Веретенникова Ирина
Магия в стиле экстрим.
Глава 1
Запах свежесваренного кофе витал по маленькой кофейне ароматным шлейфом. Улыбчивая официантка поставила на столик две чашечки дивного напитка. Я невольно засмотрелась на пар, поднимающийся с горячей поверхности белёсыми струйками. Он плавно летел вверх, пока не растворялся в воздухе, щедро источая знакомый будоражащий запах. Два кубика сахара упали в чашку и исчезли в плотных пузырьках пенки. За таким напитком можно с удовольствием провести некоторое время: размышлять, грезить, вспоминать.
Я же полчаса делала вид, что внимательно слушаю подругу, а на самом деле, мечтала быстрее закончить разговор, точнее монолог Лены. Лёгкую грусть вызывали мысли, что общих тем для обсуждения с каждым годом становится меньше. А ведь когда-то мы были лучшими и закадычными подругами, вместе росли, учились в институте. Но потом пути постепенно разошлись. Лена вышла замуж, переехала в другой район, обзавелась двумя милыми карапузами. А вот я... Эх, не буду сыпать соль на сахар, ведь сейчас за окном улыбается приятное солнечное утро. Моя ленивая суббота!
Законный и долгожданный выходной начинался так хорошо. В планах было поваляться в кровати до обеда и не отвечать на звонки. Только благодаря Ленкиной настойчивости, я бы даже назвала её неукротимостью, пришлось подняться раньше, причесаться и выйти из дому. Когда подруга что-то задумывала, остановить её редко кому удавалось, и я точно не принадлежу к этой категории смельчаков. Несмотря на мои активные протесты и жалобы, мы всё-таки встретились.
Лена пригласила меня в новую маленькую кофейню, открывшуюся неподалёку. Я ещё неделю назад положила глаз на это заведение. Нас обеих привлёк уютный интерьер с плетёной мебелью. Милые круглые столики с бежевыми скатертями, забавные настольные лампы и кресла с высокими удобными спинками располагали к неспешному кофепитию. Радовало обилие живых цветов в подвесных кашпо. Гости купались в уютном облаке тихих мелодий, улыбок персонала, ароматов изысканного кофе, ванили и выпечки. Подобные заведения я встречала только в старом Львове и навсегда влюбилась в их особенный дух. Как же приятно вдруг обнаружить такую кофейню совсем рядом с домом.
Официантка принесла меню десертов, и мне пришлось глубоко задуматься. Уж очень разнообразный выбор предоставляло это чудное заведение. Я отхлебнула горячий кофе и блаженно прикрыла глаза от удовольствия. Сейчас бы яблочный штрудель заказать, для полного счастья! Чтобы слоёное тесто непременно хрустело, а в прослойках попадалось много изюма, миндаля и тёртого яблочка, присыпанного корицей. Голова закружилась от увиденной в мечтах сладкой картинки. Медленно прихлёбывая кофе, я читала названия предлагаемых десертов и погружалась в кулинарные грёзы. Голос подруги звучал где-то далеко и монотонно. Увлекательный мир штруделей, эклеров, бизе и крем-брюле затмил реальность, щекотал нервы воспоминаниями о нежном вкусе, будоражил пряными ароматами.
С небес на землю меня спустил громкий щелчок. Я встрепенулась и удивлённо уставилась на подругу. Лена шумно расстегнула сумку и выловила круглое зеркало. Подруга не удержалась и мельком глянула на отражение, а потом сунула зеркало мне в руки.
— Вот, Паулина, посмотри на себя! — в голосе подруги послышались воинственные нотки. Похоже, она заметила, что её не слушают. Я виновато взяла зеркало и уставилась на себя.
— Смотрю и что?
— Как это "что"? Смотри внимательно!
— На что конкретно смотреть? Тушь не размазалась, между зубов ничего не застряло, я ничем не испачкалась. В чём проблема? — моё недоумение ещё больше возмутило Лену.
Она шумно засопела, собираясь с духом для новой обвинительной тирады. Я продолжала спокойно рассматривать себя. С зеркальной поверхности на меня смотрела вполне миловидная женщина, выглядевшая гораздо моложе своих лет. Искренне хотелось в это верить. Подумаешь, ушки чуть торчат и носик широковат, зато глаза большие, в опушке длинных густых ресниц. И цвет на любой вкус: правый глаз карий, а левый ярко-голубой. Я провела ладонью по светло-русым волосам и попыталась пригладить разметавшиеся пряди. Не королева красоты, чего уж там, но и не уродина. Хорошо бы сбросить десяток килограмм, но это не так критично, чтобы впадать в панику.
— Ты же симпатичная девушка! — пошла в наступление подруга. Фраза вызвала у меня ухмылку, потому что не составило труда сообразить, к чему затеян разговор.
— Симпатичная, — подтвердила я и продолжила рассматривать себя.
— К тому же с высшим образованием и отдельной жилплощадью, — повысила голос Лена и подняла указательный палец для усиления эффекта.
— Ой, и не говори! Сама не нарадуюсь! — поддакнуло отражение.
— Но тебе уже стукнул тридцатник, — указательный палец с аккуратным маникюром обвинительно направился в сторону моей персоны.
— Спасибо, что напомнила, — а вот и удар ниже пояса. Хуже этого мог быть только вопрос: "А почему ты ещё не замужем?", который Лена тут же бесцеремонно озвучила.
— В личной жизни у тебя полный вакуум: ни мужа, ни детей, даже любовника нет.
— Послушай, Леночка, это немножечко не твоё дело, — вяло ответила я и сделала вид, что очень увлечена содержимым наполовину опустевшей чашки.
— Не моё? А чьё, если ты не в состоянии о себе позаботиться? Мы с твоей мамой...
— Ах, вот оно что! — перебила я.— Без мамы тут не обошлось. Теперь понятно, откуда уши растут.
— Да! Мы с Галиной Васильевной переживаем за тебя, — распалялась Ленка ещё больше, — и даже кое-что придумали!
— Это и пугает! Хватит пристраивать меня чьим-то братьям или знакомым. Достаточно позора, — я переполнилась решимостью пресечь на корню любые брачные инициативы этой неугомонной парочки, спевшейся на почве сватанья меня всем холостякам в округе.
— Это совсем не то, что ты думаешь, — замахала руками Лена, — никаких женихов и свиданий.
— Да? Ты уверена? — сарказм, похоже, обидел Ленку в лучших чувствах, но она проглотила раздражение и продолжила наступление.
— Обещаю, никаких мужчин. Мы просто сходим к моей знакомой. Вы поговорите и, быть может, она объяснит, почему мужчины шарахаются от тебя и исчезают после третьего свидания.
Я посмотрела Ленке в глаза и увидела только жалость. Как же плачевно моё положение, если близкие люди уже в открытую, совершенно не стесняясь, говорят неказистую правду в лицо. Но правоту подруги нельзя не признать. Моё невезение в личной жизни — это анекдот и притча во языцех. Как тут понять, что я делаю неправильно? Просто мужчины бегут от меня, словно от чумной. Хотя первые свидания проходят романтично и многообещающе. Но заканчивается второе, максимум третье свидание, и я снова остаюсь одна. Только неиссякающий оптимизм и упрямство мамы, да ещё подруги Ленки заставляли меня время от времени снова надеяться и собираться на встречу с очередным "беглецом".
— Лена, ну чем может помочь твоя знакомая? — тихо вздохнула я и сделала последний глоток кофе.
— Она экстрасенс, — выпалила Ленка, а я поперхнулась и уронила чашку на стол. Посетители кофейни, как один, повернулись в нашу сторону, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Кто? — переспросила я, когда справилась с кашлем. Было-было, но чтоб такое!
— Она очень хороший экстрасенс, Паулина.
— Нет! Ваши методы становятся слишком экстремальными, а фантазии переходят все границы, — я подскочила и кинулась искать в сумке кошелёк.
— Не горячись!
— Отстаньте от меня! — когда кошелёк был найден, мне оставалось быстро расплатиться и ринуться к выходу.
— Паулиночка, мы же хотим, как лучше ..., — едва успевая за мной, тараторила Лена.
— Это уже слишком! — протестовала я и ускоряла шаг. Мы выскочили на улицу и оказались среди идущих по своим делам людей. На нас стали обращать внимание.
— Паулина, клянусь, если согласишься пойти, мы отстанем от тебя, — сделала последнюю попытку подруга. Я резко остановилась и Ленка с разбегу врезалась мне в спину. Вот и прозвучало предложение, от которого невозможно отказаться! Сейчас нужно поймать подругу на слове! Только кто кого поймал?
— Клянёшься? — подозрительно переспросила я и оглянулась.
— Конечно! Честное слово! — закивала Лена, преданно глядя в глаза.
— И никаких больше дурацких знакомств?
— Никаких знакомств, клянусь! — эта хитрюга уже поняла, что подцепила меня на крючок. Она торжественно изобразила пионерский салют и ухватилась за мой локоть.
— Но к обеду мы должны быть у моих родителей. Сегодня же праздник, вдруг опоздаем?
— Тут недалеко, мы успеем к началу торжества. Обещаю!
Последняя попытка отвертеться разбилась о Ленкину продуманность и напористость. Я обречённо вздохнула и тоскливо глянула на манящую вывеску кофейни. Ну почему мы должны идти к какой-то сомнительной Ленкиной знакомой? С огромным удовольствием я бы провела время за ещё одной чашечкой кофе, всё-таки заказала бы яблочный штрудель или кусочек фирменного тортика. Эх! Но с другой стороны, ради того, чтобы от меня навсегда отстали и перестали сватать всем подряд, можно и потерпеть.
— Ладно, пионер, веди! — сдалась я и Лена, как бульдозер потянула на противоположную сторону улицы.
Вопреки ожиданиям, загадочным экстрасенсом оказалась миловидная женщина лет сорока. Она обитала в обычной маленькой квартирке и посетителей принимала тут же. Я напридумывала всевозможной экзотики, но знакомство получилось гораздо проще. Нам открыли дверь и приветливо улыбнулись. Скепсис и неприязнь разбились о радушие хозяйки квартиры. Уже через секунду я искренне улыбалась в ответ и рассыпалась в комплиментах на тему уюта и ухоженности нехитрого интерьера.
— Можете не разуваться, Паулина, — разрешила Ленкина знакомая и пригласила пройти дальше.
Подруга осталась ждать в прихожей, а я шмыгнула носом и последовала за Ларисой Владимировной. Она распахнула дверь дальней комнаты и пропустила меня вперёд. В душу закрались первые змейки тревоги, отчего-то заныло сердце. Промелькнула мысль, что из этой двери мне предстоит выйти другим человеком. Я мотнула головой и сбросила мимолётное ощущение. Что за глупости приходят на ум?
Внутри царил загадочный сумрак из-за плотно задёрнутых штор. На клиента нужно воздействовать мистическим антуражем, чтобы усыпить бдительность. Хорошая тактика. Лариса Владимировна прошла вслед за мной и захлопнула дверь. Я с интересом оглядывалась по сторонам и пыталась рассмотреть окружающую обстановку. Хозяйка чиркнула спичкой и одну за другой зажгла десять свечей. Они располагались в ряд у противоположной стены. От пола до потолка здесь разместились разнообразные иконы: маленькие и большие, в серебряных оправах и совсем простые, новые и почти стёртые образы. Лики святых смотрели торжественно и сурово, и мне сделалось как-то не по себе. Столько икон вместе я видела разве что в церкви и уж точно не ожидала столкнуться с таким их количеством в приёмной экстрасенса. Но даже намеренно благостная обстановка и приветливость хозяйки не помогли мне поверить в какие бы то ни было потусторонние способности Ларисы. Однако посмотреть на этот спектакль уже довольно любопытно.
— Присаживайся, — женщина указала на стул с изогнутой спинкой.
Вокруг овального стола располагались ещё три стула. Я села на предложенное место и положила руки перед собой, внимательно разглядывая Ларису. Хозяйка квартиры входила в образ загадочного экстрасенса. Она обошла комнату по кругу и села напротив. В центре стола загорелась ещё одна свеча. Пламя бросило дрожащие блики на моложавое лицо женщины, обрамлённое завитками густых волос. Лариса протянула руки и накрыла мои ладони. В её глазах отражалось пламя свечи, и я невольно залюбовалась. Отблески огня всегда завораживали мою не особо верующую, но чувствительную натуру. Лариса пригнулась к столешнице. Она смотрела через пламя. Огонёк затрещал, заволновался, повалил чёрный дым. Лицо женщины исказилось мукой, миловидные черты превратились в жуткую гримасу. А вот и первые спецэффекты.
Я хмыкнула про себя. О, да тут драмтеатр одного актёра. Интересно, Лариса долго репетировала такую мину? Внезапно свеча потухла. Это случилось так неожиданно, что я даже вздрогнула. Теперь единственным источником света служили свечи у стены с иконами. Они горели за спиной Ларисы, и мне не удавалось разглядеть выражение лица экстрасенса. Зато теперь в ход пошёл новый эффект — звуковой. Низким изменившимся голосом Лариса шептала непонятные слова, а потом громко и отчётливо произнесла:
— Знаю, зачем ты пришла.
— Конечно, Ленка уже выложила про меня всю подноготную, — вставила я, улыбаясь. Но Лариса продолжала монотонно вещать, игнорируя сарказм.
— Для тебя в этом мире ничего больше нет: ни семьи, ни будущего, ни даже времени...
— Спасибо, утешили.
— Круг твоих перерождений завершён, — сообщили мне, а я окончательно убедилась — это замечательно поставленный спектакль. Как можно поверить в подобный бред? На что рассчитывает Лариса?
— Так мне теперь даже кошечкой или собачкой не переродиться? — едва сдерживая смех, уточнила я. Цепкие жилистые пальцы сильно сдавили мои запястья. Лариса подскочила и, перегнувшись через стол, приблизила ко мне лицо. Её голос упал до шёпота.
— Отверженная душа, — зловеще прошептала экстрасенс.
— Знаете, сначала я думала, что вы актриса, но теперь уверенна — вы сумасшедшая!
Представление перестало забавлять. Лариса вела себя неадекватно, а я жуть, как боюсь ненормальных. Её пальцы, словно гусеницы, перебирались вверх по моим рукам, наверняка теперь синяки останутся. Таким темпом она скоро и до горла доберётся.
— Тебя нет для этого мира, Отверженная душа. Время истекло! — внезапно заорала Лариса, практически заваливаясь на стол.
— Отпустите! — занервничала я, пытаясь отодрать от себя ненормальную, вопящую женщину. Но она лишь сильнее сжала руки, и беспрерывно твердила одну и ту же фразу:
— Тебя нет! Тебя нет, нет, нет...
Моё терпение лопнуло. Я подскочила, стул с шумом откинулся назад. Грохот падающей мебели немного привёл в чувства Ларису. Вопли на пару секунд прекратились, мне оставалось воспользоваться заминкой и вывернуться из цепкого захвата. Надо бежать отсюда подальше! Нащупав дверь, я рванула ручку на себя. После сумрака комнаты глаза на мгновение ослепил яркий свет. Но возобновившиеся крики Ларисы заставили бежать без оглядки. Они подстёгивали быстрее нестись по коридору к улыбающейся Лене.
— Ну, подруженька, никогда тебе этого не забуду! — бросила я, подбегая и хватая Ленку под локотки.
— Паулина, что случилось? — мямлила она, пока мы пытались открыть входной замок.
— Твоя знакомая спятила!
— Ты что такое говоришь?
— Бежим отсюда! — дверь поддалась, и мы выскочили из злополучной квартиры. А вслед нам нёсся леденящий душу крик Ларисы:
— Отверженная! Тебя нет!
Не помню, как мы выбежали из подъезда, как очутились в маленьком тихом парке за четыре квартала от дома Ларисы. Я рухнула на скамейку, а рядом еле дыша, уселась Лена. Минут десять мы молчали и пытались восстановить дыхание, утихомирить сильно бьющиеся сердца.
