Во дворце шла обычная жизнь — шаркали по каменным полам подошвы прислужников, позвякивала опасно отточенным металлом дворцовая стража, кого-то пороли на заднем дворе и крики, заглушенные каменными стенами все-таки доносились до него. Женский смех... Это наверное принцесса с подругами что-то придумали и хохочут в своей глупой непосредственности. Окружающий мир, как не старался он от него отгородиться, напоминал о себе.

Имперский маг Йорг сделал усилие, отстраняясь от этих звуков, от запахов, от всего этого мира...

Он сидел в кресле строгий, недвижимый, отрешенный. Он старался не слышать, не видеть, не чувствовать.. Точнее не чувствовать как человек. Зачем магу, собирающемуся заглянуть за пределы своего мира нужно откликаться на то, что принесли простые человеческие чувства, когда у него есть магические зрение и слух? Тому, кто это умеет, тому, кто посвящен в древние тайны, доступно куда больше, чем простому человеку с его глазами, ушами и носом...

Главными для него сейчас были иные звуки, те, которые не услышишь простым ухом.

Кто-то совсем недалеко неумело, но нахраписто пытался сломать границу между мирами... Йорг обострил магический слух. За скорлупой этого мира продолжалось шебуршение, более всего напоминающее потуги птенца выбраться из яйца. Маг усмехнулся. Всякое бывает в этом мире. Случается, что иномирные сущности только притворяются слабыми, а на самом деле... В прошлый раз, выбравшаяся из иного мира магическая тварь, едва не утащила его с собой, но ему повезло... Отбился... Вообще, работающие с магией постоянно рисковали, но только что делать, если власть предержащим нужны маги?

Но это уж совсем... Кажется они вовсе потеряли разум... Они рвутся сюда, словно ничего не знают и не понимают... А зачем отказываться от того, что само идет в руки? Вполне возможно, что сегодня он вознаградит себя за прошлый раз...

Неслышный треск границ этого мира становился все явственнее.

-Только сила, голая сила. Уменья нет... — определил маг. — Кто бы там не скребся, я справлюсь... Тому кто стучит надо отворить и шагнуть навстречу... А вот понравится ли этот ответ стучащему, это уже другое дело....

...И это называется день рожденья!

Тьфу...

Да если б не Машка — ноги бы моей тут не было!

Я стоял на кухне около окна и прислушивался к завываниям, что неслись из комнаты. Что-то неразборчиво выговаривающие женские голоса сплетались с мужскими, брякали колокольчики, заглушая стеклянный звон...

Господи! Ну что за идиоты!

Я отхлебнул из бокала, отвлекшись от происходившего за дверью.

Ну хочется вам острых ощущений — так идите на улицу, к ночному магазину и поговорите с теми, у кого денег на водку не хватает... Скажите им, что они лузеры или просто идиоты... Или Кутузовский проспект перебегите в том месте, где нет пешеходного перехода... Или вон — ночные электрички... Тоже масса адреналина, поверьте... За пантограф подержитесь...

А этим друг перед другом выпендриться нужно... Интеллектуалы, блин...

Во что это, интересно, Макс вляпался? 'Белое братство' или еще что-нибудь повонюче?

Нет... До сего дня обычно у него все нормально проходило, ну, раньше, по крайней мере, так было — все как у людей: и пива попить можно и с девчонками потанцевать и поговорить. Нормальный, вменяемый парень. Только это все, оказывается, в прошлом.

Вот уж, считай, полгода как связался Макс с какими-то сектантами что ли... Все разговоры о сакральных тайнах, о духах и тонких планах... Знаем мы этот план...

Спрашивается, почему я сюда пошел, раз знал? Ответ прост как мычание. В этой куче сумасшедших вишенкой на торте присутствовала Маша... Моя Машенька.

Эх, если б не Машка!

Я снова отхлебнул из бокала и качнул его, глядя, как пузырчатая белая полоска волной прокатилась по стеклу.

По двору проехала машина, и свет фар пробежался по стенам, высвечивая микроволновку, неработающий телевизор, кофемолку... Цивилизованный же человек! Не в деревне живет — в столице нашей Родины! Но — дурак...Дуракам тоже где-то нужно жить...

Надо же — обязательное условие вечеринка безалкогольная. Ни вина, ни пива, потому как самое главное в культурной программе — вызов духа для исполнения желаний именинника. Хорошо хоть, что под это дело подарков имениннику никто не требует.

Только я не из этих. Я и подарок принес и, поскольку в этом шабаше участвовать не собирался, то сделал для себя исключение — принес себе полторашечку пивка. Они — как хотят, тем более что магазин внизу все еще работает, а я — выпью за его здоровье.

Блин, да что ж они опять-то завыли...

Под вой из комнаты накатила тоска.

Спиритуалисты чертовы! Совсем они там умом двинулись.

Песни надо на дне рождения петь, да хоть частушки матерные, а не мантры стонать! Нет.... Надо заканчивать все это...

Вроде утихли... Неужто закончили?

Из-за тюлевых занавесок виднелся двор. Там стоял грустный столб, облепленный опавшими кленовыми листьями. Осень. Вот и я точно также грустил, пока её не встретил, Машу мою... И угораздило её попасть в такую компанию!

Видел я, как они готовились...

Тридцать шесть свечей, три из них — черного воска. Стол, расчерченный меловыми линиями... Идиоты. Понятно, что ничего не получится, но ведь искренне верят дураки, что получится! И что они тогда будут делать, если из мечты вдруг все-таки что-то да выйдет? Ну, идиоты и все тут...Лучше б на эти деньги телефон новый имениннику купили — все пользы больше.

Я покачал головой, отхлебнул пива и только сделал шаг с кухни в комнату, чтоб посмотреть, как там детишки балуются, как тут оно и случилось...

В крике человеческого и на пол мизинца не набралось бы. Не могло человеческое горло выдать тот звук, что в меня вошел как шпага. Мозги отрубились и включились инстинкты.

В два шага я влетел в комнату и увидел, как ребята, сидя вокруг стола, покачиваются, в такт какой-то неслышной мелодии. Что они там видели сквозь закрытые глаза -не знаю, а я — видел. Сквозь черноту лака, сквозь линии, только вот что белые, а теперь оранжевые, налитые огнем, на столешнице проступает чьё-то лицо...

Глаза сразу выхватили Машку. Она стояла в стороне и визжала. На белом лице глаза смотрелись угольно-черными провалами в никуда. Её клонило вперед, как раз к этим глазам, к огненным линиям...

Ах, чтоб вас всех четыре раза! Заработал клятый столик! Довызывались гады!

Я бросился к ней, не разбирая дороги. Прямо через людей, через стол, через свечи. Чтоб закрыть собой, защитить...

Тут меня и накрыло....

Кто бы ни были эти сущности из иных миров, а нахальства им не занимать. Что ж... Возможно впредь будут умнее... Оказывается есть еще где-то в непознанных мирах неученые жизнью, те, кто хочет сесть кому-то на шею и свесить ножки. Пусть кто-то на него работает... Дураки...

Маг усмехнулся. Сам был таким когда-то... Надо будет в следующий раз присмотреться к этому многообещающему миру. Если там много таких, доверчиво ищущих контактов, то это чудесное место, где можно будет разжиться десятком-другим душ для своих дел. Такие всегда пригодятся.

Маг посмотрел на заполненную туманом пирамидку, встряхнул её. Внутри пирамидки прокатилась волна жемчужного света. Чья-то душа теперь была в его полной власти, а это означало... Много чего означало — новые возможности. Чужая душа — это власть, это подчинение...

Зеркало в углу стола засветилось мягким желтым светом.

Зеркало вещь замечательная. Волшебное — втройне!

Добрым мастером деланное, да с правильным заговором... Такому зеркалу и цену не сразу назовешь — хоть золотом её меряй, хоть драгоценными камнями, хоть иными волшебными вещами. А таких зеркал у Йорга не одно, не два, а целых три! И про каждое он мог бы отдельную историю рассказать: что делать может, да как в руки пришло, только вот не того сейчас.

Отложив в сторону пирамидку Йорг коснулся завитка на раме, дозволяя тому, кто хотел с ним поговорить увидеть что твориться в комнате.

— Здравствуй, маг...

— И тебе долгих лет... -степенно отозвался Йорг.

Из зеркала на него смотрел старый знакомец— маг Гвидор.

Не сказать, что друг, не сказать, что враг — не случается такого у колдунов, магов и волшебников, но давно знаемый и уважаемый за силу и возможности соперник.

Другом бы назвать его Йорг не решился. Да и как по другому-то? В какой бы стране маги не жили и как бы не назывались — слишком много общего у них. То есть в этом случае разница если и имелась, то только в том, что один жил в столице Империи Трех Золотых Наконечников, а другой — где-то в горах, на краю сатрапии Шиверг...

У магов все ведь также как и у королей да императоров. У тех земля одна, золота тоже не горы, а так, почти ничего и нет. Вот и приходится им как-то устраиваться, учитывать интересы друг друга, союзы заключать...

Йорг отодвинул подальше пирамидку с душой и поставит зеркало так, чтоб в нем отражалась пустая стена.

Вообщем что у одних, то и у других.

А чему тут удивляться? Понятно ведь: всем магам одного и того же хочется, а мир этот к сожалению так устроен, что всего и на всех с избытком в нем не запасено... Приходилось им ревниво приглядывать друг за другом, выведывать у кого что новенького появилось: амулеты, рукописи, заклинания...

Каждый же сам искал возможность найти нечто такое, что помогло бы ему возвыситься над другими... Ничего нового. Нормальная жизнь.

У него самого имелась неплохое собрание интересных вещиц и рукописей, предмет зависти многих, но и у товарищей тоже хватало разного интересного... Вот у Гвидора например хранилась Изойская Рукопись.

Многое бы Йорг дал зато, что посмотреть в неё, переписать, но... Маги таили друг от друга знания, амулеты и иные волшебные вещи, что могли одного возвысить над другими

Так что приходилось как-то выворачиваться, искать возможности.

— Считай, что дождался... — ворчливо сказал маг Гвидор прерывая молчание.

Йорг поднял брови, изображая недоумение.

— И нечего так бровки свои задирать, — сердито сказал Гвидор, почувствовавший настроение хозяина. — Будет тебе то, что хочешь...

— И чего же я хочу?

Брови поднялись еще выше, изображая уж крайнюю степень недоумения. Маг в зеркале откинулся назад. С раздражением откинулся.

— Слушай, хватит. Сам же видишь как жизнь складывается... Надо нам вашу принцессу за моего короля сватать.

Ход мыслей раздраженного Гвидора тут просчитывался быстро.

Сестра императоров совсем недавно вошла в тот возраст, когда её молодость и положение уже можно было поменять на политические выгоды. Империя оставалась сильна, возможно, так сильна как никогда, но кто из властителей откажется стать еще сильнее? В соседях Империи имелось несколько королевств, баронств и княжеств, но два выделялись: королевство Асмал и сатрапия Шиверг. Эти покрупнее и посильнее иных, а, породнившись с Императорским домом, увеличили бы свое могущество многократно. Так что для любого из них роль младшего брата при Империи могла показаться очень интересной.... Да и сама Империя от этого только бы выиграла.

Очевидно ведь, что став родней Императору, король Герк попробует прижать сатрапа Шереха и Империя наверняка поможет своему новому родственнику, взяв за помощь землями или золотом. Итог тут ясен.

Однако с той же уверенностью можно будет говорить, что если принцесса окажется замужем за Шерехом, то плохо придется королю Герку. Так что получалось, что на Изойскую рукопись Гвидор сейчас выменивал существование сатрапии, как независимого королевства.

Мысленно похвалив себя за догадливость, Йорг спросил.

— Почему твоему? У соседей тоже женихи есть... Не хуже...

Уголок рта у мага дернулся.

— Император, вот раздумывает... Взвешивает...

— Ну а ты сделай так, чтоб выбор на нас остановился... Поставь свою гирю куда нужно.

— Какая мне от этого выгода?

— Самая прямая, — не стал юлить гость. — Женихи-то есть, а вот Изойской рукописи у тамошних женихов нет...

Йорг промолчал, давая Гвидору продолжить мысль, выразить её недвусмысленным обещанием. Тот вздохнул и выдавил из себя.

— Ладно... Если ты Императору поможешь нужное решение принять — будет тебе рукопись.

Не удивил, надо сказать. Все к тому шло... Политика — она такая. Безжалостная. Так что либо — либо. Хорошо, что в сатрапии это поняли.

— Рукопись штука хорошая... — протянул Йорг, прикидывая, что еще под это дело можно стрясти с гостя. Это так явственно нарисовалось у него на лице, что Гвидор махнул рукавом халата.

— Не наглей... И этого тебе за глаза...

— За такую-то работу? Уговорить Императора? Для этого особенные аргументы понадобятся...

— Можно и без уговоров и без аргументов.

У Йорга глаза на лоб сами собой выкатились.

-Я тут за тебя уже подумал...-признался гость из зеркала. -Там тебе, по большом счету, не так много и нужно.

Маленький человечек в зеркале принялся загибать маленькие пальчики.

— Первое — можно самого короля Герка прирезать... Нет жениха — нет и свадьбы.

— Стой, стой, стой.. — остановил поток слов Йорг, сообразивший, что после первого неизбежно последует и второе. -Я тебе что, наёмный убийца?

— Зачем? Ты— маг, которому нужна Изойская рукопись... — пожал плечами маленький человечек. -Остальное не важно... Это я просто варианты прикидываю... Что бы я на месте такого мага сделал бы...

Йорг почесал затылок, а Гвидор продолжил, так и не услышав более возражений.

— Второе — ну если первое не получится — рыцарей у него перебить. Всех...

— Это зачем?

— Да так.... На всякий случай...

Голова за стеклом подмигнула.

— Вдруг на него кто войной идти захочет? Ну и третье — выкрасть принцессу и уговорить выйти замуж за моего владыку.

Маг потряс для наглядности ладошкой, на которой осталось целых два не зажатых пальца.

— Ну, вот хоть одна здравая мысль, — прокомментировал имперский маг.— А сами этим заняться не пробовали?

— Тебе рукопись нужна?— поинтересовался Гвидор. — Вот и думай.

— Ладно... Я подумаю.

— Думай быстрее. Мой как узнал, что король Герк руки принцессы просить собрался, то вовсе покой потерял.

— Покушение учинить? — задумчиво протянул хозяин, не вслушиваясь в бормотание гостя. — Покушение это трудно... Во дворце у него чужих людей нет да и про Моригана забывать не стоит... А вот в...

Он покусал нижнюю губу.

— Есть мысль у меня. Можно попробовать... Только мне для этого две вещи нужно: душа и заклинание из пока еще твоей Рукописи...

Он примолк, ожидая возмущения гостя, и получил его.

— Не жирно ли будет? Еще ничего не сделал и Рукопись тебе...

— Ну, это тебе решать, — пожал плечами Йорг. — Жирно или нет. Это просто нужно.

Сам Йорг точно знал, что сатрап присылал посольство, прощупывал почву на счет возможного сватовства к принцессе. Знал он также, что никакого обнадеживающего ответа гости не получили.

Гвидор в зеркале возмущенно тряхнул головой.

— Ты Рукопись можешь получить только тогда, когда принцесса станет нашей королевой. Не раньше.

123 ... 91011

↓ Содержание ↓