Мешковатая фигура пригибаясь проскочила очередную кирпичную трубу. Забравшиеся на крышу дома кошки, почуяв незваного посетителя, ощетинились, выгнули спину и принялись шипеть.

Янтарные зрачки гостя сузились, губы нервно дрожали, обнажая неровные ряды острых, как лезвие бритвы, зубов. Лапы, заканчивающиеся чёрными когтями, машинально легли на амулет, готовые активировать смертоносные заклинания.

— Агр, — тихонько рыкнул незнакомец.

Мерзкие твари кинулись врассыпную, и охотник не спеша приблизился к краю крыши, заняв их излюбленное место.

Теперь окна соседнего дома были как на ладони. Жильцы ещё спали, и лишь несколько огоньков освещали внутреннее убранство комнат. Атона интересовало окно четвёртого этажа. Браслет на его руке вибрировал, именно оттуда шли наиболее сильные эманации.

Неожиданно интересующий его человек вышел на балкон, и Атон в мельчайших деталях смог рассмотреть свою цель. Несмотря на крепкое сбитое телосложение, объект поиска не вызывал опасений, хотя во взгляде карих глаз чувствовалось что-то неуловимое, не присущее обычным людям. Неужели это он? Нет, браслет не мог ошибиться.

Чтобы не быть обнаруженным, Атон пригнулся, стараясь слиться с парапетом. Шепча себе под нос проклятия по поводу запаха чёртовых кошек, он дождался, пока человек отставив кружку, поправил темные, почти черные волосы и вернулся обратно в своё жильё.

'Нужно торопится, пока людишки ещё спят и нет свидетелей'.

Атон поднялся и с немыслимой для людей скоростью кинулся к выходу с крыши...

* * *

Меня разбудил сигнал будильника. Рано, ещё слишком рано — совсем не хотелось просыпаться, тем более выбираться из-под тёплого ватного одеяла. Сладко зевнув, я взглянул на часы: электронное табло показывало ровно пять часов утра.

Я встал и, ежась от холода, торопливо накинул старый махровый халат. Поспешив поставить турку на плиту, я включил радио. Ритмичная мелодия помогала избавиться от дремы, но окончательно разбудить меня мог только горячий кофе.

В такую рань пришлось проснуться из-за поездки в лес, где меня и моих друзей ждала 'грибная охота'. Нет, я не заядлый грибник, но лучшего места, чтобы собраться вместе дружной компанией подальше от шума и суеты города, мы не придумали. Ну и, естественно, после так называемой 'охоты', которая была лишь предлогом, мы собирались устроить пикник: откушать вкусного шашлыка и побаловаться мягкой, тягучей водочкой, так сказать, отдохнуть и телом, и душой...

На полу возле холодильника стоял мой походный рюкзак, до этого года два пролежавший на антресоли. За весь срок своей службы он всего пару раз покидал пределы города и после стирки выглядел как новый. Чтобы утром впопыхах ничего не забыть, я собрал его ещё с вечера. Оставалось только сложить в него продукты из холодильника.

Мозг еще не успел окончательно проснуться, поэтому я долго раздумывал, куда и как впихнуть банку с консервированными огурцами: та упрямо не хотела помещаться в рюкзак. В это время раздался звонок мобильного. Подняв трубку, я услышал весёлый голос Андрея:

— Привет, Ромыч! Ты уже готов?

— Почти, — пробурчал я сонным голосом, наморщив лоб. Бодрый голос друга подсознательно вызывал отвращение: организм всё ещё настоятельно требовал немедленно вернуться в теплую кровать.

— Ты как в поговорке: 'Поднять — подняли, а разбудить забыли', — раздался язвительный смешок из трубки. — Ладно, слушай, я уже во дворе у Лёхи. Сейчас он спускается, и мы поедем за Толиком. Так что у тебя еще где-то полчаса на сборы.

— Да я, в принципе, готов. Подъедете — позвони, — ответил я, сопроводив свои слова широким и смачным зевком.

— Лады, — ответил Андрей и отключился.

Перелив из турки чёрный кофе, я добавил в него густые белоснежные сливки и вышел на балкон. Горячая кружка приятно грела ладони, а манящий, одурманивающий запах заставил, обжигая губы, сделать первый глоток.

За окном уже начинало светать, и первые лучи осеннего солнца медленно разгоняли сумрак, пробиваясь между нагромождений панельных многоэтажек.

Не спеша попивая кофе, я задумался. Моя девушка Лена, заметив, что я не сильно горю желанием развивать наши отношения, решила взять этот процесс в свои руки и на этих выходных хотела устроить мне встречу со своими родителями, что не вызывало у меня особой радости.

Так что поездка на природу пришлась как нельзя кстати. Сказав, что при всём моём желании познакомиться с её мамой (ага, как же, прямо-таки мечтаю), отказаться от уже запланированного пикника и подвести друзей я не могу. В особенности Алексея, которому эта поездка просто необходима — чтобы снять стресс после окончательной ссоры со своей девушкой. Так что ей пока придется подождать и отложить затею с семейным ужином.

Лена — девушка красивая: стройная фигурка, ноги, как говорится, от ушей, длинные каштановые волосы собраны в хвостик, взгляд лисички, весёлый характер и звонкий смех. Вот ещё бы готовить научилась — цены бы ей не было, а то в последнее время у меня от её кулинарных экспериментов уже изжога.

А вот что во мне нашла Ленка — для меня оставалось загадкой. Почему из многих, кто её добивался, она выбрала именно меня? Ума не приложу. Может, я единственный, кто так героически терпит её кулинарные изыски?

От размышлений меня отвлёк звонок мобильного. На этот раз вызывал Толик:

— Рома, мы уже подъезжаем, так что спускайся, — пробасил голос в трубке.

— Хорошо, — ответил я другу и поспешил в комнату, на ходу ругая 'пунктуальность' друзей. С момента звонка Андрея не прошло и двадцати минут, и теперь пришлось собираться в авральном порядке.

Под конец, надев потертую кожаную куртку и берцы, я закинул рюкзак на плечи и открыл дверь. Тёмная площадка подъезда угрюмо встретила меня — в который раз перегорела лампочка.

На ощупь я закрыл замок на двери и начал спускаться по лестнице.

— Мя-я-яу!

И тигры у ног моих сели. Вернее, не сели, и не тигры, а просто это я наступил на дремавшую кошку. Одна тушка сиганула вверх по ступенькам, другая, то есть моя, — кубарём скатилась вниз на лестничный пролет.

Тымсь! Бум! Шмяк!

— Ууё! — взревел я, схватившись за ушибленную ногу.

Как велик и могуч русский народный, сколько в нем красок и интонаций! Он помог мне высказать всё то, что я думал по поводу поступка Мурки. Нет, чтобы спать, как все порядочные кошки, на подоконнике или батарее, надо было улечься именно на ступеньках. Этажом выше, словно выражая своё несогласие, жалобно мяукала обиженная Мурка.

Да уж, утро начинало мне 'нравиться'. Правду говорят: 'Кто рано встает, тому Бог подает'. Мне сейчас 'подало' так, что впору на YouTube выкладывать...

Прихрамывая и отряхиваясь, я вышел из подъезда. На площадке напротив, тихо поскрипывая, качались детские качели, а осенний ветер гонял по двору опавшую листву. Не прошло и двух минут, как тихо шумя шинами по асфальту, во двор заехала знакомая машина УАЗ 3162 'Ирбис'.

Заклеенные на одну треть тёмной лентой фары, и раскрашенный в виде клыков кенгурятник придавали машине хищный вид. Дополнительные штанги и люстра украшали ее снаружи, а кожаные сидения, снятые с одного из джипов, делали ее довольно комфортной внутри.

Из остановившейся машины вышел Андрей. Будучи выше меня на целую голову, смотря сверху вниз, эта морда прищурила серые глаза и улыбнулась. Небольшой шрам на скуле, полученный в результате несчастного случая, как всегда немного перекосил улыбку, превратив её в издевательскую ухмылку.

— Ты чего такой помятый?

— Погода нелетная, — буркнул я, потирая ушибленную голень.

— Давай сюда рюкзак, лётчик, — сказал он, открыв багажник, освобождая место среди остальной поклажи.

После удачного размещения моего рюкзака, в руках Андрея волшебным образом оказалась тряпка и он заботливо смахнул пыль с поворотников и стопов. Одержимость Андрея автомобилем зашкаливала: будучи механиком от бога и имея собственную автомастерскую, машины и всё связанное с ними стало неотъемлемой, и даже главной частью его жизни.

— Андрей, а почему, всё таки, Барсик? Ведь машина женского рода, — засмотревшись над старательными действиями друга, спросил я.

— Это внедорожник — значит, мужского. Хороший рабочий конь.

— Так и назвал бы его Буцефалом, раз конь, — предложил я в шутку.

— Нет, у этой модели название 'Ирбис', значит, снежный Барс. Ласково — Барсик.

— Так он же у тебя зеленого цвета, какой же он снежный? — усмехнулся я.

— Да иди ты. Как захотел, так и назвал, — буркнул Андрей. — Иди лучше в машину.

Доковыляв до двери, я втиснулся на заднее сидение, где уже сидел Леха.

— Доброе утро! Как ваше ничего? — спросил Алексей, оторвавшись от планшета.

— Ничего, вашими молитвами, — через силу улыбнулся я, пытаясь устроить поудобней болевшую ногу.

— Осторожней своими кеглями, — возмутился Лёха, когда я вытянул ушибленную конечность и чуть не испачкал ему джинсы.

— Спокойствие, только спокойствие, кащеюшка, — скалясь, ответил я. Худоба Алексея и рыжий цвет его волос частенько становились причиной моих шуток.

— Ромыч, ты что, не с той ноги сегодня встал? — зазвучал с переднего места бас нашего громилы Толика.

— Не с той кошки, — зло ответил я, мысленно пожелав Мурке долгих лет кошачьей жизни.

— Ну что, с Богом? — прервав нашу перепалку, спросил усевшийся за руль Андрей и снял машину с ручника...

Медленно набирая скорость, Барсик выехал со двора. Мы катились по практически пустым улицам провинциального города. Весело звеня на перекрестке, мимо проскочил первый трамвай. В витринах магазинов мерцали ещё работающие неоновые лампочки, словно подмигивая нам и желая приятной поездки. Наше приключение уже началось, а город только просыпался...

— Самое главное не забыли? — зевнув, спросил я.

— Забыли, забыли. По литру на брата забыли, — ответил мне Толик.

— Не многовато? А то будет как в прошлый раз, — скривился Леха.

— Нормально! Как там говорится? 'Сколько водки не бери, а все равно в магазин придётся бегать дважды', — пробасил наш программист с внешностью кузнеца .

— В лесу магазинов нет, — сказал я, и засунув руки под мышки удобно облокотился на спинку сиденья, намереваясь покемарить в дороге.

— Так о то ж, — назидательно подняв указательный палец, подытожил Толик.

В салоне негромко играло радио, и ребята болтали ни о чём. Выехав на трассу, Андрей притопил педаль в пол, и мы понеслись навстречу долгожданному пикнику. Приблизительно через пару часов мы прибыли на место. Свернув с трассы на разбитую бетонку и проехав железнодорожный переезд, наша компания добралась до поселка.

Дальше дорогу указывал Толик, у которого здесь раньше жила тётка. Будучи ещё школьником, он несколько раз со своей бабкой Тамарой Ивановной гостил у неё, так что места немного знал. Следуя его советам, мы по грунтовке, а затем по просеке, заехали в лес.

* * *

Оставляя черными когтями глубокие дыры в мягком пластике, тень приоткрыла окно и проникла на балкон. Охотник замер и прислушался. Человека в комнате не оказалось, поэтому на помощь пришёл всё тот же браслет.

— Якша тагара, — грязно выругался Атон. Вибрации браслета четко указывали, что цель находится внизу. За то время, пока он карабкался по стене дома, человек покинул своё жилище и спустился вниз.

'Куда он направился? Неужели цель заметила или почувствовала охотника? Нужно было идти напролом, подняться по лестнице, тогда бы они точно не разминулись', — рассуждал и задавался вопросами Атон. Боязнь раньше времени выдать своё присутствие, встретив других жильцов дома, заставила его пойти на хитрость, но теперь он жалел об этом.

Снизу раздался скрип двери и Атон выглянул наружу. Цель прихрамывая вышла из подъезда и остановилась.

'Точно что-то предупредило человека, и он в спешке покинул свой дом. Даже хромает. Наверное, повредил ногу, пытаясь сбежать. Но почему сейчас он застыл, словно ожидая? Почему не кинулся убегать?'

Для осуществления плана Атону нужно было остаться с жертвой наедине, поэтому он решил проследить за человеком. 'Ну и как теперь спустится вниз, не потеряв его из виду?'

Раздался тихий шум колес и во двор прибыл механический транспорт, которым в избытке был наполнен этот мир. Человек забрался внутрь.

'Не-е-т!' — в порыве гнева Атон не заметил, как его когти оставили глубокие борозды на стекле. 'Даже при скорости охотника ему не удалось бы достаточно долго следовать за этим транспортным средством. После стольких лет поисков обнаружить цель и потерять ее? Он не мог допустить этого!'

В амулете оставалось не так много энергии, но этого должно было хватить. Произнеся слова заклинания, Атон сжал кулон и почувствовал ужасную боль в спине, а уже через минуту за его плечами свисала пара широких перепончатых крыльев. 'На сутки полёта хватит, пока они не атрофируются. Надеюсь, этого времени мне хватит?' — подумал охотник, медленно двигая вновь приобретёнными конечностями, привыкая к ним...

========== Глава 2 ==========

Кто ищет, тот всегда найдет, или Давайте отрежем Сусанину ногу, не надо, не надо, я вспомнил дорогу

Проехав в лес по песчаной дороге километра два, мы остановились возле небольшой полянки, с трёх сторон окруженной высокими стройными елями. От вчерашнего дождя не осталось и следа, влага ушла в землю, а опавшие иголки создавали мягкий хвойный ковер.

Обустроив полянку для пикника, мы начали собираться в лес. Андрей сказал, что собирать грибы будем неподалеку от нашей стоянки, а чуть позже займётся приготовлением шашлыка. Сгрузив ему сумки с едой и договорившись, что через пару часов вернемся, мы отправились за грибами.

Нога всё ещё болела, поэтому, отстав, я потихоньку пошёл сам.

Собирая грибы, я дошёл до зарослей молодого березняка. В такие дебри не пролезешь. Спутавшиеся мелкие ветки образовывали непреодолимый плетень. Вот и пришлось идти по краю, стараясь обогнуть этот участок. Неожиданно среди березняка показалась заросшая, но, в принципе, проходимая тропинка. Практически незаметная, она петляя уходила вглубь березняка.

'Может, там заветная полянка, полная грибов?' — подумал я и решил проверить. Застегнув куртку и подняв воротник, я двинулся вперед. Воевать с зарослями пришлось минут десять. Ветки хлестали по кожаной куртке, не причиняя мне боли, но сильно затрудняя движение. Я уже подумывал о том, чтобы повернуть назад, но, всё же, прорвав оборону молодого леса, наконец-то вышел на небольшую поляну метров семи в диаметре. Увиденное на ней заставило меня окаменеть: в её дальнем конце возле большого валуна лежал дикий кабан.

Огромный старый секач привалился к камню. Длинная седая шерсть и клыки сантиметров по десять производили устрашающее впечатление. Сначала я даже испугался. Нет, не так. Я чуть не наделал в штаны! Подумав, что тот просто спит, я замер на месте, боясь пошевелиться и потревожить его. Но, присмотревшись, понял, что зверь не дышит.

123 ... 282930

↓ Содержание ↓