Возрождение веры: судьба ситхов

 Возрождение веры: судьба ситхов

 Автор: Свелт Аллер

 Я подготовила этот доклад по распоряжению Хранителя Повелителя Драконов. Если вы читаете это, то, очевидно, вы не новичок в нашем деле, и мы можем перейти к более глубокому анализу противоречивой фигуры, оказавшей огромное влияние на развитие Ордена ситхов — миледи, настоятельницы Ордена ситхов.

 Сочувствие — черта, столь же чуждая моей расе, как и принятому мной образу жизни ситха. Как однажды лаконично сформулировал ситхский летописец Инго Вавлуд, наш орден придерживается принципа, согласно которому сила гарантирует свободу и выживание. Этого принципа придерживались такие тёмные лорды, как Дарт Руин, Дарт Бейн и даже Дарт Вейдер, которого бездумно почитали как ситх"ари — "совершенное существо" из легенд о ситхах. Но мне нет нужды напоминать проницательным умам, что "сила" — понятие относительное, и я полагаю, что, проанализировав наследие миледи, мы сможем понять, что сострадание, которое вовсе не является проявлением слабости, порой представляет собой важнейший источник жизненной энергии.

 Этот тезис, несомненно, будет высмеян недалекими пуристами, утверждающими, что предательство — это путь ситхов. Я не оспариваю эту истину, но имейте это в виду. Если предательство — действительно единственный путь ситхов, то мы можем только надеяться достичь величия, равного величию наших погибших предшественников.

 Лучше никогда не будет. Никогда не будет величия.

 Неужели мы так и останемся рабами мертвых? Конечно, эти немертвые ситхи, разлагающиеся в Долине Темных Лордов, не предпочли бы ничего другого. Но мы уже видели, какие кислые плоды приносит прославление измены. Ситхи могут снова править галактикой, но в неизбежной развязке мы предадим друг друга и уничтожим самих себя — в очередной раз.

 Я представляю следующее исследование наследия миледи, иногда по необходимости субъективное, в качестве альтернативы столь жалкой и избыточной части.

 Отклоняйте его содержимое на свой страх и риск.

 Ученик

 На протяжении тысячи лет ситхи руководствовались парономастическим "правилом двух" дальновидного Дарта Бэйна. Первым из его указаний был обет секретности, вторым — обязательство о существовании только двух ситхов в любой момент времени, чтобы пресечь предательство, столь распространенное в нашей истории. Но Палпатин не проявил большой нерешительности, нарушив заповеди Бэйна. Разоблачение его Теневой Руки Дарта Мола было оправдано необходимостью, ибо как еще мог осуществиться дальновидный план Лорда Бэйна? Тем не менее, после смерти Мола Палпатин предоставил своему новому ученику Дарту Тиранусу полную свободу действий в обучении тех учеников, которые ему нравились.

 Эти темные одаренные сеяли хаос во время Войн клонов и проложили путь собственным планам Палпатина по установлению Теократии Темной Стороны, что нашло отражение в создании его Элиты Темной стороны и замене титула "Теневая рука", предназначенного для учеников ситхов, термином "Рука Императора", обозначающим его специализированных чувствительных к Силе убийц. Когда Дарт Вейдер стал учеником Палпатина, император поощрял его следовать этой тенденции, и Вейдер, у которого уже был ученик в те времена, когда он был рыцарем ордена Джидаев, с удовольствием воспринял эту идею. Как и у Тирануса до него, список протеже Вейдера длинный — имперский прокуратор юстиции, верховный инквизитор Тремейн, кодовое имя Старкиллер, Маджестрикс, Тао, Домина Тагге, Флинт Болд и адмирал Вост Тайн, и это лишь некоторые из них. Но я ограничу обсуждение единственным учеником, без которого не обойтись в этом трактате — его последней ученицей.

 Из всех учеников Дарта Вейдера стержнем была она, которая больше всего походила на него как духом, так и внешностью. Ее звали Шира Элан Колла Бри, имперский двойной агент, которая первоначально служила Темному Лорду в качестве его вассала Ренги "Джикса" Джикстона. Однако ее отношения с Вейдером развивались так же, как и с дочерью, которую он никогда не знал, особенно после того, как у нее появилось другое имя: Лумия, Темная леди ситхов.

 По человеческим меркам Шира была яркой девушкой с рыжими волосами и изумрудными глазами, выросшей в просторном Императорском дворце. Она проявила себя как лидер в Имперской комиссии по сохранению нового порядка и благодаря этому поступила в Институт пилотов Корускани. Легко обойдя своих сокурсников, она поступила в Каридскую имперскую академию, где намеренно убила нескольких однокурсников во время полевых испытаний экспериментального горного разведывательного транспорта. Именно тогда Вейдер почувствовал, насколько сильна в ней связь с Силой. После выпуска Ширы он приступил к первым этапам её биологической модификации, привлекая лучших биологов Империи, чтобы искусственно повысить её болевой порог и способность к регенерации, а также вводя ей мнемонические препараты.

 Лорд Вейдер передал Ширу директору разведки Айсард, которая поручила ей разобраться с таинственным исчезновением имперского полковника Крикса Мадины. С помощью обмана и убийств Шира быстро выяснила, что полковник-перебежчик перешёл на сторону Альянса повстанцев. Внедрившись в ряды повстанцев, она приняла участие в одной из первых сверхсекретных атак на вторую "Звезду Смерти", сорвав преждевременные попытки повстанцев устроить диверсию. Благодаря этим успехам лорд Вейдер поручил Шире дискредитировать или даже убить Люка Скайуокера. Но во время ее миссии произошло непредвиденное, и между ней и Скайуокером возникла крепкая привязанность. Тем не менее, преданность Ширы своему повелителю-ситху была абсолютной, и, летая на TIE-истребителях вместе со Скайуокером на секретной миссии повстанцев, она приготовилась уничтожить свою цель. Однако Скайуокер использовал Силу, чтобы проникнуть за завесу ее намерений, и вместо этого сбил ее.

 Едва живая благодаря сочетанию силового транса и ее физиологической модификации, Шира наверняка погибла бы в неумолимой пустоте, если бы не вмешательство Вейдера. Когда он обнаружил ее изуродованное тело, впавшее в силовую спячку в своем искалеченном истребителе, Темный Лорд, по-видимому, был поражен непреодолимым чувством дежавю — ведь сам Вейдер предотвратил смерть после уничтожения первой "Звезды Смерти", впав в силовую кому в своем собственном поврежденном истребителе TIE Advanced. Хотя ее раздробленные конечности были парализованы, сердце и другие жизненно важные органы отказывали, а глаза ослепли, яростная воля Ширы к жизни что-то пробудила в Повелителе ситхов, убедив его, что ее выживание было обусловлено волей Силы. Однако сострадание Вейдера было того же рода, что и то, которое он сам испытал на себе от рук Палпатина на изрыгающем лаву Мустафаре.

 Ширу восстановили, превратив в киборга по образу и подобию Вейдера. Она перестала быть Широй Элан Колла Бри и приняла имя и титул Лумии, Тёмной госпожи ситхов. Затем Вейдер начал обучать её путям ситхов, планируя использовать её в заговоре против Палпатина. В рамках своего плана он рассказал миледи о том, что у него есть таинственный осколок алого кристалла — часть редкого артефакта, известного как Кайбурр. Повелитель ситхов был убеждён, что, если бы он завладел этим драгоценным камнем целиком, это восстановило бы его связь с Силой в той мере, в какой она была утрачена после превращения в киборга, и наделило бы Вейдера неограниченной властью и правом управлять галактикой.

 По сути, он стал бы легендарным Ситх-ари.

 Однако из-за того, что в прошлом Вейдеру не удалось скрыть своих учеников от Императора, он хитроумно представил Лумию своему господину как подходящую кандидатуру на роль Руки Императора, справедливо полагая, что её верность не подлежит сомнению. В качестве обряда посвящения Палпатин отправил миледи в столицу ситхов Зиост, где она подверглась безжалостным атакам пожирающего разум Деррифана, дымных демонов, боевых дроидов-убийц ситхов и других ужасов темной стороны, прежде чем получила книгу Дарта Вективуса. Наряду с ситхским пророчеством о жертвоприношении, в манускрипте подробно описывались "Фантомы силы", координаты астероидной крепости Вективуса в звездной системе MZX32905 и создание оружия ближнего боя из "кусающегося металла и жалящего света". Одержав победу, она вернулась со своего испытания в имперское пространство.

 По возвращении домой она обнаружила, что в империи царит хаос. Как она узнала, лорд Вейдер убил Палпатина в битве при Эндоре и сам погиб. Лумия была глубоко опечалена кончиной Вейдера, но понимала, что ситхи должны продолжать жить. Она немедленно поселилась на планете Вжун.

 Военачальник

  Дромунд-Каас, Зигула и Коррибан — все это известные очаги зловещей энергии. Но вдали от мрачных величеств Долины Темных лордов миледи освятила ряд мест своим собственным стигийским знаком. Первое из них было на планете Вжун, где бушевали кислотные дожди и где когда-то жили лорды Вейдер и Тиранус. Именно в крепости своего старого хозяина поселилась моя госпожа.

 Зловещий по своему замыслу замок Баст, или Шато Бастьен, на самом деле изначально был построен не для Вейдера, а для виконта Баста. После того, как чума уничтожила население Вжуна, Дом Бастов отказался от собственности и передал замок лорду Вейдеру, чтобы обеспечить продвижение по службе генерала Неджада Баста, чей брат-близнец встретил свою смерть на борту первой Звезды Смерти.

 Легион изможденных тактических дроидов-лакеев неустанно обслуживал мириады богато украшенных комнат альказара, включая камеры пыток и потайные ходы, в которых скрывались четыре редкости, унаследованные от хозяина миледи. Одним из них был голокрон, который пережил отчаянный террористический акт, совершенный двумя джедаями-беглецами от Приказа 66, Ашкой Бодой и Халагадом Вентором, уничтожившими коллекцию голокронов Храма джедаев, чтобы они не попали в руки ситхов. Другим был световой меч, принадлежавший побежденному Вейдером мастеру-джедаю Оби-Вану Кеноби, который, как ошибочно полагают некоторые, был извлечен из обломков первой "Звезды смерти" группой "новичков"-прыгунов по звездам. Третьим предметом был фрагмент мощного артефакта Силы, известного как кристалл Кайбурр, который Вейдер однажды показывал миледи.

 Последней диковинкой, спрятанной на виду среди гобеленовых стен и украшений замка, был один из двух сохранившихся портретов — другой в Императорском дворце — мертвой подруги лорда Вейдера, голографически нарисованный полубезумным членом "Братства Познания", известным только как Художник с Набу.

 Взяв осколок Кайбурра, миледи использовала его как фокусирующий кристалл своего сокрушительного светового хлыста ситхов. В соответствии с инструкциями Дарта Вективуса, плети для этого оружия были изготовлены из алхимически обработанной шкуры боевого бегемота, упругого мандалорианского железа и необузданной энергии. Теперь Лумия провозгласила себя новой Тёмной повелительницей и обзавелась своей первой Теневой дланью — вышеупомянутым Флинтом Болде из Белдерона, — сломив его волю в жестокой дуэли и завладев его имперскими ресурсами.

 Впоследствии Лумия предприняла смелую, но опрометчивую попытку установить контроль над остатками Империи во время первого в этой галактике межгалактического вторжения — войны Нагаи-Тофов. После враждебного знакомства она заключила союз с бледнокожими нагаями, захватчиками из карликовой галактики, вращающейся по близкой орбите. Поначалу гамбит миледи удался: она разгромила недавно созданный Альянс свободных планет во Второй битве при Эндоре. Однако она потерпела серьёзное поражение, когда Болде сдался её бывшему возлюбленному Люку Скайуокеру. Я с искренним удовольствием вонзила аметистовый клинок своего светового меча в трахею этого белдеронского предателя. Миледи также перешла на сторону пиратов-тофов, когда эти многовековые угнетатели нагаев последовали за ними в имперское пространство. К сожалению, моя госпожа и её союзники-тофы потерпели поражение на планете Сайдзё, откуда она едва унесла ноги. Её побег остался незамеченным, и она, покрытая шрамами и одинокая, скрылась в тени.

 В течение следующих нескольких лет миледи погрузилась в изучение преданий о ситхах со всей галактики и всех эпох, приобретая всевозможные тайные кодексы и тома и впитывая в себя учения ситхов, принадлежавших таким мастерам, как Датка Грауш, Дарт Витус и Карнак Малефисент. Изучая труды таких знатоков преданий о ситхах, как Мёрк Ланди, она также познакомилась с малоизвестным искусством квипулогии и знаниями об отравляющих веществах, которыми владел орден Мекроса. Тем временем в её железном сердце разгоралась всё более патологическая ненависть к Скайуокеру.

 Тёмная леди также пришла к соглашению со своей бывшей соратницей, главой разведки Айсард, которая теперь была исполняющей обязанности императрицы распадающейся Галактической Империи. В обмен на новый боевой флот, взвод штурмовиков и два отряда смертоносных королевских гвардейцев моя госпожа согласилась покарать нескольких имперских изменников, в том числе исследователей из "Крон Дрифт", тайных пророков Тёмной стороны и одну из старых коллег миледи — бывшую Десницу Императора и будущую спутницу Скайуокера Мару Джейд. Исследователям пришлось несладко, в то время как миледи наняла бывшего вассала Вейдера Джикстона, чтобы тот разрушил цитадель Вейдера на Корусканте, превращённую в так называемую Первую Церковь Тёмной стороны Пророков. Однако "Рука Императора" требовала более личного участия. На своём звёздном истребителе "Крикун", оснащённом плащом-невидимкой, Лумия выследила Джейд в Каприориле, Мекке автогонок. Хотя убийца выжила в яростной схватке, миледи захватила её фиолетовый световой меч и поклялась однажды покончить с ней.

 Продолжая поиски кристалла Кайбурр, которые вёл Вейдер, Лумия приобрела нечто почти невообразимо ценное: легендарный голокрон тысячелетнего короля Адаса, божественного монарха древней расы ситхов и вдохновителя легенды о ситх"ари. С этим священным предметом, считавшимся утерянным на протяжении веков, знания Лумии о Тёмной стороне стали множиться с поразительной скоростью. Возвращение Ордена ситхов в новую эпоху процветания казалось неизбежным, а во главе его стояла Тёмная леди.

 Осмелев, Лумия наняла ещё одного "Теневого помощника". О судьбе ее первого ученика я уже рассказала, хотя могу добавить, что лишила Болда жизни тем самым световым мечом, который миледи отобрала у Джейд. Но именно среди королевских гвардейцев, приобретенных у Айсард, моя госпожа обнаружила чувствительного к силе Карнора Джакса. С Джаксом я тоже знакома по личному опыту.

 Клон ГеНода, Джакс был живым оружием, сделанным из того же материала, что и ситхи-мародеры, такие как Дарт Мол и Каокс Крулл. Вместе с Лумией они лично уничтожили последние остатки Пророков Темной стороны на планете Бостирда — как раз в тысячелетнюю годовщину со дня рождения их основателя. Но Джакс также показал себя опытным интриганом. Под руководством миледи он уничтожил возрожденного Палпатина, который считал себя воплощением самой темной стороны и больше не был ситхом в традиционном смысле этого слова. Используя яды Мекрозы, Джакс отравил клонов, которых этот отступник использовал для поддержания своей жизни, и сместил Палпатина с поста фактического правителя Галактической империи.