Путь мстителя

"Путь мстителя" (черновик, на правах рукописи)

Пролог.

Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

А. Кларк.

В освещенном искусственным светом помещении два человека в серых комбинезонах, которые жителю Земли показались бы точной копией танкистских (кроме окраски), спорили о чем-то. Не забывая при этом время от времени всматриваться в висящее перед ними цветное и объемное изображение окружающей местности и входных коридоров.

— Говорил я тебе — показалось! Нет, тебе все надо проверить. Вышел 'василиск' из строя и все. А ты со своим нытьем. 'Проникновение'. Как же! Теперь будешь сам гардейцам бутылку ставить. Потому что я — против был, а еще — ты как раз на этой точке еще и техобслуживание делал!

Отвлекшись, они не заметили, как входная дверь в одном из коридоров открылась и в нее проскочила размытая фигура в адаптивном камуфляжном комбинезоне.

Второй собеседник скривил недовольную гримасу и, сплюнув в сторону, ответил.

— Слушай, Гей, не жужжи, а? Ты же помнишь, ЧТО говорили на инструктаже.

— Ну да, конечно! Кто бы мог забыть, но не ты. Страшилки, что доводят на инструктаже, как раз по твоему уровню Гетто Вик-текн, — говоривший рассмеялся своему оппоненту в лицо. Впрочем, учитывая разницу в их физическом развитии, особой храбрости для этого не требовалось. — Кто еще в такое поверит, кроме тебя? Ладно, вот тебе выпишут штраф за небрежное выполнение обслуживания. Да с недовольными гардейцами, которым пришлось пешком через активированную Полосу топать, поговоришь — тогда я на тебя посмотрю, — с этими словами первый текн встал и буркнув — В санузел, — вышел из комнаты.

— Посмотришь, посмотришь, только интересно, что скажут гардейцы на твои слова о Священном Инструктаже, — второй текн, недовольно пробурчал это себе под нос и, оторвавшись от слежения, достал из-за пазухи маленький диктофон.

Ему тоже было не до внимательного наблюдения за изображениями на объемных экранах. Поэтому никто из наблюдателей не заметил, как прислонившийся к стене человек, чей комбинезон моментально принял цвет поверхности, зеленым наростом медленно двинулся вдоль коридора вперед.

И уж тем более оба дежурных текна не подозревали, что находятся при заключительном акте драмы, начавшейся несколько лет назад...

Танцует месть у юга на клинках,

Ложится снег на голову ко мне.

Не тает серебро на волосах,

Но смыта кровь — и снова нож в стене!

Алькор

Без риска жизни не бывает

Веселый Роджер вьется на ветру,

А мы готовим души к абордажу...

Стремительно сужается просвет

Меж кораблями. Выброшены крючья

В меня направлен чей-то арбалет...

С. Погорелый

Когда Олег Гордеев начал свои попытки разобраться, что случилось с его родителями, и для чего неизвестным людям понадобилась его квартира в городе Погорынье, он и подумать не мог, чем закончится это расследование. Найденный им в квартире артефакт неожиданно перенес его в другой мир. В котором, как и в любом из миров, описанных в книгах, которые он любил читать, встречались маги и эльфы, гоблины и гномы, драконы, демоны и порталы и прочие атрибуты нормальной фэнтезийной жизни. Вот только реальная жизнь от сказки всегда отличается. И Олег почувствовал это на своей шкуре. Для начала он столкнулся со спецслужбой Новаромании, которая фактически заставила его дать клятву верности Великому Герцогу. Потом было долгих три года в школе, после которых он, конечно, стал лейб-врачом и главой всех военных медиков Герцогства. Но если кто-то думает, что эта должность была синекурой, то он глубоко ошибается. Работа занимала большую часть жизни Олега, и даже со своей будущей женой он познакомился случайно. Но недолгим было их семейное счастье. Жена и неродившийся ребенок погибли во время вторжения коннахтов и алайцев, при поддержке Империи. Страны, захватившей почти половину известного людям мира и, как часто бывает, не остановившейся на этом. Ее правители хотели править всем известным миром, наподобие персов, римлян, монголов и множеству других аналогов в известной пришельцу из другого мира истории. Отличие было только в том, что кроме имперских магов, агрессоров поддерживал Серый Орден. Созданный для благородных целей борьбы с демонами и темными колдунами, Орден постепенно переродился и теперь, как стало понятно Олегу и его друзьям из доступной им информации, его главари решили править из-за кулис всем миром.

Но несмотря ни на какие отступления от идеала, в целом этот мир Олегу понравился. Даже не потому, что в нем исполнилась его мечта, и он стал хорошим врачом, но и потому, что здесь была совсем другая жизнь. Да, здесь не было телевизора и интернета, не было кино, популярных певцов и прочих звезд. Но люди здесь еще верили в лучшее, гордились своими делами, а не размерами своего кошелька. Даже крупные купцы гордились не уровнем заработанного, а проделанной для этого работой и тем, что они верны своему слову. Даже баржевые 'жучки' -мелкие перекупщики, занимающиеся перепродажей и спекуляцией товарами на аналоге земных товарных бирж, имели свой кодекс чести и ставили его выше возможности получения дополнительной прибыли. Здесь не защищали извращенцев и не считали права преступника выше прав жертвы. Здесь искренне любили и жили полной жизнью, а не ее имитацией. И жизнь здесь была настоящей. Как и смерть. А еще здесь была магия, интересная и необычная, подчиняющаяся своим законам, частично заменяющая в этом мире развитые технологии. И были друзья, которых так не хватало в той, земной жизни... и Лициния. Память о которой требовала отмщения истинным виновникам.

Олег, окончательно проснувшись, прислушался к знакомым уже звукам нормальной корабельной жизни. Слегка поскрипывал корпус, где-то на палубе кто-то пробежался, шлепая подошвами по деревянному настилу. Звуки бега сменились хлопаньем парусов и невнятным гомоном. Потом раздался свисток боцманской дудки и палуба явно накренилась. 'Борей' менял курс.

Олег потянулся и решил поваляться еще немного. Напряжение последних дней отпускало и сейчас наступил момент релаксации. Хотелось просто лежать, лениться и ни о чем не думать. Правда, желудок уже слегка напоминал о себе, но пока не сильно, можно было перетерпеть. К тому же время завтрака он пропустил, а до обеда еще было далеко. И спешить было некуда, даже тренироваться на палубе сейчас значило просто мешать матросам. Поэтому Олег просто повернулся на другой бок и попробовал задремать. Сон не шел...

Невольно вспомнился родной мир. Да, жизнь там была во многом легче и богаче. Но и на Земле-2, по крайней мере, в тех странах, где удалось побывать Олегу, даже нищие выглядели куда более жизнерадостными, чем его бывшие соотечественники. Да и не так уж и много их было, тех нищих, точнее почти не было. В основном те, кто не хотел жить как все, или предпочитал 'что бы ни делать, лишь бы ничего не делать'. При мягком климате и помощи магии урожаи, снимаемые два раза в год, и обширные стада скота позволяли сравнительно неплохо кормить все население. 'Вместе с отсутствием погони за вещами, которая так отравляла жизнь на Земле-1, это делает здешних людей счастливее. Никто не переживает, что у него мобильник не той системы и что его машина не того года выпуска, — подумал Олег, поднимаясь. Вспомнилось прочитанное где-то выражение 'либеральная модель накачивания возможностей роста потребления'. — Ну, и для чего этот рост? Неужели человек может одновременно надеть сто пар обуви или двести штанов? Или наличие миллиона на счету делало местного 'олигарха' Грановича более счастливым, чем того же консьержа моего подъезда Палыча? Более обеспеченным — да, а счастливым? Пожалуй, Палыч был счастливее — двое детей, которые учились в хороших московских вузах, военная пенсия, которая позволяла спокойно смотреть в будущее, работа, на которой он общался с людьми, что ему явно нравилось'. Олег припомнил слухи о нескольких покушениях на Змеелова, о том, что его сын — законченная сволочь и наркоман, о загадочной смерти жены олигарха и его старшей дочери.

'А ведь неудержимый рост потребления ведет к уничтожению природы и истощению запасов всего, от полезных ископаемых до нормального воздуха, — подумал Олег и усмехнулся, вспомнив мультфильм про приключения девочки из будущего в космосе и характеристику встреченной планеты. — Планета Шелезяка. Воды нет, воздуха нет, ничего нет. Населена роботами. Вот, вот, в итоге на такой планете только роботы и останутся'.

Он прислушался к доносящимся с палубы звукам. Кажется, аврал затих и матросы уже разбежались по своим делам. Тогда Олег неторопливо встал, умылся, подхватил тренировочный меч и вышел из каюты. Все посторонние мысли в сторону, начинается утренняя разминка...

Флибустьерские (Разбойничьи) острова. Остров Либрусек. Днем ранее.

Фиолетовая стена Портала вдруг пошла радужными пятнами, словно жидкокристаллический экран, на который неосторожно надавил хулиган. Пятна, появившись в центре, пробежались по всей площади стены и, коснувшись краев, исчезли. Плоскость портала слегка вспучилась и расступилась, выпуская из своей глубины одного за другим троих мордоворотов. Лица, не обремененные интеллектом, у двоих — с характерными шрамами, прямо-таки живая иллюстрация к теории Ломброзо . Кроме того, куча навешанного на них оружия, причем весьма специфического, удобного для действия в тесных пространствах, вернее, чем характерно завязанные платки на головах и татуировки на полуобнаженных плечах, показывали характер занятий этих господ. В любом прибрежном городке самый маленький, едва начинающий разговаривать ребенок сразу опознал бы в них морских разбойников или как они сами себя называли 'сторонников общества благородных флибустьеров'. Словно если назвать бандита или разбойника каким-нибудь замысловатым, интеллигентно выглядящим словом, он сразу превратится из банального грабителя в нечто возвышенно-духовное.

Впрочем, трое путешественников совершенно не думали о столь отвлеченных вещах. Куда больше их интересовали совершенно иные вопросы.

— Говорил же, не стоит разбрасываться энергией. Все равно никого нет, — проворчал прошедший через портал последним.

— Знаешь, Гарри, ты у себя на Флибе умничай, а не здесь, — зло ответил ему, не поворачивая головы, самый первый. — Мало ли что могло произойти за те три дня, что нас не было.

— Ничего необычного, — усмехнулся третий. — Пропивают и протрахивают предыдущую добычу. Все как всегда. Меня другой вопрос больше интересует. Гарри-то проще — свою тройку кораблей он всегда может сговорить на грабеж одного кораблика. А нам придется изворачиваться вовсю, чтобы команды не взбунтовались. Семь экипажей на одно маленькое суденышко... Многовато, однако. Не нравится мне все это.

— Смолл, перестань ныть. Когда тебе что-нибудь нравилось? — оборвал начавшийся монолог Гарри. Лучше приступайте к выполнению задания. И без выгибонов, Пью! — пригрозил он первому собеседнику. — Лучше помолчи лишний раз, не вылазь со своими инициативами. Не забывайте излагать одинаковую легенду. Иначе придется мне... — он усмехнулся, превратив лицо в некое подобие маски ужасного Фредди Крюгера из несуществующего в этом мире фильма.

— Назначь человека координатором, и ты узнаешь, каков он на самом деле, — оставил за собой последнее слово Смолл.

— ... — что конкретно произнес Гарри, по прозвищу Угарыч, так и осталось тайной для его оппонентов, поглощенной глубинами Портала. Но его собеседники ничуть этому не огорчились, примерно представляя его реакцию.

— Пошли, что ли... — печальный вздох Смолл Лета по кличке Гном (как известно, гномы живут под землей именно потому, что на поверхности им ничего не нравится) напоминал рев атакующего носорога. — Не нравится мне все это. Подумаешь, придумали какой-то 'остров Сокровищ'. До него еще доплыть надо и не факт, что все мои парни поверят в эти сокровища...

— Куда они денутся с кораблей, — отмахнулся Пью. — Вот только вместо абордажа могут бунт устроить и попробовать сместить нас с капитанства. Конечно, моих сторонников больше, но пока разборка произойдет, цель может уйти.

— Одно авизо? От шестерки наших шебек? Не нравится мне это, — увидев утвердительный кивок Пью, опять скривился Смолл.

Без риска жизни не бывает (продолжение)

Закончив тренировку, Олег спустился в каюту, умылся и начал переодеваться, когда в дверь постучали.

— Заходи, Трор, — пригласил он стучавшего.

— Опять узнал, — недовольно проворчал, входя в каюту, гном. — А я так старался.

— Если бы ты еще сапоги поменял, — улыбнулся Олег. — Подковки...

— Дхумкопфтагннохэмарр, — не удержавшись, выругался Трор. — Не учел. Ладно, заканчивай одеваться и пошли. — Бригадир хочет посоветоваться по поводу курса.

— Не понял? А что случилось? — удивился Гордеев. — Вроде бы все обговорили?

— Наблюдатель заметил корабль. Идет одним с нами курсом, след в след. По парусному вооружению определили кэч, — доложил Трор, — а в здешних водах такое малое судно может быть только пиратским.

Олег кивком выразил свое согласие и, закончив одеваться, вынул и вновь вбросил меч в ножны.

— Пойдем, поговорим, — согласился он. — Пираты значит... несвоевременно...

Совещались соратники почти час, но никак не могли прийти к единому мнению. По расчетам Гука выходило, что если сменить курс и обогнуть район возможного нахождения пиратов (держась севернее и как можно дальше от Флибустьерских островов), то продуктов, а самое главное — пресной воды могло не хватить. О том, чтобы свернуть южнее и речи не шло — запасов точно не хватило бы и на половину пути до Таинственного Острова. Спор в конце концов разделил всю компанию на две группы. Одна, во главе с бригадиром Кротиным предлагала развернуться и вместо острова идти к Материку, чтобы продолжить путь мести. Точку зрения другой изложил Трор.

— Подумаешь, пираты! От кэча отобьемся, там экипаж не больше, чем у нас. Шебеки нас догнать не смогут, не так ли, уважаемый дон бригадир?

Кротин вынужден был подтвердить, что шебека при всей ее поворотливости и универсальности, способности ходить как под парусами, так и с реактором, или веслами, по развиваемой максимальной скорости 'Борею' уступает на два-три узла.

Спор продолжался, невольно напомнив Олегу прочитанное у классиков фантастики: 'подобно раскаленным ядрам проносились навстречу друг другу разнообразные 'безответственные болтуны', 'феодальные рыцари плаща и кинжала', 'провокаторы-общественники', 'плешивые агенты тайной службы', 'склеротические демагоги' и 'тайные тюремщики идей'...

Конечно, эпитеты были другие. Но красочное описание 'битвы железных старцев' вполне подходило к происходящему на любом совете друзей Олега, особенно если на нем присутствовал Трор. Ага, стоило об этом вспомнить, как сразу появились 'слизни из заброшенной штробы', 'зеленые гоблины' и 'бесхвостые ящерицы'...

Гордеев вспомнил недавний спор у берегов Атолла, Кима, с рукой на перевязи, слегка бледного от потери крови, но готового идти куда угодно. Трора, поглаживающего начавшую расти бороду, вернее, пробивающуюся на щеках щетину. Марк, перевязанный с ног до головы, покачивающий замотанной, словно у Щорса из песни, головой, в такт с шепчущим ему на ухо Вулфом. Кротин, одновременно прислушивающийся к звукам, доносящимся с палубы, и к разговорам вокруг... Хитро улыбающийся и подсчитывающий что-то в уме, как истинный купец, Рарабестия...

Корабль стоял на якоре и в открытый иллюминатор доносился легкий шум бьющего о недалекий берег прибоя. Небольшая, почти неощутимая качка нисколько не мешала разбирать нанесенные на бумагу показания имперского резидента, неожиданно оказавшегося заодно резидентом Серого Ордена и пиратов. И шум волн, бьющих в корпус корабля, нисколько не заглушал негромкий рассказ Трора, сумевшего связаться с живущим в княжестве изгоем, который искал и собирал старые гномьи предания. В том числе и о том, что сначала они жили не на Материке, а на архипелаге, называвшемся Атрантис, который ушел под воду в результате какого-то катаклизма. А также о том, что эта Земля для гномов не родная и они прибыли сюда с Небесной Звезды. Причем тогда, в давние времена они знали и умели много больше, чем сейчас и владели 'оружием магов'. Именно поэтому и решено было, временно отложив месть, плыть к безымянному острову и сначала исследовать загадочную пещеру...

И тогда, также как сейчас, с легким шелестом ударяли волны о борт. Разве что не было характерного звука рассекаемой форштевнями кораблей воды.

'Не было, это точно, — мелькнула мысль, тут же сменившаяся другой. — Какими носами, корабль-то один!'

Помогая себе движением пальцев, Гордеев мысленно прочел формулу снятия 'ауре серпентем ' и так же мысленно отчеканил формулу недавно придуманного им заклинания 'одорем сенсус '. Практически одновременно он, перебивая излагающего свои аргументы Вольфа, крикнул: — Пять миль! — предупреждая друзей о действующей магии. И тут же получил ответ — картинку с борта шебеки 'Голубая змея'...

Гарри опять потел. И сильно, так что запах испуганного козла чувствовался даже ему самому. Потел не только от необходимости поддерживать щит невидимости, что при наличии еще тройки магов на остальных кораблях оказалось не слишком сложно, но и от тщательно скрываемого от своих напарников страха. Его чутье подсказывало, что авантюра, в которую их втянул Угарыч (вон он, кстати, вылез наконец-то на палубу) может закончиться очень нехорошо. Гарри Потному не было так страшно с тех пор как наставник, мессир Роулинг, в школе Хоумгардс застукал его за попыткой кражи артефакта. Тогда ему достался тот знак в виде молнии на лбу, который сейчас страшно чесался от пота...

— Всем товсь! — очнулся от крика Кротина Олег. Вскакивая, он еще раз прикинул свои возможности и тут же вслух зачитал заклинание нейтрализатора щита.

— Шебеки на встречном курсе! — успел еще услышать Гордеев, подбегая к каюте.

Когда он, полностью вооружившись, бегом поднялся на палубу, пираты приблизились уже на выстрел из носовой аркбаллисты. Хлопнул выстрел и снаряд, ударившись о воду, полыхнул у борта одной из шебек. Рулевой пиратского корабля дернул штурвал, шебека начала отворачивать с курса. Захлопал утерявший ветер парус. Еще один корабль вынужденно отклонился от курса, избегая столкновения. Ответить ближайшие пиратские корабли не успели — Олег ударил раньше, стремясь успеть до того, как среагируют вражеские маги, которые, ошеломленные внезапным разрушением заклинания невидимости, пока ничего не предпринимали. Огнешар, уже привычно небольшого размера в начале, в несколько мгновений пролетел до передовой шебеки, ударился о все же успевший появиться щит...

Но не распался, а срикошетировав и как-то странно извернувшись, ударил в борт соседнего, незащищенного корабля. А дальше все было как положено. С грохотом проломив борт, все увеличивающийся шар прошел сквозь пропитанное и укреплённое плетениями дерево и распался внутри корпуса, поджигая все, попавшееся навстречу. Огонь быстро добрался до крюйт-камеры. Сложенные в ней зажигательные и разрывные снаряды оглушительно рванули. Корабль, едва не развалившись на части, начал погружаться в воду под громкие крики уцелевших пиратов, прыгавших в воду.

— Два есть! — удовлетворенно крикнул Трор. Олег удивленно осмотрелся. Оказалось, пока он следил за заклинанием и поддерживал огнешар, кормовая установка 'Борея' сумела со второго выстрела всадить снаряд в попытавшийся приблизиться сзади пиратский кэч. Как и было ясно сразу, армейские аркбаллисты, да еще и усовершенствованного образца, оказались более дальнобойными, чем пиратские орудия.

— Их еще пять осталось, — резонно заметил Вольф, но Трор только отмахнулся.

— Больше двух на абордаж не пойдут, так что нам все равно. Зато потом полегче будет.

— От двух не отобьемся, — заметил подошедший от рулевого Кротин.

Быстрый обмен мнениями о предстоящем бое прервал залп с трех подошедших почти вплотную шебек. Стреляли пираты из аркбаллист россыпью камней, по палубе и парусам.

Олег поставил воздушный щит, преодолеть который камни не смогли. Но зато сами шебеки с легкостью его прорвали и подходящая к 'Борею' справа начала разворот.

— На абордаж идут, лупатрии, — выругался кто-то рядом с Олегом. Гордеев лишь качнул головой и прикинув свои резервы, ударил еще раз. Небольшой, хитрозакрученый огнешар, легко преодолев расстояние до левых судов пиратов, ударил в мачту одной из шебек. Перерубленная мачта под крики разбегающихся в стороны пиратов рухнула, зацепившись за такелаж второй шебеки. Парус, в который врезалась вершина мачты, лопнул и заполоскал на ветру. Два сцепившихся корабля, потеряв скорость, задрейфовали куда-то в сторону, одновременно перекрывая путь еще трем шебекам, шедшим с этого же борта.

— Товсь! — громкому реву Кротина позавидовал бы даже дракон.— Арбалетчики направо и открыть огонь!

Арбалетчики, стоявшие в готовности на носу, повиновались команде с потрясающей быстротой, переместились к правому борту и выстрелили практически залпом. Остановить пиратский корабль поток болтов конечно же не мог, но неплохо проредил готовящихся к абораджу и столпившихся на палубе шебеки пиратов. Громкие вопли раненых и ругань уцелевших заставили Гордеева кровожадно усмехнуться. Если враг хочет боя — его уничтожают. И никаких сомнений... Ответный обстрел пиратов натолкнулся на воздушный щит — Олег не пожалел полученного из арсеналов Атолла артефакта, использовав его заряд полностью. Между тем шебека быстро приближалась. Все вцепились в ближайшие снасти или корпус корабля, приготовившись к толчку при столкновении. Борт ударил о борт и пираты застыли от неожиданности. Ромеи, уступая даже после перестрелки вдвое, атаковали первыми. И пошла рубка.

'Картины войны одинаковы и однообразны, как стертые гривенники. Кровь и пот. Удар. Отбив. Шаг влево. Поскользнулся? Получи'. — уже привычно работая мечом Олег успевал не только оценить обстановку, но запомнить мелькающие в голове обрывки размышлений.

Резня, начавшись вдоль левого борта, быстро распалась на два очага и начала стремительно откатываться к корме и носу шебеки. Все же то, что обычно пишут про высокую подготовку пиратов и их умение владеть оружием несколько преувеличено. Их удел — грабить караваны. Конечно, средний пират владеет мечом лучше, чем средний матрос с купеческой каракки или ополченец из прибрежной деревни. Но не лучше, чем боец регулярного военного флота или армии. Именно поэтому пираты обычно с военными и не связываются. Но сейчас флибустьерам не повезло — им противостояли не просто воины, а ветераны, уже прошедшие жестокую и трудную войну и выжившие в ней. Которые ухитрялись даже на качающейся палубе, среди такелажа и валяющихся тел, сохранять некое подобие строя. А порядок, как известно, бьет любой класс. А сели к порядку добавить еще и выучку и опыт, то у противника не остается никаких шансов.

Поэтому не более чем через полчаса оттесненные на корму пираты были частью уничтожены, частью выброшены за борт. На носу, где пиратов было побольше, еще держалось трое — капитан, Гарри Угарыч, маг и старший абордажник 'Голубой Змеи', Гарри Гаррисон.

— Сдавайтесь! — предложил оставшимся в живых капитан 'Борея', пробившись в первый ряд.

В ответ пиратский предводитель выругался по-ромейски и приглашающее взмахнул мечом, вызывая Кротина на поединок.

Настоящий поединок совсем не похож на то, что обычно показывают в фильмах Земли-1, например, в голливудских блокбастерах. Особенно когда сам бой происходит на палубе корабля. Быстрый обмен ударами. Капитан, ловко орудуя гладиусом, отбил клинок пирата и возвратным движением рубанул его по груди, наискось. Надетая кольчуга удар выдержала, но тем атаки флибустьера сбился. Да и равновесие он потерял, качнувшись назад. И Кротин успел уйти с плоскости удара, развернувшись на левой ноге. Потом резкий подбой правой под выставленную вперед левую пирата. Угарыч неловко взмахнул руками, заваливаясь на спину. Последнее, что успел увидеть Гарри перед смертью, был блеск клинка, летящего к его горлу.

Брызги крови и еще одно бьющийся в агонии тело добавилось к валяющимся на палубе. Одновременно Олег, успевший уловить 'дыхание заклинания' от стоящего у борта и сильно потеющего флибустьера, мысленно произнес итоговое слово и двух уцелевших пиратов просто снесло с палубы. Бессильно рванул над волнами не успевший до конца сформироваться огнешар. А дальше драться стало просто не с кем. Но едва поединок закончился, как Кротин погнал всех к бортам, в ожидании следующей атаки с других шебек. Но ее не последовало.

Как Олег и его спутники узнали потом, капитан 'Серой змеи', Грязный Гарри, решил, что проще притопить своих противников и самому стать командором эскадры, чем вовевать непонятно за что со столь ожесточенно сражающимся противником. Поэтому, пока пираты с 'Голубой Змеи' и воины с 'Борея' рубились и резались между собой, он быстренько утопил корабль капитана Смолла Гнома, который никогда ему не нравился. Не ожидавшему нападения Смоллу и его кораблю хватило двух зажигательных снарядов из баллист. Предложение, сделанное им двум другим командам, с тех самых, поврежденных в самом начале боя шебек, в стиле — 'Хватай мешки, вокзал тронулся', было благосклонно принято уже успевшими сообразить, что дело пошло совсем не так, как ожидалось, экипажами. И поэтому перед глазами удивленных победителей предстали только кормовые части шебек, удаляющихся в сторону Флибустьерских островов.

— Ушли? Ну и серые демоны с ними! — выразил общее мнение Трор. — Бригадир, лучше скомандуй, что с шебекой делать будем?

— И с недобитками, — выбив ударом ноги из руки очнувшегося флибустьера кинжал, добавил Вольф.

— Добить, и в море, скомандовал Кротин. — А кораблик заберем. Пригодится.

— Народу-то хватит? — спросил Олег, осматриваясь и пытаясь определить, сколько же осталось в живых народу. С радостью обнаружив заляпанного кровью, но, похоже, целого Трора, стоящего рядом с ним не менее обляпанного Редкозверя и других друзей, слегка поцарапанных но живых.

— Справимся, — отрезал Кротин, — всех привлеку.

Когда наша не попадала

Чем больше я читаю и смотрю новости,

тем больше понимаю —

Валить надо не из страны...

Валить надо с планеты!

Потрепанный морем и боем кэч и столь же потрепанная шебека медленно двигались вдоль одинокого, заброшенного среди необъятного океана острова. Того самого, который этот кэч покинул некоторое время назад. Даже несмотря на характерные очертания береговой черты, Гук готов был заложить голову, что они пришли точно туда, куда хотели. И никто не стал бы ставить свою голову против, зная мастерство штурмана 'Борея'. Впрочем, внешний вид бухты, к которой приблизились корабли, не оставлял никаких мест для сомнений. Это была именно тот самый участок Таинственного острова, на котором базировался 'Борей' перед посещением Атолла. И именно здесь оба корабля снова бросили якорь.

Ночь провели на борту кораблей, впервые после боя с флибустьерами выспавшись как следует, поскольку недостаток команды вынуждал всех работать на износ. Вахту приходилось стоять всем и практически круглосуточно. Так что эту ночь все спали, даже стоявшие на всякий случай часовые. За что потом они получили хороший втык от Кротина.

А утром, оставив по вахтенному на каждом корабле, путники загрузились в шлюпки и отправились знакомым водным путем к берегу. Выгрузившись, нашли место предыдущего лагеря и разбили на том же месте новый. Обустраивались неторопливо, основательно и надолго, поэтому первый день пролетел незаметно, весь занятый хозяйственными хлопотами. К вечеру на берегу острова около скал стояли несколько огороженных невысокой плетеной стенкой шатров, собранная из готовых частей печь для кока и отхожее место чуть в стороне, с подветренной стороны. Вечером, сменив вахтенных, на шлюпках подвезли часть запасов с шебеки. И успокоились до утра, только два часовых маялись бездельем, охраняя от неизвестной опасности лагерь и шлюпки. Но как они не ворчали, порядок есть порядок и караул выставлялся как положено. И даже, как положено по всем уставам, ночью несение службы проверяли Вулф, который спал в одной палатке с Олегом (отчего Гордеев просыпался), и Кротин.

Или от неожиданного для него ночного подъема, или еще по какой-то иной причине, но всю вторую половину ночи Олега мучили кошмары. Поэтому утром он проснулся с больной головой и в настроении, которому не позавидовал бы даже одержимый серым демоном дракон. Первый же встретившийся ему морпех, только глянув в лицо, сделал ловкий финт и незаметно испарился с дороги разозленного мага. Стоявший у умывальника Вулф, не говоря ни слова, уступил место Гордееву. Кстати, умывальник был как раз одним из прогрессивных нововведений попаданца. До него при умывании в местах, где нет текущей воды, пользовались помощью напарника с кувшином. Что было, понятно каждому, не очень удобно. Вот Олег и припомнил простую, но эффективную конструкцию, которую видел в детстве и которой до сих пор пользуются в деревнях России — металлическую емкость с выпуклым дном, в нижней точке которого сделана фигурная дыра. Закрывает эту дырку фигурный же клапан с длинной осью, закрывающий отверстие за счет собственного веса и давления воды. На оси снизу укреплен зеркальный вариант того же клапана. Нажимаем на него снизу, верхний клапан открывает отверстие и вода, налитая в емкость, стекает на руки. Если же прижать нижний клапан, то вода протекать не будет. Такой вот простейший регулятор и простейший рукомойник. Сначала несколько штук сделали по рисунку Олега в мастерских при дворце герцога, потом о новинке узнали гномы... и Гордеев познакомился с местным аналогом патентного права и в результате стал обладателем суммы, на которое можно было купить небольшое поместье. А гномы быстро завоевали рынок, поставляя настоящие рукомойники из литого серого чугуна. Одним из которых сейчас и воспользовался Олег для умывания и бритья.

Тут как раз поступило приглашение на завтрак, а дальше начались хлопоты по подготовке экспедиции в пещеру и, забыв о ночных кошмарах, Олег отвлекся на более насущные дела.

Выступили ближе к обеду, захватив с собой инструменты и немного продуктов.

Прорубленная, если подумать, совсем недавно дорожка в колючем кустарнике, вопреки ожиданиям Олега и его друзей, заросла так, что пришлось прорубать ее заново. Но зато прорубили сразу широкую дорогу, на случай, если придется что-то доставлять к пещере, или наоборот к морю. В результате к завалу на входе подошли уже после полудня и вместо того, чтобы сразу приступить к работе, присели перекусить. После чего Трор, Олег и Ким, взяв факелы, перелезли через завал и отправились на рекогносцировку изменений в пещере, а остальные, разбившись на бригады, начали разборку завала.

— Жаль, что здесь нет магии, — голос Трора звучал глухо и, как только сейчас отметил Олег, не давал эха, обычного в таких местах.

— Да, — подхватил разговор Ким, — сейчас бы Олег нам тут быстренько все расчистил.

— Не надейтесь, — отпарировал Гордеев, — я с заклинаниями по камню почти не знаком. Лучше бы мы побольше соплеменников Трора пригласили.

— Можно, — согласился Трор, — но время поджимает. Да и не стоит всем рассказывать где мы.

— Это шутка была, — пояснил Олег, наблюдая, как Трор пытается пробить в стене пещеры дырку, чтобы вставить факел. Стена успешно сопротивлялась ударам кирки из гномьей синей стали!