Пролог.
Близился закат. На горизонте показалось кроваво-красное зарево. Люди традиционно считали это явление дурным предзнаменованием. Орион лишь иронизировал по поводу таких суеверий. В Миории каждый день творится столько дерьма, что дурным предзнаменованием можно посчитать любую мелочь. Орион, наблюдая за справляющими бессмысленный ритуал магами, был уверен, для этих недоумков кровавый закат обернется буквально. С минуту на минуту начнется бойня, ради которой он тут и оказался. Довольно привычное зрелище, но других развлечений в существовании бесплотного духа все равно не предвидится.
Маги толпились у Алтаря вокруг испуганной девочки. Принцесса Эрика Сиол. Милое создание с белоснежными волосами и бледно розовыми глазами казалось самой невинностью. Верховный Маг протянул ей кинжал и напомнил, что она должна сказать и сделать. Та кивала, старательно делая вид, что все понимает. Хотя, было видно, она просто боится. Едва ли испуганная семилетняя девочка, которая всю жизнь провела в Храме, могла понять, зачем ее похитили и сюда притащили.
— Могущества и бессмертия захотели, но даже ума нормально прочесть Предания не хватило. Так вам и надо, перебейте друг друга, недоумки. А я посмотрю, — бросил Орион, сожалея, что его никто не мог услышать.
Вскоре ему стало скучно. Никогда он не любил ритуалы и молитвы. Особенно, если знал, насколько действо бессмысленно. Поэтому дух покинул полуразрушенный храм и взмыл вверх. Дожидаться начала битвы. Перед ним знакомой картиной раскинулся так называемый Порог Мироздания. На первый взгляд ничем не примечательное место на берегу моря. Если конечно не считать полуразрушенный Храм, возведенный прямо на скале. Священное место для жрецов и простых последователей многочисленных культов, ни один из которых не являлся истиной, пусть и отчаянно претендовал на нее.
В Антарийской Империи верили, будто Храм воздвигли посланники Мироздания. Хамонцы считали, он был построен богами. Другие народы приписывали авторство своим богам, например, аркадийцы — Великой Матери. Если учесть, что Порог Мироздания уже несколько столетий принадлежал Антарийской Империи, Орден Света мог считать себя чуточку правее. На самом деле эта развалина была построена обычными людьми. То, что воздвигли боги, они же и разрушили. Но эта история давно благополучно забыта. Как забыты события, когда-то едва не погубившие Миорию. Единственный оставшийся источник, описывающий те события, надежно спрятан. Да и то, писал эти свитки Сиол, ожидаемо сваливший всю вину на него. Полнейшая чушь. Единственное, что Орион полагал в тех свитках стоящим, это окончание. Пророчество...
"...Пройдут века, и минует род Истинного тридцатое колено. Лишь тогда отпрыск крови Истинного получит утраченное. Пусть изберет он себе спутников, отпрысков стихий, коих сочтет равными и достойными, прольет на Алтаре кровь. Тогда получат они силу, коей были недостойны их предки. Ибо Мироздание милостиво и всепрощающе и оттого снизойдет в трудный час. Чаша весов качнется, дабы..."
На этом все обрывалось. Избавиться от конца пророчества еще три столетия назад решил Император Ваэль. На старости лет он впал в религиозный маразм. Орион, зная продолжение текста, понимал, почему тот оторвал кусок свитка и сжег. Жаждущий исполнения пророчества фанатик испугался, что последние строки могут напугать потомков и помешать. Звучали они так:
"...наступило время последнего суда. Грянет битва жизни и смерти. Избранные принесут Миории то, чего окажутся достойны ее дети. Развеют Тьму или повергнут в Бездну"
Орион не разделял опасений Ваэля. Например, вот этим идиотам точно ничего не помешало бы. Даже здравый смысл и тот был послан. Неужели трудно понять, что для исполнения пророчества нужен потомок Сиола, унаследовавший хоть каплю дара? В роду Сиолов, как и у других магов, сила наследовалась по признаку пола. В этом случае, по мужской линии. Притащить на Алтарь девчонку, пусть она и Сиол, уже глупость. Вдобавок, там четко сказано, потомок должен сам избрать достойных. Маги, в отличие от обрабатывающих девчонку с рождения святош, решили силой заставить ее избрать их. И кем их называть после этого? Идиоты. Сверши такие люди пророчество, финал неизбежен, всех ждала бы Бездна. Впрочем, пока Миория может спать спокойно, ничего у них не получится.
Ждать начала развлечения духу долго не пришлось. Через несколько минут с разных сторон стройными рядами посыпали воины в белых одеждах и сияющих доспехах. Инквизиция. Маги незамедлительно выставили защиту. Однако противники едва ли уступали воинам Гильдии. Что особенно забавляло Ориона, так это наблюдать магические способности у святых воинов. Это им, конечно, не мешало сжигать неугодных магов, особенно женщин. Ничего не меняется. Святоши всегда отличались особенным лицемерием, в этом с ними не могли тягаться даже самые жуткие служители Тьмы.
Смотреть на противостояние сверху стало скучно, сколько битв он так уже успел посмотреть. Куда интереснее попасть в гущу событий, наблюдать за реакцией людей, их яростью, радостью от победы либо же за смертельной агонией. Орион вернулся к Алтарю. Маги к тому времени забаррикадировались, выставив предельно возможную защиту. Но инквизиторов это не останавливало, постепенно они продвигались вверх по лестнице. Хотя, боясь за драгоценную жизнь девчонки, инквизиторы и маги старались быть осторожнее, и при нападении не использовали магию в полную силу. Лишь поэтому они медлили, обмениваясь смехотворными магическими ударами. Скука.
Орион обратил внимание на девчонку. Та, глядя на суматоху и полыхающее пламя за окном, расплакалась и стала молиться. Дух тут же утратил к ней интерес. Обычный испуганный ребенок. Ничего интересного.
Продержались маги недолго, инквизиторы вынесли дверь. Орион уже вознамерился насладиться решающей битвой, но его внимание вновь привлекла принцесса. Испуганная Эрика побежала к лоджии, за ней бросился Верховный Маг Немирий. Следом — двое инквизиторов. Завязалась потасовка. Без применения магии. В результате насмерть перепуганная Эрика оступилась и полетела вниз. Орион глянул следом и увидел, что к Храму направляются новые силы. Облаченные в черные одежды воины стремительно окружали скалу. Талерманцы.
'Вот ведь неожиданность' — он удивился, что случалось с ним крайне редко.
Конечно, он был в курсе интереса темного ордена к наследнице. Пророчество заставило их развязать войну, поставив крест на негласном договоре с Орденом Света. Несколько лет ее успешно прятали от воинов Тьмы, однако те немыслимым образом успели сюда явиться в последний момент.
Находиться в Храме смысла больше не было. Когда Эрика упала, маги и святоши, не прекращая попыток перебить друг друга, и при этом, не подозревая о поджидающих талерманцах, устремились к лестнице. Орион знал, отчего те так беспечны. Отличать иллюзию мог только владеющий такой магией, поэтому воины оставались для всех незаметными. Догадывался он и о дальнейших событиях. Ожидания не обманули его, нквизиторов и магов быстро перебили. Вскоре, кроме талерманцев, в округе не осталось ни одной живой души.
Изувеченная принцесса лежала в луже крови и уже не дышала. Орион предполагал, так просто умереть ей не позволят. Все знают, как талерманцы умеют лишать жизни, однако мало кому известно, что они способны вернуть человека практически из Бездны. Жрецы могут оживить мертвого, если прошло немного времени. Из милосердия они стараться не будут. А вот если им от человека что-то нужно, дело другое. Эрика была им нужна, в этом дух не сомневался. Ведь пророчество сулило могущество и бессмертие.
— Даже умереть не повезло тебе, Эрика Сиол. Они еще долго будут тебя мучить, — произнес Орион как обычно в пустоту.
Именно в этот момент к нему пришла мысль, почему бы не воспользоваться таким шансом. Если пророчество свершится, то Миория канет в лету. Кто бы не получил силу, они разнесут все к демонам. Он давно был уверен, природа человека слишком разрушительна, чтобы давать ему подобное могущество. Миория обречена погибнуть, частично по его вине. А когда все поглотит Бездна, не останется ни живых ни мертвых, его судьбой станет вечное небытие. Он может успеть позже, но разве не глупо упускать такой шанс?
Единственный способ закончить свой жизненный путь для наказанного отрекшегося, это обмануть Высшие Силы и вселиться в тело, которое уже покинул дух. Он сам до этого додумался. Времени было много. Его последователи, так называемые отрекшиеся, по его указке так и поступали. Благо, духи его слышали. Он их, увы. Но самый первый отрекшийся, то бишь он, до сих пор не решился. Орион предпочел привыкнуть к такому существованию, находя свои радости. Продержался больше шести сотен лет. Он наблюдал, изучал людей и ждал, когда настанет время, объявленное в пророчестве, чтобы своими глазами увидеть, как новоявленные боги все уничтожат. А главное, он надеялся понять, каков все же замысел Высших сил? Зачем было наделять людей такой силой? Увы, сколько он не думал над этим вопросом, так и не смог сделать однозначный вывод. Орион все чаще приходил к выводу, осознать замысел Создателей не под силу его разуму.
Но если Миории осталось недолго, так почему бы напоследок не посмеяться над наказанием. Заодно, это станет своеобразным плевком запертому в Бездне Сиолу. Конечно, теперь он был далек от жажды мести своему главному сопернику в прошлом. Тот сам себя наказал. Но почему бы не вселиться в тело наследницы Империи? Не зря он всегда следил за этим родом, и уже не раз, наблюдая за умирающими потомками, ловил себя на искушении. Но желание дождаться назначенного пророчества не давало ему распрощаться с прошлым. Да и шансы выжить тогда были слишком малы. Но теперь все иначе.
Шанс выжить у девчонки куда больше, нежели в случае иных умирающих. Талерманцы знают свое дело, и едва ли дадут ей умереть. И кто знает, как сложится жизнь принцессы Эрики Сиол, займи ее тело он. Он утратит память, но ведь многое зависит от сущности духа. Возможно, в это решающее время куда лучше оказаться в гуще событий?
Вокруг Эрики собрались почти все талерманцы. Пока Жрец Бездны готовился к ритуалу возвращения души, двое высших магов жизни пытались воздействовать на ее истерзанное теле. Светлые маги вполне вольготно чувствовали себя в Ордене Проклятого. Другое дело, при отсутствие души в теле даже самые сильные целители почти ничего не могли сделать. И уже не смогут.
Орион знал, если место духа принцессы займет он, целители станут бесполезными. В случае самовольного вселения наказанного духа, на этого человека перестает действовать любая магия. Он не раз наблюдал такое. Собственно говоря, для Высших Сил этот человек больше не существует. Одно радовало, талерманцы и без магии могут заставить человека жить. А потом, дух был уверен, он и сам умирать передумает.
Вскоре рядом с принцессой остался только Жрец Бездны. Когда он приступил к ритуалу, Орион уже принял решение. Он понимал, что забудет все, как забывали иные отрекшиеся. Из тех, кому посчастливилось выжить. Дух понимал, что, несмотря на умения талерманцев, он рискует. Если выживет, его ждет нелегкая жизнь. Но разве его жизнь была безоблачной? Отнюдь. В другой ситуации он бы никогда не выбрал тела женщины. Но теперь плевать.
Он смотрел на действия Жреца, взывающего к Проклятому, а перед ним проносилась вся его жизнь...
Рождение рабом при дворце Императора. Мать понесла его от насильников. Гордое звание ублюдка. Насмешки, одиночество, плети надзирателей и ежедневная чистка конюшен. И так до тринадцати лет.
Проявление редкого в те времена магического дара воздуха. Отказ от возможности немедленно прекратить свои страдания, лишь заявив о даре. Почти десять лет молчания и попыток учиться подчинять себе стихию.
Долгожданное и безумное возмездие. Разрушенный дворец, залитый кровью Императора, его семьи, придворных, гвардейцев и рабов. Восстание против рабства. Война. Возвращение во дворец. Объявление себя Императором.
Правление, которое оказалось куда сложнее, чем война. Тщетные попытки бороться с невежеством тех, кому он даровал свободу. Странные сны, утверждающие, будто он избранный Мирозданием. Страх безумия, преследующий каждую ночь.
Клятва на Пороге Мироздания. Обретение силы и соратников в лице двадцати девяти таких же избранных. Отмена рабства, прекращение войн. Надежда изменить Миорию к лучшему.
Разочарование. В бессмысленных заповедях. В большинстве соратниках, по его мнению, дремучих дураках и трусах. В невыполнимых условиях, по которым любое решение и значимое применение силы должны поддержать все три десятка. Конфликт с главным приверженцем буквального следования заповедям — бывшим инквизитором Сиолом и его двенадцатью приспешниками, назвавших себя обществом Апартиды.
Договор и спор с Апартидой, давший возможности воплотить свои планы на части Миории. Неудача. Разочарование в собственных идеалах. Убежденность, лучше вовсе не вмешиваться, чем навязывать дурацкие заповеди и поощрять мракобесие, как желает фанатичный праведник Сиол.
Отказ идти на поводу у Апартиды и принимать участия в совете. Тем самым лишение божественного влияния на Миорию. Попытка Сиола и его соратников силой склонить его на свою сторону, заключив под замок. Неожиданная помощь богини Аркадии.
Совращение единственной богини. Нарушение всех заповедей. Появление соратников среди богов. Похищение апартидцами возлюбленной. Поднятие в Бездне бунта против Мироздания. Согласие демонов стать его подданными. Власть над смертью. Убийство фанатика Макия и прекращение действия условия на применение силы только при всеобщем согласии. Объявление себя Верховным Богом.
Осознание собственного могущества. Безумие от свалившейся власти. Предательство Аркадии и соратника бога Фабия, возлегших друг с другом. Убийство Фабия. Повторное предательство богини, хитростью заманившей его в Бездну и запершей там. Объявление Проклятым и почти сто лет жизни в царстве мертвых.
Осознание своих ошибок. Несправедливое обвинение в начавшейся войне богов. Поражение от руки Сиола. Смерть от собственного меча
Суд. Он запомнился особенно ярко.
Орион не видел их лиц, если они вообще могли быть у этих непонятных существ. Только множество звезд вокруг. Страшно не было. Он мертв, его могут отправить в Бездну. Этого он не боялся. Сам оттуда. Орион слушал многочисленные обвинения и не знал, ему нужно устыдиться или напротив, испытать гордость. Выслушивать, как три голоса попеременно его отчитывали, пришлось долго.
Игнорировал заповеди, проявил немыслимую дерзость, посягнул на высшую власть Создателей. Подчинил себе демонов, заставив их отречься, этим самым забрал у Высших Сил власть над смертью в отдельно взятом мире. Убив одного из богов, он переиначил весь изначальный замысел. Сидя в Бездне, он устроил свои порядки, начав скупать души, дабы обратить их в демонов. Раньше только Создатели могли создавать демонов. Своей недолгой деятельностью в статусе бога, а потом Проклятого, Орион умудрился перевернуть основы существования Миории настолько, что Высшим Силам этот мир почти перестал подчиняться.
