Выбор.

Хроники серого колдуна.

Повесть первая.

ВЫБОР.

Часть первая.

Как юноше выбрать верную

дорогу, когда все пути кажутся

ему правильными ?!

Кайту действительно нравилось жить в родной деревне.

Ему нравилась сама деревня, уютно расположенная между густым лесом и высокими горами. Близость векового леса и незыблемых гор отложили отпечаток на характер местных жителей. Этот древний край источал величественное спокойствие, и люди, окружавшие Кайта, были под стать своему краю. Их жизнь уже какое столетие протекала спокойно и размеренно. В ней не было ничего нового, ничего необычного и непредсказуемого. И люди радовались такому образу жизни, при котором все было расставлено по местам, и на все вопросы всегда были заготовлены ответы.

Благодаря неизменным дарам леса никто в деревне не знал недостатка в пропитании. Лес одаривал жителей ягодами и грибами, а удачливых охотников — пойманной дичью. Поля пшеницы, расположенные вокруг деревни, год за годом приносили богатые урожаи. Сады вокруг домов баловали жителей изобилием фруктов, а огороды — разнообразие овощей.

Дома в деревне были под стать достатку его жителей. Большие, просторные, они служили им укрытием от всякой непогоды. А как украшали их хозяева! Все четыре стены были расписаны узорами, а высокая, двухсторонняя, покрытая соломой крыша словно устремлялась к солнцу. Резные ставни на окнах и резные коньки на крышах. Вот это было загляденье! Те жители, что были побогаче, строили себе сараи, где держали тучных травоядных животных для молока и мяса — хронов и гряхов. Особо зажиточные семьи позволяли себе держать двуногих скакунов — оргаликсов.

Мужчины у них в деревне были крепкие и сильные. Они вели хозяйство, обрабатывали поля, рубили деревья, охотились на зверя. Женщины сушили принесенную охотниками кожу, занимались выделкой, кроили, шили жильными нитками, а потом продавали. Мастерили у них в деревне в основном простую одежду, а для более обеспеченных односельчан кожу могли покрасить, и отделать мехом или узором.

Кайт знал каждого из них поименно, ведь он рос с ними с самого своего рождения. Он был за многое им благодарен. Когда он в десять лет лишился отца и матери, он получил и слова ласки от женщин, и дельные советы от мужчин. Старейшина деревни, Осин, приютил его в своем доме и стал ему вместо отца. А родной сын Осина, Радел, стал Кайту вместо брата.

Когда ему исполнилось четырнадцать, вся деревня помогала ему обрести свое ремесло. Ведь у них в деревне, каждый житель, долго трудившийся на своем поприще, становился мастером своего дела. Человеком, заслуживающим доверия и пользующимся уважением.

Сначала ему предложили стать охотником, но Кайт вскоре понял, что это не его ремесло. Он пошел помощникам кузнецу, но один несчастный случай на кузне навсегда отбил у него охоту к этой работе. Тогда его названый отец, видя в пареньке любовь к деревьям, предложил парню пойти помощником "деревянных дел мастера", или, как у них просто называли, к "деревщику". Мастер принял его и вскоре Кайт стал для того незаменимым помощника. Кайт с упоением неустанно учился у него всему, что тот знал, с наслаждением тренировался день и ночь, благо ни в древесине, ни в избытке желания недостатка не было. И за полтора года он не только догнал по умению мастера, но и превзошел его. Кайт научился делать все — от деревянных ложек и чашек до изысканных ларцов и шкатулок. В конце обучения старый мастер даже подарил пареньку личный набор дорогих инструментов.

Он снова занял дом, где жил когда — то вместе с семьей, превратив одну из его комнат в мастерскую. Привел жилище в порядок, разукрасил, разрисовал ворота. Кайт имел свое любимое дело, постоянную работу. Паренек завоевал уважением своих соседей и занял свое место в сложном организме деревни.

И сейчас, стоя у единственного на всю округу моста, он собирался сделать нечто, что раз и навсегда перечеркнет все его победы.

-А вправе ли я поступать так? — в который раз спрашивая себя, не в силах решиться на такой чрезвычайный поступок. Страх сковывал его. Кайт знал, что такого отчаянного поступка возврата назад не будет. Его не поймут. И уж точно не простят.

Что делать, если судьба вырывает самую яркую мечту из твоего сердца, но в твоих руках есть сила, чтобы удержать ее. Легкого ответа не было. Но решение ему нужно было принять задолго до рассвета. Кайт снова начал вспоминать, с чего все началось.

В тот погожий весенний день Кайт проснулся в особом настроении. Лежа в кровати, он снова подумал о том, как он счастлив. У него есть свой дом, своя работа, свое ремесло, а через два дня сбудется его самая заветная мечта!

Он встал с кровати и потянулся. В нос ударил привычный запах смолы, листьев и древесины, идущий из соседней комнаты, ставшей для него рабочей. Из окна спальни доносились привычные слуху низкие звуки местного деревенского скота, и уже знакомый аромат цветущих фруктовых деревьев. Кайт решил, что сегодня он не будет работать, слишком много эмоций кипело в нем. Он решил, что лучше всего ему сегодня сходить в лес, расслабиться, послушать шум деревьев и пение птиц.

Натянув на свое худощавое тело грубую льняную рубаху до колен и кожаную короткорукавку, он, перевязавшись кушаком, вышел из своего деревянного одноэтажного дома. Солнце на востоке еще не было видно из-за длинной гряды высоких гор, но зарево рассвета уже гуляло по небу, добавляя в окружающие краски новые розовые тона.

Его деревня, как впрочем, по рассказам мужчин, и остальные, имела своим центром большое каменное двухэтажное строение и тридцать — сорок деревянных домов вдоль единственной улицы, что пролегала строго с запада на восток. Центральное каменное знание, первый этаж которого превратили в склад и рынок, а второй в некое подобие залы для собраний, было привычно пустым в столь раннее время. Он шел вдоль сонных домов, вдоль возделанных огородов, за которыми дальше виднелись зеленые сады, а еще дальше, за околицей села, тянулись поля пшеницы. А следом, за границей полей, простилались незасеянные пашни и кустарники.

Севернее деревни возвышался густой лес, не располагавший к одиночным прогулкам. Единственным местом, куда было безопасно ходить одному в такое время, был лес у главного базара. Рынок служил постоянным местом сбора жителей долины трех деревень. Находился он у моста, соединявшего три деревни округи со всем остальным внешним миром. В частые дни базара народ приносил к этому месту торговли товар, а жители окрестных деревень, что лежали по левую сторону горной реки, приходили сюда со своим товаром для обмена или прямо за покупками. Тут лес, изъезженный скакунами и телегами, был редким и совершенно безопасным.

Мост был важной постройкой для жителей трех деревень, ведь иначе в долину никак попасть было нельзя. Горная река, протекающая с севера на юг, была бурной, и пересечь ее вплавь без риска для жизни было невозможно, и мост был единственным способом переправы.

Природа явно посмеялась над людьми, отгородив этот участок земли от всего остального человеческого мира. Северный лес, возле которого стояла деревня Кайта, был густым и непроходимым. Там водились сильные и свирепые хищники, не случайно прозванные охотниками "чудовищами лесов". На востоке возвышались высокие горы, а путь на юг преграждала опасная смесь зарослей и озер, где водились опасные "химеры болот". Река отрезала им путь и на запад, и только единственный мост через нее был главной дорогой в остальные земли королевства.

Но сегодня Кайта ничто не пугало. Дело в том, что он был до чрезвычайности влюблен в хорошенькую девушку из своего села, прекрасную Яронину. Он любил ее густые светлые волосы, волнами ниспадавшие ей на плечи, большие голубые глаза и нежный овал лица. Его сердце восхищенно билось, когда он наблюдал за тем, как она общалась с подругами, порола или сшивала ткани, красила их или украшала узором. А когда она разговаривала с ним или обращалась с какой-либо просьбой, он готов был на все, даже разбиться в лепешку, лишь бы не опозориться перед любимой. Паренек старался ухаживать за девушкой и, как ему казалось, она отвечала ему взаимностью.

И вскоре Кайт уговорил своего приемного отца попросить родителей девушки дать согласие на обряд смотрин. Его приемный отец, хоть и считал его стремление к созданию семьи слишком ранним, понимал, что его названный сын уже готов был вступить на тропу ко взрослой жизни. У парня уже был свой дом, где он мог жить, и ремесло, которым он мог бы обеспечить себя и свою семью.

К тому же, как выяснилось, на обряд с Ярониной претендовал и другой односельчанин Кайта — сын кузнеца. Это был сильный и красивый юноша, который был к тому же еще и старше за молодого воздыхателя. Осин и Кайт поняли, что медлить не стоит.

В случае наличия соперника обряд смотрин состоял из множества состязаний для выявления всех качеств претендентов, чтобы девушка смогла правильно оценить достоинства всех сторон. Кайту казалось, что все испытания он прошел достойно, и Радел, на правах старшего брата, всячески поощрял его, давая советы и наставления в процессе состязаний.

Завтрашний день станет последним. Завтра закончится последнее состязание и нужно будет принести что-нибудь, изготовленное собственными руками, пригодное по хозяйству. Зная свой конек, влюбленный юноша решил принести в подарок большую деревянную шкатулку из дорогого дерева, украшенную оригинальным орнаментом и витиеватым рисунком. Вчерашним вечером он закончил резьбу стенок ларца и орнамента крышки, но ему не хватало главного рисунка на вершине подарка. Это должно было быть нечто оригинальное и красивое, вроде птицы или некоего мифического зверя. Ведь все покажет последнее состязание и больше уже ничего нельзя будет предоставить в пользу своей кандидатуры. Хотя Кайт иногда видел Яронину вместе с сыном кузнеца, оживленно болтающих в разных уголках селения, он не сомневался в ее выборе. Парень был уверен, что он и только он достоин ее одобрения.

Впрочем, он рассуждал так, как и все наивные молодые влюбленные.

Мысли о своей любимой не давали ему покоя ни днем, ни ночью, а особенно этим утром, когда исход был так близок. Шагая по дороге, Кайт был самым счастливым человеком на свете. Мечты о любви нежили его молодую душу. Грезы подростка уносили его ввысь, в прекрасные заоблачные дали, пробуждая самые светлые, самые чистые эмоции и чувства. Простые, чистые и прекрасные.

-Я ведь люблю ее, — говорил он сам с собою, давая эмоциям выплеснуться наружу. Он был уверен в своей любви и в своей победе, ему казалось, что чем больше он будет проявлять свои чувства, тем вернее будет его победа. — Никто просто не в состоянии любить ее так сильно, как я! Никто так не любит мою дорогую, любимую и прекрасную Яри...Мою Яри!

С каждым словом эмоции парня рвались наружу все больше и больше, словно воды бушующей весенней реки. Его лицо стало красным от волнения, сердце билось учащенно, руки тряслись, а в горле совсем пересохло. Он не мог думать ни о чем, кроме своей любимой и своей любви к ней.

Так, на крыльях любви, он пролетел до самого леса, что рос у реки, и час пути не показался ему таким долгим. Этот лес был совершенно безопасным, В нем не водились звери, и в нем можно было потеряться, если только приложить усилия. Шум быстрой горной реки всегда без труда выводил на правильную дорогу.

Кайт медленно бродил по лесу, задумчиво переходя от одного дерева к другому, и улыбался. Он вдыхал запах молодых листьев, трогал ладонью шершавые стволы, теребил ногами остатки палой прошлогодней листвы. Солнце ласково пригревало, и молодая трава буйно разрослась, пытаясь затереть протоптанные тропинки. Пели птицы, их многоголосье складывалось в прекраснейшую арию дикой природы, празднично провозглашавшую гимн самой себе.

Кайт двигался по направлению к реке. Пенящиеся волны, образующиеся у опор моста, всегда успокаивали его, и на этот раз он снова решил насладиться их волшебным свойством. Он не боялся заблудиться, так как великолепно знал тропу. Через этот лес проходила только одна дорога, соединяющая жизнь трех деревень с новостями и торговлей прочего мира.

Гром раскатистых волн стал ближе.

-Еще сто шагов до большого валуна, — мысленно направлял себя путешественник, — затем поворот налево, который соединяет тропу с основной дорогой, затем поворот направо и сразу становятся видны ограждения границ базара. А за ними и перила моста.

Сопровождаемый самыми блаженными мыслями, он приблизился к знакомому валуну и повернул налево.

Именно налево, так как больше повернуть куда-либо просто не было никакой возможности. Вокруг были деревья и кусты, да и сама тропинка, хоть и была не широка, но все же ясно прослеживалась под сандалиями, и ее границы четко уводили ноги только к одному направлению.

И он повернул налево...

Тем не менее, пейзаж, открывшийся глазам Кайта, был совершенно ему не знаком. Исконный житель долины ходил по этой тропинке уже бесчисленное количество раз, он не мог узнать ни места, в котором находился, ни того, что он увидел перед собой.

А увидел он большой двухэтажный дом. И это было более чем странно. За годы своей жизни Кайт бывал в окрестностях моста уже не раз, и он точно знал, что никакого дома здесь до сих пор не было и быть не могло. Мало того, и люди, приходившие на базар, что располагался отсюда не так далеко, также ничего не рассказывали о доме в этом месте. Оно и понятно. Никто из людей даже ни думал бы поселиться так далеко от спасительных деревень, ведь это просто было очень опасно.

Тем не менее, таинственный дом стоял перед ним, неизвестно кем, зачем и когда построенный. Кайт пригляделся. Не только месторасположение неизвестно откуда взявшегося дома было странным. Сам дом был построен очень необычно для этих мест. Он имел дополнительный второй этаж, а во всей долине так не строили. Дом был сложен из толстых стволов, был вместительным, высоким, с большими окнами. Этот дом своим необычным внешним видом и своим таинственным появлением чем-то даже напугал Кайта. Этого странного дома, построенного необычными зодчими, здесь просто никак не могло быть. Не могло, но все же тропка, уверенно выбегая из-под ног паренька, выводила его прямо к дверям невесть откуда взявшегося лесного жилища.

Первый испуг быстро прошел, и подростка стало разбирать любопытство — что за люди решили построить и поселиться в этом доме. Он прислушался. Снаружи шума в доме не было слышно, и можно было предположить, что хозяев либо нет, либо они еще спят. Но женщины в его селе обычно вставали и начинали хлопотать по хозяйству рано, так что оставался только первый вариант.

Он осторожно подошел к дверям, готовя про себя реплику на случай внезапного столкновения с хозяевами. Странный аромат, исходящий из-за неплотно закрытых дверей, все более раздувал любопытство и, преодолев последние боязливые мысли, он дошел до дверей таинственного дома и заглянул в проем.

Достаточно вместительная комната, открывшаяся его взору, выглядела удивительно пустой. Довольно странного вида стол без ножек располагался на ступенчатом постаменте. В одном углу камин, в другом — дверь в соседнюю комнату. И узенькие деревянные шкафы вдоль всех стен с кучей всяких непонятных вещичек, в которых не угадывалось ничего из знакомых хозяйственного скарба.