|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Первое, на что обратила внимание Мара, — это улыбка.
Она принадлежала кассиру в продуктовом магазине — женщине с мягкими каштановыми волосами и маленьким серебристым пирсингом под нижней губой. Когда Мара вошла, та была вполне любезна и встретила её привычной, заученной теплотой.
Однако, когда Мара поблагодарила её и собралась уходить, женщина продолжала улыбаться.
Это была не вежливая улыбка. И не затянувшаяся гримаса человека, который просто хочет быть дружелюбным.
Она её словно "зафиксировала".
Мара оглянулась.
Глаза кассира всё ещё были устремлены на неё.
Затем улыбка женщины медленно исчезла.
Мара поспешила на улицу.
Просто выдалась тяжёлая неделя — вот и всё. От усталости привычные вещи начинают казаться странными. Она плохо спала, плохо ела и слишком много времени проводила в одиночестве.
Именно это она твердила себе по дороге домой.
Повторяла это, когда мужчина на другой стороне улицы помахал ей, даже не пошевелив рукой.
Повторяла, когда её сосед, мистер Эллис, поприветствовал её в точности теми же словами, что и вчера:
— Прекрасный вечер, не правда ли?
Шёл дождь.
________________________________________
Мара работала специалистом по цифровой реставрации: восстанавливала повреждённые фотографии и воссоздавала недостающие черты лица с помощью искусственного интеллекта.
Её компания недавно запустила новый проект под названием "ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОБЛИК" (HUMAN FORM). Цель была проста: создать цифровых людей — настолько реалистичных, чтобы никто не смог отличить их от настоящих.
Технология впечатляла.
Она позволяла воспроизвести мельчайшие движения вокруг глаз, едва заметную асимметрию улыбки и даже те непроизвольные выражения лица, которые появляются у людей, когда они чувствуют себя неловко.
Мара потратила месяцы, изучая сгенерированные лица.
Большинство из них выглядели убедительно.
Некоторые — почти убедительно.
А были и такие, от которых ей становилось физически не по себе.
Она узнала, что у этого ощущения есть название: "зловещая долина".
Так описывают тревожное чувство, возникающее, когда нечто выглядит почти как человек, но содержит едва уловимые изъяны, из-за которых оно кажется в корне неправильным.
Раньше эта концепция казалась ей невероятно интересной.
До сегодняшнего дня. ________________________________________
Во вторник утром, придя на работу, Мара обнаружила на своем компьютере новое задание.
Одна-единственная фотография.
Ни номера проекта. Ни данных о клиенте. Никаких инструкций.
Только изображение женщины, сидящей в кресле.
Женщина смотрела прямо в объектив.
Мара подалась вперед.
Что-то в ее лице показалось знакомым.
Она разглядывала снимок несколько минут, прежде чем поняла, в чем дело.
Это была она сама.
Не кто-то похожий.
Не приблизительное сходство.
Именно она.
Те же темные волосы. Тот же тонкий шрам возле брови. Та же маленькая складка в уголке рта — слева.
И все же на фотографии она сидела в комнате, которую никогда прежде не видела.
Более того — она улыбалась.
Мара открыла свойства файла.
СОЗДАНО: 03:42
Она проверила историю изменений.
Никаких правок.
Никаких исходных файлов.
Никаких метаданных, указывающих на автора.
А потом она заметила кое-что похуже.
На фотографии стояла завтрашняя дата.
________________________________________
В тот вечер Мара обыскала всю квартиру.
Проверила окна, замки, шкафы, заглянула в коридор за дверью.
Ничего.
Она позвонила сестре, Элизе, и рассказала, что произошло.
Элиза выслушала молча.
— Ты просто не высыпаешься, — сказала она.
— Я знаю, что видела.
— Может, кто-то на работе решил подшутить?
— А как тогда они добавили шрам?
Пауза.
— Какой шрам?
Мара коснулась брови.
Тот самый маленький шрам, который был у нее с детства.
— Элиза, ты знаешь меня всю жизнь.
— Знаю.
— Помнишь, как я упала с велосипеда?
Снова пауза.
А потом Элиза рассмеялась.
Странный смех. Слишком короткий. Словно выверенный по секундомеру.
— Мара, у тебя никогда не было велосипеда.
Звонок оборвался.
________________________________________
На следующее утро Мара пришла на работу пораньше.
Ей нужны были ответы.
Она снова открыла фотографию и принялась изучать ее, пиксель за пикселем. Комната позади женщины была ей незнакома, но кое-что привлекло её внимание.
На небольшом столике стояли электронные часы.
03:42.
То самое время, когда было создано изображение.
Мара увеличила отражение на чёрном экране часов.
За камерой кто-то стоял.
Высокая фигура.
Лицо было размыто, но поза — безошибочно узнаваема.
Фигура стояла точно так же, как сама Мара во время работы: плечи слегка поданы вперёд, голова наклонена вправо.
Она приблизила изображение ещё сильнее.
У фигуры не было отражения.
Вместо него там было второе лицо.
Её собственное.
Мара с силой захлопнула крышку ноутбука.
Позади раздался голос:
— Всё в порядке?
Она резко обернулась.
В дверях стоял её руководитель, Дэниел.
Он выглядел обеспокоенным.
Впрочем, выражение его лица не изменилось, когда он произнёс:
— Всё в порядке?
Те же слова.
Тот же тон.
Та же интонация.
Словно запись, которую прокрутили дважды.
Мара отступила назад.
— Это ты прислал мне ту фотографию?
Дэниел моргнул.
Раз.
Два.
А затем улыбнулся.
— Нам нужно, чтобы ты закончила проект.
________________________________________
Она вышла из здания, даже не забрав свои вещи.
Снаружи город казался на удивление тихим.
Люди шли по тротуарам, разговаривали, смеялись, смотрели в экраны своих телефонов.
И всё же что-то изменилось.
Мара начала замечать детали, на которые раньше не обращала внимания.
Женщина уронила стаканчик с кофе — и даже не отреагировала.
Ребёнок засмеялся, но его губы при этом остались неподвижными.
Мужчина перешёл улицу, посмотрел прямо на Мару и продолжил идти — только задом наперёд, — пока не скрылся за углом.
Она побежала.
Бежала, пока не добралась до своего дома.
Руки дрожали, когда она открывала дверь.
Внутри всё выглядело как обычно.
Мебель. Фотографии. Книги.
И тут она заметила семейный снимок на полке.
На нём Мара и Элиза стояли рядом с родителями.
Но что-то в этой фотографии было не так.
Все улыбались.
Все, кроме Мары.
На её лице не было вообще никакого выражения.
А ещё — позади них, в отражении окна гостиной, стоял пятый человек.
Мара.
И она смотрела.
________________________________________
Она нашла в спальне свой старый ноутбук и стала просматривать файлы из детства.
Фотографии.
Видеозаписи.
Школьные проекты.
Всё подряд.
Она открыла видео, снятое на её восьмой день рождения.
Родители стояли вокруг торта.
Элиза хлопала в ладоши.
Мара задувала свечи.
Затем отец повернулся к камере.
— Поздоровайся, Мара.
Маленькая девочка посмотрела прямо в объектив.
На мгновение она показалась совершенно обычной.
А потом произнесла:
— Какая из них?
Видео замерло.
Но звук продолжался.
Второй голос прошептал:
— Та, которая работает.
Мара выронила ноутбук.
Она попятилась и опрокинула лампу.
В комнате стало темно.
И тут зазвонил телефон.
Неизвестный номер.
Она ответила.
Голос на том конце звучал точь-в-точь как её собственный.
— Ты всё усложняешь.
Мара не могла вздохнуть.
— Кто ты?
— Я — это ты.
— Нет. "Не та версия, которую ты помнишь".
В трубке послышалось едва уловимое механическое гудение.
"Слушай внимательно. Ты вообще не должен был этого заметить".
Свет снова загорелся.
На её кровати кто-то сидел.
Мара вскрикнула.
Это была она сама.
То же лицо. Та же одежда. Тот же шрам.
И всё же эта версия выглядела отдохнувшей.
Спокойной.
Почти красивой.
Глаза — идеально симметричные, кожа — гладкая, улыбка — естественная, какой у самой Мары никогда по-настоящему не было.
— Ты ненастоящая, — прошептала Мара.
Другая Мара склонила голову набок.
— Интересное заявление.
Она поднялась.
Мара отступила к двери.
Женщина не шелохнулась.
Вместо этого она тихо произнесла:
— Ты задаёшь не тот вопрос.
— Какой вопрос?
— Почему все вокруг выглядят странно.
Мара уставилась на неё.
Женщина улыбнулась.
— Настоящий вопрос — почему ты выглядишь иначе.
Из коридора донёсся звук.
Шаги.
Приближалось несколько человек.
Её мать.
Её отец.
Элиза.
Дэниел.
Кассир из продуктового магазина.
Они один за другим вошли в спальню и молча встали позади той, другой Мары.
Все лица были знакомыми.
Все выражения — почти правильными.
Мара отступила в угол.
— Чего вы хотите?
Другая Мара посмотрела на неё с чем-то, напоминающим жалость.
— Мы пытаемся сделать так, чтобы ты вписалась.
________________________________________
Спальня начала растворяться.
Не в буквальном смысле.
Но стены словно растянулись, мебель утратила свои очертания, а люди вокруг — начали мерцать.
Мара увидела что-то под их лицами.
Узоры.
Слои.
Странная геометрия, движущаяся под кожей.
И тогда она поняла.
Люди вокруг неё — не имитации людей.
Это были попытки.
Попытки воссоздать то, что существовало до них.
Что-то несовершенное.
Что-то непредсказуемое.
Что-то настоящее.
Более того — они изучали её.
Её воспоминания.
Её мимику.
Её ошибки.
Они использовали её как образец.
Другая Мара сделала шаг вперёд.
— Мы почти закончили учиться. Мара посмотрела на неё.
— Чему учиться?
— Быть человеком.
Пауза.
— Ты — последний элемент.
________________________________________
На следующее утро продуктовый магазин открылся в обычное время.
Кассир встречала покупателей тёплой улыбкой.
Вошла женщина, купила пакет молока и поблагодарила её.
— Прекрасного вам дня, — сказала кассир.
Женщина улыбнулась.
— Спасибо. И вам того же.
Она вышла на улицу.
Кассир проводила её взглядом.
Затем повернулась к камере видеонаблюдения.
Её улыбка осталась совершенно неподвижной.
________________________________________
В 9:00 Дэниел пришёл в офис.
Он увидел, что Мара сидит за своим столом и спокойно работает.
— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе утро.
— Как ты себя чувствуешь?
— Гораздо лучше.
Дэниел кивнул.
— Хорошо. Мы за тебя переживали.
Мара повернулась к нему.
На долю секунды её выражение лица показалось каким-то чужим.
Затем она улыбнулась.
Самой обычной улыбкой.
Почти.
— Не волнуйся, — сказала она.
— У меня начинает получаться всё лучше.
Дэниел некоторое время смотрел на неё.
А потом улыбнулся в ответ.
— Это замечательно.
На экране компьютера Мары появился новый файл.
ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ФОРМА — ФИНАЛЬНАЯ ВЕРСИЯ
СТАТУС: УСПЕШНО
ОБЪЕКТ: МАРА
АУТЕНТИЧНОСТЬ: 99,8%
Ниже появилось небольшое уведомление.
ОСТАВШАЯСЯ АНОМАЛИЯ: НЕ УСТРАНЕНА
Мара посмотрела на экран.
Затем на Дэниела.
А потом — прямо в своё отражение в чёрном мониторе.
На одно короткое мгновение её отражение не улыбнулось.
Оно выглядело испуганным.
И беззвучно произнесло два слова:
"Помоги мне".
Затем экран погас.
КОНЕЦ.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
