Прода "Шестерёнок"

Кто те самые, догадаться было не сложно. Те самые страшные враги. Убийцы друзей, забравшие жизни доброй половины анклава. Чьего появления так боялись всё это время.

— Держитесь! Мы идём!

Тактическая карта уже кишела красными точками, они лавиной захлёстывали немногочисленные зелёные. Всё та же стремительность и натиск, сметающая любые препятствия, всё та же то ли инородная, нечеловеческая агрессия, то ли — механическое равнодушие и состоящий из одних бесстрастных ноликов и единичек расчёт.

Одни за другими, в зыбкой сумеречной нереальности, вспыхивали злобой глаза. Будто в фильме ужасов или самом жутком кошмаре. Только сейчас наяву. Десятки жутких пылающих буркал, каждые из которых принадлежали очень могучему, враждебному, агрессивному существу.

Понимание, что этот бой будет последним, посетило каждого. Даже женщины и дети знали, что вот он, конец. Крики, визг, плач начали доноситься со всех сторон. Кто-то молился, кто-то проклинал мироздание. Кто-то кричал: "Прощайте, братцы!". Кто-то вставал на последний бой, а кто-то бежал, побросав оружие.

Валера первым выкатил к сражающимся, на ходу запуская превращение. Был, конечно, соблазн врезаться в ряды врагов на скорости, снося тварей мощным бампером и давя колёсами, но в последний момент победили здравый смысл и осторожность. А может, это просто одолели рефлексы прошлого мира, того, который теперь казался навеки потяерянным.

Ломиться вперёд, так и не испробовав возможности новых комплексов, вдумчиво не изучив их, было безумием. Но настала пора использовать все резервы. Это был риск, но когда единственная альтернатива — гибель, без всяких вариантов, стопроцентная, выбирать не приходится...

И с металлическим новым телом пришлось осваиваться в гуще боя. Ощущалось оно как своё, но немного отлично: другие пропорции, другой центр тяжести, другие сила и скорость движений. Валера напрягал всё внимание, чтобы совладать со всем этим, но с координацией всё равно была полная беда. Неуклюже отмахиваясь, спотыкаясь, пропуская удары, получая одну вмятину за другой, позволяя жгучим искрам насквозь прожигать свои-не-свои руки и ноги, он начал отступать. Холодком по хребту пробежала мысль, что нет, надежда на помощь новых игрушек оказалась самообманом. Их сейчас сомнут и растопчут, точно так же, как до этого уничтожили немалую часть общины, с лучшими бойцами...

Потом вдруг стало легче. Серебристым металлом рядом блеснул робот Дениса, взявшего что-то гоночное. Техник тоже казался неуклюжим, тоже с турдом оставался на ногах... Но, несмотря на это, агрессивно отаваривал всех лезущих к себе. Отбивая тяжёлыми кулаками жадно тянущиеся к себе руки, крушащими ударами в голову и корпус откидывая подбирающихся слишком близко, вовремя подоспевший товарищ внёс немалую сумятицу в ряды врагов. В каждом его действии чувствовался немалый опыт драк, возможно, даже с превосходящим числом противником.

С другой стороны встал машинист, управлявший во время исхода вторым локомотивом. Ему достался грузовичок, что-то вроде Газели, ядрёного сиреневого цвета. В боевой форме это стало довольно упитанным бочкообразным роботом, с короткими толстыми ножками. И, наверное, несмотря на несуразный вид, эта модель оказалась одной из наиболее удачных. Засчёт пропорций она давала больше устойчивости и возможность сильнее концентрироваться на сражении.

Подкатили "скорая" Дока, трактор строителя-Андрея, кран его коллеги, из "поселковых". Все они принимали вид человекоподобных роботов, и все, не раздумывая, бросались в драку. Металлические оболочки, заключающие где-то внутри себя живые человеческие тела, кажущиеся сейчас такими слабыми и маленькими. Точно такие же неуклюжие, сначала с трудом противостоящие вражьему натиску, но с каждым движением больше и больше приноравливающиеся, всё чаще отвечающие, всё сильнее дающие отпор.

И бедственное положение начало исправляться! Вот Анатолий принял на щит мощный удар, еле устояв на ногах. Не вовремя заклинивший пулемёт валялся под ногами, а за спиной застыли, обняв друг друга, двое непонятно как оказавшихся на передовой ребят, Марининых детей.

После удара рука, державшая щит, безвольно опала. С бешеным криком пытаясь поднять её, зубами схватишвись за верхний край щита, Лесник готовился принять смерть. Скорее всего, окончательную — ведь кто будет собирать браслеты, когда все погибнут? А летящая навстречу конечность врага, с уже зародившимися на ней искрами, сулила мгновенную гибель. Но сверкнувшая жёлтым стрела крана в последний момент зацепила нападавшего, отбросила назад. Навстречу злобно щипящему врагу, аслояняя уже простившегося с белым светом товарища, шагнул трансформировавшийся из крана робот, тот самый, строителя "поселковых". Забитого и безобидного парнишки.

Двое штурмовиков, чудом выживших в предыдущей заварушке, Корж и Саня-поселковый, отстреливались, встав спиной к спине. Их окружили, и несмотря на концентрацию энергетических сгустков, рвущихся на волю из стволов их винтовок, жить бойцам оставились считанные секунды. Враги, несущеиеся навстречу огромными прыжками, казались неуязвимыми и игнорировали все попадания. До фатального столкновения оставалось совсем чуть-чуть... Но нападающие вдруг резко изменили направление движения. Приближающиеся Док с Андреем показались им более приоритетными целями, тем более, что первый размахивал над головой врехней частью тела одного из их товарищей, ещё живого и сыплющего искрами.

Со своей платформы, той, что спереди бронепоезда, вниз по сходням сполз танк. Натужно лязгая гусеницами, кашляя облаками дыма и пара, он повернулся стволом пушки в сторону самого большого скопления противника и басовито ухнул, выплёвывая энергетический сгусток. В отличие от стрелкового оружия, которое не имело видимого эффекта, выстрел стального гиганта легко сдул защитные поля старнных существ, вместе с ними самими, создав настоящую брешь в рядах врага.

И так было повсюду. Внезапная и нежданная подмога воодушевила всех, вернув веру в победу. Натиск агрессивных тварей разбился о нерпиступную мощь боевых роботов. Сначала нападающие замедлились, переходя от атаки к обороне... А потом и вовсе поебжали, бросая павших товарищей!

Валера гнался за отступающими, пытаясь накрошить как можно больше их, пока его буквально не силком заставили остановиться. Пелена бешенства с трудом уходила, нехотя возвращая управление рассудку. В сознание начали проникать звуки, вернее, оно наконец начало понимать их.

— Мы победили! Мы сделали их!

— Командир, ребят это не вернёт! Успокойся! Мы и так хорошо отомстили!

— Народ, осторожней! Это может быть ловушкой! Не увлекайтесь!

Взгляд вокруг, на поле боя. Много поверженных врагов, действительно немалое количество... Но среди них — и тела соратников. Не всегда бойцов. Вот одна из ведьмочек, застыла в нелепой позе, с явно переломанными костями. Вот один из спасённых поселковых, совершенно неподготовленный к такой жизни наивный парень-толстяк, валяется, раскинув руки, с прожжёнными в груди дырами... Так и не научился обращаться с оружием. Брался за что угодно, лишь бы не лезть на рожон. Но в конце концов так и не смог уйти от того, чего так боялся. Получится ли его возродить? Неизвестно. Вполне возможно, что уже запущены последние двадцать четыре часа его жизни, пусть и своеобразной, в призрачном мире. Или ему так и суждено болтаться в виде призрака.

Валера помотал головой, стараясь окончательно вернуть ясность разума. Снял шлем, полил из фляги прямо на голову. Прохладная вода заструилась по лицу, затылку, добралась до шеи. Там начинался чудесный комбинезон, который сам обеспечивал разгорячённому телу комфортную атмосферу, не давая ничему инородному коснуться охраняемого объекта. Ручейки бессильно скатились по матовой непроницаемой поверхности вниз.

— Командир, всё нормально?

— Да. Народ, сворачиваемся! У нас больше суток, чтобы добраться до Убежища. Разведчики туда дошли за пол дня. Но что-то подсказывает, лучше не тормозить... Могут быть ещё сюрпризы. Так что, чем быстрее доберёмся, тем лучше! Давайте, поднажмём! Понимаю, все устали, и на носу ночь. Но чуть-чуть осталось! Там, наконец, отдохнём!

Подгонять никого не требовалось. Даже несмотря на измотанность и опустошение, атмосфера царила собранная и рабочая. Сбор браслетов, товарищей и врагов, упаковка самых необходимых вещей и припасов, оборудование крана и верёвочного спуска с обрыва, устройство импровизированной площадки снизу, под которую приспособили железнодорожную платформу, сооружение сверху чего-то вроде форта, из бронепоезда, танка и окрестных строений, с довольно солидными стенами... Благодаря Валере и остальным, в облике человекоподобных роботов ворочавших неподъёмные тяжести, стало возможным делать такие вещи, о которых раньше нельзя было даже мечтать.

Не прошло и нескольких часов, как внизу, в сторону Убежища, потянулась цепочка неуклюже прыгающих с камня на камень человеческих фигурок. Их сопровождали фигуры куда более солидные, блестящие металлом, движущиеся с равными интервалами, с обоих сторон, и навьюченные по-максимуму. У всех сзади свисали импровизированные рюкзаки, а один из роботов тащил на плече аккуратно снятую танковую пушку...

Глава 21

Успешное выполнение задания: Эвакуация в Убежище.

Получен заряд: 100000 единиц энергии! Общий заряд: 100397!

Всем, находящимся в Убежище, гарантируется полная безопасность на 4 суток 23 часа 59 минут 40 секунд!

Валера, всё так же в облике четырёхметрового робота, не превращаясь обратно в человека и машину, устало привалился к стене. Вот оно, Убежище. Массивный бункер, многими этажами уходящий под землю. Торчит своим выходом на поверхность ровно по центру небольшого острова, посреди воды и каменного крошева, будто одного-единственного, пережившего катаклизм.

Всё? Они сделали это? Неужели?.. Да. Похоже, действительно да.

Испытывает ли он радость? Доволен ли? Чувствует ли удовлетворение? Возможно. Немного. Хотя, нет. Скорее нет. Даже наверняка... Что-то свербит внутри.

— Юху! Мы добрались! Валера, не хочешь вернуться обратно, снова стать человеком? Чтобя я мог тебя нормально обнять? — Михаил просто лучился счастьем. А как же, он ведь как никто вложился в это дело. Долгие дни вдали от общины, когда они разведывали дорогу, прокладывали оптимальный маршрут, без нормального ночлега, без отдыха, рискуя каждую минуту нарваться... И вот, наконец, всё позади. Они снова вместе. Можно расслабиться, почти на целых пять суток! Кажется, Вождь даже был уже немного навеселе.

— Сделали, да. Но не всё.

— Не всё?.. Что ты хочешь сказать?

— Я бросил товарищей погибать. Надо вернуться... Хотя бы забрать браслеты. Если ещё не поздно. Иначе себе не прощу.

— Э-э-э... Постой. Ты же не серьёзно?..

— Совершенно серьёзно. Вам пять дней ничего не грозит. А я пока... Вернусь обратно.

— Парень, ты что! Сутки прошли уже. Конечно, наверняка браслеты наших ребят они оттащили к своему Алтарю, но всё же... Да и время, за которое надо было эвакуироваться, истекает. А ведь никто не знает, что там сзади сейчас начнётся. Наводнения, атомные взрывы, землетрясения, которые всё перемолют...

— Неважно. Для меня это мелочи. Мой косяк, мне исправлять. Если сдохну в процессе — значит, так тому и быть.

— Слушай. Ну ты же наш Командир! Выбранный. Именно тот, кто нам нужен.

— А вот не совсем. Я ещё никому не говорил пока... У меня с того самого случая сообщение висит: "Потеря доверия подчинённых. До сдачи полномочий осталось...", и таймер тикает. Там считанные часы уже, потом, видимо, система меня разжалует. Так что я не так уж вам и нужен.

— Да? Интересно. Но... Ты инженер. У нас нет другого.

— И это не аргумент. Денис, дедушка Вилен... У вас ещё много толковых специалистов. Справитесь и без меня.

— И всё же... Неправильно это.

— Ну, ещё я мог бы пустить себе пулю в голову. В качестве альтернативы. Но тут же нет нормальной смерти...

— Тьфу ты, ну и вбил же в башку себе какую-то дурость...

— А если бы ты это сделал? Если бы дал команду отступать, и смотрел в задние камеры, как они забивают Ромку, Тимура и остальных? Спокойно сидел бы после этого в безопасности, довольный собой?

— Нет, но...

— Я тебя понимаю. Мы соратники, даже друзья. Ты не хочешь меня потерять. Это нормально. И даже больше того, если отрешиться от чувств, и подумать чисто логически — община с Инженером сильнее, чем без него. Это всё верно. Но... Боюсь, тут вариантов нет. Я просто не смогу иначе.

— Переждать тут? Вернуться потом, когда всё закончится?

— Ты же понимаешь, что это детские отговорки? Вообще не канают. Либо ты делаешь дело... Либо нет. А ещё, я не имею полномочий и не хочу никого заставлять. Но, при этом, есть ещё один факт... Мне понадобиться разведчик.

— Ах ты ж!..

— Да, понимаю, ты настроился на долгожданную передышку. Устал после всего этого. Поэтому ни в коем случае не давлю и не принуждаю. Ты имеешь право остаться здесь, ты как никто заслужил эти пять суток.

— Как никто... Больше всех их заслужил ты.

— Я? Нет. Я потерял своих людей. Поэтому ничего не заслужил, кроме той пресловутой пули.

— Ну ты и... А хотя, чего толку спорить? Ты же всё решил для себя уже, да?

— Именно.

— И пойдёшь в любом случае?

— Да.

— Катись оно всё... Как же я надеялся наконец передохнуть... Короче, я с тобой, парень. Трубим общий сбор, спрашивай добровольцев. Вдвоём точно не попрёмся. Слишком опасно.

— А ломиться большой толпой, рискуя всех потерять, не опасно?

— Хотя бы несколько человек. Тогда есть шансы отбиться.

— Ладно, уговорил. Но берём не больше пятерых ещё. И не больше двух из тех, кто с Дополнительными Комплексами...

Последовавшее почти сразу за разговором с Вождём собрание прошло быстро и как-то подозрительно легко. К своему удивлению, Валера не услышал особых протестов по поводу своего плана. То ли все просто устали, то ли, и правда, авторитет молодого Командира пошатнулся.

Рассудительный Анатолий, обычно контрящий любые слишком дерзкие выходки и планы, просто махнул рукой. Мол, охота гробить себя — флаг в руки. Гвоздь не возражал, хотя явно мог, и у него были свои резоны — в отсутствие Валеры, он оставался, пожалуй, основным претендентом на роль Командира, или хотя бы главного по общине.

Вполне ожидаемо, желающих участвовать в авантюре обнаружилось не так уж много. Парень, если честно, на это и рассчитывал — не хотел впутывать многих. Но несколько добровольцев всё же набралось. Из них некоторым пришлось отказать, тому же Денису — он был нужен анклаву на месте, и почти сразу признал это. Остались двое штурмовиков, Корж и Саня-поселковый, белорус-офицер Аляксей, ведьмочка Стеша, ещё один Александр — машинист, со своим газелеподобным фургончиком... И Евген. Первые двое побратались и мечтали взять реванш за пережитый испуг, Аляксей считал себя обязанным отдать долг за спасение из плена, ведьмочка сохла по Роме, что до машиниста, тому, по его словам, просто жалко было бросать бронепоезд надолго без присмотра. А новгородский гопник, незадолго до Исхода всё же рискнувший посетить Алтарь и получивший вожделенное материальное тело, по поводу мотивов промычал нечто нечленораздельное. Явно темнил что-то, но не брать его казалось большой глупостью: долгое пребывание в "мире духов" подарило Евгену возможность видеть призраков.