|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Это фэнтези! Истинные любители эротики, пожалуйста, не обойдите текст единичками. Проводится пилотный эксперимент.
Глава 1. Улитки
Мир неудержимо менялся. Еще пару лет тому назад кряжистые ивы полоскали тонкие ветви в воде деревенского пруда, по влажному берегу голубели незабудки и золотились лютики. А теперь старые деревья валялись замшелыми колодами. Тесно стояли, как нездешние великаны, высоченные, в два человеческих роста, толщиной в руку богатыря, с соцветиями размером с зонт, жуткие растения борщевика. Их густые заросли нагло поднимались вверх по склону, под ними ничего не росло, даже самой простейшей травки-гусятницы. Мальчишка, ловивший в пруду рыбу, с недоумением в очередной раз снимал с крючка не блестящего толстого карася, а похожего на черную головешку ротана, у которых полтуловища занимала голова, ощетинившаяся крепкими чешуями, похожими на шипы. По дорожке неспешно ползла здоровенная полосатая улитка, размером в половину кулака.
Взглянув на улитку, стоявший возле пруда молодой человек с недоумением протянул:
-Разрази меня демоны, ведь это... Это настоящая виноградная улитка, вельможи раньше за большие деньги выписывали их с юга, чтобы приготовить изысканные блюда! А теперь она уже здесь!
Лицезрение безобидной твари почему-то привело его в меланхолическое расположение духа.
— Все меняется к худшему. Не удивительно, что нечисть чем дальше, тем нахальнее лезет в наш мир. Скоро в любой деревне окажется по противоправной ведьме, а ведь прежде они были такой редкостью, что каждый случай подлежал расследованию со стороны Королевского управления, — такие мысли, более приставшие какому-нибудь ревнителю старины, мелькали в голове парня, а тем временем из травы показались рожки еще одной улитки. Вот они соприкоснулись подошвами. Начало лета — пора любви у этих неповоротливых животных. Нет у них ни мужчин, ни женщин, они равны друг перед другом. Медленно выдвинулись из обоих тел мягкие отростки, проникли в отверстия, легко вырвались из специальных карманов тонкие острые стрелы, плотно вонзаясь в подошву партнера. Теперь пара крепко сцеплена вместе на несколько счастливых часов, и лишь шустрый еж, который не прочь полакомиться такой добычей, способен разлучить их.
"Тьфу, гадость какая," — передернув плечами, человек пошел к известной на всю округу таверне "Лесная радость", в которой маги, а он принадлежал к числу магов, состоящих на службе в Королевском магическом управлении, нанимали в помощники воинов и слуг. Ему как раз в данный момент не хватало спутника. Воин, с которым он проделал путь от столицы, пострадал при неудачной схватке с летучими призраками в самом начале экспедиции и вынужден был остаться на лечение у знакомого колдуна.
В таверне хватало народа, еще бы, ведь в начале лета маги спешили в путешествия по местам, где нечасто ступала нога человека в надежде отыскать древние артефакты, поохотиться на летучих призраков, пополнить запасы целебных трав, что росли только в этом лесном краю. Искатели удачи старались присоединиться к магам, особенно к тем, которые работали по заданию магического управления, зная, что внакладе они в случае успеха не останутся. Присев за столик у окна, волшебник внимательно оглядывал воинов, шумевших за соседними столиками. Ему не очень хотелось в спутники грубого рубаку, не желал он начинающего юнца, надеющегося не столько на деньги, сколько на славу и способного к бездумной храбрости. Нет, ему хотелось найти человека, который будет с ним не из-за денег, хотя волшебник вовсе не собирался скупиться, а по зову сердца, настоящего борца с тем злом, тень которого все больше и больше наползала на мир.
В отдалении, у крайнего стола, маг заметил молодого воина, похоже, своего ровесника. Что-то в лице темноволосого парня заставляло обратить на себя внимание: гордость, презрительный излом губ или отчетливая печать одиночества?
— Эй, воин, подойди сюда, — позвал его волшебник.
Темноволосый поднялся, неспешно пересек зал и присел на свободный табурет рядом.
— Ты, похоже, не из этих мест, сидишь отдельно?
— Да, я здесь никого не знаю.
— Пришел наниматься?
— Конечно, сюда все приходят за этим.
— Рекомендации есть?
В ответ наемник продемонстрировал свой перстень — две переплетенные змеи с рубиновыми глазами.
-Да, рекомендация достойная, — удивился маг. Действительно, такое украшение мог носить только значительно отличившийся на королевской службе, причем украсть или взять у другого такую награду невозможно, перстни магическим образом подгонялись только к руке владельцев.
— А как столь хороший воин оказался здесь, в глуши, да еще нанимается на службу?
— Если хочешь нанять меня, не задавай вопросов, маг.
-Ну что ж, выбора у меня нет, все, кто сегодня здесь собрались, меня не устраивают, а времени мало. Идем.
Лес, поросший папоротником, встретил приветливыми трелями птиц, запахом прелой листвы и веселыми солнечными зайчиками, пляшущими на листьях жимолости и орешника. Мяукнула куница, подзывая детеныша, завозились в кустах дрозды. Общая порча еще не проникла в эти места, дышащие покоем и радующие нетронутой природой. До темноты спутники прошли лесной участок насквозь и устроились на привал на его краю. Кипела в походном котелке вода, желтела в темно-синем небе луна, где-то вздыхала сова, а вдали, за лугом тускло загорались огни деревеньки. Линия черных силуэтов, разрезавшая круг луны, — как будто стая птиц. Однако на всякий случай воин спросил:
-Кто это?
— Это? — встрепенулся волшебник — Плохо дело. Летящие призраки пожаловали, в деревню наладились, придется их приманить и уничтожить, а то наделают дел.
С этими словами маг вынул из сумки дудочку из светлого дерева, и печальная мелодия понеслась над притихшим лесом.
— Давай, становись спиной к спине, — приказал волшебник. — Сейчас они будут здесь! Я начну накладывать чары покоя и овеществления, а ты руби, покуда хватит сил.
В полной тишине при свете костра надвинулись легкие призраки, однако зубы и когти их угрожали вполне по-настоящему. Шерстистые лапы потянулись к молодым людям, но застывали, схваченные заклинанием.
— Скорее, руби... Мне мелодию держать надо...Что-то их сегодня много! — прокричал волшебник, оторвав на миг губы от устья инструмента и хватаясь свободной рукой за кинжал.
Под совершенно не воинственные звуки двое рубили, кололи, отбивались. Когда все было кончено, костер по-прежнему горел ровным светом, никаких следов врагов не обнаружилось, а утомленные маг и воин устроились отдохнуть в середине магического круга, надеясь, что их ничто больше не потревожит. Волшебник тут же уснул, совсем не собираясь давать пояснения, а наемник, привычный к тому, что не на всякий вопрос следует искать ответ, тоже устроился на ночлег. Но сон не шел, воин смотрел на своего спутника, пока мог видеть его лицо и рассыпанные по плечам светлые волосы в затухавшем свете костра. Привычная печаль заливала его сердце.
Назавтра двинулись дальше. Маг вскоре не сомневался, что сделал правильный выбор — в действиях наемника чувствовалось не только боевое умение, но и та отчаянность, без которой нельзя рассчитывать на успех в деле, на которое они шли. Легендарные пещеры Грома. Считалось, что именно они и есть щель между мирами, через которую приходит нечисть, но никому пока не удавалось найти к ним дорогу, не говоря о том, чтобы проникнуть в сосредоточие зла. Костер-на-берегу, один из растущих талантов управления, готовился целую зиму, изучал все, что могли дать старшие наставники, но никому не говорил, что задумал, полагая: его успехи дают право на свободную одиночную экспедицию.
Дни и дни пути. А ночами — опять те же тени, оборачивавшиеся свирепыми чудовищами под тягучую мелодию волшебной дудки. Все шло пока удачно. Мелкие царапины удавалось легко залечить снадобьями, которых хватало в мешке мага. Только одно озадачивало волшебника. Его спутник временами смотрел на него с каким-то непонятным выражением лица и слишком явно избегал прикасаться.
И снова горел костер, на этот раз ни летучих призраков, ни лесные зверей. Только хохот филина и зудение комаров не давали уснуть воину, да его собственное сердце:
-Почему именно сейчас, когда я смирился со своим одиночеством, он встретился на моем пути? Такой, о каком мечтал всю жизнь... Быть рядом и не сметь...
Вздрагивая, рука воина потянулась к руке товарища и погладила ее. Волшебник, утомленный путешествием, даже не пошевельнулся. Рука поднялась выше — и тогда маг стряхнул ее, словно надоевшее насекомое и перевернулся на бок.
— Вот, я чуть не разбудил его, — смущенный своим порывом, воин, отодвинулся, да так и не заснул до утра. Утром он поднялся с дикой головной болью.
— Слушай, парень, на тебе лица нет, уж не заболел ли ты?
— Голову ломит, должно быть простудился.
— Подожди, я ведь могу исцелять наложением рук.
— Нет, не надо, я как-нибудь сам, — испуганно отверг помощь воин, дернувшись в сторону.
-Чудак ты, право, моя магия тебе не повредит, ну да как знаешь. Все равно надо идти дальше, болеть некогда.
И пришел теплый тихий летний вечер, когда с холма путники увидели небольшую речушку внизу, а на другом берегу, среди выходов известняка, темное отверстие. Маг долго глядел вниз, доставал из сумки травки, нюхал их, снова поднимал взгляд. Губы его шевелились, глаза горели азартом. Наконец, закрыл глаза, постоял так некоторое время и негромко произнеc:
— Пришли. Там вход в пещеры Грома.
— Не особо впечатляет, — отозвался воин, — хотя некоторый озноб почувствовал сразу, как только увидел вроде бы ничем не примечательную расщелину.
— Уж не думаешь ли ты, что зло обязано являться в особом блеске? Вот из таких мелких трещин оно и приходит в мир, а так называемое черное величие ему придают люди и их дела. Переночуем на этом берегу, а завтра за дело. Знаешь, ты стал мне другом. Мое правило — предупредить тебя, если не хочешь, можешь остаться здесь. Я не буду в претензии. Все, что мы делали с тобой до сегодняшнего дня — обычная работа наемника, а то, что будет завтра, может оказаться игрой со смертью.
Они молчали, думая каждый о своем. Наконец волшебник заявил:
— Ты как хочешь, а я буду спать. Могу и тебя снабдить легким сонным заклинанием гнезда. Моя магия говорит, что пока что мы в безопасности.
Воин тихо улегся неподалеку, но не страх перед неизведанным лишал его сна:
А ведь я... люблю его. Неужели мы погибнем, а он даже не узнает? Как он смотрел, когда говорил о том, что нас ожидает...Так не смотрят на наемника, так смотрят, когда... Будь что будет... — воин потянулся к товарищу, обнял его и накрыл его сонные губы своими.
— Е-к-л-м-н, — встрепенулся тот в его объятиях, — ты что — женщина?
— Нет, я не женщина, — тихий шепот на пределе слышимости, — но я... , не отвергай меня, ведь завтра... Я... люблю тебя.
-Так ты из этих, которые... А я-то считал тебя другом!
— Я и есть твой друг. Но хотел бы...
— Какой ты к демонам, друг! Ты мразь! Такие, как ты, сбивают с пути мальчишек, умножают зло в этом мире, когда его и так довольно! Нет, вам не место среди людей! Я, я превращу тебя... в улитку!
И рассвирепевший маг, окончательно потеряв голову от негодования, произнес одно из самых страшных заклинаний, что известны в этом мире.
Глава 2. Знак Ит
— Ты сказал: Сбиваете с пути мальчишек... Нет, я никогда не поступал так. Я сам был тогда мальчишкой, обычным сынком мелкопоместного дворянина, и мечтал попасть в королевскую гвардию. Ну да куда там, таких, как я, там никто не ждет. Ловок, вынослив, это да, а особых дарований ни во владении мечом, ни в стрельбе не показывал.
В лето, когда мне минуло пятнадцать, в подвале нашего одноэтажного, не слишком богатого, но добротного и основательного дома завелось что-то или кто-то. Не скажу, что видели чудовищ или призраков, но неясный страх начал подтачивать семейство, до этого веселое, жившее повседневной заботой об урожае, доходах, радовавшееся удачной охоте или поездке в гости. Матушка, случалось, днями не выходила из спальни, а ведь прежде ее хлопотливые шаги, звонкий голос задавали тон всему дому. Когда старший брат вернулся из погреба бледный, слабый, как после тяжелой болезни, и слег надолго, отец не выдержал, выкопал свой "горшочек с золотом на черный день", и отправился в столицу.
Через несколько дней к воротам подъехали два всадника. Я ожидал увидеть солидного старика в мантии, колпаке, с причудливым посохом. Но в госте, довольно молодом мужчине не было ничего необычного. Да, он, похоже, был хорош собой, но я тогда не особенно разбирался в мужской красоте. Разочарованно отошел я от окна и, наверное, потерял бы к приехавшему магу всякий интерес, если бы не горячее желание хоть как-нибудь приобщиться к приключениям, которые не должны были замедлить начаться в усадьбе. Ни малейшей возможности попасть в погреб у меня не обнаруживалось, потому что после случая с братом отец сам проверил все ходы и выходы, не пытался добыть оставшиеся там вина, и выставлял на стражу самых крепких и храбрых слуг.
За обедом я без всякого стеснения разглядывал мага, тем более, что сидел так, что ему этого не должно было быть заметно. Но он заметил, и на какой-то миг наши взгляды пересеклись. Когда я столкнулся с ним в коридоре, он придержал меня за локоть:
— Интересуешься магией, парень? Заходи вечером, посмотрю, на что ты способен...
Не буду врать, что я не сжимался от страха, стучась в комнатушку, ему отведенную. И чего только у нас в глуши о столичных магах не говорили — это, мол, не деревенские колдуны или знахарки, им ничего не стоит превратить целый полк врагов в пепел за какие-нибудь минуты, а если что не по ним, так превратят в улитку или червяка.
Однако волшебник поглядел ласково, предложил сесть, и долго молча смотрел мне в глаза.
— Да, очень интересно, какие-то задатки у тебя, безусловно, есть. Не хочешь ли ко мне в ученики?
От такой перспективы захватило дух, потускнела нелепая мечта о королевской гвардии, но я с достоинством, солидно, как мне тогда представлялось, ответил:
— Спасибо, мой господин, если отец позволит.
Отец, конечно, был доволен, еще бы, какая честь для сына небогатого дворянина. Вечерами я приходил к нашему гостю, он пытался учить простым фокусам, вроде зажигания огня пальцами, и иной раз кое-что вроде бы получалось. Но чаще маг просто беседовал со мной. Он рассказывал и спрашивал о разных вещах, подчас это выглядело, как простая болтовня, когда беседа с легкость перелетала от одного предмета к другому. Вскоре я не мог прожить и дня без того, чтобы не навестить волшебника, а он как будто и не тяготился этим.
А что же погреб, спросишь ты? Да ничего, видно, маг совсем околдовал меня, так что я даже не пытался спросить об этом или проследить за ним, а все дни проводил, изучая книгу заклинаний, которую от него получил. Огорчало лишь то, что в одиночку мне не удавалось выполнить ни один даже самый простейший магический прием, которые легко уже получались в присутствии наставника.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
