Звёздные Врата. По образу и подобию. Глава 11.

Опоздали!

Как ни спешил Резервный Флот, всё равно вошёл уже в практически "пустое" пространство, успев ухватить врага лишь "за хвост". В системе, указанной Эгерией, сканеры "Дракона" обнаружили единственный хаттак, попытавшийся затаиться среди нагромождения астероидов, и три телтака, использующих маскировочное поле. Наивные "червяки" надеялись, что их не заметят! Конечно, сообразив, что обнаружены, они попытались скрыться, но поле подавления не позволило открыть гиперокна, и спустя полчаса все корабли были захвачены. Команда хаттака, решив героически умереть, попыталась запустить систему самоуничтожения — естественно, безрезультатно.

Ещё через час Константин и Елена могли взглянуть на тех, кто всё-таки попался в их сети. Один из телтаков вполне ожидаемо принадлежал токра, их вместе с кораблём отпустили почти сразу, просто попросив поделиться информацией. Вторым управляли разведчики Владыки Ю, их корабль изъяли, но в качестве компенсации предоставили дополнительную информацию о вероятном противнике. Гоаулда, командовавшего кораблём и двух джаффа Константин решил передать Ра, чтобы тот, ещё раз подробно расспросив, вернул их Яшмовому Трону.

А вот третий телтак, как и хаттак, принадлежали к тому самому флоту, который так вовремя успел удрать. Четыре младших гоаулда и чуть больше тысячи джаффа принадлежали Анубису, всерьёз намеревающемуся возродить свою собственную империю...

— ...Значит, Анубис, — задумался Константин, пытаясь вспомнить, почему имя этого гоаулда показалось ему знакомым и важным (помимо того, что он много тысяч лет назад сверг Апепа и развязал гражданскую войну), — Бездна! Вспомнил!! Морос рассказывал, что именно на нём вознёсшиеся ставили какой-то эксперимент, в результате чего он и сам стал что-то вроде "недовознёсшегося", ...потерял собственное тело и обрёл возможность вселяться в чужие — естественно, людские, не джаффа, не гоаулда. Я тогда не счёл это важным, но если...

— Полагаешь, поганцы решили, наконец, перейти к активным действиям?

— Хм-м, может быть. Они никогда не действуют самостоятельно, стараясь ради достижения цели манипулировать живущими.

— Наверное, это у них такая игра. Кстати, ты не думаешь, что Сокар действует с подачи Анубиса? Столько лет сидел без движения — а тут, внезапно, вдохновился, и сразу полез именно на оталийцев. Раньше такая прямолинейность ни ему, ни прочим "червям" была не свойственна. А тут, стоило лишь асирам появиться на сцене — и вот, пожалуйста, Вторая Галактическая война.

— Действительно, выглядит подозрительно, и без наших друзей альтерай дело явно не обошлось... как обычно, всё выглядит естественно: деградация клонов, в которой виновата машина на Да Каре — нападение на Да Кару для уничтожения витеа туле — ответные действия Октархии Хесеры...

— Вот именно. Стороннее вмешательство очевидно, если обратить внимание на чрезмерную "связность" событий. Но почему же бьют по оталийцам, а не асирам? Ведь виноваты в происходящем именно мы.

— Тут ты не права, моя дорогая. Об асирах почти никто не знает, а уж с точки зрения вознёсшихся ситуация выглядит совсем иначе. Во-первых, "поросятам" как-то удалось умиротворить репликаторов — а не наткнулись ли они на ключ, их отключающий? Во-вторых, они нанесли внезапный ничем не спровоцированный удар по Центру Управления низшими — то, есть узнали о причинах клеточной деградации? Значит, они опасны! Ату их, ату! Я не удивлюсь, если мы вскоре узнаем, что репликаторы выстроили себе новые верфи, доки, корабли и напали на "поросят" в момент высшего напряжения их сил. И в этом случае нам обязательно придётся вмешаться, иначе оталийцев просто сметут.

— Я так и знала, что отказ Тору имеет "второе дно"!

— Разумеется, если бы Империя согласилась на его предложение, она сильно проиграла бы в глазах всех оталийцев. Планеты с "мартышками" и так никуда от нас не уйдут, флоты Сокара и его миньонов мы, если понадобится, уничтожим — потом. А вот помощь Флоту Высокого Неба против репликаторов ещё больше поднимет наш авторитет на Орилле — и заставит, наконец, упрямцев сообразить, что сами себя они защитить не в состоянии...

Шестьдесят хаттаков Баала всплыли в полутора десятках световых минут над планетарным диском Киммерии. Спасибо предварительной разведке, составившей подробную астрографическую карту!

Поначалу командир группы, джаффа, растерялся — отметки почти двух десятков целей не давали надежд на быструю победу. Но уже пять минут спустя, когда сканеры собрали достаточно данных, он кровожадно осклабился: у противника всего шесть боевых кораблей, да и те — лёгкие 'повозки', а не 'колесницы'. Шесть против шестидесяти хаттаков — такое соотношение сил не оставляет Асгарду шансов на победу!

И опытный джаффа отдал приказ на сближение с противником. Сейчас главное связать его боем, чтобы следующая, ударная группа, смогла бы 'завалить' какого-нибудь 'жирного поросёнка'.

Видимо, это сообразил и командир патруля, поскольку транспорты, занимающиеся эвакуацией населения планеты, начали дружный разгон в сторону удобной для открытия гиперокна зоны в четверти светового часа под планетарным диском. Именно там гравитационные возмущения от планет становятся незначительными, позволяя достаточно точно выполнить позиционирование корабля. Значит, раньше, чем за три-четыре часа они уйти не смогут...

Раз так, 'поросят' ждёт сюрприз!

Ведь транспортам нужно время на разгон, на запуск гипердвигателя, на открытие гиперокна, а всё это время 'повозки' будут вынуждены сражаться. Даже в своих 'прыжках' они окажутся ограничены — никак нельзя оставлять уязвимые тюны без прикрытия.

Баал ожидал от врага именно таких шаблонных действий. Теперь 'повозки' попытаются создать заслон на пути авангарда атакующих: скорость атакующих намного выше, и хаттаки настигнут эвакуирующихся намного раньше, чем те будут готовы 'прыгнуть'.

— Мой господин, — джаффа опустился на колено перед Баалом, появившимся в шаре стандартного коммуникатора, — всё идёт, как вы и рассчитали. Беглецы будут в намеченной вами области пространства через два часа. Пока вся их охрана готовится к бою с хаттаками...

— Хорошо, — усмехнулся Баал в безымянной звёздной системе в трёх световых годах от Киммерии, — я тобой доволен, джаффа! Пока доволен. Действуй по плану и не беспокойся. Твой бог не оставит тебя!

Баалу удалось ранее невозможное! Он разменял пять старых хаттаков на пять боевых повозок 'поросят' и заставил Асгард окончательно покинуть Киммерию. На такой успех он даже не надеялся. Понятно, что 'поросята' систему не удержат, но Сокар полагал, что те проведут быструю эвакуацию и успеют уйти из-под удара. Когда же из гиперокон, открывшихся под планетарным диском, выскочили остальные силы Баала, 'поросята' будто обезумели: откуда ни возьмись, в самую гущу будущей схватки ворвались две 'колесницы' и ещё шесть 'повозок'.

Но на этот раз тактического преимущества у Асгарда не было, его корабли не могли позволить себе манёвры и обстрел с дальней дистанции — ведь так они, без сомнения, потеряли бы транспорты с 'мартышками'. А в ближнем бою хаттаки Баала получили значительное превосходство в огневой мощи, чем и не побоялись воспользоваться.

Да, есть чем гордиться! Впервые за несколько тысячелетий в прямом столкновении эскадр гоаулды одержали победу, и теперь в их распоряжении была беззащитная Киммерия. Владыка Баал собирался задержаться здесь ещё на пару часов, чтобы выловить скрывшихся — ведь эвакуация явно не была закончена! — и разрушить всю оставшуюся инфраструктуру.

Четыре бильскирнира, четыре кнорра и восемь драккаров — значительные силы, вполне способные защитить планету. Просто так отдавать червям мир, населённый двумястами миллионами разумных, Высший Совет не собирался и, несмотря на всё сопротивление Тора, заставил его выделить охранную эскадру, размер которой с точки зрения Совета должен быть достаточен, чтобы противостоять любой мыслимой угрозе. Так думал и ярл Рунар, пока в тридцати световых минутах над планетой из многочисленных гиперокон не вывалилось армада кораблей, принадлежащих, судя по данным сканирования, Раване и Кроносу. Не меньше полутора сотен хаттаков и более и полтысячи хеопсов! А море голодных крыс способно разорвать и волка!

Его учитель, ярл Эгир, преподавая тактику молодому офицеру, любил повторять: если на войне что-то кажется 'очевидным' — скорее всего, это ловушка. Вот и здесь самым очевидным выглядел синхронный 'прыжок' кораблей эскадры навстречу противнику, а дальше расстрел его с дальних дистанций, на которых орудия хаттаков будут бессильны. Пожалуй, за то время, пока армада идёт к Сворину, он успеет изрядно проредить её ряды.

Вот только гоаулды последнее время отказались от тактики простого навала, так что выглядящая грозной армада просто не посмела бы напасть, если бы не имела какого-либо 'козыря в рукаве' — как говорят 'мартышки'. На Киммерии, как только что стало известно, 'черви' поделили атакующие силы на две части, причём вторая, нападавшая с тыла, была даже сильнее. А это означает, что, стоит ему убрать корабли от планеты, как в незащищённый тыл и по Сворину будет нанесён удар.

— Всем кораблям перейти на низкую орбиту и занять вершины тетраэдра, внутри которого будет Сворин. Бильскирниры формируют его вершины, их поддерживают по одному кнорру и по два драккара. Дистанцию между вершинами фиксировать жёстко и быть готовыми к повороту тетраэдра основанием в сторону наибольшей угрозы. Стрелять по команде. Выполнять!

— Да, ярл! — дружно отозвались командиры кораблей.

Возможность сразу трём бильскирнирам вести огонь в любом направлении — серьёзный аргумент для атакующих! Его не побить, используя одни лишь хаттаки, требуется что-нибудь посущественнее, по крайней мере, равное бильскирнирам по боевой мощи. Поддерживая подобную конфигурацию, оталийцы могли не беспокоиться всерьёз об ударах гоаулдов — пока в нападении участвуют лишь 'старые' хаттаки. Рунар слышал, что есть и какие-то 'новые', с более сильным оружием и защитным полем, но с ними пока не сталкивался.

— Не вызывать ли подмогу? — задумчиво протянул ярл Гуннар, заместитель Рунара, — интуиция подсказывает, что одной армадой дело не ограничится!

— Рано. С этими корытами мы и так справимся, но ими дело не ограничится. Когда будет понятно, сколько сил у врага и какова их диспозиция, тогда я запрошу помощь у Совета. Уверен, Фрейр поможет.

— Отчего ж не попросить конунга?

— Как ты думаешь, брат... почему Эгир ушёл из 'непобедимого' Флота Высокого Неба, а?..

Рунару казалось, что корабли у гоаулдов нескончаемы, их количество ничуть не уменьшилось — напротив, возросло. Впрочем, это так и было. Когда он уже совсем было решил, что позиции удастся удержать, прибыла вторая волна 'червей', не чета первой: ещё сотня хаттаков, семь сотен хеопсов и восемь незнакомых кораблей, по виду похожих на тетраэдр, превратившийся в осьминога и выпустивший во все стороны длинные хищные щупальца. По размерам они ничуть не уступали бильскирнирам, и, судя по первому впечатлению, по боевым возможностям — тоже. Каждый из них вполне мог на равных сражаться с крейсером Флота Высокого Неба. Единственное, что позволило потерявшей три драккара эскадре Рунара сдержать первый атакующий порыв этих монстров — это неразбериха, воцарившаяся у гоаулдов.

Пытаясь разобраться, кто главнее, они только мешали друг другу. Естественно, потолкавшись с часик у планеты с полностью ошалевшими от зрелища горящих небес жителями, они отвели корабли на перегруппировку.

Ничего хорошего от этой временной передышки Рунар не ждал, и потому, едва лишь возникло затишье, связался с Фрейром...

— Рунар из пространства сражения вокруг Сворина приветствует тебя, проконсул...

Фрейр сдержанно кивнул, не ожидая от подобного вызова добрых вестей.

— ...Мы гибнем, но пока держим наши позиции. Боюсь, это последний раз, когда я вижу тебя. Моя эскадра уничтожила более сотни хаттаков, но их ещё осталось не менее полутысячи! Вместе с тысячей хеопсов и восемью новыми кораблями, каждый из которых не хуже бильскирнира, они уже семь часов непрерывно атакуют. Корабли держатся лишь чудом, и силы наши на исходе. Сейчас 'черви' перегруппируются, чтобы заткнуть бреши в своих рядах, и просто проломят нашу обессиленную оборону, и Сворин падёт. Двести миллионов разумных существ, которых мы когда-то переселили в новый мир, дали им язык и культуру, близкую к оталийской, пойдут на корм 'червям', жестоким и беспощадным гоаулдам...

Ах, как говорит! Из Рунара вышел бы неплохой политик!! Его слова не могут не затронуть сердца и души сограждан, а это значит...

Запись сообщения Фрейр сразу выдавал 'в эфир', все иные передачи, весь прочий трафик информации отошёл на второй план. Пятьдесят семь миллионов зрителей — это колоссальный успех и весомый вклад в получение реальной власти. Рунар продолжал говорить, но Фрейр уже прикидывал, какие корабли Первого Флота он может отправить в пространство Сворина без ущерба для безопасности Отальхейма. А, в прочем, Бездна с возможным ущербом — как поднимется его собственный престиж, его рейтинг среди соотечественников!

— Ужасно, что близкие нам существа оказались в столь тяжёлом положении, — среагировал Фрейр, едва Рунар замолчал, — по моему мнению, недопустимо оставлять соотечественников и родственных нам по духу разумных без помощи и поддержки. Но почему ты не обратился к своему командующему, Тору?

— Увы, проконсул. Связи с конунгом нет. Единственная надежда — на волю соотечественников и решимость Высшего Совета...

Хм... Сколько времени Первому Флоту нужно для старта? Минут сорок-пятьдесят — не меньше...

— Я не могу лично распоряжаться кораблями Флота, ярл, — расстроено отметил Фрейр (шестьдесят два миллиона зрителей — рекорд!), — пока нет... но у проконсула, доблестный ярл, есть право обратиться ко всему оталийскому народу с просьбой предоставить особые полномочия. Я проведу прямое голосование и всё сделаю незамедлительно! И, клянусь, помощь придёт — продержись ещё только час, или я перестану быть оталийцем!