Выбор.

Хроники серого колдуна.

Повесть первая.

ВЫБОР.

Часть первая.

Как юноше выбрать верную

дорогу, когда все пути кажутся

ему правильными ?!

Кайту действительно нравилось жить в родной деревне.

Ему нравилась сама деревня, уютно расположенная между густым лесом и высокими горами. Близость векового леса и незыблемых гор отложили отпечаток на характер местных жителей. Этот древний край источал величественное спокойствие, и люди, окружавшие Кайта, были под стать своему краю. Их жизнь уже какое столетие протекала спокойно и размеренно. В ней не было ничего нового, ничего необычного и непредсказуемого. И люди радовались такому образу жизни, при котором все было расставлено по местам, и на все вопросы всегда были заготовлены ответы.

Благодаря неизменным дарам леса никто в деревне не знал недостатка в пропитании. Лес одаривал жителей ягодами и грибами, а удачливых охотников — пойманной дичью. Поля пшеницы, расположенные вокруг деревни, год за годом приносили богатые урожаи. Сады вокруг домов баловали жителей изобилием фруктов, а огороды — разнообразие овощей.

Дома в деревне были под стать достатку его жителей. Большие, просторные, они служили им укрытием от всякой непогоды. А как украшали их хозяева! Все четыре стены были расписаны узорами, а высокая, двухсторонняя, покрытая соломой крыша словно устремлялась к солнцу. Резные ставни на окнах и резные коньки на крышах. Вот это было загляденье! Те жители, что были побогаче, строили себе сараи, где держали тучных травоядных животных для молока и мяса — хронов и гряхов. Особо зажиточные семьи позволяли себе держать двуногих скакунов — оргаликсов.

Мужчины у них в деревне были крепкие и сильные. Они вели хозяйство, обрабатывали поля, рубили деревья, охотились на зверя. Женщины сушили принесенную охотниками кожу, занимались выделкой, кроили, шили жильными нитками, а потом продавали. Мастерили у них в деревне в основном простую одежду, а для более обеспеченных односельчан кожу могли покрасить, и отделать мехом или узором.

Кайт знал каждого из них поименно, ведь он рос с ними с самого своего рождения. Он был за многое им благодарен. Когда он в десять лет лишился отца и матери, он получил и слова ласки от женщин, и дельные советы от мужчин. Старейшина деревни, Осин, приютил его в своем доме и стал ему вместо отца. А родной сын Осина, Радел, стал Кайту вместо брата.

Когда ему исполнилось четырнадцать, вся деревня помогала ему обрести свое ремесло. Ведь у них в деревне, каждый житель, долго трудившийся на своем поприще, становился мастером своего дела. Человеком, заслуживающим доверия и пользующимся уважением.

Сначала ему предложили стать охотником, но Кайт вскоре понял, что это не его ремесло. Он пошел помощникам кузнецу, но один несчастный случай на кузне навсегда отбил у него охоту к этой работе. Тогда его названый отец, видя в пареньке любовь к деревьям, предложил парню пойти помощником "деревянных дел мастера", или, как у них просто называли, к "деревщику". Мастер принял его и вскоре Кайт стал для того незаменимым помощника. Кайт с упоением неустанно учился у него всему, что тот знал, с наслаждением тренировался день и ночь, благо ни в древесине, ни в избытке желания недостатка не было. И за полтора года он не только догнал по умению мастера, но и превзошел его. Кайт научился делать все — от деревянных ложек и чашек до изысканных ларцов и шкатулок. В конце обучения старый мастер даже подарил пареньку личный набор дорогих инструментов.

Он снова занял дом, где жил когда — то вместе с семьей, превратив одну из его комнат в мастерскую. Привел жилище в порядок, разукрасил, разрисовал ворота. Кайт имел свое любимое дело, постоянную работу. Паренек завоевал уважением своих соседей и занял свое место в сложном организме деревни.

И сейчас, стоя у единственного на всю округу моста, он собирался сделать нечто, что раз и навсегда перечеркнет все его победы.

-А вправе ли я поступать так? — в который раз спрашивая себя, не в силах решиться на такой чрезвычайный поступок. Страх сковывал его. Кайт знал, что такого отчаянного поступка возврата назад не будет. Его не поймут. И уж точно не простят.

Что делать, если судьба вырывает самую яркую мечту из твоего сердца, но в твоих руках есть сила, чтобы удержать ее. Легкого ответа не было. Но решение ему нужно было принять задолго до рассвета. Кайт снова начал вспоминать, с чего все началось.

В тот погожий весенний день Кайт проснулся в особом настроении. Лежа в кровати, он снова подумал о том, как он счастлив. У него есть свой дом, своя работа, свое ремесло, а через два дня сбудется его самая заветная мечта!

Он встал с кровати и потянулся. В нос ударил привычный запах смолы, листьев и древесины, идущий из соседней комнаты, ставшей для него рабочей. Из окна спальни доносились привычные слуху низкие звуки местного деревенского скота, и уже знакомый аромат цветущих фруктовых деревьев. Кайт решил, что сегодня он не будет работать, слишком много эмоций кипело в нем. Он решил, что лучше всего ему сегодня сходить в лес, расслабиться, послушать шум деревьев и пение птиц.

Натянув на свое худощавое тело грубую льняную рубаху до колен и кожаную короткорукавку, он, перевязавшись кушаком, вышел из своего деревянного одноэтажного дома. Солнце на востоке еще не было видно из-за длинной гряды высоких гор, но зарево рассвета уже гуляло по небу, добавляя в окружающие краски новые розовые тона.

Его деревня, как впрочем, по рассказам мужчин, и остальные, имела своим центром большое каменное двухэтажное строение и тридцать — сорок деревянных домов вдоль единственной улицы, что пролегала строго с запада на восток. Центральное каменное знание, первый этаж которого превратили в склад и рынок, а второй в некое подобие залы для собраний, было привычно пустым в столь раннее время. Он шел вдоль сонных домов, вдоль возделанных огородов, за которыми дальше виднелись зеленые сады, а еще дальше, за околицей села, тянулись поля пшеницы. А следом, за границей полей, простилались незасеянные пашни и кустарники.

Севернее деревни возвышался густой лес, не располагавший к одиночным прогулкам. Единственным местом, куда было безопасно ходить одному в такое время, был лес у главного базара. Рынок служил постоянным местом сбора жителей долины трех деревень. Находился он у моста, соединявшего три деревни округи со всем остальным внешним миром. В частые дни базара народ приносил к этому месту торговли товар, а жители окрестных деревень, что лежали по левую сторону горной реки, приходили сюда со своим товаром для обмена или прямо за покупками. Тут лес, изъезженный скакунами и телегами, был редким и совершенно безопасным.

Мост был важной постройкой для жителей трех деревень, ведь иначе в долину никак попасть было нельзя. Горная река, протекающая с севера на юг, была бурной, и пересечь ее вплавь без риска для жизни было невозможно, и мост был единственным способом переправы.

Природа явно посмеялась над людьми, отгородив этот участок земли от всего остального человеческого мира. Северный лес, возле которого стояла деревня Кайта, был густым и непроходимым. Там водились сильные и свирепые хищники, не случайно прозванные охотниками "чудовищами лесов". На востоке возвышались высокие горы, а путь на юг преграждала опасная смесь зарослей и озер, где водились опасные "химеры болот". Река отрезала им путь и на запад, и только единственный мост через нее был главной дорогой в остальные земли королевства.

Но сегодня Кайта ничто не пугало. Дело в том, что он был до чрезвычайности влюблен в хорошенькую девушку из своего села, прекрасную Яронину. Он любил ее густые светлые волосы, волнами ниспадавшие ей на плечи, большие голубые глаза и нежный овал лица. Его сердце восхищенно билось, когда он наблюдал за тем, как она общалась с подругами, порола или сшивала ткани, красила их или украшала узором. А когда она разговаривала с ним или обращалась с какой-либо просьбой, он готов был на все, даже разбиться в лепешку, лишь бы не опозориться перед любимой. Паренек старался ухаживать за девушкой и, как ему казалось, она отвечала ему взаимностью.

И вскоре Кайт уговорил своего приемного отца попросить родителей девушки дать согласие на обряд смотрин. Его приемный отец, хоть и считал его стремление к созданию семьи слишком ранним, понимал, что его названный сын уже готов был вступить на тропу ко взрослой жизни. У парня уже был свой дом, где он мог жить, и ремесло, которым он мог бы обеспечить себя и свою семью.

К тому же, как выяснилось, на обряд с Ярониной претендовал и другой односельчанин Кайта — сын кузнеца. Это был сильный и красивый юноша, который был к тому же еще и старше за молодого воздыхателя. Осин и Кайт поняли, что медлить не стоит.

В случае наличия соперника обряд смотрин состоял из множества состязаний для выявления всех качеств претендентов, чтобы девушка смогла правильно оценить достоинства всех сторон. Кайту казалось, что все испытания он прошел достойно, и Радел, на правах старшего брата, всячески поощрял его, давая советы и наставления в процессе состязаний.

Завтрашний день станет последним. Завтра закончится последнее состязание и нужно будет принести что-нибудь, изготовленное собственными руками, пригодное по хозяйству. Зная свой конек, влюбленный юноша решил принести в подарок большую деревянную шкатулку из дорогого дерева, украшенную оригинальным орнаментом и витиеватым рисунком. Вчерашним вечером он закончил резьбу стенок ларца и орнамента крышки, но ему не хватало главного рисунка на вершине подарка. Это должно было быть нечто оригинальное и красивое, вроде птицы или некоего мифического зверя. Ведь все покажет последнее состязание и больше уже ничего нельзя будет предоставить в пользу своей кандидатуры. Хотя Кайт иногда видел Яронину вместе с сыном кузнеца, оживленно болтающих в разных уголках селения, он не сомневался в ее выборе. Парень был уверен, что он и только он достоин ее одобрения.

Впрочем, он рассуждал так, как и все наивные молодые влюбленные.

Мысли о своей любимой не давали ему покоя ни днем, ни ночью, а особенно этим утром, когда исход был так близок. Шагая по дороге, Кайт был самым счастливым человеком на свете. Мечты о любви нежили его молодую душу. Грезы подростка уносили его ввысь, в прекрасные заоблачные дали, пробуждая самые светлые, самые чистые эмоции и чувства. Простые, чистые и прекрасные.

-Я ведь люблю ее, — говорил он сам с собою, давая эмоциям выплеснуться наружу. Он был уверен в своей любви и в своей победе, ему казалось, что чем больше он будет проявлять свои чувства, тем вернее будет его победа. — Никто просто не в состоянии любить ее так сильно, как я! Никто так не любит мою дорогую, любимую и прекрасную Яри...Мою Яри!

С каждым словом эмоции парня рвались наружу все больше и больше, словно воды бушующей весенней реки. Его лицо стало красным от волнения, сердце билось учащенно, руки тряслись, а в горле совсем пересохло. Он не мог думать ни о чем, кроме своей любимой и своей любви к ней.

Так, на крыльях любви, он пролетел до самого леса, что рос у реки, и час пути не показался ему таким долгим. Этот лес был совершенно безопасным, В нем не водились звери, и в нем можно было потеряться, если только приложить усилия. Шум быстрой горной реки всегда без труда выводил на правильную дорогу.

Кайт медленно бродил по лесу, задумчиво переходя от одного дерева к другому, и улыбался. Он вдыхал запах молодых листьев, трогал ладонью шершавые стволы, теребил ногами остатки палой прошлогодней листвы. Солнце ласково пригревало, и молодая трава буйно разрослась, пытаясь затереть протоптанные тропинки. Пели птицы, их многоголосье складывалось в прекраснейшую арию дикой природы, празднично провозглашавшую гимн самой себе.

Кайт двигался по направлению к реке. Пенящиеся волны, образующиеся у опор моста, всегда успокаивали его, и на этот раз он снова решил насладиться их волшебным свойством. Он не боялся заблудиться, так как великолепно знал тропу. Через этот лес проходила только одна дорога, соединяющая жизнь трех деревень с новостями и торговлей прочего мира.

Гром раскатистых волн стал ближе.

-Еще сто шагов до большого валуна, — мысленно направлял себя путешественник, — затем поворот налево, который соединяет тропу с основной дорогой, затем поворот направо и сразу становятся видны ограждения границ базара. А за ними и перила моста.

Сопровождаемый самыми блаженными мыслями, он приблизился к знакомому валуну и повернул налево.

Именно налево, так как больше повернуть куда-либо просто не было никакой возможности. Вокруг были деревья и кусты, да и сама тропинка, хоть и была не широка, но все же ясно прослеживалась под сандалиями, и ее границы четко уводили ноги только к одному направлению.

И он повернул налево...

Тем не менее, пейзаж, открывшийся глазам Кайта, был совершенно ему не знаком. Исконный житель долины ходил по этой тропинке уже бесчисленное количество раз, он не мог узнать ни места, в котором находился, ни того, что он увидел перед собой.

А увидел он большой двухэтажный дом. И это было более чем странно. За годы своей жизни Кайт бывал в окрестностях моста уже не раз, и он точно знал, что никакого дома здесь до сих пор не было и быть не могло. Мало того, и люди, приходившие на базар, что располагался отсюда не так далеко, также ничего не рассказывали о доме в этом месте. Оно и понятно. Никто из людей даже ни думал бы поселиться так далеко от спасительных деревень, ведь это просто было очень опасно.

Тем не менее, таинственный дом стоял перед ним, неизвестно кем, зачем и когда построенный. Кайт пригляделся. Не только месторасположение неизвестно откуда взявшегося дома было странным. Сам дом был построен очень необычно для этих мест. Он имел дополнительный второй этаж, а во всей долине так не строили. Дом был сложен из толстых стволов, был вместительным, высоким, с большими окнами. Этот дом своим необычным внешним видом и своим таинственным появлением чем-то даже напугал Кайта. Этого странного дома, построенного необычными зодчими, здесь просто никак не могло быть. Не могло, но все же тропка, уверенно выбегая из-под ног паренька, выводила его прямо к дверям невесть откуда взявшегося лесного жилища.

Первый испуг быстро прошел, и подростка стало разбирать любопытство — что за люди решили построить и поселиться в этом доме. Он прислушался. Снаружи шума в доме не было слышно, и можно было предположить, что хозяев либо нет, либо они еще спят. Но женщины в его селе обычно вставали и начинали хлопотать по хозяйству рано, так что оставался только первый вариант.

Он осторожно подошел к дверям, готовя про себя реплику на случай внезапного столкновения с хозяевами. Странный аромат, исходящий из-за неплотно закрытых дверей, все более раздувал любопытство и, преодолев последние боязливые мысли, он дошел до дверей таинственного дома и заглянул в проем.

Достаточно вместительная комната, открывшаяся его взору, выглядела удивительно пустой. Довольно странного вида стол без ножек располагался на ступенчатом постаменте. В одном углу камин, в другом — дверь в соседнюю комнату. И узенькие деревянные шкафы вдоль всех стен с кучей всяких непонятных вещичек, в которых не угадывалось ничего из знакомых хозяйственного скарба.

Опасности по-прежнему не было, и паренек осторожно вошел внутрь дома, стараясь ступать тихо. Любопытство победило страх, хотя он все еще опасался встречи с хозяевами одинокого жилища. Но шум его шагов эхом отдавался в тиши пустой комнаты — он явно был тут один.

Кайт принюхался к странным запахам, витавшим в воздухе. В комнате было много запахов, гораздо больше, чем следовало. Он случайно задел ногой мешок и к обилию запахов прибавилась еще и туча пыли, вздымающаяся, словно орда прозрачной мошкары, при каждом его шаге. Пыль была и на столе, и на вещах — повсюду, словно сюда не заглядывали вот уже не один месяц. Догадка о пустующем доме снова стала обретать свои черты, добавляя странному дому новые черты таинственности.

-Заброшенный дом посреди леса — удивительно! — подумал незваный гость, пытаясь найти хоть один ответ на бесчисленное количество вопросов, роившихся у него в голове. — Странно, что его еще никто не нашел, ведь в долине ни одно здание никогда не оставалось неиспользованным. Не стали бы жить в нем, так для базарного инвентаря приспособили бы место. Подходящее местечко, недалеко и удобно.

Идея о складе навела его на мысль обследовать полочки с непонятными вещичками, что стояли вдоль стен, может хоть они прольют свет на предназначение дома или хотя бы на его хозяев.

Только он протянул руку к первой заинтересовавшей его вещи, как вдруг раздался оглушительный звук. Громкий, словно раскат грома, он зловеще пророкотал в просторах комнаты.

В первую секунду Кайт и подумал было о громе, или о том, что рушится один из исполинов, растущих рядом, но грохочущий звук был непохожим ни на один из тех, что был знаком парню. Раскат снова повторился, заставляя его цепенеть от ужаса. Хотя на этот раз шум был менее оглушительным, Кайт быстро определил его источник, и он оказался внутри этой комнаты!

Перепуганный, словно пойманная дичь, он стал ощущать предательскую дрожь в коленках, когда шум раздался снова. Но теперь он походил на яростный рев грозного мужского голоса, гулко вибрирующего в стенах.

-Кто посмел тревожить это святое место? — раскатисто разносилось вокруг. От грохота закладывало уши, стены казалось, вот-вот рухнут. — Кто это рискнул своей жизнью, совершая такое святотатство? Уж не думаешь ли ты, что не расстанешься с жизнью после такого преступленья против хозяина этого дома!

Кайт уже точно догадался, что обещались все эти ужасы именно ему. Но обладателя голоса по-прежнему не было видно, и паренек решил, что, может быть, его просто разыгрывают. Ну, как бывает среди мальчишек.

-Кто ты такой? — требовательно спросил голос.

-Я просто соседский малый, — начал свой ответ Кайт, обращаясь в пустоту, — шел мимо, увидел ваш дом, которого здесь никто никогда не видел, вот и решил заглянуть из любопытства.

Кто бы ни был обладателем этого странного голоса, правдивый ответ гостя и тон, которым это было сказано, должны были повлиять на отношение к гостю. По крайней мере, Кайт на это рассчитывал.

-Да, теперь я уже и сам догадался, — снова раздался голос. На этот раз он не был таким громким. Теперь это был обычный мужской бас, каким общаются у них все мужики в деревне. Это немного успокоило Кайта, но обладатель голоса все еще не был ему виден.

-Ты попал в жилище великого мага, юноша, — пафосно поведал невидимый собеседник, — в начале я принял было тебя за другого волшебника, вот и захотел спугнуть, приношу свои извинения, я не хотел тебя напугать. Меня просто сбило с толку то, что ты смог сюда попасть.

-Вообще-то обнаружить здесь этот дом было сюрпризом для меня, — повторил вышесказанное парень, — а потом я просто зашел в него, вот и все.

-Как же ты прошел... — голос замолчал, словно о чем-то задумавшись, — ведь хозяин не мог не установить защиты.

Этот вопрос, видимо, занимал говорившего больше всего. Кайт почтительно молчал, пока обладатель голоса был занят своими размышлениями.

-Да не было там никакой преграды! — наш герой понял вопрос по-своему, продолжая эту странную беседу из интереса и из вежливости.

-Хм..Маг всегда выставлял защиту от непрошенных гостей, — озадаченно сказал ему голос, — и на другой всякий сброд, ведь целых десять лет она работала.

-Значит, преграду за год ветром развалило. Я же ведь прошел, — упрямо констатировал Кайт.

-Это была магическая преграда, — пытался объяснять ему слегка раздраженно голос, — магическая преграда от жуликов и проходимцев. Вроде бы как развилка у дороги, но у одних людей ноги ведут налево, а у тех, на кого защита не действует, ведут туда, куда сам захочет. Вход есть, только не для всех.

-А выход? — к слову спросил Кайт.

-Раз заходят все свои, что ж на выходе охрану держать. Уразумел или нет?

-Угу, — ответил Кайт. Ему это ничего не говорило. Он все думал, кто же этот невидимый обладатель странного голоса?

-Ты случайно не влюблен? — последовал вдруг вопрос таким тоном, словно это отец спрашивает своего сына о том, как разбилась любимая ваза.

-И что это решает? — вопросом на вопрос ответил смущенный парень, хотя зардевшиеся щеки выдали его с головой.

-Понятно. Ты оказался не в нужное время не в нужном месте, да и еще в таком состоянии души, когда альтруизм является самой значительной составляющей. Теперь понятно, почему защита тебя пропустила.

-Пусть будет по-твоему, — примирительно сказал Кайт. Весь этот разговор никак не отразился на парне. В его деревне знали о магах и магии. Знали мало, очень мало, больше боялись и старались держаться от всего этого в стороне. Но голос утверждал, что хозяина нет уже больше года, тогда кто же это с ним разговаривает?

Нужно было во чтобы то ни стало увидеть собеседника.

-Теперь, когда мы уже все выяснили, вы можете мне показаться? — попросил Кайт, желая познакомится с обладателем голоса. — Раз вы поняли, что меня нечего бояться, то выходите, пожалуйста.

-Мне незачем выходить, — насмешливо раздался все тот же голос, — что ж, можешь на меня посмотреть.

-Да где вы? — осмелев, спросил Кайт.

-Я на столе, — был ответ.

Кайт озадаченно принялся разглядывать пространство вокруг стола, полагая, что говорящий может оказаться карликом, но снова ничего не увидел. Но на самом столе кое — что изменилось. При первом осмотре взгляд Кайта выявил на столе всего несколько вещей: покрытую пылью книгу и странный черный шар размером с кулак. Но теперь этот шар начал светиться и в его некогда темных глубинах заблестели яркие фиолетовые огоньки! Зрелище настолько поразило парня, что он не знал, чему больше удивляться: говорящему шару или светящемуся. И то и другое в его краях было невидалью!

Кайт, осмелев, взял шар в руки и попытался угадать, в чем же тут фокус. Он видывал различные причуды на балаганах и ярмарках и, как всегда, он желал сам найти разгадку.

-Положи обратно, — требовательно заявил шар. Кайт повиновался

-Вот это да, — удивился он, — магические штучки, да?

-Ты знаешь про магию?

-К нам приезжают иногда на ярмарок фокусники, — откликнулся согласьем паренек, — всякие фокусы показывают. Ты — это тоже фокус? — решился на предположение он.

-Фооокусы...— презрительно протянул шар, — здесь живет известный белый маг. Тут он занимается своими делами, готовит зелья и настойки, принимает важных и волшебных персон, готовится к великим битвам и примет важные решения. А я являюсь его другом и помощником. Я — волшебный шар, магическое создание, источник всех знаний и всякой мудрости, его советник и помощник по разным делам. Я — великое и могучее существо, величие и могущество которого ты представить и особенно понять просто не в силах!

Возвышенный тон, с которым была произнесена речь, совсем не подействовал на гостя. Он доверял тому, что мог видеть и слышать. Он был слишком молод и неопытен, да и в его окружении мало уделяли времени вещам, что не входили в рамки понимания обычного селянина, каким и являлся Кайт. Если шар умеет говорить, значит это какой — то фокус, не более того. Хоть и не простой.

-Ты существо? — данное определение не входило в понимание Кайта, он видел перед собой на столе всего лишь шар, из которого, как казалось, исходил чей-то голос. Говорить и советовать — да, в это еще верилось, но поверить, что "это" могло бы быть еще и великим существом?..

-Да. Я — Существо, — высокомерно заявил шар.

-Великое и могучее? — снова спросил Кайт.

-Настолько великое и могучее, что твой маленький мозг не смог бы вместить в себя и сотой толики моих знаний.

-Тогда почему ты такой маленький? — Кайт победоносно закончил словесную дуэль. Фокус фокусом, но и он не простачек!

Необычный шар замолчал, не зная, что и ответить. На такой низкий уровень собеседника он явно не рассчитывал. Но шару хотелось все же произвести впечатление на молодого селянина: настращать, припугнуть, удивить и выпроводить — и можно всю следующую неделю восхищаться фееричностью момента. Но вместо этого его самого выставили в дурацком свете. С ним еще никогда не говорили в таком тоне. Молодой юнец явно пытался издеваться над ним. Терпение шара лопнуло.

-Все! Поболтали, и хватит! — шар был оскорблен в лучших чувствах. — Выметайся из дома! У тебя и так хватит впечатлений на всю твою серую и недолговечную жизнь!

-Ладно, ладно, ухожу. — Кайт был до предела насыщен удивительными вещами, случившимися с ним сегодня. Таинственный дом, оказавшийся тайным жилищем некоего белого мага, разговоры о невидимой волшебной стене, пропускающей одних и останавливающей других, шар — говорун. Да, впечатлений на утро хватало.

Спорить с диковинным шаром ему не хотелось, да и надо было подумать о возвращении домой, ведь сегодня предстояло сделать еще много работы. Кайт осмотрел комнату еще раз, чтобы запечатлеть ее образ в своей памяти, и повернулся к шару, чтобы напоследок попрощаться с ним. Как вдруг его внимание привлек один момент. Он взглянул на книгу, что лежала на столе рядом с шаром. Когда он ставил шар обратно, он ненароком смахнул пыль с половины книги. Если присмотреться внимательнее, на ее обложке можно было заметить рисунок.

Кайт рывком стер ладонью остатки пыли с обложки толстого фолианта и поднес книгу к свету. Это была дорогая книга, в кожаной обложке, с металлическими петлями и застежками. Рисунок на обложке состоял из трех треугольников, а на одном из них была...

-Вот она, моя птица! — радостно воскликнул юноша, с упоением прижимая книгу к своей груди. — Вот он, главный рисунок на ларце!

Он снова взглянул на картинку. Красивая, явно заморская птица, какую даже он себе вообразить не мог. Точеная шейка, нежные крылья, поднятые в трепетном предвкушении мига полета, огромный распушенный хвост. Художник явно рисовал птицу по велению музы, так как каждое перышко на рисунке отдавало живостью и великолепием.

Это и решило дело.

-Я возьму книгу с собой?! — полувопросительно изрек он шару.

-Нет, — решительно заявил тот.

-Мне нужна эта книга, всего на два денечка, — чуть не плача стал умолять Кайт.

-Нет. Книга останется тут, — безапелляционно заявил страж дома.

Кайт не хотел сдаваться. Он уже знал, что не отдаст сегодня эту книгу ни за что на свете. Ведь чудесная картинка была доступом в его скорое счастливое будущее.

-Я обещаю вернуть ее ровно через два дня, — поклялся он.

Но шар был неумолим.

-Нет, нет, и еще раз нет. Моя работа здесь и сейчас заключается в том, чтобы в отсутствие хозяина следить за его вещами и за их сохранностью.

Тут у Кайта в голове пронеслась новая идея. Юноша был молод, и сейчас его молодость была большим плюсом. У него хватило смелости не испугаться странного шара и теперь юный изворотливый ум придумал то, как он мог бы и заполучить книгу, и не прогневать ее стража.

-Ты говоришь, что ты советчик, — осторожно начал он, тщательно подбирая слова и собираясь с мыслями для решительного шага, — а мне сейчас очень кстати дельные советы, да и книга нужна. И раз выход для всех свободен... — Кайт очень медленно стал приближаться к шару.

-Эй, парень, что ты там задумал! — Голос странного шара истерически подскочил, когда он понял, что именно собирается сделать гость.

— Я обещаю все вернуть на место, — еще раз честно поклялся юнец. — Я возьму вас только на два дня.

-Нас? Никаких "нас", еще раз тебе говорю!

Несмотря на возмущенные протесты и громкие вопли собеседника руки подростка уже потянулись совершить задуманное. Вот так Кайт с толстой книгой в левой руке и волшебным шаром в правой через несколько мгновений покинул таинственные дом.

Всю оставшуюся часть дня Кайт посвятил работе. Со счастливым упоением он трудился над своей шкатулкой, сверяясь с изображением на обложке книги. Вытачивая птицу, он мысленно был в завтрашнем дне, надеясь дождаться того мига, когда, после вынесения окончательного решения, он с радостью посмотрит в прекрасные глаза своей возлюбленной.

Отношения с шаром у них сразу не сложились. Диковинный предмет постоянно ругался, упрекая Кайта в том, что он посмел вынести его из своего предыдущего места обитания. Складывалось впечатление, что то, что Кайт сделал, было такой страшной ошибкой, что хуже и быть не могло. Парень пытался успокоить магический предмет и убедить его в том, что ничего страшного не произошло. Кайт не был вором, он действительно собирался завтра вернуть и книгу, и странный шар. Но количество гневных упреков от этого еще больше возрастало. Несмотря на пререкания, паренек вскоре закончил свою работу и, не обращая внимания на гневное бормотание, улегся спать.

Утро следующего дня застало парня в отличном расположении духа. Работа над ларцом была закончена, и Кайт по праву гордился своим трудом. Он тщательно помылся, вкусно позавтракал, оделся в самые нарядные одежды, начистил ларец до блеска и отправился на центральную площадь.

Обитатели деревни уже начали собираться на намеченное событие. Такие встречи проводились в их деревне с самого утра, и народ уже толпился на площади. Чтобы поддержать своих односельчан, все явились в праздничных одеждах. Хотя церемония обряда была достаточно простой и быстрой, все жители старались появиться на ней, чтобы быть свидетелями счастливого момента образования новой семьи, пополняющей ряды деревенских семейных пар. Все приходили, чтобы порадоваться за молодых или утешить оставшегося ни с чем претендента.

И вот они оба, наш влюбленный герой и сын кузнеца, стояли перед Ярониной и ее отцом со своими завершающими дарами. Кайт слышал шум голосов и оценивающие комментарии соседей, и с беспокойством ждал решения дамы своего сердца, которое должен был огласить ее отец.

Он уже не сомневался в исходе. Он верил в себя и свою судьбу, в свой счастливый день. Ведь не могла, по его мнению, такая пылкая любовь закончиться ни чем иным, кроме как победой. Они с Ярониной просто обязаны быть вместе.

Решение девушки прозвучало неожиданно, словно гром среди ясного неба.

-Моя дорогая дочь Яронина выбрала Вилана, сына кузнеца! — громко и торжественно объявил отец девушки. — Да будет так. День свадебного обряда назначаю через месяц.

Односельчане уже пять минут поздравляли молодых, а Кайт все еще стоял на месте в той же позе, пытаясь понять, что это он услышал. Он рассчитывал услышать свое имя в качестве выбранной пары для девушки, а вместо этого соседи уже плотным кольцом обступили ее и молодого кузнеца, выражая им свои пожелания по поводу дальнейшего совместного проживания. Были люди и вокруг него, кто-то успокаивал, кто-то напутствовал. Но Кайт ничего не слышал. Он все еще не мог поверить в происходящее.

-Давай-ка я проведу тебя домой, — громкий голос Радела вернул его к действительности. Сильная рука брата развернула подростка за плечо и повела в сторону их общего дома.

Там Радел напоил огорошенного паренька отваром из трав и усадил на кровать. Задумчиво рассматривая пол у себя под ногами, сын старейшины терпеливо принялся ждать, пока его названый брат придет в себя.

— Но почему? — Стон Кайта показал, что парень начал отходить от пережитых впечатлений и готов к реальной оценке событий.

-Что "почему"? -Радел сделал вид, что не понял вопроса.

-Почему она выбрала не меня? — задал мучавший его вопрос подросток. Он был настолько же растерян, как и подавлен таким поворотом судьбы. Ведь его любовь сильнее, его чувства искреннее!

-Никто не знает сердце женщины, а тем более, ее сердечные дела, — произнес Радел фразу, не раз слышанную от своего отца.

Кайт не понял смысла этой фразы. Да он и не хотел понимать.

Вернувшись к себе в дом, он не хотел ни есть, ни пить, ни показываться на глаза людям. Он хотел просто посидеть в одиночестве, давая остыть распухшей от горя голове. Только дома его не ждало уединение. Как только он переступил порог, диковинный шар с неумолимой настойчивостью потребовал он него, чтобы тот отнес его и книгу обратно.

-Ты обещал вернуть нас после обряда! — не интересуясь ни результатам событий утра, ни моральным состоянием парня, грозно произнес шар. -Исполни обещанное, -ядовито прошипел он.

Огорченный Кайт безропотно подчинился, не найдя в себе ни сил ни желания сопротивляться. Завернув в кусок ткани шар и книгу, парень обречено двинулся из деревни, пряча лицо от изредка попадающихся прохожих. Кайту казалось, что все тихо посмеиваются над его несбывшимися мечтами.

По пути к лесу, где находился дом волшебника, злобствующий шар больше не произнес ни слова. Кайт наслаждался одиночеством путешествия, и снова дорога успокаивающе подействовала на молодого парня. Эмоции постепенно улеглись, голова прояснилась и перестала болеть. Но отпечаток невозвратности тяжелым бременем продолжал угнетать его.

Кайт снова попытался размышлять о том, что произошло. В голове роились столько разных мыслей, но одна горше другой. Чувства его были разбиты, и на душе его было горько.

-Я оказался ей не интересным, — горестно сокрушался над своими неудачами он. Причин для горя он видел предостаточно. Вероятно, тот парень намного лучше меня, раз я и ее внимания не заслужил. Кайт вспомнил, как радостно размышлял накануне, какими сладкими грезами он грезил.

-И я не смог завоевать ее сердца, — в скорби воздыхал он. — Как горько. И я ничего не могу сделать. Жаль, что я больше ничего не могу сделать.

Борясь с горькими мыслями, он дошел до леса и снова направился по известному ему пути. Он старался ни о чем не думать, планируя просто прийти, положить вещи на стол и пойти посидеть в поле, чтобы побыть весь день одному, в горестных размышлениях.

Вот и знакомый камень. Парень подошел к нему, зная наперед, что должно произойти. Поравнявшись с ним, он повернул налево...

Никакого дома не было. Он отступил на десять шагов назад и снова проделал тот же путь. И снова никакого дома.

Это стало для него большой неожиданностью!

-Я так и знал, — простонал шар. Кайт удивленно достал его из-под ткани и вопрошающе посмотрел на него, ожидая пояснений.

-Что ты знал? — удивленно спросил он. Сам юноша ничего не понимал. Он знал, что дом, в котором он был еще прошлым утром, должен был находится где-то здесь.

-Я же тебе говорил, — огоньки в шаре сменились ярко — красной пульсацией. — Волшебник поставил защиту вокруг своего дома. И теперь она тебя не пускает.

-Так ведь вчера же пропустила, — изумленно вскинул брови парень.

-То было вчера...

-А что изменилось за один день? — снова удивился Кайт.

-Очевидно, очень многое, — злобно прошипел магический шар в ответ.

Кайт задумался и попытался представить себе все, что вчера говорили ему об этой магической защите. Она пропускает одних, но не пропускает других. Что входят в нее или свои, или просто очень хорошие люди. Вчера он был влюбленным парнем. Влюбленным, а значит, счастливым и положительно настроенным. А сейчас...

Он вдруг все понял. Кайт обречено потоптался у валуна, понимая, что попасть в дом мага ему суждено не скоро. Яронина отдала свое предпочтение другому, а после этой истории он вряд ли скоро влюбится в кого — то. Значит, теперь путь в тайное жилище мага для него закрыт.

Шар некоторое время молчал, видно, также анализировал события. На его черной поверхности не блестело ни одного огонька.

-Рассказывай, что там у тебя стряслось, — вдруг мягко заговорил шар, сменивший от отчаяния гнев на милость.

Кайт все рассказал.

Шар не был похож на человека и парень без стеснения вылил перед ним душу. Рассказал обо всем так, как смог это понять. О том, что он любил, любил от чистого сердца, но нашелся соперник.

-И ты думаешь, что вся твоя проблема в том, что твой соперник оказался опытней и лучше тебя?-закончил вопросом шар.

-Да, я уверен в этом, — твердо заявил Кайт. — Он просто был старше и опытнее меня.

Шар молчал, и только сияние на его поверхности медленно пульсировало голубым светом. В жизни магического предмета также произошли непредвиденные перемены, переложив его на попечение зеленого юнца, ничего не смыслящего в магии и волшебстве.

Внезапно шару показалось, что эти две проблемы можно объединить и для этого было лишь только одно, непростое, но единственное решение.

-Знаешь что, — медленно, еще не вполне уверенно, заговорил черный шар, — мне кажется, я смогу помочь твоему горю. Да и своему, похоже, тоже.

-Это правда? — Надежда тонким ростком встрепенулась в душе юноши.

— Возможно. Но я ничего не обещаю. Дай мне время подумать до утра. Тогда я скажу тебе, что смогу предложить.

Часть вторая.

-Ты действительно можешь помочь вернуть мне Яронину, — уже в который раз переспрашивал Кайт у своего магического приспешника. Он шел по направлению к ближайшей рощице, держа в одной руке колдовской шар, а во второй книгу, взятую из дома волшебника.. Наступившее утро следующего дня было таким же, как и тысячи до него, но для паренька все краски потеряли свои цвета. И лишь этот вопрос оставлял в нем толику надежды.

-Я не могу вернуть тебе предмет твоего воздыхания, но могу помочь тебе стать намного расширить твой кругозор и твои возможности, -туманно намекал ему шар. -Ведь это, как ты говоришь, стало причиной твоей неудачи?

-Да, — решительно ответил паренек. Такой ответ был больше всего понятен его молодому разуму. — Она нашла себе кого-то., кто лучше и интересней для нее, чем я

-А если я помогу овладеть тебе волшебными способностями, это качнет весы ее предрасположенности в твою пользу? -осторожно выдал первую порцию своих размышлений мерцающий шар.

-Хм... — Кайт задумался. Да, это расширило бы арсенал его возможностей, и сделало бы его еще более оригинальным человеком. Он и понятия не имел, о каких способностях идет речь, да и это было не важно. Новые таланты и умения, даже те же фокусы. И он стал бы единственным, кто обладал бы этим в своей деревне. По своей наивности он верил, что все дело упирается только в его таланты, а не в чувства девушки. Да, это бы точно привернуло к нему внимание всех. Можно было бы потребовать повторного обряда выбора. Обряд свадьбы через месяц, так что, время у него еще есть.

-Да, — чуть подумав, согласился он. — Это сделало бы меня более желанным претендентом.

-Для этого тебе придется стать волшебником, — невинно продолжил голос, на самом деле трепетно выжидая ответа.

-Волшебником? — медленно, словно пробуя это слово на вкус, произнес растерянный паренек.

-Да, — все с той же деланной непринужденностью поддакнул шар. — Это очень поможет тебе в том, чтобы стать заметным и знаменитым. Поверь моему опыту!

-Наверное, — неуверенно произнес парень. Он не знал, что значит быть волшебником, тем более, плохо это или хорошо. Он ни в чем не был уверен, кроме одного, — он хотел быть с Ярониной.

-Не бойся, — подбодрил его наставник. — Вспомни, чего ты хочешь больше всего?

-Вернуть себе интерес Яронины, — снова встрепенулся подросток.

-И ты готов сделать все, что в твоих силах, — напомнил он его слова.

-Конечно, да, — согласился парень.

-Так чего же мы ждем? Давай начинать.

— Прямо сейчас? — Кайт не ожидал настолько резких проявлений своей решимости. Шар умело играл на слабостях и стремлениях Кайта и явно перехватывал инициативу. Спорить и противостоять такому опытному собеседнику было невозможно.

-Что ж, давай, — наконец согласился юноша, набравшись смелости.

Редко кто из людей знает, когда его жизнь делает судьбоносный поворот. Не всякий человек ощущает его, даже когда шагает по нему своей твердой поступью. Вот и сейчас, молодой паренек смело шагнул с проторенной тропы на узкую стезю, уводящую его от всех привычных для него ориентиров. Если бы он знал, какой путь расстилается перед ним, он бы вряд ли согласился на него с такой легкостью.

Они остановились на небольшой полянке. По просьбе шара Кайт положил его в небольшую ложбину на пеньке, а толстую книгу положил перед ним. Сами же паренек нерешительно уселся рядом, даже не представляя, к чему приведет его это судьбоносное решение.

-Перед тем, как начать этот длинный и увлекательный путь к магии и колдовству, — начал свои разъяснения черный шар, — ты, Кайт, должен сделать два очень важный выбора.

-Гляди. Перед тобой лежит эта книга. Посмотри на нее внимательно.

Кайт взял в руки книгу и более пристально осмотрел ее. Толстый фолиант в кожаной обложке с железной окантовкой по-прежнему впечатлял его. У него в деревне книги были редкостью. Люди писали только важные вещи, такие как долговые расписки или данные о налогах, и то, обычно, только на восковых таблицах.

-Посмотри внимательно на рисунок обложки еще раз.

Кайт присмотрелся снова. Картинка на обложке книги состояла из трех треугольников. Белый, большой, с птицей, находился в центре и занимал почти все свободное пространство. Слева и справа ютились еще два треугольника. Слева серый, с хищным зверем в центре. А справа черный, с каким-то чудовищем.

— Маги, становясь на путь волшебства, всегда выбирают дорогу, по которой будут идти, — начал свое повествование магический шар, раскрывая первые таинства перед ничего не ведавшим зеленым юнцом. — Эти три треугольника, что ты видишь перед собой есть отражения трех путей волшебства. Это три направления волшебства, три части человеческого естества, и три части единой магической сферы.

-Как это? — удивленно поинтересовался Кайт.

-Магия, — это сила живого мира, его энергия, — с готовностью стал объяснять магический шар, словно старый учитель юному ученику. — Люди, согласно со своими желаниями и характеру, используют одни и те же законы магии по своему желанию и усмотрению.

Одни волшебники действуют на благо всем, другие на благо себе, а иные всем во вред. Сейчас я немного расскажу тебе о них.

-Есть три типа магов и колдунов, — продолжал вводить его в мир магов черный шар. — Белые колдуны и маги, — это те, кто используют естественную, созидающую силу магии. Они лечат, исцеляют, восстанавливают и направляют. У них есть только одно обязательство, — служить и помогать людям, заботиться о них больше, чем о себе, подниматься по их первому зову и не использовать магию в дурных и сомнительных целях.

-Второй тип, так называемые черные маги, используют для своих дел не только естественную, но и не естественную, смертоносную силу магии, — разъяснял он ученику. — Используют они ее без всяких ограничений, для разрушения, убийств, сеяния страха и раздора, для утоления своих стремлений и амбиций. У них нет никаких обязательств, только одни правила, которые они часто между собой и нарушают.

-А кто же тогда третьи? — спросил Кайт, когда голос замолк, чтобы подобрать более понятливые слова. Он услышал о двух составляющих магического общества, они составляли две основные противоположности человеческого естества, и ему трудно было придумать еще одну.

-Третья, самая малочисленная группа магов, это серые маги. Они обязуются использовать только натуральную, творящую силу магии, как и все белые маги. Они могут лечить, исцелять, восстанавливать и направлять, так же, как и белые. Зато, в отличие от них, у них нет никаких обязательств, как у черных магов, только одни правила, да и те достаточно просты. Они могут служить и помогать людям, но могут этого не делать. Серый маг не заботиться о них больше, чем о себе, и не обязан подниматься по первому людскому зову.

-Тогда почему их так мало, когда их правила, как ты говоришь, самые простые? — вырвался вопрос у паренька.

-Ну, я их свободе и заключается их проблема. Их независимость толкает их на путь одиночества и отшельничества. Белые волшебники всегда помогают друг другу. Даже черные колдуны могут объединяться вместе, когда беда грозит всем им. Но серые не признают никого, и не надеются ни на чью помощь, кроме как на свою собственную. Они, — люди одиночки, не признающие правил других, поэтому никакие другие колдуны не желает иметь с ними дел, и принимать их в свой круг. Теперь понимаешь?

-Да, -ответил Кайт уверенно. -И теперь я должен определиться, в каком направлении должен двигаться я? — догадался парень.

-Да, — подтвердил его догадок всезнающий шар. — В этом фолианте есть чары и заклятия для всей сферы магии. Здесь есть знания и для белых, и для черных, и для серых волшебников. Сегодня тебе придется определиться, какую сторону человеческого естества будешь представлять ты. Книга может открыть перед тобой только одну из граней своего запаса знаний.

Шар замолчал, оставляя Кайта наедине со своими мыслями.

Кайт задумчиво почесал свой затылок, честно стараясь напрячь свои извилины. Он мало что понимал из того, что говорил ему его магический наставник, но сказанное им занимало все больше и больше. Он не понимал всей глубины открывающихся перед ним тайн, но он ясно видел дверь и путь, по которому ему следовало идти.

Надо было отдать должное магическому шару. Таинственный наставник умело нашел тропку к сердцу юноши, и теперь грамотно подобранные слова легко достигали разума сельского парня. Тот потерял всякий страх, всякую робость. Кайт будто бы снова очутился перед дверью в жилище мага, и его как тогда, неудержимо влекло за завесу тайны.

Он ничего еще не понимал не понимал в сути магии, но вот в сущностях людей уже разбирался не плохо. Поэтому вопрос шара был ему достаточно понятен.

Кайт однозначно не хотел быть за черных магов. Сеять смерть ужас и панику было не в его характере. Он вырос без родителей и знал, каково это, когда приходит беда. Поэтому, он не представлял себя сеющим зло.

Оставались белые и серые маги. Ему казалось, что стать белым магом это правильно. Правильно быть хорошим, правильно помогать другим, приходить на помощь в трудную минуту, быть помощником, советником и другом. Но отдавать этому всего себя... Внутренность Кайта противилась этой мысли. Не очень то хотелось возлагать на себя такие обязательства в шестнадцать лет. Быть обязанным бежать на помощь по первому зову, — это перспектива была для него не из приятных. Ему нравилось жить так, как он жил, работая мастером по дереву. Работая деревщиком, он мог брать или не брать заказы, мог работать в любое время, заготовляя ходовой товар на месяц вперед.

В итоге, его привлекла перспектива все знать и ни к чему себя не обязывать.

-Если я выберу серых магов... — неуверенно огласил свое решение он.

-То ты ничем меня не удивишь, — спокойно отреагировал его учитель. — Я лишь скажу, что я именно так и предполагал твой выбор.

-Хорошо. Тогда я выбираю этот путь. Путь серых.

Кайт облегченно вздохнул. Первую часть вступительной беседы он прошел. Теперь он желал двигаться дальше.

-Что дальше? -с нетерпением проговорил он.

-Видишь серый треугольник на обложке фолианта? — спросил его шар. — Там нарисована голова зверя. Большим и указательным пальцем правой руки нажми на его глаза.

Кайт осторожно нажал пальцами на глаза животного. Тут же он почувствовал, как жгущая боль, словно от горящих головешек, обожгла его пальцы. Он инстинктивно отдернул руку, чтобы подуть на пальцы. Когда неожиданно с самой книгой начали происходить изменения. Она вдруг покрылась облачком серого дыма, которое вскоре растворилось, и удивленный Кайт увидел, что сама книжка стала вдвое толще, да и рисунок на обложке у нее изменился. Белый треугольник теперь ютился слева, а центральное место занимал хищного вида зверь на большом сером фоне.

-Книга приняла тебя, и готова открыть тебе путь серых волшебников,— торжественно прокомментировал происходящее магический наставник. Огоньки на его черной поверхности стали белыми, а в глубине появилась синяя дымка. Очевидно, увиденное им вызвало какие — то воспоминания из тех времен, когда он трудился на своего прежнего хозяина.

-Книга приняла тебя и теперь только ты можешь черпать из нее знания, что соответствуют твоему предпочтению, твоему выбору. Выбору серого волшебника.

-Что ж ты не предупредил, что будет так больно, — обиженно произнес парень, осторожно осматривая свои пальцы. Там где они коснулись книги, на них просматривались какие — то узоры.

-Эти печати у тебя на пальцах, ключ твоего единения с книгой, -торжественно пояснил шар. -Без этого никто не может открыть ее и получить магические знания. Теперь открой ее.

Кайт осторожно прикоснулся к обложке источника магических знаний и медленно потянул на себя. Книга легко открылась, и он увидел ее первые листы. Страницы ее украшали разные странные рисунки и символы, то четко проступающие на ее старых листах, то медленно растворяющиеся на старом пергаменте.

-Но ведь здесь же ничего нет, -удивленно воскликнул Кайт. Действительно, как он не старался, ничего он так и не смог различить. Казалось, первая страница книги была соткана из расползающихся клочьев тумана. Все что он мог разглядеть это четыре странных символа, расположившихся по углам туманного листа.

Кайт нерешительно посмотрел на мерцающий шар, ища поддержки.

-Это, — пояснил увиденное учитель, — символы четырех основных начал магии. Магия, точно так же, как и природа, может проявлять себя по своему. Четыре начала магии, это четыре способа ее проявления в нашем мире.

-Я уже говорил тебе, что эта книга, книга колдунов, — продолжал тожественно вещать всезнающий шар. — Колдун, — это волшебник, который использует для своих заклинаний одно из начал магии. Сегодня тебе придется выбрать то начало, что больше всего тебе по душе.

Четыре начала, это четыре стихии жизни, видимых человеку невооруженным глазом, -торжественным тоном вещал шар. — Четыре стихии, которые вершат судьбы планет, людей и всех живых существ. В каждом человеке есть и от той, и от другой силы. Они ведут человека, побуждая его к тем или иным стремлениям. Чтобы выбрать одно из магических начал, ты должен прислушаться к себе и понять, что из них тебе ближе всего по сердцу, и какое из них больше подходит твоему характеру.

Каждое магическое начало не только повелевает какой-либо из стихий, а также отражает часть человеческой души.

Знай же, что магия огня не только повелевает огненной стихией, но еще и пробуждает в людях напористость и агрессию, позволяя им пробуждать свои силы и энергию.

Начало воды дает людям власть управлять водной стихией, и так же дарит людям спокойствие, выдержку и умиротворенность своей души.

Магия ветра имеет свои преимущества и свои возможности, — это умение управлять самой быстрой из стихий. Она же пробуждает в человеке скорость мысли и тела, буйство духа и неукротимость души.

Магия земли есть магия жизни и долголетия. Возможностей ее ни перечесть, ни измерить. Человек, постигший знания магии земли будет повелевать всем, что находиться и питается от ее щедрой руки. Путь колдунов земли долг и труден, но он ведет людей на путь жизни, преподнося безграничные силы для творчества и созидания.

-Прежде чем начать твое обучения, тебе нужно будет выбрать, какое начало тебе больше всего по душе, -сообщил второе условие для начала обучения шар. — Все эти начала приведут тебя к одному и тому же результату. И те, и другие силы достаточно большие, и ни одна не уступает другой по своей грандиозности. Если ты будешь усердным, то конечный вариант успеха будет зависеть только от твоей настойчивости. Это всего лишь способы. Человек, — вот истинная сила. Сегодня ты должен выбрать, какое из этих начал ты хочешь сделать источником своей силы.

Магический наставник замолк, оставляя подростка одного со своими мыслями. Кайт снова задумался и стал размышлять, что из вышеперечисленного ему ближе по духу, и чему он должен отдать предпочтения.

Здесь решение тоже не было для него большой сложностью, и он надеялся решить этот вопрос даже быстрее, чем предыдущий.

Огня он боялся, он казался ему неукротимым и опасным. Работая в кузнице, он сталкивался с ним и знал, к скольким бедам мог привести огонь, если не уметь его вовремя укротить. Да и сама агрессия была чуждой его душе. Вода же в его деревне была настолько прозаичным явлением, что он не знал, какая может быть в ней сила. Поэтому магия воды его не прельщала. Ветры тоже не сильно свирепствовали на этой территории, к тому же гряда гор защищала его село от его ураганных порывов. Он задумался. Что он видел в своей жизни, что внушало ему уважение?

Его поражали горы, вознесшиеся рядом с его деревней, казалось, под самое небо. В них ощущалась невероятная мощь и сила. Его всегда занимал лес, такой бескрайний, многообразный и таинственный. Горы и лес. С ними он ложился, когда солнце садилось, и с ними он вставал. Они всегда были, и, наверное, всегда будут. Даже загадочный круг солнца не внушал ему такого уважения.

И ему нравилось работать с деревьями, вырезать из них разнообразные полезные изделия. Они всегда казались ему чем — то теплым и живым. И он сам всегда считал себя человеком творческого начала, что и подтверждало избранное им ремесло. Горы и лес, камни и деревья. Похоже, выбор становился очевидным.

-Раз ты говоришь, что разницы нет, то я выбираю начало земли, — уверенно огласил свое решение он. — Вот то, что мне нравиться.

-И снова я не ошибся в предположениях, — поделился своей сообразительностью волшебный шар, не противореча выбору неопытного в таких делах парня. — И так, вот что тебе нужно сделать. Приложи свой палец к рисунку выбранного элемента...

Кайт послушался и приложил палец к выбранному рисунку, морщась от предполагаемой боли, но ничего страшного не произошло. Титульный лист просто сам собой перевернулся, открыв перед парнем доступ к знаниям магии серого колдовства земного начала.

-Войди же, человек Кайт, в древний мир великого могущества!

То, что открылось Кайту после этого, и в последствии всех последующих дней, перевернуло не только все его представление о магии, но и представление обо всем мире. И в этом не было ничего удивительного, ведь магия было его большой, неотъемлемой частью. Частью, о существовании которой прежде не догадывался ни он, и ни один из жителей его деревни.

-Я не думал, что магия так многообразна, — поделился он своими впечатлениями с наставником. — Я думал, магия, это фокусы, а здесь написано так много об этом, что я боюсь даже себе представить, какую колоссальную тему я затрагиваю.

-Фокусы? Магия, — это одна из основ жизни всего живущего на земле, неотъемлемая ее часть и составляющая всего жизненного процесса. Ты готов к познанию великого, мальчик из деревни, — снисходительно вопросил у него волшебный шар.

-Хватит подтрунивать надо мной. — Кайт догадывался о причинах такого отношения к себе. Пленнику волшебного шара было трудно свыкнуться с новым хозяином. Перейти служить к неопытному мальчишке после того, как служил великому магу, это должен был быть сильный удар по его самолюбию.

Юный Кайт узнал о том, что магия, это часть жизненных процессов всего живущего на земле. Она была важной частью и самого процесса жизни. Ничего не могло расти, жить и развиваться без нее. И все, что росло и развивалось, содержало в себе магию жизни. Все живое росло и создавалось благодаря поддержке этой силы.

Магия была в каждом живущем. В людях, в зверях, деревьях и траве. Но в каждом из живущих магия была особой. В жилах людей текла одна магия, в крыльях птиц другая, в стволах деревьев третья. Магия влияла на живых существ, полностью сплетаясь с ними, и живые существа, в свою очередь, так же влияли на магию жизни. И люди, и звери, и деревья. Кто-то больше, кто-то меньше.

Люди, привыкшие полагаться на зрение и слух, не знали о существовании магии. Им не хватало сообразительности и ума выявить ее. Они пользовались этой силой от природы, сами не осознавая того. Эта сила была их другом и союзником даже больше, чем они себе это представляли.

Лишь очень редкие типы людей могли самостоятельно выявить и научиться контактировать с магией жизни. Затем эти данные передавались из поколения в поколение. Людей, знавших и использовавших силу жизни, называли магами, колдунами и чародеями. И эта книга содержало большой запас таких знаний, предназначенная для сохранения такого человеческого опыта.

Так же он узнал, что наличие магии можно увидеть воочию. С помощью простого заклинания можно увидеть некую ауру, как проявление магии, во всем окружающем. Он переместился из спальни в сад, располагавшийся за задней стеной дома, и аж подпрыгнул, когда увидел ровное голубое сияние, исходящее от всего видимого вокруг. Трава, на которой он сидел, деревья, стоящие рядом, птицы в небе, даже он сам — все кругом имело легкое голубое свечение. Все, за исключением его черного шара. Это подтверждало шара рассказ о том, что он действительно лишен каких-либо волшебных способностей.

Но, как оказалось, проявление и наличие магии можно было не только увидеть. Еще одно простое заклинание, легкое прикосновение к любому предмету, и приятное покалывание на кончиках пальцев должно было уведомлять любого колдуна о наличии магической ауры любого живого и неживого существа. Магию можно было не только ощущать, но и управлять ею, а значит, и управлять любым существом, будь то дерево, трава или животное.

Потом он узнал о разных типах заклинаний. Тут тоже оказалось все просто. Все на свете развивается и растет, пока в нем наличествует магия жизни. С определенного возраста или момента количество магии в человеке уменьшается, а потом вовсе сходит на "нет". И тогда растения начинают увядать, а живые существа стареть. То есть, магия естественным образом поддерживает жизненные процессы формирования живых организмов. Маги своими заклинаниями могут влиять на жизненную магию.

Заклинания, способствующие помощи живой магии, назывались естественными. Это заклинания роста, выздоровления, улучшения и расширения. А заклинания, направленные на угнетение, называют не естественными. Это чары болезней, смерти и сглаза и т. д. Маги в своей практике пользовались и теми и другими, и лишь злоупотребление губительными заклятьями, идущее в разрез с продуманной необходимостью, проявляло истинную сущность мага, как человека. Только воины — маги имели свой особый статус.

К концу своего первого дня обучения магии Кайт знал об этом искусстве больше, чем о своем ремесле мастера резьбы по дереву. Теперь он понял, что магия это совсем не балаганные фокусы. Он ощущал перед собой нечто великое и простое одновременно. Вроде чуда работы крестьянина. Тот делает вроде бы привычные вещи на первый взгляд: пашет, сеет, поливает и собирает. И вместе с этими простыми вещами вырастает из черной земли чудо хлеба. Но иногда можно делать все те же дела, но напоследок остаться без него. Или как чудо рыбалки. Или охоты.

Многое ему открыла книга. Но еще больше рассказал ему магический шар. Его знания магии были настолько большими , а описания заклинаний настолько яркими и живыми, что Кайту с трудом верилось, что эти сведения можно было почерпнуть только из чужих рассказов.

-Кто же ты такой на самом деле? — изумился Кайт, не в силах побороть свое любопытство.

-На самом деле я когда-то я и, правда, был живым существом, — поделился сведениями о себе его новый друг. — Потом меня силой загнали в эту магическую оболочку. Этот шар, это и есть моя тюрьма. Сам же я нахожусь внутри него. Из своей прошедшей жизни я почти ничего не помню. Помню только лишь, что у меня была сила, и магия, но ни кто я был, ни на чьей стороне сражался, не помню.

-За что тебя так? — участливо спросил Кайт. Он с трудом верил в такие небылицы, но теперь он понимал, что есть вещи, выходящие за грани даже самых смелых его фантазий.

-И это я тоже не помню, — трагично ответил голос из шара.

-А как тебя зовут? — Кайт пытался проявить сочувствие.

-Я ничего не помню, — окончательно заявил тот. — Магическая тюрьма, или шар, каким ты ее видишь, не позволяет мне ничего вспоминать из своей прошедшей жизни. Ровно, как и пользоваться моими возможными магическими способностями.

-О... — сострадательно протянул Кайт, — это же невыносимо!

-Могло быть и хуже, — философски заметил пленник. — Зато при мне остались все мои познания о магии, и вдобавок ко всему я могу говорить, слышать и думать. А это уже не мало.

-Поэтому ты ми служил советником у белого мага, — догадался парень.

-Верно, — подтвердил его догадку шар. -Теперь, благодаря тому малому, что у меня осталось, я смогу сделать колдуна земли и из тебя.

Кайт улыбнулся. Странная мысль пришла ему в голову.

-Можно я буду звать тебя "Титахон"? Так звали одного из моих друзей, погибших на охоте.

-Можно, -согласился магический наставник.

И снова он углублялся в книжные тайны. Если бы даже она не была волшебной, ее стоило бы уважать за тот огромный запас объективных знаний, что она содержала в себе. Парень в который раз поражался глубине и широте познаний, записанных в нее не одним поколением колдунов. То, что это было написано не одним человеком, Кайт понял уже в первый день своего обучения. Такое количество нужных знаний просто не возможно было собрать за столь короткое время. Книга рассказывала о столь многом так детально, и знания преподносилась так доступно и естественно, что обучение проходило очень легко.

Очень много необычного рассказывалось в ней и о трех сущностях начала земли. О земле, как она образуется, из чего состоит, и что от какой земли можно ожидать. О деревьях, об огромном разнообразии их видов, условиях их жизни и возможности их использования в обычной жизни и в жизни магов. О траве, кустарниках, о свойствах их корней, плодов, цветков и листьев.

-Для чего в книге дается так много знаний об этих вещах, — спросил парень у шара в один из дней, проводя свободное время за увлеченным чтением книги..

-Во-первых, знания никогда не бывают лишними, — многозначительно заметил тот. — Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. Во-вторых, чем больше ты знаешь о предмете своей силы, тем увереннее ты себя чувствуешь. Ты собираешься использовать магию земли, и тебе нужно знать все ее возможности. И в третьих, иногда чудеса проще, быстрее и безопаснее творить своими руками, без использования чар и заклинаний. Запомни это!

Кайт снова углубился в сведения книги.

После того, как Кайт выучил общие сведения, пришел черед практических занятий. После того, как он прошел обряд посвящения началу земли, стали сбываться все его самые смелые мечты. Его первые шажки в покорении магии были маленькими, но это не огорчало его. Напротив, он радовался каждому новому успеху, как ребенок.

Он стал учиться азам магии земли. Он ложился на землю и с помощью магических знаний старался узнать, худая почва или добрая, нет ли источника воды под землей, что хранят ее недра и что за растения растут на нее плодородной почве.

Прислоняясь к стволу любого дерева, он учился узнавать, больное это дерево и здоровое, и какие свойства таят его плоды, просто проведя нужный магический ритуал общения. Просто подержав в руках ягоду, листок, стебель или корень, используя магию, он пытался рассказать, съедобно это или нет, и для какого ремесла этот предмет может стать пригодным.

Вообще о травах и растениях Кайт не переставал узнавать все больше нового. Книга и наставник рассказывали ему о том, какие из них могут для пригодиться ему для любого дела. Как можно использовать плоды, цветки, стебли, листья, корни и корневища. Как, когда и где собирать, как сушить и как использовать. Что пойдет на укрепление здорового тела, а что пойдет на лечение ослабленного. Что залечит или подкрепит душу, что поможет поддержать магическую энергию человека. Про то, как и какие из них можно было делать масла, мази, настойки и отвары. И про многое другое.

Он учился тщательно и старательно, но далеко не все получалось у него с первого раза.

Магический наставник старался поддержать своего усердного ученика.

-Освоение искусства магии, как и искусством любого другого ремесла, содержит в себе свои каноны мастерства, -говорил он в такие минуты.— Конечно, для применения магии чары и заклятия вещь необходимая, и это половина успеха. Но только половина! Чтобы стать колдуном, просто знать заклинания мало. Ты не только должен знать, что тебе делать, но и как это делать правильно. У тебя есть знания, и ты просто должен научиться ими пользоваться. И вот, между знанием и умением стоит одна из ступеней к ремеслу колдуна, — тренировка. Тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Для подчинения себе этого ремесла нужно выработать некоторые навыки. Их у тебя сейчас мы и выявляем. Это, надеюсь, понятно?

-Да, — согласился он. Это он понимал. Понимал, как мастер резьбы по дереву. Мало иметь набор хороших инструментов для резьбы по дереву. Мало видеть перед собой и конечный результат работы. Он понял это на собственном опыте, израсходовав несколько деревянных полен, пока не выстрогал самую простую суповую ложку. В резьбе по дереву мало иметь в голове образ и в руке инструмент, надо еще и освоить умение переносить образ на изделие. Не только мозг должен знать, как работать рукой, но и сама рука, привыкшая к делу, должна уверенно двигаться к цели. Да, это он понимал.

-Способность колдовать, это соединение знания плюс практика. Никто не обещал тебе быстрого осваивания способностей, — подбадривал его шар в своей любимой манере.

Кайт любил свое первое ремесло. У него выявился талант, но умение придавать дереву новую форму пришло не сразу. Сначала он узнал, как и для чего используются все инструменты его ремесла, досконально изучил все их возможности. Затем долго изучал само дерево, что может оно. Из какой его части можно сделать один предмет домашнего скарба, из чего лучше сделать другой. Затем он обучался тому, как держать инструменты, под каким углом снимать первый слой, наружный, как мягко обтачивать окончательные формы. И за полтора года, путем терпеливых наставлений мастера и многочисленных тренировок путем проб и ошибок он познал все хитрости и тонкости этого не простого ремесла. Теперь Кайт видел, что оба его ремесла имелось очень много общего. И это придавало ему уверенности и сил.

Шар не зря называл себя советчиком. Его удачные параллели и сравнения быстро ставили мысли и чувства Кайта в правильное русло, и он не успевал отравить желание своими первыми осечками. Они постоянно чередовали времена штудирования знаний с повторением практических занятий, не особо концентрируясь на их результативности. Они просто пополняли его запас знаний и шлифовали проведение процедур. Вот и все.

Обучение магии требовало от парня больших сил и еще больше времени. Дни стали проходить все напряженнее. С утра Кайт тренировался в магии дома, тренируясь общаться с землей, деревьями и травой. После завтрака он занимался своей первой работой, работой мастера по дереву. Во второй половине дня он брал с собой шар и по заранее намеченному списку шел в поля и леса, выискивая нужные травы. Магическим способом он проверял их на готовность к употреблению и с охапками в руках удалялся в уединенное место для приготовления своих первых лечебных снадобий. Он облюбовал себе хижину погибшего лесоруба, которая до сих пор оставалась не занятой. Она находилось в часе ходьбы от его деревни, в ложбине, прямо у подножья гор. Люди туда забредали редко. И это было как нельзя кстати.

Там его ждала книга и много работы.

И хотя магия и приносила много неудобств в обычный расклад жизни паренька, Кайт замечать за собой и другие перемены. Приятные перемены.

Он чувствовал, что его новые знания делают его более интересным собеседником в любых разговорах. Раньше он мог говорить об охоте, искусстве изготовления металла и конечно, о работе резчика по дереву. Теперь круг его знаний, и, соответственно, общения, еще больше расширился. Он разговаривал с крестьянами об трудностях работы на полях. О земле, о посевах, о сорняках. С дровосеками они обсуждали достоинства того или другого вида древесины. Многим женщинам, собирающим грибы, ягоды и травы в безопасной части леса, он посоветовал добавить в рацион то или иное растение или гриб. Тем, кто красил ткани, посоветовал изменить процесс изготовления краски.

На вопросы, откуда он, мастер по дереву, знает такие тонкости не по своим интересам, он отвечал по разному. Одним просто говорил, что слышал это от кого-то другого члена деревни, другим говорил, что его научил старшина деревни. Третьим, — что помнит от матери, а другим, что просто знает, и все. Никто дальше и не допытывал, но он ощущал всевозрастающее уважение и интерес в глазах людей.

И чем дольше проходила его магическая учеба, тем более значительные события происходили вокруг него.

Как— то соседские ребята вернулись из леса с грибами. Сидя во дворе, они похвастались Кайту, что отлично разбираются в грибах и уверены, что не принесли ни одного ядовитого. Мать их иногда ходила за грибами и ягодами, и Кайт, очевидно, дал ей несколько советов. Мама рассказала об этом детям, а те, в свою очередь, решили показать соседу-ремесленнику, что они и сами неплохие грибники.

Кайт перелез через забор и просто для поддержания беседы сунул руки в корзины. Сам он не различал грибов, как отличают их опытные грибники. По шапочками и ножкам, по цвету в надломе и прочим мелочам. Он просто применил магию, как применял при сборе растений. Короткое заклинание, и кончики пальцев обрели магическую чувствительность. Они, соприкасаясь с грибами, в "процессе общения", просто различали их естественное назначение. В конце остался один гриб, который вызвал сомнение у Кайта и уверенность у ребят, и детишки просто скормили его домашнему животному, хрону, для разрешения вопроса. Через десять минут, к удовлетворению Кайта и ужасу ребят, жирный зверь занемог.

Когда мать соседских ребят узнала об этом, ее радости и чувству благодарности не было конца. Растрезвонив на всю деревню, она в слезах радости благодарила спасителя ее детей.

Второй случай произошел в конце третьей недели. Принесли раненного охотника, из тех, кто добывал деревне мясо. Его охота закончилась не удачно. Охотники подстрелили большого травоядного зверя в лесу и принялись разделывать его. Как вдруг на них неожиданно накинулся хищник. Это было одно из "чудовищ лесов", — гокус, гибкая коричневая тварь с непомерно большой головой. Тварь выпрыгнула из кустов и напала на зазевавшихся охотников. Зверя быстро прикончили, но один из охотников получил тяжелые раны. Были вспороты его живот и бок, и он потерял слишком много крови.

Такие раны обычно считались смертельными. Лечить у них в деревне никто не умел. Раны у ее обитателей или заживали сами, или быстро убивали человека. Так же, как и болезни. Такие раны дома обычно промывали раны водой, делали кашицу из листьев и мастерили тугую, кровоостанавливающую повязку. Если бы больной дожил до утра, послали бы за врачевателем из соседней деревни. Но опыт подсказывал, что этот больной до утра не доживет.

К счастью, в ассортименте снадобий Кайта как раз было лекарственное средство на этот случай. Он мигом покинул деревню, стараясь как можно быстрей сбегать к покинутой хижине и обратно. Через два часа он снова стоял у порога дома, где произошла трагедия. Желая помочь пострадавшему, он уверенно прошел в дом, и, не обращая на стоны родных, сменил повязку, осторожно положив в раны два вида мази. Объяснив горюющим родственникам, что это рецепт покойного отца, он с чистым сердцем отправился к себе домой.

Охотник дожил до утра и через три дня пошел на поправку.

Парень радовался, что спас человеку жизнь, и что не зря потел в полях и в хижине, работая над зельями. И еще его радовала мысль о том, что его успехи должны были привлечь к нему внимание его возлюбленной.

Но одна новость заставила его насторожиться.

Одним вечером он был приглашен к Раделу в гости, у них собиралась мальчишечья компания. Ребят было человек десять, все приблизительно его возраста. Они вместе жили в этом селе и вместе познавали сложности и изгибы жизни. Они вместе росли, вместе выбирали ремесло при прохождении обряда взросления. У них были одни и те же проблемы, одни и те же трудности, и именно близость их возраста сблизила их между собой. Ребята сплотились в некую группу, и вместе дружили, вместе играли, вместе отдыхали.

Вот и этим вечером ребята обсуждали какие-то деревенские новости, слухи и сплетни, строили планы на прибыль с будущей ярмарки. Рассказывали разные истории и просто бахвалились. Кайту очень хотелось рассказать о всех тех чудесах, что происходили в его жизни, но что-то, а точнее его внутренняя осторожность, заставило его начать разговор издалека.

-У меня есть другая тема для разговоров, — сказал он, вклиниваясь в удачный миг затишья. — Кто что знает о магии и колдунах? — как бы невзначай, спросил он. Сам он, как ни странно, этим раньше не интересовался. Однажды решив для себя, что магия и фокусы это одно и тоже, он потерял всякий интерес к этому вопросу.

-Даешь страшные истории, — прогремел новый призыв, и с разговоров о девушках все переключились в новое русло. Кайт даже не подозревал, что эту тему тоже обсуждают у них в деревне. Но содержание этих разговоров очень изумило его.

И не удивительно.

Магия и колдовство в его деревнях считалось чем-то злым и ужасным. Настоящей магии здесь совсем не знали и не понимали. Наоборот, все, что было хоть на сколько-нибудь связанно с ним, считалось злым и чуждым, а люди, связанные с магией, назывались ведунами и считались чем-то даже худшим, чем лесные разбойники.

Послушав рассказы своих ровесников Кайт понял, в чем крылась причина такой нетерпимости. Все, что знали дети и взрослые о волшебстве и волшебниках, приходило к ним из страшных историй. Историй, рассказанными охотниками или просто заезжими гостями у костров. Все эти истории были похожими одна на другую и рассказывали об этом, как о чем-то, всегда опасном для самого обладателя запретных знаний и особенно опасным и ужасным для всех тех, кто окружал и жил рядом с таким человеком.

Теперь Кайт понимал, что рассказчики этих историй никогда не встречались с теми существами, которых описывали в своих выдуманных рассказах. Теперь, благодаря своим знаниям, он мог отличить правду от вымысла. Но другие люди, воспитанные на страшных сказках, сказаниях и легендах, нашли выход своему страху и дали ему имя,— ведовство. Человека же, уличенного в ведовстве, карали уже совсем не по сказочному. Его ждала смерть, страшная смерть.

Вот когда Кайт порадовался, что вовремя придержал язык за зубами..

Пока он понял одно, — выбранное им ремесло, ремесло колдуна, будет воспринято его односельчанами совсем не однозначно. И если он и собирается и дальше практиковать магию, делать это придется очень осторожно.

Часть третья.

И вот настал решающий день. Подошел к концу месяц, отведенный до начала священного обряда. Завтра Вилан и Яронина должны будут стать под священным деревом и при присутствии почетных и уважаемых свидетелей произнести священную клятву верности.

Сегодня тренировки Кайта проходили весьма неудачно. Он недавно начал учиться повелевать магией без помощи рук, используя только силу заклинаний. В данном случае он учился поднимать в воздух камни. Он выбирал маленький камушек, с ноготь величиной и положил его перед собой. Затем сфокусировал на нем свою энергию и произнес заклинание.

Но ничего не происходило.

И дело было тут не только в новом заклинании. Кайт никак не мог собраться, чтобы думать только об учебе. Он действительно старался, но мысли его поздно или рано возвращались к возлюбленной. Кайт понимал, что если он собирался что-то сделать, то делать это надо было сегодня. Иначе все его старания больше не имели смысла.

Но магический шар, то ли не вспомнил, то ли не хотел вспоминать о переживаниях своего ученика. Он то и дело прикрикивал на парня, комментируя его постоянные неудачи.

-Да что с тобой? — изумлялся наставник. — Что с тобой происходит? Почему ты не можешь сосредоточиться? Ведь до сих пор все было хорошо.

-Я не могу поднять этот треклятый камень, как бы я не старался, -расстроенным тоном сообщил ему Кайт, стараясь скрыть свои истинные переживания.

-Но это всего лишь камень. Маленький камушек, — непонимающим тоном отреагировал на его замечание наставник. -Ты же смог овладеть растениями, так почему же тебя смущают камни?

-Но это же не возможно, — стал заверять Кайт его. — Одно дело заставить расти живое растение, а совсем другое, — двигаться не живой камень.

-Но как же ты собираешься учиться магии дальше, — возмущался шар в ответ. — Следующим после этого шагом должно развивать твое умение заставить камень вообще летать в воздухе. А ты не хочешь верить, что его вообще можно сдвинуть с места!

-Титахон, давай пока прекратим изучать магию земли, и перейдем на магию деревьев и трав, — предложил парень, пряча глаза. — Вон сколько работы с лекарственными снадобьями.

-Ни за что, — категорично отрезал шар. — Во — первых, если в книге написано, что ты завтра будешь двигать горы, почему ты не веришь, что сегодня сдвинешь камень? Во-вторых, я не дам тебе получить такое глупое поражение, тем более в такой ответственный день.

Кайт замер в нерешительности. Оказалось, его наставник не забыл сегодняшней даты.

-Я думал, ты не помнишь, что сегодня за день, — произнес Кайт успокаиваясь.

-Я помню все, — строго ответил ему магический шар. -Поэтому я и хотел добиться прорыва в изучении левитации камней. Я думал, что такая победа придала бы тебе уверенности.

-Спасибо, — радостно ответил молодой колдун. -Но, видно, сейчас у маня это вряд ли получиться.

-Похоже на то, -хмыкнул шар.

Легкий ветер заставил зашелестеть верхушки деревьев у Кайта над головой. Паренек поежился, но не от холода.

-Боишься? — участливо поинтересовался наставник.

-Боюсь, — нехотя признался парень. — Страшно, когда так много зависит всего от одного разговора. -Я боюсь не справиться. Боюсь, что у меня не хватит слов. Я даже не знаю, что ей сказать.

-Тебе нужно поговорить с самой Ярониной, — ответил ему вдумчиво шар. — Рассказать ей, что ты чувствуешь, и что она для тебя значит. Главное, расскажи ей как можно больше. Может, она не видит то, как ты ее любишь, а может, она просто не правильно истолковывает знаки твоего внимания. Ведь все может быть. Расскажи ей о своих чувствах. Рассказать, на что ты пошел ради мечты о ней, чтобы она оценила силу твоей любви.

Кайт успокоился, и на его лице вновь засияла улыбка. В это ему было легче поверить. Может, просто его избранница не сумела понять, насколько она важна для него. Может, она даже и не догадывается о том, как сильно он, Кайт, ее любит и обожает? И в самом деле, кто бы мог отказаться от такого воздыхателя как он, Кайт?

-Но только это нужно сделать один на один, чтобы никто посторонний не смог ни отвлечь ее, ни повлиять на ее мнение, -подумав, добавил он. — Придумай, как все это можно сделать так, чтобы твоему откровенному разговору никто не смог помешать.

Через час размышлений Кайт выработал план. Он знал, что днем его возлюбленная работает с подругами над раскройкой и покраской тканей. Вечером гуляет допоздна, затем приходит домой и ложится спать. Выходит, застать ее с глазу на глаз можно только ближе к ночи, у нее в спальне. Следовательно, вечером он дождется Яронину у нее дома в ее спальне. Покажет себя, скажет, что хочет поговорить и проведет беседу по заранее намеченному плану. Вообще-то, попадание в дома без предупреждения хозяев, у них в деревне, мягко говоря, не приветствовалось. Так же, как и проведение времени с не замужними девицами один на один в ночное время. За это могли и к столбу позора на день привязать.

Но что не сделаешь ради мечты? Оставалось надеяться, что Яронина не поднимет тревогу и молча выслушает воздыхателя.

Ближе к вечеру, видя, что назначенное время приближается, Кайт начал волноваться. Уже через несколько часов он должен был предстать перед любимой девушкой и раскрыв свои чувства, получить ответы на свои животрепещущие вопросы. Конечно, он верил, что, как только он расскажет о своих чувствах Яронине, она бросит своего кузнеца и выберет его.

Смеркалось.

Кайт засел под раскрытым окном спальни Яронины и прислушивался к разговору, ожидая, когда семья после долгого ужина разойдется ночевать по спальням. Сердце паренька бешено скакало в груди, отсчитывая каждую секунду до долгожданной встречи со своей любимой. С каждым ударом сердца становилась все ближе, и неотвратимее. Кайт ждал и боялся того мига, который должен был стать поворотным в его судьбе.

Этим вечером ужин в доме Яронины длился не долго, отец с матерью решили сами обсудить торжественные события, и рано отправили дочь из-за стола. Юный влюбленный мигом переметнулся и оказался под окнами спальни девушки. Он услышал скрип двери и заметил мигание пламени свечи. По скрипу кровати он догадался, что девушка ложится в постель. Выждав не много времени, он приподнялся и заглянул в заветное окно. При слабом свете свечи он довольно отчетливо увидел девушку, удивленно смотревшую на него из вороха одеял. Кайт с трепетом взирал на ее длинные, пшеничного цвета, волосы, большие голубые глаза и тонкие, красивые черты лица.

Это была его любимая. Его Яронина.

-Привет, — как можно тише сказал Кайт стараясь не перепугать девушку. Он не хотел волновать ее, чтобы не дать ей повода для неверных мыслей.

-О, — удивленно вымолвила она. К удивлению Кайта, она не чуть не испугалась незваного ночного гостя. К счастью, она быстро совладела с собой, когда узнала неожиданного гостя.

-Кайт, это ты, -на всякий случай переспросила она.

-Конечно, — облизывая пересохшие от волнения губы, как можно более смелым голосом произнес он.

-Ты чего тут делаешь?— удивленно спросила его девушка.

-Хочу с тобой поговорить, — честно признался он.

-А почему здесь, сейчас, а не в другое время, — снова чуть более настороженно спросила она.

-А я не могу при всех. Это... это личный разговор. Я целый месяц ждал, чтобы поговорить с тобой.

-Раз так... — Девушка задумалась. Пускать гостей в такое позднее время у них в деревне не разрешалось, но этого гостя девушка знала хорошо. Кайт не представлял для нее никакой опасности. К тому же, женское любопытство вмиг взяло верх над ее осторожностью, ведь было ясно, что паренек пришел в столь позднее время не спроста.

-Ну, раз для тебе это так важно, — залезай, — решилась она и хихикнула. — Хорошо, залезай в окно, -скомандовала она. — Только тихо, чтоб мои родители не услышали.

Кайт осторожно перелез через подоконник и очутился в ее спальне.

-Только чтоб без сюрпризов, не то отца позову! — предупредила она его и хихикнула снова.

Очевидно, эта ситуация сильно ее забавляла. Кайт же не мог найти себе место от волнения. Он не верил, что сможет пойти так далеко. Теперь он стоит в полумраке чужой спальни, совершая то, чего никогда бы не осмелился совершить ранее.

-Я стану тут, в углу, подальше от тебя и от света, — осмотревшись, нашел укромное место он.

Он немного перевел дух. Он все еще был сильно взволнован происходящим, до конца не веря в то, что он что набрался смелости осуществил задуманное. Но вскоре эмоции стали затихать. Он сделал все, что задумал. Он находился в спальне своей любимой, она его не прогоняла. Это его вполне устраивало и успокаивало..

Наконец, собравшись с духом, он сказал:

-Спасибо, что ты не выгнала меня, -доверительно сказал он..

-Да что ты, — отмахнулась она. — Я ведь понимаю, сколько нужно смелости, чтобы совершить такой поступок. Не каждый парень способен на это.

Такая похвала придала Кайту душевных сил. Он собрался с силами, чтобы поведать девушке о самом главном.

-Ты, наверное, хотела бы узнать, зачем я пришел тебе в столь поздний час, — начал свое признание он, но девушка с тихим смехом прервала его речь.

-Да в этом-то тайны никакой как раз и нет, — весело пояснила она. — Почему же еще юноша решится проникнуть в спальню девушки, которая уже завтра должна сочетаться узами брака с другим? Наверняка ты пришел рассказать мне о своих чувствах, не так ли? Ведь такое не скажешь при всех, а завтрашний день заберет у тебя и эту возможность.

Ночного визитера тронула откровенность и догадливость любимой, хотя никто не говорил ему об этих моментах. Очевидно, это было из тех вещей, о которых не принято было говорить вслух, а нужно было догадываться самому. И то, с какой простосердечностью она это говорило, стронуло его.

-Я правильно поняла, — допытывалась она. — Речь пойдет об этом?

-И да, и нет, — осторожно ответил он, вновь беря себя в руки.

-Это интересно, — сказала она и тряхнула волосами. — Рассказывай.

И Кайт рассказал все.

Ярко, в красочных эмоциях, стараясь показать девушке все оттенки своих переживаний. Как восторженно мечтал, как чувственно волновался, как страстно хотел, как яростно боролся и как терпеливо не терял надежды. Как страдала его душа в тот день, когда стало известно о ее решении. Как он яростно старался выяснить причину своих неудач. Рассказал он и то, чего он смог добиться за месяц в познании таинственного ремесла магии.

Яронина слушала его, не перебивая. Только ее лицо менялось в такт с эмоциональной окраской рассказа. С грустью она слушала ее рассказы о душевных муках, и с недоумением о потугах в сфере магии.

Когда Кайт закончил свое повествование, она еще пару минут не могла произнести ни слова.

-Вот это да, — наконец прервала она свое молчание и улыбнулась. — Такого я услышать никак не ожидала. Еще никто не рассказывал о своих чувствах ни одной девушке на свете, как ты. Я, конечно, видела, что я тебе нравлюсь, и догадывалась о том, что ты переживаешь. И мне искренне жаль, что все так получилось.

Сердце Кайта забилось сильнее. Вот он момент истины. Он открылся ей, и она поняла всю глубину его чувств. Оставалось лишь сделать последний шаг.

-Яронина, — воскликнул он, забыв, что находиться в чужом доме в столь позднее время. — Теперь ты знаешь, что я чувствую к тебе. Ты знаешь, на какие жертвы я пошел, чтобы доказать тебе свою любовь. Я уверен, что никто не питает к тебе настолько сильных чувств, как я. И эта уверенность дает мне смелость сказать тебе, -Яронина! Не связывай себя узами семьи с Виланом. Я больше его достоин того, чтобы стать твоим избранником!

Девушка, огорошенная таким признанием, несколько минут сидела на кровати, не в силах произнести ни слова. Рассказ молодого паренька тронул ее, а его откровенное признание и вовсе умилил ее.

Но паренек перед ней требовал ответа на свои чувства. И ответ этот было дать не просто.

-Я не могу, — ответила она с простой, совсем не соответствующей ее внутреннему состоянию.

-Не можешь? Но почему? -не мог понять ее отказа парень.

Яронина тяжело вздохнула. Да разве ж можно объяснить такое? .

-Мой отец говорит, что ты еще слишком молод, -начала она издалека, -а Вилан уже от отца научен всему. И жизни, и работе. Еще он говорит, что муж-кузнец интереснее нашей семье, чем муж — "деревщик". Железо в наших краях цениться дороже дерева, и нашей семье ценен такой союз. Моя мама говорит, что у их семьи богатое хозяйство, что у них есть и хроны, и гряки, и это будет очень хороший союз.

— А как же я? — еле переводя дыхание, срывающимся тоном проговорил он. -Как же мои чувства?— с волнением проговорил он.

Девушка печально улыбнулась.

-Кайт, послушай меня. На сомом деле, все дело даже не в мнении моих родителей. И не в твоих чувствах, а в моих.

Кайт внимательно слушал каждое его слова, стараясь уяснить себе выбор любимой.

-Просто я, я люблю Вилана, молодого кузнеца. Вот и все.

-Но почему его? — Кайт недоумевал. Он доказал девушке свои чувства. Так почему же ее выбор не склонился в его, Кайта, сторону.

-Он мне нравиться, — пожала плечами она. В этих простых словах был весь смысл, но Кайт, обуреваемый разочарованием и недоумением, этого не понимал. Он был слишком неопытным для всего этого. — Что уж тут еще скажешь? Он сильный и красивый, продолжала она. — Молодой и энергичный. Взрослый умом и с горячим сердцем. У нас много общего. Что еще добавить? Я люблю его. Вот и все, -снова выразила она очевидное.

-А как же я? Как же мои чувства? -все еще недоумевал влюбленный паренек.

Яронина постаралась ответить как можно мягче.

-Мне приятно, что я нравлюсь еще кому-то, но обряд свадьбы я хочу разделить только с ним.

Кайт замолчал. Слезы полились из его глаз, и он не в силах был сдержать их горькие потоки. Его чувства были отвергнуты, надежда погашена, а все усилия тщетны. Он показал свою смелость, явившись в неурочное время в ее дом, показал свою искренность, рассказал о своих стремлениях. И все равно остался за порогом своей мечты. Это было серьезное разочарование, и серьезное горе для юного паренька. И хотя он получил ответ на свой вопрос, его мысли все еще пытались найти хоть малейшую лазейку, чтобы найти хоть какой-нибудь шанс, повернуть все вспять.

Его взгляд остановился на свече, и в голове парня мелькнула отчаянная мысль. Может быть, когда он покажет ей те чудеса, ко что он научился делать, может тогда она, тогда она оценит силу его любви? И, может, тогда она оценит его по достоинству?

-Вот, смотри. — Он собрал свои силы в кулак и сосредоточившись на свече, прочел заклинание и высвободил свою энергию. В этот раз ему ничего не мешало сконцентрироваться. Напротив, в этот миг все его мысли и силы были направлены на одну цель.

И на глазах изумленной девушки пламя свечи дрогнуло, а затем и сама свеча, подчиняясь законам магии и воли молодого колдуна, медленно оторвалась от подставки и поплыла вверх. Его чувства и его стремление понравиться любимой усилили его энергию, и теперь перед ним не было ничего невозможного. Он бережно поднимал свечу в воздух, шепча магическое заклинании, и в сердце его снова загорался трепетный огонек надежды. Может быть она, увидев, чего он достиг из-за нее, изменит свое решение. Ведь он из-за своей любви к ней так много прошел, так многого добился. Он решился стать колдуном, он много времени проводил в изучении основ этого мастерства, чтобы просто понравиться ей. Он хотел показать ей, что он на многое способен ради нее. Что он ради ее внимания и интереса старался стать лучше и замечательнее, чем он есть. Он хотел показать ей свои достижения, чтобы она видела труды его любви к ней.

Он верил, что она увидит и оценит. Он верил, что она увидит и поймет. И обратит свое сердце к нему.

Он верил.

Кайт остановил воспарение свечи и повернул свой победоносный, и вместе с тем умоляющий взгляд на возлюбленную. Он ожидал прочесть понимание и любовь в его глазах, но увидел другое. Страх и ужас застыли в ее глазах. Лицо исказила немая судорога, девушка прижалась плечом к стене, стараясь отодвинуться от парящей свечи.

-Этого я смог достичь для тебя, — сказал он и замолк, вдруг поняв все. Понял, и внутри него что-то оборвалось. Она не увидела в этом жесте силы любви и его тяжелых тренировок. Ни слез разочарований, ни трудов побед. Она видела перед собой не юного мастера, спасшего жизни ее односельчанам, а страшного колдуна, черными чарами управляющего силами природы.

Девушка больше не видела перед собой своего воздыхателя. Она видела лишь то, что обычным людям не полагалось видеть, а тем более творить. Она видела запретное ремесло, магию, и источником всего этого был Кайт.

Больше она не видела в нем своего воздыхателя.

В ее разуме перед ней стояло только ведун, знаток черного ремесла. Чудовище.

-Яронина, — сказал он, пытаясь успокоить девушку. Но его голос подействовал совсем по-другому. Она закричала. Громко и истерически, вложив в крик о помощи весь свой страх и надежду на спасение.

-Вон, вон, — кричала она. — Вон, черный колдун. Мы давно подозревали. Не мог молодой сирота так много знать. Ты служишь злым силам. Вон!

Кайт оторопел, и свеча упала на груду белья. На секунду парень было подумал, а не броситься ли тушить пожар, но дверь в спальню распахнулась, и в комнату вбежал ее отец. В свете распространяющегося огня он быстро определил, кто виновник беспокойства его дочери.

-Ах, ты! Дюжие руки вмиг вытолкнули ошеломленного паренька во двор. Отец Яронины был крепок телом и обладал хорошо развитой мускулатурой. Перескочив через подоконник, он снова оказался рядом с незваным гостем.

-Я тебе покажу, как лазить в окна к чужим невестам, — и он ударил Кайта в грудь. Парень не успел перевести дух от падения на землю, а теперь новый удар потряс его. Он получил еще один удар, прежде чем понял, что лучше всего начать убегать. Затуманенными глазами он выбрал дорогу и бросился по улице, от разгневанного папаши, бросившегося тушить разгорающийся пожар.

Он с трудом придерживался дороги, стараясь не споткнуться о камни. Невдалеке показалась группа парней, спешащие на пожар и крики отца Яронины. Стараясь держаться как можно дальше от света, парень выбежал из ночного полумрака деревни и скрылся за зелеными полями . Он держал путь в свою хижину. Там было его прибежища. Там его ждал Титахон. Та были и лекарства, такие необходимые от быстро разливающейся боли.

Вид Кайта, ввалившегося в избушку, был настолько плачевным, что даже магический шар не мог не сопереживать бедняге. В который раз Кайт понял силу лекарственных снадобий, заготовленных про запас. Он осмотрел свои раны, — кровь из носа, синяки и раны на лице и теле. Трясущимися руками парень расставлял средства по порядку и занимался самолечением.

Через час, прочистив, омыв и залечив раны, не забыв подпитать себя магией, он лег на деревянную кровать. Разбитыми губами он медленно пересказал шару разговор и случившееся за тем бегство. Шар слушал молча, не перебивая. Он умел слушать. Когда парень закончил, долгое время только огонь в камине нарушал спокойствие в комнате.

-Мне жаль, — выразил свое сочувствие магический наставник. А что еще можно было сказать?

-Мне тоже, — выдохнул парень.

-Жалеешь, что сходил? — поинтересовался магический наставник.

Помолчав, Кайт твердо произнес:

-О том, что я сходил к девушке и рассказал о своих чувствах. Я не жалею. Поговорить нам действительно нужно было. Теперь я знаю, что дело вовсе не во мне. До этого разговора я все думал, что я не интересен, что не заслужил ее внимания. А оказалось, что она просто меня не любила. Теперь я знаю, что есть вещи, не подвластные каждому из нас. Вы с Виланом оба любили Яронину, но девушка выбрала молодого кузнеца. Что ж, это ее право, и ее выбор.

Они снова замолчали. Огонь трещал в печи, наполняя пространство комнаты теплотой и светом.

-Что теперь будет, — полувопросительно произнес Титахон, имея в виду реакцию местных жителей на ночное происшествие в деревне.

-Теперь все узнают, что я проник в чужой дом без разрешения в поздний час. Напугал ее и чуть ли сжег весь дом.

-А твоя магия? Ведь если о ней станет известно...

Молодой колдун отчетливо понимал и это.

— Надеюсь, что об этом так никто и не узнает. Ведь это видела только Яронина. Но

она была в таком состоянии... Расскажет ли она об этом?

-Будем надеяться, что нет, — осторожно ответил шар.

— Согласен. — Кайт зевнул. Тепло, усталость и лекарство делали свое дело. Он засыпал, оставляя тяжелый день сегодняшний, даже не предполагая, к чему приведет его день завтрашний.

Проснулся он далеко за полдень. Раны от вчерашних побоев все еще очень болели. Кайт предложил наставнику сходить на разведку в деревню, узнать, что там к чему. Очень хотелось надеяться, что все забыли о вчерашнем дне или просто никто ничего не узнал. Наставник был против, но ограничился лишь советами о сохранении бдительности. Сам он не захотел покидать хижину.

Кайт отправился в деревню. Как ему хотелось, чтобы все забыли о вчерашнем случае, и чтобы он мог войти в деревню, как ни в чем не бывало! Но он понимал, что на это шансы не велики. И он решил на всякий случай сойти с дороги и тайком приблизиться к деревне зелеными полями посевов.

В деревне было все, как обычно. Лишь десяток мужчин почему— то бездельничал на площади. Кайт решил потихоньку пробраться домой, чтобы перекусить и запастись провизией. Перед входом в дом его кто-то тихо позвал. Он осмотрелся. С дерева тихо спустился Радел.

-Что там у тебя вчера произошло? — махая от возбуждения руками, стал выпытывать сын старейшины. — Я уже спал, когда ночью к нам в дом влетел отец твоей возлюбленной, что-то крича о том, что ты влез к ней в спальню, напугал ее страшными россказнями и чуть не устроил пожар. Мы вначале не поверили, что ты мог такое сделать. Но отец Яронины сказал, что и он, и его дочь узнали ночного гостя. К тому же, когда мы утром не обнаружили тебя дома, мы стали больше доверять словам разгневанного отца. Теперь, глядя на твои синяки и раны, я полностью уверен в его истории.

Радел рассматривал раны со всех сторон, оценивая состояние здоровья своего названного брата.

-Так что же там произошло на самом деле? Рассказывай, что ты там натворил.

Сын старшины выглядел не особенно агрессивным, и Кайт подробно поведал о событиях вечера, честно рассказывая только о своих мотивах, и пропуская демонстрацию своих магических талантов. Уложившись в десять минут, он вопросительно взглянул на названного брата, ожидая его реакции. Радел был сыном старейшины, а значит, его реакция должна была отражать ход мыслей его отца.

-Да, натворил ты бед, — невесело рассмеялся радел. -Но все это дело молодое. Пожар, конечно, оказался совсем некстати, но тут уж ничего не поделаешь, — он пожал плечами.

-Что теперь со мной будет? — спросил Кайт, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.

Радел печально взглянул в глаза другу.

-За эту ночь ты успел нарушить столько разных постановлений. Проник в чужой дом без спроса поздней ночью, был наедине с девушкой, напугал ее и устроил пожар. По законам деревни за такое поведение виновный должен быть наказан. Обычно наказывают привязыванием к позорному столбу в центе площади и ударами плетью при всенародном собрании. Если посчитать все обвинения, что выдвинул про тебя разгневанный отец Яронины, то ударов должно набраться не менее сорока.

Кайт вздрогнул. Сорок ударов плетью? У них в деревне редко проводили такую экзекуцию, но увидев такое хотя бы раз, запоминаешь случившееся на всю оставшуюся жизнь. Непереносимая боль после сорока ударов очень долго не покидала тело осужденного. Эта боль, и к тому же стыд от привселюдно понесенного наказания служили гарантией того, подобное больше никогда не повториться. Такая экзекуция так же была хорошим предостережением и для других не совершать необдуманных действий.

Но сейчас больше всего его волновало совсем другое. Наказание за владение запретными силами у них в деревне было гораздо, гораздо страшнее.

-Это все обвинения на мой счет? — прямо спросил Кайт, чтобы покончить с чувством все нарастающего страха.

-Еще Яронина говорила что-то насчет того, что ты ведун, -, сказал тот. -Только ей никто не верит. На до же придумать такое, — Кайт, проживший со мной бок о бок столько лет в одной комнате страшный злой ведун. Ну и воображение у этих девушек под час...

Кайт облегченно вздохнул. Хоть одной бедой меньше. Если бы его односельчане поверили Яронине, наказание плетью оказалось бы не настолько страшным по сравнению с иной перспективой.

-И что же мне делать? — Кайт снова замер в тяжелом раздумье.

-Главное, что я тебя нашел и смог поговорить с тобой. Все, что ты сегодня учудил, было глупостью. Но глупостью по молодости. Я и мой отец будем стоять за тебя на сегодняшнем совете. Я уверен, что сорока ударов тебе никто не присудит. Наказания, конечно же, тебе не избежать, но мы приложим все силы, чтобы оно было как можно меньшим. Будем надеяться, что оно ограничиться лишь временем, проведенным у позорного столба.

Кайт облегченно вздохнул. Все складывалось как нельзя лучше. Его ведовство так и останется тайной для других. А если удастся избежать ужасного наказания плетью, то, можно будет считать, что он еще очень легко отделался.

Они встретились у окраины деревни в назначенное время. На встречу пришли самые уважаемые мужчины его родной деревни. Как водиться, это были деревенский старейшина Осин, его сын, Радел, и еще пять мужчин с деревни, которые пользовались самым почтением среди односельчан.

Они зашли во двор одного из домов. Старейшина и Кайт сели несколько отдельно от других. Осин должен был пообщаться с пареньком, чтобы выявить меру его раскаяния. Остальные мужи сели немного в стороне, ожидая своего участия.

Кайт испытывал сильное волнение. Чтобы прийти сюда, на эту встречу, он собрал в себе все свое мужество, и сидя напротив своего приемного отца, старался не растерять его. Он впервые был на такой встрече, и уж не как не ожидал себя увидеть в роли преступника и возмутителя спокойствия в родной деревне.

-Здравствуй, Кайт, — поздоровался Осин как можно более успокаивающим тоном.

-И вам доброго дня, старейшина, — вздохнул Кайт.

-Не очень радостный повод для встречи, — грустно заметил его приемный отец.

-Согласен, — подтвердил подросток.

-Что ж, я надеюсь, что все закончиться самым наилучшим образом, -подбодрил его приемный отец.

Оставалось надеяться на обещания сына старейшины. Если обвинения в ведовстве нет, и, после всех заверений Радела, он избежит болезненного и унизительного наказания плетью, то все остальное будет всего лишь неприятной необходимостью.

Кайт напрягся. Время для него замерло на эти несколько минут.

-Что ж, начнем, -закончил ободрять паренька старейшина и уже другим, более серьезным тоном произнес:

-Кайт. Тебя, жителя нашей деревни обвиняют в преступлениях другой житель нашей деревни. Каралерлон, отец небезызвестной тебе Яронины, обвиняет тебя в том, что ты проник в его дом в поздний час, пробрался в спальню к его дочери, напугал ее и чуть не устроил пожар. Ты признаешься в совершении этих поступков?

-Да, старейшина, — честно ответил он. Отпираться в содеянном было глупо и бесполезно.

-Похвально, что ты не скрываешь своей вины, -кивнул в знак одобрения Осин. — Тогда скажи, Кайт, зачем ты совершил все эти действия?

Кайт и на этот вопрос ответил честно и правдиво. Тем более, что все происходящее было свойственно детям его возраста. К сожалению, то, что начиналось как невинная шалость, переросло в большой скандал с пожаром.

-Что ж, твои слова честны, и я рад, что в твоих намерениях не было злого умысла, -снова кивнул в ответ старейшина. — Ты пришел к нам сам, и признал себя виноватым. Почему? — задал он еще один риторический вопрос.

-Я совершил плохие дела. Я виноват перед своими односельчанами. И я снова хочу стать частью нашей общины, — с трепетом ответил паренек.

— За свои дела ты должен быть наказан. Ты готов принять наказание, которые изберут для тебя уважаемые мужы общины?

-Да, -глухо ответил Кайт. -Я готов. Но я очень рассчитываю на ваше снисхождение.

-Тогда, Кайт, жди нашего решения.

После этих слов старейшина деревни встал и отошел к другим мужчинам, чтобы вместе со всеми решать участь Кайта.

Сказать, что Кайт переживал в эти минуты, значит, не сказать ничего. Обвинения в ведовстве не было, значит, оставалось наказание у позорного столба и плеть. Кайт сидел во дворе, трясясь от страха. Его еще никогда не судили, и не били плетьми. Он был послушным ребенком, и все наказание для него составляло лишь грозный взгляд приемного отца да подзатыльник мастера. Поэтому, страх перед приговором мужчин деревни грыз его даже сильнее, чем страх перед самим наказанием. И чем дольше мужчины вели свое обсуждение, тем сильнее вскипал страх Кайта.

Наконец, споры закончились. Вердикт был вынесен. Все мужчины подошли к Кайту. Он понял, что сейчас ему будет озвучен приговор.

Из общей группы отделился один мужчина. Он встал напротив Кайта, смотря на него суровым взором. Кайт напрягся еще сильнее, хотя, казалось, это было не возможно.

-Мы вынесли окончательное решение, — сказал он суровым голосом. — Слушай свой приговор, Кайт, сын Осина.

Тебя обвиняют в том, что ты забрался в дом ночью, как вор, устроил пожар, напугал всю семью наших односельчан. Ты поступил плохо, Кайт, сын Осина, и ты должен быть наказан.

Он драматично замолк на несколько долгих секунд.

-Отец девушки требовал для тебя самого серьезного наказания. И мы согласны с ним. Если бы в ту ночь бушевал ветер, огонь мог перекинуться на другие дома, и могла сгореть вся деревня. С другой стороны, ты вырос рядом с нами, и мы знаем, что ты хороший парень, хоть и совершил все эти глупости. К тому же, и Осин, и Радел хлопотали за тебя. Мы взяли во внимание и это, когда обсуждали величину твоего наказания.

Мужчина снова замолчал, словно переводя дух.

-Тебе дадут пятнадцать ударов плетью из сорока. Пятнадцать ударов,, и ты должен будешь простоять у столпа от рассвета до заката, — наконец огласил он решение членов совета деревни. — Решение единогласное и исполнить его требуется завтра.

Это прозвучало для Кайта, как удар грома.

-За что же так сурово, — с деланной наивностью спросил Кайт, хотя на самом деле страх бурной волной разливался по всему его телу. — Пятнадцать ударов плетью. Пятнадцать! За что!

-Пятнадцать ударов. Такое наказание для тебя мы посчитали самым справедливым.

-Но я же согласился со всеми обвинениями, — с неистовстве воскликнул он. Страх перед плетью просыпался в нем с новой силой, и он уже с трудом контролировал себя. — И я пришел сюда только выслушать свой приговор. Я не готов принимать его к исполнению, — воскликнул он, пытаясь скрыть закипающий в нем страх и отчаяние. Плеть, наказание плетьми. К такому он был готов меньше всего.

-Это, -твое наказание. — Мужчина наклонился к Кайту и взял его за руку. — И ты сам пришел к нам за тем, чтобы получить свое прощение. А прощения без наказания не бывает. — Под строгими взглядами пол дюжины мужчин от потянул Кайта по направлению к центру деревни.

-Но я не хочу, — принялся упираться Кайт, весь дрожа от страха. На глаза паренька навернулись слезы. Он не хотел принимать столь серьезное наказание, и особенно, удары плети по своей спине. Синяки и ссадины, полученные от кулаков отца девушки до сих пор болели, даже тогда, когда к ним никто не притрагивался. И Кайт даже боялся подумать о том, как они заноют под ударами плетей!

-Никто не хочет, — понимающе согласился мужчина, но твердой хватки не разжал. — Или ты пойдешь с нами, или мне придется нести тебя на плече, — пригрозил он.

Но Кайт уже не слышал его. Страх и боль засели в его сердце и разуме, и он продолжал свои бесцельные попытки вырваться из рук крепкого мужчины. Но сил ему явно не хватало.

Он отчаянно не хотел ни порки, ни наказания. Он боялся их просто панически

Это наказание.... Это было больно, это было не справедливо. Он не считал это заслуженным. Он знал, что не заслужил его.

Он представил, как в его тело врезается плеть. Снова и снова. Он никогда не видел таких наказаний, на страх и яркое воображение рисовало ему ужасные картины. Свист, удар, еще удар. Еще. Кровь.

Кайт вздрогнул. От метушни на плече сурового мужчины открылась рана в его боку и пошла кровь. Эта телесная боль добавила ему страха и отчаяния, он стал еще сильнее искать надежду освободиться. Но сильные крепкие объятья держали его с неумолимостью злого рока.

И что он мог сделать? Что он мог сделать? Он был всего лишь Кайт. Кайт — подросток, Кайт — "деревщик", Кайт, — начинающий колдун.

У него не было ни сил, ни возможности освободиться и избавить себя от всего этого.

Нет, -вспомнил он. Возможности у него наверное, есть, но если он их применит, узнают, что он ведун. И дорога домой будет закрыта.

Но он уже не мог контролировать себя. Страх и паника лишили его разума. Все , что могло произойти после этого, случиться не скоро, будет не сейчас, будет потом.

А сейчас для него было главное избежать наказания. Избежать плетей.

И освободиться от боли, от страха, от слез. От страха.

И от унижения.

Дальше все произошло помимо его воли. В его поле зрения попался камень. Напрягая все силы, он произнес заклинание и поднял камень в воздух и направил его на своего мучителя.

Внезапный удар камня по затылку заставил мужчину выронить свою ношу и упасть на землю. Остальные люди, шедшие впереди, повернулись, и застыли в недоумении, пытаясь понять, что же произошло..

-Что-то ударило меня по затылку,— оправдываясь, сказал поверженный. Кайт тем временем, не в силах из-за страха подняться на ноги, старался отползти подальше от своего мучителя. В голове билась только одна мысль, — прочь, прочь от обещанного наказания и боли!

-Уже все прошло, — сказал его носильщик и вновь поднялся на ноги. — Иди сюда, малец. Никуда тебе не деться.

-Прочь, — не своим голосом воскликнул Кайт, решивший, во что бы то ни стало, избежать своего повторного пленения. Камень снова поднялся в воздух, и, зависнув в вышине, принялся кружить от одного мужчины к другому. Они, словно зачарованные, не сводили с него глаз. Затем, вдруг уразумев, что стали свидетелями злых чар, с криками кинулись прочь со злосчастного места. Все, кроме Радела.

Кайт немного отдышался, приходя в себя. Страх потихоньку покидал его. Он смог встать и схватившись рукой за кровоточащий бок, выпрямиться.

-Ты все-таки ведун, — с каким— то огорчение произнес его друг, стоя в отдалении.

-Я не ведун, брат. Я просто, я ... — стараясь возобновить дыхание, попытался было объясниться Кайт.

Но все было зря. Его действия говорили для жителей деревни гораздо больше, чем его слова.

Солнце склонялось к горизонту. Кайт и Титахон находились в своем тайном убежище. Титахон, выслушав историю Кайта, молчал, обдумывая услышанное. Молчал и Кайт. Он переживал события минувшего дня. Чувствовал себя паренек просто ужасно. Он вынужден был прятаться в одинокой хижине у подножья гор. Униженный, избитый, отверженный.

И одинокий.

Мало по малу эмоции оставили его. Он понимал, что его жизнь снова сделала крутой поворот. Как тогда, когда он набрел на спрятанную избу таинственного волшебника. И теперь снова, когда ему пришлось применить свои магические знания, чтобы избежать страшного, как для него, наказания.

Черный шар первым нарушил молчания.

-Как ты думаешь, Кайт, — спросил он, размышляя вслух, — как поступят жители твоей деревни дальше?

-Дальше? Что ж, это представить совсем не трудно, — ответил он, глядя на то, как ветер играет листьями деревьев. Теперь в деревне только и разговоров, что о том, что парень, живший рядом с ними, оказался злым волшебником. Тот, кто делил с ними кров и еду. Очевидно, они напуганы и попробуют собрать всех жителей для моей поимки.

-Ты же говорил, они бояться колдовства? Я думал, они оставят тебя в покое?

-Да, они действительно бояться, — подтвердил Кайт. — Но они бояться колдовства и колдунов из мифов и легенд. А я? Кто я? Всего лишь парень из плоти и крови. К тому же, все знают, что меня можно поймать и любой взрослый мужчина способен удержать меня в руках. Конечно же, ведь что я могу? Общаться с природой, сварить пару тройку зелий и метать камни размером с виноградину. Отчего же им меня бояться.

-А если спрятаться? Уйти подальше в горы, — предложил магический шар. — Может, там они нас не найдут?

-В горы? В наши леса и горы? Да там столько хищных зверей, что об этом даже не стоит и говорить.

-А если не в горы? Если спрятаться где-то здесь, в долине? Места здесь много.

-Спрятаться? Можно, но только в этом нет толку. За мостом Туда дня два-три пути. Им ничего не стоит сходить туда, вызвать страху и охотников, а те уж они найдут меня в два счета И потом отведут в город. А что там делают с колдунами, я не знаю. Но не думаю, что там меня ждет лучшая участь.

Магический советник вновь задумался.

-А если бежать? Бежать из этих мест? Туда, за речку, в другие земли и города, подальше от твоих озлобленных односельчан, пока твои соседи не додумались, что ты сам можешь покинуть эти места.

Кайт долго не думал над своим ответом.

-Убежать? Через мост, в другие края? Можно. Но куда? В нашем королевстве ведунов везде принимают одинаково. Это место не исключение.

Да, мы можем убежать отсюда, спасая мою жизнь. И что дальше? Пока ты со мной, я не брошу заниматься магией земли. Уж это точно. И к чему это приведет, там, за границей реки? Я не думаю, что на том берегу другие люди. А может быть, там ненавидят магию еще больше, чем здесь. И тогда во что превратиться моя жизнь, — грустно спросил он у своего наставника. — Меня будут гнать отовсюду, за мной будут охотиться. Пока в один день стрела удачного охотника не пробьет мое сердце. Поэтому, я и сказал, что мое бегство, по сути, ничего не меняет.

Подумав, Кайт сказал главное, что было у него на душе.

-Ты ведь знаешь меня, Титахон, — еще более тихим голосом сказал парень. — Я всегда был упрямым, я всегда хотел достичь своих целей, достичь своей мечты. И я не из тех, кто легко сворачивает с избранного пути. Так со мной было раньше. Теперь, ты научил меня магии. Мне это понравилось. Очень понравилось. Даже больше, чем резьба по дереву. И я не хочу бросать свое новое ремесло. И жить я хочу только здесь. Здесь я вырос, здесь я жил все эти года. Это место — мой дом.

Существо, заключенное в магическую оболочку, вновь принялось за размышления. Двигали его совсем иные мотивы, но даже он понимал, что паренек оказался совсем в безвыходном положении. И виноват в этом был именно он, Титахон. Не поспеши предложить он парню заниматься магией. Всего этого можно было бы избежать. Конечно, оказавшись оторванным от дома своего прежнего хозяина, он был более чем расстроен, оказавшись в руках зеленого юнца. И, конечно же, он побоялся показаться тому не нужным, и из страха провести остаток своих дней в пыльном и темном чулане, предложил пареньку свои услуги.

Тогда это показалось ему хорошей идеей. Но он даже не попытался узнать, какой славой пользуется магия в этих краях. И вот, похоже, все его усилия окажутся напрасными. Его новому хозяину грозит смерть, магическая книга может остаться без присмотра, а на многие километры вокруг больше не найдется мага или колдуна, которому бы он, Титахон, мог понадобиться.

С одной стороны Титахону нужно было думать о спасении своего бытия. С другой стороны, если посмотреть внимательнее... Магический шар видел перед собой молодого человека, настойчивого и упорного в достижении своих целей. Как знать, может быть он, Титахон, стоял у истоков пробуждения нового могущественного волшебника?

Эта мысль, и мысль о собственной причастности к этому делу решили дело. Магический наставник решился помочь своему ученику выпутаться из этого тяжелого положения.

-Так что, Кайт, -осторожно начал Титахон, -ты и вправду хотел бы продолжать заниматься магией и дальше?

-Конечно. Я уже говорил тебе об этом.

-И ты хотел бы остаться в этих краях, если бы у тебя была такая возможность? -снова спросил у него его наставник.

-Да, конечно. А в чем дело?

-Думаю, я знаю как тебе помочь, — тяжело признался шар. -Хотя поверь, это было одно из самых тяжелых решений. Которые я когда-либо принимал в своей, скажем так, жизни.

-Слушай же меня, Кайт, — сталь вещать магический шар.

— В давние времена, лет пятьсот назад, из людской расы появилось племя колдунов, желающее обрести власть над всем миром, -стал вещать Титахон, словно зачитывая заученные строки древнего манускрипта. -Но их было не так много, к тому же, рядом с ними жили другие колдуны, которые могли помешать им в их зловещих планах. Да и люди, жившие в тех землях, хотели вести жизнь тихую и спокойную.

И тогда воинствующие колдуны задумали создать себе армию. Но поскольку люди тех земель не поддерживали их, они решили создать себе армию из существ, созданных с помощью темной магии. Не простой, знаешь ли, магии.

Они нуждались в любых союзника, сильных магах и даже слабых. Поэтому и их новая магия должна была быть такой, чтобы даже начинающий маг смог с ее помочью создать целую армию магических существ. И не просто воинов. Воинов, готовых сражаться и отдать жизнь за своих хозяев. Воинов, которых не нужно было бы днями обучать держать в руках меч или копье. Воинов, создаваемых уже с совершенным знанием своего боевого ремесла

Они изучали все магические книги своего королевства. Изучали денно и нощно, тщательно собирая знание по крупицам. Они заново постигали извечные основы и выводили свои, новые, чары и заклинания.

И вот, через какое-то время их труд принес свои плоды. Они произвели на свет новое волшебство. Оно было доступным всем, кто знал хотя бы азы любой магии, но эта новая магия была намного более сильной, чем обычное колдовство, и служило более грозным оружием.

С ее помощью любой колдун мог поднять на ноги войско магических существ. Эти воины не знали ни голода, ни сна. Этих воинов не нужно было ничему обучать. Им нужно было бы просто указать цель.

Но к счастью, зловещий заговор вовремя раскрыли и темных колдунов схватили и наказали. А знания о новой темной магии предали забвению.

-Вот такая история, — закончил Титахон свое повествование. -Но на самом деле эти знания не были утрачены полностью. Кое-кто из белых колдунов оставил себе знания о запретной темной магии, чтобы встретив ее в будущем, распознать и выкорчевать семена зловещих знаний.

Один из тех, кому доверили хранить эти знания, оказался я. Обежал хранить их и открыть лишь в случае острой необходимости, -закончил Титахон. Кайт слушал древнюю историю с восхищением в глазах. — Но теперь я вижу, что раскрыть эти знания необходимо.

-И ты готов поведать мне тайное знание? Но почему? — Кайт был невероятно смущен и тронут решением наставника.

-Потому, что твоих сил не хватит, чтобы защитить свою жизнь. Потому, что и сам чувствую себя за все это виновным. Иначе ты погибнешь, а я не хочу быть ответственным за твою смерть. И еще потому, — очень серьезным тоном сказал он, — что я знаю тебя. После недавних событий ты не помышляешь ни о чем другом, кроме изучения магии. И я уверен, что ты найдешь в себе силы применить не поддаться искушению черную магию во вред людям.

-Я обещаю тебе это, -торжественно поклялся молодой колдун.

-Тогда чего же ты стоишь? -воскликнул шар. -Принимайся за работу!

-Главное, запомни, — стал обучать его магический наставник. — Это называется заклинанием превращения. С его помощью ты сможешь превратить любое небольшое живое создание в сильного воина, созданного своей фантазией.

-Вот это да! -воскликнул изумленный колдун земли.

-Сила этого колдовства в особых знаках, что ты будешь чертить на земле. Верхний ряд знаков определяет силу существа, средний определяет мастерство, а нижний ряд устанавливает длительность их жизни на этой земле.

Ты будешь писать на земле не просто странные загогулины. Каждый знак этого колдовства имеет только одно правильное написание, как и свой правильный звук. Каждая буква в заклинании должна быть написана правильно, ведь, сложенные целиком, они делает твою работу за тебя. Сила этих символов велика, и они многое могут творить сами, стоит их просто прочитать.

-Потрясающе! -Кайт с трудом мог поверить услышанному.

-Сложность же этой магии состоит в том, что к каждому ряду магии полагается свой особый магический знак. Эти три знака силы определяют мощь твоего колдовства и силу, способности и долгожительство твоих воинов. Поэтому эти три знака имеют и свою собственную силу и волю. Чтобы нарисовать их на земле, требуется много силы и воли.

-О! — несколько разочарованно протянул Кайт.

-Вначале. Конечно же, ты будешь пытаться нарисовать только самые младшие символы силы. Большие тебе пока не под силу, но и такое заклинание даст тебе все, что требуется. Одно заклинание даст тебе сразу шесть воинов. Хороших воинов, правда, в пределах своего знака силы. Они не будут обладать особой силой, зато они будут быстрые и умелые, ловкие и проворные. Они будут тебе неплохими лучниками или метателями. И отличаться умом они не будут. Они всегда будут подчиняться твоим командам, но обучиться они не в состоянии. Они будут биться рядом с тобой, плечом к плечу, но не догадаются прикрыть тебя своим телом.

-Ну что, нравится тебе такая магия, Кайт?

-Конечно!

-Тогда принимайся за работу, ученик.

И Кайт с волнением принялся за работу.

-Сначала тебе нужно нарисовать основной рисунок. Смотри, я буду показывать каждый знак. Рисуй правильно, не ошибись.

Молодой колдун палкой перерисовал знаки, появлявшиеся на черной поверхности шара и посмотрел на свою работу. Знаки-буквы старых волшебников чем-то были похожи друг на друга. В центре всегда был значок, в форме буквы "с", часто открытой частью вверх. Его пересекали, дополняли и обводили другие черточки и полоски, иногда замысловатые, иногда простые.

Знаки-буквы быстро выстроились в три ряда.

-Теперь тебе надо найти шесть небольших животных, которых ты мог бы превращать в своих воинов, — продолжал обучение старой магии шар.

-Каких именно? — переспросил Кайт возбужденно.

-Любых. Тех, которых смог бы поймать, — насмешливо сказал шар.

Кайт вспомнил озерцо. В нем плескалось до двух десятков красно-зеленых жаб. Они лениво плавали в его водах и не представляли собой трудной мишени. Он принялся за охоту, предварительно сняв с дерева свою влажную рубаху. Скоро он вернулся, неся в одежде шестерых жаб.

-Отлично. Брось их на землю, далеко они не убегут. А теперь закрывай глаза и попытайся представить себе твоих помощников, — снова направил его наставник.

-Это должны быть люди? — уточнил Кайт, выбирая в темноте закрытых глаз свой образ.

-Вовсе нет. В твоем положении даже лучше, чтоб они не были людьми. Шесть людей, — это не много, а шесть странных существ, — это уже кое-что.

Кайт немного пофантазировал, и снова обратился к наставнику.

-А теперь осталось самое сложное. Тебе нужно будет нарисовать в магические знаки силы и духа. У изгнанных волшебников была своя система счета из одиннадцати цифр. От меньшего к большему. Символов, обозначающих силу и дух, было тоже одиннадцать, от меньшего к большему. Каждый знак в заклинании имеет свою силу, но именно эти символы и предают заклинаниям этом магии такую силу. Я покажу тебе самый младший символ духа и силы. Именно его ты должен будешь вписать в заклинание. Но помни, сделать это будет не просто. Знаки силы и духа имеют свою волю и этот знак будет сопротивляться тебе.

Итак, помни. Смотри на знак. Попытайся нарисовать его в заклинании и держи в уме образ своих воинов. Если все это у тебя получится, то тогда ты получишь то, что так желал.

На боку шара вспыхнул последний символ. Символ силы и духа. Кайт нагнулся к земле и попытался было начертить его на земле, но не тут то было. Знак вовсе не желал перекочевывать на сырую землю. Рука молодого колдуна застыла, словно наткнувшись на невидимый барьер. Несмотря на то, что этот символ был одним из самых младших, сил, необходимых для его написания, требовалось много.

Кайт собрался с силами и продолжил незримую борьбу. Его мышцы заныли от усталости, лоб взмок, но парень, стиснув зубы продолжал бороться. Символ и человек, магия и упорство, стали друг против друга в неравной борьбе.

Молодой колдун чувствовал, что ему придется приложить все свои силы, чтобы, подчинив себе магический знак, начертать его в нужном месте. Но он был готов бороться, к всем своим силам приложил сове упорство, все свое отчаяние всю свою надежду. И вот знак начал поддаваться, и на земле, ставшей вдруг такой вязкой и неподатливой, стали вырисовываться один за другим три круга. В последние мгновения Кайт вспомнил о мысленном образе и поспешил закрыть глаза.

Через несколько секунд нелегкий поединок был закончен. Кайт неуверенно открыл свои глаза.

Открыл, и не поверил увиденному.

Прямо перед ним стояли шесть странных существ. Он не совсем такими их представлял в своем разуме, но вышли они достаточно похожими. Ему не хватило фантазии сделать что-то особенное. Он просто представил себе высокое худощавое человеческое тело, и на короткую шею насадил сплющенную жабью голову. Получилась страшная худая белесая тварь с поднятыми плечами, узким тазом и длинными руками. Голова была широкой и плоской, лишенная лба и подбородка, с длинными, черными, узкими глазами и ноздрями. Кайт не знал, радоваться ему, стеснятся или пугаться за свое детище.

-Что ж, поздравляю. Тебе удалось это сделать, — гордо сообщил ему наставник. -Хотя далось тебе это не так уж легко.

-Еще бы, — выдохнул Кайт, позволив себе улыбнуться. Его душа ликовала от счастья.

-Вот он, результат твоей нелегкой борьбы, вот твои воины. Жить им всего шесть дней, а потом заклинание утратит свою силу и тебе придется создавать их заново. Так будет, пока ты станешь более сильным и не овладеешь более сильными знаками силы.

Кайт смотрел на созданных им существ. Радость и гордость переполняли его. Он больше не одинокий, он больше не изгнанник. Теперь у него есть сила. Сила, необходимая, чтобы сделать ставший таким очевидным, выбор.

-Теперь у тебя есть сила, скажи, Кайт, что ты станешь с ней делать?— осторожно спросил у него его магический наставник.

Кайт серьезно задумался. Думал он очень долго. Простого решения у него не получалось, а то что приходило ему на ум, было беспрецедентно смелым и необычным.

Но отступать уже было поздно. Он многое претерпел, и сам он был уже не таким, как прежде. И теперь у него появилась сила, с помощью которой он мог оставить все, как есть.

-Выход только один, — уверенно произнес он. — Люди моей деревни не позволят мне остаться и жить в ней. Так говорят правила. Так говорит совет старейшин. Если я собираюсь оставаться жить в своей деревне, мне придется установить в ней свои правила и стать над советом старейшин. Это значит, мне придется стать новым правителем своей родной деревни.

-Ты думаешь что иначе тебя не пустят в деревню? -недоверчиво спросил черный шар.

-Думаю -да. Им все равно, кто я. Они видят во мне лишь ведуна.

-А если они попытаются послать людей за помощью в соседние земли? — только и спросил наставник.

Кайт задумчиво потер подбородок. Он знал ответ, но решиться на такое было не просто.

-Придется разобрать мост, ведущий из трех деревень во внешний мир, — подумав, твердо сказал Кайт. — Я вынужден отрезать их от остального мира, иначе моей жизни больше не будет покоя. И сделать это нужно как можно скорее. Лучше сегодня ночью.

Кайт стоял под сиянием луны и смотрел в бурлящие потоки горной реки. Лунный свет невинно купался в ее потоках, и Кайту тоже хотелось присоединиться к нему. Хотя бы мысленно. Вместо этого ему предстояло сделать шаг, за которым он не видел возврата.

Сомнения все еще продолжали терзать его молодую душу. Будь Кайт, как раньше, менее смелым, и более покладистым, он бы не задумываясь кинулся в деревню, просить прощения и отдавать свою судьбу на суд деревенской общины. Да, раньше он поступил бы именно так. Ему бы и в голову не пришла такая дерзкая мысль, как разрушение моста, столь необходимого для нормальной жизнедеятельности деревни.

Но теперь он понимал, что он уже не тот, кем был раньше. Между парнем, ищущим любви возлюбленной девушки, и тем, кем он был сейчас, лежала огромная пропасть. Теперь он не был частью деревенской общины. Теперь он был частицей чего-то большего, частицей чего-то иного, великого и огромного. Частицей Изначальной Магии. И он готов был бороться за то, чтобы и дальше оставаться частью этого извечного величия.

Пока у него все еще оставался выбор. Или возвращаться в деревню, вымаливать прощение, надеясь на благосклонность односельчан, и порвать с магией. Или, делать то, что ему хочется, в новой для себя роли начинающего молодого колдуна земного начала. Или поставить решение и благорасположение деревни выше своего стези, или отстаивать себя и свое ремесло любыми доступными ему способами от посягательств жителей долины.

Он должен был выбрать что-то одно. И тут, пере мостом, он наконец, выбрал.

Кайт, молодой колдун земли решил бороться за себя.

Потому, что, когда дело касалось выбора между повиновением и покорностью другим, и возможность выбирать свой путь, он выбирал то, что было ближе ему по духу.

Это и был путь серого колдуна.

И это был его, Кайта, выбор.

— Разбирайте мост, — без колебаний приказал он.

Покорение деревни прошло так, как и предрек Кайт. Ее жители не отличались смелостью и смышленостью. Это были крестьяне, ремесленники и мастеровые. Когда парень появился перед наступлением ночи у дома старейшины деревни и провозгласил себя ее хозяином, весь народ собрался на площади и со страхом и удивлением принялся обсуждать это сообщение. Когда он провозгласил свои требования, некоторые самые бойкие парни, из охотников и лесорубов бросились, было, на него, чтобы выгнать из деревни. Но появившиеся по его приказу страшные белесые твари, с палками и серпами, быстро остановили их. Теперь всем стало ясно, кто новый хозяин в деревне. Это поняли все, от мала до велика. И присягнув новому хозяину на верность, со страхом разошлись по своим домам.

Кайт едва сдерживал дыхание от радости. Он глядел на знакомые до боли стены домов, ступал ногами по протоптанным дорожкам родной деревни. Все вроде было тем же самым. Но на этот раз все было иначе.

Кайт чувствовал себя победителем. Он смог добиться всего, чего хотел, и стать тем, кем хотел, и жить там, где хотел и с кем хотел. Он нашел выход, когда в некоторых случаях казалось, что выхода не было. Ведь он даже подчинил себе свою деревню.

Он уверенно шел к победе, выбрав путь и цель, и он, несмотря ни на что, одержал верх.

Ведь так должны поступать люди, идущие к своей мечте!

Ведь так?

Ибо кто я в глазах высших сил,

И кто смог бы показать мне

истину?

КОНЕЦ