Плохие Земли [бэдландс]

Основано на реальных событиях

Пролог

Блестящие двери с едва слышным шипением разошлись, и находившаяся в лифте молоденькая девушка непроизвольно прикрыла глаза от яркости насыщенных красок вокруг. Вдруг она чуть дернулась, едва не отпрянув — прямо перед ней в воздухе появилась трехмерная надпись:

Аэроузел 'Восток' воздушной гавани ТехноПолиса рад приветствовать Вас у себя в гостях!

Посетительница на мгновенье растерялась, но тут же напустила на себя невозмутимый вид и шагнула вперед, прямо сквозь начавшие быстро истончаться буквы.

Выйдя из лифта, гостья не очень уверенно сделала несколько шагов от бесшумно сомкнувшихся створок и остановилась, будто в задумчивости. На самом же деле, стараясь не показать свое изумление, девушка осматривалась по сторонам.

Изумляться было от чего — невиданных размеров корпус аэроузла 'Восток' будто парил в воздухе, по форме походя на аэростат дирижабля. Большинство стен и часть полов были прозрачны, а с того места, где стояла девушка, открывался вид на лазурное море под ногами расчерченное полоской архипелага островов. Там, внизу, сейчас бороздили водные просторы яхты, виднелись роскошные особняки на островах. Присмотревшись, можно было даже заметить ряды бунгало, расположенных прямо на поверхности воды. По бокам и сверху же сквозь прозрачные стены было видно пронзительно-голубое небо, которое вдали в белой дымке сливалось с лазурью моря на линии горизонта.

Заметив движущуюся точку в небе, гостья присмотрелась и с удивлением наблюдала, как к аэроузлу приближается воздушное судно. Вот только оно не было похоже на те самолеты, на которых ей приходилось часто летать. То, что сейчас уверенно увеличивалось на глазах, в вираже приближаясь к терминалу, можно было сравнить с яхтой в футуристических обводах, к которой приделали несколько небольших крыльев с вертикально расположенными турбовинтовыми двигателями в плоскостях.

Когда воздушное судно — у девушки и в мыслях не получилось назвать это самолетом, скрылось из виду за частью непрозрачной крыши, дежурный голос начал объявлять о прибытии рейса из Семнадцатого Аванпоста Северного Кластера.

Уже не пытаясь убрать с лица удивленное выражение, молодая посетительница заметила в бескрайней синеве неба еще несколько неуловимо похожих аппаратов. Какие-то приближались к терминалу, какие-то наоборот, удалялись.

— Вау, — выдохнула девушка тихонько и сделала несколько шагов в нерешительности.

'И куда теперь?' — мелькнула мысль.

— Здравствуйте, Лана, — вдруг перед немного растерянной посетительницей прямо из воздуха материализовалась фигура женщины, затянутой в синюю форму работника аэроузла.

— Позвольте посмотреть на ваш терминал, — приветливо улыбнулась голограмма.

Девушка не поняла, откуда фантому известно ее имя, но руку послушно вперед протянула.

— Благодарю, Лана, — не прекратила улыбаться голограмма и едва наклонившись, присмотрелась к тут же мигнувшему парой искорок широкому браслету, охватывающему руку девушки по запястью.

— Лана, вы уже зарегистрированы на рейс два нуля одиннадцать дабл-ю ти аш, посадочные ворота номер тринадцать. Посадочные ворота находятся в той стороне, — развернулась голограмма, жестом указывая направление. — Посадка на рейс начнется через четыре минуты, закончится через один час четыре минуты. При возникновении вопросов вы в любой момент можете обратиться за помощью к сотрудникам аэроузла, воспользовавшись стойками информации. Приятного дня, — еще шире растянула губы в улыбке голограмма, по изображению пробежали желтые искорки и оно исчезло.

— Ух ты, — еще раз позволила себе выразить эмоции Лана, но снова напустила на себя невозмутимый вид и легко пошагала по огромному залу, осматриваясь по сторонам. Услышав легкий шелест, а после гул голосов, девушка обернулась и увидела, как распахнулись незамеченные в стене двери и в общий зал начали выходить люди. 'Рейс из Северного кластера' — догадалась Лана.

Идущие мимо пассажиры на нее оборачивались. Почти все они были загорелыми, и выглядели как возвращающиеся с курорта отпускники. И хотя среди прибывших было много красивых девушек, большинство мужчин проводило Лану взглядами, несколько выразительно подняли брови, а один в костюме полувоенного кроя даже присвистнул.

Лана едва заметно усмехнулась и, проходя мимо стойки информации, осмотрела себя в бликующее стекло. Смотреть на себя такую было непривычно, но впечатление зрелище производило даже на обладательницу внешности. В отражение на Лану глянула невысокая, совсем молоденькая девушка, с распущенной гривой иссиня-черных волос. На тонком, изящном лице выделялись огромные глаза, а фигура — всем на загляденье. И белоснежный обтягивающий комбинезон формы совершенно не скрывал, наоборот, подчеркивал. Обута Лана была в белые сапоги до колена, даже на невысоких каблуках которых ноги смотрелись просто сногсшибательно.

Девушка отвернулась от отражения и опустила взгляд, присматриваясь к непривычному еще комбинезону. Плотный, отдаленно похожий на неопрен материал, только мягче по ощущениям. Где-то ткань тонкая и обтягивает, как например, на боках и груди. Даже слишком тонкая и слишком обтягивает — подумала девушка и снова подняла глаза к отражению. Еще и вырез этот — прикоснулась она к полоске голой кожи, которую открывал комбинезон от шеи до места чуть ниже ложбинки между грудей. Лана попыталась затянуть комбинезон, но не получилась. Зато поняла, откуда голограмма ее имя узнала — на левой стороне воротничка стоечки была небольшая нашивка: 'LANA'. И чуть ниже, более мелким шрифтом: '0011WTH/R/W17'

Где-то ткань гладкая, а где-то собирается едва заметными искусственными складками — продолжила девушка осматривать комбинезон. На коленях, локтях и плечах она заметила уплотнения, а на ногах боковые карманы. При близком рассмотрении девушка увидела, что ткань подмышками и на внутренней стороне бедер будто перфорирована. Проведя рукой по черному, широкому поясу, единственному предмету черного цвета наряда, за исключением браслета на руке, посетительница еще раз осмотрела себя с головы до ног.

— Э... — раздался позади озадаченный голос, — Лана?

Обернувшись, девушка увидела двух парней совсем рядом. Одеты они были также в комбинезоны, как и она, вот только у одного тот был светло-коричневого цвета, а у второго темно-зеленого. Ткань комбинезонов похожая, отметила девушка, вот только не облегает, как на ее фигуре. В остальном все также — идентичные пояса черные, такие же браслеты. Ну, и вместо сапогов на обоих высокие, до середины голени ботинки.

— Это я, — кивнула между тем Лана, увидев на воротничках имена подошедших к ней.

— Мда, — протянул один из парней, со скепсисом взирая на девушку, — у нас и так шансов было мало... а теперь вообще амбец.

— Шансов выжить? — вдруг перехватило дыхание у Ланы. Охваченная величественностью открывшихся панорам вокруг, она ведь и забыла, зачем сюда пришла.

— Ха, — усмехнулся парень в песочном комбезе, — шансы выжить у нас и так были чуть меньше чем ни... меньше нуля, в общем. С тобой стремительно тают наши шансы умереть быстро и безболезненно.

Глава I

Когда мягко захлопнулась дверь, губы тронула легкая улыбка, а пальцы начали чуть подрагивать в предвкушении.

— Парам-пам-пам, — выдал я и быстро перехлопнув ладонями по груди и бедрам, устремился в комнату. Еще падая в кресло, нажал кнопку включения ноута. Золотая ночь сегодня — Вика ушла с подругами на девичник, и у меня теперь было очень много времени. Очень много времени и миллион возможностей.

Пока шла идентификация пользователя по отпечатку пальца, я уже подсоединил датчики к кистям и надел пока безжизненные вирт-очки. Вдруг на одной из дужек коротко мигнул красный значок сердца червовой масти, и по глазам мазнуло полоской сканера. Почти сразу все вокруг перед взглядом заполнили живые краски приемной самого популярного в мире покер-рума.

— Пааааааааехали! — качнув головой как боксер, я повел плечами и громко выдохнул в последний раз. Все, эмоции в сторону. Пусть внутри подождут, напитаются, а пока мне нужно лишь холодное сердце и кристально чистый разум.

После того как в несколько движений пополнил банк, слив с карточки всю наличность, принялся искать стол. Искал долго — стол для игры должен был быть без виртуальных любителей многостоловости и с крупным средним банком. Только живые лица и наслаждение эмоциями азарта! И лучше без китайцев, русских и латиносов — опасные они парни.

С покером познакомился недавно, но уже понял, что именно эта карточная игра может помочь мне заниматься тем, чем люблю — ничем не заниматься. Ничем не заниматься с комфортом, не думая о насущных проблемах. Где-нибудь в шезлонге у мягкого моря на белоснежном пляже.

В единственном самоучителе, который бросил читать недавно, были забавные советы — к примеру, не использовать сразу весь свой банк-ролл. Кто, интересно, пишет такие самоучители? Несмотря на несколько довольно болезненных проигрышей в начале покерной карьеры, я верил в себя и в свою удачу.

Наконец, стол был найден и пошла игра. Большая, хорошая игра.

Ближе к утру, почти как всегда, был в выигрыше. Стол попался что надо — все остальные восемь человек наслаждались азартом игры вместе со мной. Кто-то уходил, но приходили такие, которые вливались в общую атмосферу. Особой текучки не было — я уже успел изучить повадки и манеру игры основных оппонентов.

Сбросив очередную мусорную руку, глянул на часы. О как! Пора бы и закругляться — время к восьми утра. Сейчас уже Вика может вернуться. Переведя очки в режим полупогружения, откинулся в кресле и принялся ожидать большого блайнда, чтобы уйти из-за стола.

Наконец, дождался. И как раз ключ во входной двери повернулся одновременно с тихим шелестом раскладываемых на флопе карт. Все, встаю, — подумал я, и уже было потянулся к интерактивной кнопке 'Сбросить'. Но чуть задержался — карты были не айс, но не совсем мусорные — король пик и валет червей. Разномастные, да и к таким сочетаниям — король/валет у меня всегда было предубеждение. Почти никогда не разыгрывал такие руки.

Пока Вика раздевалась в прихожей, прошел первый раунд торговли. Не повысил никто, и я сделал агрессивный рейз, увеличив банк втрое.

— Андрей! — войдя в комнату, чуть топнула ножкой подружка недовольно, — опять ты в своей игре сидишь!

Один из игроков ставку принял и с тихим шелестом карты открылись. Два короля и валет. У меня губы едва улыбка не тронула — сходу фулл-хаус! Теперь не спугнуть только — вжав одну из кнопок, я лишь на секунду поднял очки.

— Милая, подожди три минуты, — произнеся это, очки сразу же обратно опустил, чтобы по аватару за столом не пошли искорки показывающие, что я в альт-табном режиме.

— Андрей... — нахмурившись, немного пьяно и капризно протянула Вика, — меня черти где носило а ты говоришь 'подожди три минуты'?

Голос я ее слышал довольно далеко, будто из соседней комнаты. Погружение же, хотя и неполное. Но внимания уже не обращал — чуть побарабанив пальцами по виртуальной поверхности стола, кусая губы в мнимой задумчивости, бросил на стол пять фишек. Пятьсот евро покатилось по зеленому сукну.

Оппонент, сухощавый мужчина из Бельгии в больших солнцезащитных очках, судя по виду, находился в замешательстве. Думал он долго, уже запиликал сигнал активации дополнительного времени. Я глядел на него нетерпеливо, но с приятным ожиданием — бельгиец коллировал почти все ставки. Автоответчик, как таких игроков называют. И он слил уже очень немалую сумму за те несколько часов, как за стол сел.

— Я тебе нужна вообще? — краем, совсем на периферии зрения за очертаниями стола и игроков маячила Вика, — ты ни хочешь меня спросить, как все прошло? Да я...

Не прислушивался — на кону больше тысячи евро сейчас. Вот сейчас игру завершить на мажорной ноте и можно поговорить с подружкой. А еще лучше поссориться, а потом помириться — после этого с ней всегда незабываемо в постели получалось.

Бельгиец, наконец, принял ставку. Пять синих фишек присоединились к банку. Тихо легла на стол четвертая карта. Дама.

Немного подумав, я пожевал губами и легко бросил на стол еще пять фишек.

— Да иди ты, валенок бездушный! — раздался крик, а чуть погодя хлопнула входная дверь. Ничего — подумал я, сейчас банк снять и можно догнать ее. До метро тут далеко, а машину она сразу вряд ли поймает.

Бельгиец по виду сильно нервничал. Но ставку принял и опять в последний момент.

'Т-тормоз', — подумал я, с трудом сдерживая эмоции, представляя, как Вика сейчас каблучками цокает по лестнице — вряд ли она лифт стала дожидаться.

Когда на стол легла последняя карта, я мысленно подпрыгнул. Но виду не подал. Подумав, сглотнул, прикидывая варианты карт у бельгийца. Самое сильное, это стрит, пусть даже от туза до десяти. Но все равно это мое каре королей не перебьет. Решившись, двинул вперед все свои фишки. Чуть больше пяти тысяч евро. Бельгиец порадовал — ответил почти сразу.

Бросив карты на стол в предвкушении, я откинулся в кресле с тянущим отголоском волнения. И приятного ожидании. Но фишки на столе вдруг двинулись к бельгийцу, моментально разложившись по аккуратным стопочкам рядом с ним.

— Внимание! У вас недостаточно средств для продолжения игры. Пополнить счет?

— ....ь, — выдохнул я непроизвольно.

— Внимание! За нецензурное выражение на вас наложено двухминутное молчание!

Это что такое? — мысленно закричал я, повернувшись к окну сообщений. И обомлел — у бельгийца была комбинация 'Флэш-рояль' — карты от туза до десятки одной масти. Я до этого ни разу не видел в игре, чтобы такая комбинация у кого оказалась.

— Э... э, э, э! — срывая очки, разрывая соединение, произнес я в шоке, — э, вы что там! Да ну нафиг, — тяжело вздохнул я, обхватывая голову руками. Вздохнув еще раз, поднялся и, разминая затекшую шею, откинулся назад, опустошенный.

Спрятанные внутри эмоции бурлили. Пальцы подрагивали также как и вечером.

'Если вас переехали, не трогайте монитор, будет только хуже. К тому же он не виноват' — гласил один из запомнившихся мне из самоучителя советов.

Но ноутбук я все-таки разбил — эмоций внутри было запрятано слишком много.

* * *

Около часа потребовалось мне, чтобы прийти в себя. Запив горький привкус несправедливости и обиды крепким чаем, вышел во двор. Сев в машину, задумался — надо ехать к Вике мириться. А для этого нужны деньги. Хотя бы немного — цветов купить. Но в карманах — ноль абсолютный.

Задумавшись, повернул ключ зажигания, но тут же вернул его обратно — прозвучал мелодичный динь-дон и вспомнил, что бензина в баке почти нет. Вчера не заправился, лень было. Выйдя из машины, невольно громко хлопнув дверью, обошел вокруг несколько раз и присел на капот, раздумывая. И совсем не получалось надумать, кого из друзей можно дернуть на предмет взять денег ненадолго. Друзья то есть, вот только в девять утра субботы...

Вздохнув, достал телефон и нашел в принятых вызовах номер.

— Слушаю, — раздался почти сразу вкрадчивый голос из динамика.