустое пространство. Воздух тяжёл и неподвижен, стволы деревьев — серые колонны. Сверху светило не местное солнце, мертвенный свет, казалось, принадлежал луне, которой в этом мире не было. Повсюду то ли пепел, то ли чёрный снег, его частицы танцевали в лучах гагатовыми ручейками, липли к деревьям, падали на землю.
— Где это мы? — Нан испуганно оглядывалась.
— Чтоб я знал!.. — возглас затих, тишина давила на уши. Чёрно-белая фотография реальности. Здесь было страшно и как-то... спокойно. Как будто я уже бывал тут раньше.
— И у меня такое же чувство...
— Жасмин, — сказала Нан. — Она нас зачаровала.
Я облизнул губы, вспомнив поцелуй. Какая-то сказка навыворот.
— Неужели так понравилось? — Жасмин как будто материализовалась из тёмного прохладного воздуха. Мы невольно подскочили, вздрогнули.
И ещё раз, когда разглядели женщину. Опять светящиеся глаза, холодная улыбка. Не эльфийка, вампиресса, причём не из гламурных романчиков, а настоящая леди ночи, прекрасная и смертельно опасная.
Я вдруг понял, что стою, прикрывая Нан, с клинком наготове, а из-за моего плеча она целится в Архимага из стрелкомёта.
— Что это было? Что ты с нами сделала? — потребовал я ответа.
— Зачаровала, — улыбка — нас словно облили водой с ледяным царапучим крошевом. — Нан всё верно поняла.
Она как будто не замечала угрозы оружием.
— Но не поняла, зачем, — девушка вскинула подбородок и, поколебавшись, опустила руку. Я последовал её примеру.
— Целители в поцелуе, в выдохе делятся своей силой, исцеляя больного, раненого. Мы же, — Жасмин сделала ударение на этом "мы", — тоже... делимся. Я дала вам силу, чтобы вы смогли проникнуть сюда.
— Ладно, допустим. Но куда это — сюда, где мы? — я кинул взгляд вокруг. — Что это за место?
— Тёмная сторона, — невозмутимо ответила Жасмин.
— Та самая, которая манит? — поинтересовался я.
Архимаг недоуменно моргнула и растеряла часть своей потусторонней злой красы.
— Тень. Изнанка. Отражение. Никто не знает толком, что это такое... но некоторые волшебники могут сюда проникать и действовать здесь.
— Так. Хорошо. Ладно. На фига вы нас сюда приволокли?
— Хочу вам кое-что показать. И, возможно, научить.
Мы с Нан переглянулись недоуменно.
— Чему? — хором спросили.
— Вы спрашивали однажды, возможно ли вам научиться... ещё как-то странно обозвали Тёмные тропы...
— Телепортация? Мгновенное перемещение из одной точки в другую?!. — я аж возликовал.
— Не обольщайтесь, — даже в смехе женщины слышалась усталость. — Не мгновенное. И не в любую точку. Но между двумя провалами вы пройти сможете.
— Между двумя... чем?
Жасмин повернулась и пристально поглядела на точку в пространстве. Мы с Нан переглянулись и тоже уставились.
— Но там ничего... — начал я, и тут меня накрыло.
Не знаю, как обозвать... взорвать дымовую гранату, взять пульт управления от мира и поставить время на паузу. Этакая клякса в воздухе, белое пятно неопределённой формы.
И одновременно — ощущение тёплого ветра, дующего из кляксы, запах зелени, солнечный свет...
— Вот провал, — сказала Жасмин. — Место, где ткань мира истончена, откуда можно пройти на Тёмную Сторону. И провести кого-нибудь. Вообще-то это опасно, — добавила Архимаг равнодушно. — Так что, если вы не возьмётесь, я пойму...
— Нан... — начал я.
— Серый!.. — девушка сверкнула очами, мгновенно просекла мою мысль оставить её здесь. — Я иду, если ты идёшь!.. Но, вэй Жасмин...
— Да?
— "Математика", — сказала Нан. — А потом ещё и эта... не-телепортация. Я всегда счастлива научиться чему-то новому, но твоё здоровье представляется мне важнее. Может быть, стоит отложить на потом?
— С моим здоровьем всё... ну ладно, не в порядке, но ещё пара проходов через Тёмную сторону ему не повредят... так уж слишком. Ну?..
Мы переглянулись и решительно кивнули.
Жасмин усмехнулась, повернулась к нам спиной и шагнула от провала. Мне пришлось сделать над собой усилие — непостижимая дверь казалась единственным источником тепла в этом сером холодном мире.
Но я всё же сделал шаг, другой... Чёрная пыль взвихрилась, закружилась вокруг, холод охватил со всех сторон, просочился под одежду, дыхание перехватило, как от ледяной воды, грудь стянуло обручами. В глазах потемнело, уши заложило.
Я-не-сдамся! — мою руку словно тисками сжало.
Нан!.. — я хотел предложить отступить, попробовать позже, но стиснул зубы и рванулся вперёд — вслед за ней. Холод моментально проморозил до самого сердца, лишь горячая ладонь в моей руке давала понять, что я ещё жив.
А потом ладонь Нан исчезла.
Ужас ударил копьём — потерял!.. я рванулся к ней и налетел на что-то...
И холод исчез. Я поморгал, ресницы, казалось, смёрзлись, — сфокусировал взгляд и узрел насмешливую улыбку Жасмин.
— Неплохо, — мурлыкнула Архимаг. Нан стояла рядом, шатаясь, женщина придерживала её заплечи. — Вот уж не думала, что вы так далеко пройдёте...
— Что это было? — пробормотал я, поднял руку, чтобы отодрать от лица корку льда... которой не было.
— Ходить Тёмными путями непросто, — поведала Жасмин и взяла нас за руки. — Пока я буду водить вас...
И она подтвердила слово делом, двинувшись вперёд. Холода больше не было, и вокруг простиралась живая, дышащая Тьма, чужая бесконечно равнодушная мощь. Чёрная пыль... нет, это всё-таки был мельчайший чёрный снег, дисперсное крошево льда из антиводы... — чёрный снег отступил, словно удерживаемый волей Жасмин.
Я видел мгновенно сменяющие друг друга картинки, слышал какие-то звуки и голоса. Жасмин буквально тащила нас через этот непредставимый хаос, и я сосредоточился на том, чтобы не споткнуться и не упасть.
А потом впереди показалась знакомая дымная клякса. Архимаг, не сбавляя шага, прошла сквозь неё.
Жасмин отпустила нас, и я упал на колени, с наслаждением глотая воздух, который казался раскалённым после холодных непостижимых пространств, через которые она нас провела.
Потребовалось какое-то время, чтобы понять — вокруг действительно пекло. Сделав над собой усилие, я поднял голову и вытаращил глаза.
Вообще-то я был готов к тому... но одно дело знать, а видеть вокруг огонь и разрушения и понимать, что за какую-то пару секунд Жасмин перебросила нас с опушки Леса в эпицентр взрыва!..
Вокруг всё горело и тлело, жар волнами поднимался от земли, обожжённые стволы деревьев корчились, стараясь избежать пламени, особо активная флора уже наполовину выкопалась из земли и намеревалась удрать. Я чувствовал боль Леса — пожар, единомоментная гибель многих людей.
Встав, я сделал шаг... и тут же с воплем прыгнул обратно. Жасмин, оказывается, поддерживала вокруг себя какую-то защиту от огня, и стоило мне шагнуть наружу, я здорово обжёгся.
Архимаг пошла вперёд, развела руки — и границы этой защиты. Она оглядывалась с чисто научным интересом, что-то бормоча себе под нос, осторожно ступала по дымящейся земле.
— Нет, не то... не годится, — бормотала, обходя тела — горелые, переломаные. — Та-а-ак... Вот и подходящий материал.
Она остановилась над скрюченным телом, неподвижно лежащим в сырой ложбинке.
От эпицентра взрыва его отгородил ствол упавшего дерева. Повезло с укрытием... или не повезло. Человек умер на несколько секунд позже своих товарищей. Жасмин наклонилась над телом и махнула рукой, отчего он мгновенно... зарос льдом. Я сморгнул и понял, что принял за лёд какое-то хитрое заклинание магии Тьмы.
— Зачем?.. — спросила Нан.
— Попробую кое-что, — задумчиво сказала Жасмин, шевеля пальцами. Земля вокруг якобы ледяной глыбы прорастала травой, бродячим мхом, зелень сплеталась в подобие щита. Коричневые листья огонь отчего-то почти не брал.
— Так!.. — Архимаг выпрямилась и удовлетворённо обозрела дело рук своих. — А ещё вот!.. — встряхнула кистями рук, словно сбрасывая с пальцев воду. — Это сохранит... материал. Всё, уходим.
Я оглянулся. Нан тоже завертела головой.
— Не видите? — усмехнулась Жасмин нашей растерянности. — А теперь?
Она указала пальцем, и...
Если с Тёмной стороны провал гляделся облаком белого дыма, из которого дул тёплый ветер, то из реального мира дверь в непостижимое пространство выглядела как сгусток плотной недоброй силы, чёрная дыра, чья материя закручивается по спирали, бесконечно проваливаясь сама в себя.
— Теперь я не буду держать вас за руки. Идите точно в след и не вздумайте закрывать глаза, а то потеряетесь.
Она опустила веки, сделала шаг, другой и растворилась среди чёрных струй. Мы последовали за ней, и на третий шаг Тьма забрала и нас.
Сначала вокруг были стволы деревьев с бушующим пожаром — отсюда, с изнанки мира, он выглядел как бледно-радужные длинные полосы. Потом Тьма сгустилась, единственное, что осталось материальным -тропка под ногами, ручки спина Жасмин впереди.
Через несколько минут, показавшиеся нам вечностью, впереди появился клуб белого дыма. Я чуть не пустился бегом, но Жасмин приостановилась, подняла руки и взмахнула, словно раздёргивая занавесь.
— Уф!.. — мы вывалились в реальный мир.
Жасмин оглянулась на нас, и мы с перепугу шарахнулись и наткнулись друг на друга. Архимаг чуть усмехнулась, и жуть схлынула.
Знакомое ощущение Тьмы истаяло, но слишком медленно. Оглянувшись по сторонам, я узнал то самое место, где был закопан незадачливый падре Мигель. Кажется, это что-то значило, но мне лень было думать, что.
— Ну как, понравилось вам... телепортироваться? — с иронией спросила Жасмин.
Я покачал головой.
— Нет, — одновременно со мной сказала Нан. — Но учиться этому мы всё равно будем!..
Архимаг улыбнулась:
— Вот и славно. Я надеюсь, что... — она оглянулась на окрик. Валья, задыхаясь, спешила к нам, остановилась перед ней, какое-то время смотрела в глаза. Кажется, они мысленно спорили, а потом целительница размахнулась и отвесила Жасмин добрую затрещину.
И грозная волшебница, Архимаг, тёмная леди, повелевающая силой изнанки мира, кувыркнулась с ног.
— Валья!.. — хором закричали я, Нан и подоспевший Дайрим. Валья наклонилась над подругой... и та сцапала её за шиворот, опрокинула на себя. Мгновение — и целительница оказалась мало не узлом завязана, Жасмин оказалась сверху, ткнула подругу лицом в мох.
Я, Нан и Дайрим попросту застыли в ступоре.
— ...Если ты ещё раз посмеешь... — прошипела Жасмин в острое нервно дёргающееся ухо.
— Посмею!.. — вдруг сдавленно зарычала Валья и забилась. — Сейчас, завтра и всегда, я посмею, потому что ты сама разрешила, делегировала мне эти полномочия!.. Жасмин, ты опасно близко к — ай!..
Архимаг не торопясь встала, продолжая удерживать Валью в захвате. Резко толкнула к Дайриму, тот машинально поймал женщину в охапку.
— Ну и что это было? — поинтересовался я, и они попятились.
А это что было? От меня уже люди шарахаются!..
Не от тебя, от нас.
Дайрим закрыл собой Валью, та глядела на нас почти с ужасом — но и с сочувствием.
— Значит, она всё же решилась... — пробормотала.
— Да на что решилась? — сердито спросил я, и парочка едва не пустилась в бегство.
— Жасмин!.. — позвала Валья.
— Да, — сказала Архимаг. — Я буду их учить. Они настолько сильны, что это всё равно бы произошло само собой, рано или поздно — а бесконтрольная сила ещё более опасна.
Целительница кивнула.
— Жасмин...
— Да, — снова ответила Архимаг. — Конечно, нам нужна твоя помощь целителя. Но мы будем в твоём распоряжении чуть позже. А пока сделай то, что я тебя просила.
— Жасмин, — невесомый шёпот с сухих губ.
— Да, собираюсь, — в третий раз отвечая на незаданный вопрос, сказала Жасмин. — Извини, но я снова пойду Тёмными путями. Но сначала поговорю с ними. Вэй Серый, Нанджи... у вас наверняка много вопросов. Идёмте.
Она повернулась и пошла. Мы, растерянно переглянувшись, поспешили следом.
— Магия... — напевно сказала Архимаг. — Она разная, и распознать главный талант мага порой нелегко.
Она прошлась туда-сюда по своему "кабинету" на вершине центального дерева посёлка Хидон, и села. Глядя на строгую и спокойную женщину, трудно было связать её образ с той тёмной леди, исполненной яростной разрушительной силы.
— Создание, направление живой природы, или разрушение, способность творить вокруг себя хаос? Управление тенями, обманы, миражи, иллюзии, невидимость, или могучая и явная магия, чистая мощь? Смертные заклинания или дар исцеления?..
Но есть ещё один талант, — неторопливо говорила Жасмин. — О нём знают лишь немногие, и ещё меньше магов обладает этим талантом.
Талант чувствовать смерть. Талант создавать её вокруг... — женщина неопределённо повела рукой. — Тёмная магия. Убивать прикосновением, словом, взглядом. Путешествовать Тёмными путями. Входить во смерть и впускать смерть в себя. Подчинять духов. Создавать тёмные сущности.
— Некромантия, — пробормотал я. Жасмин кивнула, вряд ли слышала раньше это слово, но уловила его тёмное значение.
— Я и раньше подозревала, а теперь убедилась в том, что вам доступна тёмная магия, обладатели которой именуются Повелителями Тьмы.
Я молчал. Нан молчала.
— Ты Повелительница Тьмы.
Жасмин кивнула в манере вэйри — чуть опустила голову, медленно прикрывая веки, открыла глаза — не золотые, бездонно чёрные.
— И мы, значит, тоже, — проговорила медленно моя любимая.
— Повелитель Тьмы... — прошептал я — как примерил слова на себя. — И Повелительница...
— Нет ещё, — сказала женщина. — Вы лишь заготовки. Вам предстоит многому научиться... если вы согласны пойти тёмной тропой!..
Глаза Жасмин запылали тёмным пламенем, не оставляя сомнений в том, что она сама прошла немало вёрст по упомянутой тропе.
— Я читала легенды... — неуверенно начала Нан, презрительное движение рукой в ответ, Жасмин как будто вырвала страницу из книги, скомкала и отбросила.
— В основном — всё ложь.
— Ладно, — Нан нервно облизала губы. — Но кое-что правда. Совершенно определённо эта магия опасна для своего носителя. Что нам грозит?
— Тёмную магию питают тёмные чувства — боль, ярость, ненависть. Очень непросто выдержать баланс. Можно забыть себя в желании убить, уничтожить, стереть даже саму память о враге.
Я закрыл глаза, вспомнил шершавую кибить Хартгранна в руке, такую великолепную, лёгкую, освобождающую ярость. Да, безумный волшебник — это страшно.
— Тьма пьянит, обещает могущество — и не обманывает. Она даёт силу — столько, сколько попросите, но если вы не справитесь с подаренным, то Тьма сожжёт твою душу и превратит в противоположность тебя самого.
— Манит Тёмная сторона, — пробормотала Нан. Я возмутился:
— Эй, это была моя реплика!..
Нан дразняще высунула язык. Я чувствовал, как ей страшно, и как она старается побороть страх.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
