Путь мстителя

"Путь мстителя" (черновик, на правах рукописи)

Пролог.

Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

А. Кларк.

В освещенном искусственным светом помещении два человека в серых комбинезонах, которые жителю Земли показались бы точной копией танкистских (кроме окраски), спорили о чем-то. Не забывая при этом время от времени всматриваться в висящее перед ними цветное и объемное изображение окружающей местности и входных коридоров.

— Говорил я тебе — показалось! Нет, тебе все надо проверить. Вышел 'василиск' из строя и все. А ты со своим нытьем. 'Проникновение'. Как же! Теперь будешь сам гардейцам бутылку ставить. Потому что я — против был, а еще — ты как раз на этой точке еще и техобслуживание делал!

Отвлекшись, они не заметили, как входная дверь в одном из коридоров открылась и в нее проскочила размытая фигура в адаптивном камуфляжном комбинезоне.

Второй собеседник скривил недовольную гримасу и, сплюнув в сторону, ответил.

— Слушай, Гей, не жужжи, а? Ты же помнишь, ЧТО говорили на инструктаже.

— Ну да, конечно! Кто бы мог забыть, но не ты. Страшилки, что доводят на инструктаже, как раз по твоему уровню Гетто Вик-текн, — говоривший рассмеялся своему оппоненту в лицо. Впрочем, учитывая разницу в их физическом развитии, особой храбрости для этого не требовалось. — Кто еще в такое поверит, кроме тебя? Ладно, вот тебе выпишут штраф за небрежное выполнение обслуживания. Да с недовольными гардейцами, которым пришлось пешком через активированную Полосу топать, поговоришь — тогда я на тебя посмотрю, — с этими словами первый текн встал и буркнув — В санузел, — вышел из комнаты.

— Посмотришь, посмотришь, только интересно, что скажут гардейцы на твои слова о Священном Инструктаже, — второй текн, недовольно пробурчал это себе под нос и, оторвавшись от слежения, достал из-за пазухи маленький диктофон.

Ему тоже было не до внимательного наблюдения за изображениями на объемных экранах. Поэтому никто из наблюдателей не заметил, как прислонившийся к стене человек, чей комбинезон моментально принял цвет поверхности, зеленым наростом медленно двинулся вдоль коридора вперед.

И уж тем более оба дежурных текна не подозревали, что находятся при заключительном акте драмы, начавшейся несколько лет назад...

Танцует месть у юга на клинках,

Ложится снег на голову ко мне.

Не тает серебро на волосах,

Но смыта кровь — и снова нож в стене!

Алькор

Без риска жизни не бывает

Веселый Роджер вьется на ветру,

А мы готовим души к абордажу...

Стремительно сужается просвет

Меж кораблями. Выброшены крючья

В меня направлен чей-то арбалет...

С. Погорелый

Когда Олег Гордеев начал свои попытки разобраться, что случилось с его родителями, и для чего неизвестным людям понадобилась его квартира в городе Погорынье, он и подумать не мог, чем закончится это расследование. Найденный им в квартире артефакт неожиданно перенес его в другой мир. В котором, как и в любом из миров, описанных в книгах, которые он любил читать, встречались маги и эльфы, гоблины и гномы, драконы, демоны и порталы и прочие атрибуты нормальной фэнтезийной жизни. Вот только реальная жизнь от сказки всегда отличается. И Олег почувствовал это на своей шкуре. Для начала он столкнулся со спецслужбой Новаромании, которая фактически заставила его дать клятву верности Великому Герцогу. Потом было долгих три года в школе, после которых он, конечно, стал лейб-врачом и главой всех военных медиков Герцогства. Но если кто-то думает, что эта должность была синекурой, то он глубоко ошибается. Работа занимала большую часть жизни Олега, и даже со своей будущей женой он познакомился случайно. Но недолгим было их семейное счастье. Жена и неродившийся ребенок погибли во время вторжения коннахтов и алайцев, при поддержке Империи. Страны, захватившей почти половину известного людям мира и, как часто бывает, не остановившейся на этом. Ее правители хотели править всем известным миром, наподобие персов, римлян, монголов и множеству других аналогов в известной пришельцу из другого мира истории. Отличие было только в том, что кроме имперских магов, агрессоров поддерживал Серый Орден. Созданный для благородных целей борьбы с демонами и темными колдунами, Орден постепенно переродился и теперь, как стало понятно Олегу и его друзьям из доступной им информации, его главари решили править из-за кулис всем миром.

Но несмотря ни на какие отступления от идеала, в целом этот мир Олегу понравился. Даже не потому, что в нем исполнилась его мечта, и он стал хорошим врачом, но и потому, что здесь была совсем другая жизнь. Да, здесь не было телевизора и интернета, не было кино, популярных певцов и прочих звезд. Но люди здесь еще верили в лучшее, гордились своими делами, а не размерами своего кошелька. Даже крупные купцы гордились не уровнем заработанного, а проделанной для этого работой и тем, что они верны своему слову. Даже баржевые 'жучки' -мелкие перекупщики, занимающиеся перепродажей и спекуляцией товарами на аналоге земных товарных бирж, имели свой кодекс чести и ставили его выше возможности получения дополнительной прибыли. Здесь не защищали извращенцев и не считали права преступника выше прав жертвы. Здесь искренне любили и жили полной жизнью, а не ее имитацией. И жизнь здесь была настоящей. Как и смерть. А еще здесь была магия, интересная и необычная, подчиняющаяся своим законам, частично заменяющая в этом мире развитые технологии. И были друзья, которых так не хватало в той, земной жизни... и Лициния. Память о которой требовала отмщения истинным виновникам.

Олег, окончательно проснувшись, прислушался к знакомым уже звукам нормальной корабельной жизни. Слегка поскрипывал корпус, где-то на палубе кто-то пробежался, шлепая подошвами по деревянному настилу. Звуки бега сменились хлопаньем парусов и невнятным гомоном. Потом раздался свисток боцманской дудки и палуба явно накренилась. 'Борей' менял курс.

Олег потянулся и решил поваляться еще немного. Напряжение последних дней отпускало и сейчас наступил момент релаксации. Хотелось просто лежать, лениться и ни о чем не думать. Правда, желудок уже слегка напоминал о себе, но пока не сильно, можно было перетерпеть. К тому же время завтрака он пропустил, а до обеда еще было далеко. И спешить было некуда, даже тренироваться на палубе сейчас значило просто мешать матросам. Поэтому Олег просто повернулся на другой бок и попробовал задремать. Сон не шел...

Невольно вспомнился родной мир. Да, жизнь там была во многом легче и богаче. Но и на Земле-2, по крайней мере, в тех странах, где удалось побывать Олегу, даже нищие выглядели куда более жизнерадостными, чем его бывшие соотечественники. Да и не так уж и много их было, тех нищих, точнее почти не было. В основном те, кто не хотел жить как все, или предпочитал 'что бы ни делать, лишь бы ничего не делать'. При мягком климате и помощи магии урожаи, снимаемые два раза в год, и обширные стада скота позволяли сравнительно неплохо кормить все население. 'Вместе с отсутствием погони за вещами, которая так отравляла жизнь на Земле-1, это делает здешних людей счастливее. Никто не переживает, что у него мобильник не той системы и что его машина не того года выпуска, — подумал Олег, поднимаясь. Вспомнилось прочитанное где-то выражение 'либеральная модель накачивания возможностей роста потребления'. — Ну, и для чего этот рост? Неужели человек может одновременно надеть сто пар обуви или двести штанов? Или наличие миллиона на счету делало местного 'олигарха' Грановича более счастливым, чем того же консьержа моего подъезда Палыча? Более обеспеченным — да, а счастливым? Пожалуй, Палыч был счастливее — двое детей, которые учились в хороших московских вузах, военная пенсия, которая позволяла спокойно смотреть в будущее, работа, на которой он общался с людьми, что ему явно нравилось'. Олег припомнил слухи о нескольких покушениях на Змеелова, о том, что его сын — законченная сволочь и наркоман, о загадочной смерти жены олигарха и его старшей дочери.

'А ведь неудержимый рост потребления ведет к уничтожению природы и истощению запасов всего, от полезных ископаемых до нормального воздуха, — подумал Олег и усмехнулся, вспомнив мультфильм про приключения девочки из будущего в космосе и характеристику встреченной планеты. — Планета Шелезяка. Воды нет, воздуха нет, ничего нет. Населена роботами. Вот, вот, в итоге на такой планете только роботы и останутся'.

Он прислушался к доносящимся с палубы звукам. Кажется, аврал затих и матросы уже разбежались по своим делам. Тогда Олег неторопливо встал, умылся, подхватил тренировочный меч и вышел из каюты. Все посторонние мысли в сторону, начинается утренняя разминка...

Флибустьерские (Разбойничьи) острова. Остров Либрусек. Днем ранее.

Фиолетовая стена Портала вдруг пошла радужными пятнами, словно жидкокристаллический экран, на который неосторожно надавил хулиган. Пятна, появившись в центре, пробежались по всей площади стены и, коснувшись краев, исчезли. Плоскость портала слегка вспучилась и расступилась, выпуская из своей глубины одного за другим троих мордоворотов. Лица, не обремененные интеллектом, у двоих — с характерными шрамами, прямо-таки живая иллюстрация к теории Ломброзо . Кроме того, куча навешанного на них оружия, причем весьма специфического, удобного для действия в тесных пространствах, вернее, чем характерно завязанные платки на головах и татуировки на полуобнаженных плечах, показывали характер занятий этих господ. В любом прибрежном городке самый маленький, едва начинающий разговаривать ребенок сразу опознал бы в них морских разбойников или как они сами себя называли 'сторонников общества благородных флибустьеров'. Словно если назвать бандита или разбойника каким-нибудь замысловатым, интеллигентно выглядящим словом, он сразу превратится из банального грабителя в нечто возвышенно-духовное.

Впрочем, трое путешественников совершенно не думали о столь отвлеченных вещах. Куда больше их интересовали совершенно иные вопросы.

— Говорил же, не стоит разбрасываться энергией. Все равно никого нет, — проворчал прошедший через портал последним.

— Знаешь, Гарри, ты у себя на Флибе умничай, а не здесь, — зло ответил ему, не поворачивая головы, самый первый. — Мало ли что могло произойти за те три дня, что нас не было.

— Ничего необычного, — усмехнулся третий. — Пропивают и протрахивают предыдущую добычу. Все как всегда. Меня другой вопрос больше интересует. Гарри-то проще — свою тройку кораблей он всегда может сговорить на грабеж одного кораблика. А нам придется изворачиваться вовсю, чтобы команды не взбунтовались. Семь экипажей на одно маленькое суденышко... Многовато, однако. Не нравится мне все это.

— Смолл, перестань ныть. Когда тебе что-нибудь нравилось? — оборвал начавшийся монолог Гарри. Лучше приступайте к выполнению задания. И без выгибонов, Пью! — пригрозил он первому собеседнику. — Лучше помолчи лишний раз, не вылазь со своими инициативами. Не забывайте излагать одинаковую легенду. Иначе придется мне... — он усмехнулся, превратив лицо в некое подобие маски ужасного Фредди Крюгера из несуществующего в этом мире фильма.

— Назначь человека координатором, и ты узнаешь, каков он на самом деле, — оставил за собой последнее слово Смолл.

— ... — что конкретно произнес Гарри, по прозвищу Угарыч, так и осталось тайной для его оппонентов, поглощенной глубинами Портала. Но его собеседники ничуть этому не огорчились, примерно представляя его реакцию.

— Пошли, что ли... — печальный вздох Смолл Лета по кличке Гном (как известно, гномы живут под землей именно потому, что на поверхности им ничего не нравится) напоминал рев атакующего носорога. — Не нравится мне все это. Подумаешь, придумали какой-то 'остров Сокровищ'. До него еще доплыть надо и не факт, что все мои парни поверят в эти сокровища...

— Куда они денутся с кораблей, — отмахнулся Пью. — Вот только вместо абордажа могут бунт устроить и попробовать сместить нас с капитанства. Конечно, моих сторонников больше, но пока разборка произойдет, цель может уйти.

— Одно авизо? От шестерки наших шебек? Не нравится мне это, — увидев утвердительный кивок Пью, опять скривился Смолл.

Без риска жизни не бывает (продолжение)

Закончив тренировку, Олег спустился в каюту, умылся и начал переодеваться, когда в дверь постучали.

— Заходи, Трор, — пригласил он стучавшего.

— Опять узнал, — недовольно проворчал, входя в каюту, гном. — А я так старался.

— Если бы ты еще сапоги поменял, — улыбнулся Олег. — Подковки...

— Дхумкопфтагннохэмарр, — не удержавшись, выругался Трор. — Не учел. Ладно, заканчивай одеваться и пошли. — Бригадир хочет посоветоваться по поводу курса.

— Не понял? А что случилось? — удивился Гордеев. — Вроде бы все обговорили?

— Наблюдатель заметил корабль. Идет одним с нами курсом, след в след. По парусному вооружению определили кэч, — доложил Трор, — а в здешних водах такое малое судно может быть только пиратским.

Олег кивком выразил свое согласие и, закончив одеваться, вынул и вновь вбросил меч в ножны.

— Пойдем, поговорим, — согласился он. — Пираты значит... несвоевременно...

Совещались соратники почти час, но никак не могли прийти к единому мнению. По расчетам Гука выходило, что если сменить курс и обогнуть район возможного нахождения пиратов (держась севернее и как можно дальше от Флибустьерских островов), то продуктов, а самое главное — пресной воды могло не хватить. О том, чтобы свернуть южнее и речи не шло — запасов точно не хватило бы и на половину пути до Таинственного Острова. Спор в конце концов разделил всю компанию на две группы. Одна, во главе с бригадиром Кротиным предлагала развернуться и вместо острова идти к Материку, чтобы продолжить путь мести. Точку зрения другой изложил Трор.

— Подумаешь, пираты! От кэча отобьемся, там экипаж не больше, чем у нас. Шебеки нас догнать не смогут, не так ли, уважаемый дон бригадир?

Кротин вынужден был подтвердить, что шебека при всей ее поворотливости и универсальности, способности ходить как под парусами, так и с реактором, или веслами, по развиваемой максимальной скорости 'Борею' уступает на два-три узла.

Спор продолжался, невольно напомнив Олегу прочитанное у классиков фантастики: 'подобно раскаленным ядрам проносились навстречу друг другу разнообразные 'безответственные болтуны', 'феодальные рыцари плаща и кинжала', 'провокаторы-общественники', 'плешивые агенты тайной службы', 'склеротические демагоги' и 'тайные тюремщики идей'...

Конечно, эпитеты были другие. Но красочное описание 'битвы железных старцев' вполне подходило к происходящему на любом совете друзей Олега, особенно если на нем присутствовал Трор. Ага, стоило об этом вспомнить, как сразу появились 'слизни из заброшенной штробы', 'зеленые гоблины' и 'бесхвостые ящерицы'...

Гордеев вспомнил недавний спор у берегов Атолла, Кима, с рукой на перевязи, слегка бледного от потери крови, но готового идти куда угодно. Трора, поглаживающего начавшую расти бороду, вернее, пробивающуюся на щеках щетину. Марк, перевязанный с ног до головы, покачивающий замотанной, словно у Щорса из песни, головой, в такт с шепчущим ему на ухо Вулфом. Кротин, одновременно прислушивающийся к звукам, доносящимся с палубы, и к разговорам вокруг... Хитро улыбающийся и подсчитывающий что-то в уме, как истинный купец, Рарабестия...